Михаила Соломоновича Бердичевского на вокзале встретили Тропников со Стефановичем. Начальник следственного отдела рассчитывал застать Корначева в Москве. Узнав, что самолет вылетает в одиннадцать, он весьма огорчился. Он полностью доверял своему молодому другу, знал, что Юрий сделает все возможное, но на правах старшего хотел дать кое-какие советы. Теперь и в Москве считали, что убийство Жигулевой, мотив которого стал наконец прослеживаться, перерастает в целую серию серьезных преступлений. После покушения на Ларионова и находки под ванной руководство прокуратуры России сочло необходимым командировать Бердичевского в столицу.

Михаил Соломонович поздоровался с Виктором, как ни в чем не бывало, хотя в душе таил обиду за измену области и переезд в Москву. Однако он понимал стремление молодого следователя обосноваться в столице. Тут работа интересней, дела масштабнее, да и зарплата повыше.

По дороге в следственный отдел прокуратуры России Тропников проинформировал бывшего шефа о событиях последних дней. Особенно внимательно Михайл Соломонович выслушал историю о нападении на Ларионова, находке камней и краткий отчет Виктора о поездке в Одессу. Тропников показал ему бумажку, обнаруженную в автомашине, и сообщил, что значительная часть работы по установлению личности неизвестной уже проделана Юрием. Ему, Виктору, надо сегодня съездить по четырем адресам в две больницы и две поликлиники, чтобы выяснить, не имеют ли отношения указанные экспертами лица к делу Жигулевой.

— Конечно, Виктор Сергеевич, проверить все фамилии нужно. И как можно скорее, — согласился Бердичевский. — Но у меня, откровенно говоря, на этот счет особых иллюзий нет. Если нам и повезет, то приблизительно, как в «Спортлото». Играю для интереса, уже который год, и все впустую.

Относительно «Спортлото» Виктор промолчал. В отличие от Бердичевского ему уже дважды везло: один раз, угадав три номера, он выиграл девятьсот двадцать шесть рублей, зато в другой — сразу свыше ста тысяч, назвав правильно четыре цифры из пяти.

Машина остановилась на Пушкинской, у здания прокуратуры России.

— Что ж, прокатитесь по Москве, — предложил Бердичевский. — Думаю, за несколько часов управитесь. Жду вас здесь, в следственном отделе. В случае необходимости звоните.