На этот раз правители Земли встречались в беседке из граненого прозрачного хрусталя, повисшей в нескольких метров над водой открытого океана. Инициатором встречи выступил Гарсия, как президент САДГ, а место и декорации подобрал Мозг, в соответствии с тематикой совещания и настроением своего хозяина – бесконечная спокойная зеленоватая гладь воды должна была успокаивать нервы, настраивать на умиротворенный лад и не отвлекать внимания на детали, которых попросту не существовало.

Это совещание носило официальный характер. Присутствовали все. Девятнадцать человек – девятнадцать государств. Каждый получил личное индивидуальное приглашение – Гарсия считал, что проблема в равной мере касается всех стран и всех правителей.

– Опять пришельцы? – не дождавшись красивого вступления Гарсии, с недовольным видом поинтересовался Владимир – русский вельможа сообщил, что оторван от важных дел, к которым хотел бы вернуться.

Гарсия вздрогнул и кивнул. Он только собирался с мыслями для серьезного выступления, а граф, как всегда, испортил всю торжественность и напряженность ситуации, сводя экстренный совет до бытовой беседы.

– Разве мы уже не решили, что это твоя проблема? – удивился Владимир.

– Нет. – Гарсия собрался с духом и поднялся с трона САДГ. Он оглядел сидящих по кругу правителей, ожидая от них, если не поддержки, то понимания. – Не думаю, что это все еще только моя проблема!

– Разве? – Владимир по-прежнему демонстрировал непонимание, хотя все в павильоне прекрасно знали, что русский всего лишь выступает в своей любимой манере – разыгрывает из себе безучастного. Даже в ситуации, когда по-настоящему безучастным не оставался никто – Гарсия мог ничего и не говорить – вести из Новоеленска облетели всю планету.

Президент САДГ проглотил ком в горле – и без неуместных издевательств русского он чувствовал себя очень неуютно.

– Новоеленск атакован! – трагическим голосом сообщил всем Гарсия. – Связь с городом утеряна, контроль отсутствует! Тысячи погибших!

– А мы здесь причем? – на этот раз наплевательская реплика Владимира сразу же направила на него восемнадцать недовольных взглядов.

Ошарашенный такой бесчеловечностью, Гарсия посмотрел на графа, но продолжил для всех:

– Кто-нибудь думает, что пришельцы остановятся на одном городе?! Кто-нибудь считает, что для них существуют придуманные нами границы?! Что город САДГ чем-то отличается от городов России или Америки?!

– Пришельцы показали свою агрессивность, – заметил Майкл. – Не может быть, чтобы причиной стала ошибка в диалоге?

– Не было никакого диалога! Они отказались от переговоров! Сначала расстреляли полицейские катера, отправленные мною для оцепления опасной зоны, а через пару часов нанесли удар по мирному городу!

– «Для оцепления опасной зоны» – повторил Владимир. – Чем это не повод? Когда тебя окружают, как затравленного зверя, едва ли хочется сидеть и смотреть. И почему, Гарсия, ты считаешь, что нападения повторятся? Пришельцы могли попросту показать, на что способны, чтобы заслужить к себе уважение и избежать дальнейшего непонимания.

– Пришельцы хорошо организованы, превосходно вооружены, их летательные аппараты – боевые космические челноки и малые универсальные истребители. Они – профессионально подготовленные солдаты!

– Это еще не доказывает, – заметил Владимир. – Что они – враги.

– Гуманоиды? – спросил Рави.

– Да. Более того – люди.

– Тем более нужно разобраться, – заявил Владимир. – Психологию людей понять не так сложно – они ведь мыслят как мы с вами. Что бы вы сделали, если бы ваш корабль упал на незнакомой планете, а местные жители проявили некоторое недружелюбие? Захотели бы уничтожить их всех? Не думаю, господа! Проучить – может быть. Осадить, поставить на место – наверняка. Нужно быть совсем глупым, чтобы потерпев аварию, захотеть перебить тех, кто способен оказать помощь. Задумайтесь о главном: чего они добивались? Что искали в ближайшем к себе городе?

– Мозг! – заявил Гарсия.

– Какой мозг? – не понял Владимир.

– По донесениям полиции, пришельцы хотели установить связь с Центральным Городским Мозгом!

– Ну вот! – утвердившись в своей правоте, Владимир обвел присутствующих убежденным взглядом. – Они всего лишь искали способ встретиться со всеми нами!

Правители недоверчиво заворчали. Гарсия же взорвался:

– Способ встретиться?! Пятьдесят тысяч человек оцепили мой город со всех сторон и расстреляли его из своих истребителей только для того, чтобы «поговорить»?!

Владимир повел плечом, словно говорил: «ну и что?», и продолжил размышлять:

– Давайте подумаем дальше: кем они могут быть? Что вы знаете о космических городах? То, что ими много лет не пользуются. Значит, наши гости – как минимум, не представители некоей галактической армии, а всего лишь небольшое отдельное подразделение. Самостоятельное. Скорее всего, наши гости не в ладах с законом, потому и оскалили зубы, едва увидели окружившие их полицейские катера. Но, господа, даже в этом случае, с ними можно договориться! Если речь идет о разыскиваемых Лигой преступниках, тем более, эти люди нуждаются в нашей помощи! Если бы Гарсия с самого начала предложил им свои услуги, вместо того, чтобы присылать полицейских…

– Но ведь ты сам посоветовал мне! – вскричал президент САДГ.

– Я? – удивился граф. – Я только спросил: «не хочешь же ты залить их водой?». И не помню, чтобы мне платили за консультации демократической Азии – у меня свой народ и свои проблемы.

– Прекратите! – посоветовал Рави. – Не время для издевок. Гарсия прав: нужно принимать меры.

– Возможно, – согласился граф. – Но я всего лишь рассуждал гипотетически. Вполне возможно, что встретив сопротивление от нашего Гарсии, пришельцы окрысились на все человечество.

– Сопротивление?! – взвизгнул Гарсия. – Полицейские гибли, как мухи! Голографы против излучателей, шокеры против гигантских топоров! Они – профессиональные убийцы! И говорю вам: Новоеленск не будет последним! Это только начало!

– А мне не верится, – с ослиным упрямством повторил Владимир. – С ЛЮДЬМИ всегда можно договориться!

Гарсия поднял руку и прислушался. На официальных заседаниях разрешалось использование экстренной связи – к президенту САДГ сейчас поступили последние новости. Гарсия на глазах бледнел.

– Ну вот… – пробормотал он. – Что я вам говорил?..

Несколько человек даже повскакивали со своих мест:

– Что?!

– Они обрушились на Тунгусовск! Несколько минут назад…

Правители ошеломленно зашумели. Начались споры. Гарсия вертелся, как на углях, не зная, к кому прислушаться. Владимир нашел нужным помолчать.

Постепенно они пришли к общему мнению. Его высказал Рави:

– Как бы там ни было, ни у кого из нас нет армии. Вина за происшедшее не на Гарсии, а на Совете Лиги! Разоружив Землю, они взяли на себя обязательства…

– Верно, – кивнул Владимир. – Но Лига далеко!

– Они, как и мы, – заметил Майкл, – полагались на сторожевые спутники.

– Как оказалось, напрасно! Что же теперь?

– Мы не сможем остановить их сами! – покачал головой Родриго. – В любом случае, нужно просить помощи у Совета!

– Согласен, – кивнул Владимир.

– Запрос будет идти неделю, – задумчиво напомнил Рави. – Не забывайте: маяк на реконструкции. Быстрее было бы послать корабль, но у нас и его нет. Помощь придет еще через два дня после того, как дойдет сообщение. А действовать нужно уже сегодня…

– Неделю?! – простонал Гарсия, словно надеялся услышать что-то другое.

– Как угодно, – парировал Майкл. – Запрос нужно отправить. И чем скорее, тем лучше!

– Мы не продержимся неделю! – напомнил Гарсия, хватаясь за голову.

– Демократическая система САДГ… – усмехнулся граф, издевательски покачивая головой. – Не знаю, как «мы», но ТЫ точно не продержишься!

– Граф! – сердито одернул Рави.

– А? Что? – всполошился толстяк. – Не ругайте старика, ему тоже больно за судьбу соседей. К тому же, он может предложить выход: не дожидаясь помощи, организуем бандитам сопротивление!

– Но как?

Они подумали, что граф вновь несет околесицу, только на этот раз Владимир остался серьезным:

– Я предлагаю вооружить людей, модернизировать полицейские катера и дать врагу такой отпор, какого тот заслуживает.

Его не поняли. Все посмотрели большими глазами.

– Откуда оружие?!

– Сделаем! Чем отличается арсенал поражения от арсенала усмирения? Мощностью! Наши заводы производят вполне сносные шоковые излучатели. Потребуется совсем небольшая переделка, чтобы увеличить их мощность до смертельного уровня…

– Это уголовное преступление! – закричал Рави.

Граф покачал головой:

– Не думаю. Это – жизненная необходимость. Мы хотим выжить. Если Лига не может защитить Землю, нам ничего не остается, как сделать это самим. В данной ситуации Совет оправдает наши действия, хотя бы для того, чтобы снять ответственность с самого себя!

– Ты уверен? – с надеждой утопающего, хватающегося за соломинку, всхлипнул Гарсия.

Остальные ничуть не воодушевились.

– Мы ОБЯЗАНЫ получить разрешение Совета! – напомнил Майкл.

– Вот и отправим запрос. Попросим помощи и разрешения обороняться самим до ее прибытия.

– Но запрос будет идти неделю! – закричал Рави, думая, что граф успел забыть начало разговора.

– Ну и пусть идет! – с неожиданной резкостью парировал русский. – Наше дело спросить, Совета – ответить! Кто им виноват, что у Земли нет ни маяка, ни почтового крейсера?! Не станем же мы дожидаться, пока запрос достигнет Бровурга?!

– То есть…

– То есть уже сегодня приступаем к подготовке собственной армии! Если рассчитывать на переговоры не приходится, другого пути у Земли нет!

Они опять зашумели. Дерзость предложения Гарсии напугала даже самых решительных.

– И кто станет выпускать оружие поражения? – наконец поинтересовался Родриго.

– Например, ты! – ответил Владимир. – У тебя ведь самые большие заводы?

Родриго смутился:

– Но… Я не знаю… Мне нужно время… И потом… Почему я, а не, скажем, ты?

– Я? – удивился граф. – Хотите, чтобы вооружением армии занялся я?

Все посмотрели на Владимира с надеждой – самому никому не хотелось по доброй воле испытать на себе гнев Совета.

– Ты ведь сам предложил! – объяснил Рави. – Наверное, лучше нас представляешь, о чем говоришь.

Владимир скорчил недовольную мину.

– «Инициатива наказуема исполнением»! – проворчал старик. – Ладно, бог с вами! Я, вообще-то, думал предложить одних людей…

– Людей? – спросил Майкл. – У тебя есть подготовленные люди?

– Более-менее подготовленные. Люди Гарсии, как показал опыт, не на что не годятся. Если у Рави нету, остаюсь только я. А у меня всегда был резерв на случай чего-то подобного.

– Что? – забеспокоился Рави. – На какой случай?!

– Ну… Личная охрана… – опять заворчал граф. – Личная безопасность…

Они ничего не заподозрили и лишь заулыбались – от самовлюбленного старика вполне можно было ожидать чего-то подобного. Личная охрана – это далеко не армия вторжения.

– Ладно, пишите запрос, – вздохнул Владимир.

Вместе они подготовили документ, в котором высказывали недоверие системе безопасности Лиги, очевидные недостатки которой привели к бессмысленным человеческим жертвам; требовали оказания немедленной помощи; заявляли о своем намерении использовать любые имеющиеся в наличии средства, чтобы обезопасить территорию земных государств до самого прибытия регулярной армии Лиги. Девятнадцать правителей поставили под ним свои подписи. Первой значилась подпись Гарсии, последней – Владимира.

Гарсии, как пострадавшей стороне, поручили отправить этот запрос средствами электронной почты САДГ.

После этого началось самое интересное.

– Отправлено! – несколько повеселев, сообщил Гарсия. – И… – он продолжил повторять то, что слышал по связи сам, но его лицо все более вытягивалось от удивления с каждым последующим словом, а сами последующие слова становились все тише и невыразительнее: – Время до установления связи с Бровургом один час пятнадцать минут…

Президент САДГ обвел вопрошающими глазами восемнадцать правителей и с совершенно глупым видом тихо добавил:

– Господа, в Солнечной Системе обнаружен маяк связи…

Их глаза увеличились от удивления и непонимания, а затем помутнели – каждый обратился к своим источникам информации. Из разных источников, но все узнали одно и то же.

Заговорил Майкл:

– Маяк связи и десять тяжелых крейсеров Лиги… Кто-нибудь что-нибудь понимает?!

– Невероятно! – пробормотал Родриго. – Почему же спутники не заметили такой большой флот?

– По двум причинам! – прорычал Владимир, сердясь и на то, как в один момент изменилась ситуация, и на то, что собеседник настолько недогадлив. – Во-первых: это их спутники – чего не надо, того они не видят! А во-вторых: тяжелый крейсер нельзя заметить, на то он и тяжелый крейсер!

– С нами хотят поговорить… – глупо улыбнулся Гарсия.

– Включай! – сказал Владимир.

– Включай! – сказал Родриго.

– Включай! – сказал Майкл.

Каждый из девятнадцати правителей дал команду своему управляющему Мозгу. В итоге, собеседник на связи возник сразу перед всеми – в виде голограммы в центре беседки, в центре круга из тронов. Прибывший был в темно-синем мундире генерала Галактической Безопасности. Он держался надменно и даже нагло, что делало его и без того неприятное овальной формы лицо еще более отталкивающим.

Какое-то время генерал и правители изучали друг друга. Земляне реагировали по-разному. Одни смотрели с уважением и некоторой завистью; другие просто ожидали информации, как равные от равного; третьи, а точнее – Владимир – смотрели сверху вниз, с легким пренебрежением и даже недовольством.

– Мое имя – генерал Леверсон, – громко и с апломбом заявил гость. – Я представляю Высший Арбитражный Суд Лиги, и возглавляю операцию по захвату и обезвреживанию преступной группировки, совершившей вынужденную посадку на территории одного из государств вашей планеты. С настоящего момента все вопросы, касающиеся космического города и его экипажа, находятся исключительно в моей компетенции. Моя задача оградить города Земли от опасности, распространяемой преступниками, парализовать их передвижения, обезоружить и ликвидировать нарушителей. С этой минуты, господа, вы можете позабыть об инциденте с падением корабля неизвестных. Взамен прошу незамедлительно отключить спутники внешней обороны планеты и пропустить к Земле корабли моей эскадры!

Правители оживились. Одни облегченно заулыбались, другие закивали друг другу, третьи попросту расслабились – в глазах этих людей исчезло былое напряжение. Гарсия выглядел, как ребенок, которого избавили от наказания. И только Владимир превратился в темную грозовую тучу, которая не преминула разразиться громом.

– Стоп! – громко крикнул русский граф. – Прервать связь!

Прежде, чем кто-то успел понять, что происходит, Владимир вскочил на ноги, удивив такой необычной активностью окружающих, и уставился на коллег с таким хмурым видом, словно хотел наброситься на них всех с кулаками. Выдержав многозначительную паузу, он поднял руку, призывая к вниманию.

– Спокойно! – с необычными для него стальными нотами в голосе прогремел граф. – Внимание, господа! Отдайте себе отчет, что сейчас и здесь вы можете совершить самую большую ошибку как в вашей жизни, так и в вашей карьере! Подумайте хорошенько над словами этого офицера: какого же черта?!

Они нахмурились, не понимая ни сути его вопроса, ни логики внезапного отключения связи со спасительным флотом, ни, наконец, что вдруг произошло со всегда ленивым и спокойным толстяком – графом. Нужны были веские причины, чтобы заставить так распалиться самого рассудительного и осторожного представителя правительства планеты!

– Задумайтесь! – призвал правителей Владимир. – Первое: нам вернули маяк! С какой это стати?! Почему вдруг?! У кого-то на Бровурге заиграла совесть или кому-то из Совета Лиги не дает спать ностальгия по родине его прапрадедов?! Чушь! Далее: флот из ДЕСЯТИ ТЯЖЕЛЫХ КРЕЙСЕРОВ!!! Вы вообще представляете, о чем идет речь?! Нет? Я вам объясню: если бы у Земли была настоящая собственная армия, а мы вздумали объявить войну всей Лиге Объединенных Миров, вот тогда и только тогда к нам бы выслали десять таких кораблей! Потому, что одного такого крейсера достаточно, чтобы выжечь Землю и все на ее поверхности до самого-самого ядра!

– Ты хочешь нас запугать… – начал Рави.

Владимир бесцеремонно перебил индуса:

– Хочу, чтобы вы задумались: что сейчас происходит?! Хочу, чтобы хоть один раз в жизни, вы сначала подумали, а потом принимали решение! Не знаю еще, что все это значит, но на моей памяти с нашей планетой не происходило ничего столь судьбоносного! Это наш шанс, господа! Это наша возможность вернуть к себе потерянное когда-то внимание галактической общественности! И еще. Не знаю, чем так навредили Совету Лиги визитеры бедного Гарсии, но никогда и ни при каких обстоятельствах мы не должны передавать всю планету в распоряжение какого-то там генерала, да еще генерала-полицейского! Это наша планета, наш дом и наш мир! Лига не Лига – только мне и вам решать, кому здесь жить, а кому умереть! Надеюсь, что вы меня поняли!

Не давая правителям опомниться, Владимир крикнул:

– Связь!

– Что это было? – сразу же поинтересовалась голограмма генерала. – У меня пропали звук и изображение!

– Мы совещались! – не дожидаясь реакции товарищей, за всех отрезал Владимир.

Брови генерала стали оскорбленно подниматься, но граф сразу же расставил все по местам:

– Если вас чем-то задели, генерал, приносим свои извинения! Но это – в первый и последний раз! Имейте в виду, что мы – правители планеты, а вы – всего лишь генерал нашей безопасности! Земля входит в Лигу Объединенных Миров на равный правах со всеми остальными мирами, соответственно любые действия на территории нашей планеты могут осуществляться только с согласия присутствующих здесь людей!

Правители переглядывались. Первый шок начал проходить, и сперва им показалось, что Владимир взял на себя слишком много, но потом понимание собственной значимости, так ярко представленное русским, вызвало у большинства уважение находчивостью графа, не позволившего Земле пасть в грязь лицом перед представителем Совета Лиги Объединенных Миров. Кроме того, все помнили, что без личного согласия Владимира, владевшего ключами от трети космических стражей, отключение спутников все равно было бы невозможно.

– Я не понимаю, – с неподдельным удивлением наморщил лоб Леверсон. – Это значит, что вы намерены препятствовать захвату преступников, без разрешения проникших на поверхность вашей планеты?

– Это значит, – гордо заявил граф. – Что мы сами решим: препятствовать нам им или нет! Для начала, генерал, у нас есть сомнения, допустимо ли проникновение на Землю столь большого флота – даже один тяжелый крейсер представляет опасность не столько для прикованного к САДГ космического города, сколько для экологии всего нашего мира. Удивительно, генерал, если вам не пришло это в голову! Мы не знаем, в чем провинились разыскиваемые вами люди, не знаем насколько они опасны – что, если у вас завяжется перестрелка с применением тяжелого вооружения? Вас можно понять – ваша цель уничтожить врага. Поймите и нас – наша цель спасти планету. Если сомневаетесь в наших или своих полномочиях – свяжитесь с Советом. Или мы сами свяжемся – благо, маяк теперь рядом. Если там подтвердят, что вы можете вытворять здесь все, что заблагорассудится, что ж, генерал, ради бога, но поверьте, мы в этом случае немедленно заявим о недоверии к действующему Совету и пошлем ноту протеста в Высший Системный Арбитраж, которым, как ни странно, вы здесь и «уполномочены»!

– Я ничего не понимаю! – признался Леверсон. – Вы отказываетесь пропустить мой флот?

– Флот – да. Пропустим пока только один корабль и то при условии, – Владимир обвел взглядом коллег, только сейчас вспомнив, что нуждается в их поддержке, но уже и не сомневаясь, что при любом раскладе не упустит инициативу. – При условии, что любое ваше решение вступит в силу не ранее, чем получит одобрение представителей всех государств Земли, то есть всех нас, здесь присутствующих! Мы не нарушали закон, не вступали в конфликт с Советом и, в соответствии с законом, имеем право распоряжаться на своей территории. Решайте сами, генерал: принимаете наши условия или покинете Солнечную Систему?!

По глазам правителей, особенно по вылезающим из орбит глазам Гарсии, Владимир понял, что это уж слишком. Но он знал, что делает. Неизвестная пока причина, заставившая Лигу привести к Земле десять мощнейших кораблей галактики, должна была быть столь серьезной, что на самом деле граф мог бы торговаться до бесконечности и с абсолютной уверенностью – ему наверняка уступят. К счастью для Владимира, Гарсия так и не успел вставить слова – генерал быстро справился с потрясением, осознал ситуацию и согласился:

– Хорошо. Мне вполне хватит и одного корабля. Во всяком случае, время покажет. Отключайте же спутники!

– Вы принимаете условие согласовывать свои шаги с советом земных государств? – настоятельно повторил Владимир.

Генерал пожал плечами:

– Согласовывать – возможно. Информировать – обещаю. Не понимаю ваших требований, но боюсь, что они законны. Отключайте спутники, господа! Меня ждет работа!