От Таганской площади Артур Христофорович заторопился к институту, хотя мог бы запросто отправиться домой. Такая жара, да и причина уважительная — вызов в прокуратуру, его отсутствие вряд ли бы заметили. Но человек он был дисциплинированный, поэтому вскоре уже склонился над незаконченным чертежом.

— Вот с кого, товарищи, надо брать пример, обратился к сослуживцам Ося Ратнер. — Была у нашего коллеги возможность искупаться? Разумеется. Была потребность выпить хотя бы стакан холодного лимонада? Без сомнения. И все это за те несколько часов, что провел вне коллектива, он мог осуществить. Но он не предал друзей, изнывающих от жары. И вот Артур среди нас.

— И откуда, только силы у человека берутся? — удивилась Надежда Яковлевна, старший лаборант отдела. — На улице термометр к сорока ползет, а Ратнер все острит.

Она подошла к Артуру Христофоровичу и положила на стол листок из отрывного календаря.

— Вам дважды звонил какой-то мужчина. Просил связаться с ним по этому телефону. В первый раз сказал, что вы ему срочно нужны, во второй раз интересовался, как скоро вы ввернетесь…

Казарян подошел к единственному в отделе телефону, у которого обычно создавалась изрядная очередь. Сегодня, вероятно, по причине жары, телефон был свободен. Он набрал номер. Трубку сняли сразу. Незнакомец опять не назвал себя.

— Обстоятельства не позволяют откладывать продажу на завтра, — сказал он. — Будем вас ждать ровно в шесть у газетного киоска рядом с институтом. И чтобы без опозданий.

После недавнего разговора с Тропниковым Артур Храстофорович почувствовал изрядное облегчение. Впервые за последние две недели напряжение отпустило его. Но теперь вновь накатили сильная головная боль, апатия и тревога.

«Надо что-то предпринять, — размышлял Казарян. — Тропников велел немедленно звонить, если что изменится…». Он взял записную книжку с номерами и спустился в вестибюль к автомату. Набрал телефон следователя и с минуту слушал длинные протяжные гудки. Ответа не было. Он походил по вестибюлю, вернулся к автомату. Ему ответила женщина:

— Виктор Сергеевич несколько минут, как уехал, — сообщила она. — Нет, сегодня, вероятно, больше не будет.

Он несколько раз повторял, чтобы следователю передали о его звонке.

— Это очень срочно, — дрогнувшим голосом произнес Артур Христофорович.

Похоже, собеседница поняла его нетерпение, записав фамилию, она сочувственно обещала разыскать Виктора Сергеевича и сообщить ему о Казаряне.