Первое, что бросилось в глаза: разбросанные по всему периметру кварцевой пещеры части тела. Словно этого человека разорвал торнадо. Затем, я увидела Веритас, кружащую с высоким, темноволосым мужчиной, который пытался пробиться сквозь неё. Влад был за ней, и, хотя, я не видела его полностью из-за огромного чёрного камня, разделяющего две секции пещеры, по запаху я поняла, что Влад кого-то сжигал.

— Не пытайся, — предупредила Веритас темноволосого, когда он сделал ещё один ложный выпад вправо.

Я смотрела на него с болезненным восхищением. Он — один из некромантов, которые творили ужасные вещи, когда-либо виденные мной, но всё же, без заклинания тюрьмы из черного кварца, в которую они заключили Мирсея, он выглядел таким безнадёжно нормальным. Но он некромант и возможно убийца Марти. Вспомнив о лучшем друге, тело которого разлагалось в комнате позади, меня обуяла ярость. Призвав свой хлыст, я прошла мимо Веритас.

— Нет, — прорычала я. — Пытайся.

Он кинулся ко мне одновременно с тем, как Веритас отдернула меня. Даже с тем, насколько она быстра, мой хлыст обернулся вокруг шеи некроманта, словно женщина, ласкающая любовника.

И когда я дёрнула хлыст, голова некроманта взмыла в воздух, а тело развернулась вокруг своей оси, заливая окружение кровью.

— Перестань жечь его! Мне нужен один живым! — прокричала Веритас Владу.

Я не обратила внимания, и продолжила кромсать мужчину, несмотря на то, что от таких ран он уже вряд ли исцелится. Марти умер. Ушёл навсегда.

Он многие года был моим лучшим другом… единственным другом, который принял меня, когда я была никому не нужна. И он умер в агонии, потому что я не смогла его спасти, как он спасал меня все эти года.

— Лейла!

Голос Менчереса заставил меня остановиться и развернуться. Я не слышала, как он пришёл. Но опять же, я была слишком увлечена кромсанием некроманта на кровавые полоски.

— Прекрати, — нежно сказал Менчерес. — Он больше уже ничего не чувствует.

Да, но я всё же ощущаю то горе, из-за которого пришлось человека нарезать соломкой.

Затем, двигаясь, словно в тумане, я с большей силой и скоростью, на которые была способна когда-либо, втянула в руку хлыст и прошла через валун, загораживающий вход в другую секцию пещеры. Влад находился рядом с темноволосой женщиной, которая стояла на коленях, а вокруг неё кружило пламя. Если она шевельнётся, сгорит, и, судя по состоянию её одежды и волос, не в первой. Мой взгляд привлекло что-то в дальнем конце пещеры, и я направилась туда. Тогда — то я поняла, почему Мирсей не мог со мной связаться. Он был заключен в стекло, которое не давало даже пошевелиться, чтобы не порезать себя, а, следовательно, и меня. Жёсткая грань кварца, которая находилась вокруг, плотно прилегала к стеклу, и, раз уж я не собиралась разрушать ограничитель способностей Мирсея, я со всей силы ударила по стеклу вокруг его головы и оно разбилось.

— Ты нашла меня, — были его первые слова.

— Помощь друга, — прокомментировала я, вспоминая, чего стоило Яну вытащить местоположение Мирсея из головы некроманта.

Мирсей бросил полу-вызывающий полу-осторожный взгляд мне за плечо, где, как я ощутила, находился Влад.

— Так-так, дорогой отчим, давненько не виделись, да?

— Слишком долго и всё равно недостаточно, — ответил Влад, глаза которого стали изумрудного цвета.

Скрежет и крик заставили нас обернуться, после чего Влад опасно-очаровательно рассмеялся, увидев, как руки и ноги некромантки вновь загорелись.

— Ты всерьез считаешь, что можешь сбежать, если я отвернулся?

Она что-то быстро, на непонятном мне языке, прошипела. Может заклинание, потому что ее лицо скривилось через секунду, а мы не свалились замертво или не превратились в лягушек.

— Твоя магия здесь не работает, Нерайя, — проговорил Менчерес, входя в эту часть пещеры.

Она перевела взгляд темных глаз на него.

— Микерин, — ядовитым тоном проговорила она, называя его египетским именем.

— Это она та колдунья, которую ты когда-то знал? — спросила я.

— Да, — ответил Менчерес, почти печально качая головой. — Нерайя, зачем ты связалась с этой группой? Они не настоящие Приспешники Имхотепа. Извратили всё, что могли.

— Они борются за то, отчего он отказался, — отрезала она. — Отчего ты отказался. Твои силы могли стать невероятными, Микерин.

— Да, — согласился он без всякого высокомерия. — Но не из-за магии. А благодаря оттачиванию мастерства. А теперь, Нерайя, скажи, почему твоя группа пыталась заставить Влада убить меня?

Влад обернулся на него, но огненная ловушка вокруг некромантки не дрогнула.

— Ты знаешь?

Менчерес посмотрел на меня и его губ коснулся намёк на улыбку.　

— Моя жена только что написала мне, чтобы успокоить, что не станет говорить о поддельности видео, бродящего в вампирском мире интернета.

Влад с неверием посмотрел на меня.

— Ты ей сказала?

— Типа того. У меня нет её номера телефона, и я попросила Яна ей написать. — То есть, он всё же просмотрел моё сообщение.

— Ты не просто скрыл это от меня, Влад, а солгал. Почему? — слова произнесены едва громче шепота, но все равно пали между ними весом в тысячу кирпичей.

Влад встретил взгляд Менчереса, и, хотя его щиты треснули, и по нашей связи я ощутила мучительную грусть, взгляд его был непоколебим.

— Ты знаешь почему.

Менчерес уставился на Влада в ответ, и его аура вспыхнула. Во мне проснулась тревога, заглушающая горе от потери Марти. Намёк Влада не мог быть ещё яснее. Собирался ли Менчерес отомстить за то, что Влад напрямую признался, что не сработай уловка с поддельным видео, он убил бы Менчереса? Господи, сможем ли мы сражаться против него, если он так решит?

— Ты бы сделал Киру вдовой. — Слова Менчереса прозвучали хрипло. — Ты бы развязал войну между нашими родословными, вовлёк бы Кости в сражение против его людей… всё это повлекло бы нескончаемую вереницу глупых смертей. Нашим союзникам пришлось бы выбирать сторону, принеся ещё больше смертей, пока ты не разрушил бы весь мир, который нам удалось спасти после того, как Апполион решил развязать войну между вампирами и гулями…

Он резко замолчал, и я увидела озарение на его лице и лице Влада. И до меня внезапно тоже дошло.

— Ах, ты ж тварь, — прошептала я, поворачиваясь к некромантке.

Выражение лица Нерайи было каменным, но глаза быстро метались между Владом и Менчересом. И запах её тоже изменился. Теперь я знала, как пахнет тот, кого разоблачили.

— Ты пыталась дестабилизировать обстановку в мире вампиров, натравив друг на друга две из мощнейших родословных, — произнесла Веритас, входя в эту секцию пещеры. — Зачем?

— Мой народ восстановил бы порядок, — выдавила Нерайя, в глазах которой появилась чистая ненависть, при взгляде на Веритас. — Мы были бы единственной силой, способной установить мир между всеми враждующими сторонами. Тогда бы, благодаря многочисленной поддержке, наконец, отменили правило запрещающее магию.

Меня поразило то, как легко она призналась в заговоре, из-за которого столько погибло людей. Но в глубине души, я восторгалась простотой их плана. Им всего лишь нужно было, чтобы один сильный вампир предал другого. Затем Нерайя указала на Мирсея.　

— Он взял на себя обязательство освободить наш народ, но бросил нас, ради мелочной жажды мщения. Вот зачем мы выследили его и хотели убить, пока не обнаружили связь между ним, ей и Цепешем. Мирсей непреднамеренно дал нам самый простой способ развязать хаос.

— Сколько ещё людей у тебя в запасе? — спросила Веритас, проигнорировав последнюю часть.

Нерайя по — странному улыбнулась.　

— Я не знаю, и хоть сотни лет пытай меня, ответ не изменится. Очень давно, наши лидеры решили, что мы не должны ничего знать друг о друге, так, если поймают одних, другие будут в безопасности. Наше дело восторжествует. Пусть не сегодня, но однажды.

— Ох, я за, чтобы никого не притесняли, — заявила я, — но ты не сможешь построить свободную власть на костях. Вампиры были не правы, охотясь и убивая ведьм, но всё же, ты сама признала, что дай вам шанс, вы бы жестоко со всем разобрались.

— Они заслужили, — отрезала она.

— Ошибаешься, — тихо возразила я. — Ты не проживешь долго, чтобы увидеть триумф, потому что добряк, тело которого лежит в соседней секции, будет отомщен.

Я высвободила хлыст, но прежде чем он достиг Нерайи, она взорвалась, словно проглотила ядерную бомбу. Влад ещё мгновение смотрел на пылающие останки, а затем перевел взгляд на меня.

— Лейла, теперь ты отомстила, и если у её смерти будут последствия, они падут на меня.

Веритас с раздражением посмотрела на Влада, будто решая накричать или поколотить его.

— Неважно, что утверждала Нерайя, я могла бы добыть ещё информацию из неё.

— Даже с должным старанием, ты бы ничего не узнала, — возразил Влад. — Мы договорились, что выживет лишь один, и он пойдёт со мной.

— Он не сказал, позволит ли тебе уйти, — заметила Веритас, многозначительно смотря на Менчереса.

Я напряглась. Она права, Менчерес не сказал, как собирался отреагировать на потенциально смертоносные намерения Влада.

— Ну? — обратился Влад к Менчересу.

Эмоции Влада были закрыты, и я не могла, понять готовился ли он к драке или настолько любил Менчереса, что без борьбы принял бы любую судьбу. Я не желала плохого исхода, и, несмотря на то, что знала, с какой легкостью Менчерес оторвёт мне голову, начала направлять энергию в хлыст. Плевать на всё, я не стану стоять в стороне и смотреть, как бьют Влада. Максим приблизился, и, хотя выглядел расслабленным, я точно знала, что он не просто выбрал этот момент, чтобы размять ноги. Он тоже не собирался стоять в стороне. Менчерес долго молчал, у меня вопили от напряжения нервные окончания. Но, внезапно, губы Менчереса растянулись в подобии улыбки.

— Я не стану претворять план некромантов в жизнь и устраивать хаос, как сделали они посредством связи между Лейлой и Мирсеем.

Я едва не рухнула от облегчения. Влад опустил щиты, и, несмотря на жесткость взгляда, я почувствовала его печаль.

— Я не молю о прощении. Мои намерения его не заслуживают, но, надеюсь, ты понимаешь, что если бы любая другая жизнь стояла на кону, я бы даже не рассматривал возможность навредить тебе.

Менчерес шире улыбнулся.

— Знаю, потому что если бы на кону стояла жизнь Киры, то она бы жила, а другой умер. Кроме того, — он заговорил охрипшим голосом, — я могу на тебя злиться, но отцы всегда прощают детей, даже если дети не родные им по крови.

С другого конца пещеры донесся всхлип. Когда я поняла, откуда именно, на глаза навернулись слёзы, а Владом завладел шок. Он начал переводить взгляд с Менчереса на Мирсея и обратно.

— Хочешь, чтобы я простил его? Он всё равно с удовольствием убьёт меня!

Менчерес подошёл ближе.　

— Века назад, я решил взять под крыло горделивого, сурового молодого человека, даже понимая, что если бы мог, он бы меня убил. Если ты благодарен за тот мой выбор, сейчас с уважением отнесешься к моему желанию простить Мирсея.

— Не надо мне никаких одолжений, жалкое подобие отца и мужика! — выкрикнул Мирсей.

Менчерес скривился.

— Дети. Они такие милости говорят.

По нашей с Владом связи пронеслись раздражение, гнев и восхищение.　

— Если это наказание за мои действия, я одобряю твою жестокость.

Менчерес похлопал Влада по щеке.　

— Я знал, что ты оценишь.

Влад посмотрел на меня.　

— Мирсей не останется в нашем доме. После всего, что он наворотил, я не желаю видеть его рядом с тобой.

— Всё в порядке, — сказала я. Да, Мирсей много плохого мне сделал, но действовал он под давлением своей боли, да и он нас спас. — Мы просто переименуем подземелье в комнату наказаний.

— Я с тобой не пойду! — яростно вопил Мирсей. — Как только я освобожусь от кварца, исчезну!

— Отлично, — сухо прокомментировал Влад. — Перевозить его будем в этой кварцевой тюрьме, иначе он сбежит.

Менчерес улыбнулся.

— Это можно устроить.