Прошло три дня с тех пор, как Ларионов попал в больницу. Нынче утром Юрий Трофимович проснулся рано. Читать ему пока не разрешали, он полулежал в кровати с высоким валиком под головой и размышлял. Думы были невеселыми, выписывать из больницы его пока не собирались. Вчера палатный врач, молоденькая Нина Ивановна, сказала, что он будет находиться на строгом постельном режиме еще не менее десяти дней.

— При таком ушибе головного мозга надо лежать как минимум две недели. Но, учитывая вашу непоседливость и склонность к побегу, — добавила она, разгадав тайные мысли Ларионова, — мы, возможно, сократим срок.

— Ну что вы, доктор! — Он заставил себя улыбнуться. — Разве я похож на потенциального беглеца?

— Знаю я вашего брата, — Нина Ивановна предостерегающе подняла тонкий изящный пальчик: — Призываете к порядку, а когда надо самим дисциплину соблюдать, вас нет. Я, товарищ подполковник, серьезно предупреждаю. До начальства дойду, — добавила врач строго. Потом вдруг чему-то улыбнулась и выскочила из палаты.

Странно, но, когда Ларионов не просто лежал, а обдумывал ситуацию, которая сложилась в деле Жигулевой, голова у него болела куда меньше. Он расценил это как призыв к деятельности, попытался встать. Тут боль, словно шар, перекатилась от затылка ко лбу, голову сжало, вынудив его вновь опуститься на подушку.

О событиях непосредственно перед травмой Ларионов помнил смутно. В памяти осталось лишь чувство тошноты от приторного запаха. Затем — полный провал и темнота. Но хронику дней, предшествовавших нападению, память его надежно сохранила. Он вспомнил, как гнались за преступниками, которые, непонятным образом уйдя от преследования, буквально провалились сквозь землю, несмотря на посты, заслоны, перекрытые дороги. Куда они могли скрыться? Юрий Трофимович перебирал самые фантастические варианты и тут же отвергал их.

Внезапно у него возникла догадка. Пока еще расплывчатая, неясная, которую следовало обдумать. «В самом деле, — размышлял Ларионов, радуясь, что головная боль почти утихла, — где обычно отсиживаются мои «пациенты»? Мы их ищем повсюду, гоняем в столицу, в соседние области, а они спокойно затаиваются у нас под носом, рядом с милицией. Пожалуй, надо расспросить здешних участковых. Они знают все закоулки своего района лучше кого бы то ни было».

Размышления Ларионова прервал Михаил Соломонович, вошедший в палату с двумя увесистыми пакетами в руках.