Когда Добровольский проснулся, время приближалось к пяти. Сквозь плотно закрытую дверь доносились едва уловимые звуки. Ашхен Борисовна все время пока он спал, ходила буквально на цыпочках. Она знала о бессонной ночи Аркадия, поэтому старалась не шуметь. Добровольский потянулся, став еще длиннее, похрустел суставами и вскочил. Чувствовал он себя отлично — бодрым, выспавшимся, казалось, энергии и сил хватит еще на несколько дней и ночей. Едва Аркадий показался на пороге, Ашхен Борисовна повела его в столовую. Там под белоснежными салфетками стыл обед, который она уже дважды подогревала. Аркадий, однако, к обеду не притронулся, чем весьма огорчил хозяйку. Она сухо спросила, будет ли он есть. Аркадий поблагодарил, потом обеспокоенно сказал, что проспал лишний час. Наверное, в это время звонил Ларионов.

— Никаких звонков не было. Я бы обязательно услышала, — заверила Ашхен Борисовна. — У нас два телефона. Вот тут, в комнате, и на кухне. Правда, что-то ремонтируют на линии. Позавчера телефон отключали днем, а вчера он с утра часок не работал.

Добровольский подошел к столику и взял трубку. Раздался длинный гудок — связь была в порядке.

— Вы уж меня извините, — виновато произнес Аркадий. — Я начинаю беспокоиться. Начальник должен был позвонить около четырех, а сейчас уже шестой час…

— Ничего, с минуты на минуту позвонит ваш начальник, — Ашхен Борисовна попыталась успокоить Аркадия. — Может быть, он тоже спит. Да мало ли у начальства дел…

— Нет, спать он не может. — Добровольский знал пунктуальность Ларионова даже в мелочах. Он понимал: если подполковник не позвонил, значит какие-то обстоятельства помешали ему это сделать.

Аркадий подошел к телефону, набрал номер гостиницы. Трубку взял Сычев.

Только что из Одессы прилетел Тропников, — сообщил он. — Пьем чай с копченой рыбой. Конечно, это не твой ужин с шоколадным мороженым. Но одесские бычки тоже вещь…

— Сергей, брось треп, — прервал его Добровольский. — Начальник вам не звонил?

— Как с утра к тебе ушел, так и пропал. Разве вы не встретились у Казаряна? Его Корначев разыскивает, уже два раза звонил.

Теперь Аркадий знал, что он должен, говоря словами Ларионова, «проявить личную инициативу». С одной стороны, начальник ОУРа всегда требовал беспрекословного и точного выполнения приказов. Но с другой не уставал повторять, что человек, работающий в уголовном розыске, обязан анализировать сложившуюся ситуацию и в зависимости от этого он может иногда принимать решение даже вопреки логике, полагаясь на опыт и интуицию.

Особо не надеясь на то, что Ларионов ответит, Добровольский набрал номер Багрянского. Он проделал это раз, другой, третий. Телефон молчал. Аркадий рассуждал так: если даже начальник забыл о своем обещании позвонить в четыре, то теперь, после этих телефонных звонков, должен обязательно вспомнить. Он подождал еще несколько минут. Тишина. И тогда Аркадий решил действовать вопреки логике, исходя из ситуации.

Но вначале он еще раз поговорил с Сычевым.

— Нет, Аркадий, начальник пока не звонил, — теперь уже вполне серьезно ответил Сычев.

— Тогда я сам иду на квартиру к Багрянскому, — предупредил Добровольский. — Все сроки уже прошли. Надо проверить, все ли в порядке.

Прежде чем войти в соседний подъезд, Аркадий закурил и, развернув газету, присел на скамейку. Все казалось спокойным. Неподалеку стайка девочек играла в классики. Две женщины, пожилая и молодая, дружно чистили ковер. Мальчишки по очереди катались на старом дребезжащем мопеде.

Не прибегая к лифту, он пешком поднялся на пятый этаж. Остановился у знакомой двери, прислушался. Тихо, из-за двери не доносилось ни звука. Он нажал кнопку звонка, потом средним пальцем несколько раз постучал. Стук был особым — вначале частым, потом редким и опять частым. Услышь этот стук Ларионов, он бы обязательно открыл Аркадию.

И Ларионов услышал. Лежа за дверью в коридоре, оглушенный, истекающий кровью, на грани потери сознания, он еле слышно прошептал:

— Аркаша, Аркаша, я здесь…

Ему казалось, что он громко кричит, широко раскрыв воспаленный рот, но на самом деле едва приоткрывал спекшиеся искусанные губы. Звук был едва уловимый для человеческого уха, скорее, не звук, а стон.

И Добровольский услышал его. Он разбежался, прикрыл голову плечом, и яростно обрушил всю мощь сильного тренированного тела на дверь, за которой ему послышался призыв Ларионова.