Разноцветные бригады Братьев подобно селевому потоку растекались по бесконечным коридорам крейсера. Сценарий абордажных операций был расписан, как по нотам, и эта не могла быть исключением. Каждый воин знал свою функцию, каждый отвечал за свой участок, каждый прикрывал спину товарища, зная, что его спина под точно такой же надежной защитой другого Брата.
Крейсер отличался от обычного рейсового лайнера – стандартной добычи «Улья» – размерами, армейской функциональностью и простотой всех узлов и помещений, наконец – количеством и составом экипажа. Размеры крейсера оказались настолько необъятными, что продвижение пешком из конца в конец этого космического корабля могло растянуться на декады. Осмотр специальных и боевых отсеков, которых было бесконечное множество, заставил техников развести руками – с оборудованием такого уровня они еще не сталкивались. Экипаж состоял из одних военных – не смотря на отсутствие у большинства из этих людей экипировки и оружия, сравнимого с тесаками, силовыми щитами и латами абордажников, все они защищались с профессиональным хладнокровием и вызывающим уважение упорством.
Григ и Синие Демоны шли первыми, направляясь к сердцу корабля, куда вела юношу его интуиция. Этому отряду не приходилось сражаться – словно ангел смерти, Григ одним взглядом укладывал на пол сотни и сотни пилотов, солдат и офицеров, попадающиеся на его пути и помышляющих оказать сопротивление. Вынужденная шагать след в след за Богом «Улья», сжатая плечами Старших Братьев, Линти сумасшедшими глазами смотрела, как падают на колени и хватаются за головы выбегающие навстречу защитники космической крепости – вооруженные, волевые, прекрасно подготовленные люди…
Перед ними открывались все двери. Все роботы оказывали содействие. Все автоматические системы защиты оборачивались против своих же создателей.
Григ шел не к месту – он мог управлять крейсером откуда угодно – а к человеку – в одно из центральных помещений корабля, туда, где перед неповинующимся глазом Магнитного Мозга капитан Диралт собирался пустить себе в висок энергетический импульс офицерского бластера. Юный Отец явился туда как раз вовремя, чтобы сохранить жизнь ценному информатору – небрежное движение руки Грига швырнуло Диралта в одну сторону, а его бластер – в другую. Братья подхватили неудачливого капитана под руки, лишая того возможности пошевельнуться.
– Пусть Братья очистят корабль от солдат! – распорядился Григ, обращаясь к Дору. – Скажи техникам, чтобы ничего не трогали. Избегайте ненужных повреждений. На этот раз мы оставим трофей себе – крейсер Лиги станет нашим главным орудием возмездия!
– Слушаюсь! – богатырь прижал кулак к груди.
– Вик, все бригады прошли шлюзование?
– Да, мой Отец! – восторг в глазах Вика сейчас соперничал даже с собачьей преданностью в глазах Дора.
– Отлично, потому, что я приказал Мозгу закрыть люки шлюзов. Мы переходим на новую орбиту!
«Несокрушимый» вздрогнул всем своим гигантским корпусом.
– В чем дело?! – закричал капитан сверхтяжелого крейсера.
– Сэр, магнитная ловушка! – ответил офицер Службы Наружного Контроля.
– Откуда здесь взяться ловушке?
– Интерпретация Мозга: магнетическая аномалия активизирована «Ослепительным»!
– «Ослепительный» выставил на нашем пути ловушку?! – капитан недоуменно наморщил лоб.
– Так точно, сэр!
– Вы уверены? Они препятствуют продвижению помощи? Но что бы это могло значить?
– Только одно, сэр – крейсер в руках противника!
Отказываясь верить в столь нелепое предположение, капитан слабо улыбнулся, но при этом почувствовал, что волосы на его голове поднимаются дыбом.
– Но этого не может быть!
– Боюсь, сэр, что может! Мозг «Ослепительного» только что вступил в бой с Мозгом «Несокрушимого»!
– Вступил в бой?! Мы, что – под обстрелом?!!
На лице офицера Службы Наружного Контроля не оставалось не кровинки, но выражение этого лица было точно таким же недоумевающим, как и у самого капитана.
– Еще нет, сэр… Мозг на этапе прощупывания… – офицер бормотал сведения, выводимые в эту секунду на его консоль управления.
Сомневаться больше не приходилось, во всяком случае – не стоило!
– Невероятно! – прошептал капитан. Он мысленно активизировал внутренние системы связи: – Тревога! Приказываю немедленно потушить габаритные огни! Выставить маскировочные поля! Пропадаем! Выходим из контакта с «Ослепительным»!
Затем, сделав глубокий вздох, во все легкие закричал по внешним системам связи:
– Внимание всему флоту: ситуация номер четыре!!! Повторяю: у меня ситуация четыре!!! «Несокрушимый» переходит в режим «молчания»!!!
– Почему «Ослепительный» вышел из дрейфа?! Куда пропал «Несокрушимый»?! Что значит «ситуация четыре»?! – потребовал объяснений Леверсон.
Чтобы лучше прочувствовать ситуацию, генерал покинул свою каюту и находился рядом с капитаном Лерэном на обзорной палубе, под которой у координатных панно суетились старшие офицеры корабля, и утопали в пилотских креслах внешне спящие навигаторы, погруженные в состояние «эффект присутствия». И вопрос на этот раз предназначался не голограмме – генерал в упор смотрел на высокородного жителя Бровурга, требуя от него немедленных и доступных объяснений.
Невзирая на ощущение угрозы, распространяемое вокруг себя недовольным Леверсоном, капитан Лерэн меньше всего уделял внимания своему командующему. Его мысли поглощали информационные потоки, воспринимаемые на уровне подсознания, но требующие осознанной и быстрой реакции. Внешне спокойный и погруженный в себя, капитан самого большого и мощного корабля Лиги Объединенных Миров лихорадочно и напряженно обдумывал поступающие новости, раздавал мысленные команды, выслушивал подчиненных и просматривал образы, на которых останавливали свое внимание навигаторы.
– Черт! – выругался Леверсон – его взгляд только сейчас приковало находящееся внизу, под стеклянным полом, панно с обозначенными на нем в виде пирамидок кораблями эскадры. Одна за другой, пирамидки пропадали из виду! Что же касается пирамидки «Бессмертного», та все увереннее отдалялась прочь от очерченной ранее генералом зоны дрейфа!
– Кто дал вам приказ изменить траекторию полета?! – закричал Леверсон.
– Простите, сэр, ваш приказ не требовался! – с холодной невозмутимостью сообщил Лерэл.
– Объяснитесь! – командующий остолбенел от такой наглости.
– Это дело военных, сэр! Вы – не военный, мы – не полицейские. У нас свой Устав, у вас – свой.
– Что?! – генерал схватил Лерэна за грудки, притягивая к себе и этим заставляя отвлечься от прочих, виртуальных собеседников. – У меня на корабле бунт?!!
Лерэн довольно мягко, но с суровым лицом освободился от захвата генерала, ухитряясь при этом не уронить в глазах окружающих собственного достоинства.
– Нет, сэр! Здесь нет никакого «вашего корабля». Вы допустили серьезный просчет, теперь моя очередь отвечать за вверенные мне силы.
– Какой еще просчет?!!
– Ситуация четыре, сэр. «Ослепительный» принял сторону противника!
– Диралт предатель?!
– Этого я не говорил. Возможно, крейсер захвачен абордажными силами пиратов.
– Как такое возможно?! – генерал отшатнулся, морщась и потирая виски – он ясно видел, что над ним не шутили, но наверняка знал, что «захватить» тяжелый крейсер невозможно физически.
– Теперь не важно, как. Я увожу «Бессмертный». В соответствии с инструкциями, вся ваша эскадра покидает Солнечную Систему.
– Да я запрещаю! – закричал Леверсон. – Я – ваша инструкция!!! Что значит «ситуация четыре»?!
– Угроза населенной системе, – хмуро объяснил капитан. – То, чего не должно было быть не при каких обстоятельствах!
– Угроза?! – Леверсон перешел на визг. – И вы позволяете ей сохраниться?! Если в руки врага попал наш крейсер, вы обязаны НЕМЕДЛЕННО ликвидировать источник угрозы! Угроза – это «Ослепительный»! Уничтожьте его – избавьтесь от угрозы!!!
– Нет, сэр. – Лерэл посмотрел на генерала сверху вниз, всем своим видом давая понять, что никогда не встречал более бездарного командира. – Такие корабли, как у нас, сэр, нельзя «уничтожить»! «Ослепительный» рассчитан автономно отражать атаки девяти равных ему крейсеров от трех месяцев до одного года!
– Этого вы не знаете! На «Ослепительном» – дикари, неподготовленные бандиты, живые ископаемые! Они не смогут выжать из нашего корабля и тысячной доли его мощи! Атакуйте его, сомните сопротивление, остановите врага, пока еще у вас есть такая возможность!
Лерэл невесело усмехнулся.
– У «дикарей» хватило мозгов, чтобы захватить управление самой сложной машиной в галактике – откуда мне знать, не хватит ли ума на то, чтобы во всеоружие встретить и остальные корабли эскадры?
– А вам и не нужно знать! Ваше дело – исполнять приказы! Я вам ПРИКАЗЫВАЮ, офицер!!!
– Не ори, Леверсон, охрипнешь! – прогремел за спиной тяжелый голос нового действующего лица.
Генерал резко обернулся. На обзорной палубе стоял мрачный, как ночь, Тургаон – сгорбленный, тяжело дышащий, смотрящий мимо тех, с кем разговаривал. Его болезненное лицо казалось землисто-серым. Блуждающие слезящиеся глаза словно не могли сфокусироваться на чем-то одном. В дополнение к перечисленным признакам тяжелой запущенной болезни, Тургаон пошатывался, едва удерживаясь на ногах. Но его голос был твердым и по-прежнему угрожающим. А двадцать вооруженных до зубов бартерианцев за спиной и по бокам адмирала придавали этому едва живому персонажу прошлого недостающей сейчас серьезности.
– В такой ситуации Лерэл не послушал бы даже меня… – пробормотал измученный переживаниями полководец. – Иди, генерал, почитай устав – «вне зависимости от природы конфликта, капитан тяжелого крейсера обязан исключить возможность собственного участия в вооруженном противостоянии, если таковое прямо или косвенно угрожает обитаемой планетарной системе, населенной разумными существами любой расовой и биологической принадлежности… а потому в кратчайшие сроки покинуть зону вероятного поражения.»… Ты подарил врагу стратегический тяжелый крейсер, а теперь набрался наглости повышать голос в присутствии старшего по званию?!
– Да я и не знал, что вы здесь!!! – по слогам выкрикнул Леверсон, разъярясь, как уколотый сразу с двух сторон крокодил. – Вас тут вообще не должно быть!!! Напоминаю: вы находитесь под арестом!!!
Глаза Тургаона вдруг остановились на лице генерала и наконец стали неподвижными, словно поймали отыскиваемый до этого источник звука.
– Ты идиот, полицейский! – заявил маршал, в одно мгновение наполнившимся внутренней силой суровым голосом. – Тебя надо расстрелять! Жаль, что не хочу тратить на это время…
Леверсон тяжело задышал, оглядываясь по сторонам, словно в поисках моральной поддержки – не всякий день ему приходилось терять контроль сразу над всеми: над союзником, противником, подчиненными и арестованным!
– Охрана!!! – заревел генерал.
От него не зависели теперь маршруты кораблей эскадры, но находящиеся на кораблях люди все еще находились во власти назначенного арбитражем командующего. Тургаон чуть повернул голову, чтобы увидеть тех, кто отзовется на крик генерала-неудачника – армия есть армия, а генерал есть генерал – вооруженных людей набежало великое множество.
С ничего не выражающим лицом Тургаон закивал им головой, словно говорил: «молодцы, моя школа». Потом посмотрел на Лерэла.
– «Бессмертный» покидает Солнечную Систему, а у меня там незаконченное дело… – задумчиво, словно для самого себя, рассудил маршал. – Я ухожу на Землю…
– Да-да! – издевательски закивал Леверсон. – Конечно же! – он повелительно обратился к солдатам: – Арбитраж признал адмирала невменяемым! Арестуйте Тургаона! Его ждут на Бровурге!
– Леверсон, давно хотел вам сказать, – устало признался Тургаон. – Вы – редкостная бездарность! Неужели не видите, что происходит у вас на глазах?! Неужели ничего не чувствуете?! У вас из под носа увели КРЕЙСЕР, а вы по-прежнему думаете, что сражаетесь с обыкновенной бандой воров?!
– Исполняйте, исполняйте! – генерал поторопил людей, давая понять, что меньше всего настроен слушать «старого маразматика».
Солдаты шевельнулись, но Тургаон поднял руку и сделал ею резкий жест, словно отшвыривал от себя что-то в толпу. Воздушная волна посбивала людей с ног, образовав посреди них широкий коридор, ведущий к выходу из помещения.
– Дерберон, – позвал маршал старшего бартерианского наемника. – Сколько у нас людей?
– Двести шестьдесят три тысячи! – с готовностью отозвался богатырь, не отводя от глаз прицела огромного поляризатора.
– Не всего, а на «Бессмертном»?
– Восемьдесят тысяч, мой адмирал!
– Объявляй тревогу – мы идем на Землю!
– Остановите же их!!! – не понимая, почему никто не вмешивается, с пеной изо рта закричал Леверсон.
– Остановить девяносто тысяч бартерианских наемников? – на всякий случай переспросил Лерэл.
– А что, с первого раза приказ не понят?!! – генерал посмотрел на капитана так, словно собирался выцарапать ему глаза.
– Да нет, сэр. – Лерэл пожал плечами. – Приказ понятен. Но тогда вы потеряете и этот крейсер. Да и свою жизнь, боюсь, тоже…
Они провожали глазами великого потрепанного жизнью адмирала и его бесстрашных телохранителей – Леверсон в ярости, Лерэл с философской грустью и уважением, а солдаты внутренних служб «Бессмертного» – поднимаясь на ноги и с суеверным страхом отступая с дороги.
– Вы боитесь войны внутри корабля, Лерэл? – уточнил все еще отказывавшийся сдаваться генерал Службы Безопасности. – Что ж, откроете огонь, когда дезертиры покинут крейсер! Мы должны пресечь интервенцию на планету – маршал невменяем и представляет не меньшую угрозу для населенного мира, чем два противоборствующих крейсера! Это вам понятно?!
– Это приказ? – спросил Лерэл.
– А вы как думаете?!!
Капитан открыто и серьезно посмотрел в глаза посланцу арбитража:
– Думаю, сэр, вам больше нечего здесь делать! Все, что вы могли испортить, вы уже испортили. Ваша миссия провалена. Флота больше нет – корабли сохраняют режим «молчания» и покидают Солнечную Систему. Чтобы разобраться с пиратами, у вас больше нет ни людей, ни ресурсов. А арест Тургаона едва не превратился в гражданскую войну внутри военного флота. Дестабилизировать же обстановку на моем корабле я не позволю даже старшему по званию – я здесь капитан, сэр, я, а не вы! Возвращайтесь на Бровург, сэр – ваш лайнер все еще готов к вылету!