Материалы центральных и областного архивов свидетельствуют о том, что Николай I, преследуя декабристов, возлагал большие надежды на Архангельскую губернию и особенно на соловецкий централ духовного ведомства, где были непревзойденные специалисты “катского мастерства” — пыток, жестоких издевательств и убийств. Царь намеревался замуровать своих опаснейших врагов в цитадель черного фанатизма на Белом море и упрятать их так надежно, чтобы и ухо не слышало, и глаз не видел.

Спустя два месяца после подавления восстания декабристов, 23 февраля 1826 года, начальник главного штаба Дибич по поручению царя направил архангельскому, вологодскому и олонецкому генерал-губернатору Миницкому такой запрос: “Покорнейше прошу ваше превосходительство уведомить меня, сколько можно поместить в Соловецком монастыре государственных преступников? Какого рода имеются там помещения и совершенно ли место сие можно почитать безопасным во всех отношениях? Я ожидать буду обо всем подробного сведения и мнения вашего превосходительства”.

Маховик завертелся. Цитированным письмом открывается дело о перестройке соловецкой тюрьмы и приспособлении ее для заключения “государственных преступников” из дворянского класса. Эзоповский стиль письма не мог обмануть губернатора. “Намеки тонкие на то, чего не ведает никто”, были поняты им. Губернатор знал, что “государственными преступниками” именуются на канцелярском языке декабристы, и тотчас завел на них специальное секретное дело.

Решение правительства воодушевляло Миницкого. Он отдавал себе отчет в том, что заключение революционеров в тюрьму Соловецкого монастыря повысит его авторитет в глазах столицы и шансы на продвижение по служебной лестнице. Поэтому генерал-губернатор ревностно взялся за выполнение правительственного поручения. Он готов был пуститься во все тяжкие, чтобы оправдать доверие власть имущих и, кроме того, имел потаенную корыстную цель с их помощью свести старые счеты с архимандритом, старательно оберегавшим свои права инквизитора от покушений извне.

1 марта Миницкий отправил эстафетой ответ Дибичу. Обошлось это в 238 рублей 52 копейки. Такая экстренность сношений, связанная с большими издержками, подтверждает, что намерение упрятать всех или некоторых декабристов в соловецкий острог было делом предрешенным.

Не упустив удобного случая лягнуть монастырь за автономию в тюремных вопросах и засекреченность их, что не позволяло сочинить всеобъемлющий ответ, начальник края все же сообщил своему вельможному адресату известные ему скромные данные о монастырских узилищах и их жертвах. По монастырским ведомостям, в соловецкой тюрьме содержалось 28 человек да двое ждали отправки в острог. Инвалидная команда состояла из 27 рядовых, двух унтер-офицеров и одного обер-офицера. Казенная палата выплачивала монастырю на содержание каждого заключенного по 120 рублей в год. Что касается емкости укромных мест, то “судя по описанию, можно думать, поместится там немалое число арестантов”. Однако вследствие отдаленности архипелага от Архангельска, губернскому начальству “иметь нужное наблюдение и надзор за содержащимися арестантами совершенно невозможно”, — сетует автор письма. Дабы предотвратить “утечку” арестантов, предлагалось учредить на острове “самый верный и благонадежный караул” во главе с обер-офицером, наделенным комендантскими правами. Эта мера казалась тем более необходимой, что, по слухам, в летнее время при наплыве богомольцев арестанты “находили средство” бежать из монастыря. Напрасно Миницкий придавал значение толкам и сам распространял их. Уж кому-кому, а ему должно было быть известно, что из соловецкой тюрьмы никто не совершил удачного побега. Но генерал-губернатор не мог отказать себе в удовольствии бросить тень на соперника — тюремщика, обладавшего непомерно завышенными амбициями.

В письме Миницкий сообщил Дибичу, что с открытием навигации он собирается лично осмотреть монастырь, после чего направит в Петербург исчерпывающее описание соловецкой тюрьмы и ее возможностей.

24 марта Дибич писал Миницкому, что внесенное им в письме от 1 марта предложение “касательно личного осмотра и устройства в Соловецком монастыре нужного помещения для арестантов” одобрено царем. Преданный императору палач декабристов передал губернатору “высочайшее” повеление: “Как только что откроется судоходство по Белому морю, отправились бы в Соловецкий монастырь вместе с комендантом новодвинской Архангельской крепости инженер-полковником Степановым и, осмотрев тогда сей монастырь, составили бы предположение, сколько можно будет в оном поместить арестантов офицерского звания и какое нужно сделать для сего устроение, недорогое, но удобное”.

В письме впервые содержится недвусмысленное указание на декабристов как на тех узников, которыми правительство собиралось пополнить тюремное население Соловков. Для Миницкого и его окружения не составляло секрета, что арестантами “офицерского звания” именовались декабристы, находившиеся в то время под следствием. Губернатору конфиденциально сообщалось, что ответа на поставленные вопросы ждет сам царь.

4 июня 1826 года Миницкий, Степанов и новый игумен Досифей осмотрели монастырские здания и наметили дома, которые можно было приспособить для содержания “именитых узников”. 26 июня губернатор направил в столицу отчет о результатах поездки на Соловки. Докладчик сообщил, что в двухэтажном здании бывшей иконописной палаты, приспособленном под тюрьму, в момент осмотра находилось 32 арестанта. Комиссия полагала, что если перестроить острог, на что потребуется до 4500 рублей, то в него можно втиснуть до 40 человек, то есть получить дополнительно восемь арестантских мест, но казематы первого этажа, в отличие от расположенных на втором, оставались бы двухместными, что шло вразрез с установками правительства, требовавшего подготовить для арестантов дворянского происхождения одиночные изоляторы.

Поскольку приведенные подсчеты не могли обрадовать царя, намеревавшегося выслать на крайсветный остров значительно больше “государственных преступников”, чем способна была принять монастырская тюрьма, Миницкий начал поиск резервов увеличения числа узилищ. И нашел! Он внес два конкретных предложения. Во-первых, посчитал возможным перевести в монашеские кельи и “обратить в черные монастырские работы” 20 нынешних арестантов, наказанных за скопчество, старообрядчество и богохульство. Монастырь получил бы 20 даровых рабочих, а правительство столько же арестантских лежаков. Во-вторых, предложил использовать в случае наплыва арестантов, — а такая ситуация не исключалась — для их размещения два соседних с тюрьмой двухэтажных каменных здания (мастерские и цейхгауз), на перестройку которых и возведение кирпичной стены на каменном фундаменте, отделяющей тюремный двор от других монастырских построек, потребовалось бы по смете 15827 рублей 13 копеек. Это было недешево, но дало бы еще 62 койки.

Составитель проекта полагал, что над большой государственной тюрьмой, которую он намеревался создать на Соловках, неприлично начальствовать служителю религиозного культа. Суточные рапорты офицера архимандриту о тюремных делах несовместимы, с его точки зрения, с военной дисциплиной, поскольку по уставу один другому не подчиняется, и, кроме того, исполнение обязанностей тюремного стража компрометирует лицо духовного сана. Дабы архимандрит не числился в двух ипостасях, Миницкий считал необходимым утвердить инструкцию, определяющую ответственность как настоятеля монастыря, так и военного командира за острог и узников. Помимо этого, он настаивал на том, чтобы сведения об арестантах, их жизни и поведении, представлялись два раза в год не только духовным, но и губернским властям и “чтоб инспектирующий военную команду армейский начальник мог посещать арестантов на том самом праве, как губернские прокуроры посещают остроги, и доносил бы всякий раз, что найдет по своей команде, равно и генерал-губернатору”. При таком порядке отряд из 41 человека, включая двух обер-офицеров, трех унтер-офицеров и 36 рядовых, сможет, по убеждению Миницкого, при трехсменном карауле обеспечить надежную охрану до 100 заключенных.

Царь не мог позволить, чтобы декабристы размещались по двое и более в одной камере. Николай I боялся даже мимолетных встреч революционеров, не то чтобы постоянного общения между ними. Декабристы были слишком опасны для тирана своими мыслями и поступками. Каждый из них должен был томиться в одиночке.

Соображения Миницкого были доложены царю. Последний мог заметить, что дотошности хозяина края позавидовал бы, пожалуй, сам Нестор-летописец. Николай I одобрил идею перестройки существовавшего в монастыре тюремного корпуса, но потребовал “дом отделать так, чтобы арестанты сидели не вместе, а поодиночке, кроме находящихся в числе сих арестантов скопцов, которые могут сидеть и более двух вместе”.

Царю понравилось предложение об уточнении и определении прав и обязанностей командира соловецкого воинского отряда. Об этом свидетельствует письмо дежурного генерала главного штаба коменданту Петропавловской крепости генералу Сукину. Документ этот, датированный 30 октября 1826 г., следующего содержания: “В Соловецком монастыре содержатся разного рода арестанты под надзором находящейся там воинской команды… По отдаленности сего места от губернского города и по неимению над той воинской командой ближайшего надзора государь-император, желая снабдить начальника той команды надлежащей инструкцией как о должности его, так и о наблюдении за находящимися там арестантами, высочайше повелеть соизволил поручить составление таковой инструкции вашему высокопревосходительству”.

В проекте инструкции, составленной таким знатоком тюремных дел, каким был в глазах царя Сукин, предлагалось установить в соловецком остроге для декабристов точно такой же режим, какой был в секретном Алексеевской равелине. Но генеральский опус не потребовался. Он был положен под сукно и сейчас хранится в Центральном государственном военно-историческом архиве СССР.

С лета 1826 года осужденных на каторгу декабристов стали партиями отправлять в Сибирь. Надобность в тюрьме Соловецкого монастыря отпала. Царь и его подручные потеряли интерес к главной тюрьме синода, являвшейся одновременно секретным государственным застенком.

4 июня 1827 года на справке об устройстве в монастырской тюрьме на Соловецком острове одиночных камер для арестантов “офицерского чина” дежурный генерал главного штаба, по повелению Дибича, настрочил резолюцию: “По ненаставшей надобности в предполагаемой перестройке высочайше повелено дело сие оставить без дальнейшего производства”. Монастырский синклит не поставили в известность об изменившихся правительственных планах. Смиренномудрые старцы навели в тюремном здании, напоминавшем мифические авгиевы конюшни, элементарный порядок, произвели внутреннюю перепланировку, с учетом царских рекомендаций, оборудовали 27 чуланов (11 двухместных в “нижнем жилье” и 16 одиночных на втором этаже) и стали ждать поступления новых жертв, арестантов “офицерского звания”…