Есть пять шагов процесса скорби или так говорят. Отрицание является первым. Мне досталось много из этого с тех пор, как я уехала от Нигера. Потом гнев, и о да, я была сердита. Не могла даже взять пару дней, чтобы остановиться и подумать о том, возможно ли разрешить эту пыль заново? О нет, не тебя, Кости! Вернулся в седло, хах, ковбой?

Затем переговоры, пожалуй, самый жалкий из всех, что держали меня в нашем полете в неизвестном направлении. Пусть он вернется. Я его так люблю и он меня любит. Может быть мы еще сможем исправить наше положение…

Ебать его! сказал мой гнев. Я всегда знала, Кости хотел вернуться назад к своим старым уловкам. Леопард не может изменить свои пятна, так? Нет жены, да? Кому он нужен, в любом случае?

Если вампир рядом со мной слушал мою умственную шизофрению, он не подавал никаких признаков. Влад насвистывал, в то время, как мои эмоции играли в русскую рулетку. К тому времени, как он объявил, что мы приехали, я была в состоянии полномасштабной депрессии.

Или другими словами, шаг Номер Четыре.

Машина остановилась и я слышала, как подходили люди. Ни у кого из них не было сердцебиения.

Моя автомобильная дверь отворилась. Потом легкий рывок на моей руке."Держи их закрытыми несколько минут. Я уведу тебя внутрь".

Минуту осторожного шага позже, и мы остановились.

"Ты можешь сейчас открыть свои глаза, Кэт"

Я открыла. Мы были в каком то длинном и очень старом на вид зале. Высокие, очень высокие потолки. Готический в прямом смысле слова.

Влад улыбнулся. "Поступи свободно и по собственному желанию, разве это не то, что я, как предполагается, говорю?"

Я щелкнула взглядом по залу. "Я останусь всего на несколько дней, чтобы поднять свою голову. И собрать вместе мое разбитое сердце."

"Ты можешь оставаться столько сколько пожелаешь. После всего ты мне должна. Твое прибывание может занять больше чем несколько дней, для коллекции."

Я посмотрела устало. "Даже не надейся на это."

Одна вещь могла быть сказана для того, чтобы остаться с некоронованным принцем Темноты. У него не было ленивого, невнимательного штата. После того, как меня показал моей комнате вампир под названием Шрапнель, я спросила, какую плазму меньше напитков они имели. Шрапнель не отвечал, перечисляя их от памяти — он принес мне все содержание напитка рефрижератора. Когда я сказала ему, что я спущусь по мне, чтобы видеть это, он уставился на меня, как будто я была сумасшедшой.

Хорошо, он был прав в этот раз.

Влад обедал со мной каждую ночь, даже если он ничего не ел. Он был довольно редким в течении 3 дней, занимаясь своими делами, я предполагала. Не то, чтобы я знала точно. Я проводила большую часть времени в своей комнате, задумавшись, мое настроение дико колебалось от гнева на Кости на обвинения саму себя. Если бы мои отношения были обречены с самого начала, посколько Кости был не в состоянии изменить его беспорядочный образ? Или все было бы нормально, если бы я не ушла в тот день с Грегором? Я не знаю, и не знание нагнетало.

Я вошла в столовую в девять. Ужин подали поздно, по понятным причинам. Влад уже сидел. Его длинные каштановые волосы были свободны, и он вертел свой бокал пока я заняла свое обычное место рядом с ним.

Я начала заполнять свою пластину от выборов на столе. Стойка ягненка с сокращением Розмари, маринованной спаржи с сальсой манго и крошечный, предлагает красный картофель. Влад только наблюдал, выпивая свое вино. Живя с вампиром, я привыкла к тому, чтобы быть тем, жующим, в то время как кто — то еще только наблюдал, таким образом я не чувствовала себя застенчивой.

После нескольких минут молчания, жуя, я остановилась."Эта баранина действительно очень хорошая. Ты не хочешь попробовать это?"

"Я поем позже."

Кое-что о его голосе сделало мое равновесие вилки по следующему укусу. Влад не казался, что он обращался к распространению банкета перед ним.

Ты упоминал об этом раньше или подготавливаешь меня?

"Наблюдаю за тобой," сказал он, наклонив голову. "Сегодня вечером твои глаза не такие опухшие. И твое поведение менее подавлееное. Значит ли это что смирилась с отказом Кости от тебя?"

Это был первый раз за четыре дня, как он упомяну о нем. Лично я могла бы выдержать это в длинной попытке.

"Не волнуйся, тебе не придется уговаривать меня уйти с выступа еще раз".

"Я рад слышать это."

Он откинулся в кресле, вертя свой бокал снова.

"Ты не общалась с Ниггером и ни с кем другим, с тех пор как находишься здесь. Тебе не любопытно узнать что-то если мы поговорим с ним?"

Это заставило мня положить вилку на стол.

"Что такое, приятель? Хочешь заставить кровь бурлить в моих венах? Тонизируешь еня, перед тем, как присосаться к шее? Нет, я не говорила с ними, и не хочу. Я не хочу больше слышать раняящих мою душу подробностей!"

Независимо от того, что его руки сейчас ласкают кого-то? Обнимают ее, целуют, раздевают?"

Я швырнула тарелку в каменную стену. Сделав это, я проклинала себя, Влада, но больше всего Кости.

" Ты думаешь, что я отказалась от этого слишком быстро, не правда ли? Измеряешь мое поведение? Да, я немного вспыльчива, как ты сказал, я сейчас уберу."

Я смяла льняную салфетку, ихотела направиться к стене к разбитой тарелке с ошметками моей же трапезы, чтобы убрать этот беспорядок, но Влад был быстрее. Оставаясь все еще на месте, он рванул меня к себе.

"Что ты делаешь?" спросила я

Он сжал меня так сильно, что я почуствовала боль. "Требую мою кровавую цену!"

У меня было время напрячься перед тем как рот Влада накрыл мое горло и его клыки прокололи его.

Крик вылетел у меня, но это было не от боли. Влад увеличил скорость, всасываяя все больше моей крови в себя. Теплая истома понеслась по моему телу. Вампирский яд. Безвредный, но способный производить притворное, потрясающе приятное ощущение неги и теплоты.

"Влад, этого достаточно…"

"Нет" приглушенно."Еще".

Он притянул меня ближе. Сейчас я была полуоткинута назад перед ним, я чуствовала как мощнейшие всасывания забирают кровь ото всюду.

Влад провел руками вниз по моим рукам. Я ахнула. Они были горячими, в отличие от нормальной температуры вампира. Должно быть его пирокенез. Моя кровь не может согреть их так быстро.

Подобно тому, быстро, как он схватил меня, Влад выпустил меня. Я прислонилась к столу, мои колени были слабее, чем раньше.

"Это должно дать тебе что-то еще, чтобы продумать об этом," сказал он.

"Нет, этого не будет"

Он отрывисто отодвинулся от меня. как только я начала плакать."Я все еще люблю его Влад! Я ненавижу тоже, может быть, его, но…я все еще люблю его".

Он выдержал мой взгяд. "Будь выше!"

Смогу ли я?

Я не сказала это вслух, только не это важно. Влад все еще слышал меня.

"Я не хочу больше есть",было то, что я сказала и вышла из столовой.

В тот вечер я просто заснула, когда кровать прогнулась. Мои глаза открылись в тревоге, тогда палец нажал на мои губы.

"Это всего лишь я. Я хочу поговорить."

Я сейчас проснулась. Люди обычно не лазиют в кровать чтобы побеседовать, как это делал Влад.

"Правда?" С сарказмом.

Он сделал расслабляющее движение. Не цепляйся так за простыню Кошка. Я не собираюсь тебя насиловать.

"Там откуда я родом, когда люди хотят говорить, они делают это в вертикальном положении." Чтобы подтвердить свои слова, я села. Да, я сжимала простынь довольно сильно. "Это попахивает принуждением в лучшем случае, приятель".

Влад просто взбил подушку под головой и рассмеялся.

"Ты превосходно изображаешь оскорбление, Жница, но мы оба знаем, что я мог испепелить эту простынь, если бы захотел. Ну, не беря во внимание твое жесткое воспитание Среднего Запада, ты не против того, что я здесь с тобой в таком положении?

Моя рука расслабилась на постельном белье. Кое в чем он был прав. Влад был гораздо сильнее чем я, так что даже если он не сможет испепелить простынь, если он захочет принудить к сексу, то сможет это сделать. Кроме того, играть недотрогу, когда он высосал из меня пинту, казалось, чуть лицемерным.

"Хорошо. О чем же ты хочешь поговорить?"

"О твоем будущем"

Я остановилась. "Ты хочешь чтобы я ушла. Хорошо. Я-."

"Ты действительно считаешь что я пришел сюда сказать что выгоняю тебя?" Удивился он. "Ты должна была уже получше узнать меня."

"Извини. Это была очень тяжелая неделя."

"Да".не было ложной жалости в его голосе."Твое самолюбие страдает от тяжелого удара и ты очень уязвима. Если бы я решил, тебя было бы легко совратить".

"Самоуверен, не так ли?! Фыркнула я. " Но ты обратился не по адресу, если думал что я ищу секс из милосердия.

Его губы искривились."Я уже говорил тебе, мои чувства к тебе не романтические. Я здесь потому, что ты друг, и для меня друзья значат гораздо больше, чем трахаться".

То, что я испытывала к нему не имело ничего общего с притяжением, хотя Влад конечно же был привлекательным. Нет, напротив, я чувствовала странное родство с ним.

"Я рада, что ты здесь",сказала я. Это была правда. Я не смогла бы справиться с этим, если была вокруг Манчереса или Нигера, или кого-то, кто принял бы меня из жалости чувство ответственности.

Влад сжал мою руку."Ты получишь это, но прежде этого, ты должна встретиться с ним".

Его. Кости. Я посмотрела вдаль.

"Я ценю чувства, но по этой теме, то зря. Я не могу его видеть. Я не хочу знать, что он делает и с кем".

"Кэтрин, не будь дурой."

Я застыла на оскорбление и мое настоящее имя."Как же так, Драк?" огрызнулась я, используя имя, которое он никогда не использовал как наилучшее.

"Ты на самом деле не можешь его забыть, потому что ты все еще задумываешься над тем, действительно ли он ушел. Именно поэтому ты не отпускаешь. По той же самой причине тебя в конечном итоге убьют, потому что ты так отвлеклась из-за этого, что не заметила вампира в своей комнате, пока он не залез к тебе в постель. Разберись с Кости, раз и навсегда. Затем двигайся дальше, с ним или без него.

"Я знаю, что это",я говорила с дрожью в голосе."Он сказал мне громко и ясно, что это было".

"И ты думаешь, действительно ли он имел это ввиду. Ты думаешь, не сделал ли он это только для того, чтобы сделать больно тебе, также как ты сделала больно ему, уйдя с его врагом посреди сражения. Ты сводишь себя с ума, думая не ждет ли он, что ты пойдешь за ним, как много раз раньше он гнался за тобой.

"Перестань копаться в моей голове!" Услышать свои скрытые размышления вслух было, как операция без анестезии.

"Это не какая-то непродуманная точка зрения," продолжил он холодно. "Он воскресил твои худшие страхи, также как и ты. Это справедливое наказание на мой взгляд. Только я сомневаюсь, что у Кости хватит духу сделать так."

"Тогда зачем ты просишь найти выход, если как ты думаешь, что я снова буду застрелена?"

"Потому что если ты права, то он будет стучать в мою дверь, скоро в любом случае. Если нет, то ты опустошена, но решительна, поскольку ты гораздо сильнее, чем ты предполагаешь".

Я пожевала свою нижнюю губу. Рискнуть растоптать свое сердце снова просто чтобы посмотреть, была ли это какая-то странная игра вампиров? И если это так, смогу ли я простить его? Захочу ли я?

В любом случае, я знала, что подталкиваю себя к сумашествию этой тоненькой ниточкой надежды.

Влад должно быть прочитал это в моем разуме, поэтому он кивнул."Утром позвони Нигеру и запланируй встречу с Кости. Кости не хочет видеть тебя, не зависимо от своих намерений по отношению к тебе. тогда ты будешь знать, если это кончено навсегда".

Это было слишком с низким уровнем железа и потребностью немного поспать. Я опять легла, забыв быть с ним в постели застенчивой.

Влад устроился рядом со мной, положив голову на подушки.

"Гм" я прочистила горло."Разве мы не только что согласились, что мы только друзья?"

Секс это не то о чем я. Это было так давно, чтобы я спал с женщиной которая значила бы что-то для меня.

"О,ну" сон в компании с Дракулой? Рассматривала положение, почему бы нет?" Хорошо, но я храплю".

Он оскалился. "Мы живем под одной крышей уже неделю, так что я знаю это."

Я одарила его грязным взглядом, но потом потянулась в постели как обычно.

Влад обнял меня и положил голову на подушку. Мне должно было быть стыдно находиться с ним в постели, тем более что он был голый по пояс, а я была только в длинной ночной рубашке поверх белья, но мне не было стыдно. Было приятно засыпать с кем-то снова, даже если он не был тем, кого мне так не хватало.

"Спокойной ночи, Кэт" сказал он когда почти спустился вниз.

Я зевнула и закрыла глаза.

"Спокойной ночи, Влад"

Стук в дверь не разбудил меня. Должно быть слишком мягкий и предварительный. Только тогда, когда Влад сказал: "Проходите",в менее, чем довольном тоне я проснулась. Боже, он был прав. Мои рефлексы дерьмо.

Шрапнель просунул голову внутрь. Я мысленно ругала Влада за то, что он не дал мне возможности исчезнуть в ванной комнате. Как разоблачающе это выглядит?

"Извините меня Мастер, но звонящий говорит, что это очень срочно. Могу ли я дать вам телефон?"

Он поднес его к его стороне, явно нервничая. Может быть Влад был сердит, когда он проснулся.

Влад жестом показал."Хорошо, принеси".

Шрапнель двигался, как заяц, а затем выбежал, закрыв за собой дверь.

"Кто это?" Влад крикнул в трубку

Голос Спейда рявкнул достаточно громко, чтобы я вскочила на ноги.

"Есля ты сейчас же не дашь трубку Кэт, я зажарю тебя живьем в собственном соку-"

Я отобрала у него телефон. "Что не так? Я здесь, что случилось?"

Наступил момент молчания. Я поняла слишком поздно что я сделала. Влад пожал плечом, как бы говоря, теперь ты влипла.

"Мне сказали, что Влада нельзя беспокоить, потому что он в постели." Каждое слово было взрывом обвинения. "Потому что он был очень болен. Чертовы яйца Люцифера, так вот почему ты не отвечала на мои звонки? "

"Я-я-я не делала…" господи, я заикалась.

"Действительно."

"Слушай, не начинай!" Пришел на помощь мой гнев. "Если что-то не так, скажи мне, но если ты всего лишь собираешься играть в кошачью полицию, то должен начать с лучшего друга. Он, наверное, сейчас разнюхивает все."

"Он в большой опасности, если тебя это конечно интересует," был холодный ответ Ниггера.

Для этого потребовалась вся моя враждебность. Спейд не был единственным, кто делал истерические преувеличения. Я схватила телефон как будто он был скользким.

"Что случилось?"

Может я прозвучала также страшно как чувствовала, потому что голос Слэйда несколько потерял в гневе.

"Фабиан, твой верный призрак, был в Новом Орлеане, стараясь поговорить с ним. Из того, что он может вывести, Криспин будет вынужден оставить Квартал в ближайшее время. И Грегор лежит в засаде за пределами города".

"Что ты хочешь сказать" вынужден покинуть"?"мой голос не мог быть более пронзительным. Влад поморщился.

"Криспин пошел в Новый Орлеан для того, чтобы встретиться с Мари. После того, как я собрал, Мари закрыла Квартал для мертвых посетителей и Грегор собрал множество сил за окраину города.

Я вскочила и начала рыться в белье. Влад стремительно оказался возле меня, не смущаясь."Ты тут? На моем пути?"

"Мы не можем, это целая кровавая проблема! Потому что Грегор имеет все права чтобы получить Криспина, по нашим законам. Ни один вампир не сможет прибыть и помочь ему."

Я сидела на полу, мои колени ослабели. Во вторых, я не могла даже дышать. Тогда я начала планировать.

"Черт, его нужно перебросить от туда по воздуху. Вертолет подойдет больше всего. Мы должны вооружить его серебряными пулями. Мы очистим воздушное пространство от самолетов. Ты говорил что оставлял сообщения по этому поводу?" Я послала Владу действительно угрожающий взгляд.

"Я оставил для тебя сообщение позвонить, но мы только сегодня узнали о засаде Грегора".

Влад пожал плечами. "Ты сказала что не хочешь разговаривать с ним. Эта часть — новость для меня. Если бы я знал, то сказал бы тебе."

Я не дурачила его. После всего, это была моя вина за сокрытие, не Влада.

"Есть проблема с твоим планом, Кэт", сказал глухо Спейд. "Иначе, мы бы уже сделали что-то подобное. Никто из какой бы то ни было линии не допускается в город, и это означает, что над ним тоже. Это было бы смертельным приговором из-за указа Мари, а она слишком могущественна, чтобы уйти. Я бы рискнул собой, но если один вампир или упырь пересечет линию квартала, Грегор и его люди последуют за ним. Это должен быть человек, не имеющий никаких связей с вампирами, ты понимаешь?"

Да. Сейчас я знала почему Спэйд держался со мной так натянуто.

"Дай мне свой номер. я тебе перезвоню."