I.
С вязанкой дров Кочетов миновал ступени крыльца и шагнул в комнату. Так и есть — соседский кот Прохор уже пожаловал в гости. Лежит на печи рыжим клубком, сощурив хитрый желтый глаз. Он недовольно отвел взор и, как показалось Георгию Федоровичу, укоризненно качнул головой, когда с десяток увесистых поленьев с грохотом обрушились на пол.
Кочетов подравнял дрова, сбил в кучу, надрал бересты.
— Сейчас, Прохор Котофеевич, топить будем, — сказал он коту. — И не плохо бы тебе заняться мышами, а не бездельничать. Тогда и пообедаем вместе, чем бог послал…
Огонь разгорался медленно, нехотя. Несколько минут печь задыхалась, как неумелый курильщик, исторгая едкий дым. Кочетов подложил газету, не скупясь, добавил бересты. Дым пропал, сменившись ровным гудящим пламенем. Прохор одобрил его действия, спрыгнув с печи, стал тереться о ноги. Кот подождал, пока Кочетов расположится в кресле перед топкой, после чего грузно вспрыгнул ему на колени.
— Стареем и мы, братец, — пожаловался Кочетов. — А дом, он ничего, перезимует. С лета и займемся ремонтом. Ему тоже лечение и отдых необходимы, хотя бы разок в пяток-то лет…
Расслабившись, Георгий Федорович глядел на красноватое пламя. Откинувшись на спинку, смежил веки. Где-то он вычитал, что огонь, если долго смотреть на него, обладает неким валерьяноподобным действием, успокаивает, снимая все проблемы. И человеку очень важно, хоть иногда созерцать жаркую трескучую игру, которая через взгляд проникает в кровь, а там доходит и до сердца, ласково чуть сжимая его. Правда, раньше он был лишен этих счастливых минут, ибо не существовало своего дома…
Кочетову вспомнилось, как он купил дом. Тогда, в начале перестройки, пошли слухи, что скоро любому желающему разрешат покупать жилье на селе, дабы горожане помогли возродить российскую деревню. Как журналист областной газеты, вся жизнь которого прошла в командировках, Георгий Федорович в полной мере познал сельскую глубинку. Не однажды проезжал он мимо брошенного, наспех заколоченного жилья. С каждым годом таких строений становилось больше. Подобно отступающим солдатам, после проигранного сражения, они уходили назад, в никуда. Но и в безнадеге, покинутые людьми и Богом, несли свой крест: ветшали, зарастая лопухом, крапивой да бурьяном. Лишь трубы изб, обращенные вверх к небу, становились печальными памятниками эпохи, напоминая о прошлом, когда в домах были очаг, тепло и достаток.
Начал Георгий Федорович с того, что по совету давнего приятеля, редактора районки Гены Литовкина взял отношение в Союзе журналистов на имя председателя Хмелевского сельсовета. Текст был приблизительно на страницу, написан самим заинтересованным лицом, то есть, Георгием Федоровичем. В нем перечислялись его заслуги перед партией, обществом, местной и центральной прессой. Приводились звания — заслуженный работник культуры РСФСР, член бюро райкома и награды — от почетных грамот обкома и ценных подарков, до лауреатства в журналистских конкурсах союзного и областного масштабов.
— Перед такой бумагой, Федорыч, ни один сельсовет не устоит, — обнадежил Литовкин. — Завтра же завезу ее Фадееву, председателю. Пообещаю, что с приобретением дома оживишь культурную жизнь на селе, самолично будешь освещать ее в областной прессе.
— Да, уж чего там, тряхну стариной, — задумчиво произнес Кочетов. — Правда, сельской тематикой давненько не занимался.
— Вот и вспомни молодость. Сходи на ферму, попей с утра парного молочка для здоровья, побеседуй, чтобы разогнать кровь, с молодыми девчатами. В совхозный парник зайди, погляди, как ранний огурчик созревает…
— Будет земля, свои выращивать стану.
— Ну, это не раньше будущего лета, мечтатель ты наш. А пока надо искать дом.
— Главное, чтоб неподалеку от станции. Сам, Гена, понимаешь, на машину не накопил, а автобус транспорт ненадежный. Электричкой куда вернее.
— Цена?
— Раскрою тайну вклада. На сберкнижке у меня около двух тысяч, еще тысчонку можно подзанять. От силы, полторы.
— Значит где-то до трех, трех с половиной. Скромный получается домик, Федорыч.
— Нам ведь что — и почитать, и пописать треба. К тому же книжку еще задумал…
— Будет дом — не одну напишешь, — заверил Литовкин, когда, почаевничав у него в редакции, пошли к электричке на Владимир. — Ты, Федорыч, не ленись, вкалывай. Поднимай гонорары на недосягаемую высоту. Через денек перезвоню, как там с бумагой для сельсовета.
На отношение Союза журналистов правление сельсовета среагировало без проволочек. Начались поиски.
Теперь в свободные выходные Кочетов приезжал в Хмелево. Варианты случались разные, однако ни один Георгия Федоровича не удовлетворял. Цены на добротные строения кусались, были не по карману: меньше, чем за пять-шесть тысяч не отдавали. А за один — настоящий дворец о двух этажах, низ каменный, верх деревянный, с диковинной резью по фасаду и башенками по краям, просили аж девять тысяч целковых.
Наконец, в дальнем селе Мишутино отыскался подходящий и крепкий дом. Дважды наезжали туда, почти договорились, но от электрички семь километров, а автобус в деревню из Владимира ходит раз в сутки. Как на переполненном с супругой прокатились, оставив на станции еще пару десятков несчастных, не сумевших втиснуться в разрываемый людьми и поклажей салон, так и отказались. И тут ему позвонил Литовкин.
— Немедля, старик, приезжай, — коротко сказал он. — Есть избушка, как раз такая, о какой мечтаешь. И цена подходящая.
— Договорись с хозяевами на послезавтра, в пятницу, — прокричал Кочетов, перекрывая грохот пишущих машинок.
— В пятницу, так в пятницу. Это даже удобнее, чем в выходные. Жду с утра, от нашей редакции до твоего дома не более получаса ходьбы. — Литовкин сделал акцент, выделив слова «твоего дома» — хорошая примета…
II.
Вот тогда-то впервые Кочетов вошел в этот дом. Поставлен он был в середине большого села Симоново, что находилось рядом с железной дорогой и неподалеку от райцентра. Когда пешком от редакции они с Литовкиным дошли до Симонова, тот взглянул на часы: — Заметь, Жора, я на целых семь минут ошибся. Если прямо со станции идти, то и 15–20 минут хватит.
— Со временем ты точно угадал, — согласился Кочетов. — Поглядим, что дальше будет.
Они остановились у выкрашенного в голубой цвет пятистенка.
Хозяйка, в меру полноватая, средних лет крашеная блондинка, назвалась Верой Александровной. Она протянула Кочетову прохладную ладонь:
— Что-то вы подзадержались, Геннадий Иванович, — упрекнула она Литовкина. — Жду вас с утра, заодно и обед сготовила. Вы перекурите, а я пойду на стол накрывать.
Мужчины начали отказываться, но блондинка оказалась настырной:
— Я ведь из-за вас магазин на учет прикрыла. А то бы торговать до вечера. Вчера грузовик водки завезли на талоны, за два месяца народ отоваривать буду, — сообщила она важную местную новость. Литовкин, оценив ситуацию, оживился:
— Ну, Вера-Надежда-Любовь, нужный ты человек. А для нас пара-тройка бутылок найдется?
— Хоть ящик забирайте, — хозяйка постучала ногой обо что-то под столом. Ловко нагнувшись, вытащила бутылку «Московской»: — А это, гости дорогие, к обеду…
— Да у меня, Вера Александровна, субботний номер горит! — задохнулся Литовкин. — Опять-таки в типографию к пяти надо…
— До пяти, редактор, точно поспеешь, Мы с обедом за час управимся. Там торговать начну, мне тоже рассиживаться не с руки.
В этой перепалке Кочетову, на правах приятеля, вступиться бы за Геннадия. Но он промолчал, понимая, что разговор лучше пойдет так, как начала его хозяйка.
Расположились на веранде. Несмотря на полуденный зной, прикрыли дверь от любопытных глаз.
— Спокойно посидеть не дадут, — рассудила Вера Александровна. — Из-за вчерашнего завоза все село ночь не спало, а накладные только час назад как завезли.
Она проворно разлила водку во вместительные, темного стекла фужеры, произнеся многозначительный тост: «За вашу и нашу победу!».
В ходе последующего застолья Георгий Федорович узнал все, что ему и полагалось знать. Оказалось, что дом почти новый, поставлен шесть лет назад. На месте старого, сгоревшего. И не вдруг, а по пьянке, из-за кем-то брошенной сигареты.
Потом покойный сожитель Веры Александровны, мужик рукастый и умелый, плотник высшей квалификации, с полгода подыскивал сруб. А не найдя подходящего, на пару с братом, за зиму срубил новый.
— Что ж, Веруша, продавать надумала? — поинтересовался Литовкин. — Дом крепкий, магазин через три двора. Тут тебе и работа, и отдых, и сад-огород.
— Есть два обстоятельства, и от вас с Георгием Федоровичем скрывать не стану. Во-первых, деньги позарез нужны, сын надумал машину покупать. А у меня квартира в Вязниках и дача за городом. А во-вторых, мне в магазине больше оставаться не резон: с будущего месяца спиртное в районе отоваривать будут. Сразу авторитет не тот, да и товар пожиже. Из-за карамели, мыла да гвоздей стоит ли за сорок километров туда-сюда мотаться…
— Похоже, Вера, ты кругом права, — согласился Литовкин. — Стало быть, недельки за две все в правлении и оформим.
— Какая ваша цена, Вера Александровна? — вступил в разговор Кочетов.
— За две с половиной, пожалуй, отдам. Хотела три тысячи, но ваш дружок вот тут же рядился-торговался, как цыган, покупая кобылу. Пятьсот все-таки сбавил. Меньше, ни копейки.
— Согласен.
— Наличными, сразу же по оформлении. Есть, правда, одна заноза, да думаю, вы мужики влиятельные, ее устраните. Дело в том, что мы с Колей не расписаны, дом на него оформлен. Я узнавала, перед продажей надо мне по закону в права владения вступить. А это только через суд…
III.
Прошло лето, наступила осень. Вера Александровна Большакова оказалась не столь энергичной, как казалось за столом. Время от времени Кочетов названивал ей, подталкивал с заявлением в суд. Зимой, причем весьма сердитой, уже с ноября пошли сильные морозы. Большакова, сменив место работы, перестала бывать в Симонове. Так продажа-покупка дома и докатилась до весны…
В раздумье, созерцая фантасмагорическую игру пламени, Кочетов задремал, и поспал бы основательно, если не Прохор, подметивший, что дрова уже прогорели. Свое недовольство кот выразил своеобразно. Он забрался на выдвижную печную заслонку и оттуда, как стало попрохладнее, почти с двухметровой высоты рыжим водопадом обрушился Георгию Федоровичу на колени.
Кочетов проснулся, стряхнул кота. Подложив дров, возмутился: — Пора бы, Прохор Котофеевич, поделикатнее быть. Все-таки вы у меня в гостях. На первый раз — делаю замечание, при повторной наглости — безусловно выгоню.
Прохор вальяжно потянулся, выгнув спину, лег поближе к огню. Положив тяжелую голову на передние лапы, довольно заурчал, будто выговаривая Кочетову за леность и беспечность. Дабы не нервировать кота, Георгий Федорович сходил в сарай за дровами. В топке опять ровно и сильно занялось, тогда припомнилось ему событие, связанное с районным нотариусом Щуплецовым.
… Павел Дмитриевич Щуплецов — мужчина весьма внушительных габаритов, в полную противоположность своей фамилии, встретил его весьма радушно. Он выслушал Кочетова и, отпив из стоявшего перед ним стакана пузырящийся «нарзан», авторитетно заявил, что дом, именно этот понравившийся ему дом, он купить не сможет.
— Как так? — удивился Георгий Федорович. — Ну, посудите сами, разрешение на участок подписано сельсоветом. Вот ходатайство Союза журналистов. Вдова тоже не против, есть ее письменное заявление в суд о вступлении в права владения.
— Даже после судебных процедур, по закону дом купить невозможно, — уверенно возразил Щуплецов. — Вот само строение, сруб, другое дело.
— Я интересовался у…, — Георгий Федорович назвал известного в области адвоката. — Консультировался с…, — добавил еще одну фамилию. — Опытный юрист, наш автор. Специалисты считают дело пустяковым.
— Нет, нет, сам дом никак, — удерживал рубеж нотариус. — Вот насчет сруба возражений не будет. Поймите, уважаемый, бывший владелец дома тоже нарушил закон, без разрешения его поставил.
— Говорят, на месте после пожара — можно.
— Ничем не смогу помочь, — закрыл тему нотариус. — Лично, из уважения к прессе, дам чисто практический совет: бросьте вы этот дом, что на нем свет клином сошелся? Надо, чтобы ладненько, без запятых, и все по закону.
…Едва за Кочетовым закрылась дверь, как нотариус снял телефонную трубку.
— Я от себя, — сообщил он собеседнику, — твой журналист только от меня ушел. Теперь дело за тобой.
— Заявление этой Большаковой на вступление в права уже поступило. Пару-тройку недель можно потянуть.
— Срок достаточный, но дремать не следует.
— Он тебе, что и заявление оставил?
— А как же, на машинке. Видно сам печатал. Но это дела не меняет. Отказ будет мотивированный, по всей форме и тоже через два интервала.
Кочетову до мельчайших деталей запомнился погожий майский день, в праздничную десятидневку между Первомаем и днем Победы, когда утром в который раз он позвонил в Вязники Большаковой. Вероятно, он разбудил хозяйку, когда Вера Александровна сообразила, кто звонит, она, помедлив, сказала:
— Ах, это вы, Георгий Федорович. Вот и закончились наши страдания. Продала я наконец-то симоновский дом.
— Так кто ж тот счастливец? — дрогнувшим голосом поинтересовался Кочетов.
— Теперь уж ничего не изменить. Есть документы, все заверено у нотариуса. Да и деньги получены. А дом продан авторитетному человеку, судье Дубровину.
Это неожиданное сообщение громом среди ясного неба прозвучало для Кочетова. Оставалось только положить трубку.
Переживал Георгий Федорович недолго. Как закончилась послеобеденная летучка, он решил обсудить ситуацию с давним приятелем, заведующим отделом морали и права Толей Березовским. В ближайшем от редакции кафе они не спеша, распили бутылку сухого вина.
Выслушав Кочетова, многоопытный в разного рода житейских передрягах, Анатолий уверенно произнес: — Все дело, Жорж, в том, что оплот правосудия районного масштаба, купив дом, нарушил одним махом несколько статей гражданского кодекса.
— К адвокатам, что ли идти?
— Зачем же сразу к адвокатам. Для начала зайдем ко мне. Дам я тебе полезную книжицу. А там с жалобой на прием к начальнику областного отдела юстиции напросись.
Возвращаясь от Березовского, Георгий Федорович еще в троллейбусе просмотрел «Гражданский процессуальный кодекс РСФСР». Среди множества статей он нашел три, которые в известной мере относились к его ситуации.
Вот, например, статья 3-я: «Всякое заинтересованное лицо вправе в порядке, установленном законом, обратиться в суд за защитой…Отказ от права на обращение в суд недействителен».
Эта статья по логике явно предназначалась для Большаковой. Ведь именно ей отказал Дубровин, хотя по закону должен был принять заявление вдовы.
Теперь другие статьи… Вот те, что рядом — 17-я и 18-я. В первой, так и говорится: «Судья, народный заседатель, прокурор… не могут участвовать в рассмотрении дела и подлежат отводу, если они лично, прямо или косвенно заинтересованы в исходе дела…».
Что и говорить, нужную книгу дал ему Березовский! Теперь о жалобе. Ведь Анатолий советовал пойти на прием не с пустыми руками. Рано утром, на свежую голову, Кочетов взялся за дело. Он перенес портативную «Эрику» на кухню, и за два часа отпечатал несколько страниц убористого текста. Все это время волна вдохновения не покидала его. Георгию Федоровичу казалось, что он борется не только за уведенный из-под носа дом, но в целом и за других людей, не искушенных в юридическом слаломе, которых столь же ловко может провести судья Дубровин.
Заканчивалось жалоба такими словами: «Работаю я в журналистике свыше двадцати лет, но припомнить подобного не могу. В данном случае председатель районного суда грубо нарушил не только моральную, но и правовую этику. Он с помощью нотариуса, затягивал в своих интересах дело о доме, фактически поставив Большакову в зависимость от себя, а затем, воспользовавшись моментом, купил приглянувшийся ему дом. В данном случае Дубровина нельзя рассматривать просто как рядового покупателя, он выступал в качестве ЗАИНТЕРЕСОВАННОГО лица. Итак, сегодня дом. А вдруг завтра в суде возникнет подобная ситуация с машиной, прочим дефицитом? Как тогда поступит Дубровин? В связи с изложенным, прошу вас произвести официальное расследование об использовании служебного положения судьей Дубровиным, а также признать факт купли дома им — незаконным».
IV.
Начальник областного отдела юстиции, Сергей Витальевич Лагунов встретил Кочетова весьма любезно.
— Давненько не встречался с журналистами, — Лагунов выложил на стол пачку «Кемела». — Курите?
Георгий Федорович от сигареты не отказался. Минута прошла в молчании, Лагунов нарушил паузу:
— В вашем распоряжении почти час. Так о чем будем говорить? Интервью, уголовное дело или алкогольные проблемы?
— Я к вам по сугубо личному делу.
За каких-нибудь десять-пятнадцать минут Георгий Федорович выложил все начальнику отдела, передал написанную жалобу. Лагунов слушал внимательно, не прерывая его. На узорчатом подносе остывал принесенный секретаршей чай. Когда Кочетов выговорился, пошли вопросы.
— Вы, Георгий Федорович, кому-нибудь рассказывали об этом?
— Буду откровенным, разговаривал с коллегами. Они и посоветовали обратиться к вам.
— Что ж, вызовем Дубровина, послушаем его аргументы. Денька два-три дадите? Сегодня у нас вторник…
— До четверга могу переждать. В пятницу неудобно, крайний день.
— Давайте запланируем четверг, после обеда, — Лагунов сделал пометку в еженедельнике.
Между тем ни в четверг, ни в пятницу, да и в начале следующей недели встреча с Лагуновым не состоялась. Секретарша сообщала о совещаниях, в обкоме и облисполкоме, а в понедельник начальник отдела укатил в столицу.
Тогда Кочетов сам собрался в Москву. Предварительно он созвонился с Петей Львовым, сокурсником по факультету журналистики.
— Раз у тебя дела юридические, — рассудил Львов, — давай заедем в «Советскую юстицию». Там у меня приятель ответственным секретарем работает. Это на Садовом, как раз у Курского вокзала. — Он продиктовал адрес и телефоны. Договорились встретиться непосредственно в редакции.
Жена Георгия Федоровича, наблюдавшая за мужем все эти дни, курившим сигарету за сигаретой, в который раз советовала отказаться от дома.
— Мне, Жора, твое здоровье, куда дороже. Что, на этой даче свет клином сошелся? Поищем, может и получше найдем.
Но Кочетов уже вступил на тропу войны. — Да мне, пойми ты, женщина, в принципе не пятистенок нужен, а банальная справедливость. А что гласит ГПК…
Кочетов полез в дипломат за кодексом, который изучал ежедневно. Фактически он стал его настольной книгой.
— Да брось ты, Жора, свой талмуд, — отмахнулась Маша. — Лучше посоветуй, что Тамаре купить. Завтра у нее день рождения, мы приглашены.
— А вот завтра у меня Москва, — озадачил супругу Кочетов. — Срочная командировка с замом главного, — закрутил он, чтобы прекратить бесполезную перепалку. — Если придется задержаться на денек, тогда перезвоню…
К поездке Кочетов подготовился основательно. Во вместительный дипломат он уложил две бутылки армянского коньяка, кое-какую закуску — сыр, колбасу, пару банок шпрот.
«Даже если Петя и не поможет, — прикинул он, — не грех отметить встречу с давним другом. Все-таки пять лет прожили в одной комнате общежития, вместе проходили практику в «Московском комсомольце». Наверное, поэтому внеплановый вояж в столицу рассматривался и как некая разрядка от конфликта, в который он оказался втянутым не по своей воле.
Москва встретила проливным дождем. То была первая настоящая гроза в этом году, омывшая столицу. Она оказалась весьма непродолжительной. Когда, перейдя привокзальную площадь, он вышел к Садовому кольцу, на очистившемся от облаков небе, уже сияло солнце.
В редакции он обнялся с Львовым. Петр представил своих знакомых — Владимира Стрелкова из «Человека и закона» и ответственного секретаря «Советской юстиции» Григория Бородюка.
Двухметровый массивный Стрелков заметно оживился, когда Кочетов достал коньяк.
— Запри, Григорий, дверь, — посоветовал он Бородюку. — Как бы кто не нагрянул на столь важную летучку.
— Похоже, кворум затянется, — иронично заметил секретарь, разглядевший в глубине чемоданчика вторую бутылку армянского. — Но Пете я отказать не могу. Он у нас лицо весьма авантажное, состоит в правлении журфонда. Одним махом может летней путевки в дом творчества лишить.
Выпили по первой за знакомство, одобрив коньяк, немедля по второй. После нее Львов предложил: — А теперь, Жора, поговорим о твоем деле. Самое время, коллектив созрел.
Кочетов достал жалобу о четырех страницах. И, поскольку там, именно там — на бумаге, все было изложено достаточно логично и литературно, начал читать. Да что говорить, эта жалоба ли, заявление с каждым днем нравилась ему все больше. За время чтения Георгия Федоровича ни разу не прервали. Лишь в тишине слышалось шумное дыхание курившего Стрелкова, да Бородюк по привычке время от времени прохаживался по кабинету. Едва Кочетов закончил, как Львов, подняв большой палец, восхищенно воскликнул:
— Ну, Жорка, и сюжетец ты закрутил! Даже если бы речь шла не о тебе, готовый судебный очерк для любого издания.
Бородюк тоже оживился: — Георгий, как член редколлегии, уверяю вас, что это материал именно для нашего журнала. Можем гарантированно дать в следующем номере.
Последним высказал мнение Стрелков: — Старик, если уж говорить об оперативности, это гвоздевой сюжет для «Прожектора перестройки». Я когда-то начинал с телевиденья, могу перезвонить. Через пару дней бригада во Владимире, и ваш судья будет увековечен на всей шестой части суши…
Аккуратно сложив листы, Георгий Федорович сунул бумаги в дипломат.
— Спасибо, ребята, за поддержку, но рассудите сами. Могу ли я, вот так, сразу, отдать вам этот материал? А если в отделе юстиции отреагируют и поправят Дубровина? К тому же он весьма молод…
— И после всего, что мы тут услышали, вы, Георгий, еще оправдываете этого «законника»! — шумно возмутился Стрелков. — Ну, знаете ли!
— Володя прав. Не ожидал такой беспринципности, — Львов нервно выхватил из пачки сигарету. — Вот материал, вот мы, и не последние, к слову сказать, журналисты. Я бы без лишних слов сказал: — В печать!
— Да поймите, не могу я вот так, сразу оставить здесь жалобу. Вдруг в отделе юстиции по справедливости решат. А область, Владимир уже будут на слуху по всей стране. Кое-кто и не без оснований подумает, что журналист использовал все свои связи…
— В чем-то, Жора, ты, наверное, прав, — примирительно сказал Львов, уже на перроне Курского, перед приходом электрички на Владимир. — Хоть попахивает толстовщиной твоя позиция, принципы — дело святое. Есть в ней что-то…
— Пойми, Петя, — начал в который раз Кочетов.
— Я и так все понял, — Львов обнял его, подтолкнул к двери вагона. — А на Володю и Бородюка можешь надеяться, они ребята надежные, не подведут.
Утром Георгий Федорович дозвонился до Лагунова. Они договорились о встрече во второй половине дня. Ровно в три Кочетов вошел в приемную. Секретарша сухо попросила его подождать: заседает партбюро, Сергей Васильевич должен освободиться с минуты на минуту. Прошло, однако, не менее часа. И вот он опять лицом к лицу с Лагуновым.
— Я все эти дни разбирался в ситуации — произнес начальник отдела, перекладывая бумаги. — Вот, только что партбюро провели, с вызовом Дубровина.
— Ну и… Есть какое-то решение?
— Смею уверить, Георгий Федорович, ему крепко досталось. Строгий выговор по партийной линии, лишение премий, тринадцатой зарплаты по итогам года. Лично вам он принесет свои извинения.
— И это все?
— Понимаю и сочувствую. Но в отношении дома мы бессильны. Мой заместитель выезжал в Симоново. Он считает, что вы сами, пусть из добрых побуждений, затянули решение вопроса. Мнение партбюро окончательное, на мой взгляд, достаточно жесткое и справедливое.
— Теперь меня это мало волнует. Вы вряд ли догадываетесь, где я вчера побывал?
— Обком?
— Москва.
— И что же?
— Поскольку защиты у владимирских юристов я не нашел, решил обратиться к столичным журналистам. Есть два предложения — очерк в журнале «Советская юстиция» или сюжет в «Прожекторе перестройки». Можно использовать оба варианта. Кстати, посоветовали и третий — открытое письмо судье Дубровину в областной газете. Какой лично вы предпочитаете?
То был поистине нокаутирующий удар. Еще минуту назад, уверенный в себе чиновник, разом сник. Кочетов прочно овладел инициативой.
— Даю вам сутки. Если ответ меня не удовлетворит, материалы уйдут в Москву.
Единственное, о чем Георгий Федорович умолчал в разговоре с Лагуновым, был распитый в редакции коньяк. «Цель оправдывает средства», — вспомнилось давнее, как мир, житейское выражение. И хоть сам он, дожив почти до пятидесяти, редко руководствовался им, тут как раз оказался такой случай.
Когда после утренней летучки Кочетов заскочил в кабинет, он увидел на столе записку с просьбой позвонить в отдел юстиции. После полудня Кочетов набрал номер отдела, начальник сразу же взял трубку.
— Что ж, Георгий Федорович, мы пересмотрели свое решение. Дубровин вернет вам дом, надо юридически все оформить.
— Думается, это не составит особых проблем.
Доброжелательный тон Лагунова, ничем не напоминавший вчерашний разговор, сменился напряжением в голосе.
— А ваши столичные планы?
— Сергей Васильевич, я намерен сдержать слово. Если Дубровин без проволочек вернет дом, не будет материалов — ни в журнале, ни на телевидении.
Только сейчас, одержав полную победу, Кочетов ощутил нечто похожее на то, что принято называть моральным удовлетворением. Домашние к сообщению Георгия Федоровича отнеслись восторженно. Жена и дочки хотели немедленно ехать в Симоново. Но он остановил их — необходимо прежде переписать бумаги, оформить все, как положено.
После того, как в сельсовете заключили новый договор, в присутствии незаинтересованных лиц — юриста Сингаевского со стороны отдела юстиции и Гены Литовкина от Георгия Федоровича, состоялась передача ключей и денег. Церемония в чем-то напоминала обмен военнопленными: нашего шпиона на вражеского, где обе суверенные стороны используют продуманные условности, дабы их не обманул противник.
Когда они вошли в знакомый двор и Дубровин, отпирая дом, начал возиться с непокорным замком, Сингаевский, пройдясь вдоль аккуратных гряд с редисом, ярко-зелеными перьями молодого лука и пышными побегами торжественного салата, произнес:
— Через пару-тройку дней можно первый урожай собирать. Славная получится на выходные окрошка…
— Не я сажал, не мне и есть! Клятвенно заверяю, ягодки не сорву и домашним накажу. Все пусть хозяин собирает, — лицо Кочетова от волнения покрылось алыми пятнами. Он, однако, сдержал себя, не наговорил грубостей.
Что и говорить, слово свое Георгий Федорович сдержал: почти до середины августа грядки зарастали бурьяном, ромашками да крапивой, за которыми не стало видно и самого урожая. Ну, а ближе к осени, поскольку сеятель так и не объявился, пришлось все повыдергать, прополоть и заново вскопать удивленную этой нелепицей землю.
Вот так достался Кочетову дом в старинном селе Симоново.
Георгий Федорович встал, потянулся. Преодолев соблазн дремы в натопленной комнате, подошел к печи. Прохор как взобрался на заслонку, так там и уснул, свернувшись в чуть вздрагивающую огненно-рыжую пружину. Кочетов открыл дипломат, достал статью для субботнего номера. Пора и честь знать. Безделье закончилось, дрова прогорели…