— Нет, — прошептала я. — Несмотря ни на что, я хочу знать правду.

— Да? — Он повернулся, резко прижал меня к себе, опаляю кожу спину руками. — Как на счет такой правды? Я волнуюсь лишь о твоей безопасности, и не имеет значения, кого надо убить. Я настолько эгоист, что это делает меня монстром даже в глазах врагов, ты действительно хочешь знать?

Так же быстро, он оттолкнул меня и скривился в жестокости, так противоречащей эмоциям, начавшим рушить щиты.　

— Или же ты в ужасе, точно зная, чем я могу поделиться?

Я уставилась на него, пытаясь и не сумев разобрать собственные мысли под потоком эмоций. Нет, я не в ужасе от жестокого, практического мышления на счет убийства Самира.

Я должна была понять, что та же твердость, позволившая Владу преодолеть многовековую трагедию, и сейчас не даст горю покалечить его, даже если он позже и в своей манере, будет оплакивать потерю Самира.

Но я боялась того, что это означало для Гретхен. Влад только что подтвердил худшие подозрения о том, что он бы сделал, узнай о вероятности перенести заклинание на неё. Он поставил бы мою жизнь против Гретхен, и, по его словам, выбор очевиден.

Но если бы мы нашли Мирсея, все бы были в выигрыше, и сейчас у нас есть реальный шанс его найти. Мне просто нужно, чтобы Влад не узнал о возможности перенести заклинание. А когда мы спасем Мирсея из лап похитителей, я всё расскажу. Пока же…

Я нарочито медленно пошла к нему, давая возможность прочитать эмоции в моих глазах.

— Я уже говорила, ты не рыцарь, а дракон. И мне плевать. Плохого или хорошего, я буду тебя любить, Влад. — Я обняла его и встала на цыпочки, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Если ты не будешь горевать по Самиру, пока всё не закончится, я буду горевать за нас обоих, но, не смотря ни на что, не прекращу тебя любить.

Он подался вперед, сокращая оставшиеся между нами сантиметры.

— Хорошо, — прорычал он мне в губы. — Потому что я отказываюсь жить без тебя

Он поцеловал меня, жестко, с голодом и требовательно. В это мгновение все его щиты рухнули, и на меня хлынул полной силы поток эмоций, заставляя дрожать в руках Влада.

Облегчение и ярость, страсть и любовь, отчаяние и желание, скорбь и жажда мщения. Всё это поглотило меня, заставляя почувствовать себя тонущей в океане.

Я ответила на поцелуй, цепляясь за одежду Влада с такой настойчивостью, которая могла быть моей или его. Я не могла сказать. Все, что я знала, это то, что нуждаюсь в нем, и не могу больше вынести, чтобы не почувствовать его кожу на моей, или чтобы наши тела настолько сплелись, насколько переплелись эмоции.

Очень скоро, я оказалась обнаженной на кровати, и голый Влад на мне. Желание полностью завладело мной, и я не могла больше ждать, раздвинула ноги, приглашая Влада. Он застонал мне в губы, когда я потерлась о его длину, заставляя потерять последние унции контроля.

И он потерял. Влад схватил меня за бедра и мощным толчком вошел в мое тело, заставляя вскрикнуть. Я крепче ухватилась за него, выгибаясь, несмотря на укол боли от быстрого проникновения без прелюдии.

Но боль была ничто по сравнению с восторгом, опаляющим меня, или толчком, задевающим каждое нервное окончание, когда Влад, войдя в меня на всю длину, начал эротическую ласку клитора.

Я оцарапала его спину, сильнее выгибаясь. Влад низко, по-звериному зарычал и приподнял меня, умудряясь проникнуть в тело еще глубже. От пронизывающей силы удовольствия на моей коже выступили бисеринки пота, заметив которые Влад ухмыльнулся.

— Обожаю твою страсть, — проговорил он, опаляя кожу шеи поцелуями, после чего прижал клыки к жилке.

Он лизнул кожу, а затем погрузил острые клыки, вновь толкаясь в тело, и я задрожала от двойного удовольствия.

Влад продолжал в том же ритме, жесткие толчки наряду с чувственными глотками, разжижая мой разум до того, что в голове осталось лишь подавляющее желание и необходимость в большем.

Я хваталась то за голову Влада, то за его бедра, не в состоянии прекратить прижиматься к нему, хотя между нами и без того не было пространства.

Но мне было мало. Затерявшись в дикой чувственности, я вонзила клыки в шею Влада, желая почувствовать его так же, как он меня.

По всплеску удовольствия я поняла, что ему это понравилось, поэтому укусила сильнее, постанывая от ощущения его крови во рту.

Богатый вкус крови пробудил во мне иной голод. Кровь Влада не еда, но она являла собой опьяняющую, дурманящую часть его. Я вновь припала к проколам, но они успели зажить, поэтому я вновь пустила в ход клыки, но услышала низкий смех Влада.

— Не нежничай. Действуй жестче!

Я так и сделала. А Влад нарастил темп и грубо меня укусил. Вскоре моя шея пульсировала так же, как и естество. Я двигалась, ведомая лишь экстазом, дойдя до грани между невероятным наслаждением и каплей боли.

Меня поглотило удовольствие, мне стало плевать, что, промокшие от пота простыни начали дымиться или, что спинка кровати стучала так, что дребезжали стекла.

«Ещё, да, больше, так хорошо, прошу, да, да, да!»

Я закричала от накатившей волны экстаза, затем еще раз, от наслаждения Влада, когда он вздрогнул и излился в меня, а его хватка стала подобна тискам.

Клыки выскользнули из его шеи, когда я запрокинула голову, и наслаждение сменилось глубокой утомляемостью, из-за которой мои конечности стали тяжелыми от насыщения.

Влад через секунду убрал голову от моей шеи и лег рядом. Он убрал волосы с моего лица — я заметила, что его руки стали немного прохладнее, чем до этого — а затем просто, с ленивой улыбкой, посмотрел на меня.

— Кажется, ты была права. Нам нужно обо всем забыть, хотя бы на мгновение.

Я слабо рассмеялась.　

— В следующий раз не спорь, а прислушайся.

Он усмехнулся, продолжая убирать растрепанные пряди, а я огорчилась, увидев, как тревога вновь омрачает черты его лица. Я не была готова так скоро отпустить наш момент умиротворения, но и прятаться от реальности не могла. Готова я или нет, но она готова обрушиться на нас.

Но у меня были хорошие новости, чтобы еще ненадолго задвинуть мрачные мысли.

— Я выяснила, как связаться с Мирсеем.

Он так резко сел, что меня это поразило.

— Ты знаешь, где он?

— Нет, — ответила я со слабым вздохом разочарования. — Он тоже не знает. Похитители держат его в подземной пещере, где нет ни ориентиров, ни опознавательных знаков. Я могу говорить с ним, как и он со мной, и он готов рассказать, где найти тех, кто может знать его местоположение.

Лицо Влада вновь превращается в каменную маску. Мысленно, я вздохнула, так мало было мира.

— И с чего бы нам верить, что он тебе расскажет?

— Он понимает, что похитители его в любом случае убьют, как только закончат давать тебе эти безумные задания, — ответила я. — И он понимает, что из-за нашей с ним связи, ты его убить не можешь и, что ты его лучший шанс.

— Пока что, — мрачно возразил Влад. — Он должен понимать, что я прикончу его, как только выясню, как разорвать заклятие.

Я пропустила это, и следующие слова подбирала с особой тщательностью, не желая обвинить Влада в грехах, которым более пяти столетий, но и желая рассказать другие причины поступка Мирсея.

— А еще, Влад, Мирсей до сих пор пытается заслужить твое уважение, даже понимая, что твое одобрение невозможно

— Одобрение? — в неверии спросил Влад. — Он сошел с ума?

— Вероятно, — ответила я, пожимая плечами. — Но когда-то он был мальчиком, который любил и боготворил тебя, и тот мальчик еще живет в глубине души того полного ненависти мужчины, которым стал Мирсей. Он знает, что ты презираешь, трусость больше всего на свете, поэтому, давая тебе шанс найти его, он показывает, что может бороться за жизнь, хотя препятствий слишком много.

Влад уставился на меня с неверием на лице.

— Ты веришь в эту нелепость? Лейла, он лжет, чтобы заманить нас в ловушку

Как я могла объяснить этот ужасный, душераздирающий момент отречения от Мирсея, не задев Влада? Никак! А без объяснения, Влад не поверит, что предложение Мирсея настоящее. Я не могу упустить лучший шанс найти его, чтобы уберечь чувства Влада, так что я дам ему ментальную пощечину.

— Ты для него был ужасным отцом, — без обиняков заявила я. — Мирсей не знал, что он не твой сын, но любил тебя безоговорочно и всецело. А ты не мог находиться рядом с ним. В нем что-то сломалось и рана никогда не заживет. Я знаю, что это неподдельно, потому что отказ моего отца от меня так же меня сломил. И так же, как моя вечно не взрослеющая часть, требует уважения отца, Мирсей требует уважения от тебя, и это последний шанс его заслужить.

Влад стал еще мрачнее.

— Думаешь, я был ужасным отцом? Мой отец отослал меня жить с его злейшим врагом в обмен на политическую безопасность, в результате чего меня десять лет пытали, насиловали, морили голодом и издевались. Хотя они — не мои дети, я никогда не издевался ни над Мирсеем, ни над другим ребенком Илоны. Мальчики были сытые, образованные и под защитой.

— Да, конечно, у тебя все было куда хуже.

Так и было, но это не отменяет того, через что прошел Мирсей. Как мне донести это до Влада? После такого ужасного детства, к которому можно добавить тираническую средневековую культуру в целом, неудивительно, что у него проблемы с отношениями, и я могу понять, почему он находит слова Мирсея неуместными.

— Но эмоциональный урон может быть таким же тяжелым, как физический, — продолжила я. — То, о чем ты сказал, в те времена могло сойти за супер воспитание, но Мирсею все равно больно. И если ты поразмыслишь, неприятие родителей может разрушить уже вполне взрослую личность. Однажды, ты сказал моему отцу, что он не должен тебя так строго судить, потому что твой перворожденный сын никогда не просил у тебя любви так, как я просила у своего отца, помнишь?

— Это не одно и то же, — пробормотал Влад, но отвёл глаза немного быстрее обычного.

Я придвинулась так, что Влад должен был посмотреть мне в глаза и не смог бы отвести взгляда.　

— Мне жаль, но так и есть. Да, для тебя это было сложно, и ты был сосредоточен на спасении своей страны, но ты отверг ребенка, который считал тебя отцом. Иногда, дети шкодят, потому что негативное внимание лучше, чем вообще никакого. Именно так Мирсей и поступил, добавь к этому еще века совращения твоим худшим врагом, Шилагаем, и обучение ужасной магии у «сам знаешь кого». Я не говорю, что это в порядке вещей, но хочу сказать, что Мирсей делал все те гадости лишь потому, что твоя ненависть к нему лучше, чем игнорирование.

Влад встал с постели, обвел разочарованным взглядом крошечную комнату и начал вышагивать. Вероятно, из-за его привычки в расстроенных чувствах ходить из угла в угол, его спальня в замке такая большая.

— Мирсей мог бы прийти ко мне, — наконец, произнес он, его разочарование словно иглы вонзалось в мои эмоции. — Если бы он пришел и объяснил, почему встал на сторону Шилагая и притворился мертвым… я бы его понял.

— Правда? — спросила я напрямую. — Тебе многое ведомо, Влад, но уж точно не прощение.

Он вперил в меня измученный взгляд.

— Точно, но, в конце концов, это не важно. Мирсей пытался убить тебя. Обладай я самой всепрощающей душой, такое я не спустил бы.

— Я и не говорю об этом, — возразила я, тоже вставая. — Но прошу, поверить, что Мирсею нужно твое уважение. Раз уж ты не смог выказать ему такового, когда он был твоим пасынком, он готов был заслужить его в роли твоего врага. Вот это и факт, что он хочет шанс на жизнь, а не погибнуть от рук похитителей, заставляет меня думать, что он не врет.

Я подошла к Владу, который вновь поднял эмоциональные щиты эмоций, и провела ладонями по его спине.

Быть может его, все еще поедал гнев, а может он мысленно вернулся в то время, когда был Мирсею отцом и обдумывал свое с ним поведение.

— С чего начнём? — после долгого молчания, спросил Влад.

Я облегченно, закрыла глаза.

— Нужно поймать одного из группы некромантов, удерживающих его. По-видимому, они члены какого-то культа, называющие себя «Приспешники Имхотепа», и каждый из них знает местоположение Мирсея. Если поймаем одного живого, сможем узнать то, что нам нужно.