– Ты можешь высветить нимб? – спросила Ри.

– Теоретически, наверное, да, – предположил Гим.

Полковник подняла голову от приборной панели и недоуменно посмотрела на сержанта.

– А практически? – требовательно спросила она.

– Не пробовал.

– Тогда, иди тренируйся! – скомандовала Ри. – Два Эльтара и одна сопровождающая всегда лучше, чем один Эльтар и двое неизвестных – меньше внимания пограничных служб. И вообще, не тратьте оба напрасно времени – идите в спортзал и готовьте себя к работе – морально и физически. Не на пикник летите!

Гим и Ин отправились туда, куда их послали – в небольшой, но очень хорошо организованный тренажерный зал. Гим уселся на пол, заставляя себя погрузиться в медитацию, чтобы затем потренироваться с круговым освещением над головой. Ин вызвала тренера по единоборствам и взялась с непонятно откуда взявшейся яростью отрабатывать на нем удары ногами и руками.

…Полковник зашла к ним где-то минут через сорок.

– Ну как? – поинтересовалась она у Гима.

– Вроде бы, получается, – ответил сержант.

– Молодец, – с хмурым видом сказала Ри. – Переходи к тренировкам. Ты говорил, что ты – «человек-фотоид», так покажи, что умеешь. То, что ты вытворял во дворце Ронтонте, никуда не годилось. У меня маленький кристалл, но я все равно дралась бы лучше, чем ты, со своим энергетическим телом. Любой Эльтар умелее концентрирует и выбрасывает энергию камня, чем ты – свою собственную. Имей в виду: у Ланкоруса несколько камней – с такими успехами ты не сможешь противостоять его воле.

– Что мне делать?

– Тренируйся!

Гим вызвал такого же виртуального противника, какой был у Ин. Ри повела бровью:

– Что дальше, агент Ревенберг? Как ты собираешься использовать ментальную силу против голографического изображения?

Она подошла к пульту, выключила голограмму, поиграла с набором команд.

– Что случилось? – Гим не увидел ничего нового, но ясно почувствовал, что вокруг что-то произошло.

– Я окружила тебя силовой стеной. Используй энергию тела и постарайся выбраться из ловушки.

– Силовую стену нельзя отодвинуть! – напомнил Гим.

– Согласна, а ты попробуй!

К удивлению Гима, полковник повернулась и вышла. Выключатель находился снаружи. Ин могла бы помочь, но амазонке самой стало любопытно, как сержант выкрутиться – девушка уселась в жесткое кресло одного из тренажеров и стала смотреть на Гима, всем своим видом показывая, что даже не подумает вмешиваться в его уроки.

Гим протянул руки, чтобы убедиться, что с ним не шутят – руки со всех сторон натолкнулись на невидимую вертикальную плоскость. Мелькнуло неприятное подозрение, что Ри попросту поймала возмутителя спокойствия в западню, в которой живым и невредимым доставит прямо в руки Ланкорусу. Затем тревожное возбуждение улетучилось, уступая место интересу: что, если полковник не издевается? Что, если на самом деле хочет, чтобы он таким образом испытал свои силы?

– Попробуем! – сержант сосредоточился и ударил волей. Стена лишь чуть проявилась, когда по ней растеклось тепло ударной волны. Гим попробовал еще раз – эффект тот же – переливающийся тепловой узор на ничуть не пострадавшей от этого плоскости…

Он оказался запертым в четырех стенах и не умел летать, чтобы убедиться, есть ли стена и сверху. Положительный момент в этом был один: возможность отрабатывать энергетические удары, не боясь разнести половину маленького корабля Ригиты. Предположив, что в этом и заключается его тренировка, сержант стал наносить удары во все стороны, стараясь делать это как можно сильнее и эффективнее. Растекающиеся сполохи на невидимых плоскостях становились все ярче и обновлялись так быстро, что силовая «клетка» стала видимой – красивый, переливающийся от красного до голубого четырехгранный сосуд с беснующимся человеком внутри…

Ин так понравилось, что она зааплодировала. На звук пришла Ри и какое-то время молча, презрительно скривившись, смотрела за экспериментами так называемого «нового Эльтара».

– Скажи, Гим, чем ты там занимаешься? – наконец не выдержала полковник.

– По-моему, здорово! – вмешалась светящаяся от восторга Ин.

– Это по-твоему, – осадила ее Ри. – Гим, что ты делаешь?

– Тренируюсь бить, как ты и сказала… А что? – только теперь Гим отметил, что тяжело дышит. Он увлекся, нападение на стены отняло много энергии.

– И что, помогает? – подняла брови Ри. – Думаешь, что скоро выберешься?

– Отсюда невозможно выбраться! – уверенно заявил Гим.

– Прекрати думать, что возможно, а что – нет! – ни с того, ни сего, вдруг сорвалась на крик Ри. – Ты ничего не знаешь о своих возможностях! Кто тебе сказал, что нельзя пройти сквозь силовую стену? Откуда ты, агент Ревенберг, вынес такую информацию? Что ты сейчас делаешь? Ты же все для себя определил – это я могу, это – нет. Тогда зачем вообще пробовать?! Будь, как все, будь, как Ин, как люди Второго Кольца! Возвращайся на Излин и жди там, пока лопнет солнце!

– На что ты злишься? – опешил сержант. – Я стараюсь, у меня получается…

– Получится, когда выберешься наружу! Пробуй, Ревенберг, пробуй, или я разверну «Росу» на Излин!

Она вновь удалилась. Гим недоуменно посмотрел на Ин, та поддержала пожатием плеч.

– Больная! – улыбнувшись, сделала вывод амазонка.

Интересно, а что Гим мог сделать? Силовые стены для того и придумали, чтобы их нельзя было преодолеть или раздвинуть…

«Раздвинуть?» – Гим вновь опустился на колени, сел в позу для медитации, закрыл глаза. Он никогда не перемешал силовых стен, но представлял себе этот процесс, как отодвигание тяжелых стеллажей с документами. Именно этим и занялся мозг парня – воздействием на преграды с целью увеличить расстояние между ними.

Сопротивление ощутилось сразу же. Стены существовали в реальности, Гим в реальности надавил на них всей мощью собственной воли. И в реальности ощутил, что с таким же успехом мог бы навалиться на гору – та точно так же не заметили бы настырного таракашку, давящегося от напряжения у своих подножий.

Гим выдохнул и расслабил сознание и тело. Так у него ничего не выйдет!

– Попробуй перепрыгнуть через верх, – предположила сочувствующая усилиям парня Ин.

Гим согласился. Подпрыгнув несколько раз, он пришел к выводу, что стены достаточно высоки – чуть ли не до потолка. Он подумал, что хорошо бы притянуть себя к самому потолку зала, а не прыгать, использую недостаточно прыгучие мускулы ног. Мог ведь он перемещать посторонние предметы силой своего сознания, почему не передвинуть и собственное тело? Получилось довольно легко – Гим притянул потолок к вытянутым рукам, а на самом деле – взлетел, словно изменил гравитацию на противоположную. Ин взвизгнула, Гим сам ощутил восторг победы, но сразу же потерял контроль над притяжением и тяжело рухнул вниз.

– Попробуй еще раз! – посоветовала амазонка.

– Не буду, – отмахнулся Гим. – Стены идут от пола до самого потолка – я успел почувствовать. Прыгать бессмысленно…

Оставалось одно – пройти сквозь силовое поле. Что говорила Ри: кто ему сказал, что он может, а что нет? Действительно ведь – никто. Никто ничего про него не знал. И он сам знал о себе меньше всех.

Понимая, что пытается сделать невозможное, Гим уперся боком в силовую преграду, надавил посильнее… Разумеется – никакого эффекта.

«Я знаю, что не могу», – понял Гим. – «Лучше думать, что в этом нет ничего невозможного. Человек не пройдет, но я ведь не человек?»

Он закрыл глаза, избавился от мыслей, представил, что плавно перемещается через новую для себя среду – более плотную, вязкую, густую. Что давит на препятствие не весом своего тела, а, наоборот – старается не прикладывать к плоскости силы, потому, что бессмысленно пытаться спихнуть газ или жидкость – в них нужно погружаться, проходить сквозь них, протыкать их насквозь…

– Как ты это сделал?! – крик Ин заставил сержанта резко открыть глаза. Светящееся от восторга лицо амазонки сияло совсем рядом, буквально в нескольких сантиметрах.

– Я прошел? – удивился Гим.

– Да! Как ты это сделал?!

Сержант только пожал плечами:

– Понятия не имею…

– Одень что-нибудь и пойдем скорей хвастаться!

Гим посмотрел на себя – он стоял совершенно голым. Одежда не пережила трансформации и осталась с той стороны силового поля, разорванная по всей длине. Законы природы никто не отменял – Гим мог пройти через стену, ткань комбинезона – не при каких обстоятельствах.

Амазонка и сержант вошли в центр управления. Ри сидела за изучением таблиц и диаграмм – внимательная, настороженная, хмурая. Она нисколько не удивилась.

– Молодец. Хорошая тренировка, правда?

– Думаешь, мне помогла Ин? – охлажденный таким приемом, предположил сержант.

– Знаю, что не помогла. Автомат бы послушался лишь меня.

– Тогда, почему так невозмутима?! Эльтары тоже проходят сквозь силовые стены?!

Ри с усталым видом откинулась в кресле:

– Невозмутима потому, что мне сейчас не до вас! Эльтары не проходят сквозь стены. Я поставила тебе неразрешимую задачу, чтобы заставить работать по максимуму, а не рассуждать, что можно, а что нельзя. Выбрался – молодец. Еще вопросы?! Нету? Рекомендую вернуться в зал и продолжать в том же духе!

– Ри, ты стерва! – заметила Ин, разворачиваясь с возмущенным видом.

– Минутку… Я передумала. Ин иди! Гим останься! – скомандовала Ри, привлеченная пульсацией на радаре приборной панели.

– Почему это я «иди», а он «останься»?! – нахмурилась амазонка.

– Потому, что он – агент моего отдела. Ему я могу открыть вещи, знать которые для тебя равносильно смертному приговору. Вопросы есть?

– Да ты… – в возмущении начала Ин, но передумала, резко развернулась и ушла, гордо глядя прямо перед собой.

– Садись! – сказала Ри Гиму.

– Что-то случилось?

– Пока еще нет. Приближаемся к Колокону.

– Мы за Кольцом Литиса?!

Полковник кивнула с мрачным лицом:

– Внутри него. Если повезет, то успеем!

– Успеем что?

– Включить механизмы переброски и убраться отсюда восвояси.

– Они включаются из корабля?

– Только из этого. Потому я выгнала Ин – ей нельзя знать о таких вещах. Тебе тоже нельзя, но ты и без того уже вляпался по самые уши.

Гим устроился в кресле пилота, оглядывая малопонятные ему изображения на консоли Ри. Обзор космического пространства вокруг «Росы» ничем не отличался от того, каким был пару часов назад.

– Где Колокон?

– Он слишком большой, чтобы ты его видел, находясь посередине воронки.

– Когда выполним прыжок сквозь пространство?

– Сначала дойдем до горловины. Затем я попробую дистанционно включить излучатели искривляющего поля Колокона. Настрою точку переброски на координаты другого Колокона – там ты уже бывал раньше. Если нам повезет: в горловине не окажется других кораблей; операторы Станций Излучения сейчас вне программы переброски; пограничники не идут по нашему следу… Тогда, все в порядке, и ты родился в рубашке.

– Первый или второй раз? – пошутил Гим.

– Оба… Ну… вот и они!

На радаре замерцал объект больших размеров, чем капелька корабля Ри, приближающаяся сейчас к самому узкому месту гигантской стальной воронки.

– Кто? – Гим почувствовал напряжение полковника и невольно покрылся мурашками.

– Крейсер!

– Нас видят?

– Нет. Но чувствуют.

– Как это «чувствуют»?

– Нас нельзя видеть. Их привлекли косвенные признаки – гравитационный след, магнитное загрязнение… Пространство внутри Колоконов пронизано биллионами сканеров…

– Если заметят?

– Заметят – конец… Ты не каркай! Связалась тут с вами…

Большая капля продвигалась за ними с видом слепого, который тыкался во все стороны, но все же шел, куда нужно.

– Начали… – шепотом произнесла Ри. Ее пальцы очень быстро заскользили по приборной панели.

Большая капля на радаре зашевелилась активнее, заметалась во все стороны, забилась в истерике.

– Что с пограничниками?

– Им только что сообщили, что Колоконом начата переброска незарегистрированного объекта. Если не найдут нас в течении трех минут – отступят, чтобы не телепортироваться следом.

– Ты уже задействовала дистанционное управление?

– Я задала координаты точки переброски. «Роса» подключилась к той же программе, какой пользуются операторы. Система задумана, чтобы корабли отдела СБ могли перемещаться в тайне от «своих» – на случай внутренних неурядиц, переворотов и так далее.

– Они уходят, – заметил Гим, указывая на пограничников.

– Получилось! – вздохнула полковник. – Еще десять секунд…

Изображение на приборной панели замерло, став неподвижным, а затем сменилось совершенно другим. Ожил и экран наружного обзора – в бесконечную даль уходила светящаяся огнями черная стальная горизонтальная плоскость.

– «Колокон 4499», – сказала Ри, вздыхая и поправляя волосы. – Поздравляю, коллега, первый этап вами пройден!

Запрограммированный на автоматическое управление, корабль полковника Ригиты приблизился к необозримой плоскости Колокона и устремился по одному ему известному маршруту с уверенностью спешащего домой пса.

– Точно знаешь, что Ланкорус Дитриез находится здесь? – на всякий случай уточнил Гим.

– По моим данным, он не покидал Лотенбурга. Но туда лучше сразу не соваться – это тебе не столица Оттора!

– Ри, у нас нету времени! – напомнил Гим.

Полковник внимательно заглянула в глаза сержанту.

– Настаиваешь на прямом визите? – серьезно спросила она.

– Настаиваю, – решил Гим.

– Как скажешь – ты же у нас главный. – Ри поднялась на ноги, разминая шею. – Идем собираться! До самого контроля посадочной зоны нас уже никто не остановит.

– Если хочешь попасть в Лотенбург, – сказала Ри Гиму, когда они вдвоем шагали по коридору. – Придется назвать наши настоящие имена. Конспирация закончилась.

– Что, если Ланкорус примет меры, чтобы не встречаться со мной?

– Другой возможности нет, Гим. Агентов СБ в столицу пропустят, простых смертных – навряд ли. Я надену парадный мундир, тебе советую поступить так же.

– Мундир? В каком же я звании?

– У нас есть форма без знаков отличия. Предназначена для использования высшим офицерским составом Империи в обстановке, когда чин и звание не имеют значения – банкеты, парады, частные визиты…

– А Ин?

– Ин! – позвала Ри.

Амазонка появилась из арки спортзала и посмотрела на полковника с пренебрежительной высокомерной ухмылкой.

– Выбери себе что-нибудь поприличнее! – скомандовала Ри.

– Интересно, из чего? – с издевкой в голосе поинтересовалась Ин. – У меня ведь ничего нет!

– В «Росе» базовая модель молекулярного синтезатора. Выберешь ткань, выберешь модель – костюм будет готов через несколько минут.

Ин присвистнула.

Себе и Гиму полковник заказала стандартную форму, а отторская патриотка взялась экспериментировать с электронным дизайнером. В итоге, Ри оказалась облаченной в серебряно-серый мундир с голограммами орденов и знаками отличия, от вида которых у Гима буквально закружилась голова и захватило дыхание; Ревенберг получил костюм того же покроя, но с добавлением полосок голубого цвета и лишенным каких бы то ни было голограмм и знаков, не смотря на что он не менее эффективно подчеркивал благородство своего предполагаемого высокопоставленного владельца; Ин же переодевалась дольше всех и появилась в наряде, посмотрев на который агенты СБ невольно открыли рты – в специализированном комбинезоне спецназовца, «доработанном» так, чтобы подчеркнуть линии фигуры и кокетливо обнажить все привлекательные места.

– Где ты взяла этот набор террористки-соблазнительницы?! – со вздохом поморщилась Ри.

– Не красиво?! – невинно удивилась Ин.

– Впечатляет! – признался Гим.

– Даже слишком, – кивнула Ри. – И куда ты в ЭТОМ собираешься?

– На работу! – огрызнулась Ин, взглядом давая понять, что уверена в правильности выбора и не им, дилетантам, судить о решении профессионала. – В «этом» мне не только удобно, в «этом» я вооружена и готова к действию!

Ин показала скрытые в манжетах наборы булавок, закрепленные особым образом в рукавах и тайных карманах брюк небольшие острые лезвия без рукоятей.

– Чудесно, – ошеломленно пробормотала Ри. – А декольте тогда зачем?

– Я знаю, что делаю! – уверенно заявила Ин. – Никто не заметит лезвий и иголок, потому что взгляды всех мужиков будут заняты совершенно другим… А как, интересно, я должна выглядеть рядом с двумя агентами-офицерами?

– Лучше бы никак, – призналась Ри. – Гим, ее обязательно брать с собой?

– Без меня вы пропадете, – усмехнулась Ин. – Ваш Ланкорус – мужчина. Поверьте, только рядом со мной он станет ягненком!

– Да, уж… – вздохнула Ри. – Пойдемте к пульту – уже прибываем.

На экране огни светились и сверху и снизу – лайнер вошел внутрь конструкций исполинской воронки.

– Мы свернули на Особую линию, – с хмурым видом обнаружила Ри.

– Это плохо? – встревожился Гим.

– Следовало ожидать, – объяснила полковник. – «Роса» – военно-разведывательный катер. Нас посадят в закрытой зоне, как и прочие военные шхуны.

– Это хорошо или плохо?

Ри пожала плечами:

– Не так и не так. Меры безопасности там серьезнее, зато эффект неожиданности выше – отсюда едва ли ждут проникновения посторонних.

«Роса» уже входила в просторы посадочной зоны – море огней, голографические указатели коридоров и стальные спящие чудовища-крейсера, покоящиеся далеко внизу на магнитных подушках парковочных кратеров. Одиночество небольшого корабля Ри тут же разделили несколько жутковатых с виду маленьких военных катеров – как мухи, те оцепили «Росу» со всех сторон и двинулись с ней параллельным курсом.

– Сопровождение, – объяснила Ри. – Чтобы не свернули, куда не надо.

– Здесь со всеми так?

– Конечно да. После посадки они отвяжутся.

– Корабль обыщут?

– «Роса» здесь дома, проверке подвергнемся только мы. – Ри повернулась к товарищам по предстоящей авантюре и сверкнула на них глазами: – Держитесь уверенно! Не спорьте, не злитесь, что бы вам не сказали! Имейте в виду: мы здесь не посторонние, мы знаем свои права и возможности! Цели нашего визита их не касаются! Если Ланкорус не прислал таможенникам особых указаний, проверка пройдет, как по маслу. Гим, высвечивай нимб и следи, чтобы тот горел равномерно! Ин, веди себя скромно, делай вид, что почтена находиться в компании столь важных чинов, как мы с Гимом, не смотри по сторонам, не интересуйся тем, что увидишь, думай о чем-нибудь отвлеченном – так будет легче… Всем ясно? Садимся в катер!