Корначев с Тропниковым отправились на футбол за полтора часа до начала матча, полагая, что времени для поисков вратаря Черкасова им вполне хватит. «Арбат» играл с «Электровозом», набирающим ход, и это московское «дерби», как назвал его криминалист, могло стать для лидера нелегкой прогулкой.
Пока они добирались до Лужников, Тропников продолжал просвещать шефа:
— Заметьте, Юрий Владимирович, — рассуждал он, — «Арбат», несмотря на его высокий рейтинг, сейчас оказался в сложном положении. Судейство в прошлом матче было безобразным, телевидение и пресса вовсю трубят, что гол в ворота «Невы» Туманов забил из положения вне игры. Поэтому Родин постарается реабилитироваться. К тому же у арбатовцев впереди еще две серьезные встречи, а вскоре сборная России играет с Израилем на их поле.
Корначев слушал его не очень внимательно, продумывая предстоящий разговор с Черкасовым. Еще неизвестно, как бывший голкипер «Арбата», у которого в клубе наверняка осталось немало друзей, оценит вопросы, которые ему собирались задать прокуроры. Посему, решив подстраховаться, они придумали для Тропникова роль корреспондента элитной, предназначенной для узкого круга лиц, газеты «Иностранец».
Невысокий, ладно скроенный блондин, одетый с модной небрежностью, в позолоченных очках и фотосумкой «Кодак» на плече, как нельзя лучше соответствовал облику преуспевающего спортивного журналиста. К тому же Виктор успел основательно подготовиться, словно старательный студент перед экзаменом, проштудировав в «Спорт-экспрессе», «Футболе» и «Советском спорте» информацию об игре вратаря в чемпионате Испании.
Машина прокуратуры остановилась у служебного входа стадиона, где их уже ждали. Погода внезапно испортилась, стал накрапывать мелкий дождь. Однако, предусмотрительный Тропников заранее запасся огромным зонтом. Придерживая его над головой Корначева и заглядывая в программку составов команд, он успевал еще и говорить:
— Заметьте, шеф, ни один уважающий себя болельщик, не отправится на стадион без зонта. И дело даже не в том, будет дождь или нет. Возможно, что его вовсе не будет. Но утверждают, что даже в Бразилии и Италии в самый разгар лета, когда солнце неделями в зените, их фанаты все равно прихватывают с собой зонтики. Сей предмет для настоящего почитателя футбола все равно, что для милиционера пистолет, шофера — водительское удостоверение, для нас, прокуроров — Уголовный кодекс, а для женщины — модная шляпка.
Корначев хмыкнул.
— Чего вы смеетесь, не верите? — спросил Тропников.
— Нет, просто анекдот вспомнил, — усмехнулся Корначев.
— Расскажите, Юрий Владимирович, — попросил Виктор, зная, что все начальники любят рассказывать анекдоты, и исключений это правило не знает.
— Да ну, это английский анекдот, — принялся лениво отказываться Корначев, но Тропников настоял на своем, приготовился слушать.
— Дело, естественно, происходит в Англии, — начал Корначев, чувствуя себя в роли рассказчика довольно глупо. — Поставили солдата, гвардейца, в шапке мохнатой такой, у входа в картинную галерею и приказали не пускать посетителей с зонтами, если они их не сдадут в гардероб. И тут идет посетитель, держит руки в карманах. Гвардеец его остановил и спрашивает, где его зонтик? «У меня нет зонтика», — ответил посетитель. «Так не пойдет, — настаивает гвардеец. — Вы должны раздобыть зонтик и сдать его в гардероб. Только тогда я смогу пропустить вас в картинную галерею».
Тропников рассмеялся и почему-то свернул зонтик, хотя дождь и не думал стихать. Их усадили на верхнем ярусе центральной трибуны, в стороне от гостевой ложи, где обычно резервируются места для высокопоставленных лиц. Такая предусмотрительность могла оказаться нелишней: Корначев предпочитал увидеться с Черкасовым инкогнито, не привлекая чужих взоров. Одетый в штатское, сотрудник милиции отошел от них, предупредив, что едва вратарь появится на стадионе, им дадут об этом знать.
Матч начался массированными атаками «Арбата». Футболисты горели желанием реабилитировать себя, доказать, что голы могут ими забиваться и без судейской поддержки.
Уже в первые пятнадцать минут мяч дважды мог оказаться в воротах электровозников. Вначале опорный полузащитник Александров ловко проскользнул мимо центрального защитника и без обработки пробил в дальний угол. Мяч отразила боковая стойка. Затем защитник Николаев нанес метров с двадцати пяти сильнейший прицельный удар, который, повергнув стадион в шок, звонко отразила перекладина.
Выдержав штурм Арбатовцев, «Электровоз» постепенно начал приходить в себя. Игроки линии обороны, видимо, вспомнив, что их считают сильнейшими в России, начали оправдывать выданные авансы. Главный тренер Семенов, экспансивный нервный человек, то и дело вскакивая со скамейки и энергичными жестами руководя игроками, похоже, вывел их из оцепенения. Оборона электровозников перешла на персональную опеку. Дождь уравнял шансы команд, и мяч надолго застрял в центре поля.
Матч становился малоинтересным. Фанаты противоборствующих команд, поначалу шумные и агрессивные, тоже приутихли. Даже эрудит Виктор начал откровенно зевать, не переставая, однако, просвещать Корначева.
— За такую скуку, шеф, будь они в Англии или Италии, им бы ноги поотрывали. Там, если вышел на поляну, играй до конца, с полной отдачей. За рубежом футбол раскачивается, что на хороших качелях. Мяч в основном путешествует то у одних, то у других ворот. И напряжение не спадает в течение всей игры…
На секунду он замолк, ибо в это мгновение электровозовец Пестин решился на дальний удар. Обойдя центрального защитника «Арбата», он, судя по замаху, казалось бы, мощно пробил, однако в последнее мгновение мяч срезался с внешней стороны стопы и ушел на добрых двадцать метров в сторону от ворот.
Стадион неодобрительно загудел. Послышались пренебрежительные возгласы и свист болельщиков «Арбата». Корначев, уже не смотревший на поле, прятался от дождя, усиливающегося с каждой минутой. Тут-то к ним и подошел высокий парень в синем джинсовом костюме.
— Насилу отыскали вашего Черкасова, — произнес оперативник. — Он не на этой трибуне сидит, а вон там, напротив ворот «Арбата». Похоже, наблюдает за вратарем. Ревнует.
Он повел их на противоположную трибуну, где сравнительно невысоко, на двенадцатом ряду они увидели Ростислава.
И поныне действующий вратарь сборной России сидел один-одинешенек, укрывшись под темно-коричневым зонтиком. Сесть рядом с Черкасовым не составляло никаких трудов. Места рядом были свободны, однако они решили поначалу присмотреться к нему.
Корначев взглянул на табло. До конца матча оставалось каких-нибудь двадцать минут. Тяжелый намокший мяч вяло перемещался между игроками, грязными после многочисленных падений и, похоже, смертельно уставшими. Левый крайний «Электровоза» пошел подавать угловой, за десяток секунд до этого мяч срезался с ноги кого-то из арбатовцев и улетел за ворота. Умело подкрученный, ярко-желтый шар (только что Андрей сообщил Корначеву, что в дождь используются вот такие яркие цветные мячи), миновав игроков, скопившихся в центре штрафной, и вратаря Лимонова, допустившего ошибку на выходе, улетел к дальней штанге, где его отыскала голова юркого грузноватого грузина Джасая. Чувствуя, что мяч уходит, он решился на прыжок и, пролетев в воздухе пару метров, вместе с мячом влетел в ворота…
Стадион взревел. Над трибунами, где сидели фанаты «Электровоза», вверх взметнулось алое знамя с огромным доисторическим паровозом, послышались звуки трубы.
Черкасов, тоже вскочивший после забитого гола, безвольно опустился на скамью. Отставив зонт в сторону, он сидел под дождем и, скрестив пальцы рук, отрешенно смотрел на поле.
— Самое время, Юрий Владимирович, — Тропников вопросительно взглянул на Корначева. — Чует мое сердце, минута-другая, и он двинет отсюда.
Наконец решившись, они подошли к Ростиславу. Вратарь встал во весь свой немалый рост, мельком глянул на журналистское удостоверение Тропникова.
— Все видели? А ведь сколько раз я Лимону втолковывал, учил его — при намокшем мяче и высоких длинных передачах не спеши выходить из ворот. Он и летит медленнее, будто на парашюте, и падает вниз внезапно, камнем.
Ростислав встал, направился к выходу. На просьбу об интервью как-то нехотя пожал плечами, однако в разговоре не отказал. Похоже, бывшему вратарю «Арбата» требовалось выговориться после игры, пусть и с незнакомыми людьми.
Машина Черкасова — скромная для его ранга, темно-зеленая «девятка», находилась на автостоянке служебного транспорта сразу же за трибунами.
— Садитесь, ребята, — предложил Ростислав, — не возражаете, если закурю. Сгоняем в бар, тут неподалеку. Там и поговорим. Свободный час у меня, пожалуй, найдется.
Хотя бар «Фламинго» был заполнен под завязку, известного вратаря тут знали. Предупредительный официант провел их в небольшую кабину за перегородкой, приняв заказ, быстро принес несколько бутылок ледяного пива и безалкогольную «Баварию» для Ростислава.
— Вратарь сборной не употребляет? — несколько развязно поинтересовался Тропников, решивший взять инициативу разговора в свои руки. Сам криминалист уже успел более чем наполовину опустошить содержимое вместительного бокала.
— Когда как, — коротко ответил Черкасов. — После такого футбола, наверное, придется. Вот доеду до Архангельского к ребятам, поставлю «Жигуль» на прикол, тогда уж…
— А что, Ростислав, разве на базе не сухой закон? — спросил молчавший до того Корначев, заметив, что Виктор явно старается раскрепостить Черкасова и перевести разговор в нужное им русло.
— Для команды, понятно, ни капли спиртного. Ни пива, ни сухого, не говоря о чем-то более крепком. Что касается других: тренеров, врачей, менеджеров, то для них этот закон не писан.
— Но ведь истории известны футболисты, употреблявшие даже перед ответственным матчем, — Тропников продолжал развивать скользкую тему. — Ваши же ребята мне говорили, что некогда в пятидесятых, вратарь московского «Динамо» Вальтер Саная выпивал перед каждой игрой стакан красного сухого, лишь тогда становился в ворота.
— Лично я Саная не знал, в его годы еще даже не успел родиться, но тоже слышал об этом. А вратари, с которыми знаком, нашими и зарубежными, то все, если и расслабляются, то лишь после игры…
В последующие полчаса Черкасов рассказал им об играх в Испании, роскошной четырехкомнатной квартире, которую ему снимал клуб, взаимоотношениях с игроками и тренерами его нынешней команды.
— После Москвы поеду в Альпы, — сообщил он, — там несколько дней покатаюсь на лыжах, вдохну кислорода. Горы укрепляют ноги, а они для голкипера не менее важны, чем хваткие руки. Потом контрольный матч и, если вызовут в сборную, сразу махну в Израиль.
— Какие у вас отношения с Родиным? — Корначев решился, наконец, на первый острый вопрос.
— Сейчас самые, что ни есть официальные, — Черкасов допил «Баварию» и неожиданно закурил сигарету. — Он главный тренер сборной, я — один из трех десятков футболистов. Играть мне за Россию или нет — он решает, а до ухода из «Арбата», в неофициальной обстановке, мы были почти друзьями.
— Жалеете, что ушли? — Тропников добросовестно играл свою роль, делая пометки в блокноте.
— Сейчас, конечно, не жалею. А той зимой мы с ребятами тяжело уходили из «Арбата».
— Что так? Ведь все-таки Европа, повыше, чем у нас футбол, налаженный быт. И наверняка приличные деньги.
Похоже, последним вопросом Тропников вернул собеседника к нелегкому прошлому, которое и сейчас давало знать о себе. Черкасов посмотрел на блокнот Тропникова, тот мгновенно среагировал:
— Не для прессы, просто хочется понять, что произошло, — развел руками Виктор.
После тяжелой паузы, во время которой Корначеву показалось, что вратарь замкнется, Черкасов вдруг начал говорить, тщательно подбирая слова:
— Той зимой мы не хотели уходить из «Арбата». Осенью все играли исключительно дружно, не за страх, а за совесть. Еще бы — шесть побед в шести матчах! На кураже при такой игре можно было замахнуться и на Кубок чемпионов. Но тут вмешались какие-то потусторонние силы. Вы, понятно, в курсе убийства Ницковой? Так вот она, Екатерина Борисовна, фактически и ликвидировала победоносный «Арбат». С ее приходом на Вячеслава Ивановича затмение нашло, и он согласился продать четверых игроков основы за рубеж.
— Знаю, что вы, Ростислав, оказались последним из той четверки, держались до конца, — вполне искренне похвалил его Виктор.
— Да что мое упрямство! — Черкасов с досадой опустил на стол сжатые кулаки. — Если бы одна Ницкова, — следователи насторожились. — Похоже, нас собственная ассоциация подставляет. И если кто начинает прилично играть в России, Европа уже прикидывает, как бы поскорей выдернуть игрока.
— Пшеничный? — удивился Тропников.
— И он тоже. Его за глаза футболисты «Мефистофелем» прозвали.
— Метко сказано, «Мефистофель» русского футбола, — произнес Корначев. — Выходит, в конце концов, все решают деньги. Вот вас продали за пятнадцать миллионов евро.
Черкасов внимательно взглянул на Корначева.
— Это сведения из официальной прессы, — как бы в оправдание за подобную осведомленность, произнес Корначев.
— О деньгах мне бы не хотелось говорить, — Черкасов поднялся, перебросил ремень адидасовской сумки через плечо. — Скажу лишь одно — из тех денег, что вы назвали, мне досталось меньше одной трети. Но знаю, что при трансферах россиян проходят, куда большие суммы, чем написано в договорах. Это черный нал, ради которого нас и сплавляют на Запад.