Плетется и плетется, будто лунным светом пронизанная, трепетная паутинка воспоминаний. Что-то и вовсе из памяти выпало, а что-то только мерещится. Мечется утомленная мысль между закрытыми ячейками памяти. Крутится в ней, ищет что-то, но достучаться никак не может. И ключи от искомой двери затерялись где-то. Возможно, и навсегда…

Может, все так и велось бы у них — в согласии и взаимном доверии? Но счастье не может быть безоблачным всегда. Ведь и на солнце пятна бывают. Что уж там о людях говорить. Тем более, что не все они, люди, из одного теста слеплены. Ой, из разного теста нас всех лепили. Из разного…

В жизни ведь всем не угодишь. Да и завистники на чужое добро всегда найдутся. Кого-то за пьянство постоянное с работы уволили. Чью-то просьбу об устройстве на работу сына или дочки «талантливых родителей» не удовлетворили. Кому-то еще чем-то не угодили. А кое-кто просто завидовать им стал. Да еще и далеко не белой завистью…

Говорят, что в семье не без урода. Так и в обществе. Разные люди бывают… На молодых предпринимателей начали поступать жалобы. Чуть ли не во все инстанции, куда только можно было пожаловаться. Вот и проверки из контролирующих органов, как из рога изобилия, посыпались.

К тому времени у Василия и Николая было уже три предприятия. Все они четко и бесперебойно работали, давая хорошие заработки работникам и немалые прибыли основателям. И государству налоги шли немалые. Кроме пилорамы, превратившейся за три года работы в современное предприятие с полным циклом переработки древесины, друзья открыли мельницу в Вербном. Возле нее выросла пекарня, макаронный цех и комбикормовое производство. А еще через год в том же селе были введены в действие колбасный цех, рядом с которым планировалось строительство молочного завода.

Зависть человеческая, как известно, во все времена очень плохие глаза имела. Так и при князьях было, и во время крепостничества, и при социализме… Особенно это свойственно тем людям, которые сами ничего делать не желают, тешась своим пролетарским происхождением, и требуют от всех строительства такого же, лишенного собственности, будущего.

Вот и среди ревизоров разные люди встречались. Одни серьезно относились к выполнению своих должностных обязанностей. Ревизию предприятий они производили честно и добросовестно. Такие комиссии никаких нарушений не находили. Обратив внимание руководства на некоторые незначительные огрехи и недостатки учета и отчетности, желали успехов в дальнейшей работе и откланивались. Другие же, люди недалекие и ограниченные, которые в любой инструкции читали лишь один-два пункта, находили массу «нарушений» и штрафовали, штрафовали, штрафовали…

Первый «штраф», хотя это болезненно ударило по прибыльности дела, ребята, молча проглотив обиду, уплатили без возражений. Но веру в справедливость государственных чиновников этот акт фискального насилования подорвал очень сильно. Но когда еще одна контролирующая инстанция начислила очередной «штраф», терпение у собственников кончилось. Ведь начислен этот «штраф» был за, вроде бы допущенное, нарушение действующего законодательства. Это решение клерков было обжаловано в арбитражный суд.

Хотя и немалых нервов это стоило, но справедливость была восстановлена. Дело в суде они выиграли. Но этой борьбой друзья нажили себе могущественных врагов, имеющих большое влияние на властные структуры района.

Чтобы в дальнейшем оградить себя от возможных неприятностей, пришлось взять на постоянную работу квалифицированного юриста. Хотя и зарплату ему пришлось платить немалую, но он ее полностью оправдал. В первую очередь Николай Денисович взялся за договорную работу. Он грамотно составил тексты всех договором, заключаемых предприятиями, и тщательно следил за надлежащим их исполнением. Кроме того, он обеспечил грамотную защиту имущественных и процессуальных прав предприятий в судебных и государственных органах. Так было налажено надлежащее документальное обеспечение ведения бизнеса. Выписывать «штрафы» контролеры перестали. Ведь их за «проколы» в работе тоже бьют. И довольно больно…

Все эти воспоминания, как кадры кинохроники, медленно бродят по лабиринтам памяти, понуждая воспаленный мозг снова и снова возвращать мысли к делам совсем недавнего прошлого.

В народе не зря говорят, что беда никогда не ходит одна. Она за собой всегда другую беду ведет. Иногда — и не одну…

После того, как ребята поссорились с налоговой инспекцией, к ним начали наезжать «крутые» пацаны, предлагая им свою «крышу» для их бизнеса. Не из альтруистических, конечно же, соображений, не бесплатно.

Василий как раз сидел за бумагами в небольшой конторке при лесопилке, когда к нему в кабинет ввалилось трое здоровяков.

— Здрав будь, хозяин! — приветствовал его наголо остриженный лоботряс. — Служба 911 прибыла. Спасать ваш бизнес будем. Крышу над вами наведем.

— А что его спасать? — не моргнув глазом, важно молвил Василий, не вставая из-за стола. — Бизнес — он и в Африке бизнес. Им просто заниматься надо. А спасать надо тех, кто на жизнь себе самостоятельно заработать не способны. Калек и немощных. Если и не спасать, то помогать им можно. И даже нужно. Мы же, слава Богу, при хорошем здравии. На жизнь себе сами заработать в состоянии. Потому и «крыша» ваша нам не нужна. Без надобности она нам.

— Ну, это ты от незнания, от непонимания нашей полезности так говоришь, — недобро улыбнулся бритоголовый. — А мы всего за двадцать процентов твоих прибылей от налоговой тебя защитим. И другим обижать вас не позволим.

— А не послушаешься нашего доброго совета, — продолжал насмехаться непрошенный гость, — так еще больших неприятностей дождешься. Ведь цеха твои от пожаров и землетрясений не застрахованы. Да и здоровьице хорошее у человека не вечное. Сотрясение мозга нажить можно. Или еще какую-то неприятную болячку…

— Ну, вот что, хлопцы! Я и сам пошутить люблю, и чужие шутки ценить могу. Но, извиняйте, сегодня шутить я ни времени, не желания не имею. Потому и разрешаю вам откланяться и покинуть мое предприятие. В дальнейшем объявляю вас персонами «нон-грата» на своей территории. Подобными предложениями прошу больше не беспокоить. Хотите кому-то помочь — сделайте это для дома инвалидов. Им постоянно помогать надо.

— А по шарабану заработать не боишься? — зло прошипел похожий на неандертальца рекетир, — Может, тебя кулачками пободать немножко?…

Василию начал надоедать такой разговор. Глаза его нахмурились, еще больше потемнели и вмиг вспыхнули гневом.

— Так это ты мне угрожать надумал?… — будто нехотя, начал подниматься из-за стола. — Или мне только послышалось?…

— Га-га-га! — в три голоса заржали пришельцы.

— Ну и рассмешил же ты нас! — не переставая зловеще ухмыляться, главарь лениво потянулся, явно демонстрирую свои крутые плечи. — Но мы сегодня добрые… Не то, что ты. Давай, подеремся! Если нас одолеешь, то оставим тебя в покое. Но мне почему-то кажется, что мы тебя землю есть заставим. А за несговорчивость свою будешь нам тридцать процентов отстегивать! Или все сорок! Мы еще посоветуемся…

Только чуть улыбнулся Василий, тешась такой неосведомленностью непрошенных гостей. Это же надо! И о прибылях его они, вроде бы, в курсе дела, и обо всех неприятностях знают. Вот только о нем самом ничего не ведают. Иначе на драку не напрашивались бы…

Хотя Василий еще никогда не применял свое умение в примитивных уличных драках, но в этот раз достали-таки его эти наглецы. Он даже о подписке своей забыл.

Знали бы визитеры, с кем драться решились, то десятой дорогой даже городок этот обминали бы. Вроде и не Геракл с вида, но имел Василий в себе какую-то внутреннюю силу. И ловкость такую, что любой боксер позавидовал бы. Еще в армии заметил у него эти качества полковой инструктор по рукопашному бою. Предложил он Василию кроме самбо заняться еще и дзюдо и карате.

Инструктор даже сам не ожидал, что его наука попадет на настолько благодатный грунт. На то, что другие усваивали годами, по сотне раз в день отрабатывая один прием, у Василия ушло всего несколько недель. Настоящий самородок, он уже через полгода стал чемпионом округа, а вскоре и всеармейские соревнования выиграл. На первом же в своей биографии чемпионате Европы, уверенно победив целую плеяду опытных и именитых бойцов, дошел до финала. Вот только в этом, основном поединке чемпионата, выступить не смог. Из-за травмы, полученной на тренировке, накануне последнего поединка. Но привез он с того чемпионата не серебряную, а золотую медаль.

Это было очень неожиданно, но так трогательно и приятно! Они, трое сильнейших, стояли на пьедестале почета. Когда отзвучали звуки венгерского гимна, счастливый чемпион Европы Иво Ковач снял свою золотую медаль, поцеловал ее и, путая русские, венгерские и украинские слова, протянул Василию.

— Васья! Ты сильнее меня. Я морально был готов к поражению в финале. Не твоя вина и не моя заслуга в том, что меня, без боя, назначили чемпионом. Пускай все это останется для протокола. Тут мы бессильны. А медалями, давай, поменяемся! В знак дружбы между нами.

И столько искренности и уважения было в словах венгерского спортсмена, что Василий протянул ему руку дружбы, о чем потом не пожалел ни разу. И сам он в Венгрии был после того, и Иво к нему приезжал несколько раз. Даже в бизнесе ему помогал немало. В перспективе у них совместное предприятие вырисовывалось.

Василий хорошо понимал, что проходимцев надо проучить. Чтобы и дорогу сюда забыли. Потому и с ответом долго ждать не заставил.

— Пошли на улицу! А то нам здесь тесновато будет. Да и мебели жалко. За нее деньги плачены.

Удивленный таким поведением бизнесмена «неандерталец» немножко замешкался с выходом из конторки, так Василий просто выбросил его за дверь.

Драки, как таковой, почти и не было. За какую-то минуту поразбрасывал он бритоголовых, как гнилые груши. Еще и пригрозил на прощание.

— Еще раз появитесь — руки-ноги повыламываю!

Как побитые собаки, неудачливые рекетиры двинулись к своему авто. Только пыль за ними поднялась.

— Я свое слово не нарушу! — крикнул ему на прощание главарь. — Ты победил, и мы тебя трогать не будем. Но вместо нас другие прийти могут. Смотри…