Едва Юрий Владимирович, вернувшись из «Склифа», появился на пороге кабинета, как вслед за ним влетел озабоченный Тропников с толстым томом уголовного дела в руках. Криминалист не скрывал своего нетерпения:

— Я вас целое утро, шеф, разыскиваю. Только пришел сюда, как начал возиться с кроссвордами, что нам из бани Ницковой доставили.

— Разгадывал, что ли? — поинтересовался Корначев. — Я еще вчера заметил, что там далеко не все клетки заполнены. Что ж, поздравляю, молодым везде у нас дорога.

— Вы все шутите, — Тропников, выложив принесенный том на стол, раскрыл его на нужной странице. — А ведь и без почерковедческой экспертизы заметно, что решал эти кроссворды не кто иной, как налоговый генерал Линьков. Здесь в деле имеются показания, написанные им собственноручно сразу после убийства Ницковой и ее подруги. Из них следует, что с утра он отсыпался в бане после бурного ночного застолья. Однако кроссворды, найденные в топке, не один, целых три, свидетельствуют об ином. Занимаясь ими, Линьков, вероятно, попросту убивал время, так? Его почерк в показаниях и буквенных сочетаниях слов полностью совпадает. А когда преступники скрылись, подъехала милиция. Вот тут Эдуард Брониславович и вылез из своего убежища.

— Что ж, твои предположения, Виктор, не лишены оснований, — согласился Корначев. — Однако почерковедческую экспертизу в любом случае, следуя букве закона, необходимо провести. Так что, собирайся в МУР к криминалистам. Заодно заскочишь к биологам. Те пару часов, что я был в «Склифе», похоже, в корне изменили ситуацию. Вот ведь как бывает, наш с тобой приятель, Анатолий Анатольевич, самым неожиданным образом превратился в подозреваемого.

После того, как следователь ввел Тропникова в курс дела, крайне удивленный таким поворотом событий криминалист заметил:

— Веселая, однако, шеф, подбирается компания. Этакая тройка нападения. Судите сами, налоговый генерал, подполковник МУРа и вице-президент «Арбата». Люди, казалось бы, с положением, двое из силовых структур, и вдруг — такой расклад.

Пока Тропников оформлял документ для почерковедов, Корначев на компьютере стал набирать постановление о назначении судебно-биологической экспертизы следов крови, обнаруженных под пожарной лестницей дома Лебедянского. В качестве образца для сравнения экспертам предлагался бинт с кровью Журавлева.

«Если кровь под лестницей и на бинте совпадет по своим групповым и индивидуальным свойствам, значит это — бесспорная улика. Она намертво привяжет подполковника к месту происшествия… Неужели он нас с Тропниковым хотел убить? Надо попросить экспертов провести исследование побыстрее. Журавлев явно напряжен, нервничает. Один неверный шаг, и он догадается, что за ним установлено наблюдение, — размышлял следователь, — поэтому вечером, хочешь не хочешь, а придется зайти в «Склиф» и распить с ним бутылку «Старки».

Внутренне Корначев ощущал близость выхода из тупика. Взять те же екатеринбургские пистолеты. Теперь нет смысла интересоваться всеми стволами, попавшими в МУР и хранящими, пусть и символично, тепло Лужковской ладони. Достаточно лишь одного — того, что закреплен за Журавлевым. Есть для сравнения и две пули, извлеченные судмедэкспертом из трупа убитого профессора.

— Значит так, Виктор Сергеевич, — решительно произнес Корначев, — выкуриваем по сигарете на дорожку и разбегаемся в разные стороны. Если сегодня к вечеру будут, хотя бы предварительно, получены результаты по экспертизам, то по существу, выходим на финишную прямую. Почерковедческую экспертизу по Линькову мы с тобой уже обговорили. Попутно прихватишь для биологов постановление о назначении сравнительного исследования следов крови. Его надо исполнить предельно быстро. Умоляй, становись перед врачами на колени, объясняйся в любви, биологи в большинстве женщины, но выдай результат. А я займусь пистолетом Журавлева. Попробую без лишнего шума изъять его у начальника отдела вооружения для баллистической экспертизы.