– Вставай же и приходи в сознание!

– Прекрати, Линти! Ничего не получится. Ты же видела: Кас в тысячу раз сильнее!

– Я видела, что ты успешно отбивал его атаки, пока Отец не разнял вас.

– Всего несколько секунд!

– Какая разница сколько? Это был ты! Я помогла тебе тогда, помогу и теперь!

Григ грустно улыбнулся:

– Ты хочешь, чтобы за пять дней я так натренировался предсказывать ближайшее будущее, чтобы продержаться не секунды, а минуты?

– А ты хочешь, чтобы тебя убили мгновенно, как на бойне? Разве это не противоречит вашим обычаям?

– Я хочу оказаться равным, – согласился Григ. – Но я боюсь внушить себе ложную надежду.

– Она и не будет ложной. Каждый альтин владеет оружием. Нужно только распознать в себе силу.

– Каждый альтин, но не я!

– Смотри!

Неожиданно у Грига в голове разорвалась световая граната – во всяком случае парню так показалось. Какое-то внешнее воздействие нанесло удар, в одно мгновение лишив и слуха и зрения.

Не понимая, что происходит, Григ затряс головой, но не беспомощно, а с яростью человека, который и слепым готов растерзать своего обидчика. Он изо всех сил постарался восстановить нормальное восприятие, собрал воедино всю волю и тут же понял, что сражается не с призраком, а с вполне реальной силой, излучаемой вполне заурядным живым существом.

Первый раз в жизни участвуя в ментальной борьбе, Григ уловил в ней что-то от обыкновенного мысленного общения. Только вместо информационных картинок в голову транслировались отрицательные ощущения. Едва сделав такое открытие, Брат попробовал передать невидимому врагу импульс собственной ярости. Туман немного рассеялся – видно удар попал в цель. Но тут же – очередной взрыв гранаты, еще сильнее первого. Опять Григ ответил мысленным импульсом – на этот раз более злым – и опять удачно.

Еще четыре обмена ударами, и – зрение восстановилось.

Линти улыбалась, растирая виски.

– Ты все еще утверждаешь, что ничего не умеешь? – спросила она. – В последний раз так «цапнул», что у меня заныли зубы!

– Так это была ты?

– А кто еще? Хочешь продолжить?

Григ испуганно отмахнулся:

– Нет, нет. Потом!

Линти посмотрела на него большими глазами, а потом прыснула со смеха. Григ обиженно надулся и ждал, пока она успокоиться.

– Есть и другие способы. Гипноз, мысленный обмен и эмоциональная атака – это одна сторона силы. Есть другая: ты можешь воздействовать не на самого врага, а на находящиеся вокруг него сущности. Смотри!

Альтинка смешно насупилась, концентрируясь. Даже закрыла глаза. Затем резко выбросила вперед руку, словно хотела отшвырнуть от себя несуществующий предмет. Только непонятно что действительно вылетело – висящее на стене зеркало разлетелось на мелкие осколки.

Линти удовлетворенно выдохнула:

– Ну вот. Почти получилось, – она еще раз вздохнула, восстанавливая силы. – Конечно, Кас не разлетится вдребезги, но остановится на какое-то время… Стань напротив меня!

Они вышли к бассейну и стали друг напротив друга. Линти подняла руку и опять насупилась.

– Смотри! – сказала она.

Какая-то сила потянула Грига на себя, причем так неумолимо, что парень замахал руками в надежде ухватиться за столб или дерево. Поблизости ничего не оказалось…

– Сопротивляйся не телом! Ответь мне тем же! Сконцентрируйся – сила исходит из твоего сознания!

Он послушался, то есть закрыл глаза и всей силой воли обратился против воздействия, приведя себя в бешенство мыслью, что нечто нематериальное обращается с его телом, как с беспомощной игрушкой. Почти получилось. Почти, потому, что воздействие сперва действительно ослабло, но затем вдруг усилилось и мгновенным рывком швырнуло Грига в воду бассейна.

Линти опять расхохоталась.

– Неужели не догадался, что я не буду все время тратить силы на постепенную атаку? Импульс куда надежнее! Тебе нужно научится…

Григ вынырнул рассерженный и злой. Он терпеть не мог, когда над ним потешались. Выбросил вперед руку и собрал в себе те эмоции, которые мгновенье назад прочитал в атакующей Линти. Импульс напряжения – Линти поперхнулась смехом и, не успев защититься и даже закончить фразу, точно так же беспомощно плюхнулась в бассейн.

Через минуту оба хохотали, лежа в воде на спинах и позабыв обо всех своих бедах.

Беды поспешили напомнить о себе сами. В домик ворвались какие-то люди. Чьи-то усиленные биоусилителями лат руки подхватили за подмышки Грига и Линти, обоих вытащили из воды, скрутили и обездвижили, силой наклонив головы к земле, чтобы не позволить поднять глаз. Все, как при банальном задержании…

– Замечательно, братец! – проскрипел яростью легко узнаваемый голос Каса. – Ты сам вызвал меня на поединок, и сам же нарушил Закон Братства!

– Какой закон? – попытался понять Григ. Заломленные руки причинили боль и мешали думать, а чья-то вцепившаяся в волосы могучая лапа не давала поднять головы. Где-то рядом заскулила Линти…

– Какой закон?!! – судя по оглушающему реву в самое ухо, Кас оказался совсем рядом. – Ты провел ночь с моим призом!!!

– Я не проводил ночь…

– Мы спали в разных комнатах! – присоединился обиженный звенящий голосок альтинки.

– Мне все сообщили! Тиви и Ронг тебя видели!

– Сообщил Тиви?

– Ты не об этом думай! Вас обоих теперь вышвырнут в космос! И моли бога, чтобы без скафандров – лучше быстро взорваться от собственного давления, чем умереть от нехватки кислорода, когда мозги уже десять раз завернулись от страха!

Описанная перспектива заставила Линти заскулить громче, а Грига – всего лишь яростно сжать зубы.

– Когда пришел к тебе Тиви?! – закричал Григ. – Уже утром, да?! Почему же не сразу, когда можно было что-то исправить?!

– Тиви? – вопросительно проревел Кас, обращаясь к Старшему Брату.

– Я…

Послышался тупой звук, а затем грохот рушащегося закованного в сталь тела. Видно, Тиви получил таки за нерасторопность.

Григ даже улыбнулся, представив картину летящего через комнату недруга.

– Дор, отвали! – продолжал реветь Кас. – Он больше не Первый! Преступник не может быть Братом!

– Это решать Отцу! – возразил бас Дора.

– Отца здесь нет! И я сам знаю Закон!

– Ошибаешься, Кас, – на этот раз – голос Отца.

Все вокруг замолкло. Захват ослаб, позволив крови устремиться в заломленные руки. Голову отпустили, разрешив смотреть перед собой.

Мрачный как туча, Отец прошел между Григом и альтинкой и заглянул в лицо Касу.

– С каких пор ты осмеливаешься судить себе равных? – совершенно спокойным, но не предвещающим ничего хорошего голосом поинтересовался Владыка.

– Григ нарушил закон, – объяснил Кас. Судя по судорожно сжатым кулакам, главнокомандующему огромного труда стоило заговорить тихо и без эмоций. – Он провел ночь с моим призом!

– Пока еще не с твоим. Григ?

– Я спал в соседней комнате. Разве это одно и то же, что провести «ночь с призом»?

Отец вновь перевел взгляд к Касу, разрешая говорить тому.

– Ты не дотрагивался до нее?! – проскрипел Кас.

– Нет.

– Тогда, что ты здесь делал?!

– Ночью? Спал.

– А только что?! В бассейне?!

– Линти учила меня драться!

– Что?.. – Кас позеленел, вероятно, придя к выводу, что над ним издеваются. Окружавшие же бассейн Демоны стали бороться с приступами смеха, недопустимыми в присутствии Владыки.

В это время сознание Отца ворвалось в голову Грига, огляделось там, убедилось в искренности слов младшего Первого и так же неожиданно пропало. Зато лицо Владыки просветлело, расслабляясь.

– Он говорит правду, Кас, – сказал Отец. – Закон не нарушен. Пленная учила Грига своему боевому стилю… Отпустите их!

Руки освободились окончательно. Демоны отступили.

– Ты что, Отец?! – не веря своим ушам, пробормотал Кас. – Ты позволишь ему развлекаться с альтинкой? А как же Закон?!

– Ты прав, Кас. Вдвоем они больше не останутся. С ними будет Дор и еще несколько человек. Чтобы быть спокойным, оставь тройку своих. Но если девчонка может чему-то научить Грига перед поединком – пусть учит.

– Невероятно! Отец?!

Владыка вдруг шагнул к Касу и яростно сверкнул своим знаменитым пронизывающим до костей взглядом прямо глаза в глаза.

– Оставь, Кас! – потребовал Владыка. – Пусть мальчик тренируется! Здесь, так здесь! С альтинкой, так с альтинкой! У него все равно мало шансов выжить… Пусть трудится! Или ты, Кас, боишься?!

Главнокомандующий возмущенно фыркнул, но вслух сдал позиции:

– Хорошо, Отец. Пусть тренируется, – он повернулся, чтобы уйти, и проходя мимо Грига, процедил: – Готовься, братец! И начинай прощаться с друзьями! Потому, что через пять дней ты станешь фаршем!

В это время сразу несколько Демонов подняли руки, призывая к вниманию. Одетые в боевые латы, Старшие постоянно находились на связи со всеми постами и службами «Улья». Сейчас их глаза восторженно засверкали. Все, кроме Линти, поняли, что произошло нечто важное.

– Что? – спросил Отец.

– Сообщение внешней разведки! – едва не выкрикнул Лод. – Замечен еще один тарибский лайнер!

Кас развернулся. По его лицу расползлась довольная улыбка. «Вот на ком я сорву злобу!» – понял Григ радость Первого.

– Тарибский? – переспросил Отец.

– Третий этап слежки! У лайнера прежний маршрут. Такие же паузы после прыжков. Те же скоростные характеристики.

– Сколько кораблей?

– Один. Без сопровождения. Даже зонды не рассылает.

– Разведке не показалось это странным?

– Что же здесь странного?! – вмешался Кас. – Первый корабль вел себя точно так же. – Главнокомандующий в нетерпении потер руки. Его глаза уже загорались жаждой битвы. – Зато теперь у нас есть новое оружие – что-то вроде компенсатора массы… Насколько я понял Вика, тарибы не смогут воспользоваться преимуществом в ускорении. Я возьму их в считанные минуты! Лод, Грес, поднимайте тревогу!

– Подожди, Кас. – Отец нахмурился. – Почему не принимают мер безопасности? Тарибов должны были предупредить…

Взгляд Отца уже становился отсутствующим, затуманиваясь пеленой транса.

– Отец, – Кас не хотел ждать. – Мы захватим тариба прежде, чем тот успеет пикнуть!

– Сейчас праздник… – попытался напомнить Дор.

Кас недовольно сверкнул на силача глазами:

– Будет праздник вдвойне!

– Стой! – вдруг произнес Отец. Его рука вцепилась в плечо главнокомандующего, сжав его так, что даже могучий Кас выпрямился от боли. – Не торопись, Кас! Этот корабль Братству не нужен!

– Но почему, Отец?! – лицо Первого Брата побагровело от обиды.

– Лод! – продолжил Владыка. – Сообщи разведчикам – лайнер не трогать. Пусть рассеются и незаметно отступят. «Улей» пройдет мимо.

– Но почему?! – проревел Кас.

– Так будет лучше, – поймав взгляд Каса, Отец и сам рассвирепел: – Если тебе нечем заняться, иди, найди вторую альтинку!!!

– Этим уже занят Бод.

– Бода – на Шестой Уровень, в рядовые! Теперь поиском командуешь ты! Исполняй!

Кас побледнел – в таком состоянии Отца лучше было не трогать. Владыка огляделся по сторонам, словно разыскивал еще одну жертву.

– Все, кроме Грига, пленной и Дора – вон! Все, по своим местам!

Демоны поспешили ретироваться.

– А ты, Григ, – Отец смерил сына усталым взглядом. – Формально нарушил закон. Я знаю, что только формально, но остальные не знают. Рискнешь нарушишь по-настоящему – казню! Тренируйся со своей красавицей и попробуй только потом у меня не выжить!!!