Путь к солнцу члены Клуба пробивали себе уверенно и настойчиво. Не скажешь, что это им совсем уж легко давалось, но старались изо всех сил. Помогали друг другу, как только могли. И насколько им недалекой фантазии хватало. А фантазий тех было никак не меньше, чем бородок в их группе. Но какой бы убогой ни была фантазия каждого из них в отдельности, общими усилиями они всегда находили нужные и приемлемые для них решения.

Бывший спортсмен, в свое время подававший большие надежды в боксе, с горем пополам защитил свой диплом и сразу же поступил на службу в милицию. Даже для работы тренером он был неспособен. Но Клубу и не нужен был тренер. Им нужен был милиционер. Не зря в народе говорят, что, если в голове нет, то на базаре не купишь… И спорт, и тренерская работа были не для него. А так как физической силы еще не растратил, то для службы во внутренних органах подошел вполне. Там ведь всегда таковым рады.

Если бы не членство в Клубе и не частые и длительные нравоучения Гарика, то недолго задержался бы Иван в милиции. Вернее, не Иван, а Иво. Именно так стали звать его свои.

Почему не задержался бы? Да потому, что кулаки у него всегда чесались. И всегда впереди мысли были. Очень уж ему хотелось, чуть ли не каждый день, ребра кому-то посчитать, или по печени некоторым заехать. Самым привлекательным для Иво в его работе было то, что служба сполна предоставляла ему возможность чувствовать свое превосходство над определенным контингентом граждан. И практически — никакой ответственности за свои действия. Полная безнаказанность, каким бы ты ни был. Вот только — чтобы никому в глаза такие твои действия не бросались. Чтобы никто о них не догадывался. Особенно, начальство…

Только благодаря более-менее разумным советам Гарика Иво прижился в милиции. За три года он даже умудрился капитанское звание получить. С помощью друзей, конечно. Но на службе с ним считались. Потому что показатели неплохие имел. Что мог, раскрывал с помощью товарищей по работе. Что не получалось у него самого, то втихаря выбивал из подозреваемых с помощью кулаков или резиновой дубинки. Не брезговал и другими, более изощренными, средствами и методами. Незаконно, конечно, но кто бы тем заморачивался?…

Иво совсем не волновало то, что за совершенное кем-то, ему неизвестным, преступление, он, не долго думая, и даже не стараясь разыскать истинного злоумышленника, кулаками и с помощью других средств выбивал признания у совсем непричастных к делу людей. Которые, как говорится, ни сном, ни духом — ни о самом преступлении, ни о потерпевшем ничего не знали, и знать не могли. Под его диктовки они писали сознания в своих мнимых преступлениях, и сполна несли ответственность за чужие грехи. В том числе — и за грехи нерадивого милиционера.

Дерзкий милиционер вот таким образом выслуживался и выслуживался перед начальством, зарабатывая себе немалые бонусы в виде премий, должностей и звездочек на погонах. Перед старшими прогибался и всячески создавал видимость внимательности и предупредительности. При подчиненных задирал нос и заставлял их пахать с утра и до ночи. Пахать исправно, добросовестно, и с положительными результатами. Для поднятия его собственного авторитета и роста его личного благосостояния. О благосостоянии своем он никогда не забывал. Всеми, доступными для него, способами старался его не только сберечь, но и приумножить. Именно это и было его основной целью в жизни. Для нее, для достижения этой цели, он и старался — и каждый день, и каждый час и даже каждую минуту.

Требования Гарика Иво всегда выполнял исправно и своевременно. И отдавал под суд неугодных, и отмазывал от тоже же суда нужных Клубу людей. Избивал несговорчивых. Задерживал на несколько суток тех, чья успешная карьера могла повредить кому-то из клинобородых. Пакостил очень многим людям, не особенно заботясь о том, что творит только зло. Укоры совести его никогда не мучили. Не таким человеком был Иво, чтобы к какой-то там совести прислушиваться. Он ее уже давно немой сделал.

Верой и правдой служил интересам Клуба и Владимир Гаевой, который среди своих именовался Вольдемаром.

Он работал журналистом в одной из областных газет. Время от времени, всеми правдами и неправдами ему удавалось пропихивать с эту газету свои статейки, где он старательно мешал с грязью людей, которые так или иначе могли чем-то помешать кому-то из одноклубников. В других своих статьях он чуть ли не до небес возносил достоинства своих друзей. Хотя достоинств тех, если бы даже кто-то очень-очень постарался, то даже днем с огнем не нашел бы. Но газете многие верят. На том и строился тонкий расчет…

Хотя совсем бездарными с точки зрения профессиональной журналистики были те статейки, но они свое дело делали. Ведь каждый руководитель — тоже человек. Все слабости человеческие ему присущи. Очернили в статье кого-то из твоих работников, значит — дыма без огня не бывает. Вполне возможно, что и не все в той статейка — правда, но и откровенного вранья не так уж много… Зачем же на свою собственную задницу неприятности искать? Лучше уж не продвигать такого работничка по служебной лестнице. А то и избавиться от него при первой же возможности. Ведь, если не прислушаешься к критике со стороны, то, гляди, и на тебя самого ведро помоев выльют. Отмывайся потом годами. Да и отмоешься ли?…

Большинство руководителей даже не догадывались о том, что именно с такой целью такие статейки и пишутся. А клинобородым — лафа! Вероятный претендент на более высокую должность отодвигается в сторону. Это содействует продвижению нужного им человека. И дешево, и сердито! Одна-две статейки, и дело сделано. Можно и в ресторан сходить. Чтобы удачу друга обмыть.

Николай Кузьмак, он же Ник, таки влез на работу в прокуратуру. Тут уже Гарикин папан протекцию составил. Иначе этого круглого троечника на работу в такую серьезную организацию не взяли бы. Разве что — за немалую взятку. Как ни прискорбно, но такое бывает. Но денег на взятку у Ника не было. Не то, что больших денег, а вообще никаких. Не держались у него в руках деньги. Исчезали так же быстро, как песок протекает сквозь пальцы. Потому и возможности у него не было никакой самостоятельно попасть на службу в прокуратуру. Но это было нужно младшей стае, и потому папан поднапрягся. Не так для самого Ника старался, как для собственного сына. Ведь знакомый, да еще и зависимый от него прокурор, может когда-то и пригодиться. Не дай Бог, конечно. Но береженого и сам Бог бережет…

Сначала, как уже повелось в таких случаях, Ник стал следователем. Хотя никаких важных дел ему не поручали, но и те, самые простые, он умудрился завалить настолько, что трое умных за ним тот завал целый месяц разгребали. Районный прокурор выругал его хорошенько и лишил премии. Кого-то другого просто уволили бы в связи с профнепригодностью. Но за этого Ника такие люди хлопотали… Никак их подводить нельзя.

Посокрушался тогда прокурор, сам себе на злую судьбинушку пожаловался… И назначил Кузьмака своим помощником.

— Будешь тут бумаги канцеляристам подавать, да подшивать их, как они скажут. Все ж меньше вреда от твоего присутствия в прокуратуре будет. Но премии, если они будут, будешь получать на уровне деловода. На большее не рассчитывай!

А Нику только того и надо было. Ему и оклада хватит. Ведь за одну зарплату он и так жить не собирается. А то, что работы почти никакой, даже лучше. Что бы ни делать, лишь бы ничего не делать! Такой уж у него жизненный девиз. Ему — лишь бы стаж прокурорский шел. Да чтобы зарплату своевременно платили. А высшие должности друзья со временем занять помогут.

Именно стараниями Ника Николя Скребков через пять месяцев откровенного ничегонеделания в своей конторе неожиданно для других сотрудников получил должность старшего инженера. А еще через восемь месяцев даже ведущим инженером стал.

Для достижения такого результата достаточно было одного телефонного звонка к начальнику конторы.

— Добрый день, Иван Иванович! Из прокуратуры беспокоят. Помощник прокурора Кузьмак Николай Яковлевич.

— Слушаю вас внимательно, Николай Яковлевич! — Иван Иванович растерянно поднялся на ноги и чуть ли не стал по стойке «смирно». Ведь кто из руководителей без волнения будет реагировать на звонок из такой серьезной инстанции?

— Будто бы никакой уголовщины за собой не чувствую… Неужели какой-то недоброжелатель кляузу на меня написал? Или, может, кто-то из моих лоботрясов чем-то особенным отличился?…

— Нет, нет, не беспокойтесь! Все у вас в порядке. И к работникам вашим мы никаких претензий не имеем. Можете не волноваться. А вот одного из ваших, как вы сказали, лоботрясов, мы имеем намерение к себе на работу взять. И еще одна контора, не будем уточнять, какая именно, тоже на него глаз положила…

— Это на кого же, если не секрет, конечно?

— Сами понимаете, Иван Иванович, что секрет. Большой секрет. Вот только с вами лично мы вынуждены этим секретом поделиться. Подписку о неразглашении брать не будем, потому что доверяем. Знакомились с вашим личным делом…

— Я все понял, Николай Яковлевич! Мне к вам, в прокуратуру, явиться, или вы как-то иначе дадите понять, о ком именно речь ведете?

— Ну-у, излишние контакты у нас никогда не приветствовались… А речь идет о Николае Скребкове.

— О Скребкове? — обескуражено прошептал в трубку начальник. — Да чем же он у вас заниматься будет, если даже два плюс два на пальцах считает?…

— А вы тому не удивляйтесь! Это у него легенда такая. Ведь он хорошо знает, что долго у вас не задержится. Потому и старательности в выполнении ваших заданий не проявляет. К тому же, он немножко другие задания выполняет… А там он — настоящий ас!

П-понял, — неожиданно даже для самого себя начал слегка заикаться Иван Иванович. — Но ч-что же м-мне с ним де-делать?

— Когда придет время, мы его по официальному запросу у вас заберем. Мой сегодняшний звонок — только предварительная подготовка грунта. Нам нужно, чтобы вы его на одну-две ступени по служебной лестнице продвинули. Именно для этого меня и уполномочили вам позвонить.

— Да как же я его смогу продвинуть, если у меня другие, более толковые, работники, годами повышения ждут? Что мне им объяснять?

— Иван Иванович! А вы что, обязаны кому-то свои решения обосновывать? Мы на вас надеемся. Вы у нас на хорошем счету…

Иван Иванович долго еще тогда успокоиться не мог. Но все, о чем его просили, выполнил. Сначала Скребков стал старшим инженеров, а еще через несколько месяцев даже должность ведущего инженера получил. С соответственным повышением зарплаты. Вот только не вел он никого за собой. Тем не менее, несколько дней назад был подписан приказ о назначении Скребкова заместителем начальника одного из отделов.

Уже более трех лет Иван Иванович ждет, что такого «ценного» работника у него все-таки заберут. Тогда уж и он сам сможет вздохнуть с облегчением. Но что-то тем чудом и не пахнет…

А сам Ник тоже до сих пор помощником прокурора в своем «присутствии» штаны протирает. Правда, теперь уже в областной прокуратуре. Надо ведь и ему расти над собой! Не только ведь другим клинобородым содействовать…

Все другие члены Клуба тоже были пристроены на более-менее теплые места с помощью вышеупомянутых и не упомянутых вовсе способов. Где-то телефонное право сработало. Кого-то откровенным враньем, как помоями, облили. Кому-то ребра побить пришлось. А кое-кому и автоаварию подстроили…

О Гарике же папан особенно позаботился. Впрочем, в том нет ничего удивительного. Родной ведь ребенок. Профессиональный историк, практически с нулевым потенциалом знаний, через три года после окончания университета стал кандидатом исторических наук. Впрочем, в нашей стране и не такие чудеса случаются…