Судмедэксперт Екатерина Даниловна Лихачева, подтянутая молодая женщина, во всем любила порядок. В юности она занималась спортом, была чемпионкой мединститута и области по скоростному бегу на коньках. Ей, не без оснований, прочили карьеру спортивного врача. Но на пятом курсе, зайдя с подругой на занятия кружка судебной медицины, она увлеклась столь редкой наукой. К окончанию института Катя забросила спортивную медицину и, хотя ей предлагали остаться на кафедре в аспирантуре, поехала работать экспертом в небольшой подмосковный городок Белозерск.
И вот пошел девятый год ее пребывания в Белозерске. Скоро, через месяц, ей будет тридцать два. Личная жизнь? Последнее время она меньше задумывалась над этим понятием, как умная женщина резонно полагая, что лучшим средством от всех сложностей этой самой жизни является работа.
С утра, если не было вскрытий, Екатерина Даниловна читала на свежую голову специальную литературу, потом просматривала накопившуюся документацию. К одиннадцати — хоть часы проверяй, она уходила в хирургическое отделение для осмотра поступивших травматических больных.
Морг в Белозерске размещался на территории районной больницы, метрах в ста от лечебных корпусов. Это было низкое, приземистое строение из когда-то белого, теперь потемневшего кирпича. Снаружи здание выглядело непривлекательно, внутри стараниями Лихачевой и ее немногочисленного персонала — лаборанта Марии Николаевны и санитарки Любы — царили чистота и порядок.
Сегодня вскрытий не было. Лихачева едва успела раскрыть свежий журнал по судебной медицине, как увидела через окно подъехавшую машину прокуратуры.
Через несколько минут после короткого церемониала знакомства они сидели напротив друг друга. Обстановка маленького кабинета Лихачевой почти ничем не напоминала о суровой профессии хозяйки. Стол, два стула, застекленный шкаф с книгами по медицине, цветы, радиоприемник на тумбочке, на стенах несколько фотографий в металлических рамках. Корначев присмотрелся к ним. Заснеженный лес, одинокая церквушка на пригорке, ледоход на реке, тройка стремительно бегущих лошадей… Лишь резиновые перчатки на подоконнике да желтоватый череп на полке, пожалуй, выдавали профессию Лихачевой.
— «Дама с характером и с претензиями», — подумал о хозяйке Юрий, привыкший видеть в кабинетах экспертов определенный беспорядок, полное отсутствие уюта и груды бумаг на столе.
«Довольно молод и, как следователь, видно, не слишком силен, — предположила Екатерина Даниловна, разглядывая Корначева. В ее серых больших глазах появился едва заметный холодок. Словно на чистое голубое небо неожиданно набежало легкое облачко. — Еще один, и так без конца». Лихачева не сказала об этом вслух, но Юрий интуитивно почувствовал ее неприязнь. Пока она в ответ на его просьбу найти акт вскрытия Жигулевой просматривала папки, он более внимательно рассматривал фотоснимки.
— Интересуетесь фотографией? — Корначев остановился перед ледоходом на реке.
— Есть немного. Не все же трупы фотографировать…
Он пропустил мимо ушей слова о трупах и подошел к пейзажу, где сквозь высокие стволы берез пробивалось неяркое солнце.
— И против света фотографируете, Екатерина Даниловна? Удачный снимок.
— Ничего особенного, тут с поляризационным светофильтром. Нас по фотографии в Санкт-Петербурге почти два месяца натаскивали. Приобрела «Зенит» с объективами, и вот итог. Раньше снимала много, теперь от случая к случаю.
— Я тоже от отпуска к отпуску. Нет времени, а жаль. Иногда хочется забросить все, взять аппарат и на природу.
— Вот и шли бы в фотографы…
Наконец Лихачева нашла акт и положила его перед собой. Она поняла, что допустила бестактность.
— Так какие у вас вопросы, Юрий Владимирович? — Голос ее звучал мягче. — До вас этой женщиной занимались несколько следователей и областная прокуратура, не считая ребят из уголовного.
— Вопросы есть. — Корначев достал из портфеля листок бумаги. Сегодня с утра я прочел ваше заключение и кое-что набросал, чтобы не забыть.
— Вам поручили это дело? — Лихачева настроилась на долгий разговор. — Что ж, спрашивайте.
— Вы выезжали на место происшествия?
— Естественно, лагерь ведь расположен в нашем районе.
— И каково ваше первое впечатление о причине смерти?
— Вы ведь знаете, что до вскрытия эксперт высказывает свое мнение лишь предварительно.
— И все же…
— Женщина сидела на месте водителя. Ключи зажигания лежали у нее под правой рукой. Все стекла в салоне были плотно закрыты, дверцы тоже. Как определил наш шофер, аккумулятор сел. Вот вам и смерть от отравления карбоксигемоглобином.
— Допустим. А может, от люминала?
— Отравление люминалом не исключалось.
— Вы брали органы на химическое исследование?
— Разумеется. В содержимом желудка химики нашли следы люминала.
— Но причиной смерти все же явилось…
— Конечно, огнестрельное ранение. Простите, что я вас перебиваю, но вы и сами это прекрасно знаете.
— В устах эксперта это звучит внушительнее.
— Все-таки пуля, а не угарный газ или люминал?
— Тут, вероятнее всего, была инсценировка отравления угарным газом. — Лихачева достала из ящика стола начатую пачку сигарет. — Не возражаете, если я закурю?
— Охотно составлю вам компанию, тем более, сигареты приятные. — Корначев поднес горящую спичку Лихачевой, прикурил сам.
— Спасибо. Что касается люминала, то, вероятнее всего, перед смертью ее возможно усыпили. Между прочим, Жигулева была беременна.
— Я читал об этом в вашем заключении. Но было ли это мотивом убийства? В наше время, если я верно информирован, прервать беременность можно без особых хлопот. К тому же и срок небольшой.
— Да, где-то между вторым и третьим месяцами.
— Раньше она рожала?
Это исключается.
— А аборты? Простите, что я вас так детально расспрашиваю, но у нас очень мало доказательств.
— Валяйте и не смущайтесь. Я настроилась на долгий разговор. На этот вопрос я вам не отвечу, нет в судебной медицине точных критериев.
— Время наступления смерти?
— Ответ может быть только приблизительным. Декабрь прошлого года не исключается.
— Убийство могло быть совершено в машине? Это очень важно, Екатерина Даниловна, и поясню почему. В Жигулеву стреляли сзади. И, если водитель сидел за рулем, значит, у него был сообщник.
— Такая версия маловероятна. В салоне не было крови, в багажнике лишь незначительные следы…
— Да, два небольших пятна. Я читал заключение биологов. Они не исключают, что это могла быть кровь потерпевшей.
— Я предполагаю, после того как Жигулеву убили, ее переодели в чистую одежду и лишь потом положили труп в багажник. — Лихачева бросила окурок в пепельницу. — Давайте проветрим комнату, Юрий Владимирович. Ведь ваш поток вопросов еще не иссяк?
— В проницальности вам не откажешь. Помогая открыть раму, Юрий непроизвольно положил ладонь на руку Лихачевой. На миг их руки соединились. Женщина спокойно убрала свою узкую ладонь, предоставив Корначеву возможность одному повоевать с окном.
— Вы еще не спрашивали о содержимом желудка, Юрий Владимирович. Вас это, наверное, тоже интересует?
«Однако, дама с крепкими нервами». — Слегка смущенный Корначев кивнул и отошел от распахнутого окна.
— К счастью, тело сохранилось хорошо. Вы сами видели фотографии. И тому есть причина. Нынешние зима и весна были холодными. Морозы не раз доходили до сорока, что явилось условием великолепной естественной консервации. Поэтому в желудке остались частицы пищи.
— И что же? Я, признаюсь, это пропустил.
— В желудке я обнаружила несколько кусочков, похожих на апельсиновые или мандариновые дольки. И, поскольку они еще не успели полностью перевариться, можно полагать, что смерть Жигулевой наступила через 2–3 часа после приема пищи.
— Пожалуй, мы почти во всем разобралась. — Юрий подошел к книжному шкафу и с минуту разглядывал корешки книг. — Однако у вас тут не только медицина. Кое-что из художественной литературы, есть книги по искусству.
— Вот именно, кое-что. — Лихачева перехватила его взгляд. — Иногда, особенно после вскрытий, просто необходимо отвлечься. Экспертов в области много, а в районе я на вас всех одна.
Корначев вернулся к столу и взглянул на листок:
— Ранение было сквозным?
Лихачева усмехнулась: — Не можете без вашей шпаргалки, Юрий Владимирович. Вы ведь прекрасно знаете, что выходного отверстия не обнаружено, значит, рана слепая. На уровне шестого ребра слева пуля пробила левое легкое и сердце, сломала два ребра. Смерть наступила мгновенно.
— Что можно сказать о дистанции выстрела? — Корначев вновь непроизвольно взглянул на листок.
— Вокруг раны следов копоти и пороха я не обнаружила. Но в физико-техническом отделении облбюро эксперт выявил на коже пылевидные отложения меди вокруг входного отверстия.
— И что это нам дает?
— Вероятно, выстрел был произведен через одежду оболочечной пулей, скажем, из пистолета. Но и в этом случае дистанция не превышала полутора метров.
Свои последние, наиболее острые и даже неприятные для Лихачевой вопросы Корначев оставил напоследок.
— Как я понял, Екатерина Даниловна, пуля при вскрытии так и не была найдена, хотя ранение оказалось слепым?
— Вы правильно поняли, Юрий Владимирович. — Лихачева развела руками. — Пулю в теле мне найти не удалось. Я искала ее несколько часов. На следующий день сделала повторное вскрытие. Все напрасно, как в воду канула.
— Куда же она могла пропасть?
— Ума не приложу. Возможно, имел место обратный рикошет, что исключительно редко, но бывает.
— Вы полагаете, что пуля, ударившись о кость, вернулась к входному отверстию и вылетела наружу?
— Конечно, чушь какая-то. Но куда ей еще деваться?
— Действительно, загадка. Что же, спасибо, Екатерина Даниловна. Должно быть, я вас здорово утомил?
— Есть немного, — Лихачева встала. Я провожу вас до машины, мне сейчас к хирургам идти.
— Еще два вопроса.
— Только два. — Лихачева вернулась к столу и взяла в руки акт вскрытия.
— Были у покойной какие-нибудь особые приметы?
— Тело ее, как я уже говорила, сохранилось хорошо. Рост 167 сантиметров, возраст в пределах 25–30 лет, довольно симпатичная внешность. Вставных зубов нет. В правой подвздошной области рубец после аппендэктомии.
— И, наконец, заключительный вопрос. Вы делали рентгенографию для поиска пули?
— Нет, не делала. Но в наших условиях это практически невозможно. На всю больницу один рентгеновский кабинет. Главный врач, ни за чтобы не согласился.
— И все-таки рентгенографию сделать придется.
— Каким образом, если не секрет? — Лихачева почувствовала, легкий озноб, несмотря на жаркий летний день.
— Обычным. Я хочу поставить перед прокурором вопрос об эксгумации тела.
— Вряд ли это что-то даст, — Лихачева пожала плечами. — Впрочем, ваше дело.
— Но, согласитесь, Екатерина Даниловна, иного способа убедиться в отсутствии пули в теле покойной у нас нет.
Когда машина отъехала от морга, Лихачева долго смотрела ей вслед. Потом взяла себя в руки. Эксгумация, «ех humus», что в переводе с латыни означает «из земли». Вещь неприятная для любого судмедэксперта. Но когда-то это должно было случиться.