ГЛАВА 1

Однообразный пейзаж в иллюминаторе усыплял. Стас все сильнее клевал носом пока, наконец, не отключился.

То ли от усталости, то ли благодаря чьей-то помощи, он спал так крепко, что не почувствовал, ни когда самолет приземлился, ни когда его, спящего, перенесли в автомобиль, ни, когда достали из автомобиля, ни, когда, в завершении, уложили в постель.

Проснулся Стас через много часов в большой кровати с балдахином, в апартаментах, по площади и богатству убранства напоминающих президентский люкс фешенебельного отеля.

За большими окнами на всю стену ярко светило солнце. Нэтфон показал три часа дня, но Стас был уверен, что спал часов десять. Очевидно, разницу во времени скрала смена часового пояса. Запрос времени по Гринвичу нэтфон проигнорировал, показать широту и долготу местности отказался.

Стас встал с кровати – оказывается, его не только уложили на белый шелк простыней, но еще и помыли – кожа пахла чем-то незнакомо-приятным; одели в мягкую пижаму. Посмотрел на себя в зеркало – симпатичный статный юноша, в темных непрозрачных очках и ночной рубашке… Только глаза скрывали толстые стекла. Когда еще он увидит свое лицо без этого украшения?..

Продолжив осмотр помещений, Стас обнаружил много аудио и видео аппаратуры. Все – самое современное, профессиональное. Стационарная техника ценилась выше индивидуальной, но спрашивалось: к чему затраты, если любой нэтфон передавал те же ощущения за меньшие деньги? Ответ нашелся быстро: Стас попробовал войти на знакомые сайты с фильмами и новостями – нэтфон не нашел страницы. Видимо, Юлия и Хасан защищали своего программиста от информационного воздействия каналов массового пользования. Несколько простейших манипуляций показали, что не только от этого – Стас не мог воспользоваться ни почтой, ни телефонной связью – он не мог связаться с родными, не мог послать им сообщения, не мог дать знать, что с ним все в порядке.

Молодой человек вышел на залитый солнцем балкон. Второй этаж, здание красивое – престижный отель или вилла миллиардера, стоит на холме, отчего второй этаж – достаточно высоко. С балкона открывался вид на поросшие бурной растительностью горы, разбитый в долине тропический парк, на сеть бассейнов и пляжей, длинную изрезанную заливами бухту, причал, яхты, водные аттракционы…

Солнце палило, сухой воздух нагрелся градусов до тридцати пяти, зеленоватого цвета вода моря играла солнечными зайчиками. В парке прогуливались молодые люди, на шезлонгах «поджаривались» красотки с фигурами фотомоделей, яхты сверкали парусами, издалека доносилась музыка – все это напоминало курорт – элитарный и дорогой.

Стас вернулся в комнату, размышляя, что делать дальше. Его никто не беспокоил, никто не говорил, куда идти и чем заниматься. Выходить за двери в пижаме не хотелось. Он изучил содержимое шкафов. Оказалось, в распоряжении гостя целая гардеробная с костюмами на все случаи жизни – от плавок до смокинга. Все вещи были мужскими, все словно сшиты точно по мерке.

Стас выбрал шорты и рубашку с коротким рукавом, на ноги надел сандалии. В коридоре было прохладно и пусто. В холле тоже. За дверями парадного входа молодая белая женщина указала Стасу на террасу с видом на море, где в тени навеса стоял один единственный столик, сервированный на одного человека.

– Возможно, вы хотите позавтракать? – вежливо предложила незнакомка.

Стас не отказался. Процесс поглощения пищи не только придавал сил, но позволял осмотреться вокруг с видом человека, занятого чем-то важным. Оказалось, его не просто кормили, а угощали – приготовлено все было настолько вкусно, что хотелось облизать пальцы. Загорелый мускулистый белый официант не на секунду не снимал улыбки с лица, играл подносами и демонстрировал чудеса предупредительности. «Один ноль в пользу мавра» – подумал Стас. – «От такой кухни можно превратиться в раба желудка… И курорт – сплошные соблазны… Хотят, чтобы я обо всем забыл? Чтобы мне здесь понравилось?»

– А я могу прогуляться к морю? – Стас понял, что все равно не съест все, что хочется съесть – организм еще дремал, а живот быстро наполнился.

– Вы можете делать все, что захотите, – уважительно объяснила терпеливо ожидавшая в стороне женщина.

– А кто я здесь? Какой у меня статус?

– Вы – важный гость. И о вас все предупреждены.

– Кто «все»? Работники отеля?

– Это не отель. Весь остров – частное владение.

– Остров?

– Да.

– А как он называется?

– Нам запретили делиться с вами информацией. Вы можете смотреть, трогать, слушать, но не спрашивать.

– А могу я, скажем, выйти в море на яхте?

– В океан? Нет, господин. Никто не возьмет на себя смелость рисковать вашей жизнью. Если бы господин Хасан желал, чтобы вы имели возможность покинуть остров, он бы сказал об этом. Вы можете взять любую из яхт и обогнуть остров, можете дрейфовать вдоль рифа, но выходить в открытый океан – нет.

– А сам Хасан, где он?

– Прибудет через несколько дней.

– Странно… И мне ничего не нужно делать? Он ничего не сказал?

– Нет.

Чтобы чем-то заняться, Стас отправился осматривать окрестности. Он погулял по парку, посидел в баре у бассейна (напитки разливали бесплатно), прошел вдоль пляжа с отдыхающей молодежью, полюбовался на женский волейбол, посмотрел на соревнование парусных досок.

Его сознание пребывало в растерянности; мозг взял тайм-аут и ничего не анализировал, просто собирал картинки и факты. А программа успешного человека в подсознании продолжала выполнять свои функции – ошеломленный, разбитый, лишенный почвы под ногами, Стас, между тем, держался с прежним достоинством, сохранял правильную осанку, высоко держал голову, смотрел вокруг глазами человека, хорошо знающего себе цену, и, что самое главное, излучал информацию о себе, как о человеке значимом и состоявшемся. Может быть поэтому, а, может, просто благодаря предупреждению Хасана, окружающие воспринимали незнакомца серьезно – приветливо улыбались, на вопросы отвечали с уважением, встречали, как важного господина.

Людей на острове было много – не меньше тысячи. Кто драил палубу яхты, кто разносил напитки, кто играл на саксофоне, кто катался на водных мотоциклах, кто просто бездельничал, лежа на солнышке. Кто-то работал, кто-то жил, кто-то отдыхал – все, как в самом обычном курортном городе.

Оглядываясь по сторонам, наблюдая за отрывающейся по полной программе молодежью, слушая девичий смех и грохот прибоя, Стас пытался заново оценить свое место в мире, понять, что есть мир, а что есть он сам. Прошедшая ночь показала молодому человеку, что человечество разделили на категории: тех, кто счастливо жил в неведении, слепо подчиняясь воле «богов», и тех, кто заправлял миром, находился вне его и удовлетворял любые свои желания за счет послушного, безропотного, трудолюбивого людского стада. Но сам Стас не относился теперь ни к первым, ни ко вторым. Он знал достаточно, чтобы выпасть из первой группы, но не обладал положением и властью, чтобы быть принятым во вторую. В отличие от миллиардов людей Земли, Стас знал о рамках, наложенных на свободу воли, но и его собственная свобода ограничивалась береговой линией острова и возможностями черных очков.

Расслабленный умиротворяющей атмосферой тропического рая, предоставленный самому себе, Стас постепенно отдавался эмоциям, вслушивался в свои чувства, разбирался со своими желаниями. Да, его выделили из стада, подняли над толпой – в этом был несомненный плюс. От него зависело будущее сильных мира сего, а, быть может, и будущее самого мира – это тешило самолюбие, помогало проникнуться уважением к самому себе. Он достиг такой высоты и приобрел такое влияние, о котором не смел мечтать – едва ли программируя себя на успех, кто-то на этой планете мог бы добиться большего… Но, почему-то, все это не приносило радости. Самое сильное чувство, которое выделил и опознал в своей душе Стас, была тоска – ноющая, жалостливая, безысходная. Тоска человека, у которого нету мечты о будущем, как и нету самого будущего.

К вечеру стало еще хуже. Быстро стемнело, на небе появились луна и звезды, а Стас ощутил себя таким одиноким и опустошенным, что ему захотелось выть. Он вернулся за столик на террасе дворца, откуда открывался самый красивый вид, заказал сок с водкой и пил, глядя на душераздирающе большую луну и равнодушно холодные звезды, и упивался не столько алкоголем, сколько жалостью к самому себе, причин для которой, по правде говоря, не понимал и не видел.

Часа два Стас сидел один – видимо, никто не осмеливался нарушить уединение «важного гостя». Но затем на сцене появились люди, которые не признавали титула «важный гость». С пляжа двигалась группа молодых женщин, одна из которых махнула провожатым, отделилась от подруг и прямиком направилась к столику Стаса. Уверенно и естественно, с видом хозяйки, она взяла стул и села рядом с молодым человеком.

Стас не ожидал вторжения, но, раз оно все равно случилось, не стал спорить: девушка показалась ему интересной. Хрупкая, большеглазая мулатка, она была красивой, даже очень красивой, но не позиционировала себя, как красавицу. По правде сказать, она вообще никак себя не позиционировала. Двигалась, смотрела, действовала как ребенок – не размышляя над тем, что об этом подумают или почему это нужно. Захотела и подошла, захотела и села. Просто, естественно, непринужденно. При этом от нее исходило какое-то неземное спокойствие – наглость вторжения не вызвала в Стасе ни раздражения, ни возмущения, ни напряжения. Словно ничего и не произошло. На вид девушке можно было дать чуть больше семнадцати, но Стас ощутил себя так, словно к нему подсела не потенциальная партнерша, а годовалый ребенок или вообще бессловесный и любопытный кот.

– Ты и есть наш новый гость? – глазами изучающего мир стороннего наблюдателя обследовав Стаса с головы до ног, спросила девушка.

– Меня зовут Стас, – не в силах разобраться, что к ней испытывает, представился программист.

– А я – Зара, – открыто, по-мужски, красавица протянула руку. – Младшая дочь Хасана. Папа говорил обо мне?

– Нет.

– Понятно, – Зара посмотрела на парня и улыбнулась: – Ты не знаешь, ни где ты, ни среди кого ты, ни зачем ты здесь.

Она не спрашивала, а констатировала – без эмоций или подтекста. Словно просто считала информацию, которая не вызывала у нее интереса.

– Да… – Стас изумился ее проницательности. Он ожидал продолжения, но его не последовало. Зара продолжала сидеть молча и с видом человека, которому просто хорошо от того, что он сидит, от того, что он видит, от того, кто с ним. Все это не вписывалось в привычную для Стаса форму поведения незнакомых людей. Он бы мог еще объяснить такую отрешенность сильной усталостью или опьянением, но Зара выглядела свежей, а ее глаза смотрели осознанно. Она не «отсутствовала», не витала где-то в облаках, а, напротив, «находилась здесь и сейчас» всеми своими мыслями и чувствами.

Молодой экспериментатор не мог долго теряться в догадках: не имея возможности объяснить себе состояние гостьи, он начал нервничать. Последние события сильно расшатали нервную систему Стаса, который и раньше-то не отличался завидным хладнокровием.

– Если не секрет: почему ты ко мне подсела? – спросил он.

– Было интересно, – отозвалась девушка.

– Но ты же ни о чем не спрашиваешь! Интересно: для чего я твоему отцу? Для чего я здесь? Кто я вообще такой?

– Нет, – Зара совершенно бесхитростно посмотрела ему в глаза. И… не собиралась продолжать. Просто «нет» и все!

– Но что-то тебя заинтересовало? – совсем запутался Стас.

– Да.

– Что?

– Ты настолько зациклился на том, кто ты и кем тебе надо быть, – без намека на обиду его тоном, объяснила Зара. – Что мне стало любопытно.

– Но, если тебе любопытно, почему ни о чем не спрашиваешь?! – Стас возмутился, что о нем судят по первому впечатлению, даже не предлагая доказать обратное.

– Не знаю. – Зара честно пожала плечами. – Мне было интересно – я подошла. Не спрашиваю – наверное, узнала, все, что хотела.

Опять пауза там, где, вроде бы, должны были начаться разъяснения. Она сидела рядом со Стасом так, словно они были знакомы много лет, и между ними давным-давно все и обо всем было сказано. С одной стороны молодой человек чувствовал себя нездоровым от того, как складывался их разговор. С другой – рядом с этой необычной особой ему было как-то невыразимо уютно, тепло и спокойно…

– У тебя, наверное, красивая мать? – сопоставив резкие черты лица черного как уголь Хасана с аккуратно очерченными тонкими линиями куда более светлокожей собеседницы, спросил Стас.

– Да, – не собираясь вдаваться в подробности, согласилась с очевидным выводом Зара.

Хасан появился через двое суток. Стаса вызвали на аудиенцию в закрытую для «гостей» часть дворца. Мавр был полон энтузиазма и в прекрасном расположении духа.

– Почему я три дня бездействовал? – невольно заряжаясь воодушевлением Посвященного, спросил у «хозяина» Стас.

– Чтобы информация улеглась, – объяснил Хасан.

– У меня в голове?

– На земле, на воде, в воздухе. Тебе нужно было расслабиться и перестать пульсировать переменами. Немедленно начав работу, мы увеличили бы амплитуду волны и умножили тревогу противника.

– Понятно… – Стас не понял, но подумал, что Посвященный лучше знает, о чем судит.

– Тебе здесь понравилось? – Хасан внимательно посмотрел на гостя.

– Наверное…

– С Зарой познакомился?

– Да.

Мавр улыбнулся широкой улыбкой действительно любящего отца:

– Хорошо. Она удивительный человек и никогда не откажет в помощи. Но тебе лучше держать дистанцию – Зара всегда получает все, что хочет. Во всяком случае, помни, что, разговаривая с ней, ты рискуешь.

Слова произносились с интонацией доброго совета, без угрозы, но Стас все равно принял их, как предупреждение:

– Да я ничего не думал… – начал он.

– Я не о том. – Хасан улыбнулся еще шире. – Я не за дочь боюсь – ты для нее не опасен. Я говорю о тебе!

– А она для меня опасна?

– В какой-то степени да. Она Посвященная. Не член Совета, но Посвященная. У нас с тобой глаза открылись в сознательном возрасте, а Зара выросла, воспринимая мир таким, каков он есть… Понимаешь? Если начнешь присматриваться и прислушиваться, поневоле поддашься увлечению. А если она захочет чего-то от тебя, ты захочешь того же.

Стасу вновь показалось, что его предостерегают от возможных ухаживаний:

– Да мы всего один раз разговаривали! И, можно сказать, ни о чем!

– Я знаю – я слышал.

– В каком смысле, «слышали»? – не понял молодой человек.

– В прямом! – Хасан постучал пальцем по очкам Стаса. – Забыл? Я ведь смотрю на мир твоими глазами.

– Вы видите ВСЕ, что и я?! – до этого момента молодой человек думал, что за ним лишь МОГЛИ следить, но, разумеется, не делали этого постоянно. – Круглые сутки видите?!

– Нет, конечно. Не круглые и не все. – Хасан подмигнул: – Но, что не вижу, записываю!

– Но я ведь не всегда смотрю на то, что могу показать другим?! В туалете, например?!

– Противно? Но ты же мужчина, Стас? Это война людей выше и сильнее тебя: я веду войну, а ты – только оружие. Мое оружие, мой прицел – мне через него целиться. А увижу ли я что-то лишнее – это моя проблема. Подглядывать за тобой никто не намерен – я уважаю тех, с кем сотрудничаю. Думай так: «стыдиться мне нечего и скрывать тоже; если им любопытно, пусть смотрят». Не сопротивляйся – не трать силы! Ты ведь и раньше жил под колпаком, только не знал, когда за тобой следят, когда нет. Вот и смотри на мир так, словно все осталось как прежде.

Но вернемся к Заре. Я говорю не о том, чтобы запретить тебе сближаться с нею. Она – взрослый и свободный человек. Ты ей понравишься – ее воля. Если нет – тоже. Я говорю о том, чтобы не увлекался ее рассуждениями. Они могут привести к выводам, к которым ты не стремишься. Которые тебе не понравятся. Пусть Зара остается собой, а ты – собой… Понял?

Стас пожал плечами:

– Не очень.

– Поймешь еще, если сойдетесь. Просто помни и будь внимателен. Ты не такой, как она, она не такая, как ты – пусть так и будет. Ну и про свою работу молчи. Незачем загружать девочку чужими проблемами. Это не просьба, это – приказ!

– Да.

– Что ж, замечательно. Пойдем, покажу место работы!

Лифт спустил Хасана и Стаса на пятый подземный этаж дворца. Здесь все выглядело иначе. Толстые металлические двери, бетонные бункеры, вооруженные охранники в военной форме.

– Нам сюда! – сказал Хасан.

За медленно разъезжающимися дверями толщиной в локоть открывался огромный зал, уставленный всевозможной аппаратурой.

– Это все для меня? – не поверил Стас.

– Нужны помощники? – не правильно понял Хасан. – Если нужны – будут. Нейропрограммистов дать не смогу – ты же слышал: вы все под контролем. Есть толковые люди, есть сетевые программисты, которых можно переквалифицировать с твоей помощью…

– Нет, нет, – успокоил Стас. – Я спрашивал: зачем мне одному столько техники?

– Мой вычислительный центр. Его готовили не для тебя. Здесь не персональный вычислительный комплекс, а суперкомпьютер девятого поколения – у тебя будет возможность не только написать код, но и протестировать его на виртуальной модели. Программный пакет прежний, к которому ты привык в своем НИИ и с которым работал дома… Давай, пробуй включить!

Стас выбрал кресло в самом центре комплекса из экранов, манипуляторов и металлических шкафов. Экраны послушно ожили. Загрузившаяся программа почти не отличалась от институтской.

– Думаю, разберусь! – трезво оценил Стас.

– Хорошо, – похвалил Хасан. – Так помощники не нужны? Смотри, не скромничай – это не для тебя – для успеха дела. Любое желание – говоришь не думая. Понял? Обеспечу всем, чем смогу.

– Нет, пока ничего…

– Тогда приступим! – Хасан сел в кресло рядом со Стасом и активизировал огромный экран на стене. – Смотри и слушай! Ты – Мастер, но такого не делал…

Программы, которые готовят институты, вроде московского, поступают в Сеть через нас. В частности, через меня. Это «разрешенные» программы, они создаются и внедряются с одобрения Совета. Именно к ним ты будешь довешивать код, внушающий людям отвращение к программированию человеческой психики. Довески будут небольшими, нераспознаваемыми. Посмотри на главный экран: сейчас на нем проявляется фотография. Картинка известна заранее, но выводится так, чтобы до самого последнего момента не сумел понять, что на ней видишь. Точка за точкой в разных частях полотна. Одноцветные раньше, контрастные позже. Но пока не появятся точки, которые прорисуют контуры и дадут зрителю опознаваемые детали, перед ним – расплывчатые, ничего не выражающие пятна. Так должно быть и в нашем случае: люди получат весь причитающийся им код, но останется последний штрих, который дополнит картинку, позволит понять ее, послужит стартовым ключом. Так, чтобы до последнего момента никто не понял, что мы задумали. И лишь отправив в Сеть последнюю порцию кода, ты станешь единственным программистом, способным подчинить миллиарды людей, а я и Юлия – единственными правящими Землей Посвященными.

На этот раз моделей начальных и конечных объектов не будет – твое творчество ограничено лишь твоими способностями. Ты знаешь программистов, знаешь, на что надавить, чтобы вызвать у коллег нежелание заниматься своей работой. Главное – не спеши. Лучше потеряй месяц, чем позволишь картинке проявить скрытый смысл раньше, чем тому придет время. Мы не торопимся. Точка за точкой, шаг за шагом. Потребуется год – значит год. Десять лет – десять лет. Понял? Воспринимай свое пребывание на острове, как отпуск, как возможность отдохнуть от московского холода. Как приключение, в конце концов. Будь собран, но не прилагай чрезмерных усилий – прерывайся каждые два часа, пользуйся любой возможностью снять напряжение – это нужно не только тебе, это необходимо, чтобы сохранить тайну. Будешь думать о работе круглые сутки – привлечешь внимание Посвященных – погубишь и себя и затею.

К разработке приступишь завтра. Я буду приносить программы, ты – добавлять к ним порции готового кода. Я буду следить за каждым твоим шагом, буду проверять каждый кусочек написанного тобой текста. Еще раз: ты оружие, но я – воин!

И последнее – по порядку, но не по значимости. Программа должна предусматривать самооткат – через некоторое время после того, как твой код перестанет поступать в открытую Сеть, он должен потерять силу. Пусть через месяц-другой программисты смогут вернуться к своей работе, а их неприязнь к собственной деятельности улетучится!

– Вы мне не доверяете? – понял Стас.

Хасан усмехнулся:

– А ты захочешь один выполнять работу шести институтов? Да еще – став сказочно богатым человеком? Не думаю, Станислав, не думаю!

 

ГЛАВА 2

Работа позволяла Стасу отвлечься от изматывающих раздумий. Она была тем единственным, что связывало молодого человека с собственным прошлым, единственным, что не изменилось и не потеряло значимость после ночи с восемнадцатого на девятнадцатого декабря. Блуждая по лабиринтам логических построений, прислушиваясь к шепоту своей интуиции, блистая гениальными решениями или ломая голову над самыми заурядными тупиками, Стас забывал, что мир его детства и юности оказался мифом, что все, что он выбирал, любил, ценил, во что верил и к чему стремился, стало чужим и ненастоящим: иллюзией, внушаемой шести миллиардам жителей планеты двадцатью пятью мужчинами и одной женщиной.

Но, стоило Стасу выбраться из подземной лаборатории, мысли атаковали его с новой силой, мешали наслаждаться жизнью и мечтать о будущем. Нельзя сказать, чтобы Стас жил плохо, скорее, наоборот – он никогда еще не чувствовал себя настолько важным и востребованным. Целый штат работников дворца думал лишь об одном – как порадовать особого гостя Хасана; за Стасом присматривали самые красивые девушки из разных уголков мира; ему делали массаж, готовили восстанавливающие ванны, приносили напитки и фрукты, развлекали шутками, разговорами. В свободное время для него всегда находились партнеры в теннис, волейбол или в водное поло – команды и болельщики собирались как по мановению волшебной палочки, стоило лишь спросить, нет ли желающих. Четыре персональных тренера – по бодибилдингу, йоге, виндсерфингу и дайвингу, похоже, занимались одним лишь Стасом и бездельничали всегда, когда молодой человек не нуждался в их помощи. Повара готовы были приготовить любое блюдо, какое Стас мог придумать. Диджеи на дискотеке – поставить любую мелодию. Отдыхающие – уступить любой спортивный снаряд, водный мотоцикл, место у барной стойки…

Остров жил в атмосфере непрекращающейся феерии. Молодежь прожигала жизнь, наслаждалась прелестями неограниченной деньгами и заботами свободы. Стас, который шесть часов в день работал, не был для них своим, но пользовался особыми привилегиями. Согласно распоряжению Хасана, он не избегал развлекательных программ, занимался спортом, посещал бары и дискотеки… Но по сути – лишь для того, чтобы не оставаться одному, наедине с самим собой и своими переживаниями.

Потому, что, не смотря на комфортную обстановку, Стас все сильнее ощущал тоску по дому и тому времени, когда просыпался с мечтой о будущем. Страсть к предавшей его Юлии остывала, а новая одержимость не спешила занять место старой. Что касалось иллюзий, то в предсказуемом, живущем по заданной программе мире, им попросту не осталось места. Утро наступало потому, что должно было наступить. За утром следовал день, за днем – вечер, за вечером – ночь. Днем Стас работал, прерываясь на второй завтрак, обед, полдник и «восстановительные» процедуры. Вечером гулял вдоль моря, катался на доске с парусом, следил из-за столика бара за флиртующей друг с другом молодежью. Когда слипались глаза, шел спать, стараясь не думать – завтра не обещало ничего нового или особенного. Когда не спалось, смотрел на Луну и звезды, ощущая себя ничтожным, потерянным и пропащим…

Прошел Новый Год – без елки, деда Мороза, друзей, родителей. Праздничная ночь ничем не отличалась от любой предыдущей: те же шум и веселье дискотеки, то же изобилие вкусной пищи, та же бесплатная выпивка, та же тоска однообразия и безысходности.

Хасан появлялся на острове не чаще двух-трех раз в месяц. Никто, включая родную дочь, не знал, когда правитель прибудет и когда вновь улетит по неотложным делам «первостепенной важности». Если у Стаса к визиту Хасана накапливались готовые процедуры, Посвященный спускался в лабораторию, изучал текст, всматривался в непредназначенный для «ручного» осмысления набор команд, вслушивался во что-то неслышимое в воздухе, удовлетворенно кивал и уносил результат с собой. Стас понятия не имел, что Хасан видел в многостраничном наборе цифр, не знал, что происходило дальше с его программами, не получал новостей о том, как развивалось сражение между членами Совета «Хозяев». Солнце вставало и заходило. Остров, да и весь мир, жили прежней, размеренной жизнью. Люди не готовились к переменам – они не могли ни заметить их, ни почувствовать, ни понять…

Единственной, кто выбивал Стаса из глубокой колеи каждодневного ритма, была Зара. За все время пребывания программиста на острове дочь Хасана едва обмолвилась с ним несколькими фразами, но поведение мулатки не укладывалось ни в одну знакомую Стасу формулу, служило исключением из правил, формирующих мировоззрение молодого человека. Зара все делала не так: не так общалась с людьми, не так реагировала на шутки, не так ходила, не так смотрела. Там, где она появлялась, словно включали громкоговоритель, который играл совершенно иную мелодию, нежели та, под которую двигались остальные. При этом Зара никак не акцентировала на себе внимание, ни от кого ничего не требовала и жила какой-то глубокой внутренней жизнью, где остальные люди если и существовали, то только в качестве диковинных декораций. В ее собственном мире Заре было весело, интересно и уютно вне зависимости от погодных и социальных условий мира снаружи. И Зару любили – от души и без слов – просто смотрели ей вслед с улыбками взрослых, которым напомнили об их сладком далеком детстве.

Как-то вечером, в конце февраля, когда Стас в одиночестве сидел на краю причала и смотрел на горизонт, озаряемый последними розовыми лучами заката, к нему подсела Зара – как всегда, не спрашивая разрешения и не раздумывая, уместно ли будет ее присутствие. На этот раз мулатка пришла не «туда же, где Стас», а именно к Стасу. А ее темные глаза смотрели с сочувствием и интересом.

– Зачем ты страдаешь? – совершенно неожиданно для Стаса поинтересовалась девушка.

Ее вопросы ставили молодого человека в тупик не меньше, чем ее поведение!

– Может, ты хотела спросить «от чего»? – В этот вечер Стас действительно страдал, не борясь, а упиваясь своей депрессией.

– От чего я итак знаю: от мыслей. Я спрашиваю «зачем»?

Стас усмехнулся:

– Мысли появляются не на пустом месте! Правильнее спросить: «от чего».

– Мысли могут быть любыми, – возразила девушка. – Человек сам выбирает, о чем ему думать. Какая мне разница, что ты выбрал? Мне интересно: зачем ты это сделал? Я и спрашиваю: зачем ты выбрал то, от чего тебе плохо?

– Хочешь сказать, что если мне плохо, я должен думать о чем угодно, но не об этом? Словно шизофреник, внушать себе то, чего нету на самом деле?

– А тебя волнует, как это назовут другие? Если человек думает о хорошем, ему хорошо. А если ему хорошо, что еще важно? Жизнь – все, что у тебя есть. Если она кажется тебе хорошей, значит – она хорошая!

– Ну… – Стас вздохнул, удивляясь, как еще простота этого ребенка позволила ей дожить до такого «сознательного» возраста. – Иногда не думать о плохом невозможно!

– Да, но это – тоже мысль, которую ты сам выбрал! Ты выбрал думать о плохом и выбрал думать, что тебе это необходимо. А думать можно о чем угодно! Если думаешь о том, как все здорово, значит, находишься в реальности, в которой все здорово. Если наоборот – ты сам называешь свою реальность плохой, сам оцениваешь что-то, как отрицательное и сам страдаешь от своей оценки!

– А надо врать себе, что все здорово? – не понял Стас.

– Зачем врать? Вселенная бесстрастна. В ней нет оценки предметам или событиям. Это ты оцениваешь. Захочешь – оценишь положительно – и тебе будет светло и весело, захочешь – наоборот – и будешь стонать и плакать. И зачем тогда выбирать худшее – чтобы оценить «правильно»? А кто придумал, как «правильно»? Есть только ты и Вселенная. Ты и она. И ты либо счастлив, либо страдаешь – вот, что правда. Не все ли равно, что нечто принято считать хорошим, если тебе от этого плохо? Не все ли равно, что нечто принято считать плохим, если тебе от этого хорошо? Мнение других важно лишь тогда, когда ты сам решаешь считать его важным.

– Красиво, – оценил Стас. – Розовое платье, белый конь, принц в доспехах… Не понимаешь: в жизни все намного сложнее!

– А что такое «сложнее»? – подхватила Зара. – Это когда ты говоришь себе: «в этом мне никогда не разобраться». А в жизни нет ни простого, ни сложного. Жизнь – она просто жизнь. В тебе и помимо тебя. Она есть, и точка. Хочешь, морщи лоб оттого, что называешь мир сложным, хочешь – улыбайся тому, как все просто – миру все равно, он от этого не изменится. Это ты выбираешь прожить отпущенный срок с наморщенным лбом и уйти, так и не почувствовав себя счастливым. И скажи тогда, какой в этом смысл? Пришел, помучался, ушел… А зачем мучился? Чтобы со стороны выглядеть умным и правильным? Чтобы кто-то, чье мнение для тебя важно, не сказал, что ты «шизофреник»?

Стас вздохнул – философия субъективного идеализма отрицала реальность, как таковую. А программисты жили в реальности. Во всяком случае, он так думал.

– Для тебя, возможно, все так и выглядит, – согласился молодой человек. – Ты живешь себе в удовольствие. Твой отец – мировой лидер; твой дом – целый остров; тебе принадлежат яхты, дворцы, самолеты; тебе не нужно думать о завтрашнем дне. Наконец, «любое твое желание исполняется» – так сказал Хасан.

– Мой отец – не я и не часть меня, – возразила Зара. – Я не управляю им, не использую его, не думаю, что он поможет мне получить желаемое. Мой дом – не остров, мой дом – я сама. Если бодрствую, мой дом – мое тело. Если мечтаю – вселенная. Если сплю – прошлое, будущее… что угодно. У меня, как у любого другого человека на Земле, нет ничего, кроме меня самой. Мне не принадлежат яхты – я катаюсь на яхтах, мне не принадлежат самолеты – они просто существуют и просто помогают мне быстрее попасть туда, куда я хочу. Мне не нужно думать о завтрашнем дне, потому, что «завтра» не существует, есть только «сейчас», только это мгновение, светлое или мрачное, в зависимости от того, каким ты его видишь. Завтра – это фантазия. Мы не знаем, будет ли оно, не знаем каким оно будет, не знаем, как учесть и проконтролировать все, что приведет нас в него, а самое главное, не можем его прочувствовать – чувства рождаются здесь, сейчас – в настоящем, в это мгновение!

Ну, а желания, Стас, они исполняются всегда и у каждого. Хорошие и плохие… Просто люди не всегда сами знают, чего им хочется…

– Зара! – Стас, наконец, не выдержал. – Я обошел весь остров, но не знаю, остров это, или мои очки показывают окруженный водой кусок суши! Я разговариваю с прекрасной мулаткой, но, откуда мне знать, может, ты белый парень?! Я каждый день вижу беззаботные счастливые улыбающиеся лица, но, вполне возможно, мне показывают людей, которых здесь нет, не было и никогда не будет? Быть может, вокруг меня – солдаты в противогазах? Я ведь ничего не могу утверждать, ничего не могу сказать точно! Я не только не вижу в зеркале своих глаз, я больше не могу верить своим глазам! Это мелочь?! На это можно не обращать внимания?!

К его удивлению мулатка и на этот раз покачала головой:

– Очки не могут отнять у тебя себя! Не только очки, ничто не может!

Стас криво ухмыльнулся.

– Я раньше тоже так думал… – пробормотал он. – Но у них было время, чтобы доказать обратное!

– Ты не понял. Ты не видишь, а думаешь, что видишь. В очках или без – все сводится к тому, что ты чувствуешь, а не к тому, что происходит на самом деле.

– Я и пытаюсь чувствовать, а не смотреть… Сижу вот с закрытыми глазами, стараюсь абстрагироваться от картинки, которую показывает нэтфон… Прислушиваюсь к внутренним ощущениям… Учусь всасывать информацию из воздуха, как делает твой отец…

– И получается?

– Нет, не очень…

– На самом деле ты делаешь это с рождения, просто не знаешь, что осознаешь, а что нет.

– А ты знаешь?

– Знаю.

Стас вздохнул.

– Ну, предположим. Предположим, отличать правду от лжи у меня получится. А как быть с тем, что все мои разговоры записываются? С тем, что я ни с кем не могу поговорить, не думая, что каждое мое слово услышат твой отец и его шпионы?

– Но это ведь ты думаешь, что кто-то слушает, кто-то шпионит. Ты ведь не видишь этого. В твоем мире есть только твои же мысли о том, что кто-то и что-то делает. Избавься от них! Не думай за кого-то другого!

– Не могу. Я ЗНАЮ, что за мной шпионят.

– Откуда?

– Твой отец сказал.

– Он сказал, а ты поверил. Ничего ведь не изменилось бы, если бы ты не думал о его словах, ведь верно? В твоем мире стало бы светлее, вот и все!

Стас скептически усмехнулся.

– Ну, хорошо. – Решила зайти с другой стороны Зара. – А с кем бы ты хотел поговорить без свидетелей?

– Да какая разница?! С тобой, например!

– Со мной? – она пожала плечами. – Нет ничего проще. Только поверь, что получится, и слушайся… Ты согласен?

Стас не понял, на что, но кивнул.

– Во-первых, расслабься – почувствуй свое тело! – начала Зара. – Теперь посмотри вглубь себя. Вспомни детское восприятие, когда принимал мир, как есть, не считая себя его частью и не подозревая, что от него можно что-то требовать… Получается? Задержи это ощущение – чувствуй себя, Стаса, как обособленную реальность – позволь миру жить, а времени течь где-то за пределами твоего «я»!

Молодой человек развел руками – это у него получилось.

– Теперь продолжай смотреть в «никуда» внутри тебя, одновременно ощущая мое присутствие. Не переключайся на меня, просто помни, что я рядом. Получается? Смотри в себя, думай обо мне! И скажи, если что-то покажется странным!

Стас сделал все, что от него требовалось. Уйдя «в себя», он удивился спокойствию, которого давно уже не испытывал. С такой позиции все во внешнем мире и даже его собственная судьба казались малозначительными. Мгновение растянулось в бесконечность, а весь смысл Вселенной свелся к одному единственному утверждению: «Я есть! Я существую!»…

Но мысли продолжали сновать, рождаясь и растворяясь, словно разговор из приемника, который был включен, чтобы шуметь на заднем плане. При этом некоторые из них выглядели неуместными. Вопросы, которые зачем-то возникали в его голове, Стас не мог себе задавать: он давным-давно на них ответил.

– Глупость какая-то! – вслух – Зара просила озвучивать свои ощущения – признал программист.

– Хорошо! – поддержала мулатка. – Расскажи, что за глупость?

– Да… мысли… Навязчивые, глупые …

– Что за мысли?

– Например, крутиться в голове вопрос, как я познакомился с Хасаном. Словно я этого не знаю или забыл. А я не только помню, но и не хочу вспоминать.

– Ты не хочешь, – согласилась Зара. – Но мне интересно!

Стас посмотрел на девушку – та улыбалась.

– Хочешь сказать…

Зара приложила палец к губам:

– Вернись в состояние внутренней концентрации и просто отвечай себе на свои вопросы. Спокойно, без эмоций. Возник вопрос – дай ответ.

– Про встречу? – не понял парень.

– На этот вопрос ты уже ответил. – Зара заулыбалась еще шире. – Если ты не знаешь, что вопросы исходят не от тебя самого, то отвечаешь на них мгновенно.

– Ты хочешь сказать, что слышала мой ответ? – Стас недоуменно свел брови.

– Да. Я в том же состоянии внутренней концентрации. Внутри меня появился вопрос – мой вопрос. А ответ пришел сам, словно я сама себе и ответила. Я «вспомнила», как величавый широкоплечий чернокожий маршал поднялся навстречу моему «я» на крейсере в открытом море… Только, я не была на крейсере и, разумеется, никого там не видела.

– Но это же невозможно!

– Только не нервничай! Вспомнишь, что это невозможно, назовешь чудом – все, контакт прервется.

– И так можно говорить о чем угодно?

– Конечно.

– А на каком языке?

– Не на каком. Мы передаем мысли – в текстовую форму их обрекают размышления в привыкшем всему давать названия сознании.

– Но как это работает?

Стас неожиданно опомнился:

– Зара! А тебя не смущает, что Хасан видел все, что мы сейчас делали?! Что он знает, что я смогу общаться с тобой в тайне от своего нэтфона?!

– Я всегда поступаю так, как мне хочется! – Мулатка откровенно пожала плечами. – Ты нужен моему папе – я помогла тебе обрести покой. Что плохого? – Зара уловила эмоцию Стаса и внимательно посмотрела на молодого человека. – Или… не помогла? Есть еще что-то, что не дает тебе дышать свободно?

– Еще? – Стас даже не сразу вспомнил, что пару минут назад жаловался Заре, почему впал в депрессию. – А как мы будем общаться – мысленно или словами?

Мулатка улыбнулась:

– Да как хочешь!

Стас вновь заглянул вглубь себя, отстранился от мира и задал себе вопрос, что теперь причиняет боль и страдание. Ответ возник сразу же, заставив похолодеть все внутри тела. Его стерли. Родители, родственники и друзья… все считали, что он погиб. Он чувствовал себя одиноким и потерянным и не имел возможности дать надежду людям, которых любил сам, которые любили его…

«Им можно присниться,» – сама собой родилась в сознании мысль Зары.

«Что значит «присниться»?» – начал размышлять Стас.

«Также, как сейчас разговариваешь!» – ответил он «сам себе». – «Захочешь, чтобы тебя услышали, тебя услышат. Тот, кто настроен слушать, поймет, что услышал – как я сейчас. К тому, кто не настроен, можно прийти во сне. Человек проснется с ощущением, что получил послание. Возможно, он тут же придумает себе отговорку, но осадок останется. Он будет знать, что контакт состоялся, и не сможет убедить себя, что сон не имел никакого смысла. Сказать, чем ты занимаешься и где находишься, будет трудно, но ведь твое желание – дать надежду. Сообщить, что ты жив. Для этого можно просто присниться.»

Самое удивительное в мысленном общении, что Стас не мог сказать точно, какие из обдумываемых мыслей принадлежали ему, а какие – собеседнице. До чего-то доходил его собственный разум, что-то в чистом виде передавалось Зарой.

«Я никогда этого не делал,» – возразил сам себе здравый смысл Стаса. – «Откуда мне знать, что получится? Откуда мне знать, что они получат послание? Откуда мне знать, разберутся они в том, что увидят, или постараются забыть, как ночной кошмар?»

«Ты и не узнаешь, пока не попробуешь! Родители и сами не хотят верить, что тебя не стало: их душам известна правда. Не волнуйся – они услышат!»

Ничего удивительного, что Стасу захотелось «выйти на связь» с матерью как можно скорее. Он смутно представлял разницу во времени с Москвой – если судить по периоду акклиматизации, пережитой после прибытия на остров, она составляла часа два-три. Чтобы не промахнуться, молодой человек представил себе разговор с мамой сразу, еще сидя на причале, а оставил попытки нащупать родственное сознание только глубокой ночью, когда накативший сон прервал его связь с реальностью. Но и во сне раздраженный за вечер мозг продолжил искать контакт с адресатом – самостоятельно и каким-то другим, непостижимым сознанию Стаса образом.

Мать молодому человеку не приснилась – приснился Алексей Павлович.

«Молодец, Станислав!» – за что-то похвалил во сне старый программист. – «У тебя получается! Теперь действуй!»

 

ГЛАВА 3

Проснулся Стас с ощущением, что, зациклившись на очках, уже долгое время обманывает себя – не обман глаз, не контроль Хасана и не отсутствие связи с близкими были причиной его душевных переживаний. После разговора с Зарой он перестал относиться к нэтфону, как самой большой проблеме. Очки отодвинулись на второй план, облака должны были расступиться, открывая солнце. Но ничего не изменилось – на душе по-прежнему скреблись кошки.

Попробовав разобраться в своих чувствах, Стас даже удивился, как мог не думать об этом раньше. Не контроль за увиденным и не невозможность побега угнетали его сознание – страдания объяснялись подсознательным пониманием, что дорога, на которой он оказался, ведет в тупик. С какой бы стороны Стас не смотрел на сложившуюся ситуацию, будущего у него не было.

Пускай он разработает программу, которая сделает Юлию и Хасана единоличными правителями планеты – до сей поры он нужен этим двум посвященным, полезен им, представляет большую ценность. а что дальше? Кем будет Стас после того, как сделает все, что от него требуют? Человеком, который знает, как двое Посвященных уничтожили всех своих конкурентов, человеком, который в курсе, как эти Посвященные дурачат головы населению земного шара? Могут ли Хасан и Юлия оставить такого человека в покое – прожигать жизнь на обещанное ему вознаграждение? Зачем им это? Зачем оставлять свидетеля, который, мало того, что может разоблачить узурпаторов перед одураченным человечеством, но, оставленный без присмотра, способен повторить с Хасаном и Юлией то, что сделал для них же с другими членами Совета?

Все, что Стас уже знал о благодарности Юлии, говорило ему, что надеяться на благополучный исход наивно. Но, даже предположив, что заказчики сдержат слово, освободят от нэтфона, обеспечат деньгами, отпустят на все четыре стороны – как Стасу жить дальше с ощущением, что все вокруг – марионетки на ниточках? Как общаться с людьми, как сопереживать им, как чувствовать себя одним из них, как вернуться к родителям и друзьям? Как, наконец, самому вновь не стать зомби и избежать вездесущего информационного воздействия?

За завтраком к нему присоединилась Зара. Дочь Хасана всегда вставала вместе с солнцем и завтракала какой-то безвкусной зеленью. Сегодня ей сервировали за тем же столом, что и Стасу.

– Тебе не стало легче, – отметила мулатка. – Скорее наоборот. Мешают очки?

– А разве я их снял? – не понял Стас.

– Но они же будут воевать с тобой до тех пор, пока ты будешь воевать с ними? – Зара отказалась понимать, зачем он продолжает доставлять себе неприятности.

Она посмотрела на парня и прибавила мысленно: «Лучше смирись! Я узнала: твой нэтфон нельзя снять. На острове нет таких специалистов. Возможно, не только на острове. Нужен электронный ключ, который всегда при папе…»

«Ты вклинилась ко мне в мозги с такой легкостью, словно я настроился на контакт и хотел с тобой разговаривать?!»

«Один раз настроившись, ты способен ловить мою частоту интуитивно, не концентрируясь.»

«Вот как!» – Стас невольно подумал, что напрасно согласился вчера на эксперимент по обмену мыслями. – «А про очки… Ты узнала, что я действительно ослепну?»

«Да. Но не так, как ты думаешь: ты потеряешь зрение, а не лишишься глаз. Что-то там случится со зрительным нервом. Чего нельзя исправить в обычной клинике… В общем, тебе лучше подождать, пока «фильтр» снимет отец. Папа ведь обещал, что снимет?»

«Да.»

«Значит снимет. Он ошибается, удерживая людей силой, но он – хороший человек. И… держит слово.»

Зара нахмурила брови, поймав мимолетную мысль Стаса:

«Так дело не в очках?»

«Уже нет. Точнее, не только в них.»

«Тогда, что у тебя за договор с папой? Ты – первый папин «слуга», который страдает от мысли, что не может избавиться от нэтфона. Обычно люди принимают правила игры с радостью – их устраивает зарплата, условия, перспективы…»

«У меня нет перспективы. И я не подписывал контракта…»

«Твои мысли путаются!» – остановила Зара.

«Это потому, что я не знаю, могу ли говорить об этом с тобой.»

«Но ты ведь хочешь с кем-то поговорить?»

«Хочу.»

«А есть с кем, кроме меня?»

«Хасан запретил говорить с тобой.»

«Запрещает не кто-то, запрещаешь ты сам. Ты принимаешь информацию, на основании которой решаешь запретить самому себе. Хочешь рассказать – я могу выслушать. Если знаешь, что будешь чувствовать вину перед отцом – молчи: вина тебя выдаст. Но это ТВОЯ вина – ты сам ее для себя придумал. Потому, что со стороны или для твоего нэтфона мы не делаем ничего предосудительного. Сидим, смотрим друг на друга, молчим.»

«Хорошо… Ты знаешь о Посвященных?»

«Посвященных во что?»

«Хасан сказал, что ты – Посвященная.»

«Если ты о том, как устроен мир – я «посвящена» в это. Если про тайное общество, в котором состоит мой отец, я не имею с ними ничего общего. Я не одна из них. Даже наоборот – я думаю, что папа и его партнеры совершают ошибку, оставляя в своей реальности место контролю и насилию.»

«А про нейропрограммистов ты знаешь?»

«Про ребят вроде тебя, которые исполняют желания папиного тайного общества?»

«А про программы, которые воздействуют на всех пользователей Сети?»

«Даже, если бы не знала, догадалась бы. Не зря же Хасан так просил, чтобы я избегала публичного доступа… Так для чего ты моему отцу, Стас?»

«Ладно!» – программист решил, что Зара права – говоря с ней о наболевшем, хуже, чем есть, он точно не сделает. – «Твой отец – один из двадцати семи Посвященных Совета Посвященных. Посвященные – люди, которые управляют миром, программируя всех нас через глобальную сеть. Программы разрабатывают программисты, которые тоже проходят программную обработку. Я был одним из таких программистов – работал в НИИ и понятия не имел, что и для чего делаю. Однажды Посвященные использовали меня, чтобы написать «нелегальную» программу – свести с ума одного из членов Совета. Их стало двадцать шесть, а от меня решили избавиться, как киллеры – от оружия убийства. И избавились бы, если бы твоему отцу и Юлии не пришло в голову, что оружие все еще хорошо стреляет и может сослужить им еще одну службу. Меня заковали в нэтфон и привезли сюда – писать программу, которая завладеет умами всех программистов мира и оборвет ниточки, за которые Совет Посвященных дергал все человечество. На какое-то время я стану единственным свободно мыслящим программистом планеты, и мир подчинится мне, точнее – твоему отцу и его подруге.»

Зара восприняла эту информацию совершенно спокойно.

«Тогда понятно, почему тебя заключили в фильтр…» – рассудила девушка.

«Ты не удивлена?» – поразился Стас.

«Я ждала чего-то подобного… От тебя веяло переменами… А что именно будет делать твоя программа?»

«Программисты ощутят внутреннее сопротивление, угрызения совести, отвращение к программам, которые воздействуют на людей, управляют людьми, копаются в людях… Они не смогут работать дальше.»

«Ни один из них? Ни один не сможет себя заставить?»

«В этом особенность нейропрограммирования. Они не ЗАХОТЯТ себя заставлять! Они будут ЧУВСТВОВАТЬ, что так ПРАВИЛЬНО! Они возненавидят каждого, кто скажет им, что они под гипнозом! Любой думающий не в рамках программы будет оценен ими, как «непонимающий», «слепой», «глупый». Запрограммированный человек испытывает раздражение из-за внутренних противоречий, поэтому становится нетерпимым ко всему, что подталкивает к сопротивлению.»

«А как твоя программа попадет к программистам?»

«Маленькие кусочки кода довешиваются к «легальным» программам, которые предназначены для распространения по глобальной сети. Совет подготавливает людей Земли к «одобренным» переменам, но одновременно поставляет им код, который написал я.»

«Твой код получают все, но действует он только на программистов?»

«Нет, конечно. Он действует на всех. Просто обычные люди не пишут нейропрограммы. Они ничего не заметят, даже не откажутся от браслетов-стимуляторов – мой код запрещает только ПИСАТЬ, он вызывает нежелание программировать других, но не подталкивает беречь самого себя.»

Вопросы Зары иссякли.

«Теперь ты все знаешь.» – заключил Стас.

«Не совсем!» – возразила мулатка. – «Ты не сказал, от чего страдаешь. Из-за ответственности перед миллионами?»

«Миллиардами!»

«Пусть миллиардами… Дело в ответственности?»

«…Не в ней…» – Стас тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. – «Я и сам много думал, что не могу принять в новой жизни. Мне дали все, о чем я мечтал ребенком. Пообещали все, что может придумать взрослый. Я живу в раю, наслаждаюсь солнцем, природой, общением, едой, уважением, красотой женщин. Но на душе так мерзко, словно взамен пришлось отдать нечто еще более ценное. И я понял, что я отдал. Я понял, что такое СВОБОДА, Зара! Свобода – это возможность не делать так, как велит чья-то программа! Отказаться от колеи, которую проложили за тебя и не для тебя! Подчиняться лишь собственной совести, собственному разуму, собственному предназначению! Мы чувствуем свободу, дышим ею, грезим о ней. Мы можем восстать даже против собственного тела за то, что оно вынуждает нас повторять одни и те же действия (есть, пить, стричь ногти), за то, что не дает прыгнуть выше головы, за то, что не позволяет освободиться от оков животных потребностей…

Только сама борьба за свободу – это ходьба по кругу. Потому, что нам все равно нужна последовательность шагов, не сделав которые мы не сдвинемся с места. Нужна ПРОГРАММА, которая заменит собой нынешнюю и от которой тоже нужно будет избавиться. А свобода – это когда нет НИКАКИХ программ! Ни собственных, ни чужих, ничьих! Когда делаешь то, чего просит сердце. Когда радуешься просто потому, что живешь, а не потому, что чего-то хочешь. Когда идешь за радугой и не думаешь, что когда-нибудь доберешься до горизонта!»

«Не понимаю, Стас,» – поразмышляв несколько секунд над его словами, призналась Зара. – «Кто и каким образом мешает тебе идти за радугой? Почему вместо того, чтобы идти, ты страдаешь? Тебе мало изменить взгляд на вещи, нужно обязательно поменять порядок вещей? Ну, так меняй, не мучайся! Тебе ведь дали возможность сделать это!»

«Возможность?» – удивился Стас. – «Какую?»

«Воздействуй не только на программистов – на всех людей! Вызови у людей отвращение не только к программам, но ко всему внушаемому, ко всему нереальному! К Сети, из которой поступает код, превращающий нас в рабов!»

Стас улыбнулся «простоте» этого предложения:

«Ты, наверное, не знаешь, что твой отец следит за мной двадцать четыре часа в сутки?»

«Следит,» – согласилась Зара. – «Но он ничего не смыслит в том, что ты делаешь.»

«Но это ты так думаешь. Хасан проверяет каждый кусочек кода. По часу что-то слушает, куда-то смотрит, считывает информацию о том, что и как я задумал!»

Теперь улыбнулась Зара:

«Считывает, конечно, но не с кода – с тебя!»

«Хочешь сказать, что я могу обмануть Хасана?» – Стас помнил, о ком они говорили – в присутствии мавра он чувствовал себя музыкальным инструментом, струны которого трогали пальцы настоящего виртуоза.

«Если ты веришь в то, что говоришь, это уже не обман. Только важно не делать вид, что веришь, а верить – всем сердцем, открыто, честно. Излучать информацию о том, что веришь.»

«Верить в неправду?»

«В правду. «Правда» – это и есть то, во что ты веришь. Ты отучиваешь людей программировать друг друга – это – правда, это то, чего ждет мой отец. Вот и пусть слышит в тебе веру, что ты все делаешь правильно. Пусть людям и в самом деле расхочется программировать – тебя ведь это тоже устраивает. Люди возненавидят не только нейропрограммирование, но и Сеть, по которой поступают приказы – в этом не будет вранья, ты никому не обещал, что этого не случится.»

«Но…» – Стас занервничал, сомневаясь и одновременно желая поверить в то, что услышал. – «Хасан… Он невероятно сильный!»

«Сильные, слабые – все одинаковые!» – фыркнула девушка. – «Каждый слышит то, что хочет услышать. Ушами или сердцем. Точнее, слышим мы все, но отбираем из услышанного лишь то, чего ждали. Получая информацию, что наши планы нарушены, мы не хотим верить, не хотим отступать или сдаваться. Не желаем менять маршрут. Вот и выходит, что не обманывается лишь тот, у кого нет планов… У моего отца же их целая туча!»

«Но… Предположим, у меня действительно получится,» – Стас посмотрел на Зару, наконец, задумавшись, зачем она дает такие советы. – «Зачем тебе лишать собственного отца денег и власти?»

Ответная мысль Зары была открытой, простой и честной:

«Я мечтаю помочь ему!»

«Помочь?! Лишив всего, что у него сейчас есть?!»

«Того, что есть у тебя, у меня или у него, лишить нельзя. А все, чего можно лишить – не наше.»

«Пусть так. Но он ведь вряд ли скажет тебе спасибо!»

«Смотри…»

В сознании Стаса сформировался образ: мчащаяся во весь опор тройка лошадей, запряженная в колесницу. Тройкой правил наездник – могучий, гордый, решительный. Его руки, держащие натянутые поводья, едва справлялись с норовом свободолюбивых животных. Вены на руках вздулись, каждый мускул тела был напряжен. Лицо пылало от возбуждения, ноздри раздувались, губы дрожали…

«Видишь?» – спросила мысль Зары. – «Ответь: кто правит, кем правят? Вроде бы хозяин положения наездник, но, чтобы удержать лошадей, он тратит все свои силы. Он напряжен, сжат, словно пружина, сконцентрирован на борьбе, не может думать ни о чем другом. Чем сильней он натягивает поводья, тем сильнее поводья натягивают его. Выходит, лошади не свободны, но и наездник тоже. Потому, что нельзя быть свободным, держа что-то под контролем! Контроль действует в обе стороны!»

«Думаешь, твой отец не понимает того, что понимаешь ты? Разве не все Посвященные воспринимают мир одинаково?»

«Мой отец не захотел слезть с колесницы, когда лошади еще шли шагом, а теперь не может отпустить поводьев, опасаясь, что скакуны понесут его в пропасть. Он хочет быть сильным, поэтому вместо того, чтобы насладиться существованием, борется со всеми, кто стремится восстановить равновесие, доказывая, что он слабый…»

Зара махнула рукой, давая понять, что устала от этой беседы и хочет завершить ее итоговой мыслью:

«Поверь мне, Стас! Только освободив отца от поводьев, я действительно сделаю его счастливым!»

 

ГЛАВА 4

Стасу было о чем подумать. Если бы существовал способ обмануть Хасана, вести собственную игру за спиной «хозяина», то он приобрел бы силу, о которой даже не смел мечтать. То, чем владели Посвященные, ни шло ни в какое сравнение с тем, что мог получить один единственный правитель, умеющий писать нейрокод самостоятельно, не попадая в зависимость от системы, производящей и контролирующей специалистов-разработчиков. Любая самая безумная идея Стаса, любое его самое невероятное желание было бы исполнено руками трудолюбивого и послушного человечества. Искусство, наука, техника, промышленность, да и прогресс сам по себе, повернулись бы в том направлении, которое показалось бы Стасу наиболее перспективным и идеологически верным. Мир мог измениться, стать совершенным, правильным, здоровым… на вкус и цвет того единственного, кто бы заметил и оценил задуманные перемены.

Но мог ли Стас обмануть Хасана? Посвященные всегда понимали, насколько опасны программисты, получившие доступ к умам миллиардов – они приняли мыслимые и немыслимые меры, чтобы собственное оружие не обратилось против его создателей. Не даром Хасан не позволял Стасу снимать очки – ни на минуту, ни днем, ни ночью. И если бы Стас решился на то, что предложила ему мулатка, он должен был научиться управлять не только эмоциями, но и мыслями. Он должен был свято верить, что безукоризненно отрабатывает свои деньги… И при этом – думать, как написать то, о чем его совсем не просили!

Предположим, Зара знала, о чем говорила. Тогда Стас мог написать любой код, программирующий кого угодно на что угодно. Но дальше – Стас не знал, как передать этот код людям. Дорогу к сознанию масс в любом случае прокладывали Хасан и Юлия. Стас не знал, по каким каналам Посвященные общались между собой; через какие шлюзы в Сеть «сливались» нейропрограммы; каким образом программы попадали в один регион и избегали другого; какие люди контролировали узлы связи; какие при этом применялись шифры, ключи, пароли… Он понятия не имел, как работала система правления Посвященных – его посвятили лишь в принципы, на которых она держалась.

И даже получи Стас доступ к узлам связи, оставалась одна загвоздка: он все равно не смог бы запрограммировать Посвященных, которые не пользовались Сетью, не мог воздействовать на Хасана и Юлию, которых видел всего несколько часов в месяц.

Потом, он пока и не был единственным – на Совет работали тысячи других программистов. Не став единственным, Стас не представлял опасности ни для Совета, ни для заговорщиков – он оставался одним из многих и не обладал никакими особенными возможностями.

Получалось, в любом случае нужно было следовать плану Хасана и Юлии: чтобы разоружить Совет – с одной стороны; чтобы сохранить для себя доступ в Сеть – с другой. И, что бы Стас не задумал, он мог заниматься собственными изысканиями только на протяжении времени, пока был нужен своим хозяевам и пока не вызвал у них подозрений.

Конечно, финансовый и социальный удар, который Хасан и Юлия готовили для других Посвященных, можно было нанести и по ним самим – перекачать на свой счет деньги звездной пары, объявить их преступниками, лишить положения в обществе, но… как только Хасан и Юлия потеряли бы свою власть (более того, едва бы только они заметили, что начинают сдавать позиции), власти лишился бы и сам Стас. В «очках-фильтрах», живя во владениях Хасана, он оказался бы беззащитным и беспомощным перед мщением нынешних повелителей мира…

Итого: даже, если бы Стас научился врать Хасану, в его власти было лишь подложить бомбу, последствия взрыва которой станут необратимыми. То есть сделать что-то такое, что будет иметь силу после падения Совета, и что он сам не сможет исправить, какому бы давлению или внушению не подвергся. Например, он мог послушаться Зару: возбудить в населении планеты нетерпение ко всем средствам связи. При кажущейся простоте, идею мулатки следовало назвать гениальной: обман при этом сводился к минимуму, польза для человечества была очевидной, а задача, с технической точки зрения, упрощалась: нежелание лишать свободы воли других хорошо сочеталось с нежеланием быть запрограммированным самому…

Что в этом случае получал сам Стас? Ничего. Но в глубине души молодой человек и не стремился создать для себя новый мир, ему достаточно было избавить от наваждения мир старый – тот, который он знал, в котором вырос и познал жизнь. Мир, каким его сделали нейропрограммы, казался Стасу изуродованным, нездоровым, нуждающемся в лечении – программист не хотел видеть его таким ни с прежними Посвященными, ни с новыми, ни, даже, если бы единственным Посвященным остался он сам. Лишь настроив людей против Сети, молодой человек получал возможность разрушить саму систему, вернуть себе и людям ощущение непредсказуемости каждого нового мгновения. Лишь лишив Посвященных контроля, Стас мог попробовать затеряться, вернуться к нормальной жизни, начать все с нуля. Мог бы отдаться течению времени и попробовать познать жизнь такой, какой та являлась на самом деле… Это его устраивало. Риск был огромным, но здравый смысл подсказывал программисту: не противясь воле «хозяев», он рискует намного больше…

Зара вела себя так, словно разговора между ними и вовсе не было. Она проводила дни в гармонии с самой собой, наслаждалась существованием и не обращала внимания на все отрицательное, что могло происходить на острове или в мире. Она показывала Стасу пример, как жить, не волнуясь, помогала ему настроиться на нужное состояние, задавала направление. Стасу достаточно было прислушаться к Заре, чтобы успокоиться, расслабиться и отдаться течению времени, говоря себе: «будь, что будет. У меня есть это мгновение, и оно бесконечно.»

На этот раз Стас ничего не решил и ничего не стал менять вдруг. Работал он так же собранно, спокойно и методично. Занимался спортом, хандрил – все, как раньше, до тайного разговора. Рождавшийся под его руками код отвечал уже другим требованиям, но молодой человек не задумывался о значимости вводимых сейчас поправок. Он верил в правду: Хасан и Юлия должны быть довольны: его программа лишит власти Совет Посвященных, при чем – самым простым и надежным способом.

И у него получалось. Когда настал день первого испытания, молодой человек забыл, что этот день может стать для него решающим. Пока Хасан проверял очередную порцию кода, Стас стоял гордый собой и даже ждал, что его похвалят. Как и раньше, Хасан кивнул. Конечно, мавр отметил в исполнителе энтузиазм, которого не замечал раньше, но этот энтузиазм не обеспокоил, а порадовал Посвященного.

«Парень воспрянул духом. Воля есть. Молодец!» – думал правитель.

К этому моменту Стас уже знал, что слышит чужие мысли. Возможно, он слышал их всегда, но раньше считал своими и игнорировал, как бессмысленные. И телепатия стала не единственным его открытием. Стараясь как можно реже пользоваться посредничеством нэтфона, Стас вслушивался в те ощущения, которые раньше считал паразитным шумом. В его подсознании звучали отголоски явлений, событий, фактов, с которыми он соприкасался физически. Все живые и неживые объекты описывались информацией, которая оставляла свои следы в информационном поле физической оболочки Стаса. Информация была и в нем и вокруг него – ее можно было слышать, использовать, менять, излучать самому. Шепот тела (или души?) рассказывал ему обо всем, даже о составных звеньях только зарождающихся событий. Нужно было только посмотреть с нужного ракурса, изучить азбуку – один шаг давал возможность сделать два следующих. Учеба в институте, программирование самого себя, разговоры с Алексеем Павловичем, Посвященные, Зара, очки, которые не позволяли верить своим глазам – Стас получил необходимый стартовый пакет знаний и намерений. Как миллиарды других людей, он мог всю жизнь различать лишь то, что было насущно или привычно. Но, разглядев что-то новое, пошел на поводу любопытства… И дошел достаточно далеко.

Через месяц каждодневных тренировок он мог с закрытыми глазами найти нужную карту с фильмом на полке своего номера. Мог погрузиться в фантазии загорающих у бассейна девушек. Мог без слов и жестов подсказать массажистке, где бы ему хотелось почувствовать прикосновение. Мог мысленно позвать кого-то, привлечь к себе внимание, заставить людей обернуться или выполнить несложное действие…

Проходили дни, месяцы… Эксперименты становились сложнее. Кроме удовлетворения жажды знаний, «чудеса» приносили практическую пользу: развивали в парне умение врать и отвлекали его от дум о том важном, чем он занимался в рабочее время. Дум, которые теперь не только вредили нервной системе, но и представляли нешуточную опасность – как Стас мог услышать самые яркие из мыслей Хасана, так и Хасан улавливал отчетливые мысли своего пленника.

От дум Стаса отвлекала и Зара. Единственный друг, красивая девушка, а теперь еще и соучастница заговора, дочь Хасана не оставляла молодого человека своим вниманием. Неизвестно, чем она руководствовалась – личной симпатией или желанием «помочь» отцу – Стас предпочитал не задаваться этим вопросом. Просыпаясь утром, молодой человек вспоминал бездонные темные глаза мулатки и получал заряд жизнелюбия, который помогал ему начать день с верой в свою победу. Общение этой пары затруднялось целым рядом ограничений: различным мировосприятием и воспитанием; нэтфоном Стаса – рядом всегда ощущалось присутствие кого-то третьего; тайной темой, о которой оба старались не говорить, но хотели поговорить в первую очередь. И все же молодые люди старались видеться чаще, притягивались друг к другу, становились друг другу ближе. Чем лучше Стас узнавал девушку, тем яснее видел, насколько сильная и зрелая личность жила в обманчиво хрупком и юном теле. Чем чаще Зара слушала слова Стаса, тем интересней ей было распутать паутину порождающих их недетских мыслей, проникнуть в сложный и многогранный внутренний мир отличающегося от всех ее прежних знакомых русского парня.

Работа потребовала не день и не два – что-то стало нормой, что-то вошло в привычку, о чем-то Стас позабыл, к чему-то стал относиться иначе. Казавшийся неисчерпаемым поток открытий постепенно иссяк до тонкого ручейка, а информационный голод сменился пресыщением.

Настроение Стаса тоже менялось. На смену воодушевлению пришло спокойствие, спокойствию – апатия, апатии – усталость и раздражительность, усталости и раздражительности – воодушевление. И так по кругу…

«Новое открытие?» – как-то за завтраком Зара уловила очередную перемену в настроении Стаса.

«Открытие?» – молодой человек поражался способности мулатки заглядывать к нему в голову без его ведома, но на этот раз сомневался, попала ли Зара в точку или увидела лишь то, что лежало на поверхности. – «Я закончил работу – ты об этом?»

«Не думаю, что дело в работе – ты так томился ожиданием дня, когда закончишь, что не стал бы горевать, когда придет время действовать. Тебя опять что-то тяготит. Что?»

Стас тяжело вздохнул, не особенно задумываясь о том, что его громкий вздох будет записан нэтфоном. Этим утром он был взвинчен и с трудом сдерживал эмоции, чтобы и вовсе не заговорить с Зарой вслух.

«Гул!»

«Какой «гул»?» – не поняла девушка. – «Ты вздыхаешь, словно мучаешься не первый день?»

«Я слышу его не первый день.» – поправил Стас. – «А вот мучаюсь… Не знаю… То ли гул стал сильнее, то ли чесотка превратилась в зуд, то ли сегодня просто нечем занять голову до прилета Хасана с Юлей…»

«А что за гул?»

«А сама разве не слышишь? Никакого рукотворного, противоестественного, негармоничного, уродливого ритма, который не прекращается ни днем, ни ночью?»

Зара недоуменно подняла брови:

«Нет… И что же это за ритм?»

«Воздействие Посвященных! Их программы! Они как волны: бьют и откатывают, толкают к чему-то, нервируют, путают мысли, гудят в ушах!»

«Но ты же не пользуешься сетью?» – не поняла Зара.

«Не пользуюсь… А как бы я ей пользовался в своем фильтре?»

«Тогда откуда волны?»

«Отовсюду. Воздух, вода, стены зданий – вокруг меня все вибрирует! Миллиарды людей принимают ритм и отражают его в окружающее пространство! Этот ритм невозможно заглушить, от него невозможно отвлечься!…»

«Но, видимо, ты сам захотел его слышать?»

«Что?!» – поразился Стас.

«Вспомни: ты не хотел уловить воздействие программ Посвященных, чтобы понять, когда оно прекратится?»

Стас задумался.

«Хотел, но…»

«Настраивался, прислушивался? Теперь чувствуешь, слышишь?»

«Но я ведь не просил, чтобы шум превратился в грохот! Я его едва улавливал, мне даже казалось, что это не ритм программного кода, а игра моего воображения! А сейчас он просто разрывает мне череп!»

«А не может быть, ты просто нервничаешь перед финальным этапом?»

Стас мотнул головой, сердясь, что его хотят успокоить таким примитивным способом, и выпустил воздух сквозь зубы, чтобы снять излишнее напряжение.

«Не понимаю, почему ты не слышишь, а я просто схожу с ума?!» – признался он.

«Ты слышишь, я – нет.» – Зара пожала плечами. – «Любой из нас имеет доступ ко всему, о чем думает. Когда частота нашего восприятия входит в резонанс с частотой того, что хочется увидеть или понять – невидимое становится видимым. Ты хотел услышать, как программный код звенит в воздухе – ты услышал. Я не думала о программах, как о звуковых волнах – для меня, как и для большинства людей, они беззвучны. Я не слышу потому, что не хочу слышать!»

Мулатка сделала паузу и посмотрела на парня с укоризненной улыбкой.

«Стас, но ты ведь опять страдаешь не потому, что не можешь сопротивляться «гулу», а потому, что сопротивляешься! Откажись от мыслей о своем гуле – пусть себе гудит, раз его все равно не заглушить – смени частоту восприятия – гул исчезнет!»

Стас тяжело вздохнул. Он с самого начала знал, что Зара посоветует нечто подобное, но, почему-то, все равно завел разговор, в котором не было смысла.

«Так просто отказаться не получается.» – признался молодой человек. – «Да я и не хочу отказываться. Я больше не хочу врать. Мне нужно избавиться не от ощущения гула, а от самого гула! Избавиться по-настоящему и навсегда!»

«Но тогда ты на пути к своему желанию. И твой путь подходит к концу. Так ведь?»

«Да. Теперь уже совсем скоро!…»

Хасан и Юлия внимательно смотрели на Стаса. Красивые, благородные, могущественные, они восседали в креслах напротив друг друга и, казалось, сканировали сознание молодого программиста, от которого теперь зависели.

– Последний блок кода готов, – сказал Стас, положив на столик перед Хасаном карточку с данными.

– Это пусковой код? – спросил Хасан.

Стас кивнул:

– Когда эта часть программы попадет к объектам, мозаика сложится. Как вы просили.

– И ты станешь единственным программистом! – улыбнулась Юлия.

– Через две недели, – напомнил Стас. – Я стану единственным через две недели. Две недели потребуется, чтобы объекты усвоили информацию.

– Превосходно! – заключил мавр. Он взял карточку и, вращая ее между пальцами, посмотрел на Юлию: – У нас тоже все готово?

– Почему ты спрашиваешь? – не поняла дама.

– Пока пусковой код не отправлен в Сеть, мы можем взять тайм-аут. Дадим Станиславу передохнуть; выждем, пока уляжется возбуждение; поразмыслим, взвесим еще раз все за и против?

Юлия поморщилась:

– Разве мы недостаточно размышляли? Прошло полгода!

Хасан улыбнулся:

– Всего лишь хочу услышать мнение всех участников переворота. Станислав?

– Не сомневаюсь ли я, что все заработает? – понял Стас.

– Именно.

Молодой человек пожал плечами:

– Логика у программы простая. Она будет работать.

– Тогда пора переходить в наступление, – мавр потер руки. – Накалим обстановку в отраслях, приносящих основные доходы друзьям-советникам. Политическая нестабильность, крахи на фондовых биржах, нарушение торговых соглашений – противник не сможет разобраться в хаосе, в результате которого его капитал начнет утекать, как песок сквозь пальцы. Союзники станут врагами, прежние связи утратятся, рычаги давления перестанут работать. Члены Совета попытаются вернуть себе контроль над ситуацией, но разработка стабилизационных нейропрограмм потребует больше времени, чем покажется им вначале. И уже через месяц у штурвала истории останемся только мы… Готовы?

Стас и Юлия кивнули – Юлия сразу, Стас с небольшой задержкой.

– Теперь распределим роли, – продолжил Хасан. – Мы с Юлией Сергеевной будем отслеживать развитие ситуации и готовить для тебя, Станислав, точно сформулированные инструкции или законченные технические условия – по обстоятельствам. Тебе нужно будет реагировать быстро – если раньше я сам говорил «не спеши», теперь будет важна каждая минута. Потребуются транквилизаторы – сядешь на транквилизаторы. Будет нужно – начнем кормить внутривенно. Все, что угодно, только чтобы работа сдавалась в сроки! Я не преувеличиваю: это вопрос жизни и смерти. Твоей и нашей. Победим – поработаешь еще с месяц и отправишься почивать на лаврах: нэтфон снимем; организуем отдых; кругосветное путешествие, полет в космос – все, что пожелаешь; захочешь вернутся в Москву – вернешься; пожелаешь возглавить правительство России – возглавишь… А проиграем – не будет ни тебя, ни нас. Понял?

Если бы Стас не знал, что получится совсем не так, как описывал сейчас мавр, он бы обязательно побеспокоился о своей дальнейшей судьбе. Поэтому задал вопрос, ответ на который знал не хуже своих «хозяев»:

– Но кем вы видите меня после нашей победы? После того, как программисты смогут вернуться к своим компьютерам? Я стану Посвященным? На равных с вами?

Юлия хитро улыбнулась, а Хасан хмыкнул. Как Стас думал, что играет с ними, они думали, что играют со Стасом.

– Смотря, что ты имеешь в виду, – серьезно объяснил мавр. – В чем-то мы будем на равных, в чем-то нет, в чем-то ты окажешься впереди нас. Но сперва нужно победить, Станислав!

– Ну а Посвященным ты уже стал! – добавила Юлия. – Тебя ведь давным-давно во все «посвятили»!

– Тогда снимите с меня нэтфон! – прекрасно понимая, что его не послушают, но, желая направить «хозяев» на ложный след, решительно потребовал молодой человек. – Сегодня! Мне кажется, пришло время доказать друг другу свое доверие!

– При чем здесь «доверие»? – не понял Хасан. – Мы давно доказали, что доверяем – используем твои программы! Доказали, что заслуживаем доверия – вот уже полгода ты живешь в полной безопасности, окруженный заботой и вниманием. Чего же еще?

– Пока я в очках – вы полностью контролируете каждый мой шаг, – объяснил Стас. – Слышите каждое мое слово. Знаете, где я, чем занимаюсь, о чем думаю. Это не доверие! Я хочу чувствовать себя свободным! Если мы на равных, докажите мне это!

Юлия улыбнулась и многозначительно посмотрела на Хасана – ей смелость быстро возмужавшего ухажера пришлась по вкусу. Хасан хотел ответить грубостью, но поймал взгляд Юлии и тоже сверкнул зубами.

– Потерпи, Станислав! – пробасил мавр. – Ты продержался полгода, продержись месяц! Здесь, на острове, ты в любом случае под присмотром – в очках или без них. Свободы очки тебя не лишают, вернее – не очки лишают тебя свободы, если тебе так хочется считать себя несвободным. А я уже говорил и скажу еще раз: нэтфон не ограничивает от реальности – он всего лишь и только лишь защищает тебя от соблазна воспользоваться другим нэтфоном – войти в Сеть, к которой ты привык с детства и без которой чувствуешь себя в изоляции, в заточении. Сняв нэтфон, я не доверие к тебе продемонстрирую, а глупость, граничащую с идиотизмом: убедил носить нэтфон на протяжении всего подготовительного периода, но сниму в самый напряженный момент, когда любой пустяк может разрушить все, что построили? Ответ отрицательный, Станислав! Терпи и верь – обернется сторицей!

Когда Стас покинул зал переговоров, Юлия и Хасан сняли беспечные улыбки, вернув лицам сосредоточенные выражения.

– Нас вызывают на Совет, – обратился мавр к Юлии. – Если ты хотела сказать об этом – я в курсе.

– Они чувствуют перемены, – объяснила, о чем беспокоится, Юлия.

– Разумеется. Как все мы, – кивнул мавр.

– Все равно полетим?

– Конечно.

Юлия укусила кончик ногтя и покачала головой:

– А я не уверена. Рискованно!

Мавр улыбнулся:

– Не бойся. Я всегда буду рядом! А если серьезно, пугаться нужно было полгода назад, теперь – бессмысленно. На мой же вкус, лучше смотреть врагу в лицо, чем слушать, как тот подкрадывается со спины. Вот и посмотрим. Последний ход все равно за нами. Мы поедем на Совет, моя сладкая, и будем держаться так, чтобы никто и ничего не подумал. Если волнуешься, слышат ли они перемены, обязательно спроси, слышат или не слышат. Скажи, что обеспокоена, что чувствуешь, что в мире грядет революция. Над тобой посмеются, успокоят, утешат… – перестанут подозревать.

– А ты будешь самым убедительным? Из числа утешающих?

Хасан хохотнул:

– Конечно!

– Попробуем… – Юлия приблизилась к темнокожему богатырю и обняла того сзади за шею.

– Что-то еще беспокоит? – понял мавр.

– Заметил, что он изменился?

– Кто? Наш программист?

– Он ничего не чувствует, ни о чем не беспокоится, ничего не хочет… Никаких эмоций. Глаза отсутствующие. Мысли четкие, запланированные…

– Мальчишка учил теорию, владел практикой, мы объяснили ему смысл и связь первого и второго. Он полгода провел с моей Зарой… Он стал одним из нас, Юля! Ты правильно сказала: он – Посвященный.

– Посвященный, владеющий программированием! – подчеркнула Юлия.

– Да слежу я за ним! – успокоил Хасан. – Мы рискуем ровно настолько, насколько необходимо. Как справится с работой, сократим риск до нуля.

– А ты уверен, что справится?

– Ты стала чересчур подозрительной.

– Да. Мне беспокойно. Альберт учил прислушиваться к беспокойству, а не отгонять его.

– Вот и поделишься на Совете… Не вспоминая о Стасе. Ты ведь и в самом деле не определилась, о ком беспокоишься?

– Ладно! – Юлия вздохнула, выпрямилась и отошла от кресла с чернокожим правителем. – А, может, мне жаль мальчишку?

– Я не имел в виду физического уничтожения, – удивился ходу ее мыслей мавр.

– Все равно жаль!

– Ну что ж… Войны без жертв не бывает!

 

ГЛАВА 5

Следующие десять дней Станислав был так занят, что практически не выходил из вычислительного центра. Хасан сдержал слово, буквально завалив его работой, а работу нужно было сделать быстро. До мировой революции оставалось еще слишком много времени – Стас трудился, чтобы не привлекать к себе внимания «хозяина» и довести до конца задуманное: как можно сильнее ослабить финансовое и политическое влияние всех без исключения Посвященных и как можно лучше продумать и подготовить план побега.

Только на двенадцатые сутки, передав Хасану очередной диск с кодом, Стас выбрался на поверхность острова, чтобы попрощаться с Зарой и насмотреться напоследок на заходящее за синий горизонт моря солнце.

Мулатка нашлась в прибрежном кабачке – она сидела за столиком, смотрела в даль и тоже, казалось, хотела запомнить этот закат, этот пляж, это море такими, какими видела их сегодня.

Она не удивилась Стасу. Она вообще никак не отреагировала на его появление.

«Сегодня?» – еще не опустившись в стул, Стас услышал вопрос на самую злободневную для него тему.

«Думаю, да!» – не вникая, что именно «сегодня», ответил себе и ей программист. – «Когда улетит твой отец. Ждать дольше опасно: вот-вот проявятся перемены в поведении объектов. И раньше нельзя было – Хасан успел бы найти меня до того, как рухнет система…»

«Так ты убежишь?»

«Когда программа стартует, мне нужно быть как можно дальше от Хасана, Юлии и любого из Посвященных!..» – Стас усмехнулся: «Знать бы еще, где это, «как можно дальше»…»

«А как ты туда доберешься? Туда, где «дальше»?»

«Возьму яхту. Загипнотизирую капитана, заставлю его пришвартоваться в любом крупном порту материка. Там сяду на самолет, полечу в Москву… Если все получится, то…»

«Получится загипнотизировать всех, кто будет полезен или станет препятствием?»

«Ну да…»

«А почему в Москву?»

«Я там родился.»

«Ты родился на Земле – она вся – твой дом. Твой дом там, где ты!»

«Я знаю Москву. Понимаю людей. Там мои родителя, родственники, друзья. Там мне легче спрятаться. Там я такой, как все. Там все знакомое, близкое…»

«Ностальгия?»

«И это тоже.»

«Ностальгия – это тоска по утерянному, а «утерянное», это когда все лучшее в прошлом. Думая так, ты никогда не будешь счастлив…» – Зара прервалась, уловив реакцию парня. – «Я зря это? Ты твердо решил и от моих слов мнения не изменишь?»

«Именно!»

Мулатка покачала головой – она не одобрила выбор Стаса:

«Но зачем тебе вообще прятаться? Зачем бежать? Я знаю, что смогу защитить тебя от отца. Я знаю, что могу помочь тебе здесь, на острове! Я могу больше: научить тебя, как жить без оглядки!»

Стас в очередной раз усмехнулся ее наивности:

«Когда Хасан поймет, что я для него сделал, он не станет спрашивать твоего согласия, чтобы рассчитаться за проделанную работу!»

«Тогда что ты сделал?»

Ответ, который Стас сформировал на этот вопрос, невольно заставил молодого человека выпрямить спину и расправить плечи:

«Освободил мир!»

«Убедил людей отказаться от Сети и нэтфонов?»

«Это бы не спасло. Я убедил людей уничтожить Сеть!»

Зара в недоумении нахмурила брови:

«Как можно уничтожить Сеть? Сеть – это миллионы компьютеров по всему миру?»

«Компьютеры, передатчики, вышки, возможно, спутники – ничего не останется!»

«Кто же уничтожит спутники?»

«Тот, кто их запускал. Люди. Кто-то имеет доступ к военным технологиям, кто-то может разбить собственный компьютер… Ты забыла: мне велели запрограммировать всех и каждого?»

«И ты запрограммировал?»

Стас развел руками:

«А у меня не было другого выхода! По правде, я и этот выход не видел, пока ты не сказала, что Хасан изучает не программы, а меня. Я воспользовался твоим советом, и… получилось!»

«Но я ведь не советовала УНИЧТОЖАТЬ что-то!» – То ли расстроено, то ли неодобрительно Зара вздохнула. – «Зачем что-то ломать, с чем-то бороться? Я думала, ты хочешь, чтобы люди огляделись вокруг себя, почувствовали, что жизнь итак достаточно виртуальна, чтобы уходить от нее в чужие фантазии. Чтобы реже закрывали глаза экранами нэтфонов. Чтобы вспомнили о себе самих, перестали играть роль винтиков в механизме, который на самом деле не является для них важным. Чтобы отказались от Сети, а не уничтожали ее. Сеть безобидна, как любой лишенный воли продукт современной цивилизации. Она вредна, только если мы сами используем ее себе во вред!»

«Я вырос в Сети – я сам не представляю, как можно жить без нее» – признался Стас. – «Но нужно было, чтобы Посвященные лишились выхода в Сеть сразу после того, как активируется код, требующий наступления перемен. Чтобы программы, которые заставят людей бороться за освобождение своего эго, некому было стереть или заменить другими. Чтобы ни я, ни кто-то другой на моем месте не смог бы исправить то, что свершилось. Осталась бы Сеть – осталась бы возможность подготовить новых программистов и повторить все заново.»

«Но если целью любой войны является мир, зачем воевать? Если ты знаешь, чего хочешь, тебе нужно именно это: зачем искать и уничтожать препятствия, которые стоят на пути к мечте? Почему сразу не ПОЗВОЛИТЬ себе получить то, о чем мечтаешь? Уничтожение препятствий – это процесс, который подменяет цель борьбой во имя цели. Этот процесс никогда не заканчивается и никогда не приносит радости. Подумай хорошенько: ты уничтожил Сеть, потому, что хотел этого, или потому, что Сеть стала препятствием на пути к тому, чего на самом деле хотелось?»

«Я уничтожил Сеть, потому, что я уничтожил Сеть!» – Не нужно было читать мысли, чтобы понять, что Стас говорит о том, о чем много и серьезно думал. Молодой человек не мыслил, он буквально стонал: – «Сеть – это неправильно, неестественно, уродливо! Я не могу больше терпеть этот гул, Зара! Я не позволю мучить им кого-то другого!»

На некоторое в голове молодого человека воцарилась тишина. Зара опять смотрела на него так, словно хотела разгадать ребус, давно вызывавший у нее любопытство, а Стас чувствовал, что в глазах дочери правителя он – душевнобольной, которому нельзя помочь, пока он сам не признает себя больным. Но сам Стас думал, что это Зара с ее детской непосредственностью была в этом мире не своей, тепличной, неприспособленной к реальной жизни.

«А очки?» – наконец спросила мысль Зары.

Стас пожал плечами, отгоняя нахлынувшие волны страха.

«Последнее время я итак почти не открываю глаз…» – он еще раз посмотрел на последнюю розовую полоску заката, вспоминая, что из-за разговора с девушкой пропустил то, чего уже никогда не увидит снова. – «Думаю, если не придавать значения…»

«Ощущаешь себя героем, жертвующим самым ценным во имя идеи?»

«Нет, Зара. Я ощущаю себя человеком, который сделал все, что от него зависело. А теперь хочет выжить!»

«Ты их снимешь?»

«Сниму!»

«Когда?»

«Как только Хасан улетит с моими программами. Думаю, этой ночью.»

Судя по ее лицу, неожиданно для себя самой Зара приняла решение, которое шло вразрез с ее принципами:

«Ладно. Не уходи – оставайся рядом! Я помогу!»

«Не волнуйся!» – Стас ухмыльнулся, испытав прилив гордости. – «С закрытыми глазами я вижу больше, чем другие с открытыми! Я вижу людей за стенами зданий, вижу насекомых в траве, вижу птиц в небе, вижу ветер, вижу тепло и свет, вижу море, облака… Мои образы не цветные и не яркие, как раньше, зато глубокие. Я чувствую их, знаю о них больше, чем, если бы смотрел глазами. Даже, если бы долго-долго всматривался…» – он прервался, ощущая, что его мысли воспринимаются девушкой без малейшего удивления. – «Ты понимаешь?»

Зара кивнула.

«Но тебе нужна помощь не потому, что ты перестанешь видеть глазами. Тебе нужна помощь потому, что ты и сейчас видишь неправильно. Ты сказал, что будешь БОРОТЬСЯ: гипнотизировать, брать под контроль, управлять с помощью воли. Ты погибнешь без моей помощи!»

«А как ты мне поможешь? Поедешь со мной?»

«Да!»

Почему-то такой вариант даже не приходил Стасу в голову.

«Но зачем?!» – поразился он. – «Как ты потом вернешься? Даже, если Хасан простит предательство, самолеты, корабли – весь транспорт пользуется Сетью для навигации! На чем ты доберешься до острова? Это я попал в ад – ты ведь здесь как в раю! У тебя есть все: подруги, деньги, отец, который тебя любит… И ничего этого не исчезнет – Хасан будет так же богат, как прежде. Советники лишатся власти, даруемой Сетью, но не денег. Мне не хватило времени, чтобы разорить их. План твоего отца по устранению конкурентов…»

Стас прервался – Зара улыбалась, держа палец у губ, что означало «тише, стоп!»

«Это ты ничего не понимаешь!» – уверенно и спокойно сообщила молодому человеку мысль девушки. – «Если ты живешь в раю, твой рай последует за тобой, куда бы ты не отправился. Если ты думаешь, что рай там, где тебя нет, то рая для тебя нет нигде.»

«Но, Зара!..»

Девушка вдруг вытянулась, словно от неожиданной новости, и подняла руку, призывая к вниманию.

«Если ты решил бежать, действуй!»

«Что?» – вздрогнул Стас. – «Сею секунду?!»

«Да, прямо сейчас!»

«Но твой отец – разве он улетел?»

«Я помогу тебе только, если ты позволишь себе помочь. Доверься и действуй!»

«И что мне делать?»

«Начнем с очков!»

«Здесь?!»

«Да!»

Неуверенно – он представлял, что совершит эту операцию один и у себя в номере – Стас взялся за ненавистный атрибут и прошел пальцами от экранов до замка. Ремень можно было оттянуть почти на сантиметр – сильнее он еще не пробовал… А Зару, похоже, не волновало, что они сейчас не одни, что Стас, возможно, обрызгает всех кровью, потеряет сознание или во все горло заорет от боли.

«Попытаешься стянуть силой?» – только полюбопытствовала мысль девушки.

Стас выругался в ответ, забывая, что в мысленном общении «про себя» значило то же самое, что и «вслух».

«Не надо!» – остановила Зара. – «Опусти голову на ладони, так, чтобы очки оказались на столе и смотрели на стол!»

Она подошла к уже решившемуся рвануть посильнее парню, отвела его руки от нэтфона и заставила положить ладони на стол.

Не понимая, зачем ей это, ошеломленный неожиданно стремительным натиском всегда спокойной девушки, Стас подчинился, опуская голову на руки. Как только его нос коснулся стола, Зара что-то сделала, после чего ремень очков слетел с такой легкостью, словно речь шла о ленточке, опущенной ему на затылок. Стас поднял голову, обнаруживая, что нэтфон отделился от его глаз и остается лежать неподвижно…

«Если бы ты сделал то, что хотел,» – сразу же сообщила мысль мулатки. – «То не только лишился зрения, но и отключился на несколько часов. А сигнализация вызвала бы сюда часовых.»

Стас захлопал ресницами, щурясь от кажущегося теперь слишком ярким света ламп кабачка. Его глаза видели! Впервые за полгода – сами, не через экраны фильтра!!

Предупреждая вопросы, Зара покрутила перед носом молодого человека магнитной картой.

«Ты всегда могла это сделать?!» – вдруг понял Стас.

«Когда я этого захотела, случай помог стащить у папы ключ-карту…»

«То есть раньше ты НЕ хотела?!..» – едва не закричал программист.

«Я захотела, когда ты захотел…» – Зара всем своим видом дала понять, что сейчас не стоит вдаваться в подробности. – «Давай потом, а? Радуйся, что получилось, и не трать время: сигнализация не сработала, но охрана быстро поймет, что очки лежат на столе, а ты не уснул за барной стойкой… Поехали!»

Она встала и пошла к дверям – такой уверенной, непринужденной походкой, словно приглашала кавалера прогуляться по набережной. Стас поразился, как убедительно прозвучало у него в голове Зарино «поехали!». Складывалось ощущение, что зовущая последовать за ней девушка знала что-то такое, чего не знал Стас – что-то настолько важное, что нужно было послушаться. В очередной раз кто-то брал под свой контроль его жизнь, и в очередной раз у Стаса не возникало желание сопротивляться – он, который продвинулся в изучении истинного строения мира дальше, чем любой другой человек на Земле, все еще сильно отставал от изнеженной, взлелеянной отцом девочки, которая ничего не изучала, а просто жила так, как ей нравилось!.. Впрочем, у Стаса тут же нашлось себе оправдание: благодаря Заре он сохранил зрение – кто знает, какие еще секреты могла пустить в ход знакомая со всеми тайнами острова дочь Хасана?

«Куда ты?» – молодой человек очнулся уже на улице.

Зара садилась в маленький розовый автомобильчик – ее личный островной транспорт.

«Не останавливайся!» – поторопила парня мысль девушки.

Они поехали куда-то вверх, на поросшую густой растительностью гору. Почти на самой вершине обнаружился въезд в большой закрытый со всех сторон ангар. Ворота этого ангара были открыты. Если точнее – только-только начали закрываться. Часовые отсутствовали – судя по всему, здесь хозяйничала электроника, которая в случае необходимости вызывала людей. Автомобильчик Зары проехал внутрь беспрепятственно, не подняв тревоги.

Внутри люди были. Судя по мундирам – старшие офицеры армии Хасана. Но и они не помешали Заре ехать туда, куда она хочет. Офицеров было шестеро, но все смотрели куда угодно, только не на машину девушки.

«Тебе сюда можно?» – предположил Стас.

«Нет.» – отозвалась Зара.

«Мы для них невидимые?»

«Видимые.» – Зара остановила машину в закоулке, образованном какими-то большими ящиками. – «Поэтому выйдем тут».

«Но, если нас видели, то почему не остановили?»

«Потому, что я так хочу!» – посмотрев на Стаса, девушка поняла, что ей лучше объясниться. – ««Я хочу», означает: «мне повезет». Если есть шанс, что на мою машинку в папином ангаре не обратят внимания, значит – не обратят. Я не знаю, как именно это происходит – я хочу этого, я знаю, что так случится. А шанс, он есть всегда – у Вселенной для любого момента времени найдется бесконечное количество вариантов… Выходим!»

Они вышли из машины и заглянули за ящики, за которыми припарковались. Огромный ангар был ярко освещен. В центре гудело высокочастотным гулом быстро вращающейся центрифуги некое большое дискообразное устройство.

– Летающая тарелка?! – оторопел Стас.

– Тебя же на ней привезли? – удивилась его реакции Зара.

– Я тогда был в очках… Значит…

– Да – транспортное средство «инопланетян». Годится для воды и для воздуха. Папа и его друзья не хотят рассекречивать – нужно же им иметь преимущество над «простыми смертными»…

Неожиданно для себя Стас осознал, что они разговаривают в голос.

– Так ты что, говоришь по-русски? – поразился он.

Зара пожала плечами:

– Разумеется, раз ты меня понимаешь.

– Знаешь русский? И, наверное, не только русский?

– Не только.

– Но зачем тебе? Зачем учить языки, когда есть нэтфоны?

– Я и не учила. Ты появился на острове – мне захотелось понять тебя.

– Но мы же ни разу не обходились без переводчика?

– Ну и что? Я настроилась на частоту твоего восприятия. Для чего? Язык формирует мыслеформы – зная язык, проще понять человека, думающего словами…

Зара явно собиралась пересечь открытое расстояние между ящиками и летательным аппаратом.

– Погоди, но эта тарелка… Она ведь уже заведена? Она ведь не нас ждет?

– Конечно, не нас. Тот, кого она ждет, уже на борту. Вон его лимузин…

– Тогда кто он?

– Бежим!

Мулатка выскочила из-за ящиков и со всех ног бросилась к все еще опущенному лифту под брюхом летающего чуда. Стасу ничего не оставалось, как последовать за девушкой.

– Но кто он и куда летит? – едва оказавшись в лифте, Стас вновь атаковал Зару.

«Держи язык за зубами и перестать дергаться – моего везения на двоих не хватит!» – остановила его мысль девушки.

Не взирая на напряженность ситуации, по безоблачному лицу Зары молодой человек понял, что та совершенно не беспокоиться о том, что ее поймают. Глаза мулатки блестели, как у ребенка, намеренно шалящего на виду у своих родителей.

Лифт открылся в широком полутемном помещении.

«Где мы?» – спросил Стас.

«Багажное отделение. Здесь и спрячемся.»

«Багажник» был практически пустым, прятаться было негде. Зато имелись закрепленные на полу стулья, вероятно, для отдыха грузчиков, или для персонала, сопровождавшего ценный груз. Не долго думая, Зара заняла один из стульев с явным намерением устроиться в нем как можно удобнее. Стасу же было не до того, чтобы сидеть на месте.

«Так кто и куда летит на этой тарелке?!» – молодой человек потребовал объяснений.

«Мой отец…»

«Что?!!»

«Спокойнее, а-то он услышит!» – Зара посмотрела на Стаса вопросительно: – «Ты же хотел выбраться с острова?»

«И теперь выберусь?!»

«Для тебя есть только один способ покинуть остров и не поднять тревоги – это улететь с моим папой. Охране не придет в голову следить за кораблем главнокомандующего, а папе – искать на своем лайнере беглецов.»

«Но куда он летит?!»

«В Москву.»

Стас схватился за голову – она действительно думала, что говорит правду, но ничего не знала, а просто «хотела»:

«Зара! В какую Москву?! Откуда ты знаешь, что Хасан полетит в Москву?!»

«А зачем мне знать, куда он летит?» – удивилась девушка. – «Я-то лечу в Москву!»

С опозданием, но Стас, наконец, понял, что доверил судьбу оторванному от жизни ребенку. Внутреннее зрение позволило программисту увидеть распахивающийся в потолке ангара люк и пришедшие в движение стены – спасать положение было поздно: летательный аппарат поднимался в воздух!

«Зара, это больше не папин остров, где все вокруг тебя слушаются!» – простонал Стас. – «Мы возвращаемся в реальный мир! В нем ты и я – обычные люди! Каждый непродуманный шаг приведет нас к гибели!»

«Так ты до сих пор не понимаешь?» – не поверила Зара. – «Мой мир там, где я. Он не делится на «остров» и «не остров». Он делится на «происходит со мной» и «происходит не со мной». Мой мир – мои мысли. И в нем я хозяйка. Я всегда вижу, слышу, чувствую и получаю то, на что настроилась!

Ты привык просчитывать все отрицательные варианты, думая, что так будешь готов к ним, сможешь защититься от них? Ну да, ты готов – они происходят – ты же сам предложил Вселенной реализовать все, к чему хотел подготовиться! Вложил в мысли о неприятностях энергию своих переживаний, сформировал частоту, которая определила твое настоящее. Да, твой бутерброд действительно упал маслом вниз… А я думаю лишь о тех ситуациях, которые хочу пережить – я выбираю те варианты, которые мне нравятся. Я не желаю впускать неудачные комбинации не только в жизнь, даже в мысли. Потому, что мои мысли – это и есть моя жизнь. Понимаешь?

Мы летим в Москву, именно в Москву, Стас, а не куда-то еще. Расслабься и думай, что уже прибыл. Думай, что станешь делать, когда окажешься дома!»

«А Хасан? Что, если он «захочет», чтобы у нас ничего не вышло?»

«Вопрос резонный. Но у отца в руках вожжи. Он чувствует, что мы с тобой сидим в этом трюме и действуем вопреки его плану, но это чувство мешает управлять колесницей. Если бы папа прислушался, мы бы попались. Но он не хочет. Не хочет верить, что вожжи тянут его так же сильно, как он – вожжи. Ему кажется, что пока у него есть силы управлять лошадьми, лошади поскачут туда, куда нужно.»

«Вожжи, лошади…» – простонал Стас. – «Мы с тобой – два сумасшедших: ты – сама по себе, а я – потому, что тебя слушаю!»

«Как скажешь: мне больше нечем успокоить твой здравый смысл. Ты привык доверять фактам и опираться на причинно-следственные связи. И не понимаешь, что эти связи придумал ни кто-нибудь, а ты сам. И что действуют они не на всех, а только на тебя самого. На тебя и на весь ТВОЙ мир, на всех в ТВОЕМ мире, на все ТВОИ мысли об этих «всех» и об этом мире…

Из многих дорог, Стас, ты видишь одну единственную – ту, что ведет зигзагами и не туда, но зато просматривается из-за деревьев. А Посвященные двигаются по прямой. Будешь слушаться своего опыта, никогда их не догонишь!»

 

ГЛАВА 6

Хасан летел к Юлии. Его тарелка совершила посадку в закрытом частном аэропорту, принадлежавшем Альберту Яковлевичу. Не подозревая, что на летательном аппарате прибыл не только он, мавр спокойно пересел в лимузин и приказал шоферу следовать на виллу возлюбленной.

По пути великий стратег размышлял, от чего у него могли бы вспотеть ладони, и в каком настроении встретит его светлокожая подруга. Если даже не знающий сантиментов воин испытывал возбуждение от перемен, которые все отчетливее звучали в воздухе, Юлия должна была и вовсе не находить себе места. Собственно, мавр для того и летел к соучастнице, чтобы поддержать ее в самый напряженный для душевного равновесия момент ожидаемого мирового переворота.

Но, к удивлению Хасана, Юлия встретила гостя, излучая спокойствие и даже некоторую отрешенность. А ее улыбка – улыбка человека, который плюнул на все и теперь посмеивается над самим собой и окружающим миром – заставила гостя всерьез обеспокоиться, не опоздал ли он со своей психологической помощью.

– Что-то случилось? – едва оказавшись наедине с дамой, перешел к делу мавр.

– А сам ты ничего не заметил? – Юлия приподняла одну бровь, словно удивляясь его неосведомленности. – Новостей не смотришь, по улицам не гуляешь?

– Заработала программа Стаса? – понял Хасан.

Юля кивнула, ожидая, что мавр сам продолжит.

– И… происходит не то, на что мы рассчитывали?

– «Не то»?! – Юлия усмехнулась. – Подключись к Сети, выйди на канал новостей!

Хасан послушно поправил нэтфон, одновременно переключая его на информационные программы. Ничего катастрофического не происходило: земля не тряслась, электростанции не взрывались, самолеты не падали. С другой стороны, почти каждый канал передавал о переменах «из области культуры», наблюдаемых на улицах городов. Люди снимали нэтфоны и глупо улыбались солнечным зайчикам на стенах домов; прыгающим по веткам воробьям; пчелам, опыляющим цветы. Они смотрели на небо, на деревья и друг на друга так, словно видели все это впервые в жизни. Комментарии «специалистов» по этому поводу давали понять, что явление не считают странным – ведущие новостных программ и приглашенные социологи «понимали» «естественное» стремление масс «раскрепостить сознание». Астрологи объясняли перемены движением планет и «взрослением» человека. И никто не видел в этом проблемы – даже руководители предприятий, получавших основной доход из Сети, «проявляли должное понимание», ограничиваясь вздохами: «что ж делать, времена меняются». Общее мнение сводилось к следующему: накопленная годами усталость, вызванная избыточной информационной нагрузкой, дала, наконец, себя знать, и мода на постоянное ношение сетевых очков, скорее всего, уйдет в прошлое.

– Что же он сделал? – нахмурился, действительно не понимая, что пошло не так, мавр. – Разоблачений нет, о некой внешней силе не говорят, о Посвященных ни слова… Убедил объекты избавиться от нэтфонов? Какой в этом смысл? Хочет помешать дальнейшему программированию людей? Решил, если люди станут реже заходить в Сеть, их труднее будет облучить информацией? Но ему-то это зачем? Хитрец нашел способ, как защитить себя, когда отыграет партию и перестанет представлять для нас ценность?.. Что-то я не пойму, что за блажь взбрела ему в голову?!

– Но это еще не все! – Юлия подключилась к нэтфону мавра и видела все, что видел он. Она сама полистала каналы, пока не нашла то, о чем говорила.

Если одни граждане просто открывали для себя жизнь без нэтфонов, другие проявляли свое отношение агрессивно. Экстремисты, в основном из числа студентов и школьников, объединялись в группировки и банды, срывали очки с прохожих, ломали их на глазах испуганных жертв, разбивали стекла офисов фирм, предоставляющих сетевые услуги и продающих нэтфоны, обесточивали или подрывали вышки с передатчиками…

– Хочешь сказать, что хулиганские выходки – закономерность? – заметно помрачнел мавр.

Юлия скорчила гримасу, означавшую «и когда ты стал таким глупым?!».

– Молодежь и люди с неустойчивой психикой программируются быстрее более инертных взрослых… – сам понял, что имела в виду Юлия, Хасан. – Объекты не просто откажутся от нэтфонов, они уничтожат все, что связывает их с Сетью… Вот, где паршивец!!

Мавр с шумом выпустил воздух через ноздри, словно бык, готовый наброситься на дразнящего его мальчишку:

– Вот только интересно, как он собирался мне все это объяснить?!

Хасан не любил тянуть время. Не желая перебирать возможные варианты ответов на свой вопрос, он тут же попытался связаться со Стасом.

Глядя на вытягивающееся лицо великана, Юлия заулыбалась.

– Умный мальчик, да? – спросила красавица.

– Не понимаю, чему ты радуешься? – Хасан повторно запустил поиск абонента. – С его нэтфоном нет связи…

– Хочешь сказать: с его Фильтром? – поправила Юлия. – С Фильтром, который нельзя снять без магнитной карты?

– А тебя это не удивляет? – не понял мавр. – Ну да. С его фильтром. Его фильтр недоступен…

– То есть мальчик его снял?

– Сейчас выясняют…

– Охрана поднята по тревоге? – давая понять, что Хасан только зря тратит время, махнула рукой Юлия.

– Нашли! – нахмурившись, как небо перед бурей, сообщил мавр. – Лежит на столе… Парня нет…

– Я же говорю: он умный мальчик!

– Его найдут!.. – Хасан встал с дивана, на котором сидел, и начал мерить шагами ковер гостиной. – Остров маленький! Без моего ведома оттуда муха не вылетит!..

– И мальчик не ослеп? Ему удалось отключить замок?

– Хочешь сказать, что предвидела, что так все и будет?! – не выдержал ее наплевательского тона Хасан. – Почему же тогда молчала?! Почему сразу не забила тревогу?!

Юлия развела руками:

– Я говорила, что чувствую беспокойство. Ты не слушал…

Мавр поднял руку, требуя у женщины замолчать, и постарался восстановить дыхание. Ему это удалось.

– Не понимаю только, как парень смог обхитрить меня? – принимая сложившуюся ситуацию, как данность, Хасан стал размышлять спокойно. – Он смотрел мне в глаза, ВЕРИЛ и ДУМАЛ, что говорит правду…

– Но я ведь сразу предупреждала, что парень талантлив? Еще когда только собиралась взять его на Совет?

– Здесь дело совсем не в его способностях… Здесь что-то другое… – Хасан нахмурил брови, старательно разбираясь в своих предчувствиях. Сообщение от начальника охраны острова пришло одновременно с озарением, поступившим из информационного поля – Посвященный поймал волну, информация из которой все расставила по местам.

– Ты изменился в лице? – на этот раз испугалась наблюдающая за мавром Юлия. – Что такое?!

– Зара! – пробасил Хасан, тяжело мотая головой, словно ударившийся лбом бык. – Это ее идея, ее методы! Это она всегда хотела, чтобы я покинул Совет и начал жить настоящим без борьбы и без целей!..

– Ты уверен?

– Его нет на острове. ИХ нет на острове… Ха!! Готов спорить, что они прилетели в Москву на одной машине со мной!!

– А ты не почувствовал? – не поняла Юлия.

– Зару и не почувствуешь! – мавр посчитал ее реплику глупой. – Зара не создает потенциала! Она не пытается скрыться! Она просто делает так, как ей хочется! Без эмоций, без возмущений в информационном поле. Ее вообще нельзя почувствовать – можно только увидеть! Ее поступки непредсказуемы – она и сама не знает, что сделает и когда сделает!

– Но, если ты знал, что Зара на такое способна, почему позволил им встретиться?

Хасан пожал плечами, задумываясь над этим вопросом.

– Тогда мне казалось, что идея хорошая: спокойствие Зары могло погасить напряжение, исходившее от нас и Стаса. Так и вышло: Зара скрыла парня от глаз Совета… Или… – Хасан прервался, ошеломленный собственным неожиданным предположением: – Если только она сама все это не задумала!..

– Задумала что?

– Чтобы я привез Стаса на остров!

– А такое возможно?

– Возможно даже, что это она придумала, чтобы ты привезла этого парня ко мне! Все возможно!

– Хочешь сказать, что она запрограммировала нас обоих? – Юлия скривила губы в недоверчивой усмешке.

– А разве нас надо программировать? – осознав, в чем дал промах, Хасан со вздохом опустился назад на диван. – Пока мы одержимы желаниями, Юлия, нам достаточно указать направление – сами сорвемся с места, обгоняя друг друга… Зара всегда это знала. Она много раз говорила, что моя сила – моя же слабость, что я – сам себе враг, а мое стремление к цели – самая главная неприятность, которая водится у нас в доме… Вот, что значит, вырастить ребенка, понимающего суть вещей и явлений! Но, Аллах свидетель, не думал я, что ученица начнет воспитывать своего учителя!!

– Не пойму, ты сейчас больше расстроен или больше горд? – поморщилась, глядя на него, Юлия.

Но Хасан переключился на другую тему – ему, как и Юлии, поступил вызов от удаленного абонента.

– Леонид! – узнала дама.

– Закономерно, что он звонит нам, – кивнул мавр. – Интересно только, представляет себя или весь Совет?

– Соединяемся? – Юлия сомневалась, стоит ли это делать.

Хасан уверенно активировал соединение.

– Так и знал, что застану вас вместе! – Через нэтфоны блондинка и темнокожий великан одновременно увидели возмущенного, взъерошенного старика, при чем так, словно тот стоял перед ними на расстоянии в пару метров. И без того не слишком приятное бледное лицо Посвященного покрывали красные пятна – результат сильного беспокойства, а глаза впали, как после бессонной ночи.

– Может быть, вы мне объясните, что сейчас происходит? – потребовал гость. – Программисты отказываются работать, люди избавляются от нэтфонов, на международной бирже – хаос!..

– А что об этом думают остальные? – Хасан повел себя так, словно сам искал ответ на тот же вопрос и надеялся, что это позвонивший прояснит ситуацию.

Но старик проигнорировал вопрос мавра. Его острые, злые глаза словно хотели намертво пригвоздить влюбленную пару к диванам, на которых те в данный момент сидели.

– Доигрались, значит?

– Не понимаю? – делая вид, что удивляется тону собеседника, «призналась» Юлия.

– А я же вам говорил, Юлия Сергеевна, – продолжил гость. – Нельзя было играть с программистами! Выпустили джина из бутылки, да гении?! Что сами-то теперь будете делать?!

– Вы думаете, что был задействован кто-то из программистов? – словно ей самой такое даже не приходило в голову, поразилась Юлия.

– Погоди, Юля! – прервал ее грозный от демонстрируемого желания ответить на оскорбительные и, главное, несправедливые обвинения, Хасан. – Во-первых, Леонид: ты уверен, что в происходящем вообще есть злой умысел? Существует множество факторов, которые могли повлиять на массы без вмешательства в дело членов Совета. Революции и перевороты происходили задолго до появления Сети, задолго до нашего с тобою рождения! Во-вторых: если здесь замешаны Посвященные, то почему ты спрашиваешь об этом именно у нас с Юлей? И, наконец, в-третьих: кто дал тебе право повышать на меня и Юлию голос?! Не заносись, Леонид: все обеспокоены, все нервничают, у всех нервы на пределе – нужно уметь справляться со своими гормонами! Не наживи себе еще больших неприятностей, чем те, что и без того сейчас валятся на твою «мудрую» голову!

– Да бросьте! – игнорируя игру мавра, проскрипел Леонид Дмитриевич. – Мы все трое знаем, что отвращение людей к Сети вызвано не явлениями в атмосфере! Кто-то из Посвященных злоупотребил властью и не сумел совладать с ситуацией. Кто? Вы, конечно!

Именно вы притащили на Совет мальчишку программиста, давая понять, что можете нарушить наши правила, если вас, или только Юлию Сергеевну, не знаю, прижмут к стенке. Вы – единственные, кто увлечен колебанием информационного поля, поднявшимся после устранения Альберта – Юлия так и не смогла успокоиться с тех пор, как приняла участие в заговоре против своего мужа. Мы все это чувствуем. При каждой встрече от вашей пары веяло беспокойством… Наконец, кроме вас никто больше не состоит в коалиции, а коалиции всегда образуются вокруг некой общей идеи! Вывод: если кто-то из нас использовал знания, чтобы убрать со сцены остальных членов Совета, то эти кто-то – вы двое!!

– То есть вы обвиняете нас прямым текстом? – поняла Юлия.

– Да! – смело глядя прямо в глаза даме, не сказал, а закричал Посвященный.

– Но… Я тогда ничего не понимаю… – якобы запуталась в мыслях Юлия. – Почему мы? Причем тут мой программист? Я слышала, что этого парня убрали… Вы же и убрали? Он попал в аварию, так, кажется?.. Леонид Дмитриевич, вы ведете себя оскорбительно, а, насколько я вижу, не имеете для этого оснований…

– Да прекратите же! – перебил старик. – Ваш мальчишка жив! Вы знаете об этом не хуже меня!

– Не знаю, что там с мальчишкой, но воздействовать на население в обход Совета мог каждый из нас! – повышая голос, вмешался мавр. – Да, Юлия привозила на Совет программиста, чтобы показать коготки – вы напугали девочку, она ответила, как сумела. Но будь у нее намерение применить оружие, она бы им не размахивала – тайные замыслы не раскрывают при первом случае, чтобы напугать ими своих противников! И это было давно!

Да, про нас с Юлей подумать можно. Но почему ты не учитываешь вероятность, что кто-то из членов Совета намеренно воспользовался моментом, зная, что все подозрения падут на меня и Юлю? А знаешь, твое агрессивное поведение наводит меня на мысль, что именно ты поставил себя выше всех нас и взял на себя смелость остаться единственным последним «избранным»! Это ведь ты предложил Совету убрать Альберта! Это ты использовал беззащитную женщину, намереваясь потом избавиться от нее, как от ненужной ветоши! Это ты постоянно вызываешь раздражение всего Совета тем, что ставишь себя над всеми нами – ссылаешься на свой возраст, опыт, мудрость, которые, якобы, делают тебя самой подходящей кандидатурой на пост распорядителя и ведущего! Сколько заседаний Совета прошло под твоим председательством, а Леонид?! И мы терпели… До этого момента! Сегодня ты перешел черту! Хватит! Бросаешь мне вызов? Отлично! Давай посмотрим, у кого кости крепче!

Басы в голосе разъяренного Хасана заставили дребезжать китайский фарфор в гостиной Юлии. Леонид Дмитриевич никак не отреагировал, оставаясь таким же самоуверенным, злым и напористым.

– Вы объявили мне войну не сегодня, – напомнил им обоим старик. – Что бы вы сейчас не сказали, сути это все равно не изменит. Это я принимаю ваш вызов, а не вы – мой! Я найду вашего мальчишку и представлю Совету неопровержимые улики! Вот тогда и поговорим!.. – Посвященный поджал губы и покачал головой, словно не мог поверить, что дело зашло так далеко: – Если, после того, что вы натворили, будет еще, о чем разговаривать!

Связь оборвалась, и гость растворился.

– Мда… – ужасаясь своими предположениями, покачала головой Юлия. – Не представляю!.. Сейчас такое начнется!..

– Станислав покинул остров – информация просочилась наружу… – размышляя, как Леонид понял, что Стас живой, предположил Хасан. – С другой стороны, его программы заработали, а в самих программах содержится информация о разработчике…

– Так ты думаешь, Леонид сможет найти его? – не правильно поняла мысль мавра Юлия. – Ты сказал, что Стас и Зара прилетели с тобой? Уверен, что они оба в Москве?

– Абсолютно уверен! – кивнул Хасан. – Сегодня больше никто не покидал остров. Только я сам.

– Что ж, – Юлия вздохнула. – Хоть что-то хорошее. Москва – это мой город. Если повезет, я смогу опередить Леонида!

– Не повезет, – возразил Хасан. – Если Зара захочет, ее никто не найдет. Ни ты, ни Леонид – никто.

– Тогда, что мы будем делать? Не станет Сети – не станет Совета. А двадцать четыре пылающих жаждой мести Посвященных перевернут планету, чтобы найти и уничтожить виновников своего краха!

– Если они поняли, что происходит, то им пока не до мести, – рассудил мавр. – Они бросят все силы, чтобы спасти то, что еще можно спасти. Кто-то припрячет передатчик, кто-то переведет на секретную орбиту спутник… Правда все это – только агония. Одних средств передачи информации мало – нужны программисты. А их негде взять, некого обучить. Потребуется время, чтобы люди вновь смогли вернуться к компьютерам. Впереди – годы децентрализованного управления. Мир больше не будет единым, а наши друзья – богами.

– Но мы избежим войны?

– Ну… Теперь каждый останется с тем, чем управлял непосредственно. С «хобби», которым он увлекался в свободное от правления миром время. У кого-то сохранится банк, полный денег. У кого-то – друзья и связи. У кого-то – верные люди… – Хасан вдруг усмехнулся пришедшей на ум мысли и горделиво расправил могучие плечи: – Но даже, если двадцать четыре Посвященных объединят усилия, нам с тобой повезло больше, чем им всем вместе взятым!

– Почему это? – не смогла сама догадаться Юлия.

Хасан хохотнул:

– Потому, что мое «хобби» – командование Объединенным Индоокеанским Военным Флотом! Все старались держаться в тени, а я играл в «кораблики», в «боевые учения» и в «тактические маневры»…

Юлия тоже не сдержала улыбки – она в очередной раз убедилась, что правильно выбрала себе покровителя.

– Наш план рухнул, но мы все равно станем самыми сильными? – поняла дама. – Ну, а если наш Станислав не просто обрушит Сеть? Если он задумал нечто большее, чего от него никто не ждет?

– Что бы Станислав не планировал сделать, он уже это сделал или не сделал, – возразил мавр. – В прошедшем, Юля, не в будущем времени! У нашего программиста больше нет доступа к Сети, да и самой Сети скоро не станет. Значит, большего зла ждать не от куда… Однако, ты тоже права – не станем с тобой искушать судьбу. Я немедленно отправлюсь на флагман и приму командование флотом. Если все хорошо продумать, мы получим то, к чему и стремились – независимость от других членов Совета и полную свободу действий. Пусть наши возможности станут скромнее, но, на самом деле, так интереснее… Ты со мной?

Юлия удивилась:

– Ты еще спрашиваешь?

– Отлично! – Хасан поднялся. Он возвращался в игру, а играть он любил больше, чем править.

– Но, постой! – вспомнила Юлия. – А как же твоя дочь, Зара? Ты бросишь ее здесь, в Москве? Не боишься, что до нее доберется Леонид или кто-то другой из наших «друзей»?

Хасан замер уже на пороге. Его лицо размякло, теряя обычную волевую остроту граней.

– Ты не знаешь Зару, Юлия! – бессильно и вместе с тем умиротворенно вздохнул искренне любящий свое чадо воин. – Еще ребенком она плавала с акулами и играла со скорпионами… Поверь мне, Заре ничего не грозит! Погуляет – сама вернется… Она любит меня и любит свой остров – уверен, что увижу ее целой и невредимой. При чем – скоро.

– И ты уверен, что не боишься? – не особенно веря его словам, сощурилась Юлия.

Мавр не стал притворяться.

– Боюсь, конечно, – признался он. – Но именно поэтому мне лучше держаться на расстоянии. Я не сумею избавиться от эмоций, а с эмоциями только создам вокруг девочки лишнее напряжение… или сам глупость сделаю. И я действительно ЗНАЮ, что моя помощь для нее будет лишней!

– Ну а Станислав? Он ведь единственный незапрограммированный на ненависть к своей работе программист в мире. В придачу, как сказал Леонид, он – улика. Он нужен Леониду и нужен нам.

– Если да, то мы найдем его. Позже.

– Когда «позже»?

– Когда моя дочь оставит парня в покое. Когда закончится передел власти. Когда информационное море успокоится. Когда наступит мир. Когда-нибудь в будущем. Сейчас нам важнее сохранить то, что все еще наше.

– Флот?

– Флот, жизнь, власть, знания… У нас у всех есть знание, Юля! Мы найдем себя в любое время, в любых условиях. С программистами или без них.

– Ну а, если Стас все же попадет в руки наших врагов?

– Ну… Меня это не пугает. В результате его работы мы получили большую фору – если пойманный программист добавит шансов противнику, игра станет чуть-чуть азартнее… – Хасан прервался и внимательно посмотрел на даму: – Но ты думаешь иначе, не так ли?

– Да, думаю, – кивнула Юлия. – Я знаю Леонида – он способен любой пустяк обернуть в свою пользу. Если можно помешать старику вытащить из колоды козырь, лучше не пренебрегать этой возможностью.

– То есть ты хочешь остаться и найти Стаса?

– Да. Я знаю, что Стас в Москве, Леонид – не знает. Я знаю, что он с Зарой, Леонид будет искать его одного. У меня преимущество, и я хочу им воспользоваться!

– А как вернешься ко мне? Когда Сеть рухнет, управлять воздушным транспортом придется вручную.

– Пришлешь за мною тарелку. – Юлия улыбнулась, вспоминая: – А ориентироваться можно по карте и компасу – как наши предки! Не проблема: твои пилоты знают, где находится Москва, а я знаю, где можно найти тебя.

– Хм! – Хасан неодобрительно покачал головой. – Рискованно все это. Стас мне не нужен – он всего лишь программист без компьютера. А вот ты нужна! Хочешь, чтобы я волновался за вас обоих: и за тебя, и за дочь? И ты ведь не Зара – ты знаешь, как управлять удачей, но не доверяешь жизни настолько, чтобы не наступать на свои же грабли.

– Да, мне немного страшно, – согласилась Юлия. – Но так нужно. Тебе нужно лететь, а мне – остаться.

– Но зачем?

– Чтобы не разочароваться в самой себе. Или, чтобы ты во мне не разочаровался… Я так чувствую. Если твоя игра сейчас только начинается, моя подходит к концу – я хочу выйти из нее победителем.

– И отомстить Леониду?

– Лишить его последней надежды.

– Хм! Он так сильно задел тебя, что ты готова рискнуть собою?

– «Задел»?! – Юлия вспыхнула. – Ты забыл, кого только что сам назвал «ветошью»?! Леонид уничтожил мою прежнюю жизнь!

– Зато упростил мою, – Хасан улыбнулся. – Но осмелюсь напомнить: у Посвященных не может быть оскорбленного самолюбия! Мы живем настоящим, а не прошлым. Важно только то, что происходит сейчас!

Юлия фыркнула:

– Сейчас я могу лишить Леонида единственного аргумента, который убедит Посвященных объединиться против разоблаченных предателей! И получить гарантию, что в ближайшем будущем не появится ни одна нейропрограмма! Это «сейчас» и это важно!

Глядя на разгневанную тигрицу, Хасан невольно вспомнил, как совсем недавно Юля переживала, что Стаса придется убрать со сцены.

– Совету мальчишка нужен живым, а тебе? – поинтересовался великан.

– Мне без разницы…

Мавр расплылся в понимающей улыбке: самолюбие красавицы задел не один только Леонид.

– Смотри, не навреди моей Заре! – вновь становясь серьезным, напомнил великан Юлии. – Я имею в виду не только физически, но и морально. Никаких жертв и разрушений в ее присутствии!

– Об этом ты мог и не говорить, – согласилась дама.

Не зная, какой еще найти аргумент, чтобы помешать расставанию, Хасан вздохнул.

– Значит, отговорить я тебя не смогу, так? – понял он. – И тебе не важно, что, рискуя собой, ты сделаешь слабей нас обоих?

– Не сделаю. Если ты займешься своим делом, а я – своим. Я взрослая девочка. И свободная – как и ты. Ты и любишь меня за то, что я независима. Пусть так и будет. Не думай обо мне. Ты возглавишь флот, а я приберусь в тылу.

– Ладно, пробуй! – рассудил мавр. – Вдруг Зара и в самом деле расстанется с парнем раньше, чем все закончится? Я же вылетаю немедленно – мне нельзя терять время. Кто знает, когда Сеть начнет давать сбои? Мне нужна связь, чтобы привести флот в готовность… Тарелку пришлю обратно. С людьми, которым я верю.

– У меня есть свои люди. Профессионалы. И я все хочу сделать сама! Без твоей помощи!

– Я знаю, что хочешь. Но так мне спокойнее. Твои люди займутся охотой, мои – защитят и вернут тебя.

 

ГЛАВА 7

«Мы скоро будем на месте!» – мысленно обратилась к Стасу Зара. – «Обсудим, куда ты хочешь попасть в Москве?»

«А где мы приземлимся?» – как обычно готовясь спланировать все в деталях, уточнил Стас.

«Не знаю.» – призналась Зара. – «Но ты ведь не знал, где тебя высадит загипнотизированный капитан корабля или загипнотизированный пилот самолета? Я спрашиваю, куда ты пойдешь после того, как прибудешь в Москву?»

Стас собрался с мыслями.

«Что ж. Я думаю, лучше пока не лезть в город. Переждем где-нибудь в Подмосковье, в лесу. Сейчас лето. День, два, три мы протянем. Когда не станет Сети, перестанут работать системы слежения и нэтфоны на глазах у людей, тогда решим, куда дальше…»

«Ты опять?» – изумилась Зара. – «Думай не о том, чего ты НЕ ХОЧЕШЬ, а о том, чего ХОЧЕШЬ! Куда ты ХОЧЕШЬ попасть? Куда бы ты пошел, если бы не было воображаемых или реальных опасностей?»

«Пошел бы домой. Домой к родителям… У меня был собственный коттедж, но, наверное…»

«Значит, ты ХОЧЕШЬ попасть домой?» – выделила основной смысл Зара.

Стас очнулся от воспоминаний.

«Да нет, конечно!» – испугался он. – «За домом родителей следят в первую очередь! И сам попадусь и маму с папой подставлю! Нет, разумеется, нет!»

«Если ты НЕ хочешь домой, если НЕ можешь справиться с внутренним сопротивлением, когда думаешь, что сразу же поедешь к родителям, значит, тебе туда и не нужно.» – терпеливо объяснила девушка. – «Место, в которое тебе нужно, находится там, куда ты попадешь без труда. Или, по крайней мере, думаешь, что попадешь… Давай иначе: забудем о месте. Чего ты больше всего хочешь, когда вернешься в Москву?»

«Не знаю… Сообщить родным о себе. Родным и друзьям.»

«Уже лучше. Так и сделаем?»

«Но… каким образом? Если мы войдем в Сеть, то выдадим, где находимся…» – У Стаса появилась надежда: – «Возможно, ты знаешь, как обойти систему регистрации?»

«Я никогда и ничего не «обхожу»!» – вздохнула Зара. – «Ты боишься общаться с близкими по Сети, но хочешь сообщить им о себе; мысленный контакт тебя не устраивает – иначе, ты бы связался с ними давным-давно, еще с острова… Значит, пойдем и сообщим сами!»

«И ты советуешь…»

Зара покачала головой.

«Стас, я не советую! Ты либо хочешь, либо не хочешь! Ты знаешь, как получить желаемое, чтобы мысли о том, как это будет, не вызывали у тебя отторжения? Так и делай! Тогда и ты получишь удовлетворение, и желаемое придет к тебе без помех и усилий!»

Стас прислушался к своим эмоциям. Давно забытый детский восторг подталкивал его довериться Заре, а здравый смысл рисовал, каким идиотом он будет выглядеть, когда поскачет прямиком в мышеловку к ждущему там бесплатному сыру.

«Значит, переждать в лесу ты не хочешь?» – еще раз уточнил молодой человек.

«Это ТЫ не хочешь!» – поправила Зара. – «Если будешь делать так, как нужно, вместо того, чтобы делать так, как просит душа, я зря взялась тебе помогать! Я не знаю, как бороться с препятствиями, я не умею «бороться»! Пойми: выбрав прятаться, ты будешь прятаться до конца жизни – Сеть отключится, но враги не исчезнут. Через месяц или через год это будешь все тот же ты – тот самый, который сейчас решает всего бояться. Выбирай сейчас: прозябать с оглядкой или жить в полный рост?»

«А ты уверена, что взялась «помогать» мне?» – раздраженный то ли ее бесконечными нравоучениями, то ли тем, что требовалось изменить собственному представлению о норме, усомнился Стас. – «Ты ведь не помогаешь, а учишь, когда и о чем мне думать!»

«Правильно!» – подтвердила мулатка. – «Если я научу тебя думать, я действительно помогу тебе. А если сделаю все сама, то ничего не сделаю. Я ведь не собираюсь искать для тебя твой путь к счастью. Я хочу помочь, а не взвалить на себя обузу!»

Стас поморщился:

«Научишь думать? Но когда мне задуматься, если я только и делаю, что выполняю твои указания?»

«Хочешь, чтобы я реже вмешивалась?»

«Вот именно!»

«Хорошо!» – Зара заулыбалась: – «Тогда – в лес?»

«Нет, не в лес» – Стас вздохнул, признавая, что по-своему уже не поступит.– «Поедем к тому, кому я доверяю. К Вике!»

«Как скажешь.» – Зара кивнула. – «К Вике, так к Вике.»

Еще через несколько минут оба вдруг ощутили приступ тошноты, словно «самолет» провалился в «глубокую воздушную яму».

«Идем на посадку?» – осознал Стас.

«Да.» – согласилась Зара.

Посадка прошла очень быстро – судя по всему, тарелки не приземлялись, а падали, замирая в последний момент где-то у самой-самой земли. Через десять минут после посадки оба беглеца знали, что Хасан уехал: им обоим стало спокойнее.

Зара тут же нашла, как выбраться наружу: спустила поднятую за собой отцом лифтовую шахту-трубу и вызвала лифт.

Снаружи им открылось ярко освещенное пространство аэродрома, ограниченное высоким бетонным забором. Небо над головой было темным, а за забором хозяйничала ночь…

Людей вокруг не было. Возможно, где-то на вышках по периметру ограждений и дежурили часовые, но они охраняли территорию от проникновения внутрь, а не наружу, а экипаж тарелки и вовсе никак не давал знать о своем существовании – во всяком случае, до сих пор на безбилетных пассажиров Хасана никто не обратил внимания.

– Ты уверена, что это Москва? – все еще не особо доверяя методам Зары, спросил Стас.

Мулатка оглядывалась, возможно, задаваясь тем же вопросом…

– Пойдем! – позвала Зара, указывая на стоящие в стороне вертолеты.

Для Стаса это стало еще одним испытанием. Он никогда не летал на вертолете и не слишком обрадовался бы перспективе сесть в этот ненадежный, на его взгляд, летательный аппарат, будь у штурвала даже самый опытный из пилотов. Но, в данном случае, пилотов не было вовсе!

– Почему вертолет? – понимая, что Зара не просто подошла посмотреть на машину, а всерьез собирается в нее забраться, засомневался Стас.

– Не знаю. – Мулатка открывала дверь вертолета с такой уверенностью, словно собиралась сесть в свой маленький автомобильчик, брошенный в ангаре на острове. – Просто вот он!

Стас буквально остолбенел от простодушия своей напарницы.

– Если ты видишь что-то, то думаешь, что оно создано специально для тебя? – в ошеломлении от того, с какой легкостью Зара рискует своей и его жизнью, простонал программист.

– Но… Так оно и есть. – Девушка недоуменно подняла брови. – Моими глазами. Все в мире для меня, раз я, именно я, это вижу, это чувствую и могу использовать. Какая мне разница, как к этому же предмету относятся остальные? Их видение, принадлежит им, а не мне!

– Но почему тогда не взять папину тарелку? – поддел Стас.

Зара пожала плечами:

– Мне кажется, что вертолет будет лучше.

– То есть, ты думаешь, что вертолета они не хватятся? А тебе не приходит в голову, что можно и вовсе обойтись без похищения транспорта?

Зара повернулась и вопросительно посмотрела на него своими большими широко открытыми глазами – оказывается, она даже не собиралась спорить – предложи Стас вариант, который показался бы мулатке лучше прежнего, она не раздумывая приняла бы его, забывая, что только что хотела поступить иначе! У Зары не было никакого плана, никакой здравой мысли – одно наитие!

– А как ты переберешься через ограду? – только поинтересовалась девушка.

Стас запнулся – он еще не думал «как»: с Зарой едва хватало времени, чтобы осознать, что собирается сделать она.

– Можно же через ворота, как на острове…

Мулатка еще раз огляделась.

– Но я вижу вертолет и не вижу машины. – Она посмотрела на Стаса: – Перед нами – короткий путь к цели. Ты со мной?

Стас нехотя полез в кабину. У него было сильное ощущение, что Зара поступит по-своему, даже, если сам Стас останется стоять снаружи.

Девушка уверенно щелкнула тумблером – приборная панель, заполненная многочисленными рычагами и переключателями, осветилась мягким оранжевым цветом. Не известно, можно ли было воспользоваться нэтфоном, чтобы подключиться к программе управления этим «чудом современной мысли» – нэтфонов у пары беглецов не было – но «интерфейс» вертолета никак нельзя было назвать дружественным. Эта машина поднималась в воздух руками настоящих профессионалов и очень негостеприимно относилась ко всякого рода любопытствующим.

У Зары, тем временем, получилось завести двигатель – над головой стали набирать обороты огромные черные стальные лопасти…

– Ты уже раньше водила вертолет? – понимая, что иначе девчонка не смогла бы так ловко оперировать многочисленными переключателями, на всякий случай спросил Стас. Но он тут же пожалел, что это сделал.

– Нет, – просто сообщила ему Зара.

– Училась на программах, на стендах? – не понял молодой человек.

– Тоже нет.

Стас взглянул на заменяющие стекла экраны – Зара отвечала от чистого сердца – наивную правду, а тяжелая «стрекоза» уже оторвалась от плит аэродрома и уверенно пошла вверх!

– Но ты знаешь, как им управлять? – У программиста перехватило дыхание.

– Да.

Стас хотел вздохнуть с облегчением, но по искрам восторга в глазах напарницы, понял, что одним «да» точно не удовлетворится.

– Ты никогда не водила, не училась, но знаешь? – очень боясь получить утвердительный ответ, все же предположил он.

– Я захотела уметь – я умею.

– То есть еще пять минут назад и не знала, и не умела?!

– Ну, да! – Зара повела бровями, словно удивляясь его вопросам и истеричности их тона. – Мне нужно управлять вертолетом, значит, я умею это делать. Что не понятно?

И она говорила правду!

– Ты в своем уме, Зара?! – не в силах сдерживаться, закричал Стас. – Под нами сто метров, а эта штуковина все еще поднимается!

– Ты думаешь, что все происходит против твоего желания? Я не даю тебе выбирать? Тебе кажется, что тебя волокут силой, не позволяя контролировать происходящее? – по-своему поняла его беспокойство девушка. – Так брось это! Не контролируй, расслабься! Мы летим к Вике – ты сам так решил. Мы выйдем из вертолета там, где ты скажешь. Ты в любой момент можешь сказать мне, что дальше пойдешь один. И ты – полноправный хозяин своей судьбы. Даже, когда слушаешься меня, ты сам выбираешь слушаться – это твое решение и твоя воля!

– Да я думаю, – окончательно теряя самообладание, заорал Стас. – Что ты свихнулась! Ты не умеешь управлять вертолетом, в нем нет системы автоматического пилотирования, и он – не игрушка, в которой можно попробовать каждую кнопочку! Мы здесь не играем – мы живем!! Мы в реальности!! Если эта многотонная махина рухнет вниз, не будет уже ни тебя, ни меня, ни твоих и моих желаний!!!

Зара, наконец, посмотрела на него внимательно и кивнула, решив, что напарника нельзя оставлять в таком состоянии. Тем временем, повинуясь штурвалу в ее хрупких руках, вертолет опустил нос ниже и стремительно пересек освещенную зону и забор. Когда вокруг сомкнулась тьма, девушка в полкорпуса повернулась к Стасу, чтобы поговорить серьезно.

– Видимо, в этой модели гул двух винтов гасит друг друга, – для начала и, чтобы немного отвлечь напуганного парня от темы, на которой тот сфокусировался, сообщила ему мулатка. – Вертолет очень тихий – больше кричать не нужно – я тебя хорошо слышу.

Стасу было все равно, тихий вертолет или нет – он озирался, не зная, что можно предпринять, чтобы спасти свою жизнь. Здравый смысл не подсказывал программисту ни одного решения: потребовать приземления казалось сейчас не менее рискованным, чем согласиться лететь дальше. Пока Стас ничего не сделал, машина, во всяком случае, благополучно держалась в воздухе…

– Для тебя это уже слишком, да? – осознала Зара. – Но я не делаю ничего такого, чего не делала раньше. Мы выбрались с острова. Мы завелись, взлетели и уверенно двигаемся туда, куда нужно. Вертолет слушается меня – я могла бы показать, насколько, но ты и без того бледный…

И ты все еще думаешь, что «уметь» – это обладать опытом? Но, что, например, ты умеешь? Водить машину, велосипед? «Умеешь», то есть знаешь как? А ты уверен, что знаешь?

Тогда вспомни, как учился езде на велосипеде. Пока твой разум утверждал, что ты упадешь – ты отпускал ноги и падал. А потом вдруг получилось, и ты поехал. Не знаешь как, поехал и все. Разум прикинул шансы не удержать руль, ты испугался, коснулся ногой земли и… полетел кубарем. Потом понял, что получается, убедился, что не падаешь, и «дал волю чувствам». Даже руки отпустил – оказывается, и без них можно было… Расскажи теперь, как? Как держать равновесие, чтобы не падать? Как рассчитать, когда повернуть руль, чтобы войти в поворот? Не напрягайся, Стас – ты не скажешь! Не вспомнишь. Не разберешься. А задумаешься в следующий раз – упадешь! Потому, что ты не знаешь, как правильно. И никогда не знал. Велосипед катится сам, а вот падает с него разум. Потому, что все, что умеет разум, это доверять и настраиваться.

Вселенная, Стас – это информационное поле, в котором описаны частоты всего сущего: видимого и невидимого, материального и фантомного, реального и выдуманного. Все, что умеют делать люди, это НАСТРАИВАТЬСЯ – подбирать частоту, с которой нужно войти в резонанс. Настраиваясь что-то увидеть, ты видишь, настраиваясь услышать – ты слышишь. Настраиваясь на работу, ты работаешь. Настраиваясь на волну того, чего еще нет в этом мире, ты мечтаешь…

Ты знаешь об этом, Стас. Ты тысячи раз испытывал это на себе. Если делаешь что-то от души, если что-то получается хорошо, если чувствуешь, что можешь «проявить себя», если возбуждаешься интересом, если погружаешься в процесс, который «спорится», идет сам собой – значит, ты настроился на частоту волны, живешь в ней, чувствуешь ее вибрации, получаешь сведения, как лучше и быстрей сделать. Мы – приемники, подстраивающие частоту своих мыслей каждую секунду, каждое мгновение. И не только таблицы Менделеева приходят к нам из информационного поля, но и миллионы маленьких «озарений»: как двигаться в танце, как замесить хлеб, как научить ребенка…

Где взять частоту? Внутри себя! Ты – и есть Вселенная. Повернись лицом к себе, избавься от мыслей, заставляющих тебя помнить о своей сути, как о неком наблюдаемом другими визуальном образе, ощути, что ты – нечто лишенное границ и неподдающееся описанию, но видимое внутренним взором, обращенным вглубь собственного «я». И, самое главное, успокойся: пойми, что этому лишенному оболочки «тебе» ничего не может принадлежать, кроме собственных ощущений; ничто не может быть подконтрольно, кроме выбора мыслей; ничто не может принести вред или пользу; и уж точно совершенно не важно, какое о нем складывается мнение. Если получится, ты поймешь, что между любым из твоих желаний и тобой стоит только твое же неверие. И все, что тебе нужно решить в любой момент времени: взять или не взять, почувствовать или забыть, настроиться или отвлечься…

Да, пять минут назад я не знала, как выглядит вертолет изнутри – я просто не думала об этом. Но мне не загрузили в голову курс пилота вертолета, Стас – я «интуитивно» чувствую, что и когда нужно сделать: на что нажать, за что потянуть. Потому, что я не управляю собой, как пилотом, не контролирую себя, как «ответственную за безопасность пассажиров». Как с велосипедом – я не стараюсь удержать равновесие и не рассчитываю коэффициент сцепления колес с дорогой – я просто качусь, куда зовет сердце.

Что я при этом испытываю? Восторг, интерес, радость! Я «увлекаюсь» – позволяю волне играть собой. И да, мне везет – во всем и всегда! Идти по волне – это и есть везение!

Теперь ты, наконец, понял?

Стас не ответил – зациклившийся на том, что висит на волоске от гибели, он с трудом воспринимал философские рассуждения.

– Ты же ничем не отличаешься от меня, – заключила мулатка. – Даже знания у нас одинаковые. Мы владеем одной теорией, только применяем ее по-разному. Как программист, ты создаешь моделирующую частоту желания и ЗАСТАВЛЯЕШЬ мир дать тебе то, что хочешь, а я САМА настраиваюсь на частоту, соответствующую моему желанию, и просто ЧУВСТВУЮ, как взять то, что хочу. И, в противоположность тебе, я не устаю, не рискую и не планирую – я просто живу и радуюсь всему неожиданному и неповторимому. Как ты сам сказал: мой мир – рай, а твой – ад. Где бы мы с тобой не находились на самом деле…

Зара сделала паузу, решив дать парню время переварить услышанное. Но, глядя на его мучительно наморщенный лоб, не удержалась, чтобы добавить:

– Трудно поверить, да? Само собой, Стас! Поверить в самое простое, всегда труднее! Это в заоблачные дали и замысловатые теории мы верим сразу: верим, что они «где-то там за облаками» или, что они «не понятны». А поверить в то, что лежит у тебя под носом, значит обойти другую веру, которая утверждает, что там на самом деле ничего нет. Если бы ты доверял миру, принимал его таким, как есть, словно ребенок, который во все верит и всему радуется – все, о чем я рассказала, показалось бы тебе очевидным. Но нет, тебе важно думать, что ты ЗНАЕШЬ ПРАВДУ, то есть важно уважать себя, как человека, знания которого признают другие люди. А что тебе за дело до всех других? Они ведь на самом деле живут в твоей голове – это ты решаешь, принимать ли всерьез их мнение! Нет в этом мире никакой «правды». И «лжи» нет. Есть все, что есть. И ВСЕ возможно.

Хочешь, убедись в этом сам! Сядь сам к штурвалу! Думаешь, что не умеешь управлять вертолетом? А ты пробовал? Думаешь, что не сможешь настроиться на частоту опытного пилота, потому, что у тебя не было знакомых пилотов? Настройся на меня: я – пилот! Боишься взять на себя «ответственность» и уронить нас на землю? Хорошо, не трогай штурвал – просто настройся! Скажи себе: «Я настоящий асс! Если этого не смогу я, то кто сможет?» Вспомни, что еще недавно ты не разговаривал мысленно, не видел сквозь стены и не слышал своего «гула», а сегодня все эти ощущения – часть твоей повседневной жизни!

Стас помотал отяжелевшей от вторжения головой, больше всего, на самом деле, желая, чтобы Зара оставила его в покое. Инстинктивно или умом, но где-то в подсознании он понимал, что проще будет послушать девушку, чем страдать от попыток сохранить рассудок, заходящий в тупик от новых и новых противоречий. Вертолет действительно летел туда, куда она его направляла. Они действительно сбежали с острова с самым опасным из Посвященных и до сих пор оставались на свободе. И Зара действительно глубоко верила во все, о чем говорила…

Решив, наконец, что лучше будет попробовать, Стас взял себя в руки, сосредоточился на внутренних ощущениях, долго и медленно выпустил воздух, расслабляя нервы и настраиваясь на восприятие того, чего не мог видеть…

– Не получается! – он честно развел руками.

– Ты нервничаешь! – поняла Зара. – Чтобы настроиться на волну, нужно отпустить хватку. Не контролировать, не заглядывать в следующую минуту. Не заставляй себя, не думай, что все получится – все уже получилось!

Слушая, Стас закрыл глаза – последнее время это вошло в привычку – готовясь потерять зрение, все опыты над собой программист проводил с опущенными веками.

– Хочешь еще подсказку? – вспомнила девушка. – Есть одно слово: «люблю». Чтобы настроиться на частоту кого-то или чего-то, скажи ему: «я люблю». От души и для себя, а не для него. Вслух или нет – без разницы. Почувствуй себя частью того, кому или чему говоришь. Одним целым с ним.

Она поймала недоуменный взгляд открывшего глаза Стаса:

– Скажи не мне, скажи вертолету! Если хочешь услышать кого-то или что-то, ты должен принять его, поверить в него, довериться ему. «Люблю» – настроит тебя самым быстрым и легким способом. «Люблю» можно сказать воде, воздуху, огню – всему живому и неживому. Это слово – как «ключ к тайне». Ты сразу почувствуешь, как становишься чем-то большим – собой и чем-то еще!

Стас слышал, но колебался. Это «люблю» внесло в его мысли еще большую сумятицу. До этого момента молодой человек не задумывался над вопросом, что чувствует к красавице мулатке – слишком запутанной и напряженной была его жизнь в период знакомства с девушкой. Но сказать «люблю», означало не просто настроиться, как говорила Зара, но и признаться самому себе в том, что и на самом деле могло оказаться правдой. Чтобы разобраться, имел ли он право так говорить, Стасу нужно было время подумать. А здесь и сейчас это было совершенно не мыслимо…

Говорить «люблю» вертолету программист не хотел тем более – он не испытывал никаких теплых чувств к ненадежной железной стрекозе. Его пугал принцип подъема в воздух этой штуковины, ему не нравилось, что за штурвалом не тот, на кого можно положиться, его беспокоили мысли о том, куда можно деться на этом медленном и неманевренном средстве передвижения, если за ними пошлют погоню.

Возможно, Зара прочла ту часть его мыслей, которые были о ней самой – она улыбнулась, словно ей сказали что-то приятное.

– Не думай об ответственности, – посоветовала девушка. – Только ты сам решаешь, что и кому ты должен. Говоря, что чувствуешь сейчас, не требуй от себя чувствовать это до конца жизни. Это твое право чувствовать когда угодно и что угодно. Что подумаю я – не твоя, а моя проблема.

Стас попробовал еще раз. Он хорошо слышал ощущения Зары, мог перенять ту легкость, с которой девушка относилась к управлению вертолетом. Оставалось как-то переложить это на себя.

– Тебе интересно от того, что все получается! – подсказала Зара. – Не пробуй – делай. Не думай, что ошибешься – все ошибаются, даже асы. Ты тоже асс. Штурвал в руки!

Увлекшись своими попытками, программист сам не заметил, как поддался на командный тон мулатки и взялся руками за прорезиненные рукояти штурвала. Избавив голову от мыслей о том, что именно и зачем делает, Стас расслабился, пробежал взглядом по приборам, убедился, что все в порядке – курс задан верно, высота подходящая, скорость безопасная – а затем, словно заправский пилот, которого меньше всего интересует привычная череда лампочек и датчиков, стал вглядываться в огоньки впереди внизу.

– А куда мы? – спросил он у Зары.

– Видишь зарево в небе? – спросила девушка. – Это Москва.

– А нас не собьют? Мы ведь войдем в город, не запросив разрешения?

– А ты забыл, чья это машина? Ее хозяева позаботились, чтобы летать, никого не спрашивая. Или нас опознают и оставят в покое, или не смогут засечь радаром – я не знаю, как будет. Я знаю, что хочу, чтобы нас не остановили – значит, не остановят.

Продолжая каким-то чудом угадывать, как работать штурвалом и за какими датчиками и переключателями приглядывать, Стас оказался над ярко освещенными улицами никогда не спящего гигантского города. Ориентируясь по сторонам света, он направил нос вертолета на юго-восток Москвы. Но дальше… Дальше он знал, как найти район, но не дом! Он не имел ни малейшего представления, как выглядят улица и дом Вики с воздуха!

Мимолетной паники оказалось достаточно, чтобы контакт с Зарой (или с «частотой пилота» – не известно) прервался. Уже в следующую секунду Стас понятия не имел, что делать со штурвалом и на какие лампочки приборной панели обратить внимание. Он испуганно одернул руки, боясь совершить ошибку, которую уже никто не сможет исправить.

Зара оставалась «на связи» и тут же приняла управление.

– Молодец! – похвалила она Стаса. – Главное – ты поверил!

– Но откуда ты сама знаешь, куда лететь? – переведя дух, вспомнил Стас. – Тебе не нужно знать адрес?

– Нет. Ты видишь это место, а я слышу тебя.

– Но в том и дело, что я не вижу! Я сам не знаю, где оно! Сверху да еще ночью все выглядит незнакомо! Да я и на земле не особо всматривался – всякий раз шел, куда вел нэтфон, и думал о чем угодно, только не о том, что вижу вокруг…

– Но ты знаешь, где это. Ты там был. Ты хочешь туда попасть. Этого достаточно.

Под днищем вертолета проплывали подсвеченные ночной иллюминацией дома Москвы…

Их никто не останавливал. Вертолет летел низко – достаточно низко, чтобы его могли рассмотреть немногочисленные ночные прохожие. Но никто не замирал с поднятой в небо головой, никто не бежал следом и не показывал пальцем…

– Ты хочешь сесть здесь? – удивился молодой человек, когда машина зависла над подсвеченной сигнальными огнями крышей элитного высотного здания.

– Да, – кивнула ему Зара.

– Но это же не ее дом! – думая, что мулатка все же ошиблась адресом, предупредил Стас.

– Я знаю. – Зара улыбнулась: – Ее дом поменьше? И на его крыше нет вертолетной площадки?

– Площадки… – Стас понял, почему они садятся на небоскребе. – А как дальше?

– Ногами.

– Но… Если я правильно понимаю, дом Вики не здесь – он в другом квартале?

– Конечно. Но нам будет полезно прогуляться!

Стас нахмурился – если Зара шутила, то не очень удачно.

– Полезно? Чем дольше мы будем болтаться по улицам, тем больше вероятность попасть под объектив какой-нибудь камеры!

– Зато запутаем след… – Зара вовремя поняла, что партнер не способен сейчас понимать юмор. – Слово «вероятность» – синоним слова «везение». Вероятность нельзя повысить или понизить – при любой «вероятности» желаемое или не желаемое либо произойдет, либо нет. Благодаря этой самой «вероятности», Стас, нас никто не заметит. А ты зато успокоишься: мы итак придем к твоей знакомой среди ночи, не стоит же пугать ее еще и твоим безумным взглядом и бледными щеками!

Вертолет сел так же мягко, как некоторое время назад взлетел. Лопасти над головой еще не остановились, когда Зара уже распахнула дверь, собираясь выпрыгнуть. Стас замешкался – убедившись, что вертолет безопасен, теперь он сомневался, стоит ли бросать единственный имеющийся в их распоряжении транспорт.

– Это только средство, – предупреждая его вопрос, сообщила Зара. – Будет желание – найдется способ. Нельзя унести с собой все, что может оказаться полезным!

– Но все же «путать следы» легче на вертолете, чем ногами… – Стасу все равно не хотелось идти пешком на виду у прохожих и уличных видеокамер.

– Скорее наоборот. В вертолете наверняка установлено что-нибудь вроде сигнализации-маячка. Как только его хватятся, будут знать, где искать.

– А если уже хватились?

– Не хватились. – Зара поймала его взгляд. – Я так хочу: не хватились!

…У мулатки каким-то непостижимым образом получалось все. Она сразу нашла, где можно спуститься с крыши на лестничную клетку дома; стальная дверь, ведущая к лифтам, оказалась незапертой; в фойе у лифта дежурный, следивший за вертолетной площадкой, отлучился; лифт пришел сразу – он стоял каким-то этажом-двумя ниже; а швейцары на первом этаже даже не смотрели ни на выходящих из лифта ребят, ни на свои мониторы – они пили кофе и обсуждали что-то куда более важное и интересное, чем их непосредственные должностные обязанности.

Конечно, камеры наблюдения записывали все, что видели – когда найдут вертолет, посмотрят записи, узнают, что Стас и Зара здесь были. Но Зара, почему-то, совершенно об этом не беспокоилась, а Стасу по-прежнему ничего не оставалось, как доверять Заре.

 

ГЛАВА 8

Ночная Москва была и такой, и не такой, как раньше. Те же дома, те же улицы, та же иллюминация, те же немногочисленные прохожие, те же автомобили, припаркованные везде, где можно… Когда Стас видел все это последний раз, стояла зима и лежал снег. Кроме того, картинку дополняли и приукрашивали очки нэтфона. По правде говоря, Стас с самого детства практически не ходил без очков и практически не оглядывался по сторонам – уже одно это делало восприятие родного города новым и непривычным.

Но было и еще что-то. То, что не бросалось в глаза, но создавало ощущение беспорядка. Прохожие, как правило, не пользовались очками. Водители на практически пустых ночных улицах сигналили друг другу, не зная, как разминутся на безобидном перекрестке. Припаркованные у домов машины стояли как попало – не ровно и на разном расстоянии друг от друга. Некоторые были поцарапаны и даже побиты…

Стас приостановился возле мусорной корзины у входа в какой-то бутик – зацепившись дужкой за край корзины, из мусорки торчал нэтфон, причем довольно новый, новой модели. Программист покрутил его в руках – никаких повреждений, вполне возможно – рабочий. Удивляло не только то, что дорогую игрушку выбросили, но и то, что никто не подобрал ее после – даже на неисправной можно было заработать немного денег…

Воздух тоже стал каким-то другим. В нем пахло переворотом. Новые веяния пульсировали в пространстве, выделяясь особой частотой из гула постоянного информационного давления, который испытывал на себе Стас. Программа вступала в свою завершающую стадию. Ее нельзя было отменить или остановить. Хотел программист теперь или нет, реальность менялась – непреклонно и безвозвратно…

Дорожные и охранные видеокамеры еще работали – Стас старался не поднимать глаз, чтобы не дать сфотографировать сетчатку, по которой его без труда опознала бы программа международного розыска. Зара же не обращала на камеры никакого внимания. Она вообще не играла в беглянку, а «прогуливалась»: осматривалась вокруг, улыбалась прохожим, останавливалась, когда видела что-то, кажущееся ей интересным.

С другой стороны, не совсем понятно было, кто из них двоих кого вел. Стас знал, где живет Вика, но Зара раньше угадывала, на каком углу лучше свернуть, чтобы пройти короткой дорогой…

Уже на подходе к нужному дому, Стас вспомнил, что не знает, как позвонить Вике. Кодовая дверь в подъезд подчинялась домовой программе, а та управлялась через нэтфон.

– Как мы войдем в подъезд? – молодой человек уже представлял, как проведет ночь на скамейке, в ожидании, пока кто-то не выйдет из подъезда или не войдет в него.

Дверь оказалась распахнутой. Либо кто-то забыл закрыть ее за собой, либо намеренно не закрыл, чтобы лишний раз обойтись без Сети и нэтфона.

Дом был шестнадцатиэтажный, Вика жила на восьмом. К счастью, лифт работал, и работал «по старинке» – вызывался и направлялся с помощью кнопок.

– Сейчас перебудим полподъезда… – предположил Стас, представляя, как они станут стучать в двери, пока не проснется Вика или кто-то из ее домочадцев.

Но им опять повезло. Когда лифт открылся на восьмом этаже, Вика выглядывала из дверей своей квартиры, видимо, ожидая кого-то, кто мог приехать к ней в это время.

Ждала она явно не Стаса.

– Ты… – девушка побелела, явно жалея, что уже открыла дверь и не может за нею спрятаться.

– Он не приведение! – первой прочитав мысли хозяйки, поспешила успокоить Зара. – Стас живой и абсолютно нормальный!

– Да?.. А Вы кто? – Вика еще не поняла, что происходит, но успокоилась под взглядом Зары и отступила, пропуская гостей в прихожую.

– Его подруга. Зара.

– Я услышала лифт, думала – родители… – то ли для них, то ли для себя самой, произнесла Вика. – Родители были на даче… Днем не смогли вернуться… В Москве всюду пробки…

В слабом свете лампы прихожей, в пижаме и домашних тапочках, она сонными глазами смотрела на двух ночных визитеров – загорелых, прилично одетых, аккуратно постриженных…

– Но мы ведь тебя… – начала девушка.

– Я знаю, – кивнул Стас. – Но это не мог быть я. Меня вообще здесь не было. В Москве, то есть…

– Но твои родители, они…

– Да, Вика. Поэтому я пришел к тебе, а не к ним. Не хочу, чтобы у мамы случился удар, если явлюсь ночью, как призрак с того света.

– Ну да… – пробормотала девушка. – Ко мне можно…

Вика еще раз осмотрела гостей, совершенно не представляя, что теперь с ними делать.

– Хотите чаю? Или, может быть, ужин?

– Сколько у нас времени? – спросил Стас у Зары.

– Сколько угодно! – Мулатка развела руками: – Все твое время принадлежит тебе.

Стас вспомнил, у кого спрашивает – вряд ли стоило ждать от Зары другого ответа! Но удача управлялась дочерью Посвященного – программист не мог сам решить, остаться у Вики до утра или не задерживаться надолго на одном месте!

Пока он размышлял, Зара без малейшего стеснения одела замеченные в углу тапочки и прошла за Викой на кухню.

…Маленькая кухня, кружки с чаем, бутерброды с колбасой – после половины года на острове все эти атрибуты едва не позабытого прошлого показались Стасу такими смешными, такими бесхитростными, но при этом – такими трогательными и близкими…

– Так куда ты пропал? – наконец, задала напрашивающийся вопрос Вика. – Где был? Что случилось? Ты стал каким-то странным, потом то происшествие, а теперь… Откуда ты? Не был в Москве? А давно вернулся?

– Только что прилетел. Не знал, куда поехать – решил к тебе.

– Ко мне? Но почему ко мне?

– А куда? Родители думают, что меня больше нет – я не могу сразу поехать к ним. Мой коттедж… Он куплен в кредит, а меня полгода не было – кто за него платил?.. Вспомнил о тебе.

– Ага… – Вика рассеянно кивнула. – Значит, только приехал…

Она вдруг сделала большие глаза, вспоминая:

– Так ты ничего не знаешь?!

– Не знаю о чем? – вздрогнул, всполошенный ее криком Стас.

– О том, что происходит в городе?!

– В городе?

– Помнишь, я говорила, что мы деградируем от нэтфонов?! Что не замечаем жизни вокруг себя?! Что разучились любить, чувствовать, слышать друг друга?! Помнишь?! Вы еще надо мной смеялись? Так вот: все проснулись!

– Кто «все»? – Вика реагировала так бурно, что Стас не придумал ничего лучшего, как «включить дурочка». – Как «проснулись»?

С сияющими то ли от гордости, то ли от восторга глазами, Вика обвела рукой стол.

– Все! Абсолютно все! – заявила она. – Люди открыли глаза и поняли, что никогда не ощущали вкуса реальности! Что никогда не видели этот мир таким, каким он был с самого их рождения! Что потеряли грань между рекламой, новостями, художественным вымыслом и тем, что происходит у них под носом! Что не замечали, как время жизни утекает между пальцев неосознанным, непрочувствованным, не пережитым!

– Красиво… – немного стыдясь истинных причин ее, так называемого, душевного подъема, согласился Стас. – Я видел битые машины и нэтфоны в мусорных баках…

– Мы отказались от нэтфонов! – с гордостью выплеснула Вика.

– «Вы»… Кто «вы»? Вообще все?

– Ну… Почти все… – Вика отбросила возникшие было у нее сомнения и уверенно кивнула: – Откажутся! И остальные откажутся! Кто-то носит очки по необходимости, кто-то – по инерции, кто-то из вредности – хочет показать, что плюет на общественное мнение… Но себе в радость – никто! Таких нету!

– Погоди, – Стас интересовался на самом деле – ему действительно хотелось узнать, что происходит с людьми в реальности. – Ни с того, ни с сего все отказались от нэтфонов? В один момент?

На мгновение Вика задумалась над вопросом.

– Нет, конечно… Ничего не происходит мгновенно, – начала она поучительным тоном хорошо разбирающегося в ситуации человека. – Сперва таких, как я, было мало. Потом наши идеи стали замечать – на форумах, на ток-шоу, в экспресс опросах. Люди стали прислушиваться, задумываться… Да, по правде сказать, я сама не знаю, как получилось, но ведь получилось! Как говорит моя мама: шила в мешке не утаишь! Правда, она как вода – всегда найдет дорогу на волю! Мы победили, Стас – вот, что главное! Мы освободились от иллюзии – вот, что здорово!

Зара повела бровью, многозначительно посмотрев на программиста.

«Разве ты не этого добивался?» – спросила ее мысль в голове у Стаса.

«Не этого!» – честно признался ей и самому себе Стас. – «Я хотел, чтобы люди сами сделали выбор. А они подчинились мне, как раньше – твоему отцу. Слепо и бездумно.»

«А мне кажется, что эта девушка очень довольна, что так сложилось.» – отметила мысль Зары. – «Она верит, что свободна в своих желаниях. Ей нравится думать, что это ее идеи помогли людям проснуться.»

«Но это ведь не правда!»

«Для тебя – нет. Но для нее – правда. Почему ты всегда жалеешь о том, что сделал? Зачем думаешь за других? Видишь: ей хорошо. Ты хотел помочь и помог.»

– Тебя это радует? – отвлекаясь от Зары, спросил Стас у Вики.

Вика едва не взвизгнула, набрасываясь на не проявляющего сочувствие гостя:

– Да, еще бы! Да, конечно! Да, безусловно! Мы спасли ЖИЗНЬ! Мы снова начинаем ЖИТЬ! Мы, наконец, поняли, где искать свое счастье!

– Просто ты говорила о пробках… – меньше всего желая спорить – с запрограммированными людьми это было и бесполезно и опасно – напомнил Стас.

Пыл эмоциональной Вики поутих, но уверенности во взгляде не убавилось.

– Ну да… – Девушка пожала плечами. – Есть пробки… Нужно время, чтобы заменить программы, управляемые с помощью Сети и нэтфонов, на локальные, не проникающие в сознание человека. Управление транспортом, городские коммуникации, телефонная связь, телевидение, реклама, сетевые базы данных, выбор и заказ товаров или бытовых услуг, денежные переводы… Мы глубоко увязли! Но увязли бы еще глубже – вовремя спохватились! Да, пока трудновато. Но работы ведутся! Переделывать, переучиваться, отказываться от привычек всегда трудно!

И лично я думаю, что ради того, чтобы вздохнуть полной грудью, можно и потерпеть! Переживем, справимся, Стас, прорвемся! Вот увидишь, все будет великолепно!

– А как же твоя работа?

– Работа? Никак! – Вика сказала это с таким лицом, словно Стас спросил о пустяке, вроде, «а где это та твоя сумочка?»

– Ты осталась без работы, – сочувствуя подруге и испытывая угрызения совести от того, что именно он – виновник ее нынешних неприятностей, нахмурился Стас. – И тебя это не огорчает?

– Стааас! – Вика с укоризной посмотрела на однокурсника. – Я тебя умоляю! Копаться в голове у людей – разве это работа?

– Но раньше ты гордилась своей специальностью… – вспомнил парень.

– Раньше? – Вика вздохнула: – Раньше не понимала. Жила как все. Не задумывалась. Выбрала то, что модно, и внушила себе, что так нужно.

– Но что ты теперь будешь делать?

– Да какая разница-то?! Занятий что ли мало? Что делать? Что угодно! Все, что захочется! Все, к чему лежит сердце!

– Но… – Стас покачал головой, понимая, что воодушевление подруги спадет, а искать работу все равно придется. – Как ты получишь образование? Мы ведь учились на дому, через Сеть? Помнишь?

– Стас! – Но Вика сама посмотрела на него с сочувственной улыбкой. – Бедный ты мой! Пока ты не раскроешь глаза, так и будешь спрашивать! Задумайся, представь себя новорожденным – голым посреди поля, и ты поймешь, что престижное образование, высокооплачиваемая работа – это штампы, кандалы имиджа! Нужно смотреть вокруг, переживать, чувствовать, вдыхать, улавливать, восхищаться… а не исполнять инструкции, словно какой-нибудь механический истукан! Мне все равно, где работать! Мне все равно, чем заниматься! Главное, что я буду делать это потому, что хочу, а не потому, что мне так сказали!

– Браво! – поддержала Зара.

«Прекрати!» – потребовал Стас. – «Чему ты радуешься?!»

«Она молодец! Все правильно! Браво!»

– Пойдешь мыть полы или стричь газоны? – спросил Стас. Сейчас он думал не над словами Вики, и не о детском восторге Зары, он думал, имел ли право указывать людям направление, которое не стал бы выбирать для себя?

– Почему бы и нет? – однокурсница совершенно бесхитростно пожала плечами. – Пусть будут газоны! Травка, солнышко, птички поют, ветерок дует… А запах!.. Я права Зара?

– Конечно! – мулатка широко улыбнулась и посмотрела на Стаса.

– Стас? – Вика не правильно поняла вопрос во взгляде Зары: – Не обращай внимания – он всегда был таким! Бурчит, бурчит… но все делает правильно. С ним скучно, зато надежно… Вот увидишь, еще сам потом первым из нас всех выйдет с косою в поле!

Представив себе интеллектуала-Стаса босым, в длинной простой рубашке до пят среди высокой зрелой пшеницы, хозяйка рассмеялась.

Диму подняли с дивана стуком в дверь. В квартиру ворвался отец – разгоряченный, злой, и, что наиболее странно для такого позднего времени суток, при оружии и в камуфляже.

– Почему не берешь нэтфон?! – крикнул Владимир Сергеевич прямо с порога. – Что тут у тебя происходит?!

Дима развел руками – он не готовил оправдания, поэтому и не стал оправдываться. В квартире царил беспорядок. На полу валялись пустые бутылки из под пива…

– Так ты пьян?! – сделав огромные глаза, осознал Владимир Сергеевич.

– Ну и что? – Дима скорчил гримасу, означавшую, что не видит в этом ничего противоестественного. – Я у себя дома. И у меня выходной.

– Но кто дал тебе этот выходной?! – завопил отец. Казалось, он был готов выхватить из кобуры пистолет.

– Сам взял… – давая понять, насколько ему безразлично мнение отца, и как сильно он боится его гнева, Дима неторопливо побрел назад к дивану.

Владимир Сергеевич проводил его полным ярости взглядом, но остался на месте, чтобы не совершить поступка, о котором будет потом жалеть.

– Собирайся! – переждав несколько секунд, чтобы справиться с гневом, вновь гаркнул отец. – Живо!

– Зачем? – Дима не собирался никуда идти. Чтобы чем-то заняться, он стал исследовать пустые бутылки на столике, в поисках остатков жидкости.

– Если ты сейчас не поднимешься… – начал Владимир Сергеевич.

– То что? – нисколько не пугаясь, уточнил Дима.

– То вылетишь с работы!

Дима осмотрелся вокруг, словно окружающая обстановка должна была объяснить родителю ситуацию.

– Так я… как бы… уже… вылетел… – пробормотал он.

– Ты что не слышишь?! – поразился отец. – Ты потеряешь работу!

– Ааа… – Дима икнул и махнул рукой: – Ну, так бог с ней! Мне она никогда не нравилась!

– Что? – Владимир Сергеевич не поверил своим ушам. – Ты же так гордился успехами?!

– Это ты гордился, – поправил Дима. – А мне что оставалось? Такой известный, такой правильный – куда нам… Ну, старался заслужить твое уважение. Занимался всякой… – Дима сплюнул и посмотрел на отца. – Ты меня когда спрашивал-то? Когда интересовался, что мне нравится, а что нет?

– Сейчас ты не в себе, Дмитрий. – Владимир Сергеевич вздохнул, переходя, на его взгляд, к куда более важной теме, нежели судьба или интересы собственного сына. – Да, мир сходит с ума, и почва под ногами уже не дает прежней опоры… Но все так складывается, что хандрить нельзя. Любой промах – дисциплинарный или служебный – отдел закроют! Нами недовольны, Дима! Весьма недовольны!

– Кто? – не понял сын.

Владимир Сергеевич поднял глаза вверх. Дима тоже посмотрел в потолок, а потом еще раз махнул рукой:

– Да его в любом случае закроют… Кому нужен отдел по борьбе с сетевым терроризмом, если никто не хочет пользоваться самой сетью?

Крамольные слова сына заставили Владимира Сергеевича очнуться и прийти в действие – сорвать с вешалки вещи, пересечь гостиную и сунуть штаны и куртку под нос Диме.

– Сеть будет всегда!! – заявил отец. – Возможно, для узкого круга лиц, возможно секретная, но будет… И хватит болтать – собирайся! Тебя давно ждут!

– Кто ждет?

– Тот, кого лучше не заставлять потерять терпение!

– А если я не пойду?

– Пойдешь. Силой выведу!

– Спасибо, но это уже не нужно! – неприятный, хрипловатый голос принадлежал пожилому человеку, который в эту минуту входил в незапертую за собой Владимиром Сергеевичем дверь. – Если гора не идет к Магомету…

Судя по грубому мужскому кашлю и тяжелому стуку ног, донесшимся с площадки, гость был не один. Сопровождавших было несколько, но они остались за дверью.

– Дождался?! – прошипел Диме отец, тут же вытягиваясь в струнку и поворачиваясь к новому действующему лицу: – Еще минутку, Леонид Дмитриевич! Мой программист будет готов через…

– Не буду! – осознав, в какой роли его хотят использовать, Дима взял со стола практически пустую бутылку и демонстративно откинулся на спинку дивана. – Я больше не программист! Разбирайтесь там сами!

– Что?! – взревев, Владимир Сергеевич выхватил у сына бутылку. – Встать, живо!! Я приказываю!! Если родине нужен программист, ты будешь программистом!! Если понадобится рядовой – полезешь в окопы!!

– Не кричите так, офицер! – пробравшись, наконец, в гостиную, гость поморщился от громкого звука. – Парень не виноват.

– Да не хочу я этим заниматься! – видя, что за него заступаются, признался гостю и отцу Дима.

– Я знаю, – Леонид Дмитриевич кивнул. – Но этого и не потребуется. Я хочу просто поговорить.

– Поговорить? – Дима насупился, пытаясь взять под контроль порядком охмелевшую сонную голову. – О чем же?

– Ни о чем, а о ком, – Леонид Дмитриевич устроился на диване рядом и посмотрел Диме в глаза каким-то необычно пронзительным, парализующим волю взглядом. – О твоем университетском друге, Стасе.

– Вот как… – удивился Владимир Сергеевич. Он отступил к двери, понимая, что его участие здесь больше не требуется, и остался стоять там, чтобы продолжать следить за подвыпившим сыном, вполне способным нарушить субординацию.

– А что Вас интересует о Стасе… – не понял Дмитрий.

– Все! – отозвался гость. – Все, что отложилось в твоей памяти. Его любимое блюдо, его любимый фильм, его любимая музыка. Какого фасона он носит брюки, какого цвета выбирает галстук. С кем, кроме тебя, общается. С кем дружит. Кого любит. Какие места посещает. Каких взглядов придерживается…

– Но, вы говорите в настоящем времени, а Стас… – начал Дима.

– Твой друг жив. И он в розыске. Мы задействовали сканеры и спецслужбы по всей планете – пока без результатов, а время не терпит…

Леонид Дмитриевич успокаивающе улыбнулся и подсел поближе, чтобы легче было следить за глазами Димы:

– Но ты не волнуйся! У тебя получится нам помочь. Ты вспомнишь! Вспомнишь все, о чем я буду спрашивать…

 

ГЛАВА 9

– Это произойдет раньше, чем я думал! – неожиданно для обеих девушек вдруг произнес Стас.

– Ты о чем? – не поняла Вика.

Слова программиста предназначались Заре, и Зара понимающе кивнула.

– Сегодня ночью! – уточнил Стас.

Вика подняла брови, в недоумении переведя взгляд с однокурсника на мулатку. Оба не обращали на нее внимания.

«Чувствуешь беспокойство?» – спросила Зара.

«Да.»

«Уверен, что дело в том, что Сеть отключат сегодня?»

Стас вслушался в свое предчувствие, все отчетливее ощущая нарастание волны перемен.

«Даже не сегодня…» – поразился он. – «Буквально через час, может меньше…»

Зара словно ждала чего-то еще. Через какое-то время взгляд Стаса действительно изменился – молодой человек посмотрел на подруг встревожено.

– Нам надо уходить! – не понятно к кому обращаясь, произнес он.

– Странные вы какие-то… – отметила Вика. – Куда пойдете? Может, лучше останетесь на ночь?

– Они уже здесь! – Стас вскочил из-за стола, размышляя, что предпринять, чтобы уйти от опасности.

Зара все еще сидела спокойно.

– Нас нашли! – думая, что мулатка не понимает, в чем дело, бросил ей Стас.

Зара кивнула – новость не удивила и не напугала ее.

– Что ты видишь? – уточнила мулатка.

Невольно заражаясь спокойствием напарницы, Стас перестал метаться и прислушался.

– Милиция… Три машины и один автобус… В автобусе человек двадцать… Две собаки… овчарки… Они у самого подъезда… Окружают дом… – Он в ошеломлении посмотрел на Зару: – Мы в ловушке! Единственный путь – на крышу!

– О чем ты? – обомлела Вика.

– На крышу? – переспросила Зара. – А потом что?

– Но больше некуда… – Стас продолжил осматриваться внутренним взором, в надежде найти хоть какую-нибудь лазейку. Лазейки не было, а ситуация ухудшалась с каждой секундой.

– Еще один грузовик! – сообщил программист. – И это не простая милиция – слишком уверенные в себе. Какой-то спецназ… Крыша… – Стас в отчаянии поднял руки: – Туда тоже нельзя! Над ней вертолеты!

Надеяться оставалось только на «волшебство» мулатки, но девушка не проявляла инициативы, словно в ее понимании ничего страшного не происходило.

– Как они нас нашли?.. – борясь с отчаянием, Стас несколько раз вышел в коридор и вернулся обратно. Вывод был очевидным: если бы он не слушал советов Зары, то не оказался в такой ситуации!

– Это и есть твое везение?! – сердито спросил Стас мулатку.

– Я не говорила, что ты избежишь опасностей, – ничуть не смутившись, пожала плечами девушка. – Я говорила, что научу тебя жить не прячась.

– Ты привела нас в ловушку, но все еще думаешь, что меня надо чему-то учить?! – не поверил своим ушам Стас. – Чему?! И зачем?!

– Я не знаю, Стас, – честно призналась Зара. – Я не ищу дорогу, она сама меня находит.

– То есть, ты хочешь сказать, что и теперь все происходит, как нужно?!

– Конечно.

Лицо Стаса перекосилось, выражая крайнюю степень недоумения.

– Ты в своем уме, Зара? Что же хорошего в том, что меня скоро застрелят?!

– Хорошего? – Зара вновь пожала плечами. – Говорю же: не знаю… Возможно, когда ты поймешь, что бежать некуда, то перестанешь бегать?

Понимая, что ругаться теперь бессмысленно, Стас закрыл глаза и вернулся к «сканированию» местности – так он хотя бы видел, откуда идет опасность.

– Их все больше… – вновь вслух поделился с девушками программист. – Но пока ждут… Не знаю чего – собрали целую армию… Два вертолета, шесть грузовиков, есть даже бронетранспортер… Такое ощущение, словно готовятся к настоящей битве!.. Вот интересно: с кем? С одним безоружным парнем и верящим в чудеса ребенком?

– Да скажет мне кто-нибудь, что происходит?! – закричала, потеряв терпение, Вика. – Вас разыскивает милиция?! Вы – преступники?!

– Перемены, которым ты так рада, наступили не сами собой, – объяснила хозяйке мулатка. – Это твой друг разрушил систему. Это благодаря ему новые веяния принимаются вами без боли, а транснациональные корпорации, наживавшиеся на сетевых услугах, не защищают свои доходы. Он – герой, а не преступник. Но те, кто потерял деньги, думают иначе.

Вика посмотрела на однокурсника другими глазами – с восхищением и немым вопросом.

Стас же поднял руку, требуя, чтобы девушки замолчали. Подруги мешали ему. Он понял, что за собственную жизнь придется сражаться самостоятельно, и теперь лихорадочно искал способ, как это можно сделать.

– Получилось!.. – ошеломленный своим первым успехом, пробормотал программист.

– Что получилось? – спросила Зара.

– Я закрыл дверь подъезда…

– Сам?

– Конечно не сам – я же здесь, а не у двери! Я помог оступиться спецназовцу, тот зацепил дверь плечом, остальные замешкались… Замок сработал – дверь закрыта.

– Как ты это сделал? – не поняла Вика.

– Без понятия… – признался Стас. – Но, кажется, я могу больше…

Однокурсница от избытка впечатлений открыла рот, а Зара, напротив, укоризненно покачала головой. Все трое все еще находились на кухне. Дом штурмовали спецназовцы, над крышей кружили вертолеты, но все это пока словно происходило в другой реальности…

– А люди все пребывают… – продолжил информировать компанию программист. – Вертолетов уже пять, а бронетранспортеров – три… Но между ними разногласия… Какое-то напряжение… И тем и другим нужны мы. Но они не вместе. Они даже не знают, что важнее: захватить нас самим или не дать сделать это конкурентам. И те, и другие давно бы ворвались в здание, но боятся, чтобы не началась перестрелка между подразделениями… Вертолеты тоже разные: у одних милицейские с десантом, у других – боевые, с ракетами на крыльях. Десант не может высадиться, потому, что военные не подпускают его к крыше…

– Не понимаю, почему так, но это наш шанс! – Стас открыл глаза и с надеждой посмотрел на девушек. – Его можно использовать!

– Хочешь, чтобы они поубивали друг друга? – поняла Зара.

Стас пожал плечами, недоумевая, как в такой ситуации можно проповедовать гуманизм:

– А что мне остается?!

– Но они ведь – живые люди! – поражаясь, как можно забыть о самом важном, возразила мулатка. – Они не испытывают к тебе ненависти! Они здесь потому, что выполняют свою работу!

Конечно, какая-то часть Стаса слышала Зару и даже понимала, что мулатка сейчас права, но другая слишком хотела выжить. Программист еще размышлял, стоит ли прислушаться к мыслям девушки, а его сознание уже воздействовало на картинку, которая стояла перед глазами – добавляло остроты граням, усиливало повисшее в воздухе напряжение, распространяло и без того сильное там внизу беспокойство. Эффект проявился сразу же: Стас буквально увидел, что наэлектризованное пространство вокруг дома начинает искрить, готовясь одним мощным разрядом выплеснуть избыток энергии. Солдаты косились на командиров, не понимая, почему те медлят, и почему не могут договориться с таким же российским подразделением, вместо того, чтобы демонстрировать противнику свои бицепсы. Они злились на нерасторопность товарищей и на то, что по чьей-то ошибке, глупости, подставляют себя под пули там, где можно было запросто обойтись без риска. Они вытирали вспотевшие пальцы о штаны, играли курками, перекидывались нервными взглядами, до крови покусывали губы… И каждый из них вносил свой вклад в распространение волны нервозности и раздражения, добавлял энергии на все сильнее раскаляющиеся электроды…

Стас даже не подозревал, что обладает силой изменить ситуацию, но у него не просто получалось – он вдруг понял, что начал цепную реакцию, остановить которую не сумеет, даже, если вдруг передумает… За какие-то секунды обстановка так накалилась, что разряд стал вопросом времени. Чем позже это произойдет – тем сильнее и разрушительнее он будет. Гадать оставалось только, где и как будет пробит изолятор. А это, по сути, не имело значения: один случайный выстрел, одно резкое движение, даже один неожиданный выкрик – и две вооруженных группировки сцепятся в рукопашную у дверей подъезда, атакуют друг друга над крышей, откроют огонь из пулеметов на башнях бронетехники… Увлекшись визированием, Стас уже слышал стрекот автоматов и захлебывающийся лай гранатометов, видел зарева от взрывов ракет, попадающих в стены соседних домов, улавливал звон разлетающегося стекла в окнах ничего не подозревавших и мирно спавших граждан, видел объятый пламенем вертолет, всей своей массой рушащийся на людей внизу…

– Что ты делаешь?! – возможно, воспринимая все, что воображал себе Стас, в ужасе прошептала Зара.

Стас не слышал. Он не мог остановиться, а, остановившись, не смог бы погасить нарастающий накал ситуации…

Но тут что-то изменилось само собой. Неизвестно откуда, в воздухе возник холодок, который принес людям спокойствие и рассудительность. А пытавшийся прочитать, что происходит, Стас вздрогнул – его ментальное «я» соприкоснулось с неким другим осознанным энергетическим облаком. Программист бросил взгляд на Зару, думая, не она ли использовала силу своих желаний, но та наблюдала за происходящим, как зритель, и, похоже, даже не помышляла вмешаться, чем бы все не закончилось.

– Я не один! – не задумываясь, поймет ли его кто-то из девушек, в потрясении сообщил всем Стас.

Зара несколько раз кивнула с отсутствующим выражением на лице.

– Да, они здесь… – согласилась мулатка.

– Кто? – Стас немного удивился тому, что девчонка видит то, чего не видит он сам, но тут же переключился на мурашки, тревожно побежавшие по всей коже.

– Они! – повторила Зара. – Они оба. Этой ночью ты и твой страх должны встретиться!

– Я нашла их, – наблюдая за оцепленным домом из бронированного лимузина, остановившегося на безопасном расстоянии от места действия, Юлия связалась с Хасаном. – Их обоих. Леонид тоже тут. Я говорила: твоя дочь не всесильна!

– Гм! – Хасан, который в эту минуту смотрел на светлеющий горизонт с носа своего тяжелого крейсера, куда благополучно прибыл несколькими минутами раньше, задумался.

– Зара сама захотела, чтобы ее нашли! – рассудил он. – Не знаю зачем, возможно даже, что она и сама не знает…

– Так или иначе, но они в западне. И здесь Леонид.

– Что будешь делать?

– Еще не решила. Но Стаса он не получит. Во всяком случае – живым.

– Только не на глазах у Зары! – предостерег мавр.

– Зара не пострадает. Я помню о ней и помню о тебе.

– Ты не поняла, – Хасан сурово свел брови. – Зара не должна этого видеть!

– Но… – Юлия пожала плечами, пока еще не принимая требование партнера всерьез. – Леонид – серьезный противник. А ты связываешь мне руки! Что с того, что Зара увидит – она взрослая женщина. Ей пора привыкать, что жизнь – это не сплошной праздник!

– Или так, или мы с тобой не увидимся! – отрезал великан.

– Ты откажешься от меня, чтобы сохранить иллюзии взрослой дочери? – усомнилась блондинка.

– Ее иллюзии – самое дорогое, что у меня есть, Юля. Отдам ли я все, чтобы нежное сердце моей малышки не стало жестким? Да, дорогая! Несомненно и не раздумывая!

– А если это сделают люди Леонида?

– Мы оба знаем, что Леониду Стас нужен живым.

Отключившись от Хасана, Юлия в досаде ударила кулаком о подлокотник кресла, а затем стала потирать ушибленную руку. В это время к ней поступил запрос на соединение Леонида.

– Отводи своих людей, Юлия! – по обыкновению убежденный, что все обязаны ему подчиниться, потребовал у дамы старик. – Ты проиграла! Пора, наконец, остановить этот фарс!

– Но я бы так не сказала! – возразила женщина. – Людей у нас поровну, мои – лучше вооружены.

– Неужели не понимаешь, что времена изменились?! – поразился старый Посвященный. – За кровопролитие в центре Москвы придется ответить! Ни тебе, ни мне это не нужно!

– Ну, так уступи даме! – улыбнулась Юлия.

Старик заскрипел зубами:

– Я здесь на законных основаниях!! У меня подписанный судом ордер на арест этого парня!!

– У тебя связи во внутренних органах, – Юлия пожала плечами. – А мы с Альбертом оказывали кое-какие услуги военным… Мы по-прежнему на равных, Леонид Дмитриевич!

– Хочешь, чтобы из-за твоего тупого упрямства погибли люди?!! – прошипел старик.

– Почему из-за моего? – удивилась Юлия. – Этот парень работает на меня. Раньше работал и теперь работает. Он мой – я его заберу. Жалеешь людей, Леонид Дмитриевич? Так отступись! А нет – не играй в благородство!

Стас посмотрел на девушек и слабо улыбнулся.

– Мне пришла в голову мысль, что единственное спасение – спуститься на первый этаж, зайти в пустую квартиру и выбраться через окно, выходящее на шоссе…

– На первом этаже действительно пустая квартира! – тут же с готовностью подтвердила Вика. – Соседи на днях переехали, а новых вроде не заселялось…

– Мысль назойливая, – продолжил Стас. – Настойчивая, не желающая улетучиться, и радостная такая, словно я должен завопить от счастья…

– Ты говоришь о своих мыслях, словно они чужие? – не поняла Вика.

– Его пытаются запрограммировать, – кивнула ей Зара.

– Да, один из них, – подтвердил Стас. – Мужчина. Такое чувство, что он в отчаянии и не знает, что можно придумать.

– Так ты ему не по зубам? – спросила Вика.

– Как и он мне. Он и его люди. Посвященных двое. Один следит, чтобы не завладели умами военных, другой – милиции. Я больше не могу воздействовать ни на них, ни на оцепление…

Стас вздохнул и еще раз бегло оценил обстановку.

– Посвященные навели порядок, – сообщил он девчонкам. – Но подразделения по-прежнему держат друг друга под прицелами. Противостояние теперь не стихийное, без нервозности, но оно стало сильнее, тверже, что ли… Если одни ворвутся в подъезд, другие сразу же нападут на первых – им приказано так поступить… – Стас посмотрел на Зару: – Ждать развязки нельзя! Есть идеи?

– А ты послушаешь? – серьезно посмотрела мулатка.

Вместо ответа, Стас развел руками.

Зара кивнула.

– Тогда успокойся, расслабься и посмотри в глаза страху! – сказала она.

Но программист ожидал реальной помощи.

– Не понимаю… – признался он.

– Опасность не на улице, Стас, она в твоей голове, – объяснила Зара. – Если не справишься с ней там, она найдет тебя – через мгновения или через годы – найдет обязательно. Бежать некуда? Это и есть твой шанс: шанс понять, что бежать не нужно! Поймешь – спасешься, а нет – погибнешь.

– Хочешь сказать, – усмехнулся Стас.– Если я пойму, о чем ты, то смогу выйти через парадный вход, словно меня там никто не ждет?

– Именно! – радуясь, что он понял правильно, и не обращая внимания на иронию в интонации парня, поддержала мулатка. – Тобой можно пользоваться, только пока ты думаешь, что позволишь собой воспользоваться! Тебя можно напугать только, пока ты думаешь, что боишься! Если тебе все равно, что с тобой сделают, с тобой ничего нельзя сделать! Да, Стас – почувствовав себя свободным, ты станешь свободным!

– Да как же мне может быть все равно? – найдя здесь явное противоречие, Стас улыбнулся.

– Легко и просто! Нужно понять, что есть ты. Ты сам. Ты настоящий. Ты – это не твое тело, Стас! И даже не твой разум! Ты – это тот, кто не здесь! Тот, кто играет в игру под названием жизнь!

Так сложилось, что в этой игре твой разум принял, что уберечься от следствия можно лишь устранив причину – ты стал бояться всего, что останется не замеченным и не просчитанным. Твой разум принял, как аксиому, что для того, чтобы что-то взять, нужно что-то отдать. Ты же, ты настоящий, приходишь в этот мир голым и уходишь из него свободным от груза материальных или моральных ценностей. Ты не можешь ничего с собой взять и никому не можешь остаться должен. Поэтому все, чем ты сейчас дорожишь, все, за что боишься – иллюзия, которая создается разумом, стремящимся поднять себе цену, стремящимся доказать самому себе собственное существование! Много или мало связей организовал твой разум, чтобы подтвердить ими свою физическую сущность – они не принадлежат тебе, они не связаны с тобой, они материальны лишь до тех пор, пока разум признает их материальными! Их нельзя у тебя отнять, потому, что нельзя отнять то, чего нет! Ну, а если нельзя отнять, нельзя сделать зависимым. А если ты не зависим, ты – воздух! С тобой ничего не сделаешь! И когда ты поймешь это, твои враги увидят, что сражаются с ветряными мельницами. А ты увидишь, что у тебя нет врагов!

Стас сел, понимая, что не сможет осмыслить слов Зары стоя. Мулатка видела жизнь в ином свете, но ее видение позволяло ей творить чудеса, в то время, как мировоззрение Стаса не оставило ему даже надежды. Зара верила в то, о чем говорила. В ее словах был смысл. Разум не хотел, но вынужден был признать это.

Да, Стас действительно видел в себе разум и «того, другого, кто чувствует». Говоря себе «Стас», он действительно обращался не к разуму, а к кому-то необыкновенно близкому, но малознакомому, который сразу же отзывался волнами тепла и радости от того, что о нем просто вспомнили. Да, он действительно считал, что «я» – это разум, логика, способность посмотреть на себя со стороны, способность опознать себя в зеркале… И он никогда не задумывался, что внутреннее взаимодействие разных «эго» способно отражаться во внешний мир, определяя выбор той или иной цепочки событий!

Как давно Стас видел себя говорящим компьютером? Как давно разум правил всеми его желаниями? Вероятно, с раннего детства. С тех самых пор, когда малыш научился думать…

Зара видела, что на этот раз ее слова действительно достигают цели.

– Попробуй! – вложив в это слово всю силу своего желания, попросила, но не потребовала, мулатка. – У тебя ведь получилось управлять вертолетом? Твои враги – они там. Они думают, что тебя можно использовать, и только поэтому ты им нужен. Дай им увидеть воздух! Посмотри им в глаза, посмотри в глаза страху, который ты сам придумал!

– Вы выйдете вот так вот на улицу? – пробормотала Вика, открывая Заре и Стасу дверь в прихожей. – А, если они начнут стрелять?

Зара кивнула ей и улыбнулась. В улыбке мулатки было что-то такое, что москвичка на время забыла о пережитых страхах и требующих ответов мыслях и почувствовала, что все будет хорошо – и у нее, и у них, и у всех вокруг. Она невольно улыбнулась в ответ, не понимая даже, чему и почему рада.

Между лестницей и лифтом Стас выбрал лифт. Нельзя сказать, что программист чувствовал себя свободным от страхов – то, что они сейчас делали, было безумием, какой бы философской теорией оно бы не прикрывалось. Но Стасу удалось избавиться от мыслей и сосредоточиться на жившем где-то внутри него малыше, который доверял миру, верил в него и бесстрашно смотрел вокруг огромными от восторга глазами. Стас запретил разуму размышлять – некому было оценить ситуацию, и уже поэтому ситуация не казалась страшной.

Когда они распахнули дверь подъезда, тишину ночи разрушили щелканья многочисленных затворов. Справа и слева от подъезда, в бронежилетах и шлемах, вооруженные до зубов всем, чем можно, замерли здоровенные парни с прижатыми к подбородкам автоматами. Их было много – очень много! Намного больше, чем нужно, чтобы захватить целое здание, набитое вооруженными боевиками. Но целились они не в Стаса и не в Зару. Их автоматы водили по таким же парням с другой стороны дорожки, ведущей в подъезд. Каждый из них следил не столько за вышедшими из дверей молодыми людьми, сколько за тем, чтобы в шеренге напротив кто-нибудь не попытался напасть на объект охоты. Даже пилоты вертолетов не рискнули снизиться и осветить беглецов прожекторами – любой их резкий маневр мог вызвать на себя огонь из вертолетов противоборствующей стороны.

– Что будем делать, Юлия Сергеевна? – согнувшись, к Юлии в машину заглянул генерал, командовавший армейским спецназом. Пожилой мужчина был бледен и вытирал пот со лба – он много лет уже не испытывал подобного напряжения.

Юлия тоже чувствовала себя неуютно.

– Главное, чтобы они не достались Леониду… – пробормотала дама.

– Мы запросто можем уложить этого парня! – предложил генерал. – Один выстрел – все закончится миром!

Юлия укусила кончик ногтя и покачала головой.

– Нельзя! – она с явным сожаленьем вздохнула.

– Но мы же его упустим! Решайтесь! Хотите, он умрет от разрыва сердца? Хотите, у него лопнет сосуд в мозгу? У нас есть средства – потом никто и ничего не докажет! Стресс, страх – в такой ситуации сосуды всегда не выдерживают…

– Какие сосуды, он же совсем мальчишка?!

– Молодежь сейчас хилая, дряхлее нас, стариков… Юлия Сергеевна, давайте что-то решать! Ребята поубивают друг друга!

– Нельзя его трогать! – Соблазн был велик, но Юлия хорошо помнила выраженье лица Хасана. – Нельзя, чтобы парень умер на глазах у Зары. Что бы мы ни придумали, девчонке не нужно знать, что программист умер. Хитрить бессмысленно. Оправданий Хасан не примет…

– Тогда ваш приказ, госпожа?

– Пусть само собой все решится. Вы, главное, не отдайте их в руки противника!

– Эээх… Об этом не беспокойтесь… – генерал выпрямился, матерясь про себя на неуверенную в себе командиршу.

В это время по всей Москве пропал свет. Одновременно со светом, отключились все беспроводные линии связи. Исчезли сигналы спутников. Лишившись картинки в нэтфонах шлемов, солдаты оказались предоставленными своим собственным мыслям. И каждый из них был вынужден исполнять тот приказ, что пришел до разрыва связи. То есть следить за противником через прицелы с устройствами ночного видения, не помышляя доверить исход противостояния собственной инициативе.

Юлия выбралась из машины, Леонид покинул свой БТР. Оба смотрели в густую, непроницаемую темноту облачной ночи, нащупывая внутренним взором частоту Стаса. Но ни Стаса, ни Зары в темноте не было! Жив был программист или нет, его аура больше не ощущалась…

«Только не радуйся!» – посоветовала Стасу мысль мулатки. – «Свет погас – не удивляйся этому – принимай, как должное! Когда доверяешь жизни, она сама и все упрощает…»

Они шли, чувствуя страх толпящихся по сторонам дорожки солдат, и даже не пытались разглядеть что-то в окутавшем их со всех сторон мраке. Вертолеты включили прожектора, а бронемашины фары. Но Стас и Зара двигались напрямик – между лишенными связи солдатами, между деревьями и кустами. Лучи света шарили наугад и натыкались только на замерших на своих позициях спецназовцев, нервируя людей и нагнетая и без того опасное напряжение…

Стас опомнился только, когда понял, что солдаты и машины остались где-то далеко позади. Вернувшийся в минуту анализа ситуации разум выдал целый ворох обоснованных доводов, почему то, что произошло только что, не могло и не должно было произойти в принципе. Стас понял, что именно пережил – кровь застучала в висках молодого человека, а сердце заколотилось так бешено, что стало больно дышать.

Программист остановился, чтобы перевести дух.

– Они ведь быстро очухаются… – не веря, что все еще дышит, видит и разговаривает, пробормотал он.

Зара тоже остановилась, чтобы подождать товарища.

– Да, очень скоро они поймут, что правила изменились, – согласилась она. – Не нужно больше целить друг в друга – кто найдет тебя, тот и выиграл.

– А что, если и в правду «найдет»?

– Не найдет. Если не будешь думать о себе, как о том, кого ищут, станешь обычным московским жителем – одним из ста миллионов.

Стас тяжело вздохнул.

– Зара, я устал «думать»! – честно признался он.

– Ты сделал то, что хотел – сообщил всем, что жив. Я сдержала обещание – научила тебя жить, не прячась. Теперь отдохнем. Выберемся из Москвы и выспимся. А днем решим, что тебе делать дальше… Согласен?

Стас огляделся. Темноту ночи не разрезали фары ни одного транспортного средства.

– На чем выберемся? На своих двоих?

– У нас есть друг. Он поможет.

Зара пошла куда-то по одной ей ведомому направлению. Стас безропотно зашагал следом.

Машины на дорогах стали. Улицы превратились в какие-то мифические темные русла, по которым ничто не двигалось. В окнах домов забегали слабые огоньки – кто-то достал припрятанную к празднику свечку, у кого-то нашелся рабочий фонарик. Многие из тех, кто спал, просыпались сейчас от непривычной слуху тишины и незнакомой глазу темени.

Зара же направляла шаги к кажущемуся исполинской скалой темному небоскребу.

У его главного подъезда Стас замешкался, размышляя, почему нельзя было выбрать дом поменьше – он не чувствовал в себе сил, чтобы взбираться по нескончаемым лестницам. Но, к огромному удивлению программиста, лифт работал – неизвестно как, возможно, на резервных аккумуляторах…

– Куда мы? – уже в лифте спросил Стас у Зары.

Девушка указала пальцем в светящийся потолок:

– На самый верх. На крышу.