Слева охнула Сольвейг, зажала рот рукой и тихо замычала. Аня повернула голову в сторону сэра Хиларйора. Вместо мистера Ледышки на обомлевших дев с высоты четырехэтажки взирал белоснежный дракон.

Мистер Ледышка фыркнул или чихнул – от неожиданного чиха чудовища Сольвейг икнула и плюхнулась в траву, справа заурчал вулкан – Саирэ смеялся. Аня, открыв рот и хлопая глазами от восхищения, крутила головой, не решаясь ступить и шага.

Красный дракон стоял к Ане вполоборота, помахивая длинным шипастым хвостом и медленно раскрывая полупрозрачные крылья, загоревшиеся зарей. Захватывающее зрелище. Слева снова фыркнули. «Позер!» – послышалось в ворчании ледяного дракона. Красный замотал головой, словно игривая лошадка, сложил крылья и склонил голову, заглядывая в глаза брюнетки.

– У меня нет слов, господа. – Аня попыталась выразить свое восхищение. – Вы не просто великолепны. Вы сказочны и волшебны. Я никогда не забуду этой минуты. Сольвейг, ну чего ты молчишь? Соль?

Аня обернулась к сидящей на траве блондинке – та, не отрываясь, смотрела на белоснежное изваяние.

– Мы на них, что ли, полетим? – пропищала леди.

– Ну да. А ты как думала? Портал мне недоступен.

– Я думала, хоть седло какое-никакое будет.

– Вот везде тебе комфорт подавай. – Аня потянула кузину за руку, поднимая на ноги. – А как же романтика приключений?

Соль вымученно промычала нечто. Аня не разобрала.

– Тебе помочь, Сольвейг?

– Что помочь?

– Забраться на сэра. – Аня кивнула в сторону мистера Айсберга. Тот снова фыркнул в ответ.

– Мм, – замялась Сольвейг.

– Ладно, давай я первая заберусь, а ты уже по моему примеру. Хорошо?

Блондинка кивнула.

Аня же подошла к огненно-красному дракону и спросила:

– Вы позволите?

Змей кивнул и подставил сложенное крыло вместо трапа. Только подойдя вплотную к огнедышащему, девушка поняла, на какую авантюру согласилась: морда ящера была размером с маршрутное такси, длинная мощная шея, а идущие вдоль загривка огромные шипы вселяли первобытный ужас и вызывали трепет. Дрожащей рукой Аня дотронулась до кожи – горячая. И совсем не противно склизкая, как у чешуйчатых. Погладив бок динозавра, Аня ступила на сложенное крыло, затем, как обезьяна, боясь соскользнуть с «трапа», добралась до спины. Самый большой шип был размером с Земную, но девушка прошла по спине дракона почти до загривка, туда, где шипы доставали ей до колена, и обнаружила удобное место – уселась между двух острых наростов, как между верблюжьими горбами, немного поерзала, вызвав приступ неконтролируемого удовольствия или недовольства у дракона, и махнула рукой Сольвейг. Блондинка с опаской глянула на своего крылатого, робко дотронулась до кожи дракона и тут же отдернула руку. Ледышка зарычал, подгоняя трусиху.

– Если ты сейчас же не залезешь, он схватит тебя зубами, и ты полетишь в теплом, влажном кабинете! – крикнула Аня.

Сольвейг как ветром сдуло: через секунду блондинка ерзала между двух шипов.

Мощное тело красного Саирэ пришло в движение. Аня задержала дыхание и вцепилась руками в шип перед собой. Слева раздался короткий вскрик – Хиларйор расправлял крылья. Сольвейг зажмурилась, обхватила гигантскую иглу как давно не виданного друга. Земная улыбнулась, наблюдая за терзаниями кузины, и пропустила момент, когда необходимо было сконцентрироваться.

Два огромных крыла распластались над головой девушки, закрывая небо, и рывком опустились, отталкивая гибкое тело дракона от земли. Все внутренности брюнетки остались где-то на нулевом уровне, а телесная оболочка воспарила в небо. Невероятно тяжелый пресс навалился на все тело, придавил к драконьей коже и тут же отпустил, превратив девушку в пушинку. Аня задохнулась от восторга, покрепче вцепилась в шип и следила, как облака рывками падают на голову. Дракон поднимался, ныряя в воздушную вату. Забрался в самую гущу и, внезапно сложив крылья, канул вниз.

– Йи-и-ха-а-а! – Аня не сдерживала эмоций, почувствовав под ногами вибрацию драконьей туши – Саирэ смеялся.

– Думал напугать девушку? – Брюнетка надеялась, что дракон ее услышит. – Не на ту напоролся!

Падение прекратилось, плавно перетекло в парение, параллельное облакам. Откуда-то снизу стал приближаться женский визг: к красному собрату, идя параллельным курсом, поднимался мистер Ледышка. Сольвейг не прекращала визжать и ругаться.

– По-моему, кого-то следует заткнуть и отправить порталом.

Красный дракон покачал головой и стал опускаться. Через десять минут Аня и Саирэ в родной ипостаси остались одни: перепуганную Сольвейг отправили с вещами порталом непосредственно в Эль-Эдхио в сопровождении брезгливо косящегося на нее сэра Хиларйора.

– Ну что? Повторим? – уточнила на всякий случай Аня и начала забираться на заботливо подставленное крыло.

Как оказалось, совершенно напрасно Земная беспокоилась по поводу головных уборов и теплой одежды. Саирэ сотворил «купол», который пропускал небольшое количество воздушного потока, но вместе с тем сохранял прозрачность и тепло, присущее драконьему телу. Так что Аня стащила с себя куртку-камзол, шапку и шарф, а перчатки давным-давно не препятствовали физическому контакту двух кожных покровов, и теперь наслаждалась реальностью полета, время от времени раскидывая руки в стороны и позволяя ветру резвиться в коротко стриженных волосах.

Обзор ограничивался размахом крыльев дракона, и Аня, как в иллюминатор, вглядывалась в пространство между шеей и крылом. Внизу проплывали бесконечные степи и холмы, безлесные и покрытые деревьями, деревеньки и хутора, большие города-крепости и тракты-дороги, синие нити рек и пуговицы озер. Затем показалось огромное водное пространство, в Аниной реальности называемое Ла-Маншем. Четверть пути позади. Всего лишь четверть пути позади, а сиденье уже казалось не таким комфортным.

За проливом последовал небольшой кусочек суши, Аня запамятовала, каково название полуострова в ее реальности, и совершенно не помнила, а может, и не знала местного названия. Далее снова простерлась водная гладь знакомого брюнетке Бискайского залива. Жаль, нельзя спросить у Саирэ.

– Друг мой любезный, а вы не устали? – Аня погладила бок дракона.

Туша качнулась вбок и накренилась, вызвав новую дозу восторга. Конечно, не устал, раз такие фокусы вытворяет. А когда вода заняла все пространство вокруг, началось представление: дракон магически пригвоздил Аню к собственному телу и принялся раскачиваться, кувыркаться, взлетать ввысь и входить в штопор. Девушка не сдерживала рвущиеся наружу междометия, но все же старалась контролировать собственные изречения и ограничивалась ахами и охами.

А потом дракон сбросил свою ношу. Аня парила, кувыркалась в воздухе, падая прямо на водную гладь, прощаясь с небом, и громогласно сообщала Саирэ, чем ему грозит подобное обращение с ценным грузом. Дракон падал рядом с Аней, рассыпая вокруг себя радужные лучи, ухмылялся во всю свою драконью пасть, сверкая клыками размером с Анину руку.

Падение закончилось благополучно: Земная была подхвачена магическим потоком и вновь водружена на законное место, а потом окутана коконом защиты.

Вода сменилась сушей: холмы, горы, скалы, лабиринты проходов, ущелья и дорожки. Калейдоскоп красок укачивал, но возможность упасть во время сна заставляла взбодриться и протереть сонные глаза. А через некоторое время дракон стал снижаться. И не потому, что путники достигли цели. Совсем наоборот – до Эль-Эдхио еще лететь и лететь, но пропустить самое красивое Саирэ не позволил бы.

Поначалу Аня не сообразила, в чем дело, и только когда из дымки легких облаков на летунов стали надвигаться силуэты башен, девушка в очередной раз подивилась драконьей дивности и давности. На скальной возвышенности, словно продолжение гор, на самой вершине вырос каменный замок. Заходящее солнце окрашивало его вековые стены в оттенки оранжевого, розового и алого.

В какой-то момент дымка рассеялась, открывая путь солнечным лучам, и тень от огромных крыльев гигантской серой летучей мышью повисла над каменной кладкой стен. Сделав круг почета над строением, красный дракон полетел дальше. Люди, стоящие на башнях, приветливо махали вслед и что-то кричали.

– С этими порталами драконы даже в своих краях стали в диковинку? Да? – Аня похлопала Саирэ по шипу.

Дракон покачался из стороны в сторону, как это делали легкие самолеты. Анна заулыбалась.

Дальше все чаще стали встречаться на пути разные строения: другие замки, словно вросшие в скалы и леса, вереница полукруглых башен вдоль длинной стены. И везде высоченные шпили с широкими площадками на вершинах. Было интересно, но спрашивать о чем-то урчащего дракона не имело никакого смысла – ответа не получишь.

И уже в полный восторг Аня пришла от низкого полета: почти касаясь брюхом земли, дракон пронесся над дорогой вдоль огромных мельниц. Легкие и одновременно неповоротливые крылья мельниц догоняли друг друга, убегая по кругу, на стремительный полет Саирэ печально глядели глазницы круглых окошек.

В очередной раз Аня задохнулась от восторга, когда красный дракон поднялся в небо, а земля скрылась за пеленой белоснежного тумана. Прочь от крыльев завихрениями разбегались облачка, сворачивались в причудливые спирали, пытались схватить ящера за хвост. И снова дракон уходил победителем воздушных замков, пока земля не поманила его лазурью водной глади. Аня застонала от упоения.

Вот оно – долгожданное море. Бесконечность, безмятежность, сила, глубина, ласка, буря, страх, восхищение – всю громаду переживаний можно было описать единственным словом: море. И повторить шепотом.

Когда Аня наконец ступила на землю, ноги девушку держать отказывались, руки тряслись, глаза разбегались: мир Сюрпен в лучах заката завладел сердцем брюнетки, забрал душу в плен зрелищности и безрассудства.

На сей раз превращение дракона в человека обошлось без спецэффектов. Аня успела отвернуться, чтобы не ослепнуть от вспышки, и, не успев досчитать до десяти, услышала, как ее позвали:

– Леди Анна, если вы уже налюбовались видами, прошу вас пройти за мной. – Господин Саирэ подходил к девушке со стороны моря и жестом приглашал подняться по мраморной лестнице.

Аня сдвинула брови, обдумывая, когда это господин дракон успел одеться.

– Иллюзия, – дракон поспешил развеять сомнения девушки, – и не надо выключать магию, пожалуйста.

Аня невинно захлопала глазами:

– Даже и не думала о таком.

«Вру, конечно», – улыбнулась проказница своим мыслям и проследовала за драконом. Лестница вывела гостей на каменную видовую террасу: позади осталась живописная лагуна, впереди гордо выпятил грудь белоснежный красавец – миниатюрный дворец для сказочной принцессы на фоне фиолетового неба и лукаво подмигивающих звездочек.

Леди Сольвейг обнаружилась в большой столовой, она активно поглощала десерт и недобро фыркала на вошедших.

– Ну почему так долго?

– Леди Сольвейг, вы потеряли очень много, отказавшись от волшебной поездки. Кстати, – Аня повернулась к дракону. – Низкий поклон вам, достопочтимый Саирэ, за доставленное удовольствие.

– И вам спасибо за приятную компанию, – поклонился дракон в ответ. – Прошу простить меня. Дела. Надеюсь на завтрашнюю встречу. Весь замок в вашем распоряжении.

Снова поклонившись, Саирэ вышел. Аня развалилась на диване, наблюдая, как леди С, стуча ложечкой о стеклянные стенки пиалы, доедает остатки десерта.

– Вкусно-то как! Не желаешь попробовать?

Аня отрицательно покачала головой. На сегодня приятных впечатлений было достаточно, желудок, как и все тело, наполнили истома и лень. Девушка глянула в окно: небо приобрело неповторимый оттенок, радовало глаз гаммой цветов в стиле «фьюжн», создавая гармонию из абсолютного диссонанса красок.

– Сольвейг, а давай совершим что-нибудь, о чем будем потом жалеть, если не сделаем?

Леди блонд повернулась к кузине и вопросительно уставилась на Аню.

– Пошли купаться.

– Куда?

– На море, глупенькая.

– Сейчас?!

– Прямо сию секунду!

– Надо переодеться.

Аня усмехнулась.

– Мы с тобой в одном из самых прекрасных мест на земле… на Арате. Мы с тобой в раю, если хочешь. Вокруг девственная природа, нетронутые просторы. Зачем нам с тобой переодеваться, скажи?

Из рук Сольвейг выпала ложечка, звонко стукнулась о мраморную плиту и улетела под стол.

– Купаться голыми?!

Брюнетка кивнула и принялась стаскивать сапоги: один улетел за диван, второй приземлился рядом.

– Мы в отпуске! – Хулиганка вскочила с дивана, раскинула руки в стороны. – Давай веселиться. Вина нам! Шампанского!

Невидимые руки материализовали бутылку шипучего напитка, коим Аня угощалась в компании драконов, и два бокала на высоких красных ножках.

– Отлично! – подвела итог недавняя наездница и стащила с себя узкие кожаные штаны, оставшись в пиратской рубахе и босиком. – Вперед, трусишка. Я научу тебя наслаждаться жизнью.

Сольвейг все еще стояла с изумленным выражением лица, когда Аня нырнула в сумрак сюрпеновской ночи, не забыв прихватить бутылку и бокалы.

Напитавшийся за день теплом мрамор с удовольствием возвращал накопленное, нежно ласкал босые ступни. Аня спускалась к воде, напевая себе под нос:

Настроение игривое, море теплое, небо бесконечное, вино игристое. Девушка улыбнулась – отпуск она проводить умела.

Ступени привели на песчаный пляж, который совсем недавно послужил посадочной площадкой. Волны шептались с прибрежными скалами, выступающими в море темными силуэтами.

– Тут же темно как в бездне!

– Леди Сольвейг как никто другой умеет испортить момент, – прокомментировала Аня. – Стой!

Резкий окрик заставил блондинку замереть.

– Что?! – просипела Сольвейг: глаз не видно, но ужас уже сковал горло.

– Да ничего, – засмеялась Земная, – только погоди включать светляки. Ты можешь зажечь огонек под водой?

– Эм… – замялась магичка, – не пробовала.

– Давай пробуй.

Щелчок пальцами, и солнечная дыня проплыла мимо Ани, медленно опустилась, дотронулась до поверхности воды и нырнула.

– Получилось! – Подруги выдохнули одновременно.

– Теперь пусти голубые шары под воду к тем камням, вон к тем скалам, туда же еще и красные, и желтые. Ага, отлично, теперь парочку вот сюда. Да не под землю! Наверх, конечно.

Через минуту пляж освещался гирляндами разноцветных светляков, превративших море в декорацию феерического венецианского карнавала.

Аня наполнила оба бокала до краев: игристое вино не пенилось, как обычное шампанское, и заполнило фужеры по самую кромку.

– За свободу! – Леди С отсалютовала.

– За свободу внутри нас! – подняла свой бокал леди Анна.

Осушив бокал, Аня сбросила рубашку, затем нижнее белье и отправилась сдаваться во власть Нептуна. Сольвейг нерешительно топталась на берегу.

– Но ведь нас могут увидеть, – проскулила блондинка.

Аня повернулась:

– Тогда пусть завидуют, – и, улыбнувшись, ушла под воду.

Сольвейг долго стеснялась, никак не могла решиться раздеться и пройти к воде. Все боялась, что сейчас выскочит какой-нибудь негодяй и начнет глумиться. Время шло, Сольвейг сидела на берегу, прихлебывая вино. Аня, накупавшись, вышла на берег, накинула рубашку на мокрое тело и уселась на прохладный песок у ног кузины. Взяв в руки бутылку, обнаружила остатки напитка на дне.

– О, девушка? – Земная вопросительно взглянула на Сольвейг.

Та гордо вздернула носик и икнула.

– О, клиент готов! – засмеялась Аня, а затем громко бросила в темноту. – А можно нам еще бутылочку такого же?

Через несколько мгновений у ног гостьи материализовалась новая открытая бутылка.

– Благодарю вас. – Это снова темноте.

– Ну вот видишь! – возмутилась скромница. – За нами наблюдают!

– Это скоро пройдет.

– Что? За нами перестанут наблюдать?

– Нет. – Аня хохотнула, наливая бокал себе и Сольвейг. – Ты перестанешь стесняться.

Леди С снова икнула.

– Как ты так можешь?

– Что могу?

– Не бояться.

– А у меня есть стимул.

– Какой?

– Расстроить твою свадьбу.

Сольвейг задумалась – вино явно подогревало лишь кровь, которая отказывалась подниматься выше желудка.

– Каким образом?

– Я учу тебя всяким гадостям, провоцирую, ты следуешь моим вредным советам, и император от тебя отказывается. Пусть ему тоже будет стыдно.

– Прально! Пусть иму тже б-дет стыдно! – решительно провозгласила Сольвейг и поднялась: в сторону полетели рубаха, нижнее белье, и девушка зигзагами зашагала к воде.

Не доверяя пьяным мозгам кузины, Аня засеменила за Соль, не выпуская из рук бокал. Кому-кому, а первой леди на селе было наплевать, сколько глаз сейчас за ней следят. Главное, чтобы руки и язык оставались на своих местах.

Ночные купания и выпитое вино убаюкали девушек мгновенно. Однако и утро наступило намного раньше запланированного. Невидимые слуги накрыли на стол, убрали разбросанные вечером вещи, подготовили девушкам домашнюю одежду.

Аня была крайне удивлена откровенными тогами и дорогими украшениям. Сольвейг долго не могла понять принцип облачения в одеяние и ругалась как портовый грузчик, пытаясь затянуть шнуровку.

Завтракали девушки фруктовыми салатами со сливками, запивали свежевыжатыми соками. Аня наслаждалась каждым кусочком сладких фруктов, в то время как Сольвейг кривилась и снова ругалась на брызжущие соком плоды и испачканную одежду.

– Ты как маленькая! Сольвейг! Для чего перед тобой лежит нож? Для того, чтобы ты отрезала кусочки и ела как леди.

Леди С, кинув злобный взгляд на кузину, продолжила вгрызаться в плод, заливая подбородок липким соком персика.

– Леди, к вам посетитель.

Мягкий голос прозвучал откуда-то с потолка, испугав девушек до икоты.

– А кто гость? – Аня сообразила, что невидимые слуги – это хорошо, но пускай их будет меньше слышно.

– Достопочтенный лорд Саирэ.

– А ничего, что мы в домашней и такой откровенной одежде?

– Я думаю, Сольвейг, что про визит наши слуги знали заранее, и не стали бы подставлять гостей.

– Это совершенная правда. – Дракон уже стоял в зале, подпирая одну из колонн.

У Ани кольнуло под ключицей, у Сольвейг выпал из рук маленький ножик: молодой дракон, бывший в Кельтии образцом холодной элегантности, заключенной в рамки формальностей, сегодня эту самую элегантность превратил в изысканность солнечной страсти.

Саирэ был облачен в белые одежды с черной шелковой вышивкой по вороту и манжетам. Откусив кусок от ярко-красного яблока, он сверкнул глазами и, оттолкнувшись от опоры, прошел к дивану. Опустившись на подушки, оперся локтем о низкую спинку и расположился довольно фривольно, словно у себя дома.

У Сольвейг перехватило дыхание, а Аня, хмыкнув про себя: «Позер!» – отвернулась к столу.

Довольный эффектом, произведенным на невесту наследника, Саирэ поднялся с дивана и пересел за стол.

– Вас будут ожидать главы драконьих семей, сегодня, за час до полудня, – сообщил представитель принимающей стороны.

– Какова форма одежды? – холодно поинтересовалась Аня.

– Вы можете пойти в этом.

– Нет! – Сольвейг подскочила на стуле. – Это… это слишком…

– Откровенно, – подсказала брюнетка.

– Да, правильно. Это слишком откровенно.

– Тогда на ваше усмотрение, леди, – хмыкнул Саирэ.

Сольвейг в очередной раз захлебнулась эмоциями – каков сноб: у себя на родине ты не церемонишься с леди.

Аня же на такой выпад лишь прищурилась и спросила, указывая на одежду гостя:

– Это тоже иллюзия?

Саирэ напрягся, на миг его оливковая кожа потускнела.

– Нет, – расслабился дракон, снова откинувшись на спинку стула. – Сегодня это настоящее.

– А жаль. – Аня продолжала отрезать кусочки фрукта, изредка с прищуром поглядывая на дракона.

Сольвейг, замерев, наблюдала за искрящимися взглядами.

– А вы бы хотели щелкнуть пальцами и вогнать меня в краску, леди Анна? – вновь ожил гость.

– Я бы предпочла не гадить на рабочем месте, – парировала Земная.

Сольвейг фыркнула, разрушив момент интриги, и победно посмотрела на молодого мужчину, как будто это она только что заткнула за пояс представителя древнейшей расы.

– Я подожду в саду, пока вы будете одеваться, леди.

Дракон сделал ударение на последнем слове, взял из вазы мандарин и отправился восвояси.

Сольвейг понадобилось пятнадцать минут для того, чтобы переместить половину летнего гардероба из Керколди в Эль-Эдхио, и еще три четверти часа для того, чтобы подобрать наряд. Ане понадобилось ровно пять минут, чтобы сделать надрезы в куске ярко-красного шелка, обмотать тело модифицированной тогой, закрепить ткань на плече и подвязать золотым шнуром под грудью.

Сольвейг с завистью глазела на Анин наряд, однако девичья скромность и выветрившийся алкоголь не позволили ей пойти по стопам кузины. Леди С выбрала зеленое летнее платье в стиле ампир: и на тогу похоже, и не так откровенно.

Зато Аня наслаждалась солнцем и свежим ветром. Босоножки со шнуровкой, именуемые здесь не иначе как «шлепки», мягко обхватили ступню, защищая кожу от горячих камней. В дополнение к созданному образу брюнетка украсила голову обручем.

К назначенному времени троица прибыла в центр города и теперь стояла напротив уникального здания. Казалось, дом построили из песка, и, когда архитектор декорировал фасады, был немного пьян: лепнина по всей плоскости стен напоминала произведение повара, который трясущейся рукой украшал свадебный торт узорами из кондитерского шприца. Неимоверное количество шпилей высотой с Эйфелеву башню устремлялось в безоблачное небо, заставляя задирать головы и сворачивать шеи.

Так бы и стояли девушки с открытыми ртами перед самым входом, если бы некто очень настойчивый не подтолкнул их.

– Господин Саирэ, а зачем на всех зданиях так много башен-шпилей?

– Это для того, милая леди Сольвейг, чтобы летающие драконы не приземлялись на головы гуляющим по улицам города. Но вообще-то уже давным-давно никто не пользуется этими башнями, драконы, как и все существа, любят комфорт и предпочитают пользоваться телепортами.

Сольвейг понимающе закивала. Аня же испытывала противоречивые чувства: собственную ничтожность пред великим и массивным и детскую радость от созерцания кружевных украшений здания.

– Вас ждут там. – Саирэ указал на длинный темный коридор под арочными сводами.

– А вы разве не с нами?

Дракон отрицательно покачал головой.

– Вас ждут, – повторился Саирэ и зашагал в обратном направлении.

До открытой двери было метров пятьдесят – достаточно, чтобы накрутить себя.

– Если что-то будет не так, я отключу всю магию, а ты сразу «прыгнешь» домой. Камень с собой?

– Да. – Сольвейг коснулась кулона на груди.

За дверью оказался огромный овальный каменный зал с потолком, теряющимся где-то в вышине. По периметру зала были расположены камни, похожие на усыпальницы, с вязью и письменами. За тремя из таких камней стояли трое в тогах, все – мужчины: темноволосые, темноглазые. Отличались они от людей лишь телосложением и вызывали чувство дежавю, в основном из-за тяжести взглядов.

– Леди Анна из Омахи, – прогремело под сводом.

Сольвейг снова схватилась за цепочку. Голос обрушился на девушек, отразившись от стен. Не зная, как реагировать на столь прямолинейное заявление, Аня сделала реверанс, глядя на троицу.

– Вы обладаете основами драконьей магии, – снова последовало утверждение.

Аня покачала головой, а Сольвейг покосилась на кузину, сведя брови.

– Вам объявляется запрет на распространение знаний. К вам приставляется наблюдатель.

Подруги, не сговариваясь, открыли рты от удивления.

– У вас есть вопросы?

Аня даже растерялась: привели, как оказалось, в суд, вынесли решение, а теперь спрашивают, есть ли вопросы? Да миллион!

– Я хочу подать апелляцию, – собралась с духом бизнес-леди.

– Апеллируйте! – снова сразил голос.

– Прыгай домой, быстро, – прошептала Аня. Сольвейг дернулась и исчезла. – Прошу уважаемых господ отменить свое решение в связи с необоснованностью претензий.

– Отклонено. Предписание вступает в силу немедленно. Прошу всех покинуть зал.

Через секунду Аня осталась наедине со своим изумлением. А еще через секунду неслась на всех парах по темному коридору к свету. На улице как ни в чем не бывало ожидал молодой дракон, ни капельки не обеспокоенный отсутствием Сольвейг.

– Потрудитесь объясниться, многоуважаемый! Что. Это. Было, – отчеканила девушка, сотрясая воздух.

– Шантаж – это всегда плохо, леди Анна. Это не приличествует истинной леди.

Шах и мат.

У Ани опустились руки.

– Это вы будете теперь неотступно следовать за мной? – закралась в душу догадка.

Дракон закатил глаза, подтверждая смехотворность сделанных выводов.

– Нет, к вам приставят другого наблюдателя.

– Когда?

– Как только вы решитесь покинуть пределы нашего государства.

– И как я объясню постоянное присутствие дракона рядом с собой?

– Он будет в человеческом облике.

– Час от часу не легче. Какой, к черту, наблюдатель?! Вам что, мало моего слова?

– Мало, – совершенно невозмутимо сообщил змей, рассматривая свои ногти.

– Ах вы… – «Гнилые сволочи!» – уже про себя подумала Аня, развернулась и зашагала в сторону виллы.

Саирэ последовал за девушкой.

– А пока я на территории вашего государства, мне придется терпеть ваше общество постоянно? – развернулась взбешенная «подсудимая».

– Нет, но как вы собираетесь найти в этом городе Сорифез Хоппитнакс Оиноун?

Состояние бешенства сменилось крайней стадией ошеломления. Лукавый взгляд дракона вывел из равновесия.

– Так вы еще и подслушиваете?!

– А разве это секрет?

Аня глубоко вдохнула, выстраивая мысли в ряд.

– Вы и слово-пароль знаете?

– Знаю, но без вашего личного присутствия оно бесполезно.

Если бы Аня была мужчиной, она бы уже давно играла желваками или дала бы в морду, или… Но Аня была не просто женщиной, теперь она была леди. А любой леди присуща крайняя степень хитрости, именуемая коварством.

– Ну что ж, воспользуюсь вашей добротой, попрошу передать Сорифез Хоппитнакс Оиноун, что я буду ждать его у себя на вилле.

Не дождавшись согласия, Аня развернулась, чтобы уйти, но услышала хриплое:

– Это она…

Аня обернулась к собеседнику.

– Кто она?

– Она. Сорифез Хоппитнакс Оиноун – это женщина. Не мужчина. И я к ней не пойду.

– Это почему?

– Я отправлю к ней слугу.

– Ну-ну, – прищурилась иноземка, подозревая подвох в рекомендации Дарьяны.

Затем все же развернулась и ушла, оставив обиженного дракона на шумной улице.