Когда Бердичевский тихо вошел в палату, Ларионов лежал с закрытыми глазами. Михаил Соломонович положил пакет на тумбочку и слегка растерялся. С одной стороны, будить больных не полагается, с другой — он не располагал временем на ожидание. Бердичевский собрался было уходить, как тут Ларионов открыл глаза.

— Куда же вы, Михаил Соломонович, так и не поговорив со мной? Тут такая ситуация…

— Лежи, Юрий Трофимович, — переходя на начальственный тон, произнес Бердичевский. Он дотронулся до пакетов: — Тут фрукты для поправки, соки, витамины и здоровым полезны.

Ларионов приподнялся, открыл тумбочку.

— Взгляните, Михаил Соломонович, — Бердичевский увидел множество бумажных и полиэтиленовых пакетов. — Тут изобилие, как на Кавказе. Яблоки, апельсины, мандарины. Еще столько же санитаркам и медсестрам презентовал. А вот о бутылочке сухого вина никто из вас и не подумал. У меня ведь завтра день рождения.

— С чем тебя, Юрий Трофимович, и поздравляю, — Бердичевский присел на край кровати. — После выписки обязательно отпразднуем.

— Еще когда она, эта выписка, — тоскливо пожаловался Ларионов. — Десять дней мне лежать горизонтально, не двигаясь, потом наша Ниночка хочет изолировать меня от общества еще недели на две. Затем угрожает отправить на амбулаторное лечение. А время идет. Раз вы приехали, значит дела приняли серьезный оборот. Как там мои ребята?

— Все у нас в порядке, лежи и не волнуйся. А ваша Ниночка — молодец. Таких как ты, Юрий Трофимович, в ежовых рукавицах держать надо. Кстати, можешь порадоваться — личность Жигулевой наконец-то установлена. Некая Вересун Любовь Николаевна, стюардесса «Аэрофлота».

— Ого! Стюардесса, мисс Одесса. Значит, не напрасно Виктор туда ездил.

— В Одессе пока ничего интересного. А новый следователь, Корначев, сейчас в Сибири.

— Похоже, дельный мужик.

— Спрашиваешь, я его давно знаю. Наконец-то сманил в наши края. Он, кстати, до прокуратуры в уголовном розыске работал.

— То-то он с полуслова меня понимает, — Ларионов приподнялся и снова лег. — Еще голова побаливает, — недовольно произнес он. — Хотите, Михаил Соломонович, я вам поведаю о том, что больному взбрело в голову?

— Давай выкладывай, пока меня отсюда не выгнали.

— Есть мысль… Эти машины, которые будто сквозь землю провалились, все не дают покоя. Я убежден: средь бела дня они никак не могли проскочить сквозь оцепления улиц и дорог. Они или номера сменили, или спрятались где-то, пережидают.

— Вполне возможно. Я тоже об этом думал, тут наши мнения совпадают.

— А коль так, надо бы связаться с участковыми. Никто лучше них свой район не знает.

— Любопытная идея, — согласился Бердичевский. — Похоже, ты дело говоришь. Тут не начальство нужно, а именно участковый. Скромный, незаметный милиционер. Если он давно работает, то наверняка знает жителей своего участка, все ходы и выходы.

— И еще как знает! Я сам участковым начинал.

В палату вошла девушка со шприцем в руке: — Больному надо сделать укол, вы и так засиделись, — строго произнесла она, глядя сквозь очки на Бердичевского близорукими глазами.

Бердичевский встал, недовольно взглянул на медсестру и начал прощаться.

— Не забудьте, Михаил Соломонович, выйдите на участковых, — крикнул ему вслед Ларионов.