Прилетев в Москву на совместное заседание Совета Федерации и Госдумы, Президент степной республики увидел в вестибюле поджидавшего его Керимова. Взглянув на хмурое озабоченное лицо нефтяного магната, Эльчибаев, не скрывая хорошего настроения, улыбнулся и успокаивающе произнес:

— Не бери все разом в голову, Икрам. Обещаю к концу дня уладить все проблемы. Давай будем следовать мудрой народной поговорке: «Если у бедняка пропадет одна овца, это, действительно, беда. А коль у богача уведут целое стадо — это недоразумение. У него овец, что на небе звезд». Логически рассуждая, этот эшелон у тебя не последний.

— Тебе, Шерхан, легко говорить, — Керимов, достав платок, вытер пот. — По жизни такое сравнение все-таки хромает. Согласись, эшелон нефти куда дороже самого огромного стада отборных овец.

— Проплачу, в случае чего, — Эльчибаев похлопал его по плечу. — Лучше посоветуй, как нам завтра матч у «Торпедо» выиграть. Или хотя бы сыграть вничью.

— А кто судит? — оживился Керимов.

— Олег Мусаилов. Он, к сожалению, москвич, и, понятное дело, против своих свистеть не будет.

— Это, как сказать… — Керимов, разведя в стороны короткие толстые руки, обнял худощавого стройного президента. — Давай договоримся, как южные люди — баш на баш. Я беру на себя Мусаилова, а ты улаживаешь дело с эшелоном.

Переговариваясь, они дошли до кабинета Эльчибаева.

— Ну, ты и хитрец, Икрам. Уже наверняка рассчитал, что я соглашусь. Ладно, считай, что договорились. И официально, от лица нашей республики приглашаю тебя на завтрашний футбол…

Пройдя в свой кабинет, Эльчибаев выпил стакан минеральной воды, взглянул на часы. До начала утреннего заседания оставалось еще целых тридцать пять минут. Достав правительственный телефонный справочник, он отыскал нужную страницу, по тройке позвонив человеку, занимающему высокий государственный пост в прокуратуре страны.

— Знаю, наслышан об этом эшелоне, — раздался в трубке уверенно поставленный бархатистый бас. — Не вы, Шерхан Кирсанович, первый, кто интересуется его мятежной судьбой.

— Но наверняка и не последний, — подобно истинному шахматисту сделал свой ход Эльчибаев. — Лично прошу, — он перешел в наступление, — все-таки черное золото предназначалось для «Арбата», всего российского футбола. У клуба тяжелое финансовое положение, а впереди ответственные игры, надо понять их ситуацию.

— Есть только один законный выход и то с учетом вашей просьбы, — постепенно уступал позиции прокурор. — Пусть тюменские ловкачи легализируют нефть, самолетом или факсом подошлют на завод нужные документы. Тогда мы снимем арест с эшелона. Оформим его как спонсорскую помощь, а «Арбат» заплатит государству налоги.

— Хотя с определенными потерями, но приемлем и этот вариант, — после паузы согласился Эльчибаев. — Спасибо за содействие, Петр Петрович, я теперь ваш должник. При случае приглашаю в свою солнечную республику. Не только отдохнуть, но и ударно поработать. Оказать помощь, в конце концов, проверить нашу уважаемую прокуратуру.

Весьма довольный собой, Эльчибаев взглянул на часы. Если переходить на язык шахмат, их блиц с прокурором продолжался около десяти минут. У него еще есть время, чтобы сообщить о результате Керимову. Пусть теперь Икрам расшибется в лепешку, но поможет терпящему бедствие, осевшему на дно турнирной таблицы эльтонскому «Урагану».