На этот раз Григ возвращался с настоящей победой, но только он один понимал, что произошло на самом деле. Братья видели, как противник неожиданно покинул поле боя, но не находили ответа на вопрос, что послужило тому причиной.

– Ну что? – в нетерпении спросил Вик, когда юный Первый скинул с себя латы и облегченно, с наслаждением втянул в грудь воздух родного «Улья».

– Одно государство наше! – сообщил Григ.

– Что это значит?

– Значит, что страна, где упал «Улей», теперь подчиняется Братству. В нашем распоряжении все, что есть у них.

– Нам помогут поднять «Улей» в космос?

– И не только. Нас будут снабжать материалами для ремонта, оборудованием и людьми. Вокруг корабля выставят оцепление из полицейских катеров – теперь они будут охранять нас от кораблей Лиги, вместо того, чтобы охранять Лигу от нас.

– Полная победа? – Вик заулыбался. – Ты молодец, Брат!

Григ прислушался к себе. Та часть сознания, которая принадлежала семнадцатилетнему парню, ликовала всем возможным бесшабашным юношеским восторгом и требовала веселья, наград и почестей. Та часть, которая оживала под воздействием поставляемой «Ульем» энергии и жила своей собственной независимой жизнью, к сожалению, воздерживалась от выводов. В итоге, Григ понял, что сделал все лучшим образом, но настоящему внутреннему удовлетворению помешало отсутствие ясности в событиях ближайшего будущего. Настроение юноши ухудшилось.

– Не спеши радоваться, мы еще не взлетели… Перехватчики Лиги вернулись на крейсера, полицейские помогают нашим раненным добраться до «Улья»… Но это… – глаза Грига вновь полыхнули демонической целеустремленностью. – Тебя и твоих людей ждет много работы, Вик!

– Да, мы готовы.

– И твоих людей тоже, Дор!

Дор, по-прежнему не отстававший от юноши не на шаг, послушно прижал кулак к груди.

Не давая Братьям «Улья» опомниться после последней тяжелой операции, Григ начал раздавать новые приказания:

– Вик! Собери весь технический персонал. Первое, что нужно сделать – закрепить господство Братьев над Северной Азией. Окончательно разберитесь с системой рейтингов – я хочу, чтобы Центральному Мозгу прекратили поступать сообщения от датчиков эмоционального фона. Теперь это несложно – в наших руках все ключи доступа. У вас есть день, может быть, два, пока граждане САДГ не начнут отходить от гипноза – после этого мой рейтинг пошатнется – это будет равносильно потере страны. Можно отключить каждый датчик, но на работу уйдет уйма времени, потому, что датчиков миллионы. Можно демонтировать только систему управления датчиками или поработать с Мозгами – мне все равно как, но система рейтингов должна исчезнуть!

Второе – всех свободных людей бросай на переориентацию двигателей и очистку обшивки. Составьте список всего необходимого и передайте мне – я потребую у землян немедленного выполнения заказа. Определитесь, сколько нужно рабочих, сколько роботов, сколько строительной техники – все это поступит в считанные часы.

– Если мы выйдем в космос, то сразу наткнемся на крейсера Лиги, – напомнил Вик.

– Увидим! Если все получится, я и в космосе останусь президентом государства Земли – если армейцы останутся верны тем принципам, которые заставили их покинуть воздушное пространство планеты, они оставят коридор и для «Улья»!

– Но погонятся следом?

– Да, если не отдадим пленных с тарибского лайнера. Если не вернем Рилиоту Линти.

– Ты решил отпустить всех пленных?

– Я же сказал: увидим! – Григ повернулся к Дору. – В каждый город САДГ отправь по отряду в тысячу человек. Займи самые важные точки: энергостанции, синтезаторы, склады углеродсодержащего сырья. Заминируйте там все, на случай, если фортуна повернется к нам спиной – так города превратятся в наших заложников. Организуйте оборону – возможно, на долгий срок.

Все лучшие истребители раздай разведчикам. Подними в воздух все имеющиеся в «Улье» зонды-шпионы. Я хочу знать все, что происходит над САДГ и вокруг САДГ. Считайте у Мозга карту страны и проследите ее границы – каждый километр этой воображаемой линии должен быть под контролем.

– Какой смысл охранять линию?

– Если через нее перейдут, значит решились на вторжение. У меня есть нехорошее предчувствие относительно соседа на западе. «Мир принадлежит Братству!», Дор – поэтому мы должны быть готовы к чему угодно!

– Присаживайся! – предложил Председатель Высшего Арбитражного Суда.

– Странно, Литакон, – удивился Первый Советник. – Ты доставил меня на Бровург под конвоем, а теперь – кабинет, таинственный полумрак, мягкие кресла, фрукты, вино, разговор один на один? Что это значит? Я под арестом или свободен?

– Не горячись, Рилиот, присядь. Это значит, что я просто хочу поговорить. До того, как твои слова смогут быть использованы против тебя.

– Конфиденциально?

– Как старые друзья. Садись, Рилиот!

Первый Советник опустился в указанное кресло.

– Ты рискуешь, говоря со мной здесь, – заметил Рилиот.

– Не более, чем вызвав тебя на Арбитраж. Только не делай вид, что ты удивлен.

– Нет, не удивлен. Я предвидел и Арбитраж и то, что на этот раз ты не будешь готов кого-то судить.

– Тогда помоги мне.

– Помочь в чем?

– Разобраться.

– И сам бы хотел. В чем меня обвиняют?

– А как думаешь?

– Планеты Тари оскорбились невниманием со стороны Совета?

– Это основание, но не причина.

– Думаешь, причина серьезнее?

– Не думаю – чувствую. Даже не причину, а, скорее то, что за ней последует. Но не вижу и не понимаю. Потому и боюсь.

– Сейчас испугаешься еще сильнее: я вижу не больше тебя!

– Расскажи, как все это началось?

– Про Линти и Кани и корабль-призрак ты знаешь?

– Знаю… Почему весь флот?

– Тургаон. Он предвидел смерть своей дочери. Не смог с этим справиться.

– Значит, я был прав – маршал потерял контроль над собой. Но ты? Почему ты его не остановил?

– Литакон, ты знаешь, о чем спрашиваешь. Ты бы остановил Тургаона?!

– Но ты ведь и не попытался?

– Потому, что не смог бы. И потому, что в беде была и моя собственная дочь.

– Подожди! Тургаон стал невменяем, а ты все равно надеялся, что маршал поступит верно, применив для СПАСЕНИЯ девочек самую большую РАЗРУШАЮЩУЮ силу в истории человечества? Следовательно, ты точно так же не видел выхода и полагался всего лишь на СЛУЧАЙ?!

– Что ж, это верно.

– ТЫ действовал вслепую?!

– Не совсем так: я позволил Тургаону действовать без оглядки. Как ты наверняка знаешь, сам я не спешил с выводами. Мне ведь было легче – в отличие от Тургаона, я не ощущал тревоги за свою Линти. Как и сейчас не ощущаю. Знаю, что малышка в опасности, но тревоги нет… – Рилиот вздохнул и добавил: – Сумасшествие какое-то…

– Мне докладывали о каких-то твоих опытах?

– Корабль-призрак находился вне зоны восприятия. Пришлось импровизировать.

– Что именно ты делал?

– Невидимый корабль оставлял видимые следы. Двигаясь по ломанному маршруту, он уничтожал на своем пути как мирные, так и военные лайнеры. Истории его жертв обладали той аурой, которой не было у самого скитальца. Эти ауры уже можно было услышать. По ним я и изучил траекторию космического города.

– Траектория начиналась на Мантии и заканчивалась на Земле?

– Совершенно верно.

– Временной путь?

– Одна тысяча лет.

– Слишком долгий срок. Мантийцы были гениями, а не сумасшедшими. Отомстить за гибель родины только через тысячелетие? Даже для древних альтин слишком изощренно!

– Возможно. Но мой прогноз оправдался – пираты достигли Земли и приземлились на ее поверхности.

– Рилиот… Мы оба чего-то не понимаем и чего-то боимся. Скажу по секрету, но откровенно: мне нет дела до того, что случится с этой Землей. Не сомневаюсь: тебе тоже. За дочь ты спокоен. Что же за страх мы чувствуем?!

– Возвращение непознанного, которое может изменить привычное представление о Вселенной… Это, если рассуждать логически – все же речь идет про целый город потенциальных альтин. Если не рассуждать, а чувствовать – мы, Литакон, боимся того же, чего боятся все нормальные обыкновенные люди: мы боимся НЕИЗВЕСТНОСТИ!

– Колеса уже крутятся, а мы ничего не делаем, чтобы им помешать… Словно простые смертные слепо доверяемся судьбе!

Первый Советник невесело усмехнулся:

– Я вижу твои мысли. Литакон, ты не о том думаешь! Говоря про судьбу, полагаешь, что и меня беспокоит история Совета и метаморфозы, которые начинаются с планетарным образованием «Лига»? Поверь, Литакон, я боюсь чего-то совершенно иного!

Арбитр невольно вздрогнул:

– Чего?!

– Пока еще не знаю.

– Это придет с Земли?

Рилиот посмотрел в глаза второго великого альтина Бровурга, и многозначительно промолчал, не позволяя прочесть, что таится за этим молчанием в его голове и мыслях. Литакон понял главное – если бы Советнику было, что сказать, он бы это сделал.

– Давай вернемся к тому, что должно произойти здесь, на Бровурге, – отмахнувшись от мрачных мыслей, Арбитр вернулся к началу разговора. – Тебе придется выступить на Арбитраже.

– Я знаю. Как скоро?

– Не раньше, чем Леверсон разберется с ситуацией на Земле. Не раньше, чем у меня появятся все исходные данные.

Глаза Рилиота округлились, он даже вскочил на ноги:

– Я не смогу ждать здесь так долго!!!

– Но так нужно!

– Там моя дочь!

– Да, но ты ведь подчинился приказу прибыть в столицу для дачи показаний, тогда как Тургаон несмотря ни на что остался там? Если там твоя дочь, Рилиот, почему же ты здесь?!

Рилиот потупил взор, борясь с сомнениями:

– Я здесь, потому, что я – Первый Советник! Моя обязанность блюсти закон…

– Чушь! Сам же знаешь – почувствуй ты, что дочь нуждается в помощи – никакая сила не заставила бы тебя вернуться на родину!

– Может быть и так…

– Объясни мне!

Глаза Первого альтина неожиданно наполнились тоской и усталостью.

– Не могу, – болезненным голосом прошептал Рилиот. – Сам ничего не понимаю. Я не вижу Линти. Девятнадцать лет видел, а теперь вот не вижу. Все, что меня ведет – спокойствие, какое-то глупое, пустое, бессмысленное… Убеждаю себя: раз не чувствуется тревоги, значит с девочкой все в порядке. Будет в порядке. И это все! Еще – никакого будущего. Там путаница. Там столько вероятных комбинаций, что неизвестно, какая из нитей распутает клубок событий, а какая затянет его в тугой узел. Впервые в жизни я не знаю, как правильно поступить – и вот – боюсь сделать любой шаг, боюсь, что, оступившись, потеряю ту единственную ниточку, которая связывает меня с дочерью – потеряю это свое дурацкое спокойствие! Я здесь, потому, что беспомощен! Потому, что закон обязывает меня быть здесь, а не там! Но, все равно, я не смогу просто так сидеть здесь и ждать! Или возьми меня под стражу, Литакон, запри, парализуй, заморозь… или отпусти назад, на Землю, к моей дорогой дочурке! Пусть я не стану вмешиваться, но я буду рядом…

– Ни то, ни другое, ни третье! Я не могу предъявить тебе обвинение и засадить под арест, тем более – «запереть», «парализовать», «заморозить» – в моей власти только отстранить от поста, занимаемого в Совете Лиги. И то – решением всего Арбитражного Суда. Пока ты – свидетель, не более… но, все же, Рилиот, настоятельно умоляю тебя не покидать воздушного пространства Бровурга!

– Хм! – Первый Советник с затравленным видом вновь опустился в кресло. К нему нахлынули воспоминания. – А Леверсон действовал так, словно ему сказали: «доставить живым или мертвым»…

– Он переборщил. Но ты правильно поступил, что прилетел. В отличие от Тургаона. Неповиновением Тургаон признал собственную вину. Для него оправдательный приговор невозможен. Он потеряет маршальский жезл.

– Иногда астральная связь между отцом и дочерью оказывается сильнее человеческой воли. У Тургаона оторвали кусок сердца. Я хорошо знаю маршала – он не думает, как наладить собственную жизнь или оправдаться в чьих-то глазах, потому что у него нету оправдания самому себе. И Тургаон не собирается возвращаться – ни на Бровург, ни к жизни…

– Но он ведь обязан прибыть на заседание!

– Оставь его в покое, Арбитр. Подумай лучше, что произойдет на Земле. Ты способен предсказать там развязку?

– Я? Как ты правильно заметил, клубок сильно запутан.

– Но мы оба чувствуем, что на Земле оживает нечто серьезное. На древней планете вновь созидается история человечества!

– Слишком громкое заявление. На самом деле, мы ничего не знаем, чтобы утверждать наверняка.

– Одно все же можем: Леверсон последний, кому стоило доверять историю всей галактики.

– Да нет никакой истории! Леверсону поручено произвести арест и прибыть на Бровург – ни больше, ни меньше. И ты…

Первый Советник грустно улыбнулся, прерывая Арбитра на полуслове:

– Литакон, кому ты это рассказываешь? Ты побоялся отправить на Землю человека, способного повлиять на ход истории. Ты отправил туда пустышку, чтобы не помешать естественному развитию событий, как я – послушался твоего приказа, чтобы удержать самого себя от непредсказуемого поступка. Только вся беда в том, что бездарь твой актер или гений – Леверсону досталась главная роль в этом спектакле. А играя такую роль, нельзя отсидеться в тени кулис!