Наблюдая через окно кабинета, как усталые потные игроки «Арбата» цепочкой тянулись в раздевалку после вечерней тренировки, Родин нервно закурил очередную сигарету.

— Уж сколько раз, Валентин, я твердил тебе, — зло выговаривал он Сакуленко, — у меня на первом месте футбол. Игры, результаты, голы, очки, тренировки, вплоть до внезапного геморроя у игрока дубля или больной головы со вчерашнего перепоя у центрального нападающего основы. Для того и держу тебя, как прежде держал Екатерину. Все остальное, что вращается вокруг мяча, — деньги, нефть, телевидение, рекламы и обольщения спонсоров, взятки арбитрам и встречи с кордебалетом, той же Оксаной или этой новой секс-бомбой Ирен с ее силиконовыми сиськами лежит на вас, Валентин Игоревич… У меня одна планета — футбол! Он круглый, что наша матушка Земля, и парад планет, если переходить на язык астрономии, мне не осилить. Ну, отстрелили этого Лебедянского, что совсем не удивительно, он ведь в паре с Екатериной работал. Ты бы мог об этом мне и после тренировки сообщить.

— Не кипятись, Вячеслав Иванович, извини, если что не так, — Сакуленко, встав с дивана, носком подбросил лежавший на ковре мяч. Ловко поймав его указательным пальцем правой руки, крутанул и примирительно произнес: — Признаю, может, я действительно струхнул, зациклившись, перестраховался. Но посуди сам, этот Лебедянский — один из любовников, как ты говоришь — основы нашей Екатерины, и прикрывал весь бензиновый рынок столицы. Теперь он повис в воздухе. А тут мне еще и Линьков позвонил насчет смерти профессора. Выходит, он прежде других узнал о смерти Лебедянского. Откуда?… Это наталкивает на нехорошие мысли… И потом, должен же был я тебя просто предупредить. Все-таки заказуха — опять менты, прокуроры и журналисты толпой набегут.

— Все так, — Родин, допив стоявшую на журнальном столике рюмку «Хенесси», стал остывать. — Возможно, я погорячился, но завтра — игра. Летом график плотный, черт бы побрал этих составителей календаря из ВФА. Матчи идут чередом, через два дня на третий. И «Ураган», за которым стоит его богатенький узкоглазый президент, хоть в конце таблицы, но тоже не подарок.

Извини, сейчас я должен с составом определяться, установкой на игру. К тому же много травмированных, не команда, а целый лазарет. Подошли ко мне Ярилина, капитана Туманова и врача. Сам езжай в Москву, свяжись с кем считаешь нужным. Тут ты абсолютно прав — ситуацию нельзя выпускать из-под контроля, ну, так и не выпускай. Бери, Валь, все в свои руки. Но будь осторожен, видишь какое у этой бабы беспокойное хозяйство.

— Значит, я действую? — спросил Сакуленко, желая услышать, что он снова у руля.

Родин кивнул: — Скоро, очень скоро, перед Лигой чемпионов деньги нам, ох как понадобятся, как той же невесте-бесприданнице перед свадьбой. Ну, да ты это и без меня знаешь.

Они пожали друг другу руки, Сакуленко вышел. Он действительно знал, сколько денег и на что требуется в Большом футболе.