Я закрыла глаза. Демон оказался прав, я — потомок Аникутани и чистокровная ведьма. Что, если он так же прав и в том, что вероятный ключ к разрушению заклинания Мирсея лежит в наследственной магии, которая передалась мне?
— А что за подросток живет с тобой? Лиза, — внезапно спросила я. — Она назвала тебя бабушкой. Если она тоже семья…
— Нет, — оборвала меня Леоти. — Она из уважения зовет меня бабушкой. Я приютила ее с матерью, после того, как их дом пять лет назад сгорел. Вы с Гретхен мои единственные настоящие потомки.
Тогда выходит, живых родственников у нас нет. Я такое подразумевала, но надеялась, что догадки не оправдаются. Отсюда следует еще один вопрос.
— Выходит, ты наш древний предок и чистокровная ведьма Аникутани. Но наследственная магия была передана мне, значит, ты давным-давно должна была ее передать. Зачем ты ее передала, если ее сила, должна быть, легендарна?
Леоти немного мрачно улыбнулась.
— За тем же, зачем и твоя мать. Когда я еще была человеком, мой ребенок умирал от боязни воды, что сейчас называется бешенством. Я могла ее спасти, лишь передав ей свою магию. И в ту же ночь, мой любовник вампир поднял меня как пьющую кровь.
— Зачем? — спросила Гретхен со свойственной ей прямотой.
Леоти моргнула.
— Чтобы поднять меня из мертвых, конечно.
Демон не говорил об этом.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вы двое и в самом деле ничего не знаете, — пробормотала Леоти. — Когда получаешь наследственную магию, она вливается в каждую частичку тебя и тут же преображается в то, что тебе нужно больше всего. Когда я ее получила, мне было необходимо скрыться от тех, кто убивал мой клан. Так что я получила возможность преображаться, во что пожелала. Магия знает, что необходимо больше всего и адаптируется, а такого рода магия — самая могущественная из существующих.
Леоти замолчала, давая нам возможность переварить информацию. Когда ее темные глаза стали чернее ночи, я поняла, что мы добрались до подвоха. Огромная сила всегда имела подводные камни.
И я не ошиблась.
— И все же, передача кому-то такой магии разорвет тебя на куски тем же всеобъемлющим способом, каким магия связывается с тобой, — добавила Леоти. — Она забирает всё, даже магию, с которой ты родилась. Никто еще после передачи магии кому-то другому не выжил. Поэтому она и называется наследственная магия. Ты наследуешь ее кому-то, а сама умираешь.
Я молчала несколько минут. В голове проносились тысячи различных сценариев. Гретхен тоже молчала, но потом проговорила:
— Но ты еще здесь.
Леоти пожала плечом.
— Мой возлюбленный изменил плату смертью, вернув меня из мертвых в качестве вампира, после того, как я умерла.
Как и я обманывала смерть, пока пила кровь вампира, до того, как им и стала. Затем, я почти срубила себе голову под действием заклинания Мирсея. Погодите-ка…
— Ты говоришь, что наследственная магия адаптируется к тому, что нужно больше всего в этот момент. Да, она спасла меня, преобразившись в электричество, когда в тринадцать я попала в ту аварию, но потом я десятки, раз была на грани смерти и магия не помогала.
Леоти выгнула бровь.
— Сила, которая всегда трансформируется в то, в чём ты нуждаешься, не является магией; это аллегория. Наследственная магия становится тем необходимым во время передачи. Это всё, что ты получаешь, но в момент передачи содержится больше сил, чем можно получить, прожив несколько столетий.
Конечно же, был еще подвох. Не могла наследственная магия защищать владельца ото всего в любой момент. Тогда бы суицидальное заклинание Мирсея отскочило бы от меня, а не доросло до связи, когда мы практически стали близнецами…
— Твою мать! — вырвалось у меня, и я принялась расхаживать, пытаясь уложить информацию в голове.
— Передача наследственной магии другому человеку выявляет любую магию, даже ту, с которой родился. А не могла ли передача выявить и заклинания, которое наложили на тебя?
— Могла, — ответила Леоти, озадаченный голос которой немного меня утихомирил
— Чертов Ашаэль, решение у нас перед глазами!
— Кто этот Ашаэль, которого ты все время упоминаешь? — спросила Леоти, затем мы обе пригнулись, когда входная дверь с невероятной скоростью влетела в дом, пересекая комнату.
Максим ворвался внутрь, пряча за себя Гретхен и меня. В это же мгновение через окна ворвались Марти и Ян. Трое вампиров готовы были напасть на Леоти, когда до них, наконец, дошли мои возгласы.
— Успокойтесь!
— Что вы творите? — ошеломленно спросила я.
— Ты кричала, — ответил Максим, сопровождаемый бормотанием Марти.
— Я от радости кричала, — возразила я смущенно, хотя мне было лестно. — Информация Леоти превратила мечту в реальность,
Леоти окинула взглядом разбитое стекло на полу и дверь, лежащую у ее кофейного столика.
— Вы должны мне два окна и дверь, — обратилась она к парням. Затем посмотрела на смятый металл у ног Максима. — А еще новые ходунки.
— Погоди, ты превращалась в пожилую женщину, — произнесла Гретхен, указывая на сломанные ходунки. — Как ты смогла, если наследственную магию передала?
Уголки губ Леоти опустились.
— Это не превращение, а просто гламур. Весьма кропотливый процесс, но для него не требуется наследственная магия. Нужен лишь интеллект.
— Понимаете, ребята, когда Леоти передала наследственную магию своей дочери, она отдала каждую крупицу своей магии, — пояснила я, на всякий случай, если они не поняли о чем мы.
Ян выгнул брови.
— Кажется, Ашаэль принял неверное решение, сказав тебе проверить свое наследие.
— Кто этот Ашаэль? — вновь спросила Леоти, в этот раз более жестко.
Я отмахнулась.
— Демон, который будет рвать на себе волосы из-за алчности, но забудь. Он не мог знать, что мой предок Аникутани все еще жив. Ты сама сказала, что тщательно замела следы. — И потому что это было очень важно, чтобы строить догадки, я напрямую спросила Леоти: — Если я передам наследственную магию кому-то еще, перенесет ли она с собой и заклинание, наложенное на меня?
Гретхен ахнула. Ладно, я не рассказала ей об этом, но в свое оправдание замечу, мы сегодня встретились впервые за несколько месяцев.
Леоти кинула на меня проницательный, испытующий взгляд.
— Насколько сильно ты связана заклинанием?
— Плоть к плоти, кровь к крови, — ответила я. — Если порежусь я, у того, с кем я связана, появится такая же рана, и наоборот. Вплоть до того, что если умрет он, умру и я.
— Какого черта? — выдохнула Гретхен.
Леоти присвистнула.
— Это не обычное заклинание. И на вампира такое навести мог только некромант.
— Как я и сказала, — нетерпеливо продолжила я. — Ну? Если я передам магию, заклинание тоже уйдёт?
— Без сомнений, — ответила Леоти, и я почти разрыдалась от счастья
— Мне нужно позвонить Владу, — сказал Максим, разворачиваясь. — Здесь нет сигнала, нужно вернуться в отель.
Я еле сдержалась от того, чтобы не прыгать, как девочка в рождественское утро.
— Да, позвони и скажи, чтобы не трогал Самира. Нам нужно передать это заклинание, просто нужно найти тупицу, которому можно отдать магию.
В этом мире печальное количество убийц, малолетних растлителей и других отвратительных личностей. Как только я передам наследственную магию, мы очистим землю от одного из таких ублюдков. Это может означать конец магического наследия моей семьи, но что же….
— Ты не можешь просто кому-то ее передать, — сказала Леоти, перечеркивая мое ликование. — Магию можно передать только матрилинейной родственнице.
Я нахмурилась.
— Кому?
— Матрилинейная обозначение близкой родственницы по материнской линии, — пояснила Гретхен.
Вся моя радость сдулась, как надувной шарик.
— Но Леоти только что подтвердила, что других живых родственников у нас нет. — А учитывая, что она старше нас на восемь столетий, близкой родственницей ее не назовешь.
Выражение лица Гретхен изменилось, и она завладела всем моим вниманием.
— Да, выходит единственная личность, кому ты можешь передать магию — я.
Я в шоке осознала, что она это хочет.
— Ты упустила упоминание, что вместе с магией передается и заклятие?
— Нет, не упустила, — ответила Гретхен, пожимая плечами так, словно мы говорили не о жизни и смерти. — Но я рискну.
Конечно же, рискнет. Как всегда Гретхен не думала о последствиях. Что же, я знала, что она отказывалась принимать, что не проживет достаточно долго, чтобы узнать какие крутые способности приносит с собой наследственная магия. Я не могла подписать сестре смертный приговор, даже если это лучший шанс освободиться.
Глубоко вдохнув, я посмотрела на Максима, затем на Яна, а после на Марти.
— Вы не расскажите этого Владу. Я решаю, что именно он должен знать. Если кто-то из вас пойдёт против меня, вырежу тому сердце!
— Лейла! — отрезала Гретхен. — Ты не можешь что-либо решать за них или меня!
— В этот раз могу, — возразила я, и призвала силу внушения, смотря на сестру. — Ты не запомнишь этого разговора, — произнесла я, вибрирующим от силы голосом. — Тебе лишь известно, что Леоти наша дальняя родственница, и мы потомки Аникутани. Всё.
Выражение ярости на лице Гретхен сменилось пустым, и я не упустила, как Леоти с жалостью на меня смотрела. Да, я могла пойти по стопам своей матери ради защиты сестры, и мне плевать.
И плевать, что так я похожа на лицемерку, говоря, что противлюсь играм разума, но сама же в них и играю. Все равно Гретхен не смогла бы держать язык за зубами, и передача ей наследственной магии убьет ее так же, как прямой выстрел в голову.
Она человек и не переживет те пытки, которые похитители Мирсея вытворяли с нами. И Гретхен не переживет, если похитители поймут, что Влад не выполняет то, что ему сказали.
А он не стал бы. Я люблю Влада и знаю его. Как только на чашу весов ляжет жизнь Гретхен, он не позволит руководить собой похитителям Мирсея. Он просто успокоит меня и поклянется отомстить за жизнь Гретхен, но даст ей умереть. И как бы я не любила Влада, не пожертвую жизнью Гретхен ради себя, даже если моя смерть уничтожит Влада.
И, тем не менее, сокрытие такой важной детали причиняло боль, словно серебряный нож в сердце. Влад воспримет это, как предательство, а все знали, что он его не прощал. Пробормотав, что мне нужно пару минут, я выбежала на улицу. Оказавшись на достаточном расстоянии, чтобы даже чувствительный вампирский слух меня не услышал, я закричала от разочарования в серое декабрьское небо.
Сейчас у меня было куда больше ответов, чем я могла желать, но часть меня хотела никогда сюда не приходить. До этого меня мучила беспомощность, теперь же меня пытал предоставленный выбор. Если я все расскажу Владу, он сделает все возможное, чтобы заставить меня передать наследственную магию, вместе с проклятием, Гретхен. И если я это сделаю, то убью ее. Но как я могу ему ничего не рассказать?
Может не сегодня, но вскоре, мне придется выбирать между бесконечной ложью Владу ради защиты сестры и участием в эмоциональной пытке Влада.
Да, Влад был силен и пережил то, что сломило бы 99 % людей, но что, если похитители Мирсея потребуют чего-то, что ранит его безумно глубоко? Как я могу добавить сокрушительный вес на уже тяжелейшее бремя?
Жестокая правда в том, что мне будет сложно ужиться с обоими сценариями.
Я не могла оставаться здесь и кричать в небо. Я пообещала себе, что не позволю больше ни эмоциональным всплескам, ни ужасным обстоятельствам потрясти меня. Это сбивало с ног сильнее, чем в любой уже пережитой ситуации, но я должна затолкнуть поглубже чувства и идти дальше.
Может все не так мрачно, как выглядело. Может мне не придется выбирать между жизнью сестры и душой Влада. Должно быть другое решение, и если я постараюсь, то найду его.
«Ага, — глумился мой внутренний голос. — А может, ты найдешь гнома, который приведет тебя к горшочку золота!»
Я сжала кулаки. Будь проклят этот ненавистный голос и Мирсей. Если бы не он, ничего не было бы. В приступе ярости я развернулась и ударила по стволу ближайшего дерева. Кости руки раздробились от силы удара, но боль не несла дискомфорта. На несколько секунд, пока кости вновь срастались, боль физическая отвлекла меня от боли душевной.
Я стянула перчатки и ударила по другому дереву, потом еще по одному и еще, пока кровь не начала свободно стекать по обеим рукам. Как бы я хотела, чтобы на месте деревьев был Мирсей. Будь он здесь и сейчас, я бы еще хлеще отделала бы его…
«Лейла, что ты творишь? Успокойся!»
В голове раздался рев Мирсея. Конечно же, он чувствует тоже, что и я, словно это же и происходило с ним. Теперь я на самом деле наслаждалась болью.
«Где ты, убогий? — проревела я в ответ. — Ты во всем виноват!»
«Нет, ты. Потому что не умерла, когда должна была! — тут же ответил он. — А теперь прекрати ломать руки».
«Так что ли?» — прорычала я, впечатывая кулак в ближайшее дерево с такой силой, чтобы он вышел с другой стороны ствола.
«Сука!» — прокричал Мирсей так громко, что я почти обернулась, чтобы посмотреть ни рядом ли он со мной. В этот раз почему-то наша связь четче и сильнее, словно если я приложу усилие и концентрацию, увижу Мирсея…
«Прекрати! — сказал Мирсей, злость покинула его голос. — Ты не сможешь так меня найти, Лейла!»
«Тогда почему ты так обеспокоенно говоришь?» — мысленно спросила я, ошеломленно понимая, что Мирсей теперь не просто нежданная, слабая тень в голове. Каким-то образом, теперь он чувствовался нитью, за которую я ухватилась обеими руками.
«Прекрати, или я уйду!» — пригрозил он.
«Нет, не уйдешь», — возразила я, когда самозабвенный восторг начал распространяться по моему телу. Я могла чувствовать Мирсея на том конце связи, на самом деле, он казался сейчас еще ближе, словно если я еще несколько раз дерну за нитку, и он явится передо мной. Мирсей чертыхался и продолжал грозить уйти, но я знала лучше.
Если бы он на самом деле мог уйти, давно бы это сделал. А значит, на сей раз, наша связь стала немного другой. Все стало иным, и хотя такое казалось невероятным, причина для такого была одна. Не только Мирсей мог со мной связаться. Каким-то образом мне, наконец, удалось связаться с ним.