Первыми в себя пришли женщины. Сперва со стоном зашевелилась Ри, затем поднялась Ин, стягивая с головы шлем скафандра.

– Первый этап пройден, – тяжело вздохнула полковник. – Перед тем, как перейти ко второму, нам с Ин необходимы чистая одежда, еда, питье и отдых. Не знаю, как тебе, Гим…

Гим ничего не ответил. Он сидел в том же положении и все так же смотрел себе на ноги.

– Мы в Лотенбурге, – сказала Ри. – Чтобы выйти наружу, под обзор сканеров, необходимо уведомить информационную базу, что Сетерикс Долтус с подругами прошли таможенный контроль и благополучно прибыли в город. Гим, войти в сеть еще раз!

Гим вновь не ответил.

– Что с тобой, Гим? – показав больше участия, чем ей самой бы хотелось, спросила Ин.

– Я МОГУ ЖИТЬ В КОСМОСЕ! – отчетливо произнося каждое слово, простонал сержант.

– Прекращай себя жалеть и приступай к работе! – потребовала Ри.

Гим поднял голову и большими от тоски глазами посмотрел на женщин.

– Наверное, для вас я не человек?!

Ин улыбнулась, подошла к сержанту, села рядом с ним на корточки, обняла за плечи и с напускной сердитостью сверкнула глазами на Ри.

– У нее все не люди! – балуясь, всхлипнула амазонка, грозя полковнику кулачком.

– Я спрашиваю серьезно! – отстранился Ревенберг.

Ин хмыкнула и пожала плечами. В глазах Ри появились понимание и участие, а голос полковника стал мягче:

– Если серьезно, агент Гим, в нашей работе лучше совсем не быть человеком. Ты же не потерял ничего человеческого, зато приобрел характеристики, которые делают тебя лучшим сотрудником безопасности, о котором я слышала. И, если серьезно, Гим, мы обе завидуем, что не оказались на твоем месте.

Ригита говорила правду – Гим ясно почувствовал уважение, скрывающееся за профессиональной строгостью и жесткостью манер полковника. У сержанта мелькнула мысль, что он и в самом деле раскис понапрасну – сам ведь, если подумать, мог только мечтать о возможностях, которые получил случайно, в один миг и непрошеными. Конечно, голова шла кругом от попыток осмыслить, кто и что он теперь такое, но разве честно было разбираться в себе, когда товарищи все еще нуждались в его помощи?

– Хватит сидеть! – тут же перешла на командный тон Ри. – Вы сами меня в это втянули, поэтому давайте работать! Гим, внеси поправки в списки пограничников и таможенников, а я, как человек из свиты Сетерикса, узнаю, в каком дворце нам забронирован номер, и вызову причитающийся гостям транспорт.

Гим собрался с духом, вошел в базу Эльтаров. Ри сделала то же самое. Ин сняла с себя скафандр и с расстроенным видом стала отряхивать от пыли скрывавшийся под ним гардероб.

– Мы в закрытом парке «экологической зоны», – вернувшись из транса, сказала Ри. – Яхта прибудет через десять минут. Управляемая автоматом и без прислуги. Что у тебя, Гим?

– Порядок, – отозвался сержант. – По данным пограничной службы нас пропустили без происшествий.

– Молодец, – кивнула Ри. – Выходим наружу. Мы с Ин, пожалуй, снимем скафандры, а вот тебе, Гим, лучше в скафандре, чем голому. На яхте должны быть костюмы, главное – не попадаться на глаза окружающим, пока не прибудет машина.

В помещении были двери, с замком которых Ри разобралась довольно быстро. Снаружи светило солнце, ласкал теплый, наполненный сладкими запахами леса ветерок, шелестели листья на исполинских зеленых деревьях… и вообще все было очень красиво и мирно. Лаборатория экологической службы, куда проникли три патриота, маскировалась под толстое дерево и ничем не нарушала визуальной гармонии.

– Прекрасный выбор! – признала Ин, оглядываясь с восхищенным и радостным видом ребенка, выбравшегося на природу из техногенной обстановки родного города.

– Я понятия не имела, где мы окажемся! – сердясь на наивность напарницы, заверила полковник.

Яхта прибыла вовремя. Как и обещала Ри, совершенно пустая. Аппаратура яхты благополучно опознала в мужчине и двух женщинах своих владельцев, открыла люк, спустила трап.

– Раз нас никто не встречает, – сказала Ри. – Можно надеяться, что вторжение пока не раскрыто.

Яхта оказалась ничуть не хуже той, в которой прошлый раз на Колоконе катали Гима. В ней было все, включая еду и одежду.

Ри до прибытия в апартаменты предпочла удовлетвориться белковым коктейлем и таблеткой для снятия усталости. Ин, напротив, заказала управляющему Мозгу накрыть целый стол и наслаждалась едой с таким видом, словно ни о чем другом никогда не мечтала.

– Где будем искать Ланкоруса? – Гим приходил в себя и возвращался в мыслях к цели этого путешествия.

– Не «где», а «когда», – отозвалась Ри. – Когда приведем в себя в порядок и составим план операции.

– Сколько у нас времени?

– Не много. Нас наверняка ищут. Следов мы не оставили, разве что – в информационной сети. Если не случится ничего непредвиденного, у нас в запасе сутки, может быть, двое.

– Что может случиться?

– Прибудет посол из туманности, за которого ты себя выдаешь, или меня узнает кто-то из сотрудников Дитриеза… Мало ли что?

– Почему бы нам не остаться здесь? – с набитым морским салатом ртом пробубнила Ин. – В яхте мы маневренней. Нас труднее поймать. Быстрее попадем, куда нужно. Одежда есть. Ванна. Еда.

Ри покачала головой:

– Не стоит. Нас уже ждут в гостинице. Эльтар, пожелавший после долгого перелета остаться на яхте, вместо того, чтобы отдохнуть с настоящими удобствами – человек со странностями. Не будем привлекать к себе внимания. Мы летим в номер и там обсудим, что делать дальше.

Яхта пересекла зеленый, цветущий, величественный в красе своих дворцов и памятников Лотенбург и опустилась в автоматически открывшийся люк в крыше роскошного особняка, находящегося почти в самом центре города.

Успевшие переодеться за время полета, нарядные снаружи, но измотанные и серые внутри, три патриота Излина сошли с машины в ломящиеся от роскоши и ошеломляющие драгоценной отделкой просторные апартаменты гостей из высшего света.

Гим, как старший, жестом отослал тут же набежавшую прислугу. Ри с профессиональной привычкой обследовала стены и мебель многочисленных комнат.

– Ин, мыться и спать! – скомандовала полковник, словно амазонка была маленьким неразумным ребенком, которому следовало указывать, что и когда делать. – Я тоже приму ванну, приведу мысли в порядок, а затем отправлюсь узнать обстановку.

– Может, лучше это сделает Гим? – усомнилась Ин, ничуть не задетая интонациями Ри в свой адрес. – Тебя здесь все знают!

– Никто меня здесь не знает, – отмахнулась Ригита. – В столице Колокона императоров и королей ни во что не ставят, куда им запомнить лицо агента секретного отдела… Гим пусть выздоравливает.

«Ты ей доверяешь?» – подумала про себя Ин, но заглянула в глаза Гиму, надеясь, что тот прислушается к ее мыслям. – «Собралась куда-то одна, зачем не говорит!»

Гим и в самом деле уловил смысл взгляда амазонки.

«Ее пытались убить, как и нас», – мысленно отозвался сержант. – «И я не чувствую тревоги – Ри не обманывает».

– Ин, ты идешь? – направляясь в ванную залу, бросила Ри.

Ин извинилась взглядом перед Гимом и побежала следом за полковником.

Какое-то время женщины плескались в бассейнах с питательными смесями, потели в саунах и обливались ледяной талой водой водопада. Затем обе уснули – в одной большой массажной ложе, обнявшись, словно лучшие подруги.

Обнаружив напарниц спящими, Гим вспомнил, что Эльтары обычно не разряжались естественным сном. Он пришел к выводу, что готовящаяся скрываться среди амазонок Ри выработала у себя прежнюю человеческую привычку или же так устала, что заснула нечаянно, отключившись в какое-то мгновенье. Он не стал будить девушек, а отправился в огромную стеклянную лоджию с видом на фруктовый сад и бассейны с фонтанами, сел в кресло и остался наедине с самим собой и своими мыслями.

Гим Церон был кем угодно, но не человеком! Он чувствовал то же, что и все, он думал, как все, он мог страдать или радоваться, как все. Но… Боль ему всего лишь внушалась. Воздух, вода, тепло не входили в число жизненно важных факторов. Его не сдерживали силовые стены. Ему не был нужен скафандр, чтобы сохранить жизнь в открытом космосе…

Кем же он являлся теперь на самом деле? Для чего он теперь жил? Сколько лет могла продлиться такая жизнь? К чему он должен был в ней стремиться?

До сих пор у сержанта была цель, не позволявшая углубиться в размышления, что же и зачем он делает. Сперва Гим просто подчинился приказу Ланкоруса и старался как можно эффективнее использовать время, отведенное для службы герцогу Ронтонте. Затем бездумно следовал внутреннему голосу, выбирая направление действий, подсказываемое совестью и внутренним благородством. И только сейчас, наконец, смог задать себе вопрос: «зачем, Гим Церон, ты ищешь встречи с Ланкорусом Дитриезом?!»

Начальник Секретного Отдела был единственным человеком, владевшим всей информацией по своему детищу. Но Гимом двигало не любопытство. Сержант прислушивался к себе и все больше понимал, что не интересуется тем, что может сказать ему этот Эльтар, словно подсознательно не верил, что тот способен сказать что-то важное. Он ДУМАЛ, что хочет прижать шефа к стенке, но не ЧУВСТВОВАЛ, что на самом деле обеспокоен вопросом: «зачем только что созданного сверхсолдата отправили на верную смерть в гибнущую систему?». В какой-то момент, там на Излине, в душу к парню вселились беспокойство и озабоченность, и именно возникшее тогда внутреннее неустройство и заставляло Гима Церона отправиться через всю галактику на поиски весьма вероятной гибели! Он не то, чтобы решил для себя, что обязан спасти мир Ин от полного уничтожения разорвавшейся звездой – он всего лишь не мог выкинуть из головы, что во Вселенной способна существовать такая невероятная жестокость! Он не то, чтобы хотел помочь людям Оттора встать на ноги и обрести независимость от технологического гнета Эльтаров – он чувствовал, что поступить иначе, значит всего лишь заставить замолчать в СЕБЕ стремление к справедливости! Он шел на встречу к своему командиру и создателю лишь для того, чтобы успокоить поднявшуюся волну в собственной мечущейся и нездоровой, эгоистичной душе!

Не самый приятный вывод… Гим вздохнул. У него было для себя одно оправдание: душа – штука сложная. Разобраться в ее побуждениях – задача целой человеческой жизни. Если на первом месте оказалась пульсирующая в душе боль, а не понимание всех положительных и отрицательных моментов реальности, возможно, эта боль была всего лишь отголоском других эмоций и пожеланий, более прозаических и привычных. Например: на самом деле ему очень нравилась Ин – непредсказуемая, живая, дерзкая, добрая, красивая, сильная, а душа же возмущалась уничтожением целого сектора потому, что это был ЕЕ сектор, в нем жили ЕЕ товарищи по оружию, это для НЕЕ гибель Оттора была равносильна собственной смерти… Так звучало еще эгоистичнее, зато – проще, естественнее, нормальнее… Так Гим мог не сомневаться за потерю четкости восприятия и за нормальную работу своего мозга…

– Гим, я пошла! – послышался за спиной голос полковника.

Сержант очнулся, констатируя, что в переживаниях и размышлениях провел более часа. Ри успела проснуться, одеться и собраться в город.

– Оружие здесь есть? – спросил сержант.

Ри показала шпагу у себя на поясе и исчезла, сбежав по лестнице.

Чтобы сбежать от самого себя, Гим отправился в спортзал, но скоро поймал себя на мысли, что тяжелые физические упражнения не требуют никаких усилий и потому совершенно не мешают голове думать…

Ри вернулась через два часа. Ничего не сказав Гиму, она отправилась будить Ин. Когда все трое спасителей Оттора собрались в одном из рабочих кабинетов, оснащенном излучателем звукоизоляционного силового «колпака», полковник изложила результаты своей разведки.

– Ланкорус Дитриез в Лотенбурге, как мы и думали, – сказала Ри. – Встретиться с ним в рабочей обстановке можно даже не думать – разве, официально запросить аудиенции и дать знать, что мы – это мы. Нам нужно общественное место и возможность затеряться в толпе еще более ярких людей. Из «общественных» мероприятий одно состоится сегодня, одно завтра. Сегодня свет собирается в опере. Ланкорус в числе приглашенных, и он там будет – вопрос политических интересов – у начальника назначена частная встреча с представителем системы Плимара, который большой любитель «живого» звука. Кроме Ланкоруса, там будут два Советника Высшего Совета Империи.

– Отлично? – предположила Ин. – Идем в оперу?

– Не все так просто. Собрание закрытое. Входных билетов нет, на приглашение мы уже опоздали – так рано Сетерикса Долтуса никто не ждал.

– А что завтра? – спросила Ин.

Гим вмешался:

– Не нужно ждать до завтра – у меня нехорошее предчувствие. Я могу попробовать получить приглашение.

– Как? Обратишься к организаторам? – поморщилась Ри. – Так не принято. Ты – знатный вельможа. Нельзя ронять собственного достоинства из-за какой-то развлекательной программы.

– Я хотел еще раз войти в сеть, – объяснил Гим.

– Ты стал бывать там слишком часто… – засомневалась полковник. – Ладно, пробуй.

Гим сосредоточился. Оставаясь самим собой, запросил информацию о выступлении в главном оперном театре Лотенбурга. Потребовал вписать Сетерикса Долтуса и двух его спутниц в число приглашенных…

До этого момента все шло, как по маслу. Гим еще оставался в сети, когда за дверью кабинета появилась служанка с полимерным бланком приглашения. Но, вместо обычного подтверждения, информационная сеть стала задавать сержанту вопросы: «Почему вы так хотите попасть именно на этот спектакль? Что привлекает вас в театре Фафорса? Считаете ли вы себя ценителем жанра или являетесь поклонником определенного исполнителя? С кем из труппы театра вы хотели бы встретиться визави? Какие пожелания…» Смутившись от проявленного к нему интереса, Гим попытался ответить на пару вопросов, но вдруг осознал, что здесь что-то не так.

– Что случилось? – озабоченно глядя на очнувшегося Гима, спросила Ри. Она держала в руках приглашение и как раз проверяла его подлинность.

– Не знаю, – признался сержант. – Нас сразу внесли в список приглашенных, но потом стали задавать вопросы.

– Какие вопросы?! – насторожилась полковник.

– Глупые. Люблю ли я оперу и так далее…

– Надеюсь, ты сразу разорвал соединение?! – встревожено воскликнула Ри.

– Да. Почувствовал неладное и вышел.

Полковник вздохнула.

– Тебя засекли, Гим! – хмурясь, объяснила она. – Не самого тебя, а попытку изменить базу. Не нужно было нам рисковать…

– Что делать теперь? – испугалась Ин.

– Действовать или уходить! – решительно сверкнула глазами Ри. – Сегодня или никогда.

– Летим в оперу?

– Сегодня в пять вечера. Это через два часа. Есть шанс, что Гим разъединился вовремя. Получить контрамарку – не самое страшное преступление, тем более – для правителя системы планет Первого Круга…

Ри за мгновение просчитала все варианты и резко поднялась на ноги, хлопнув в ладоши:

– Собираемся! У нас мало времени! Гим, закажи китель со ВСЕМИ регалиями Сетерикса Долтуса! Потребуй, чтобы тебе выдали личное оружие! Ин, выбери самое красивое платье, какое можешь себе представить – сегодня придется пустить в ход все свое обаяние. Я надену что-нибудь классическое, чтобы меньше бросаться в глаза людям Ланкоруса… Все! За дело!

На выбор нарядов и переодевание ушел час. Гим получил маршальский китель, сверкающий орденами такого ранга, к которым сержант не мог даже прикоснуться без трепета. Его «оружие» оказалось все той же шпагой, только модернизированной по моде планеты, где жил Сетерикс – с широким лезвием и эфесом, пристегивающимся к предплечью, чтобы разгрузить кисть. Ин превратилась в великосветскую даму, ослепительно сверкающую багряным золотом великолепного брючного костюма и имитирующими фотоиды камушками в ожерелье и многочисленных браслетах. Ри вышла из примерочной в длинном облегающем черном платье с кружевным стоячим воротником, закрывающим половину лица и затылок.

– Неплохо, – оценила всех троих Ригита. – Теперь слушайте! Во-первых, мы опоздаем, чтобы явиться к моменту, когда все начнут занимать места в зале – это время суеты, когда никому ни до кого нету дела. Во-вторых, предлагаю определиться с программой: только разговор с Ланкорусом или же попытаемся уведомить и членов Совета?

– Твое предложение? – спросил Гим.

– Второе надежнее. Я отправляюсь к Советникам и жду твоего сигнала. Если Ланкорус уступит требованиям разума, в чем лично я сомневаюсь, дашь мне отбой. Если нет – я, как старший офицер СБ, выложу членам Совета отчет о методах своего шефа.

– Думаешь, у нас получится? – надеясь на моральную поддержку, спросила Ин.

Ри улыбнулась:

– Теперь это уже не важно, красавица! Отступать некуда!