— Ты опоздал на пять минут, — сказал Ян очень громко. — Немного раньше, и эти двое не выудили бы из меня клятву, о которой я точно пожалею

Ашаэль улыбнулся, от чего появились едва различимые морщинки у глаз. Коротко стрижен и на подбородке трехдневная щетина. Я бы не дала ему больше сорока пяти, вот только у него не было сердцебиения. Не человек, очевидно, но и не вампир.

Гуль, решила я, но когда Ашаэль махнул рукой, и серебряные корни, пронзающие Яна, начали вытекать из его тела, словно они змеи, уползающие от пожара, передумала.

Хорошо, не гуль, потому что у них нет способностей к телекинезу. Если он не человек, не гуль и не вампир, тогда кто же он?

— Так-то лучше, — произнес Ян, отсалютовав Ашаэлю. Затем выпрыгнул из ямы, пошатнувшись на мгновение, во время приземления. — Полагаю, не стоит ожидать, что у тебя с собой есть свежая кровь?

— Увы, нет, — спокойно ответил Ашаэль.

Влад не сводил взгляда с незнакомца, который приветливо улыбнулся в ответ, усиливая мою тревогу. Ашаэль должен быть догадался кто такой Влад, неоспоримым доказательством чего служили руки, объятые пламенем. Но наш новый компаньон выглядел таким спокойным, как будто встречался с друзьями в баре, и Влад даже не потрудился погасить пламя на руках.

— Нужно найти место, где мы сможем поговорить без посторонних, — произнес Ашаэль, кивая на отель. — Там нам обязательно помешают.

Влад продолжал смотреть на него. Затем, глубоко вдохнул через ноздри, после чего задвинул меня себе за спину быстрее, чем я когда-либо видела, поразив меня.

— Сера, — прошипел Влад, и теперь из его рук вырывались огненные всполохи. — Ты вызвал демона, Ян?

Ашаэль бесстрастно взглянул на пламя.　

— Погаси его, Колосажатель. Для подобных мне, это как материнское молоко.

Я была ошеломлена. После стольких лет сбора парапсихических отпечатков, я подозревала, что демоны существуют, но никогда не думала, что действительно увижу хоть одного, не то чтобы встать рядом.

Ян встал между Владом и Ашаэлем, подняв руки, словно предотвращая появление любых доводов.

— Вот из-за твоей реакции я и не сказал. Ты бы ни за что не поддержал эту идею, а Ашаэль лучший шанс для тебя либо найти Мирсея, либо разрушить заклинание жены.

— Ты решил, что я доверюсь демону? — Тон Влада был более чем опасным, словно говорила сама смерть.

— Довериться? — Ян фыркнул. — Конечно, нет. Но заключить сделку, да. Демоны всегда с радостью заключат выгодную сделку, а ты, Цепеш, несметно богат.

Ашаэль осмотрелся.

— Кто-то идет, — тихо проговорил он. — Так что я ухожу, с вами или без вас.

— С нами, — быстро ответил Ян. — Больше никаких уловок, как я и поклялся, — добавил он, сначала выдержав взгляд Влада, а затем мой. — Обещаю, это твой лучший шанс.

Реакция Влада на то, кто именно Ашаэль, отражала мои мысли на сей счет. Мы никогда бы не смогли доверить галантному существу, выглядящему немного морщинистее Идриса Эльбы. Но, как Ян и сказал, нехватку доверия демонов можно загладить их жадностью, а у Влада много антиквариата и денег.

— Мы уже зашли далеко, — тихо проговорила я, невесело улыбнувшись. — И сегодня нам больше ничего не остается.

Влад коротко хохотнул.

— Я могу придумать сотню других дел, которыми бы предпочел заняться, но уникальные проблемы требуют уникальных решений.

Я облегченно вздохнула, а затем положила руку на плечо Ашаэлю, который положил одну руку на плечо Влада, а другую на мое. Тут же, глаза Влада стали зелеными.

— Не смей, — начал он.

Это всё, что он успел произнести, прежде чем свистящий ветер унес его слова. На невероятной скорости все вокруг закружилось, напоминая о том, как нас выкинуло из Атлантиса, только на этот раз, без воды. Просто поток воздуха и яркие огни, которые постепенно меркли, когда я вновь смогла видеть.

Больше мы не находились у светящегося, магического здания. На самом деле, я была уверена, что мы даже не в Джорджии, так как небо больше не было по ночному темным, сейчас на нем играли последние лучи заходящего солнца. И перед нами простирался великолепный вид на закат, так как стояли мы на крыше высотного отеля, стоящего на берегу океана.

И это не было обычной крышей отеля, а больше походил на роскошный дворик и загородный клуб вместе взятые, по которому бродили служащие, одетые с иголочки, которые не удивились нашему появлению. Ашаэль кивнул им, и тут же они отвели в сторону гостей, сидящих вокруг чаши для костра, элегантно декорированной битым стеклом. Затем поклонились Ашаэлю с тем же уважением, которое выказывают слуги Владу.

— Где мы? — спросил Влад.

— И как здесь оказались? — добавила я, все еще находясь в процессе осмысления, что только что дематериализовалась и материализовалась обратно.

Ян оценивающе осмотрелся.

— Мы в Лос-Анджелесе, если я память мне не изменяет, и Ашаэль телепортировал нас сюда. — И пожал плечами, словно говорил о самых простых вещах. — Так демоны перемещаются и могут взять с собой того, кого касаются.

Телепортация. Поэтому они не услышали, как Ашаэль к ним подошел! Пользуясь такой уловкой, он может к любому подкрасться.

Ашаэль подошел к одному из новомодных кресел, расставленных так, чтобы любоваться океаном, и опустился в него.

— Кто-нибудь еще хочет выпить? — спросил он. — Мне как обычно, — добавил он ближайшей служанке, которая поклонилась и поторопилась принести выпивку.

— Мне бурбон, — протянул Ян. — Цепеш? Лейла?

— Ничего, — ответила я и не удивилась, когда Влад тоже отказался. Ян может тут и был в гостях давнего друга, но для нас это не визит вежливости.

Через мгновение вернулась служанка, неся две бутылки и два бокала. Сначала она налила выпивку Ашаэлю, и я не смогла не прочитать, что же предпочитал пить демон. Виски Балвени — купажированный солод, выдержка пятьдесят лет, судя по бутылке.　

— Прошу, садитесь, — произнес Ашаэль, кивая на кресла.

Его улыбка излучала гостеприимство, а всполохи красного в глаза — угрозу. Не произнеся и угрожающего слова, Ашаэль был самым пугающим из всех, кого я когда-либо встречала, а за свои двадцать шесть лет я повстречала множество монстров.

Но все встреченные мне могли навредить лишь в этой жизни. А Ашаэль и в загробной. Я предпочла бы сброситься с ближайшей скалы, чем сесть рядом с ним. Нырнуть солдатиком с высотки и то безопаснее.

Но он нам нужен, так что я попыталась придумать вежливый отказ, когда огромный клинок разрезал меня от паха до грудины. Я инстинктивно обхватила живот, чтобы не дать внутренностям вывалиться наружу, и закричала, когда мои руки покрыла тошнотворная влага.

Несмотря на удушающую боль, я осознала две вещи: первое, Влад был рядом, стараясь прижечь своими руками мои раны, а ответный вопль в голове не принадлежал мне.

«Заставь его это сделать, Лейла! Прошу, заставь, или они нас убьют!»

Мирсей. Это должен быть он, хотя его голос я не узнавала. Прежде он всегда говорил жестоко и самодовольно, каким и был, а сейчас, казался напуганным, его голос стал выше на пару октав, напоминая голос юного мальчугана.

«Тогда помоги нам! — произнесла я у себя в голове, сопротивляясь, боли и стараясь, сосредоточиться, чтобы он меня услышал. — Скажи, где ты или кто «они» такие, и мы все остановим!»

Мирсей может и ответил, но из-за очередного пореза на животе у меня в голове стало пусто, осталась лишь первобытное желание избавиться от боли или убить того, кто ее мне причиняет. Когда я достаточно исцелилась, чтобы вновь обрести способность мыслить, сквозь приказ Влада принести мне крови услышала ответ Мирсея.

«… не могу. Даже если Влад лучше их, со мной, при удобной возможности, сотворит куда хуже!»

Я стиснула зубы, отталкивая запястье неизвестного человека, подсунутое к моему рту. Кормление лишь отвлечет меня, а я не знаю, как долго у меня будет связь с Мирсеем.

«Неважно, что Влад хочет с тобой сделать. Пока мы с тобой связаны, он не сможет, — ментально отрезала я. — Он даже ударить тебя не сможет, не задев меня, так что из двух зол, тебе бы лучше выбрать Влада, чем тех, кто ради забавы потрошит нас!»

«Не ради забавы. — Ответ Мирсея не предвещал ничего хорошего. — Они делают это, чтобы напомнить Владу, что не станут колебаться, чтобы пытать тебя и убить».

«Они не могут просто ему смс послать? — саркастично ответила я, затем по моему телу прокатилась волна холода, не имеющая ничего общего с потерей крои. — Зачем им меня пытать или убивать? Я их даже не знаю».

«Не зачем, но ты штурвал, — мрачно проговорил Мирсей. — А Влад — корабль, которым они хотят через тебя управлять».

Я вздрогнула от новых, но гораздо слабее, ощущений жжения на моем, все еще заживающем, животе.

По сравнению с тем, как в прошлые разы меня потрошили, эти ощущения были ничем.　

«Заставь его это сделать, Лейла! — сказал Мирсей, когда связался со мной в этот раз. — Прошу, заставь, или они нас убьют!»

— Отпусти, — громко сказала я, стряхивая железную хватку. Когда Влад не отпустил, я более жестко добавила: — Отпусти! Думаю, они что-то на мне пишут.

Влад тут же отпустил меня. Я расстегнула окровавленную блузу и приспустила юбку. На моем животе появились слова.

И теперь, кто бы это ни делал, взял пример с Влада, выжигая слова на плоти, а не вырезая. Когда в заходящих лучах солнца метки, продолжали болеть, на мне блеснули, я болезненно застонала.

Похитители Мирсея добавляли в раны расплавленное серебро. Теперь послание не исчезнет, пока серебро не уйдет из организма, и так у Влада больше времени прочитать требования. Но писали сообщение ни на английском, так как я не понимала ни слова.

— Ну? — нетерпеливо спросила я. — Ты можешь прочитать?

На лице Влада отразилось потрясение, отвечая на мой вопрос. Затем я напряглась, когда невероятной силы ярость Влада обрушилась на меня, ставя на колени.

— Я вижу послание, что в нем? — услышала я голос Яна сквозь подавляющий штурм подсознания.

Когда Влад заговорил, его голос был словно гравий:

— Там… там написано: «Убей Самира и представь нам доказательства его смерти или Лейла умрет».