На темном гигантском табло Лужников ярко вспыхивали фамилии составов команд. Даже после прошлой крупной победы «Арбата», очередная игра с «Невой» представлялась главному тренеру и игрокам вовсе нелегкой прогулкой. К тому же размеренную поступь чемпиона, безусловно, нарушило убийство Ницковой.

Едва команды выстроились в центре поля, как голос диктора, усиленный десятками репродукторов, объявил траурную минуту молчания. Однако тишина оказалась относительной. На стыке западной и северной трибун фанаты «Арбата», занимавшие несколько секторов, продолжали шуметь, размахивая красно-белыми знаменами, майками, шарфами и фирменными бейсболками. По диагонали в противоположном углу, не умолкая, резвились и дули в медные трубы под аккомпанемент большого армейского барабана свыше двух тысяч фанатов «Невы», прибывших на матч дневным экспрессом в столицу.

Коснувшись локтем капитана Туманова, пружинисто раскачиваясь на носках, полузащитник Дмитрий Александров шепотом спросил:

— А как насчет премиальных, Андрей? Все ребята интересуются…

— Сыграй сначала! — Туманов жестко, краем глаза взглянул на него. — И помни установку, каждый твой пас за спину крайнего защитника в прорыв на ход Виктору. Сегодня — это главное.

Серафим Викторович Пшеничный показался в центральной ложе через десять минут после начала игры. Он не всегда посещал календарные матчи чемпионата, даже «Арбата», игроки которого составляли основу сборной. Но тут пришлось пойти: его отсутствие могли не понять самые разные люди. И те, кто был близок к футболу, и те высокопоставленные чиновники, которые скорее по долгу службы, чем по зову сердца болельщика, были обязаны на нем присутствовать.

Обменявшись приветствиями со знакомыми, заняв привычное место, Пшеничный щедро опустил в карман пиджака вице-мэра столицы около двух десятков значков ФИФА с фирменной эмблемой. На ней были изображены полушария Земли в виде двух символических футбольных мячей. Затем, раздав кое-кому из нужных людей по такому же сувениру и вытерев лицо безукоризненно чистым платком, он отрешенно стал наблюдать за игрой.

— Сегодня арбатовцам надо железно выигрывать, — вице-мэра после торжественного открытия в полдень загородного «Макдональдса» явно тянуло на разговоры. — Иначе народ не поймет.

— Я, Игорь Николаевич, говорил об этом Родину. Он пообещал, хотя, как обычно, подстраховался и его можно понять: двое из основы травмированы, а Сергеев за желтые карточки дисквалифицирован, пропускает два матча.

Между тем, игра, проходившая во взаимных вялых атаках команд, без явного преимущества хозяев, в первые сорок пять минут так и закончилась без желанных голов. В перерыве между таймами притихшие фаны откровенно скучали, поглощая чипсы под колу и спрайт. И тут за воротами западной трибуны, где расположились болельщики «Арбата», появились четверо музыкантов с гитарами наперевес и внушительным барабаном.

Установив перед секторами несколько микрофонов, в упор обращенных к зрителям, суперпопулярная группа «Эскадрон» во главе с Олегом Газмановым поначалу разогрела присутствующих своим хитом. И тут же, едва громом отзвучал последний аккорд, сам Газманов обратился к арбатовским фанатам:

— Друзья и почитатели «Арбата»! Сегодня, уже сейчас, нам нужен красивый, честный и корректный футбол. Поэтому мы обращаемся к Вам и впервые исполним перед Вами свою новую песню «Футбол», посвященную любимой команде.

Установив барабан в центре, гитаристы рванулись к микрофонам. И тут же над стадионом разнеслись, усиленные мощной аппаратурой слова:

— Припев, поем все вместе! — скомандовал Газманов. И в голубые небеса, напрямую к солнцу рванулись подхваченные тысячами голосов зажигательные слова:

— Оле-оле-оле-оле, Россия, вперед! — фанаты ревели в экстазе. Все телекамеры, объективы фотокоров разом оказались направленными на западную трибуну. Коллективное действо раскрепостило стадион, вызвав подобие улыбок даже у обычно хмурых и озабоченных милиционеров, привычно наблюдавших за порядком. После повтора песни Газманов, склонившись в низком поклоне, поблагодарил зрителей. В итоге начало второго тайма задержалось на несколько минут.

Но хотя в словах припева его величество король-гол повторялся несколько раз, посредственный матч питерцев с «Арбатом» приближался к бесцветной нулевой ничьей.

…За четыре минуты до конца игры капитан Андрей Туманов, настырно дежуривший на месте левого крайнего у кромки поля, получил, наконец, пас вразрез между стоящими на полметра сзади двумя защитниками «Невы». Набирая скорость, он стремительно рванулся по кратчайшей прямой вперед, и, сместившись в центр, вошел в штрафную площадку.

Боковой судья поднял флажок, сигнализируя о положении вне игры. Но свисток главного арбитра Владимира Лидского молчал. Казалось бы, что может видеть, кроме мяча и игроков в нужном квадрате поля, главный арбитр? Но ни один из трех десятков тысяч зрителей, смотревших в ту же точку Лужников, не предполагал, что в столь краткие мгновенья судья международной категории видел даже не причитающиеся ему премиальные в валюте, а большие зеленые глаза длинноногой Оксаны… Сжав в зубах свисток, он властным жестом обозначил необходимость продолжения игры.

Ворвавшийся в штрафную Туманов, успел продвинуться на пару метров и, ловко уйдя от сокрушительного подката заднего стоппера, пробил с проверенной любимой точки, подрезая мяч в угол ворот. Вратарь, угадавший направление удара, падая, вытянулся в струнку, чуть не достав кожаный снаряд, который, ударившись о дальнюю штангу, рикошетом отскочил в ворота.

Лидский протяжно засвистел, сигнализируя о взятии ворот «Невы». Огибая счастливых арбатовцев, навалившихся на Туманова, и, минуя бросившихся с протестами вратаря и капитана гостей, он уверенно побежал с мячом к центру поля.

…Все-таки Оксана была явно палочкой-выручалочкой и одной из козырных дам «Арбата». Она обещала ждать его после матча в том же, так и не сданном номере «Космоса». И Лидский просто не смог устоять, заранее попросив заменить билет ночного скорого Москва — Ростов на билет экспресса, уходящего из столицы в полдень следующего дня.