Эту главу мы начинаем с подробного доклада следователя прокуратуры Юрия Владимировича Корначева, который он сделал по возвращении из Москвы своему непосредственному начальнику, прокурору Белозерского района Геннадию Константиновичу Белозерову. Некоторые комментарии и отступления следователь Корначев счел необходимыми.

— Представляете, Геннадий Константинович, после нескольких допросов Клепикова и Алфеева я почувствовал, что теряю инициативу, и расследование опять движется в тупик. Клепиков знал много, почти все. Однако он хотел, признав за собой мелкие грешки, остаться в стороне от главных преступлений — убийства Любы Вересун, кражи алмазов с прииска в Якутии и нападения на Ларионова. Его сообщник, Николай Алфеев, мало чем мог нам помочь, так как был фактически новым человеком в группе. Жмакин, вероятно, исподволь готовил его на роль связного для связи с конкретным человеком. Интуитивно мы чувствовали, что есть такой человек, к тому же до последнего дня оставался ненайденным пистолет, из которого выстрелили в Вересун. После баллистической экспертизы я укрепился в мысли, что такой человек существует, и орудие убийства может принадлежать ему.

Конечно, расследование значительно осложнилось из-за столь нелепой смерти Жмакина. Сердце матерого преступника, охотника за бриллиантами, не выдержало стрессов, выпавших на его долю. Тягостные часы в ожидании Клепикова с Алфеевым, мой неожиданный визит, а затем перестрелка оказались для него роковыми. И тут нам наконец повезло. Выручила наблюдательность Тропникова, его цепкая профессиональная память. Пока я вел допросы, Виктор Сергеевич просмотрел записные книжки, изъятые при обыске квартиры Клепикова. Четыре штуки, за разные годы. Более сотни телефонов, множество адресов и фамилий. По некоторым лицам Московский уголовный розыск уже начал проверку. Петр Клепиков оказался индивидуумом со сформировавшимися криминальными наклонностями, приятелей и знакомых он подбирал по себе.

— Однако я расфилософствовался, — самокритично изрек Корначев. — Ни к чему лирические отступления. Итак, Тропников заметил, что в двух книжках на страничке с буквой «О» фигурирует один и тот же телефон — 12-34-56. Рядом никаких записей — только две буквы, Л. 3. очевидно, обозначающие инициалы владельца. Номер телефона, явно не московского из шести цифр, ему показался знакомым, но чей он Виктор припомнить не мог. Я уже подумал спросить о нем Клепикова, особо не надеясь на успех, как тут Тропникова осенило. Номер легкий, запоминающийся: ведь цифры идут подряд, словно какая-то мелодия. Он шел по улице в прокуратуру, как вдруг увидел на рекламной тумбе яркую афишу, извещавшую о приезде артистов из Одессы. И тогда Тропников вдруг вспомнил: «Это же номер заместителя начальника по снабжению судостроительного завода в Ильичевске!»

Он порылся в своих бумагах, нашел тот же номер. Точно, Лаврентий Захарович Гнатюк. Виктор припомнил недавнюю встречу с Гнатюком, когда он ездил в Ильичевск для проверки алиби инженера Боченкова. Но раз Клепиков и Гнатюк знакомы, не тот ли человек Лаврентий Захарович, который может явиться конечным звеном всей цепи?

Тропников срочно связался с Ильичевском. После командировки там у него появился знакомый — начальник местного уголовного розыска Лойко. Виктор Сергеевич попросил его понаблюдать за Гнатюком. На следующий день Лойко позвонил и сообщил, что Гнатюк буквально места себе не находит. Сегодня несколько раз ходил на почту, настойчиво заставлял сотрудницу пересматривать всю корреспонденцию «до востребования». Вчера было то же самое. Тогда мы решили «помочь» Гнатюку и отправили на его имя телеграмму: «Невозможно выехать связи срочным отлетом Якутск посылку получи лично без промедления Генрих». Риск, конечно, был большой, но Гнатюк клюнул на приманку. В тот же день, как сообщил Лойко, он с утра оформил на заводе командировку и вылетел в Москву. За Гнатюком было установлено наблюдение. Прилетев в столицу, он прямо с аэродрома позвонил Клепикову. Мы предусмотрели такую возможность. Мать Туза по нашему указанию, желая облегчить участь своего непутевого сына, сказала Гнатюку, что Петра на днях отправили в Нижний Новгород за новыми машинами. После этого Лаврентий Захарович, похоже, успокоился. Вечером он неспешно и с коньяком плотно поужинал в ресторане Рижского вокзала, а около полуночи на такси выехал в Истру. Там его мы и ждали. Взяли, что называется, с поличным, в момент, когда Гнатюк извлекал алмазы из тайника под деревом.

— Занимательно вы закрутили концовку, — с явным интересом высказался Белозеров. — Давайте, Юрий Владимирович, перекурим, потом продолжите.

Во время паузы в кабинет вошла Татьяна с графином свежей воды из знаменитого колодца. Девушка поставила графин на стол и, бросив на Юрия восхищенный взгляд, попросила у Белозерова разрешения остаться. Выпив стакан в меру холодной вкусной воды, Корначев, наслаждаясь вниманием собеседников, продолжил свой рассказ.

— Гнатюк, в отличие от Клепикова, который и поныне изворачивается, пытаясь приуменьшить степень своего участия, оказался не столь твердым орешком. Мы с Тропниковым допрашивали его всю ночь и до часа следующего дня. Похоже, в основном его показаниям можно верить. Со Жмакиным они были знакомы почти восемь лет, тот когда-то приезжал в Ильичевск по делам. Жмакин долгое время работал в различных геолого-разведывательных партиях, вначале по добыче золота, потом — алмазов. Несмотря на строжайший контроль, он умудрялся каким-то образом похищать часть алмазов, промышлял единолично. Должность завхоза давала свободное время и возможности для разных махинаций. Из Якутска Жмакин перевозил ценности в Москву, потом переправлял в Ильичевск. Гнатюк реализовывал их в порту, в основном через моряков, работающих на судах дальнего плавания и совершавших рейсы за границу. Ориентировочные списки этих лиц через Лойко я уже передал компетентным органам.

— Вот куда ниточка привела! — воскликнул Белозеров. — Извини, Юрий Владимирович — перебил. Больше не буду, весь внимание.

— Теперь перехожу к Вересун. Гнатюку в деталях неизвестно, нам пока тоже, где и как Жмакин познакомился с ней. Она работала бортпроводницей на сибирских линиях. Несколько раз, весной и летом прошлого года, она привозила Клепикову небольшие посылки от Жмакина. Завхозу это было удобно: хотя он и сам нередко бывал в столице, но боялся, что при досмотре его могут взять с поличным. Наверняка поначалу Вересун не знала о содержимом «посылок». А когда узнала, то решила, по всей видимости, выйти из игры. Случилось это осенью или в начале зимы. Тогда-то с ней произошел несчастный случай, в результате чего она познакомилась с Геннадием Латышевым. Честный порядочный парень, весьма располагающий к себе, в чем я сам убедился при знакомстве с ним, оказал немалое влияние на сбившуюся с пути девушку. Очень быстро дружба переросла в любовь.

26 декабря, эту же дату называет Геннадий, Вересун едет в Истру, чтобы окончательно порвать со Жмакиным, Гнатюком и Клепиковым. Все четверо встречаются на квартире Жмакина.

Убийство было заранее подготовлено и спланировано. Девушку угостили вином, добавив в него снотворное, затем Гнатюк выстрелил ей в спину. Пуля, извлеченная при эксгумации из тела Вересун, отстрелена из пистолета «ТТ», отобранного у него при задержании. Так что истинный убийца установлен. Потом преступники переодели девушку в чистое белье, натянули на нее верхнюю одежду, положили труп в багажник «Жигулей», угнанных утром того же дня, и перевезли на территорию отдаленного пионерского лагеря завода «Стройдеталь», расположенного в нашем районе. Кстати, машину они выбрали, не глядя, первую попавшуюся из тех, что стояли во дворе дома, где живут Казарян и Багрянский.

— Откуда же они знали дорогу к лагерю? — поинтересовался Белозеров. — Из Истры туда ехать далековато.

— Эту дорогу знал Гнатюк. В прошлые годы он дважды летом бывал в лагере по заданию начальства — брал чертежи и проект для пионерского лагеря Ильичевского судостроительного завода. Преступники полагали, что в столь глухом месте машину обнаружат не раньше весны. Так оно и оказалось. Надеясь, что судмедэксперт проглядит огнестрельное ранение, они инсценировали отравление карбоксигемоглобином, то есть выхлопными газами автомобильного двигателя. Однако тут у них ничего не вышло — эксперт Лихачева разобралась в сложной ситуации.

— Признаешь, Юрий Владимирович, достоинства Лихачевой? — Белозеров хитровато улыбнулся.

— Признаю.

— Ну, то-то, я ей передам. А лучше сам позвони, экспертам всегда приятно, когда ценится их труд.

Оставив труп в машине, Жмакин и компания относительно спокойно перезимовали. Но главарю везде чудились опасности. По его указаниям неразборчивые девицы из компаний Клепикова дважды звонили в общежитие от имени Вересун ее подругам. Потом Жмакин посылает Туза под видом пилота за вещами девушки и, наконец, сам отсылает поздравительную открытку к 8 марта. Все его действия преследуют одну цель — создать видимость того, что Люба жива — здорова и благоденствует в Сибири. Похоже, он опасался и ее подруг, и Латышева, о котором узнал от Любы незадолго до убийства.

Теперь наступает очередь Казаряна. После того, как ему в апреле вернули машину, он до поры до времени не попадал в поле зрения Жмакина. Иногда порядочный и обязательный Артур Христофорович забегал в соседний подъезд, выполняя просьбу своего сослуживца инженера Багрянского — тот оставил ему свои ключи и попросил присматривать за квартирой. Однажды вечером Жмакин, тоже имеющий доступ в квартиру Багрянского (инженер беззаботно отдал ему ключи по просьбе начальника партии), приехав в Москву и собираясь переночевать в этой квартире, заметил в окнах свет. Он выследил Казаряна, установив, что инженер проживает в соседнем подъезде. А Жмакин, как я уже сказал, был по натуре очень подозрительным человеком. Он приказал Тузу разузнать как можно больше о Казаряне, а сам уехал в Сибирь. Вскоре Клепиков через подвыпившего соседа Казаряна узнал, что Артур Христофорович работает в том же институте, что и Багрянский. Именно у него угнали зимой «Жигули», но недавно машина нашлась.

В июне Жмакин вновь появляется в Москве. Ему в голову приходит мысль, что Казарян связан с уголовным розыском, и тогда он решает его запугать. Посыпались записки и угрозы по телефону. Под давлением домашних инженер решает продать машину. Жмакин с сообщниками поджидают его у института, отсюда они едут в гараж, где стоят «Жигули». Логику шефа мы теперь уже вряд ли поймем, он мертв, но факт остается фактом: Казаряну неожиданно выплачивают полную стоимость машины, плюс пятьдесят тысяч рублей, которые Жмакин называет комиссионными. Возможно, этим жестом Жмакин хотел заставить Казаряна молчать или имел в отношении его далеко идущие планы. Потом преступники на двух автомашинах — «Москвиче» Алфеева и купленных «Жигулях» — едут к автостоянке, где и оставляют их до поры до времени.

Похоже, во всей этой криминальной истории мрачный озлобленный Клепиков был недоволен действиями шефа. Он полагает, что проще было «убрать» Казаряна и даже готов был сам это сделать.

К тому времени Жмакин перевез похищенные алмазы на квартиру Багрянского и спрятал их под ванной. Он торопится, срок пребывания в Москве истекает. Вечером он встречается с Алфеевым наедине, решив использовать его для связи с Гнатюком. И тут дочь Казаряна замечает свет в квартире Багрянского. Узнав об этом, дежурящий у них дома Добровольский пытается задержать неизвестных, но они успевают скрыться.

На следующий день утром Ларионов и Добровольский проникают в квартиру Багрянского, тщательно ее осматривают. Они обнаруживают под ванной тайник с похищенными алмазами. Ларионов решает с этого момента установить за квартирой тщательное наблюдение. Он отсылает уставшего Добровольского отдыхать, а сам отправляется в соседний магазин, чтобы купить продукты на случай длительного пребывания в засаде. Отсутствует он недолго, минут двадцать — двадцать пять. В это время Туз, по указанию Жмакина, приходит за спрятанными драгоценностями. Он едва успевает достать коробку, как слышит, что дверь открывается. Укрывшись за ней, Клепиков наносит удар Ларионову по голове рукояткой пистолета и покидает квартиру.

С этого момента преступники начинают спешить. Дальнейшие события развиваются стремительно. Жмакин готовит алмазы к отправке в Ильичевск, спрятав их на территории сада в тайнике, о котором знают только он и Гнатюк. Вечером шеф ожидает сообщников с машинами, но тут одновременно в Москве и Истре проводится операция по задержанию преступников. Опоздай мы на сутки, они бы скрылись.

— Да, вовремя нашлись машины. И ты, Юрий Владимирович, прилетел из Сибири, как нельзя кстати, — произнес Белозеров. — Что ж, заканчивать дело будешь один. Тропникова пора отдавать в столичную прокуратуру. Его начальство мне еще вчера звонило, интересовалось, как скоро мы отпустим Витюшу. У них своих дел хватает.

— Извините за любопытство, — вмешалась Татьяна, — а каким образом направление на рентген оказалось на крыше «Жигулей»? Что, Вересун специально его туда засунула?

— Действительно, Юрий Владимирович, пролей свет на столь драгоценную находку. Не будь ее, мы с Татьяной, наверное, не наслаждались бы твоим рассказом.

— Я пытался решить эту загадку. Ведь именно эта бумажка за несколько дней превратила неопознанную Жигулеву в стюардессу «Аэрофлота» Любовь Вересун. Закономерность или случайность? Трудно сказать. Да и вряд ли кто-нибудь сможет ответить на этот вопрос. Жмакин мертв, Клепиков отмалчивается, Алфеев ничего не знает. Лишь Гнатюк высказал кое-какие соображения. Он показал, что в тот роковой для Вересун день, 26 декабря, «Жигули» стояли во дворе дома Жмакина. Пока шеф занимался сервировкой стола, подготавливая вместе с едой и напитками роковой финал, Люба несколько раз выходила на свежий воздух, ссылаясь на усталость и головную боль. Спрятала ли она бумажку специально, чуя недоброе, или сделала это интуитивно, случайно — мы никогда не узнаем. Трагическая находка! Она напоминает бутылку с запиской, брошенную в море: может быть, повезет, кто-то выловит ее, и прочтет последние слова терпящего бедствие…

Наконец, Гнатюк. Этот невзрачный серый человек оказался вовсе не безобидным существом, каким предстал перед Виктором в Ильичевске. Напомню: именно от Гнатюка инженер Мурашкинцев с московского завода «Стройдеталь» узнал о визите своего товарища по работе Игоря Боченкова в места его юности. Теперь Гнатюк сознался, что Мурашкинцеву он сказал о Боченкове сознательно. Это был коварный, тонко рассчитанный ход. Гнатюк, зная, что труп Вересун уже обнаружен, хотел возбудить у нас подозрения в отношении Боченкова, и тем самым отвести в дальнейшем возможный удар от себя. От людей, часто командируемых в Ильичевск со «Стройдетали», Гнатюк знал, что на заводе ведутся проверки по факту убийства. И вдруг он встречает Боченкова, который, находясь на больничном, прилетает из столицы в Ильичевск. То, что москвич нарушил режим по личным мотивам, желая сделать своей любовнице, сюрприз ко дню рождения, его мало интересует. Ему нужно, чтобы уголовный розыск пошел по ложному следу — занялся Боченковым. Тропников легко установил полное алиби инженера, но на всякий случай записал и телефон Гнатюка. Расставляя сеть невинному человеку, Гнатюк в конце концов сам угодил в нее…

Едва Юрий произнес последнюю фразу, раздался телефонный звонок. Междугородняя вызывала прокуратуру, на проводе был Бердичевский.

— Михаил Соломонович интересуется последними событиями, — прикрыв трубку ладонью, произнес Белозеров. — Сейчас он в области за главного, весь в делах.

Пока прокурор разговаривал с Бердичевским, Юрий прикидывал планы на сегодняшний день. Лихачевой он решил не звонить. Лучше зайти самому, чтобы поблагодарить ее за ту нелегкую экспертную работу, которую она проделала, помогая закончить это затянувшееся расследование. Да, так ей будет приятнее. Потом надо связаться с родными Ларионова, успокоить их. Юрия Трофимовича обещают окончательно выписать на следующей неделе.

Голос Белозерова прервал его размышления:

— Юрий Владимирович рядом, сегодня утром он вернулся из Москвы. Договорились, Михаил Соломонович, завтра он приедет со всеми материалами по делу Жигулевой к вам в область.

* * *

Из прокуратуры Корначев направился в милицию. Прохладный ветерок приятно освежал лицо, снимая усталость после затянувшегося трехчасового разговора. Погода вновь изменилась. Жары как не бывало, солнце скрылось за низкими облаками — похоже, собирается дождь.

У стенда с надписью «Их разыскивает милиция» Юрий остановился. Жигулева пристально смотрела на него с пожелтевшего листа. Минуту, другую он разглядывал фотографию, висевшую здесь с весны. Высокая чистая линия лба, распахнутые доверчивые глаза. От долгого созерцания облик девушки постепенно стал расплываться, он даже почувствовал легкое головокружение. Так бывает, когда внимательно смотришь на волнующий предмет и одновременно думаешь о нем. И тут Юрий принял решение: он снимет объявление о розыске, чтобы предъявить его Клепикову и Гнатюку. Наверняка, они не раз видели точно такие же листы, постаревшие от времени и непогоды. Но пряча глаза, с усмешкой проходили мимо, авось пронесет. Пусть же теперь проникнутся неотвратимостью наказания, ощутят силу закона. Он вытащил из фанеры нижние кнопки, потом, приподнявшись на носках, с некоторым усилием — одну верхнюю. От кнопок на бумаге остались коричневые кружочки ржавчины: все-таки долго провисел здесь плакат о розыске.

Возникший позади Корначева дежурный милиционер с любопытством наблюдал за действиями незнакомого мужчины. Спиной Юрий ощутил чужой взгляд. Оставалась последняя кнопка. Следователь дотянулся до нее, снял плотный бумажный лист и стал сворачивать его в тугой рулон.