Юрий со Стефановичем вернулись в гостиницу довольно поздно. Вслед за ними в номер вошел с кипящим чайником заметно загоревший и чуточку похудевший Тропников. На этот раз Виктор не шутил. На вопрос Корначева о поездке коротко ответил:

— В Ильичевске и Одессе ничего существенного. Алиби Боченкова подтверждают несколько человек. В Ильичевске у него действительно есть давняя подруга, и, воспользовавшись больничным листом, он съездил к ней на день рождения. Перед женой оправдываться тоже не надо: там у него родители.

В отсутствие Корначева звонил Бердичевский. О нападении на Ларионова он узнал вскоре после случившегося из срочной телефонограммы в прокуратуру области. С начальником следственного отдела разговаривал Тропников.

— Вам, Юрий Владимирович, — передал он, — приказано немедленно вылететь в Якутск, а оттуда в геологическую партию, где, по только, что полученным сведениям, находится Багрянский. Михаил Соломонович считает нецелесообразным перепоручать его проверку местным органам. Все материалы по расследованию передайте мне. Кстати, сам Бердичевский завтра приезжает в Москву.

— Решил лично возглавить следствие?

— Трудно сказать. Во всяком случае, он может оказаться полезным. Опыта ему не занимать, да и контакты с москвичами у него отличные.

Корначев подумал, что выбор Бердичевского пал на него не случайно. Он знал, что когда-то Юрий два года проработал в Якутске, где начиналась его служба в уголовном розыске.

— Билет на вас уже заказан прокуратурой, — сообщил Тропников, разливая крепко заваренный ароматный чай. — Самолет на Якутск улетает завтра в 11.00, так что не позже девяти вам надо быть на аэровокзале.

— С какого аэродрома вылет?

— Я уточнял, из Домодедово…

— В Восточной Сибири тепло, — вмешался в разговор Стефанович. — Если верить синоптикам, 27–30 градусов. Тем не менее, что потеплее взять не мешает: Жил я в тех краях. Погода там переменчива, как капризная женщина. Днем жара за двадцать пять, ночью — заморозки. А если еще в тайгу ехать…

О Ларионове пока не говорили. То, что случилось с их товарищем, было не просто неприятностью — дерзким вызовом шайки преступников, поиск которых растянулся уже на несколько месяцев. Убийство Жигулевой, избиение Казаряна, шантаж с «Жигулями», нападение на начальника уголовного розыска, хищение алмазов, по-видимому, из Якутии… Следовало признать: пока счет явно не в пользу следствия. Что будет дальше? И когда наконец прервется цепь преступлений?

— Как там Юрий Трофимович? — затронул Тропников самое больное место. — Завтра подъеду к нему.

— Ничего, — Юрий вытянул усталые ноги. — Слаб, конечно, но выглядит лучше, чем я ожидал. Кости черепа целы, врачи считают, что у него ушиб мозга. Из раны было сильное кровотечение. Кровопотерю уже возместили, не было бы осложнений. Вам всем привет.

— Что привет, — нахмурился Стефанович. — Вот когда шайку раскроем, тогда и приветы принимать можно.

— Кстати, Виктор Сергеевич, опергруппа на месте собаку не применяла? Ларионов утверждает, что от нападавшего исходил какой-то резкий запах. То ли одеколона, то ли крепкого табака.

— Добровольский говорит, была собака. Из квартиры взяла след, дошла до троллейбусной остановки. Там облаяла урну на углу, где, однако, ничего не оказалось. Вот и все ее заслуги. Еще Аркадий сообщил, что под ванной был сверток с камнями, очень похожими на алмазы. К счастью, несколько камешков они успели отсыпать. Их уже передали на экспертизу геологам.

После чаепития все вместе собрали Корначева в дорогу. Дипломат ему одолжил Тропников, кожаную куртку на меху принес из машины Стефанович. На сборы ушло каких-нибудь десять — пятнадцать минут. Давно прошли те времена, когда, отправляясь в командировку, Юрий брал объемистый чемодан, еще и портфель в придачу. С годами, по мере приобретения опыта он стал менее требовательным к комфорту, спокойно обходясь без тех привычных вещей, которые дома всегда под рукой. Лежа в темноте на неуютной гостиничной кровати, он долго не мог уснуть. Потом вспомнил Якутию, себя в молодости. Что ожидает его сейчас в этом суровом краю? Он увидел тайгу, высокое небо над головой и в тот же миг уснул.