Так получилось, что единственным человеком, кто мог хоть что-то рассказать о событиях, предшествующих убийству в Добрятино, оказался отсыпавшийся в бане Ницковой заместитель начальника московской налоговой полиции Эдуард Брониславович Линьков. Рассуждая здраво, следует признать, что Линькову крупно повезло. Ведь проснись он получасом раньше, не избежать бы генералу по налогам участи тех, кто попал в морг и реанимацию.

— Похоже, Эдуард Брониславович, вы родились в сорочке, — сказал ему прокурор Белозерского района Владимир Самсонов, приступая к допросу. — А посему сразу условимся, все начистоту. Как ответственное лицо, вы, безусловно, понимаете, что происшедшим интересуются самые высокие люди государства. И дело взято под их личный контроль. Начнем с Ницковой. При каких обстоятельствах, когда вы с ней познакомились?

— Если память мне не изменяет, около полугода назад я возвращался из служебной командировки в Германию. Екатерина Борисовна тем же рейсом летела в Москву с двумя лицами из футбольного руководства. Одного из них, Сакуленко, я немного знал. Другим, как потом выяснилось, оказался Пшеничный, президент Всероссийской футбольной ассоциации. Два года назад у Сакуленко случились серьезные налоговые проблемы. По моему совету, тогда он поступил весьма разумно — заплатил деньги, и все кончилось миром. В аэропорту Мюнхена при регистрации он и познакомил меня с Ницковой. В салоне самолета мы сидели рядом, обменялись телефонами. А через неделю Екатерина Борисовна позвонила, пригласила на футбол. К слову, я с юности не равнодушен к нему. Следил за играми, иногда ходил на интересные матчи.

— Где и как часто вы встречались с Ницковой?

— Дома у нее я был всего один раз, чаще заходили ко мне. С женой я в разводе около двух лет, как принято говорить, свободный мужик. А Екатерина — женщина современная, без комплексов. Раза три мы вместе ездили в Добрятино. Это, по-моему, наш четвертый выезд.

— Ницкова разговаривала с вами о финансовых делах клуба, налоговых проблемах?

— Не без этого, — Линьков потянулся к пачке «Camel», закурил. — Мои советы ей были нужны постольку поскольку, в чисто стратегическом плане. Эта женщина с мужской хваткой, отличный экономист, к тому же у нее было немало помощников. Все-таки «Арбат» — состоятельный футбольный клуб, у него миллионные обороты в долларах.

— Она просила вас о чем-то: помощи в налоговых делах, протекции?

— Пожалуй, нет. Да я бы и не пошел на нарушение закона, слишком высока и на виду крыша. Упадешь — не собрать костей. Единственное, что я посоветовал ей и руководству «Арбата» — вовремя и по доходам платить налоги. Как раз в марте-апреле наша служба прошлась по многим знаменитостям из мира эстрады, коммерции, спорта. От Пугачевой с Киркоровым до Родина с Пшеничным.

— Об этом мы еще поговорим, — Самсонов, сделав паузу, придвинул диктофон поближе к Линькову. — Перейдем к последним событиям.

— Ницкова звала меня на вчерашний футбол. Однако, я поехать не смог, вызвали на совещание в столичную мэрию. Вечером, сразу после матча, мы встретились у Курского вокзала. Вчетвером поехали в Добрятино. Машину вел Виталий, брат Екатерины, с нами поехала и Изольда Овчаренко, ее близкая подруга.

Приехали довольно поздно, где-то около одиннадцати. Попарились в баньке, перекусили, немного выпили. Спать легли почти в половине третьего. Я проснулся раньше других, походил по участку, просмотрел газеты. Когда встали остальные, мы с Виталием съездили за пивом. Слегка освежились после вчерашнего, Виталий разжег костер во дворе. Тут меня и разморило. Жара, бурная ночь. Ну, я и отправился в баню досыпать. А как проснулся, вышел из бани, увидел весь этот ужас. И не в кинобоевике, наяву…

— Ницкова вам когда-нибудь говорила, что ей угрожают, требуют денег?

— Конкретно такого разговора не было. Но, узнав о ее доходах, образе жизни, я посоветовал ей нанять надежную охрану, проще говоря, подстраховаться. В заботах Екатерина все откладывала, да откладывала. Хотя, насколько мне известно, на прошлой неделе она вела переговоры с какой-то солидной охранной фирмой.

— И последнее, не для протокола. Вы были с Ницковой в близких отношениях?

— Да куда уж денешься, был, — Линьков иронично усмехнулся, развел руками и потянулся к сигаретам…

…Закончив допрос генерала, прокурор подъехал в центральную районную больницу. Там, накинув в приемном покое белый халат, Самсонов прошел в реанимационное отделение. В ординаторской никого не было, к нему подошла дежурная медсестра.

— Мне бы кого-нибудь из докторов, — попросил прокурор, предъявив девушке удостоверение. — Буквально на пару слов.

— Оба наших врача в реанимации. Подъехал областной анестезиолог из Владимира, ждем консультантов из Москвы. Вы, наверное, Костровым интересуетесь?

— Точно, — коротко ответил прокурор, — как его состояние?

— У парня огромная кровопотеря. Он находится на аппаратном дыхании.

Из палаты появился врач с осунувшимся от бессонницы лицом. Он узнал прокурора района, пригласил его в ординаторскую.

— Пока ничего утешительного, Владимир Константинович. Правда, удалось остановить внутреннее кровотечение, стабилизировать давление.

— Он доступен хоть какому-нибудь контакту?

— О чем вы… Костров без сознания, у него тяжелейший геморрагический шок. Прогноз абсолютно не ясен, возможно, через пару-тройку дней что-то прояснится.

Выйдя из хирургического корпуса и подумав о том, что у палаты с Костровым необходимо выставить охрану, Самсонов направился к моргу, расположенному в глубине больничного городка.