Рассчитывая на то, что похитители Ани и тюремщики мистера Икс все еще рыщут неподалеку в поисках беглецов, парочка выбирала наиболее людные транспортные пути, переночевать же останавливались в забытых Высшими деревушках. Передвигались либо пешком, либо напрашиваясь к попутным караванам.
Ничем не примечательная парочка странников вызывала жалость у жителей деревень. Аня артистично изображала блаженного, Маска вышагивал, хромая на правую ногу, и по чуть-чуть отращивал бороду. Конечно, за неделю пути отросло не так уж и много, но внешность удалось изменить, и теперь мужчина уже не прятал лицо в тени сильно натянутого на лоб капюшона.
Несколько раз за неделю шел дождь, по-летнему теплый и ласковый. Аня подставляла лицо под струи воды и блаженствовала, несколько раз ловила изучающие взгляды мужчины, брошенные украдкой.
За все время пути девушке так и не удалось вывести формулу похищения и освобождения. Маг не признался, как его зовут по-настоящему, оставшись для Ани мистером Икс, Маской, Аполлошей. По пути герои философствовали, Аня рассказывала сказки про летающие аппараты, про машины, способные транспортировать людей и грузы, про театры, представления которых можно смотреть на ладошке. Человек без маски слушал с открытым ртом. Опухоль с губы ушла, рана заживала как на собаке, и Аня возвращалась к своему настоящему образу. Оставалась лишь самая малость – черный синяк вокруг глаза. Да и тот долго гостить не обещался.
Утром очередного дня Анна обнаружила себя на незнакомой дороге, но рядом с очень знакомым водоемом, отчего сердце подпрыгнуло и резво куда-то помчалось. А уже через двадцать минут из-за холма показались башни белокаменного замка.
Аня облегченно выдохнула, а мистер Икс посильнее натянул капюшон на лицо.
Девушка парила, летела на крыльях и очень ругалась из-за отсутствия транспортных средств.
На южных торговых воротах путешественников остановили, хотели было взять пошлину, однако встретились с почерневшими от бешенства Аниными глазами и за обещание бесплатного прохода в театр на одно новое представление пропустили.
– Мне дальше нельзя, леди Анна. – У ворот внешней стены мужчина остановился.
– Вы останетесь здесь?
– Нет.
– Вам нужны деньги?
Глупый вопрос глупой женщины: ну разве благородный и воспитанный мужчина позволит себе взять деньги у дамы?
– До встречи, леди Анна. – Галантно поклонившись и поцеловав тонкие пальцы, мужчина ушел.
Не понимающие происходящего наблюдатели пришли к неверному и очень своеобразному выводу, узрев, как некто в плаще и капюшоне целует руку чумазому пацаненку, и при этом еще кланяется и незаметно наблюдает из-за угла за удаляющейся хрупкой фигуркой.
Леди Анна летела вдоль внутренней стены замка, опрокидывая выставленные на дороге корзины и пугая своим колоритным внешним видом слуг. Несколько самых ретивых пытались поймать несущегося мальчишку, однако тут же отпускали, осознав оплошность.
– Где Сольвейг? – Анна ворвался в парадные двери. – Дайте воды! Где леди Сольвейг?!
Испуганная служанка указывала трясущейся рукой в сторону башни с покоями кузин: глазам своим бедняжка не верила, но зычный голос кузины хозяйской дочери не узнать было невозможно.
Аня взлетела наверх и, не переодевшись, не умывшись, ворвалась в покои блондинки. Благо двери были приоткрыты.
Запах химии, озона, ароматных трав, духов и еще чего-то ударил в нос. В полумраке комнаты брюнетка обнаружила сидящую в кресле леди Юдора, подавшуюся вперед, услыхав голос Ани, и лежащую в постели кузину.
– Что с ней?
– Что с вами?
Два вопроса прозвучали одновременно. Аня отмахнулась и метнулась к постели. Сольвейг, бледная как простыни, с тенями, залегшими под глазами, и сухими губами, спала. Дышала неглубоко и часто.
– Что с ней?
– Мокроты в легких.
– Жар? Потоотделение? Мокрый кашель?
Леди Юдора лишь кивала, прикладывая платочек к воспаленным глазам.
– А что лекарь?
– Ничего не может сделать.
– Даже всемогущий лорд Вазилайос? А Нардо?
Леди Юдора лишь отрицательно покачивала головой, молча глядела на дочь и всхлипывала. Аню взбесило чужое горе. Из истории известно, что в Средневековье воспаление легких зачастую имело летальный исход. Но не в магическом же мире!
– А к знахарке ходили?
– Угу, отказалась помочь.
– Угрожали ей? – Кивок в ответ. – Придурки.
Аня бурчала себе под нос, срывая плотные шторы с карниза.
– В срочном порядке надо перенести больную в другую комнату, положить на чистые простыни, сбивать жар! В этой комнате провести дезинфекцию…
Ошалевший взгляд старшей леди не сбил настроя девушки.
– Уборку генеральную провести. И окна пооткрывать, чтобы везде был сквозняк.
Затем Анна бросила куда-то вниз, сквозь лестничный проем:
– Коня запрягать! Срочно.
Переодевшись и повязав на голову косынку на манер пиратской банданы, Аня вскочила в седло и помчалась к центральным торговым воротам, где когда-то рассказывала толстому стражу, какой тот бесстрашный и свирепый воин.
По дороге все пыталась вспомнить, как звали того молчаливого бородача, что ездил с их компанией на заброшенное кладбище. Однако память выдавать информацию отказывалась, а идти искать «того, сама не знаю кого», Ане претило.
И все же удача любит рисковых. Махнув рукой на девичью память, Аня ворвалась в рабочую комнату стражей и тут же наткнулась на искомый объект, который как раз выходил из помещения.
– Леди Анна?! – Удивление, сочувствие, жалость, радость – вся гамма человеческих чувств уложилась в два слова.
Аня отмахнулась:
– Все потом, вы мне нужны.
Аня намеревалась в срочном порядке посетить склеп, надеясь отыскать хоть какой-то намек на антибиотики. В крайнем случае в завалах неотремонтированной части подвала – медицинскую энциклопедию с рецептом или историей возникновения пенициллина.
Заброшенное кладбище порадовало новоприбывших отсутствием следов непрошеных гостей и целехонькими тайниками. Не церемонясь, Аня пригласила своих спутников внутрь. Бородач Огний все же решил по-другому и оставил напарника наверху.
Еще из прошлой жизни Аня помнила, что самым первым антибиотиком стала обычная плесень, вернее, «выжимка» из плесени, которую ввели больному «гнойным воспалением» и тем самым спасли пациенту доктора Флеминга жизнь. Но ты же не станешь объяснять убитым горем родственникам, что девочку может спасти плесень! И иголок-шприцов еще нет в этом мире.
Аня рылась везде: в сумках продавщиц, в мешках и ящичках, перевернула все вверх дном, но так ничего и не нашла. Ни единого намека на таблетки.
– Черт! Черт! Черт!!! – ругалась девушка, срывая рекламные плакаты со стены. Эмоции зашкаливали: – Обычная пневмония не может убить человека! Не может!!!
Пиратка схватила стоящий на тумбочке кассовый аппарат и швырнула в стену, где совсем недавно были аккуратно развешены комплекты нижнего белья. И откуда только силы взялись?
Аппарат с грохотом ударился в стену и замер, смешно повиснув в воздухе. Бег времени для Ани остановился, затем медленно начал набирать обороты: алюминиевое хранилище денег, наполовину ушедшее в стену, вывалилось из гипсокартонной перегородки, оставив прореху размером с голову. Из дыры пахнуло химическими ароматами.
– Огний! Свети туда! – Аня бросилась к дыре, стала руками выламывать куски мела. Уставший наблюдать за страданиями леди ночной страж отстранил девушку и со всего размаха рубанул мечом по стене, образовав новый дверной проем. За развороченной преградой обнаружились высокие стеллажи с бытовой химией, шампунями и прочей дребеденью, складировавшейся на полках магазина «Копеечка».
Через полчаса истеричных криков и поисков при романтичном, но очень слабом свете свечей Аня нашла стеллаж, полностью принадлежавший аптечному киоску. Антибиотик широкого действия в ярко-красной упаковке призывно заглядывал в глаза.
– Фух, – выдохнула Земная. – Срочно домой. С меня – пьянка.
Объявившись в замке, Анна первым делом проверила точность исполнения данных недавно указаний. Леди Юдора в полуобморочном состоянии сидела у кровати Сольвейг. Комнату наполнял аромат весенних цветов. Прекрасное время последнего месяца весны…
В Сольвейг пытались влить очередную порцию теплой воды, стояли над душой и уговаривали девушку открыть рот. Блондинка сопротивлялась, сжимала губы и отворачивалась от чашки, когда Аня ворвалась в комнату, добавив к свежести ветра солнечные нотки аромата любимых духов.
– Аня, – прошептала Сольвейг, приподнимаясь на локтях.
Вымученная улыбка, слабый блеск глаз. Блондинка безвольно упала на подушки, отчего старшей леди Дэмон стало совсем плохо, и она сорвалась на рыдания.
– Слезами горю не поможешь! – рыкнула Аня, направляясь к кровати. – Дайте стакан воды и две ложки.
– Что вы собираетесь делать?
Голос из темного угла заставил девушку вздрогнуть, а леди Юдора замолчать.
– Собираюсь вылечить вашу дочь, – прищурилась Аня, проверив догадку о личности задавшего вопрос, – лорд Вазилайос.
Холодный, медлительный, расчетливый, он выходил из тени, словно владыка мира из сумрака, давил психологически, нависая над собеседниками. Ане стало не по себе, в голове помутилось.
– Что вы собираетесь делать? – Лорд повторил вопрос.
Анино сознание на грани забытья выдало автоматом: «Выключить все магические воздействия». Мир вокруг взорвался, запульсировал красками и звуками.
Возмущению брюнетки не было предела:
– Многоуважаемый лорд Вазилайос! Для того чтобы поговорить со мной по душам, не обязательно использовать грязные методы воздействия на психику. На данный момент я – единственный человек, который может вернуть вам вашу дочь. Это лекарство, – Аня потрясла зажатыми в кулачок таблетками, – единственное, что излечит леди Соль. Для вашего же успокоения я при вас приму одну из пилюль, и вы убедитесь в ее безопасности. А пока, будьте так любезны, не мешайте.
Угрозу Аня исполнила – предварительно продемонстрировав, проглотила таблетку антибиотика. Затем раздавила вторую такую же в ложке и заставила Сольвейг выпить лекарство.
– Сейчас ты должна выпить как можно больше воды и поспать. Через три часа я вернусь.
Два часа из трех Аня проплакала. Там, в лесу, она рыдала больше от обиды, чем от страха или напряжения. Сейчас же девушка выплеснула наружу все, что так долго сдерживала внутри: злость, обиду, разочарование, горе, страх, одиночество. В дороге по вечерам, сидя у костра рядом с Аполлошей, девушка пела, чтобы не расклеиться. Исполняла бравые солдатские песни, веселые заводные новогодние-хороводные, пела детские и бардовские песни. И все они были жизнеутверждающими. Сейчас же хотелось выть. И Аня не сдерживала себя. Все равно еще не сошедший с лица синяк скроет все следы.
Кстати, о следах. Еще один час из трех девушка посвятила своей внешности: нашла подходящий парик, по максимуму скрыла синеву под слоем тонального крема, переоделась в удобные домашние вещи и направилась в комнату Сольвейг на первом этаже.
Все признаки улучшения состояния больной были налицо: блондинка, все еще бледная как поганка, но уже не бредящая, не мечущаяся на подушках, держала мать за руку и рассматривала розарий в установленном напротив балкона огромном зеркале.
– О! Наш глубокоуважаемый мэтр Давичи добился своего?
Сольвейг улыбнулась кузине, однако сил для разговора все еще было слишком мало.
– Ладно, я вижу, что тебе уже лучше. И вижу, что не только тебе, – Аня кивнула головой леди Юдора. – Значит, сейчас еще раз принимаем лекарство и снова отдыхаем. И не смей отбрыкиваться от питья.
– А может, солнышко, ты хочешь бульончика?
Блондинка скривилась и забрала ладошку из рук матери.
– Милая, заботливая леди. – Аня присела в кресло, пока служанка готовила Сольвейг к очередному подвигу. – Организм сам знает, когда, что и в каких дозах ему принимать. Пока леди Сольвейг не попросит есть сама, не пытайтесь ее заставить. Это только ухудшит состояние, потому что вместо борьбы с вирусом организм будет тратить свои резервы на борьбу с ожирением.
Аня подмигнула кузине. Но та лишь нахмурилась и беззвучно задала вопрос, дергая себя за локон. Брюнетка в ответ покачала головой, настаивая на временной отсрочке разговора.
– Леди Анна, лорд Вазилайос просит вас зайти в библиотеку. – Очень старый и безумно строгий слуга объявил волю господина.
Аня пожала плечами, положила ладошки под щеку, показывая Сольвейг, как должны спать послушные детки, и отправилась на взрослый разговор. Конечно же разузнать у Сольвейг подробности похищения не имелось возможности, а вот Аня – вполне вменяемый рассказчик. Еще раз строго-настрого приказав себе регулярно «отключать» магию, девушка прошла в галантно приоткрытые седовласым дворецким двери библиотеки.
– Вы желали видеть меня, лорд?
Земная стояла в двух шагах от двери, сцепив руки, словно воспитанницы пансиона благородных девиц – сама покорность.
Не говоря ни слова, хозяин замка указал на неудобное кресло с высокой спинкой напротив стола, за которым стоял сам, скрытый полумраком плотных портьер. Понимая, что сидение в совершенно неудобном кресле, да еще и через стол от «начальника», не принесет расслабления и будет рассеивать внимание, Аня, улыбнувшись, поспешила присесть на диванчик, который по совершенно «случайному» стечению обстоятельств стоял именно на той линии, траекторию которой указал сам лорд.
Данный ход старшему Вазилайосу не понравился, и недовольство маской осело на лице мужчины. Земной не раз доводилось сталкиваться с подобным отношением, поэтому стратегию она выбрала проверенную: милая легкая улыбка на лице, открытый взгляд, руки на коленях, немного податься вперед, показывая, что слушательница – само внимание и понимание. Однако неприятный осадок из-за открытого пренебрежения собеседника на душе Ани остался. Неужели за столь долгую жизнь, да еще и при дворе, лорд Вазилайос не научился скрывать эмоции? Или Аню не воспринимают всерьез? Что было бы очень даже на руку.
Девушка слегка поерзала на диванчике, выказывая нетерпение вперемежку с готовностью ждать. Высокопоставленному отцу семейства пришлось сделать свой ход. Не желая признавать за брюнеткой первенства в сложившейся ситуации, седовласый сел в одно из низких кресел, составляющих гарнитур с диванчиком и столиком. Итак, господа, шахматная партия начата. Пешка на d4, конь на f6.
– Леди Анна, леди Сольвейг лучше, – как можно более холодно произнес лорд.
Но слов благодарности брюнетка так и не услышала – это было не в правилах высокородного.
– Расскажите, что случилось?
– С какого момента?
– С момента вашего отъезда из усадьбы.
– Была глубокая темная ночь. Холодные звезды подмигивали нам, заигрывая, а полная луна, ревнуя, скрывалась за тучами и не желала освещать путникам дорогу.
– Хватит. Спасибо, я понял. Кто вас похитил?
– Люди в черном, милорд.
– Лица видели?
– Нет.
– Куда вас увезли?
– Не знаю, очнулась в каком-то подземелье.
Седовласый напрягся, но дальнейшего повествования не последовало. Мужчина выжидал, щурясь и раздувая ноздри, сверлил взглядом. Аня вспомнила про данное себе обещание и «отключила» магию, направленную на гостью. Хозяин замка скривился. Конь на f3, пешка на е6.
«Как, оказывается, легко читать вас, милорд», – подумала девушка с милой улыбкой радушной домохозяйки.
– Итак, подземелье…
Улыбка в ответ.
– Как же вы выбрались?
– Случился пожар, милорд. – Аня в очередной раз отключила магию и прищурила глаза.
Руки лорда сжали подлокотники, заиграли желваки.
– А после пожара?
– Заболевшую Сольвейг отправили домой.
– Кто?
– Не знаю, – отключила магию.
– Хватит! – Лорд вскочил с перекошенным лицом, опрокинув кресло.
Слон на g5, пешка на c5.
Взбешенный лорд Вазилайос, почти нависнув над Аней, прошипел, не разжимая зубов:
– Хватит амагичить!
– А я прошу вас прекратить заклинать меня чем бы то ни было, – угрожающе, но спокойно ответила брюнетка.
Белая пешка на c3, черная пешка бьет белую.
Последовало еще несколько мгновений взаимных уничижительных взглядов, после чего лорд Вазилайос опустился в соседнее кресло.
– Рассказывайте дальше.
– Леди Сольвейг отправили домой. Я не смогла пройти в портал, поэтому задержалась, так как добиралась домой на перекладных.
Черную пешку бьет белый ферзь.
Минутное молчание.
– Послушайте, милорд. Давайте сделаем так: вы накладываете на меня заклятие правды и задаете конкретный вопрос, знаю ли я заказчика похищения. Ведь вас больше всего беспокоит именно этот момент?
Белый ферзь на b3, черный конь на e4.
– Вы должны меня понять, леди Анна. Вы появляетесь ниоткуда, втираетесь в доверие к моей дочери – к дочери не последнего по значимости в империи человека. Вы имеете разительное сходство с моей дочерью, фамильные черты. Вы ничего не просите, только даете. У вас восхитительной работы граненные камни, целое состояние, но вы с ними очень легко расстаетесь. Деньги вам не нужны. А что тогда? Власть? Вы шпион?
Аня лишь покачивала головой, выслушивая чужую теорию.
– Ни один из моих осведомителей ни разу ничего о вас не слышал, ни одно государство не отправляло к нам своих людей. Вы ни разу ни с кем не выходили на контакт, даже в свое тайное место взяли с собой людей почти случайных. В том числе и мою дочь. Какова же ваша цель?
– Выжить. Вы наложили заклятие?
– Да.
– Спрашивайте.
– Это вы организовали похищение?
– Нет.
– Вы знаете, кто заказчик?
– Нет.
– Вы знаете, кто находился с вами в темнице?
– Нет. – Аня ответила правду и «выключила» магический тумблер.
Белый слон на f4, черный конь на c6.
Шестеренки в голове заработали с утроенной скоростью: лорд Вазилайос знал очень много о передвижениях девушки, знал про узника в заточении, знал про амагичность Ани. Мистер Икс отказался передавать из рук в руки больную девушку, отказался «зайти в гости» к лорду…
Белая пешка на e3, черный слон на b4. Шах!
– Это вы организовали похищение? – Аня не умела накладывать заклинания правды, зато она умела читать по лицам.
– Нет, не я, – устало ответил вельможа.
«Не врет, гад».
– Итак, вы не помните, где вас держали? – снова последовал вопрос от лорда.
– День хода от Сонной Лощины. На север, по-моему.
Белоголовый нахмурился.
Белый конь на d2, защищает короля, черная пешка на g5.
– Это далеко отсюда. – «Кто бы мог подумать!» – съязвила Аня про себя. – Кто отправил Сольвейг домой?
– Какой-то маг, он не назвался.
– Куда ушел маг?
– Не знаю.
– Как он выглядел?
– Не имею ни малейшего понятия. Ночь, подбитый глаз, истерика.
Белый слон берет черную пешку на g5, черный слон берет белого коня на d2. Снова шах!
– Вы сами обрезали себе волосы?
Белый конь берет черного слона на d2, спасая короля.
– А вы как думаете? – не сдержалась Аня. – Стала бы я выбивать сама себе зубы, рвать одежду, отрезать волосы, хотя бы для того, чтобы похищение было более правдоподобным?! Зачем же тогда я стала бы возвращать похищенное?!
Черный ферзь на а5, прямая угроза королю. И белые сдаются.
– Я вам верю, леди Анна. Вы не могли похитить и вернуть Сольвейг, срывая чьи-то планы. Приношу свои извинения. Спасибо, что спасли жизнь моей дочери. Чем могу помочь?
Партия за черными.
– Узнайте все, что сможете, о Касторе Керберосе, бывшем начальнике ночной стражи в Керколди, переведенном недавно в столицу.
Аня не просила, приказывала, поднимаясь, и тем самым давала понять, что беседа окончена. Лорд вопреки приличиям остался сидеть, глядя на Аню снизу вверх.
– Прошу вас, не говорите ей.
– Кому?
– Сольвейг, по крайней мере, пусть сначала поправится.
– Что не говорить?
– Кастор Керберос убит на дуэли.