— Где ты здесь видишь ведьм? — спросила я, пряча изумление. Откуда она узнала, ладно то, что мы вампиры очевидно. Отсутствие сердцебиения — явная улика.

Пожилая женщина вновь рассмеялась таким легким и игристым смехом, словно бокалы шампанского чокнулись после тоста.

— Дорогуша, я точно знаю, что вы с сестрой собой представляете и кто вы такие.

Я обменялась быстрым, осторожным взглядом с Яном.　

— Это Ашаэль сказал тебе, что мы придем? — спросила я обыденным тоном, противоречащим тому, что я начала снимать перчатку.

Леоти Шейн посмотрела на мою правую руку.　

— Не надо. Я очень много слышала о твоем кнуте, но не просила демонстрации.

— Милочка, ты не ответила на вопрос, — заметил Ян, даря ей одну из своих потрясающих улыбок.

Она ему ответила широкой улыбкой, показывая отсутствие нескольких зубов.　

— Не пытайся меня очаровать, мальчик. Твой пол меня не привлекает.

Ян раздулся от возмущения.

— Нахальная карга, считай что тебе повезло! Никогда не насладишься тем, как тебе еще больше сломают бедра!

Леоти фыркнула.

— Кто он? — спросила она меня. — Не твой муж, как и эти двое.

От разочарования у меня свело живот. Как скоро слова Яна о том, что я полюблю гипноз, оказались верными. Я бы много отдала за то, чтобы благодаря одному лишь взгляду получить ответы от этой пожилой женщины, но как бы ни было невозможным загипнотизировать другого вампира, действовать придется медленно.

— Давайте попробуем заново, — сказала я, улыбаясь ей, как надеялась, дружелюбно. — Меня зовут Лейла, как вы, наверное, уже знаете. Это моя сестра Гретхен, высокий вампир — Максим, маленький — Марти, а самый обиженный — Ян. А теперь, кто вы, и откуда так много знаете о нас?

Леоти кинула на меня проницательный взгляд.　

— Ты и твоя сестра можете войти, я отвечу на ваши вопросы, но остальные должны уйти.

— Нет, — сказали в унисон Максим и Марти, прежде чем я успела открыть рот. Гретхен ринулась вперед, вырвав руку из моей хватки, когда я попыталась ее задержать.

— Если у этой леди есть ответы, я хотела бы их услышать. Они могут остаться здесь и охранять периметр или что они там делают.

— Нет, — повторил Максим. — Влад прислал меня защищать тебя, чего я сделать не смогу, если не буду тебя видеть.

Гретхен махнула на Леоти.

— Она — старушка-вампир! Лейла и не с такими справлялась и выживала, так что в опасности только я, а раз я не в приоритете, останьтесь снаружи и дайте нам с этим разобраться.

— Твоя безопасность — мой приоритет, — возразила я. — И я не стану рисковать тобой, не имея больше информации. — Затем обратилась к Леоти. — Ты замаскировала свою ауру, поэтому мы не почувствовали тебя, когда приехали. Опусти щиты или мы добудем информацию более неприятным способом.

Женщина посмотрела на меня со странным выражением лица. Одобрение? Я не знала, почему она хотела подставить себя под угрозу. Но я забыла об этом, когда Леоти опустила щиты.

Сила, неизбежной лавиной, окутала меня. Бесконечными, острыми уколами, которые заставили посмотреть на руки с ожиданием увидеть тысячи воткнутых в них игл. И сила эта продолжала сочиться, пока птицы не прекратили петь, а койоты завыли, словно только что очнулись.

Но не только это меня поразило. Над женщиной появилось сияние, и когда оно померкло, перед нами была уже вовсе не старушка. Молодое и красивое лицо обрамляли прямые иссиня-черные волосы.

Исчезли морщины, теперь ее лицо было кремово-коричневого оттенка, а полные алые губы открывали полный набор белоснежных зубов. Тело Леоти приобрело пышные формы с идеальными изгибами, завидев которое Ян улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. Лишь взгляд Леоти оставался таким же, когда она продолжала смотреть на меня с неприкрытым вызовом.

— Больше нет никаких щитов и маскировок. Я приняла твои условия, Лейла. Теперь прими и ты мои.

Судя по мощной ауре Леоти, она мастер вампир или на несколько веков меня старше. В любом случае, она — грозный противник.

К тому же, Леоти знала магию, судя по ее маскировке «старушка», интересно какие еще магические заклинания она знала и на что была способна? Может такие, которые делают мой кнут бесполезным?

Но если я откажусь от ее условий, ничего не узнаю, это ясно читалось во взгляде ее темных глаз, наряду с опасностью. Если бы было дело во мне, я уже сидела бы в доме, но я переживаю о Гретхен. Что-то внутри, подсказывало мне впихнуть ее в руки Максиму и сказать ему бежать.

Но сделай я так, то уничтожу шанс выяснить, что известно Леоти. Гретхен тоже должна знать эти ответы. Если я все разрушу, не предоставив Гретхен выбора, вобью очередной клин между мной и сестрой, а их и без того полно.

Я медленно вдохнула для храбрости.

— Гретхен, — спокойно начала я, — эта женщина очень опасна. Если мы оставим парней снаружи, а сами войдем в дом, я не могу гарантировать тебе безопасность. Ты все еще хочешь войти?

— Да, — без колебаний ответила Гретхен.

Я вновь посмотрела на Леоти.

— Тогда мы принимаем твое приглашение.

— Малышка, — начал Марти.

— Мы пришли за ответами, которые есть у нее, — перебила я Марти. — Незнание может быть куда опаснее. — Затем я бросила на Леоти одну из диких улыбок, которым научилась у Влада. — Не переживай. Если что-то пойдет не так, ты узнаешь об этом первым, по ее крикам от моих пыток.

Она улыбнулась в ответ, и вновь мне показалось, что я увидела в ее выражении одобрение, которого не понимала.

— Согласна, — мягким тоном проговорила она.

— Погоди.

Я застыла от твердости в голосе Максима, и обернулась.

— Слушай, можешь сказать Владу, что я заставила тебя…

— Я не с тобой говорю, — перебил меня Максим, затем подошел к Гретхен, которая с раздражением посмотрела на него.

— Не пытайся, я не останусь тут с тобой

— Нет, — согласился Максим, едва улыбнувшись, — но и внутрь без этого не пойдешь.

Я забыла, насколько Максим быстр. Да, я пару раз видела его в бою, но тогда больше была озабочена тем, чтобы выжить. Сейчас же я могла лишь с изумлением наблюдать, как он достал нож, порезал себе руку и прижал рану ко рту Гретхен, и всё это еще до того, как я успела произнести:　

— Какого черта?

Казалось, Гретхен хотела что-то сказать, но ее слова приглушала, прижатая ко рту, рука. Я попыталась отдернуть руку Максима, но он оттолкнул меня.

— Что за черт? — выплюнула Гретхен, когда Максим ее, наконец, отпустил, затем прикоснулась ко рту. — Ты меня только что заставил выпить твоей крови?

— Да, — ответил Максим, встречаясь со мной взглядом поверх головы Гретхен. — Теперь она может пойти с тобой внутрь.

— Зачем ты это сделал? — потребовала Гретхен, ударив кулаком Максима по руке. — Ты забыл, что среди вас мне одной кровь не нравится?

— Нет. — Максим склонился, пока они не оказались одного роста. Его глаза не засветились зеленым, но Гретхен уставилась на него, словно он ее гипнотизировал. — Но ты не права. Безопасность Лейлы не единственная моя задача. Я и о тебе беспокоюсь.

Замешательство на ее лице явно давало понять, что она не понимала. А я, да, и хотела бы поразмыслить об этом наедине с собой. С кровью вампира, Гретхен сильнее, быстрее и излечится скорее. Кроме этого, у нее теперь была карточка «Бесплатно отважу от смерти». Если человек перед смертью выпил крови вампира, его можно поднять гулем. Это была самая последняя инстанция, но при худшем раскладе, у меня была возможность оживить сестру.

— Спасибо, — поблагодарила я Максима. Когда Гретхен кинула на меня пораженный взгляд, я сказала ей: — Объясню позже.

Я подождала, пока парни отошли на достаточное расстояние и слились с лесом, затем мы с Гретхен последовали за Леоти. Когда дверь позади нас закрылась, казалось, что она захлопнулась без возможности открыться, и за ней стояла мертвая тишина.