— Поскольку именно ты, Виктор Сергеевич, раздобыл столь красочное приглашение в «Золотую пулю», тебе туда и идти, — не без юмора рассудил Корначев, наблюдая, как Тропников складывает в кейс фотоаппарат, разные мелочи и атрибутику «Арбата».

— Что-то не тянет меня туда, Юрий Владимирович, — признался криминалист, — вполне можно бы ограничиться сообщениями СМИ. Есть ведь ну очень красивый журнал «Арбат», или можно узнать обо всем у пресс-секретаря партии ВПНД. Они на любые интервью падки как Вини-пух на мед. «Светить всегда, светить везде…», — похоже, это о них еще Владимир Маяковский написал.

— Вот, опираясь на этот солнечный лозунг, и иди. Не исключено, что помимо Владимира Венедиктовича, кого-нибудь из знакомых встретишь. Можно предположить, что руководство «Арбата» будет в полном составе. Я со своей стороны попрошу подослать туда для страховки пару смышленых оперативников.

…Предъявив на входе пригласительный билет парням в черной униформе, поверх которой были повязаны клубные бело-красные шарфы, Виктор раскрыл кейс для проверки.

— Журналисты регистрируются отдельно, — любезно проинформировали его. — Вот за тем столиком в конце фойе.

Показав удостоверение спортивного обозревателя газеты «Иностранец» эффектной длинноногой блондинке, Виктор получил из ее рук увесистый пакет.

— Тут наши совместные с «Арбатом» сувениры, журналистам мы всегда рады, — девушка одарила его лучезарной улыбкой. Затем взглянула на лежащий перед ней список: — Похоже, ваша газета опоздала с аккредитацией. Я исправила это недоразумение, позвольте ваш билет. Тут указано место, а эта карточка, — она протянула ему изящный пластиковый прямоугольник, — послужит пропуском на VIP-банкет.

Вместительный бар «Золотой пули» быстро заполнялся лидерами арбатовских фанатов. На столиках их ждала довольно изысканная закуска из рыбных и мясных деликатесов с умеренным количеством спиртного: по бутылке шампанского и сухого вина, несколько бутылок пива на шестерых. Стол, за который усадили Виктора, оказался целиком журналистским. Тут были два представителя «Спорт-экспресса» в возрасте уже за сорок, молодой парень из «Советского спорта», еще пара сотрудников прессы — из «Трибуны» и уж совсем не футбольной «Культуры».

Как оказалось, все корреспонденты хорошо знали друг друга. Тотчас пошел обмен футбольными новостями, сплетнями, анекдотами. Главным хитом явился пенальти, назначенный Лидским в ворота «Арбата».

— Точки, ребята, не было, — уверенно заявил коренастый с проседью мужик из «Спорт-экспресса». — Мы с Толиком по десять раз повторы просмотрели, отсняли стоп-кадры. Обычное падение в обоюдной борьбе…

— В таких эпизодах пенальти не дают, — сдержанно высказался обозреватель «Культуры», — во всяком случае — беспристрастные арбитры.

— Вот именно, беспристрастные, — оживился трибуновец. — Но на Лидском-то пробы ставить негде! И разве Эльчибаев напрасно пожаловал на матч? Этот друг степей, как говаривал еще Александр Сергеевич, костьми ляжет, не одно стадо баранов отправит на шашлыки, но удержит «Ураган» в высшей лиге.

Сидящий рядом с Тропниковым журналист «Спорт-экспресса», отложив фотоаппарат, достал бутылку водки.

— Предлагаю по чуть-чуть, для затравки. Пиво — отрада юнцов, водка — напиток солидных мужчин. — Он разлил «Смирновскую» по бокалам: — Ну, за мероприятие! Сейчас здесь такой спектакль начнется, будет о чем писать.

Пригубив водку и ощущая приятную теплоту, Виктор оглядел зал. Фанаты, уничтожающие пиво с невероятной быстротой, раскрепощались на глазах:

— вторили им соседи.

Среди поющих фанатов Виктор увидел Валентина Зинина, который, узнав следователя, незаметно кивнул ему.

На небольшое возвышение из-за кулис поднялось несколько человек. Двое представляли партию ВПНД — сам лидер Владимир Житомирский и его правая рука Эдуард Мирошников. Двое были из «Арбата» — Сакуленко и администратор Абдраж, отвечающий за работу с фанатами. Лидер ВПНД, приветствуемый возгласами, встал и, перекрывая шум, поднял правую руку:

— Ша, фаны! — бросил он короткую властную фразу. — Продегустировали пивка, пора и поговорить. А как разговор окончим, опять пивко подвезут. Оставшихся сухими, прошу не беспокоиться.

Мы собрали вас, чтобы обговорить совместную акцию нашей партии с народной командой России. В отличие от коммунистов с их красным ефрейтором Гюгановым, как и кудрявым демократом из Нижнего, мы делаем ставку на молодежь — будущее Родины. И вы, арбатовские гладиаторы, от школьника-юнца до фана — ветерана — наша молодая кровь, поддержка и опора. За последний год партии многое удалось сделать для «Арбата» и его друзей. Организованы бесплатные туры в Питер, Самару, Волгоград, льготный десант для лучших из вас — в Тель-Авив…

Последняя фраза вызвала подобно незаживающей ране при болезненном снятии повязки у больного — шум, свист, разного рода реплики.

— И нечего свистеть, Россия еще разгромит и накажет евреев. Вот чемпионат мира им не светит, а мы, русские, уже там. Еще добавлю по мелочам — закуплены форма и атрибутика на тысячи рублей, пиво, разные презенты… Кое-кого мы сумели отмазать от ментов, не менее четырех десятков ваших товарищей лечились в лучших больницах после разборок с питерцами, торпедонами, конюшней с ее конями, динамитчиками. Но! Слушайте сюда, внимание, фанаты! В начале года предстоят выборы в Госдуму. И чтобы коммунисты, демократы, аграрии, кавказцы и евреи не протащили туда своих людей, призываем арбатовцев выступить единым фронтом. Я, лидер партии ВПНД, приглашаю сюда ваших командиров. Проходите, уважаемые «Профессор», «Гонзилла», «Финт», «Десантник», «Зеленый», «Кощей», «Проректор».

Житомирский, обнимаясь с каждым из лидеров фанов, особо выделил «Десантника» — Зинина, которого троекратно, по-брежневски, расцеловал. После столь бурных массовых объятий Венедиктович продолжил:

— Каждый фанат должен вести нашу партийную пропаганду среди друзей, родных, включая любимых бабушек и дедков, подруг, девчонок. Чтобы на выборах мы победили, как и «Арбат» на футбольных полях!..

Как-то незаметно появившиеся рядом с оратором музыканты буквально сдернули присутствующих со своих мест. И тотчас весь зал в едином порыве запел:

Внезапно, остановив музыкантов, Житомирский в экстазе сбросил пиджак на спинку стула и простер руку к человеку, появившемуся в проходе.

— Спешу вас уведомить, фанаты, что на наш вечер прибыл главный спонсор футбольно-праздничного шоу, мой личный друг, депутат Госдумы от ВПНД, Икрам Керимов. Аплодисменты! И поем все вместе.

Разом взревевшие фаны встали и, размахивая шарфами, бейсболками и бутылками с пивом, подхватили на цыганский мотив слова песни, брошенной Житомирским в жерло огромного, с хищным золотым отблеском мегафона:

— П…дой! П…дой! — громко выкрикивая, настаивал уже полупьяный взъерошенный юнец. И тут же был удален из зала тройкой крепких амбалов в черных рубашках, исполняющих роль чистильщиков — вышибал.

Короткое выступление Керимова, в основном, свелось к тактике ВПНД на предстоящих выборах.

— По самым скромным подсчетам, — заявил нефтяной олигарх, — в Москве насчитывается до ста тысяч болельщиков «Арбата» и симпатизирующих ему людей… По России это число приближается к полутора миллионам. Если эта армия выступит единым фронтом, победа на выборах нам обеспечена и в столице, и в регионах.

— Известно ли вам, — продолжил оратор, — что некий уважаемый футбольный авторитет даже написал диссертацию на тему: «Социологические исследования привлечения к большой политике болельщиков футбола». Мы с руководством «Арбата», которое здесь присутствует, исключая уважаемого и любимого всеми Вячеслава Ивановича, — последовал жест в сторону Сакуленко и Абдража, — разумеется, пригласим столь редкого специалиста в свою команду. Но главная наша сила, это вы — арбатовцы! Я поднимаю бокал шампанского…

За что поднимает бокал Керимов, Виктор уже не расслышал. В этот момент в самом углу зала он заметил оперативника из МУРа, поднявшего руку с пивной кружкой и смотревшего в упор на Тропникова. Парень качнул пивной кружкой в сторону выхода.

Едва схватив со столика пачку сигарет и выйдя в фойе, Виктор увидел бросившегося к нему другого муровца:

— Быстро уходите отсюда, — оглянувшись по сторонам, шепнул он. — Спускайтесь по лестнице вниз, через подвал во двор. Там вас ждет серая «Волга».