Остерегаясь нового витка невыгодных Ане отношений между Майклом и коварной блондинкой, Земная осталась на корабле. Надежда на то, что Эдэр сможет справиться с достаточно тяжелой задачей знакомства с другим народом, не покидала девушку. Тем более что недавние деловые переговоры напрочь избавили Эдэра от образа мальчика-авантюриста. Теперь Аня видела в графе просто авантюриста. Никак не мальчика.

— Зря ты не соглашаешься посетить первое индейское поселение в Европе, — Аня обращалась к глядевшему вдаль Майклу. — Кто потом напишет про твой подвиг и расскажет потомкам?

Индеец отмахнулся:

— Кто-нибудь напишет.

— Ты чем-то расстроен?

— Я не понимаю тебя. — Капитан железного монстра обернулся к брюнетке. — Как можно быть такой жестокой?

Замечание индейца раскаленным лезвием врезалось в Анино сердце, заперло воздух в легких, не позволило свободно вдохнуть.

Земная разошлась не на шутку.

— Она приказала убрать меня с пути, она отравила моих друзей, у нее есть уши в моем окружении. В ближайшем окружении! Прикажи ее привести сюда.

Майкл с сомнением глянул на брюнетку, но все же махнул рукой.

— И еще, Майкл, скажи мне, ты доволен качеством мытья посуды?

Индеец скривил губы.

— То-то же! А меня за некачественную работу били по лицу. А потом отдали на съедение демону.

Блюститель порядков, установленных Женевской конвенцией, содрогнулся.

Сольвейг совсем не выглядела напуганной овечкой, что обозлило Аню еще больше.

— Как?! — Земная обернулась к индейцу. — Объясни, как, не зная языка, она смогла втереться к тебе в доверие?! Слезы? Мольбы? А ты? Не зная, о чем она лепечет, сочинил собственный сценарий?! — И уже по-кельтски закончила: — Черт! Черт! Черт!

Закусив губу, Аня металась по каюте.

— Где у вас скапливаются продукты жизнедеятельности?

— Ты имеешь в виду пищевые отходы?

— Нет, но их тоже можно применить.

— Применить для чего? — Майкл боялся услышать ответ.

— Для коронации богини, — зло кинула Аня в сторону Соль.

Та дернулась и снова залепетала, обращаясь к индейцу.

— Хватит! — рыкнула Земная, хотелось от души влепить звонкую пощечину интриганке, но девушка заставила себя не двигаться. — Хватит. Я обещала тебе — ты получишь то, что заслуживаешь. Пройдешь через то, через что заставила пройти меня. Жаль, нет больше демона, я бы запаковала тебя в подарочную упаковку и отправила с поздравлениями к нему. Но мы обойдемся и без демона.

Брюнетка вновь обернулась к Майклу:

— Ну, где помойное ведро?

— Я отказываюсь тебе помогать, — гордо вскинул нос индеец, а у Сольвейг вырвался облегченный вздох.

— Рано радуешься, стерва, — Аня прищурилась. — Я сама найду и…

— Аня, не надо. — Майкл преградил девушке дорогу. — Не надо так издеваться.

Брюнетка вскинула брови:

— А на трансовое сумасшествие ты согласился?!

Майкл отвел глаза. Ане понадобилось несколько мгновений, чтобы привести мысли в порядок.

— Отправьте ее в каюту для гостей, прошу вас, — обратилась девушка к краснокожим.

Дождавшись согласного кивка Майкла, стража развернула блондинку на сто восемьдесят градусов и увела прочь.

— И пусть вымоется хорошенько. Я приглашаю императрицу на вечернее рандеву. — Глядя в глаза главнокомандующему индейцу, сообщила: — Если ты посмеешь мне хоть слово сказать, можешь навсегда забыть об индейском поселении в Европе. И твои спецэффекты не помогут. Гарда видел?

Майкл и глазом не повел, выслушивая угрозы, лишь кивнул, отвечая на поставленный вопрос.

— Так вот, Гард — карликовый дракон. В случае моей смерти наследником престола Монако становится дракон с большой буквы. И он карликовым тебе не покажется. Мы договорились?

— Ты все продумала?

— Отвечать вопросом на вопрос невежливо. Не хотела с тобой ссориться. Предлагаю передохнуть и с новыми силами начать знакомство с дискотеки.

Майкл кивнул. Ане же осталось гадать: согласился индеец с Земной или кивнул своим собственным мыслям?

Перед тем как отправить Эдэра на берег, Аня условилась, что граф не посмеет возвращаться на борт корабля. Во-первых, предстоящая казнь при помощи музыки современных ночных клубов могла «зацепить» и близких Ане людей, во-вторых, Земная не желала видеть еще одного защитника девичьей чести. Прения и распри — вот как назывался процесс уговоров Эдэра. Мужчина отнекивался, отказывался уходить, клялся бездной, что больше не оставит Аню в одиночестве, тем более что дракон теперь как бы находился не при делах — своих забот полон рот. Уплыл, лишь когда Аня предложила альтернативу: Эдэру было позволено наблюдать за происходящим с берега, глядя в подзорную трубу, разрешалось подплыть на безопасное расстояние к кораблю после начала «дискотеки», позволялось призвать на помощь дракона. Не более.

— Ты слишком многое взваливаешь на свои хрупкие плечи, — последнее, что сказал граф перед тем, как ступить на трап.

Аня в ответ поцеловала Эдэра в колючую щеку.

Вечером небо затянуло тучами, море заштормило, и, чтобы хоть как-то просветлить реальность, Аня с Майклом опрокинули в себя немалое количество кубков местного дурманящего вина.

Услужливые краснокожие шаманы вынесли на палубу колонки высотой в человеческий рост, подключили аппаратуру, световыми спецэффектами занялся пьяный Майкл, обнаружив завидные профессиональные навыки. Напряжение, возникшее несколько часов назад между землянами, постепенно сошло на нет, шутки про президентов плавно скатились к теме шуток ниже пояса, иногда они приводили в восторг толпу подслушивающих разнорабочих, вызывая взрывы заразительного смеха.

— Слушай. — Анины глаза могли вступить в схватку с фарфоровыми блюдами и, возможно, даже взяли бы первый приз за достигнутые размеры. — А ведь это — предсказатели конца света двенадцатого года.

Земная обвела рукой вокруг.

Майкл икнул, застыл на миг и разразился смехом.

— Слушай, что расскажу. — Индеец панибратски обнял девушку за плечи и наклонился к уху. — Когда я появился на горизонте, их главный шаман как раз диктовал своим ученикам календарь. Они сидели, ковыряли палочками на плоских камнях, и тут в храм влетел индеец и закричал: «Там монстр, он сейчас всех сожрет!» Жрец услышал новость и сказал: «Песец нам всем!» — а послушные ученики так и записали. Потом все повскакивали с мест и побежали на берег, а календарь так и остался лежать, законченный на две тысячи двенадцатом году.

Вот гад! — Аня оттолкнула Майкла. — Это шутка из Интернета! Я ее читала!

Но все равно рассмеялась.

— Тиесто! — закричал главный индеец и запустил первый трек.

Знакомая до боли музыка заполнила все пространство вокруг и внутри Земной, разноцветные огни выплясывали в такт, индейцы кружили в стройном хороводе. Атмосфера ночных клубов Лазурного побережья приняла осязаемую форму, шаманы запалили ароматные травы, дурман накрыл с головой. Никогда в жизни не курившая Аня успела вовремя предупредить будущую головную боль, следующую по пятам за отравлением специфическим ароматным дымком, — сбежала подальше от круга танцующих воинов, забралась повыше и, отметив, что сильный ветер сносит дым в сторону берега, улыбнулась: пускай и местные порадуются.

Давно забытый кураж, испытываемый посетителями ночных заведений, объял Аню: выпрыгивая на полметра вверх, отдавая пряди волос на растерзание ветру, Земная отбивала сердцем ритм, не обращая внимания ни на качку, ни на плавающие звезды. Аня на время вернулась домой, отбросила дневные заботы, отмахнулась от суеты большого города, послала к черту срочные дела.

Обнаружив в руках опустевшую бутыль, она вспомнила о назначенном часе «икс» и побрела в недра корабля. Исчезновение девушки заметил лишь Эдэр, приказавший срочно сниматься с якоря.

Аня тем временем нашла коридор с охраняемой каютой, держась за стену, подошла к стражам и, подмигнув, распахнула дверь. Сольвейг ошалело уставилась на Земную.

— Только вас и ждем, милая. — Аня, не церемонясь, схватила Соль за руку, щелкнула замком наручников и потащила за собой. — Мальчики, давайте ко всем, а то они без вас выкурят все трубки мира. Каламбур, ик!

Получившие официальное добро индейцы сорвались с места. Сольвейг попыталась вырваться, за что схлопотала по наглой бледной морде.

— Черт! — Аня почувствовала себя палачом. — Паршиво-то как! Ты ручки свои не марала! — зло прошипела и снова потащила Сольвейг по коридору.

Многократно возросшая сила и решительность Земной на корню гасили любые попытки блондинки освободится.

— Не рыпайся! — Аня замахнулась, но снова ударить не смогла. — Как хотелось задавить тебя морально, а не вышло…

— И не вышло бы! Думаешь, я не знала про ваши шашни?!

— А знала? — Аня была искренне удивлена, даже протрезвела немного.

— Знала! Но ты была лишь марионеткой. Любовницей.

— Он отказался от престола!

— Это тебе он так говорил. — Злая усмешка изуродовала миловидное личико.

— Ты только что подписала себе смертный приговор, — Аня выплюнула слова в лицо Соль.

Блондинка жутко рассмеялась, что еще больше отрезвило Аню.

— Будешь с того света смотреть, как я выйду за него замуж и верну империи кельтов былую славу.

— Тешь себя этой мыслью, Аня.

От неожиданности заявления блондинки Земная разжала пальцы. Сольвейг бросилась наутек.

— Стой! Зараза! — Аня догнала беглянку, дернула за волосы и опрокинула злодейку на спину. — Я тебя не отпускала!

Чем больше Сольвейг брыкалась, тем сильнее Аня тянула блондинку за космы. В конце концов, устав тащить не слишком тяжелый груз, Земная заставила Сольвейг подняться и снова потянула на палубу.

— Ты ведь не знаешь всего, — продолжала давить Сольвейг. — Мало того что он пользовал тебя, так еще тобой пользовался…

— Молчи, змея!

— Каждый раз использовал как предлог для налаживания отношений. Ты подала ему хорошую идею. Ты выиграла для него земли, ты вывела его на водяного эльфов и владычицу волшебного незамерзающего озера. Он тебя использовал каждый раз! Ты просто подстилка!

Колонки разрывались: тяжелые даже для привычной Ани басы впивались во внутренности, разрывали электрическими разрядами. Сольвейг упала на пол и попыталась отгородиться руками от внешнего мира, закрыв уши. Земная сделала пару шагов назад и застыла, глядя на корчащуюся императрицу.

Неизвестно, сколько бы могла продолжаться экзекуция, только Аню отвлек от созерцания казни знакомый запах корицы. Ломая все планы и волю, запах проник внутрь, заставил затравленно оглянуться. Источник нашелся довольно быстро — на расстоянии вытянутой руки от Земной.

— Что ты здесь делаешь?! — зашлась в истерике брюнетка.

— Аня, остановись!

— И ты туда же?! — Возмущению не было предела. — Она заслужила.

Аня продолжала вопить, пытаясь перекричать море, не замечая, что музыки давно уже не слышно.

— Ты сделаешь из нее мученицу.

— Что?

Мистер Икс шагнул навстречу и обнял девушку.

— Ты сделаешь из нее мученицу. Ее провозгласили богиней, помнишь. Ее смерть вознесет ее до небывалых вершин.

Об этом Земная не подумала. А о чем Аня вообще думала? О мести? Так ведь был идеальный план, который требовал только времени. Но нет, захотелось «здесь и сейчас». Задурманило мозг, запутало планы.

Аня резко отшатнулась от Корицы.

— Как тебя зовут?

— Что?

— Как твое настоящее имя?

— Бруэдэр…

— Это мы уже проходили, это не твое имя.

В ночной мгле под завывающие порывы ветра Аня пыталась увидеть того мистера Икс, который сидел напротив девушки на поваленном ветром дереве, смущался и отводил взгляд от полуобнаженной по меркам мегаполиса брюнетки, но видела лишь облеченного властью интригана, сделавшего ей предложение стать фавориткой.

Сверкнула молния, на миг осветив хищный взгляд гостьи. Море разбушевалось, заставив всех превратиться в эквилибристов.

— Скажи мне свое настоящее имя! — потребовала Аня, но приказ утонул в громовом раскате.

Дождь нещадно хлестал по лицу, от ледяных капель, падающих с неба, кожа раскраснелась, начался зуд. Аня хлюпнула носом.

— Скажи мне свое имя, — почти простонала девушка.

— Смотрите, смотрите! — раздалось со всех сторон.

Аня оглянулась. Индейцы дружной толпой тыкали пальцами в сторону кормовой части корабля. Небо с той стороны казалось значительно светлее.

— Что они говорят? — забеспокоился кареглазый.

Аня выглянула из-за спины мага и обомлела.

— Аня, ты видишь это?! — ошарашенный голос Майкла прозвучал над самым ухом.

Аня это видела. Раньше — только на картинках. Сейчас могла протянуть руку и оказаться рядом.

Молнии чиркали темное небо и пропадали в огромной светлой окружности, за которой не было ночи и не было дождя. Были только солнце, огромное водное пространство и раскинувший в стороны руки Иисус, стоящий на горе.

Корабль, сдавая задом, плавно входил в открывшийся портал.

— Аня, мы возвращаемся домой! — Майкл не спросил — ответил за обоих.

— Нет! — Сольвейг закричала от ужаса и тем положила начало безумию.

Ополоумевшие индейцы бросались за борт, активно работали руками, пытались побороть водную стихию и доплыть до своих кораблей. Кричали нечто про апокалипсис, гнев богов и прочее.

Аня обернулась к кареглазому:

— Имя?

— Аня, это что? — вместо ответа Корица указал на портал.

— Это мой дом. Идешь со мной? — Как последнее испытание, Анино предложение должно было положить конец сомнениям.

— Анечка, милая, зачем тебе туда? Разве здесь нам было плохо? — Мистер Икс потянулся к девушке, погладил по мокрой от слез и дождя щеке. — Давай останемся здесь. Вместе. Навсегда.

Аня накрыла мужскую ладонь своей, сделала шаг навстречу, улыбнулась и уткнулась носом в грудь пахнущему корицей мужчине.

Майкл подпрыгивал на месте от радости, почти по-детски хлопал в ладоши.

— А что будем делать с ней? — Брюнетка кивнула за спину Корицы.

Кареглазый, не оборачиваясь, улыбнулся:

— Пускай идет к черту.

Аня отстранилась от мага, одернула индейца.

— Майкл, будь другом, забери ее с собой.

— А ты? — Пиротехник не понял.

— А я остаюсь.

Майкл удивился, но вскоре опомнился, схватил опешившую Сольвейг и потащил на корму.

Довольный, улыбающийся мистер без имени стоял, прижимая Аню к себе.

— А теперь ты скажешь мне свое имя? — попросила девушка.

— Бруэдэр мое имя, золотая ты моя.

Поцелуй в лоб показался Корице каким-то очень звонким. Аня же плавно высвободилась из рук мужчины и сделала шаг назад, замерла, склонив голову набок, и печально улыбнулась. Дождь давным-давно превратил шикарную прическу в кусок пакли, смыл макияж. Но Корице было все равно: дождь пройдет, Анина красота вернется на место и благодаря магии станет вечной. Мужчина дернулся было, пытаясь обнять любовницу, но лязг металла и невозможность двинуться с места остановили мага. Корица обернулся — его рука была прикована к поручню. Звонкий поцелуй не был бы звонким, если бы не слился воедино со щелчком застегиваемых наручников.

— Аня, что это? Твоя работа?

Земная, продолжая улыбаться, сделала еще один шаг назад. Маг резко дернул рукой, красивые черты лица исказились.

— Открой замок!

Еще один шаг назад, и к бешенству примешался страх, отразился на лице мужчины.

— Игор! Игор мое имя! — закричал маг, но Ане стало уже все равно.

Девушка была благодарна Сольвейг за то, что та открыла ей глаза. Благодарна небу за то, что оно послало дождь, благодарна судьбе-злодейке, что так долго не позволяла ей снять розовые очки.

Корица еще долго огрызался, пытался вразумить брюнетку, грозился и умолял, сулил и угрожал. Ане было наплевать. Власть — вот что интересовало кареглазого больше всего в жизни. Он любил всегда только себя. И графиня Монакская всегда была лишь инструментом для удовлетворения страстей и соблюдения личных интересов.

Очередная вспышка молнии помогла обнаружить подплывшие индейские корабли, еще одна вспышка обнаружила шлюпку со знакомыми Ане лицами. Забравшись на борт, девушка замерла на миг, удерживая равновесие, оглянулась на беснующегося мага, подмигнула Иисусу и рыбкой нырнула в темноту.

Захлебнувшись соленой водой, Аня осознала, что сделала большую ошибку, не раздевшись перед прыжком. А время-то было! Сапоги мгновенно потяжелели и потянули на дно, одежда прилипла к телу и мешала двигаться. В голове носились обрывки мыслей, и все они начинались с ругательств.

Выплыв на поверхность, девушка вздохнула с облегчением, но вдруг обнаружила, что радоваться рано. Набрав побольше воздуха, погрузилась под воду, стянула сапоги, медленно опускаясь в пучину. Для того чтобы стянуть с себя одежду, ни сил, ни воздуха не осталось. Аня активно заработала конечностями и с силой вытолкнула тело из воды. Очередная попытка вдохнуть закончилась неудачей: соленая волна ударила в лицо, опрокинула легкую как пушинка девушку и потащила в коварную муть. Сознание пыталось ухватить ниточку бытия, определить, где верх, где низ. Ни открытые глаза, ни внутреннее чутье не помогли — Аня запуталась, не знала, в какую сторону плыть. А когда наконец сориентировалась, в основном благодаря вспышке молнии, воздуха уже не хватило.

«Черт! Рано домой!» — подумала брюнетка и вдохнула. Внутренности обожгло, но сознание не погасло. Уходя все глубже под воду, Аня видела над собой беснующуюся стихию, отблеск летнего дня на побережье земной Бразилии, огромные молчаливые винты стального монстра.

— Черт!

«Это я сказала?!»

— Аня, дыши! — Удар в грудь обжег не меньше, чем недавно обожгла соленая морская вода.

Земной очень хотелось бы снова чертыхнуться, но вместо слов из горла вырвался поток воды, Аня закашлялась и еще долго испытывала терпение сидящих в лодке.

В горле першило, бронхи нещадно пекло, глаза вылезали из орбит, а чистейший, насыщенный влагой воздух резал грудь. Кто-то очень горячий прижимал ее к себе, рвал на теле промокшую одежду, целовал лицо.

— Фу, Эдэр! Дай мне хотя бы зубы почистить, — прохрипела брюнетка, чем вызвала лишь новый истеричный вопль и новые лобызания.

— Жива. Жива, — только и слышала девушка и не в силах была прекратить измывательство над собственным телом.

«Ладно, — Аня мысленно махнула рукой, заметив одобрительный взгляд Гарда. — Хочу домой». И зажмурилась.