Мы последовали за Энтони на парковку. Он приехал на длинном черном лимузине. Как только мы приблизились к нему, я сжала руку Тейта, но он уже почувствовал это.

"Кто там?" спросил он, не доходя нескольких шагов.

Энтони схватил Тейта сразу, как только открылись двери и два вампира выскочили из машины. Один помогал Энтони держать Тейта, а другой дернул меня за руку. Этот единственный жест в доли секунды сказал мне, что они не знали, кем я была. Потому что, если бы они знали, то уже держали бы меня в медвежьем захвате приставив нож.

"Не бейте нас!" завопила я. Их было четверо, плюс Энтони. Двое из них были мастерами, но не слишком сильными, так что я решила, что это была охрана Энтони для тех случаев, когда он выходил в город. Их было слишком мало для того, чтобы считать ловушкой.

Тейт взглянул на меня с неожиданной ясностью, затем ударил по рукам, сдерживающим его.

"Я сам сяду в машину, нет необходимости толкать меня," рявкнул он.

Энтони не отпустил, но он кивнул другому, который держал дверь открытой с саркастическим видом. "После Вас."

Мысленно я послала Кости сообщение, приказав ему отступить и позволить этим панкам привести нас прямо к Хиксо. Приходилось слепо верить — я не знала насколько далеко он находится и может ли он меня слышать. Это не было так, как я могла бы проверить список отправленных сообщений на моем телефоне в конце концов.

Я сгорбила плечи и полезла за Тейтом, позволяя страху просачиваться через мои поры, ловкий трюк, который я развила в предыдущие годы. Для вампира, контролирующего ситуацию, это был сладкий запах победы.

"Что происходит?"

Мой голос дрожал для большего эффекта, пока я оценивала каждого из пяти мужчин в лимузине, определяя их сильные стороны. Они не обыскали нас на оружее, что было просто глупо. У меня было два метательных ножа, прикрепленных к верхней части спины и мои каблуки были не из дерева.

"Мы похищены," холодно ответил Тейт, когда автомобиль сорвался с места. "Не беспокойся, их интересую только я."

Энтони улыбнулся, толкнув локтем ближнего соратника. "Можешь себе представить какая это удача, найти одного из людей Кости на карнавале? Патра будет просто счастлива!"

Другой вампир не разделял головокружительной радости Энтони. Его взгляд скользил по мне, оценивая меня. Моим мгновенным решением было — он умрет первым. Смышленный, нам это ни к чему.

"И его сероглазая рыжеволосая подружка? Ты не упоминал о ней."

У него было что-то в руке, и я заскулила от ужаса, как сделал бы нормальный человек, когда на него что-то направляют. Оружие, что ж, получить пулю не так больно, как быть поджаренной, в этом я была чертовски уверена. До тех пор, пока он не сделает дыру в моей голове или сердце, любой другой участок можно подлатать.

Энтони захихикал, будто кто-то пошутил. "Кратас, почему Патра назначила тебя ко мне, я никак не пойму. Конечно же она подделка. Тейт любит ролевые игры. Он питает слабость к настоящей Жнице, это общеизвестно. Может быть, я оставлю рыжую на некоторое время. Она не важна, поэтому она не понадобится Патре.

Кратас послал Энтони такой измученный взгляд, что остальные вампиры резко обратили на него внимание. "Никто из вас не может думать чем-то помимо ваших членов, поэтому Патра назначила меня. Могу ли я поверить в такое счастье? Нет, я не могу."

"Ее волосы пахнут краской, ее глаза с некоторым голубым оттенком, а ее кожа… нет и намека на свечение, и у нее нет тату." Кроме того, ты не видел этих двоих, когда я пришел на карнавал. Они были поглощены друг другом. Кости не позволил бы жене флиртовать с самым молодым членом в его линии."

Кратас кинул на меня еще один жесткий взгляд. "Пустая трата времени — под гипнозом допрашивать ее," пробормотал он больше самому себе, чем кому-то. "Если она не Жница, она будет заявлять о своей невиновности, а если она Жница, она все равно будет заявлять о своей невиновности, поскольку они говорят, вампирские силы не действуют на нее."

Темноволосый вампир пожал плечами. "Тогда убьём её, не стоит рисковать."

Я испустила испуганный писк для пущего эффекта, пока мысленно готовилась к бою. Но Кратас уже качал головой.

"И рискнуть потерять самого ценного заложника, который только у нас был? Думаю, не стоит."

"У меня есть идея," подал голос один из вампиров. "Пусть они ебутся. Он не рискнёт получить смертный приговор, если это — Жница, а настоящая Жница никогда не пойдёт на это."

Тейт испустил недоверчивый смешок, несмотря на то, что моя рука напряглась под его рукой.

"Не гоните, ребята, вы ожидаете, что я займусь этим сейчас, когда бедняжка дрожит от страха? Нет, спасибо, я не насильник."

Кратасу, к моему ужасу, идея понравилась. Он поднял пистолет. "Хочешь умереть? Потому что эта пушка заряжена серебряными пулями, и это то, что вы со своей подружкой получите, если не выполните требования. Здесь мы даже выделим вам немного личного пространства."

С подозрительной услужливостью, другие вампиры освободили наше сидение и втиснулись рядом друг с другом на противоположном сидении. Тейт и я попали под их пристальное внимание. Великолепно. И что теперь? Все они были слишком бдительны, чтобы мы смогли начать действовать. Нет, для начала их нужно застать врасплох.

Тейт выглядел настолько ошеломленным, насколько я себя так чувствовала. Я должна была сделать что-то, быстро, прежде чем он все испортит. Суть заключалась в том, что нам необходимо было, чтобы они отвезли нас к Хиксо. Если мы прямо сейчас устроим кровавую бойню, их было слишком много для нас, чтобы попытаться взять несколько живыми. Конечно, Кости влезет в драку, но что если до этого, Тейту или мне придется убить единственного человека, который знал, где был Хиксо? Мы не могли так рисковать.

"Я не хочу умирать," дрожала я, выдавливая крокодиловы слёзы. "Не надо было нам сегодня никуда идти, я же говорила, что хочу остаться дома!"

Тейту потребовалось мгновение, чтобы избавиться от беспокойства. Моя роль подразумевала подыгрывать — пока что. И делать это так долго, пока мы не подберёмся немного ближе к Хиксо.

Тейт заключил меня в объятья. "Ничего, детка. Всё будет хорошо." Затем посмотрел на него.

"Можешь забыть про секундомер, потому что я собираюсь занять столько времени, сколько потребуется, чтобы привести её в соответствующее настроение."

"Просто прикажи ей прийти в настроение," нетерпеливо отрезал один из них.

Тейт противно крякнул. "Это может ты так заставляешь цыпочек хотеть трахаться с тобой, но я считаю, что должно быть немного кое-чего, называемого прелюдией."

"Хорошо, делай, как хочешь," сказал Энтони. "В твоём распоряжении максимум двадцать следующих минут, потому что ровно через это время мы будем в самолёте Хиксо."

Мысленно я усмехнулась. Хорошо, расскажи-ка нам, как далеко мы находимся, чтобы было легче скоординировать нападение.

Кратас помахал пистолетом. "Приступай."

Я взглянула на Тейта, желая, чтобы он обладал навыками Кости читать мысли. Менее чем 20 минут, хорошо, если мы растянем поцелуи и тому подобное, мы можем оказаться почти на месте. Затем Кости и другие будут достаточно близко, чтобы найти Хиксо, если мы покончим с любым, кто знает, мы закончим здесь и с меня будет выпивка. Но сначала…

Тейт поцеловал меня, смахивая мои липовые слёзы.

"Всё хорошо, детка," прошептал он. "Просто представь, что мы одни. Не смотри на них. Просто подумай, как тебе нравятся такие прикосновения."

Перевод был ясен — я должна была действовать, как он, и я делала это раньше. Некоторую часть моей сдержанности можно отнести на счёт страха. Но не всю.

Я сделала глубокий вдох. Если бы кто-нибудь сегодня утром сказал мне, что мы с Тейтом дойдем до второй стадии, я бы рассмеялась и назвала его лжецом. Но это было именно то, что я собиралась сделать, хотя до второй стадии было настолько далеко, насколько я готова была совершить эту шараду.

Тейт накрыл мои губы глубоким, страстным поцелуем. Я обняла его, позволяя своим пальцам играть в его коротких волосах, так я пыталась одновременно следить за вампирами через полуоткрытые веки и изображать, как я завожусь от прикосновений Тейта.

Хотя я не чувствовала этого. Внутри меня вина боролась с беспощадностью, которая твердила, что мы должны ближе подобраться к цели. Но, прямо сейчас, вина побеждала. Вожделение было давольно далеко от всего, что я чувствовала.

Тейт тоже знал это. Он прервал поцелуй, посмотрев на меня зелено-голубыми глазами. Я знала, что он мог бы сказать, что это совсем меня не заводит, и это же могли сказать и другие вампиры.

Кратас взвёл курок. Будь оно всё проклято. Я могла бы претворяться лучше.

Я обхватила Тейта руками и запрыгнула на его колени, направляя его голову к моей шее. Чувство его языка и клыков, задевающих чувствительную кожу моей шеи напомнило мне Кости, и дрожь, прокатившаяся по моему телу продемонстрировала это. Я выгнула спину и в ответ присосалась к его горлу. Тейт вздрогнул, его руки блуждали от моей спины к груди.

Чувство тревоги прошло сквозь меня. А Тейт помнил о двух ножах, прикрепленных к верхней части моей спины? Или он забыл об этом, т. к. был отвлечен чрезвычайным положением, в котором мы были вынуждены оказаться.

Я взяла его за руки и направила их к переду своих джинсов.

"Я же не должна проделать весь путь перед ними голой, не правда ли?" спросила я, заставляя свой голос звучать высоко и уязвлёно.

Его глаза встретили мои. Сейчас они были полностью зелёными. "Нет, детка. Сделай это."

Он помог мне стянуть джинсы, в то время как в моей голове промелькнуло абсурдное воспоминание о ночи, когда я встретила Кости. Как Кости обозвал моё обольщение блефом, после того, как я заманила его на пустынный участок леса. Ты же не собираешься трахать меня во всей этой одежде, Котёнок, не так ли? Думаю, всё, что тебе нужно — это снять трусики. Ну же. Не растягивай это на всю чёртову ночь.

Я была смущена снимая мои брюки тогда и сейчас тоже, хотя и по разным причинам. Не потому, что я стеснялась пяти вампиров Патры, глазеющих на мою задницу, затянутую узким ремнем — к черту, я хотела бы, чтобы они смотрели, это могло их отвлечь — но потому, как Тейт стягивал мои джинсы вниз по ногам. Глаза Тейта блуждали по мне с таким откровенным вожделением, что я чуть не сорвала все представление прямо в этот момент, и пусть будет проклято это приближение к Хиксо.

Но потом что-то изменилось во взгляде Тейта. Он посмотрел на вампиров, искоса смотрящих на меня, и гневно сжал челюсти. Я чуть не испустила облегченный вздох, хотя это чувство, овладевшее Тейтом означало проблемы в дальнейшем. Прямо сейчас, однако, было необходимо вернуть его в нужное русло. Он поцеловал меня снова, но я чувтсвовала, что это был скорее обдумывание дальнейших действий, хотя он выглядел таким же возбужденным, как и раньше.

От кратких косых взглядов, которые я украла, главным образом благодаря моей, выставленной на всеобщее обозрение задницы, я поняла, что мужчины хотят большего шоу. Только Кратас казался незатронутым. Его палец на спусковом крючке не ослаб ни на долю. Не смотря на мое раздрожение, я оценила решения Патры дать ему место в этой группе. Преданность работе в таких отвлекающих обстоятельствах было ценным качеством. Я только надеялась, что это не обернется против меня в определенный момент.

Конечно, если бы он был человеком, я бы не волновалась из-за оружия, направленного на меня. Я могла бы увернуться от пули быстрее, чем человек выстрелит, но не быстрее чем вампир. Я знала это по собственному опыту.

Я позволила Тейту двигаться, пока он не оказался на коленях передо мной, так что он полностью закрывал от них обзор моей спины. Таким образом намного проще добраться до моих ножей.

"Хватит тянуть время."

Кратас постучал пушкой для убедительности. Полагаю, мы были где-то посередине. Дерьмо. Время подходит к концу.

Мысленно я прокричала Кости сообщение, хотя не была уверенна, что он достаточно близко, чтоб услышать меня. Я начинаю отсчёт, Кости. Он закончится в нуле.

Пять…

Тейт перестал меня целовать, чтобы расстегнуть штаны. Его глаза полыхали зелёным.

Четыре…

Я схватила его за плечо, в то время как моя вторая рука, которой не было видно, обхватила ножи.

Три…

Тейт расстегнул джинсы, и на нём не было белья. Всё, что я могла сделать — это не отшатнуться и не прекратить это представление. Да, это зашло дальше, чем я ожидала.

Два…

Три вещи произошли одновременно. Я резко выбросила вперед свои руки, выпуская лезвия; Кратас выстрелил, пуля ударила меня в бок вместо сердца, так как тело Тейта заркывало меня; и крыша лимузина была сорвана.

Была лишь доля секунды, когда я увидела Кости, прежде чем он вытащил меня из машины. В следующее мгновение, Спейд и Ян спустились как летучие мыши из ада на наш теперь уже лимузин-кабриолет, в то время как Тик Ток и Дейв врезались в него с шоссе.

Несколько машин на дороге бешенно сигналили около накренившегося транспортного средства. Все это я наблюдала с моей новой точки обзора — пятидесяти фунтов от земли, зажатая в руках Кости. У меня не было времени поразмыслить над тем, что мы будем делать со всем этим движением, когда он резко полетел обратно вниз.

"Уберём этот кусок гнили с дороги," рявкнул он.

Кости, Спейд и Ян взяли за край лимузина и подняли его вверх. Автомобиль стартовал с асфальта как будто у него выросли крылья. Внутри лимузина все еще слышалась какая-то возня, но звук был уже другим. Больше похожим на приглушенные крики отключившиеся перед завершением.

В нескольких милях вдали, я увидела два авиационных двигателя, запускающих винты. Это должно быть Хиксо, и если мы могли его видеть, то и он мог нас видеть.

Кости зарычал и направился прямо к нему, его изумрудный взгляд светился в ночи.

"Думаешь они взлетят, Криспин?" пропел Ян, группируя свое тело манипулируя при этом своей частью лимузина.

"Ни единого проклятого шанса," прорычал Кости.

"Можем взять их на себя. Позаботься о Кэт, её подстрелили," высказался Спейд, не поворачивая головы.

"Даже не думайте об этом," огрызнулась я. "Пострадали только мягкие ткани, продолжайте."

"Продолжаем."

Мне не нужно было быть телепатом, чтобы знать, что Кости был взбешён, но полет Супермена, несущего при этом автомобиль и преследующего самолет не способствовал беседе.

Самолет начал выруливать, набирая скорость. Мы сделали тоже самое, из-за взрыва энергии носферату, невидимые потоки воздуха потрескивали. Я закрыла свои глаза, не из-за страха, а потому что ветер почти ослеплял меня. Через щелки я увидела, что самолет начал взлетать. Мы все еще находились в пятидесяти ярдах от него.

"Сейчас," скомандовал Кости и уронил меня.

Чье-то неясное очертание схватило меня в воздухе прежде, чем я ударилась о землю. Мой ошеломленный взгляд разглядел тела, выпрыгивающие из машины, когда Кости бросил ее в маленький самолет. Был взрыв, его яркая вспышка была прервана вампиром, благополучно поставившим меня на землю.

"Оставайся здесь," пробормотал Ян, хотя сам умчался к происходящему крушению. Я проигнорировала его слова и сделала шаг в том же направлении, но чувствуя странную дрожь. Почему мне холодно, когда огонь совсем рядом?

Пылающие тела выползали из обломков самолета и с ними сразу все было кончено. Через полыхающий огонь, люди, которых я знала, имели почти демонический вид, прокладывая свой путь через карабкающихся вампиров. В считанные минуты все было закончено, и я почему-то лежала на траве, не помня как я упала. То пулевое ранение должно быть было серьезнее, чем я думала.

Кости вышел в оранжевом ореоле. На нём были кровь и сажа, а его рубашка была местами порванной. Он опустился на колени возле меня.

"Будет больно, Котёнок, но так быстрее."

Предупреждение заставило мои глаза расшириться, когда он положил меня наземь. Он достал нож и вонзил его в мой бок. Я не могла не закричать, когда следом пробирались его пальцы, нащупывая пулю. Через некоторое время, которое, казалось, длилось дольше бесконечности, Кости вынул ее, а затем порезал свою ладонь и положил ее на бок, излечивая раны, которые только что сделал еще больше. Затем Кости порезал запястье и прижал его к моему рту. Я сделала глубокий глоток крови, закрыв глаза, так как боль затихла.

Мой бок горел пока срастался обратно. Мне пришло в голову, что я должно быть была без сознания, когда Кости делал это после того, как Макс выстрелил в меня. Из-за разорванной глотки я действительно онемела для всего остального в тот день.

Кости снял рубашку через голову. "В некоторых местах не хватает кусков, но она прикроет твою жопу," сказал он, протягивая её мне. "Боюсь, твои штаны сожжены вместе с машиной."

В его взгляде было многое, в том числе и укор. Неуклюже я завязала его рубашку на манер юбки. "Кости, я-"

"Позже," оборвал он. "Есть несколько вопросов, которые необходимо решить в первую очередь."

"Криспин."

Ян шагнул вперед, волоча кого-то за загривок. Он тряхнул человека, как тряпичную куклу и бросил его у нас перед ногами.

"Вот, думаю вам бы хотелось видеть его живым. Чарльз и Тик-Ток держат Хиксо, но мы не должны задерживаться здесь. Чертовы полицейские уже в пути, я так думаю."

"Мы не должны беспокоиться о них. Привилегии ее чертовой работы. Она блеснет своим значком и сделает звонок, и они проклинают и пинают камни из-за того, что им не позволено подходить ближе. Почти смешно, правда."

В одно мгновение тон Кости стал жестоким. "А-а, привет, приятель. Ты помнишь мою жену. Она та, которую ты подстрелил."

На лице Кратоса появилось выражение мрачного смирения. "У меня было предчувствие по поводу тебя," сказал он мне. "Следовало прислушаться к своему инстинкту."

"Знаешь, что я собираюсь сделать с этой пулей?"

Небрежный тон Кости не успокоил Кратоса. Его лицо говорило, что он не питает никаких иллюзий.

"Я собираюсь расплавить ее и сделать лезвие изготовленное с долей серебра. Затем я собираюсь пропустить его через все части твоего тела, кроме сердца."

Господи, иногда Кости пугал меня.

"Ты собираешься держать его с Максом?" спросил Ян, совершенно не выглядя расстроенным болезненной перспективой Кратоса.

"Где-нибудь в другом месте. Мы разберемся с этим позже. Посадите их в машину, чтобы мы могли выбраться отсюда."

Два восемнадцати колесных транспортных средства, которые остановились, выглядели так, будто вы можете увидеть их на дорогах. Грязь снаружи, вмятины на крыльях, даже водители выглядели типичными дальнобойщиками. Более того, когда прицеп одного из них открылся, взору представились ряды ящиков. Конечно, эти ящики были фальшивой стеной, которая вела к салону, о котором среднестатистическая судоходная компания никогда и не догадывалась.

"Чарльз, ты садись в этот с Хиксо. Может быть, нам повезет, и парень будет знать, где Патра. Котенок, мы поедем в другом, пока не доберемся до аэропорта. Ян, поедешь с нами или на своей?"

Ян бросил презрительный взгляд на грузовики и покачал головой. "Я устрою себе отдельную транспортировку."

"Возьми с собой Тейта."

Это была не просьба. Ян пожал плечами.

"Как пожелаешь."

Спейд повел вперед надежно скованного цепями вампира. В представлении не было необходимости, это должно быть был Хиксо. В нем явно присутствовала египетская жилка, прямые черные волосы, смуглая кожа, а также типичный нос. Его глаза были устремлены на меня, когда он подошел. Потом он улыбнулся.

"Жница. Жду с нетерпением твоей встречи с моей госпожой."

Я улыбнулась в ответ, так же холодно. "Я тоже."