Сон не шел ни в какую. Ни в постели, ни на полу, ни в бассейне. В голове стоял сплошной, непрекращающийся ни на секунду гул. Существовал единственный способ навести там порядок – попытаться обдумать навалившуюся за день информацию. Этого-то Григ как раз не хотел да и не мог сделать. Сейчас он предпочитал головную боль любому мыслительному усилию.

В попытках забыться сном Брат бился уже давно – может быть часа два или три. Напитки, предлагаемые анализатором, лишь ослабили возбуждение, но уснуть не помогали. Григ перемещался с одного места на другое, менял позы, даже забирался в воду бассейна, но убежать от самого себя оказалось невозможным.

Наконец это ему надоело. Он встал, привел себя в порядок и направился, куда глаза глядят.

Глаза привели Брата в порт. Все двери по пути следования предупредительно открывались, все посты отдавали честь. И когда Григ наконец остановился, то прямо перед собой увидел свой старый любимый парусник.

Кораблик висел над полом в рядах точно таких же собратьев, чуть трепетал крыльями-парусами и сверкал полированными до блеска боками, словно, как живой, радовался встрече.

– Григ, ты наружу? – поинтересовался доброжелательный голос.

Григ обернулся. Оказывается, еще с Первого Уровня за ним следовали Дор и тройка Демонов.

– Да.

– В таком состоянии?

– Да.

– Возьми что-нибудь надежное.

Григ посмотрел удивленно. С каких это пор парусник стал чем-то ненадежным? Как один на один с тарибским лайнером – так ради бога, а как просто покататься снаружи…

Сколько же прошло времени с того момента, как он в первый раз попал на прием к Отцу? Когда идея Вика и вера Отца вывернули на изнанку все его привычное, нормальное, беззаботное существование? Полторы декады или же несколько лет?

Он уже усаживался в кресло, готовясь защелкнуть крышку кабины.

– Мы последуем за тобой? – без вопросительной интонации спросил Дор.

– Как хотите.

Дор остановил крышку закованной в сталь ладонью.

– Ты очень плохо выглядишь, Брат!

– Ничего страшного…

По крайней мере, в космосе все оставалось по-прежнему. Все тот же покой, все та же вечная гармония. Все точно такое, как полторы декады назад, когда Григ был еще обыкновенным Младшим Братом, без прав, без власти, без настоящих друзей, без любви, но богатый и счастливый, благодаря своим мечтам, своим идеалам, благодаря своей вере в высшее и непорочное…

Как много изменилось с его последней добровольной прогулки за обшивками «Улья»! Что осталось от прежней жизни? Ничего! Ничего от прежней жизни, ничего от прежнего Грига!

Он больше не тот Григ – мальчик, который в тайне гордился происхождением и чуть лучше других своих сверстников управлялся с парусником. Теперь он – Первый Брат и будущий Отец. У него больше не может быть ни нормальной жизни, ни нормальной мечты. Только долг, только ответственность, только работа.

Зал Мертвых, замороженные мертвые Отцы, замороженная живая женщина…

А Линти… Всего пять дней назад она сидела у него на коленях в этом самом паруснике. Ее прекрасные синие глаза сверкали озорством, весельем, радостью. Тонкие ярко-красные губы трепетали, как лепестки цветов в оранжерее «Эльрабики». Легкое, тонкое, упругое тело прижималось к Григу, заставляя сердце парня сбиваться с привычного ритма…

И это существо никому не желало зла, а потому и не ждало зла от других! И это существо верило в его помощь, в помощь теперь уже Первого Брата! А он? Что он может? Что можно сделать, если на одной чаше весов – Закон и право победителя, на другой – всего лишь не прошедший испытания женщиной мальчик?

Но не сделать ничего… Отдать бедняжку в железные лапы Каса – самого жестокого и безжалостного человека в «Улье»?!

Завтра все равно наступит. Завтра, послезавтра, после-послезавтра. А как будет жить он – Григ? Смотреть на Каса и ненавидеть его за то, что сам же оказался слабее? Смотреть в глаза Линти и читать в них укор, презрение и страдание? Смотреть на себя в зеркало и каждый день видеть там не будущего Владыку, а жалкого беспринципного труса?

А что он потеряет, если рискнет помочь Линти?! Жизнь?! Но этого-то как раз и не жалко!!!

Совершенно неожиданно для сопровождавших ботов охраны, Григ сделал петлю, стремительно метнулся на своем паруснике к корпусу «Улья» и проскочил в едва-едва начавший открываться проем, едва не обломав при этом о сталь люка паруса-крылья.

Когда он уже мчался по коридору, ведущему к лифтовым площадкам, на ходу сбрасывая с себя детали легкого скафандра, Дор и его люди еще только-только приземлялись в порту.

Вот лифт. Вот замелькали Уровни. Вот и Первый. Григ стремительно проскочил между Демонами вахты, в направлении, прямо противоположном собственным покоям.

Ему что-то сказали во след, но парень даже не обернулся. Вот и покои Каса. И опять Григ прошел сквозь охрану раньше, чем та успела открыть рот. Он – Первый Брат. Его нельзя хватать за руки или угрожать тесаками. С ним можно только разговаривать. А на последнее Григ просто не оставил времени.

Кас спал на огромной деревянной кровати, лишенной не только излишеств, но даже постельных принадлежностей. Спал обнаженным, сложив на груди руки и выглядел по-настоящему демонически. Для полного сходства с мифическим жителем ада ему не хватало только сложенных за спиною крыльев.

Но как бы крепко он не спал, глаза главнокомандующего мгновенно открылись, едва Григ миновал полог спальни и уставился на лежащую на досках груду мускулов.

– Ну? – спросил Кас.

Он был настоящим воином – засыпал и просыпался мгновенно, независимо от времени суток и фазы сна.

Григ постарался отдышаться.

– Ты зачем-то пришел? – поторопил Кас.

За спиною возникли свидетели – охрана Каса и наконец подоспевший Дор.

– Чтобы бросить тебе вызов! – уверенно произнес Григ.

– Что «бросить»?

– Я, Григ Тарибский, объявляю о намерении сразиться с тобой на поединке за обладание призом: альтинской девушкой, по имени Линти.

Кас сел на кровати, потянулся и потер лоб ладонью.

– Так захотел в Книгу Героев? Одобряю – в тебе заговорил мужчина. Только мог бы какое-то время побыть Первым. Поверь, это приятно.

– Что здесь происходит?! – проревел голос Отца.

Все расступились. Отец выглядел взвинченным, его глаза пылали, руки сжались в кулаки. И в покои Каса Владыку привел не шум, а прежнее не унимающееся предчувствие.

– Григ, что ты здесь делаешь?! Что случилось?!

– В присутствии свидетелей Григ объявил о желании сражаться за мой приз, – отозвался Кас. – Отец, все по закону.

– Ты не можешь с ним драться! – прорычал Владыка.

Кас развел руками:

– Того, кто откажется, сочтут трусом.

Отец развернулся к Григу, пожирая его глазами с таким видом, словно хотел разорвать в клочья.

– Ты так ничего и не понял?!

Григ промолчал.

Плечи Отца опустились, словно по волшебству превращая богатыря в немощного старца:

– Откажись, Григ! Скажи, что допустил ошибку – никто и никогда не посмеет упрекнуть тебя за юношескую импульсивность! Ну же!

На Грига смотрели все: Демоны – с нескрываемым восхищением, Кас – с удивлением и первыми проблесками уважения, Отец – с тоскливой мольбой обреченного.

Григ сглотнул, не чувствуя в душе ни страха, ни раскаяния, ни грусти – одно опустошение. Наверное, так же ощущали себя идущие на добровольную смерть старики…

– Я уже сделал выбор, – безжизненным голосом произнес молодой Первый.

Анализ информации продолжался уже несколько дней. Рилиот сидел за тем же столом, возле той же самой установки, выкатывающей вереницы шариков. Изменились только: количество светоносителей – теперь их получилось в двадцать раз больше, чем в первом эксперименте; размер емкостей с результатами; и, наконец, кресло, в котором восседал Советник.

На этот раз тело альтина покоилось в объятиях системы жизнеобеспечения. Магнитный Мозг системы следил за самочувствием подопечного, температурой его тела, кровеносным давлением, составом крови и лимфы, психическим состоянием. Уже несколько дней Рилиота кормили внутривенно, ему впрыскивали звериные дозы стимуляторов, а излучатели биополей создавали вокруг Советника условия, облегчающие работу его мозга.

Не будь всего этого, великий альтин просто бы умер.

Когда наконец на стол выкатился последний шарик, в зале послышались аплодисменты. Советники, старшие офицеры правительственных служб, ученые – всего около тридцати человек – сидели в креслах по разным сторонам зала и, затаив дыхание, ждали окончания эксперимента – слухи о подвиге Рилиота разнеслись по всему Бровургу, но в главный зал Дворца Советов впустили лишь крохотную часть желающих увидеть все собственными глазами.

Рилиот громко и тяжело выдохнул. Объятия системы жизнеобеспечения разжались, позволяя Советнику повернуться лицом к зрителям. Ему даже не пришлось открывать рта, приказывая обработать результаты – шарики из правой емкости уже заглатывались световодами компьютера.

– Десять минут, сэр! – подсказал полковник разведки.

В зале вновь зааплодировали.

– Поздравляем, сэр! – Советник по международной политике – друг и партнер по теннису – бросился пожимать Рилиоту руку, остальные тоже поднялись, но альтин только устало указал глазами на дверь.

– Простите, господа, но поводов для веселья пока не вижу.

Они понимающе склонили головы и удалились, без малейшего намека на обиду.

– Все готово, сэр! – боясь говорить громко, доложил полковник.

Третий раз перед глазами Рилиота возникла спираль галактики. Светящиеся крестики вырисовывались один за другим в порядке времени отмечаемых ими событий. И вот, наконец, вспыхнул последний, тот, который причинял правителю боль, который пульсировал прямо у него в голове, который не давал ни одной секунды покоя…

Рилиот стал смотреть. Почти сразу же глаза его увеличились от удивления, а рот непроизвольно открылся. На этот раз информации вполне хватило. Во всяком случае, ему.

– Невероятно! – прошептал Советник.

– Что, сэр?

– «Что»? Разве не видите?

– Нет, сэр. Я вижу, что за тысячу лет искомый объект пересек значительную часть галактики, двигаясь хаотически на малые расстояния, но в строго определенном направлении – на большие. Так, что результирующее направление – прямая. Больше я ничего не вижу, сэр. Ничего, что бы меня удивило.

– Но куда ведет наша прямая?

– Это очень легко выяснить.

Офицер обратился за сведениями к Магнитному Мозгу компьютера, а Рилиот с усталой улыбкой закивал головой – он и без компьютера уже знал все, что хотел знать. Все недостающие штрихи в картине давным-давно дополнили его чутье, его интуиция и предчувствие.

– В Солнечной Системе только одна населенная планета… Они двигаются к Земле, сэр. И они уже близки к цели, – понял полковник. – Хм… Интересно только, зачем?

– Думаете, незачем?

Офицер пожал плечами:

– На Земле ничего нет. Кроме исторической ценности, никакой другой эта планета не представляет. Нет полезных ископаемых, нет развитой цивилизации, нет армии, нет флота. Земля исчерпала себя.

– Вы кое-что забыли, полковник.

– Что именно, сэр?

– То, что наши друзья движутся к цели уже ТЫСЯЧУ лет.

– И?

– Чем была Земля в середине прошлого тысячелетия?

Полковник помрачнел. Видимо, он все же знал историю.

– Мантийский корабль?

– Вот именно, полковник.

– Целый корабль мантийцев? Через тысячу лет после гибели Мантии?

– Не верите?

– Не вижу достаточных фактов, – полковник указал на первые по времени событий крестики. – Первые нападения произошли почти на сто лет позже и не в солнечной системе Мантии.

– Про самые первые нападения мы можем попросту и не знать – что значили тогда один-два корабля, на фоне гибели целой цивилизации? Пусть нападения произошли позже – на подготовку корабля требовалось время. Пусть в другой системе – разумеется пиратов не могли тренировать на самой Мантии, поскольку к тому моменту планеты не существовало.

– Сэр, но это же не факты, а домыслы.

– Для вас – да. Для меня – нет. Я не догадываюсь, полковник, я чувствую!

– Как скажете, сэр. Тогда…

– Тогда готовьте правительственный галеон – мне больше нечего здесь делать.

Ему хотелось идти куда угодно, только бы не оставаться на Первом Уровне. Второй тоже не подходил. На родном Третьем шли гулянья. Тем временем, площадка лифта опускалась все ниже.

– Девятый! – сказал Дор, и Григ очнулся от размышлений.

Девятый, так Девятый. Григ вышел.

Над Уровнем чернела ночь. Темная и непроглядная. Полная тишина, и почти полная темень. Почти, потому, что даже здесь чуть фосфоресцировали края тропинок и подсвечивались административные здания, караульные помещения и границы карантинной зоны.

– Я с тобой! – сказал Дор.

Григ обернулся. Как все же все изменилось! Дор больше не казался старшим, не казался недосягаемым в своей славе – просто мужчина, просто воин, просто друг – равный – ничуть не больше.

– Ты? – задумался Григ. – Ты же смотришь на меня, как на покойника. Думаешь, это приятно?

– Да не смотрю я… – Дор сразу же вежливо отвел взгляд.

– Ты смотришь на меня с таким жалостливым восторгом, – уточнил Григ. – Словно я вызвался на смерть, чтобы спасти весь «Улей». А я…

– А разве это не так, Григ?! – с жаром пророкотал Дор. – Ты и прославишь весь «Улей»! Мы все станем лучше, потому, что среди нас был ты! Ты только-только стал Первым! Ты завоевал высшую власть, высшее достоинство! И сразу же от всего отказался, чтобы очистить имя от подозрений в алчности и карьеризме! Чтобы подтвердить смертью, что настоящему воину не нужно другой награды, кроме славы! Ты бог, Григ! Я горжусь, что я Брат, потому, что ты – Брат!

«Вот, значит, как Дор все понял. Неужели так же подумают остальные? Но только не Отец… Хотя, какая разница, кто, что подумает?»

– Останься, Дор. Я хочу побыть один.

Закон «Улья» ничего не говорил о запрете на ночные прогулки. Однако существовали правила поведения для жителей каждого Уровня, для каждого военного подразделения, для каждого звания и каждой должности. Ходить ночью не рекомендовалось по нескольким причинам: во-первых: патрули, отвечавшие за безопасность спящих, встречали ночных «сов» мягко сказать неприветливо; во вторых: нарушение режима могли истолковать, как нежелание выполнять общепринятые нормы поведения. В итоге – гуляя ночью, можно было нарваться на неприятности. На Третьем Уровне с ночной вахтой еще можно было договориться. На Четвертом – уже едва ли. На Пятом – никто попросту не стал бы слушать… Стоит ли говорить, что по Девятому ночью не бродил никто?

Никто, кроме Грига. Потому, что Григ именно бродил. Бродил без цели и направления, и Девятый Уровень подходил для этого как нельзя лучше – путаница тропинок, заросли растений, в беспорядке разбросанные строения. Всему естеству Грига хотелось направить шаги к домику Линти, но его ноги упорно отказывались двигаться в сторону карантинной зоны.

То и дело на него натыкались патрули Охраны. Каждый раз они встречали нарушителя криками «стоять!», включали аварийное освещение, готовились стрелять из своих «плетей». Каждый раз Григ поднимал руку с браслетом, перед ним извинялись, уходили.

Через какое-то время наряды стали повторяться. Еще через какое-то – Братья попросту перестали реагировать на плетущуюся в некуда одинокую тень.

Наконец Григ все же пришел туда, куда хотел попасть с самого начала – карантинная зона встретила непроницаемой силовой стеной. Его заметили. Удивились, но приказ не оспорили.

Он быстро нашел одиноко стоящий домик особых заключенных – тем более, что того освещали прожектора сканеров. А вот войти туда сразу не решился. Бродил кругами, пока не попался на глаза Демону из охраны Линти.

– Какого черта…

Браслет прервал Тиви на полуслове.

– А, Григ. Что угодно?

Нужно было что-то ответить, и Григ указал на домик Линти:

– Мне к пленной.

– К призу и ночью?

Кто-кто, а Тиви не торопился показаться услужливым. Когда-то Григ не любил этого Старшего больше прочих. Но он набрался смелости и посмотрел Демону прямо в бегающие в застекленных прорезях шлема глаза, стараясь хоть в общих чертах повторить парализующий взгляд Отца.

– Я сказал: мне к пленной! Вопросы есть?!

Буквально кожей лица Григ ощутил, что оказался на самой-самой грани: внутри Тиви все заклокотало. Но Старший Брат даже не командовал охраной, он даже не имел права голоса. У него хватило ума, чтобы совладать с собою:

– У центрального входа – Ронг, спроси его.

Ронг же не стал спорить и пропустил без лишних вопросов.

Силовые стены исчезали впереди и вновь оживали за его спиной. Первый раз в жизни Григ миновал веранду и вошел внутрь тюремных апартаментов.

На самом деле квартира ничем не напомнила тюремную. Вполне заурядное помещение, даже на Третьем Уровне попадались похуже. Во всяком случае: две комнаты с большими мягкими ложами; большая ванная комната; посредине – вполне нормальный небольшой бассейн.

Линти лежала в одной из комнат, раскинувшись на все ложе. Когда-то совсем недавно она не могла понять, зачем люди спят, а теперь спала так сладко и беззаботно, что Григ даже засомневался, стоило ли ему приходить сюда и будить ее.

Разбросанные по подушке светлые локоны словно светились собственным светом. Обрамленное золотом спящее личико излучало успокоение, причем настолько сильно и явно, что даже истерзанный изнутри Григ почувствовал себя лучше.

Он прошел в соседнюю пустую комнату и лег там на ложе, уставившись в потолок, то и дело подсвечиваемый гуляющими снаружи прожекторами.

– Эгоист, – сказал сам себе Первый. – Чего ты добился? Сбежал от проблем? Избавился от угрызений совести? Позаботился о своей славе? А Линти? Ей ты чем помог?! Ей, что – легче от сознания, что ты умер, потому, что оказался бессилен?

Но что толку мучить себя, если никакого другого выхода из ситуации все равно не существовало? Если решение все равно принято, и пути назад больше нет?

Глядя в потолок и все чаще возвращаясь к мысли, что поступил единственно верно, Григ не заметил, как наконец забылся сном.

Проснулся он от прикосновения чьих-то пальцев к своим волосам. Над ним склонилась Линти. Сидела у изголовья на корточках и гладила по голове. За окном сияло дневное освещение.

– Что ты здесь делаешь? – насмешливо улыбнулась альтинка. – Первого Брата посадили в «карантин» вместе со мною?

– Нет, – огрызнулся Григ, оскорбляясь от такой нелепой мысли. – Я сам пришел.

– Чтобы лечь спать в этой комнате?

– Просто заснул.

Григ посмотрел снизу вверх, прямо в синие глаза альтинки. Голова закружилась, посыпались искры… парень зажмурился.

– Вы с Болером бросили меня без информации на целые сутки, – укоризненным тоном пожаловалась Линти. – Я здесь с ума сходила от безделья! Вам не стыдно?

– Мне или Болеру?

– Вам обоим!

– Болеру – нет. Его больше к тебе не пустят. А мне стыдно. Но не потому, что не смог прийти вчера.

– А почему?

– Потому, что не смогу защитить тебя завтра.

– Мне что-то грозит? Кроме того, что я итак сижу взаперти, как белка в клетке?

– Да. Ты – приз.

Линти недовольно взмахнула руками:

– Прекрати называть меня призом! Зачем без конца повторять это?!

– Затем, что теперь ты – приз. Тебя выставили на поединок. Кас поднял руку. Болер поднял руку. Я… Я буду драться с тем из них, кто победит… Буду драться с Касом… И останется только Кас. Кас и ты.

Линти посмотрела на него внимательно.

– Ты настолько веришь в Каса?

– Ты же сама видела – Кас в тысячу раз сильнее.

– Зачем же тогда будешь с ним драться?

Григ ничего не ответил. Он сел на ложе и долго смотрел в дальний темный угол комнаты. Наконец произнес, непонятно зачем и для кого:

– Я вчера видел свою мать…

– Что?

– Моя мать жива…

– Ты никогда мне не рассказывал…

– Почти жива…

Линти встрепенулась – угнетенное состояние парня вдруг вывело ее из равновесия:

– Чего ты раскис?! Стал Первым; молодой, здоровый, вокруг друзья, дом! Ты видел, чтобы я хоть раз опустила голову? Думаешь, мне легче?! Мои родители сходят с ума где-то в тысячах световых лет отсюда, я связана по рукам и ногам, мне не позволяют передвигаться, не позволяют высказывать свое мнение, мне постоянно угрожают наказаниями и постоянно ставят на место! Мой единственный друг – Болер – такой же бесправный пленный, как и я сама! Моя единственная подруга пропала – я боюсь загадывать, увижу ли ее еще когда-нибудь! И ты видишь, чтобы я упала духом?! Ты – хваленый мужчина?!

Григ только грустно улыбнулся. Ни одно из ее обвинений не попало в цель.

– Ты не поняла. Я пришел не пожаловаться, а попрощаться.

– Что?!

– Через пять дней турнир. Кас всегда дерется насмерть. У него непробиваемые латы; его тесаки втрое тяжелее, чем те, что смогу поднять я; он втрое сильнее и в тысячу раз опытнее. Он выходил победителем из всех поединков, в которых участвовал. Я не участвовал ни в одном…

Григ поднял взгляд и твердо посмотрел в глаза Линти, надеясь подтвердить, что не испытывает ни сожаления, ни страха:

– Я ведь не жалуюсь, Линти. Просто я знаю, что мой поединок станет последним.

– Зачем ты тогда на него идешь?! – возмущенно закричала альтинка.

– Затем, что не смогу жить, видя, что ты с Касом! – он тоже начал кричать, но уже к последним своим словам затих, ошарашенный неожиданным даже для него самого признанием.

Вот и все – одна четкая формулировка, которая расставила все по своим местам. ОН больше ничего не смог бы добавить. ЕЙ требовалось время, чтобы прочувствовать слова, залогом которых выступало не что-нибудь, а человеческая жизнь. В комнате повисла тяжелая тишина.

Бессмысленный взгляд Грига пытался просверлить пол. Взгляд Линти сверлил Грига.

– Я тебе так дорога?

– Не знаю. Говорят: просто не прошел испытания.

– Какого «испытания»?

– Женщиной.

Линти широко открыла глаза, но потом улыбнулась и села поближе, обнимая мальчишку за плечи:

– Ничего ты еще не проходил. Дурачок, ты, Григ.

Какое-то время они сидели рядом, ощущая биение соседнего сердца и вслушиваясь в колыхание воздуха чужого дыхания. Григ почувствовал, что с телом вновь происходит что-то непонятное, как тогда, в паруснике, перед самым штурмом «Эльрабики». Но сейчас Брат был не в том состоянии, чтобы позволить себе расслабиться. Он дернулся, собираясь подняться, но Линти силой удержала на месте.

– Я не хочу с тобой прощаться, Григ, – твердым голосом заявила альтинка. – Я буду бороться за свое будущее. А ты будешь?

– У меня больше нету будущего.

– Хорошо. Но ты хочешь помочь мне?

– Да, хочу.

– Тогда давай думать вместе.

– Думать о чем?

– Например, как сбежать из «Улья».

Григ повернулся на ложе и окинул альтинку долгим удивленным взглядом.

– Как это «сбежать»?!

– Пробраться в порт, взять катер или спасательный бот и незаметно исчезнуть…

Григ замотал головой:

– Незаметно не получится!

– Кани до сих пор разыскивают!

– Хочешь, как и она, загипнотизировать дежурных?! А что дальше?!

– Дальше – открытый космос!

– Он везде «открытый». Что дальше? Ты хочешь спрятаться в КОСМОСЕ?!

– Главное – оторваться на безопасное расстояние…

– Линти, твоя идея – бред! Никто, никогда не скроется в космосе от разведчиков «Улья»!

– Только бы добраться до обитаемой системы…

– Но как ты себе это представляешь?

– Вот так. Сперва нужно поговорить с Болером. Потом, с твоей помощью, проберемся в порт. Кани я найду – думаю, что смогу ее вызвать. Потом вчетвером мы выберем подходящий катер…

Грига все более потрясало безумие предлагаемого плана. Глаза же Линти, напротив, засверкали от возбуждения и веры в успех.

– Я не могу бежать из «Улья»!!! – наконец не выдержал Брат.

– А что ты теряешь?! – стоило Григу повысить голос, Линти сделала то же самое. – Ты же все равно умирать собрался!!!

– Это не одно и то же! Умереть – это почетно, бежать – это позор! «Улей» – мой дом! Братство – моя семья! Я умру за Братство!

– Вот именно, что умрешь!

– Лучше тысячу раз умереть, чем один – сбежать от поединка!!!

Линти вздрогнула. Синие глаза наполнились пониманием.

– От поединка? Ты не можешь разрешить себе сбежать из «Улья» или всего лишь сбежать «от поединка»?

Григ не ответил.

– Значит, если выживешь в драке с Касом, пойдешь с нами?

Григ опять не ответил, но его молчание означало: «да ради бога». На самом деле молодой Первый не представлял себе никакого «если».

– В таком случае, давай думать, как тебе выжить!

Григ невесело ухмыльнулся:

– Ты не знаешь Каса – выжить будет невозможно!

– Я не знаю Каса, а ты не знаешь себя!

– Хм?

– Ты альтин, Григ! Понял: ты – альтин! Такой же, как я, такой же, как Кани!

– Но…

– И ты победишь своего Каса, если только захочешь его победить!

– Каса?!

– У тебя есть то, чего нет у твоего противника. Нужно только желание. Остальному я научу!