Последовавшим за ночными событиями утром герцог был злым, нервным и задумчивым. Несмотря на принятые препараты, правитель страдал головной болью и не был расположен к общению. Во всяком случае – не желал видеть своего главного телохранителя.
До полудня Гим не знал ничего – ни о судьбе юной террористки, ни о планах Ронтонте, ни о том, чего ожидать ему самому – награды или наказания. А разбуженное этой ночью нервное возбуждение не успокаивалось, делая агента чувствительным к эмоциональному эфиру всего дворца и всех находящихся там людей.
Дворец излучал потрясение от чувства собственной незащищенности и ненависть к тем, кто представлял угрозу всеобщему благополучию. Первое чувство отражалось в голове Гима, как тормозящая мысли жидкость, второе – слепило глаза и требовало поспешных необдуманных действий. Если кареглазая амазонка все еще оставалась в живых, она должна была распространять нечто совершенно другое.
Любопытство, основанное на жалости, заставило Гима искать в воздухе эмоции, отличные от основных резонирующих друг другом волн. Энергетический организм делал чудеса – он мог настроиться на тонущие в общем потоке самые слабые мысли и чувства, как обычное человеческое ухо обладало способностью извлечь интересующие разум звуки из поглощающего их громкого шума.
Ин была жива. Откуда-то из глубин подземных помещений дворца амазонка излучала сильную ноющую боль и горечь от бессмысленности своих мучений и безысходности в один миг сгоревшей молодой, полной соков жизни.
Гим сразу понял, что желание обнаружить эмоции девушки, мягко сказать, было ошибочным – теперь он не мог ни отвлечься, ни терпеть, ни оставаться в стороне безучастным. У него мелькнула крамольная мысль: «я – начальник охраны! герцог обязан поделиться со мной полученной информацией!»
– Чего тебе надо?! – грубо поинтересовался Ронтонте, когда Гим нашел его в рабочем кабинете, сидящим перед большим голографическим панно видеосвязи.
– Хочу узнать судьбу девушки, – решительно заявил Гим.
– Ее судьба – не твое дело! – огрызнулся герцог. – Убирайся!
– Я так не думаю, мой герцог. Я отвечаю за вашу безопасность, и я – советник Эльтаров!
Герцог хотел что-то ответить, но захлебнулся в потоке эмоций и какое-то время только зло шевелил губами. Наконец совладав с собой, он заорал:
– Ты ничего не понимаешь, Церон! Тебе кажется, что ты хочешь помочь мне, а на самом деле тобой движет сочувствие нормального мужчины красивой женщине! Амазонки так устроены, понимаешь?! Их специально растили, чтобы такие, как ты, слюнтяи не смогли подавить животных инстинктов! Чтобы у вас текли сопли, а голова думала только о том, как добиться от девочки расположения и взаимности: «может быть, спасти ей жизнь? может быть, выручить ее из беды? может быть, показаться ей благородным и добрым?» Думаешь, я не знаю твои мысли?! Забудь про Ин! Выкинь ее из головы! Не лезь, куда тебя не просят!
– Вам нужна помощь, – настоял Гим.
– А я говорю, что справлюсь сам! Убирайся вон!
– Я не уйду.
– Тогда тебе выбросят!
– Интересно, кто? Кто сможет меня выбросить?
Герцог опять пожевал губами.
– Идиот! Ладно, садись, смотри…
Гим приблизился к экрану. На медицинской кушетке лежала прикованная повышенным тяготением обнаженная девушка. Рядом ожидали две вооруженные амазонки. Аппарат с капельницами медленно вводил что-то в кровь и лимфу пленницы.
– Ты видишь, я вынужден работать с ней с помощью женщин – мужчины не смогли бы совладать со своими инстинктами, – показал на амазонок герцог.
– Я смогу, – уверенно заявил Гим. – А что значит «работать»?
Ронтонте помрачнел и вернулся в терпеливое созерцание, из которого его минуту назад вывел бесцеремонный телохранитель-советник.
– Ей вводят «сироп боли», – пояснил герцог.
– Что это за дрянь?
– Не выражайся в моем присутствии! Так понятней: ей делают очень больно?
У Гима перехватило дыхание. Он никогда не понимал жестокости по отношению к тем, кто не мог защититься или ответить.
– Мне нужно знать, кто ее послал, где готовили, как внедрили, – объяснил герцог. – Пока не узнаем – нет никакой гарантии, что они не попробуют еще раз.
– Почему же вы попросту не просканируете ее мозг? – возмутился Гим.
– Господин умник?! – проворчал Ронтонте. – Без тебе бы не разобрались?.. У девчонки в мозгу предохранительная программа – любая попытка считывания – мозг атрофируется быстрее, чем мы успеваем что-либо сделать. У нас на руках останется взрослое тело с сознанием и информационной базой новорожденного!
– Не обязательно сканировать сами нейроны, – предположил сержант. – Можно задавать наводящие вопросы и изучать реакцию клеток…
– И так, и так – как ни крути. Информация не может извлекаться насильно. Только на добровольных началах.
– А это вы называете «добровольные»?!
– Да, Гим. Причинение боли не имеет непосредственного отношения к задаваемым вопросам. Девушка должна принять решение, говорить ей или нет – через боль, само собой разумеется. А вот говорить она станет сама, без принуждения, «добровольно».
Гим посмотрел на экран. Карие глаза Ин были открыты и излучали такую боль, что видавший виды сержант не смог удержать себя в руках. Он отвернулся.
– Давно она так? – пробормотал агент.
Герцог устало вздохнул:
– Да уже с ночи.
– А если превысите болевой предел?
– Следим, чтобы не превысили. Держим на самой грани.
– Что она уже сказала?
– Ничего. Молчит, как истый патриот своего дела…
Какое-то время они смотрели молча. Ин уже едва боролась с болью и отчаянием, но все равно даже не допускала мысли, что может прекратить пытку, если решит рассказать врагам о своих заказчиках.
– Она ничего не скажет, – понял Гим.
– И я так думаю, – невесело согласился герцог. – Но у нас с тобой много времени…
Гим вновь вздрогнул – от этих слов ему стало дурно.
– Остановите процедуру, – решился сержант. – Я сам попробую.
– Ты? – удивился герцог. – Ты что-то умеешь, или сдурел от избытка гормонов? Смотри, я…
– Умею. Меня учили, – быстро и уверенно соврал Гим. – Я умею читать мысли и эмоции.
– Сработает защита! – напомнил герцог. – Откуда мне знать: может ты хочешь ее убить, чтобы избавить таким образом от страданий?
– Не сработает… Где девушка?
Ронтонте размышлял, изучая Гима внимательным взглядом. Он не доверял телохранителю, но, при этом, очень хотел поскорее разобраться с пленницей.
– Ладно, тебя проведут.
Уже уходя, Гим вспомнил:
– Когда она все расскажет, что ее ждет?
– Повышение дозы! – зло ухмыльнулся герцог.
– Не понял? – оторопел Гим.
– Это МОЯ амазонка! Понял, кавалер: Я за нее заплатил, ее для МЕНЯ вырастили, ее бы не было во вселенной, если бы не МОЕ желание!.. Все! Иди работай!
Спускаясь по уходящей далеко в подземелье выполненной под старинную винтовой лестнице вслед за амазонкой по имени Юл, Гим впервые задумался над смыслом своих последних поступков. Неуязвимость породила чувство ложной безнаказанности, бессмертие – избыток самоуверенности и наглости. Следовало напомнить самому себе: он ведь не бессмертен и не неуязвим! Он послан сюда служить, а значит, должен выполнять то, что требует старший по званию, а не фантазии, которые приходят в собственную голову. Следовало дать себе отчет: он спускался в лабораторию с жестоко истязаемой юной террористкой не потому, что хотел помочь герцогу залатать брешь в его внутренней обороне, а потому, что всеми фибрами своей души стремился помочь нуждающейся в его помощи…
Лаборатория находилась за стальной дверью, больше подходящей какому-нибудь корпоративному сейфу, а не комнате с медицинским оборудованием.
Две амазонки караулили снаружи, две находились внутри помещения. Итого, вместе с провожатой, их получалось пять. «Везет же мне на это число!» – мрачно усмехнувшись, подумал Гим.
Ин лежала точно так, как до этого – на голограмме в кабинете герцога – неподвижно и вытянувшись в струнку. Ее сжатые в кулаки пальцы так сильно впивались длинными ногтями в ладони, что под ними образовались лужицы крови. Глаза девушки казались помутневшими и щурились от света и внутренней боли.
Гим не хотел, но любопытство подтолкнуло его прислушаться к ощущениям бедолаги – все тело встряхнуло, как от удара электрическим током. До чего же сильным духом обладало это слабое и хрупкое на вид существо, от того, что все еще находило в себе силы молчать!
– Уберите капельницы! – жестко и не допуская возражений потребовал у женщин Гим. – Отключите гравитацию! Помогите ей сесть!
Амазонки недоуменно переглянулись, но молча выполнили приказ командира.
Ин помогли приподняться и свесить со стола ноги – террористка так и осталась сидеть – согнувшись, опустив руки и бессильно уронив на грудь голову.
– Оденьте ее!
– Во что? – недовольным тоном спросила блондинка по имени Ли.
– Во что угодно!
Ин одели в единственное, что обнаружилось в комнате – в медицинский комбинезон зеленого цвета.
– Интересно, чем это ты занимаешься? – спросил в ухе Гима герцог, который следил за происходящим в лаборатории по своей видеосвязи.
– Вхожу к ней доверие! – чуть слышно отозвался агент.
– Угу… Смотри, чтобы из моего не вышел! Так, стой… – герцог сделал паузу, словно отвлекся на новый источник информации. – Разбирайся там сам… Меня сейчас не беспокоить!
Гим посмотрел на пленницу. Ин выглядела очень слабой и находилась в полуобморочном состоянии. Руки и ноги ее свисали как плети, голова не держалась вертикально, глаза закатывались. Палачи явно перестарались с усердием – еще бы немного – она ничего не смогла бы сказать, даже если бы вдруг и захотела такое сделать…
И все же, карие глаза все равно ухитрились блеснуть на Гима из под вуали распущенных волос дерзким и диким блеском – словно запертый в клетке волк, Ин только ждала момента, чтобы из последних своих сил рвануться на стоящую любой жизни волю!
«Спокойно!» – отчетливо подумал Гим – скорее для себя, чем для кого бы то ни было другого. – «Только без глупостей! Я постараюсь тебе помочь!»
Кто-то со слабой надеждой подумал в ответ: «Помоги мне… пожалуйста!»
Это скулила Ин! Значит, Гим и в самом деле обладал способностью читать не только эмоции, но и мысли! Он не соврал…
«Помоги мне, я помогу тебе», – опять внимательно отслеживая каждое слово, попробовал промыслить сержант.
«Что я могу сделать?» – Ин, наверное, думала, что разговаривает сама с собой.
– Расскажи нам о тех, кто тебя прислал, – уже вслух произнес Гим. Ему нужно было разрядить удивляющее амазонок молчание.
– Проклятый Эльтар! – прошелестел в ответ слабый, но полный ненависти голос Ин.
«Я не Эльтар», – промыслил ей Гим. – «Я и в самом деле пытаюсь тебе помочь!»
«Мне нельзя помочь. Я никогда не выдам друзей!»
«Не хочешь – не надо. Расскажи что-нибудь другое».
«Что?»
«Выдумай сама. Соври. Сочини сказку. Это даст тебе время».
«Я подумаю…».
В этот момент на всю лабораторию ожил голос Ронтонте:
– Гим, заканчивай с девчонкой и поднимайся ко мне!
– Она все расскажет, – имитируя приподнятое настроение, сообщил правителю агент.
– Мне уже не интересно. Я и сам все знаю. Кончай девчонку и наверх! Есть работа.
– Кончать?! – Гим ошеломленно замотал головой. – Почему? Что случилось?
– Во-первых: она наверняка соврала тебе – таких людей готовят как следует. Во-вторых: мы и без нее все знаем, а что не знаем – догадываемся – амазонки нашли тело настоящей Ин.
– Настоящей Ин?! Девушку подменили?!
– Да. Здесь во дворце. Сразу по прибытию новеньких.
– Но как это возможно? – отказался поверить Гим. – Весь дворец под наблюдением!
– Не весь! Ты же не додумался разместить камеры в туалетах? Щепетильный ты наш!.. Там девочки и нашли тело. У настоящей Ин была сломана шея.
– Не может быть! Я лично наблюдал высадку новеньких. Я видел их всех еще до появления во дворце. Состав остался прежним. Да и сами амазонки заметили бы подмену…
– Удивляюсь твоей тупости, Гим! Ин-террористка – точная генетическая копия Ин-телохранителя!
– Клон?!
– Не клон – генетический близнец. На Цетайалзе подтвердили – двадцать лет назад у них похитили одну из пробирок. Негодяи говорят, что готовы возместить мне «моральный ущерб»… Подумать только: они «надеялись, что не всплывет»!.. Мы все проверили – следы похитителей ведут на Оттор. Так, что я знаю, кто стоит за этой дерзкой вчерашней выходкой. Девчонка больше не нужна – хватит с ней нянчится! Убей и поднимайся ко мне!
Гим нервно сглотнул и посмотрел на пленную. Герцог говорил по громкой связи, сержант отвечал громко – Ин все слышала.
«Помоги мне бежать!» – жалостливо наморщив лоб, излучая испуг, подумала террористка.
«Бежать некуда!» – отозвался Гим. – «Дворец охраняется!»
«Ты только помоги. Остальное – я сама!»
«Ага – сама! Ты себя-то видела?»
– Гим, черт возьми! – в нетерпении заорал герцог. – Делай же, что говорят!
– Палачом обязательно должен быть я? – усомнился сержант.
– Да, ты! Это проверка! Я хочу видеть, так ли ты выполняешь приказы, как умеешь хвастаться и распускать хвост!
Гим поколебался, но лишь мгновение. Он подошел к Ин и подал ей руку.
– Она все расскажет. Мы идем вместе!
– Черт! – выругался герцог. – Он все же на нее клюнул! И почему Эльтары не могли прислать мне девчонку?!
Голос Ронтонте обратился к амазонкам-стражам:
– Убейте Ин! И держите Гима, пока не очнется от наваждения!
– Он же бессмертный? – быстро уточнила Ли, все же мгновенно извлекая из ножен меч, как и четыре других ее подруги.
– Бейте как следует – его остановит болевой шок!
Амазонки бросились на Ин и сержанта. Гим был безоружен. Ин – едва могла двигаться. Понимая, что ситуация безвыходная, агент попробовал вспомнить навык, приобретенный во время предотвращения убийства герцога – ударить силовой волной своей воли. Эльтары ведь делали так всегда, когда требовалось, следовательно – и он мог…
Сосредоточив внимание на руках, Гим резко развел их в стороны – бежавшие навстречу девушки оказались оттеснены вправо и влево и немного сбились с ног. Не то, на что он рассчитывал, но времени на вторую попытку не оставалось. Действуя интуитивно и без колебаний, Гим подхватил Ин к себе на плечи и бросился с ней в образовавшийся проход, выигрывая какие-то крохотные доли мгновения – амазонки всегда отличались отменной реакцией и подвижностью. Выскочив из лаборатории первым, он изо всех сил налег на «сейфовую» дверь, заставляя ее тяжело, но послушно войти на свое прежнее место. Повернув колесо замка, он огляделся – вот теперь у них и в самом деле появился какой-то запас по времени.
– Куда идти? – торопливо потребовал сержант у своей ноши.
– Вни-и-из! – придавленная собственным весом, со стоном выдавила из себя Ин.