Огромный и величественный королевский бриг «Эрсэрия-I» бесшумно поднялся над ангаром спутника-станции столицы, плавно миновал ворота лабиринта и вышел в открытый космос. Его острый нос направился туда, где на расстоянии двадцати тысяч световых лет пылал маленький желтый карлик, называемый Солнцем. По шесть полированных, иглообразных, с огромными королевскими гербами с каждого борта, сверхлайнеров Королевской Охраны следовали впереди брига и за ним.

«Эрсэрия-I» держал курс на Землю – на маленькую планету с древней и суровой историей, с запутанным прошлым и тревожным настоящим, планету сразу четырех рас и тысяч не похожих друг на друга культур. Планету, которой теперь уже СУЖДЕНО было войти в список первых планет галактики.

Сергей обнимал Литу, стоя на обзорной галерее, где псевдопрозрачные стены открывали вид на золотую россыпь звезд. В его душе все переворачивалось в ожидании встречи с Родиной. Он вспоминал мать, вспоминал сестру, он радовался при мысли о старых друзьях и однокурсниках, которых не видел меньше земного года, но целую длинную и бурную жизнь, уложившуюся в это время. Все эти люди – его родные, друзья, близкие – все их проблемы и беды казались так далеки и ничтожны для Сергея вице-короля галактики, но для землянина Сергея они были тем, что он считал своим домом, своей Родиной. Были тем, что заставляло его сейчас трепетать нетерпением и обычной тревогой путешественника, возвращающегося домой после долгого странствия. Сергей не хотел думать, что он скажет, он даже не знал еще, стоит ли приносить на Землю перемены открытия галактики. Его душа стремилась Домой, он возвращался счастливый, окрыленный и могущественный; он хотел обшарить всю Землю – от полярных сопок, до амазонских джунглей, он хотел подарить ее своей возлюбленной и захлебнуться с ней пьянящей сладостью земного медового месяца…

Позади оставалась ассамблея Десяти Советов, собрание Великого Совета, суд и торжественная коронация сначала Сергея, а затем Лен-еры – принцессы, которая, по абсолютно никому непонятной причине вдруг согласилась отдать руку и сердце Рэс-вэру, совсем обезумевшему от счастья. Как ни странно, неожиданно даже для нее самой, Лен-ера тоже почувствовала себя счастливой. Малый Совет распустили. Уэл-тэр отправлялся в ссылку в систему Трионьоры – самой отдаленной от Эрсэрии обитаемой системы галактики. Маршалу, как единственной достойной кандидатуре, после небольшой коррекции личности, проведенной лично Лен-ерой, на которую тот сам дал согласие, поручалось разобраться с проблемой гросков – если бы не необычное поведение бывшей принцессы, а ныне королевы, наказание Рэс-вэра могло стать куда более суровым… Состоялось собрание Сферы Правления, на которой Сергей неожиданно понял, что и возможности Короны могут иметь ограничения. Было три часа откровений, проведенных Королевой, вице-Королем и вице-Королевой – Лен-ерой, Сергеем и Литой – в храме подводного города – потрясение Литы и Лен-еры стало таким сильным, что двое суток обе женщины ни с кем не разговаривали, закрывшись в своих покоях дворца. Именно речь Старца, которую все трое, как оказалось, слышали по-разному, неожиданно изменила отношение Лен-еры к своему полководцу, поменяла в ней что-то, разбудив дремавшие до сих пор чувства… Прошло несколько золотых дней, проведенных во власти Эр-тэра, оказавшегося первым в Королевстве знатоком искусства развлечений…

Сергей взял с собой всех, кого хотел видеть рядом с собой на Земле, всех, кто сыграл в его жизни важную роль – он разыскал Велта, которого не пришлось долго уговаривать, он оторвал Эр-тэра от разработки нового «Странника», он убедил Дит-тэра, что нужда в его советах еще не отпала, он пригласил Сель-вену и ее мать – потрясающе талантливую и красивую женщину – обе хотели увидеть Родину нового Короля. Единственной, кто не принял приглашения, стала королева Лен-ера, но ее никто и не мог за это осудить…

Смешок Литы оторвал Сергея от размышлений.

– Я боюсь, – улыбаясь произнесла Лита. – Как встретит твоя мама инопланетянку, которая, к тому же, умеет только драться на мечах и вышивать полотна?

– А я, – серьезно отозвался землянин. – Боюсь совсем другого – чем больше я пользуюсь Короной, тем меньше мне хочется оставаться человеком… Лита, подари мне сына!

– Или дочь, – насмешливо-поучительно напомнила австрантийка.

Сергей поморщился.

– Ну разве только, она будет такой же красивой, как и ты.

Беззаботный смех Литы зазвенел под сводами галереи, как самая чудесная музыка во вселенной:

– Конечно! Как же иначе?!..

Далекая голубая Земля продолжала вертеться двадцать четыре часа в сутки вокруг своей оси и триста шестьдесят пять дней в году вокруг Солнца, что она делала уже миллиарды лет, с самого момента своего рождения, не глядя ни на какие узоры истории, писавшиеся на ее поверхности и вне ее. Она не заметила исчезновения одного маленького, обыкновенного человечка, который теперь возвращался к ней, неся за собой могущество и познания Великих Цивилизаций Космоса.