Я резко вскинула голову, а Влад крепче меня обнял. Я не заметила, как Леоти спустилась, но теперь она стояла в открытом дверном проеме.

— Как? — спросил Влад, опередив меня.

Леоти выгнула изящную бровь.

— Наследственная магия преобразовывается во что-то необходимое человеку в данный момент при передаче. Когда я получила ее, то больше всего нуждалась в том, чтобы скрыться от преследователей, поэтому она дала мне способности метаморфа. Когда магию получила Лейла, то больше всего нуждалась в спасении от смертельной дозы электричества, так что получила дар, который сделал электричество частью ее тела. Прямо сейчас, Гретхен больше всего нужна кровь, но через несколько недель…

Леоти позволила мысли повиснуть в воздухе.

— Она обуздает свой аппетит, так что, если подождать с передачей наследственной магии, тогда ей больше всего нужна будет защита от смертельных эффектов моего заклинания.

Леоти кивнула, и мне захотелось плакать от радости в этот раз. Могло ли решение быть таким простым? Разрыв, в котором мы так отчаянно нуждаемся, наконец, в пределах досягаемости?

— Но тебе придется подождать, — сказала Леоти, при этом смотря не на меня, а на Влада. — В противном случае, неудержимое желание Гретхен к крови обманет магию, заставляя ее поверить, что больше всего она нуждается в крови. Ты лишишься не только возможности защитить ее от заклинания, ее дар может обернуться проклятьем, цель которого найти способы удовлетворить ненасытный голод Гретхен.

Подвох. Конечно, там был подвох.　

— Чары это могут?

Улыбка Леоти была зловещей, и говорила, что она не понаслышке знает, что я не хотела бы убедиться в этом.

— О, да. Эта магия могущественна и может быть одновременно и ужасной, и великой.

— Ладно, мы подождем, — сказала я, подняв взгляд на Влада. — Верно? — Когда он ничего не сказал, я настойчиво повторила. — Верно?

— Верно, — ответил он благодушно. Затем улыбнулся Леоти, чем вызвал напряжение во всем моем теле. Почему он дарит ей свою очаровательную, смерть-скоро-придет-за-тобой улыбку? — Но ты покажешь, как передать магию прямо сейчас.

Аура Леоти запылала, посылая импульсы силы через всю комнату. Сопутствующий аромат ярости был почти избыточным.

— Ты пытаешься приказывать мне, Колосажатель?

— Нет, не пытается, — ответила я быстро, даря Владу даже-не-смей взгляд. — Но после того как Гретхен научится управлять своим голодом, нам может понадобиться совершить передачу незамедлительно. Если ты будешь недоступна для дачи указаний, мы окажемся в беде.

Леоти улыбнулась, хотя ее сила продолжала витать в воздухе.　

— Я презираю, большинство современных американских разговорных выражений, но «не пудри мне мозги» как никогда подходит к данному моменту.

— Так «не испытывай меня», — ответил Влад, его аура начала расширяться, чтобы заполнить комнату, и повысилась до опасного теплового уровня.

— Может, вы прекратите? — отрезала я, бросив попытку сгладить острые углы. — Влад, мне лучше не видеть, как из тебя посыплются искры. Леоти — семья, так что после давнего разговор между тобой и мной, мы согласились не причинять вред моей семье, поэтому это касается и ее. — Затем я повернулась к Леоти. — Да, тебе восемьсот лет, и в дополнение к твоей очевидной силе, уверена, у тебя есть в запасе магические трюки. Но при встрече ты пожала руку Владу, так что дала ему возможность поджарить себя, прежде чем успеешь сказать абракадабра. И теперь, когда мы подтвердили, что все здесь ужасные задиры, но согласились никому не причинять вреда, можем двигаться дальше?

Когда Леоти на меня посмотрела, загадочная её улыбка стала гордой. Затем она посмотрела на Влада, который пробормотал что-то на румынском, и я понадеялась, что Леоти этого не поняла.

Все-таки его аура отступала, как дракон, складывая свои гигантские крылья, и аура Леоти исчезла, и я перестала ощущать, как крошечный остроконечный средневековый цеп касается моей кожи.

— Отлично, все мы разные существа, — сказала я, испустив вздох. Честно говоря, старых вампиров иногда можно сравнить с человеческими маяками. Они просто не могут не показать другим, что у них припасено и как это можно использовать.

— Теперь, Леоти, — продолжила я, — пожалуйста, покажи мне, как передать мою наследственную магию Гретхен, хотя я не собираюсь этого делать до безопасного времени, — сказала я, выделяя последние слова.

Словно Леоти не была в опасности секунду назад, она легкомысленно повела плечом, что не могло быть обычным пожатием.　

— Ты накрываешь ее рот своим и вдыхаешь в ее тело силу, одновременно желая избавиться от этого.

— И все? — сказала я, мое удивление отразилось в сомнительном выражении лиц Влада и Максима.

Она вновь повела плечом.

— Механика не сложна. Единственное требование родственник по женской линии.

Это точно. Если бы такого условия не было, я смогла бы передать это наследие и смертельный наговор, первому ужасному человеку, которого нашла. Опять же, возможно, мы не сможем убить этого человека потом. Магия защитит его или ее, делая нас виновными в том, что дали чудовищу сверхспособности. Думаю, что выжидание того, когда Гретхен преодолеет жажду крови, лучший вариант по разным причинам.

— Хорошо, теперь мы знаем, как это делается, — сказала я. Это все еще звучало слишком просто, но опять же, что, по моим ожиданиям, пришлось бы сделать? Убить единорога? — Так что теперь я сделаю то, зачем сюда пришла, помою Гретхен.

Леоти без слов вышла, Влад молча проводил её взглядом. Если он все еще сомневался, что она сказала правду о передаче заклинания, то, очевидно, предпочтет подождать, чтобы бороться с ней. Отлично, я не готова разнимать очередную словесную перепалку между ними.

Я взяла Гретхен, стараясь не замечать, как мой желудок сжался от тяжелого запаха крови, исходившего от неё, и взглянула на один из неиспользованных пакетов с кровью на полу, затем дала себе мысленную пощечину. Я могу с этим справиться. Гретхен нужны все они, а я могу попозже найти себе еду. У меня хорошо, получается, кормиться из запястья, не повреждая артерии неправильно. И скоро выучусь пить из шеи…

Крошечные точки внезапно выступили на моей нижней губе, и я слизнула капли крови, надеясь, что никто не заметит. Какой вампир проколет себе губу собственными клыками? Временами, я была все еще таким новичком в этом.

— Принеси ее обратно, когда закончишь. Я воспользуюсь другой ванной, чтобы привести себя в порядок, — сказал Максим, к счастью, не заметив, что я сделала. Ну и Влад. Он все еще смотрел в открытую дверь, хотя Леоти уже поднялась по лестнице и скрылась из вида.

— Она что-то скрывает, — сказал он таким тихим голосом, что его точно не было слышно за пределами комнаты.

— Вероятно, — согласилась я, стараясь смягчить тон. За более чем восемьсот лет Леоти накопила множество секретов, которые до сих пор не раскрыла. — Но не думаю, что это касается передачи, и я также не верю, что она хочет причинить нам вред.

По взгляду Влада было видно насколько он измучен.

— Временами мы приносим боль тем, кого любим, независимо от нашего желания.

Я не могла поспорить с этой точкой зрения, так что легким кивком головы показала, что мы обсудим это позже, И поднялась по лестнице с Владом и Максимом, следующими за мной. Когда мы оказались на главном этаже, я увидела, что Леоти уже исчезла в своей спальне. Это было ясно, поскольку радар Влада переключился на найти-и-уничтожить режим. Ян и Марти вышли из своих комнат, где находились раньше. Они оба сидели на противоположных диванах в главной комнате и выглядели уставшими. С рассвета едва ли прошел час, и я была уверена, что они спят.

Возможно, наши споры разбудили их. С таким напряжением, они могли решить, что нужны бодрствующими, если понадобится спуститься вниз, чтобы вмешаться и разнять всех. Или присоединиться.

— Не вставай. Я просто отнесу Гретхен в свою комнату, чтоб помыть, — сказала я Марти, махнув ему, когда он поднялся, чтобы помочь. Ян встал и лениво потянулся.

— Не то чтобы я подслушивал, но теперь, когда у вас есть родственная ведьма, чтобы помочь тебе с любой твоей будущей магической дрянью, и у вас появился путь избавления от трусливого заклинания, мне кажется, я выполнил свою клятву и могу откланяться. Это было грандиозное веселье — и под «этим» я подразумеваю большую скуку, чем расширенная версия полуночной мессы — но все когда-то заканчивается…

— Ты еще не закончил, — перебил его Влад. — Мы собираемся преследовать группу некромантов сегодня вечером, и твои навыки понадобятся.

Ян скривил рот.

— Конечно, понадобятся. Зачем мне хотеть пережить эту задачу, которую Менчерес на меня возложил?

Влад пренебрежительно заворчал.

— Побереги свои жалобы для него. Эти некроманты, скорее всего, магически одаренные «Приспешники Имхотепа», а Менчерес был его современником, так что может знать больше о них, чем понимает. Так что я написал ему и попросил позвонить.

Я надеялась, что Менчерес знает об Имхотепе и его культе. Я знала только его имя из фильма девяностых про Мумию, где он был злодеем, но сомневалась, что это поможет.

— Шикарно, — сказал Ян таким тоном, что подразумевало обратное. — Больше никто не ощущает внезапную необходимость потрахаться?

Я моргнула.

— Что?

Он пренебрежительно махнул.

— Конечно, ты не хочешь. Вы с Цепешем уже все успели. Думал, кровать провалится прямо через пол, и мне пришлось слушать это, пока сам вынужден блюсти неестественный режим воздержания от секса.

Теперь я удивилась его наглости, не говоря уже о его сомнительных приоритетах, если он считал, что действительно умрет сегодня. Ян не обратил на это никакого внимания. Его взгляд загорелся, стоило Леоти вернуться в гостиную.

— Ах, Леоти, мой прекрасный пупсик, я беру назад все, что сказал тебе, пока ты была назойливой старухой. Возьми меня в свою постель, и я обещаю бесконечное удовольствие. Я даже ограничусь только языком. Всегда с радостью приспосабливаюсь к предпочтениям.

— Нет, — сказала Леоти уничтожающим тоном. — И если ты предложишь мне такое снова, твоя кровь окажется на полу.

Ян надулся.

— Хотелось бы, чтобы твои слова означали прелюдию, но очевидно, ты против. Отлично, я принимаю честный отказ, так что не побеспокою тебя снова. — Затем в его голосе послышалось оживление. — Но я даю последний шанс любому другому среди оставшихся. — Когда в ответ Ян получил несколько взглядом, то вздохнул, словно раненый. — Все вы кучка сексуальных скряг. У вас нет жалости к последней просьбе умирающего? Чёрт возьми, если я переживу сегодняшнюю ночь, то не буду нести ответственность за свои последующие действия, которые не требуют согласия. Возьмите тот стул. Ммм, выглядит мягким, да? И крепким. Так и есть, если это был La-Z-Boy, я мог бы выпотрошить его прямо сейчас…

— Вот, посмотри сюда, — сказала с досадой Леоти, протягивая мне какой-то предмет. Я опознала зеркало. Почему она?..

Окружение исчезло, и меня вдруг атаковали тысячи видений моего собственного отражения. Такое чувство, словно я каким-то образом переместилась внутрь самой огромной в мире магической комнаты смеха. Я положила Гретхен на пол и попыталась найти выход, но с каждым шагом количество отражений только увеличивалось, пока не остались только бесконечные версии меня и Гретхен, лежащей у моих ног.