За три года работы на лесопилке друзья достаточно хорошо освоили свой бизнес и смогли убедиться в том, что не такие уж и радужные у него перспективы. Спрос на доски и брусья, окна и двери всегда был и будет. Как бы ни тяжело жилось теперь людям, но все же часть из них строится. И в дальнейшем тоже будет строиться. Кое-кто с размахом возводит себе настоящие дворцы. А кто-то и небольшой домишко. Только бы у семьи хоть какая-то крыша над головой была. Но без дерева ни один застройщик не обойдется.

Только работа эта носила ярко выраженный сезонный характер. Самой лучшей была древесина зимней заготовки. А вот спрос на готовые изделия из этой древесины был, в основном, в теплое время года. Не выручало ни производство шпал, ни тарной дощечки, ни других изделий, заказы на которые поступали только время от времени. И никакой системы в этих заказах, что могло бы позволить хоть как-то планировать дальнейшее производство и свидетельствовать о стабильности спроса, не было и близко. Вот и получалось, что месяц-два чуть ли не в три смены работать приходилось, а в отдельные месяцы и на одну смену работа не всегда была.

— Придется нам для поддержки штанов еще чем-то заняться, — как-то, будто размышляя вслух, промолвил Николай. — Не нравится мне наша работа с постоянными сменами авралов и простоев.

— Я и сам уже об этом не раз думал, — поддержал друга Василий. — Надо что-то такое, чтобы и для тела, и для души было. Чтобы и людей, время от времени, на другой участок работы перебросить можно было, и чтобы прибыль от другой деятельности основную кассу пополнять могла.

— Неплохо было бы мельницу в одном из ближних сел поставить. Но стоимость ее слишком велика. В лизинг вряд ли оборудование кто-то даст.

О возможности переработки сельскохозяйственной продукции и Василий не раз и не дважды уже задумывался. Но он хорошо понимал и то, что в этом деле разбираться надо. Это ведь не доски пилить, а продукты питания выпускать. И все чтобы качественным было, вкусным, и чтобы спросом пользовалось, не залеживалось на прилавках, как продукция фирм-однодневок, которые как появлялись на бизнесовом горизонте, как грибы-поганки после тучного летнего дождя, так и исчезали с него в одночасье. А тут — и с санэпидемстанцией сотрудничать надо, и очыстные сооружения строить, и людей учить. А чему ты кого-то научишь, если сам в этом деле ничего не смыслишь?

Вот с мельницей было бы куда проще… Требования к этому производству не такие жесткие, как, например, к молочному или мясному. Загруженность, правда, тоже более-менее сезонная. Но сезон помола зерна припадает именно на межсезонье в работе лесопилки. Так что перспективы очень заманчивые вырисовываются… Это ж можно и выпечку хлеба, и изготовление макаронных изделий потом наладить. А параллельно с этим — производство комбикормов. Помогли бы селянам зерно молоть, то и сами в накладе не остались бы.

— Да! С мельницей мы бы себя намного лучше чувствовали. Ведь основная масса помола на осень-зиму приходится. Именно тогда, когда наше оборудование больше всего простаивает. Потому и замысел твой очень своевременный. И очень интересный. Придется немного урезать свои затраты, и подсобрать денег на новое оборудование. Тем более, что с мельницей у нас и новые перспективы откроются. Сельхозпроизводитель будет в ней заинтересован. Ведь и муку получит, и отруби для скота. А там можно будет и оборудование для получения витаминно-травяной и хвойной муки приобрести. Только премиксов добавь, да с отрубями смешай, — вот и комбикорм для скотины и птицы готов. С руками отрывать будут!

— А там и хлебопекарню можно будет построить, — мечтательно продолжил Николай. — Макаронную линию. Цех кондитерский…

— Ой, как же далеко тебя твои мечты завели! — засмеялся Василий. — Но и мне такое тоже по нраву. Перспектива вырисовывается неплохая. Вот только, чтобы эту мечту в жизнь воплотить, лет пять понадобится. А хотелось бы поскорее…

— Уж, не на кредит ли ты намекаешь? Так мне такая перспектива приятной не кажется.

— С кредитами и я связываться не желаю. Наши банки теперь больше на ростовщиков смахивают. Вот, если бы нам облигации выпустить! Например, новогодние. Да еще и не денежные, а продуктовые. Чтобы деньги, одолженные на время у людей, потом продуктовыми наборами к новогоднему столу вернуть.

— Так это же столько продуктов закупить придется! Ведь, если выпускать облигации, то не меньше, чем на сто тысяч. Чтобы и на оборудование хватило, и на раскрутку нового производства.

— Да. Не меньше сотни… А чтобы все нормально прошло, надо нам базовый колхоз определить и с нужными людьми обо всем договориться.

— Не колхоз, а коллективное сельскохозяйственное предприятие. Или даже какое-то фермерское хозяйство. От жизни отстаешь, Вася! Нет у нас теперь колхозов.

— Да как их не называй, а суть все та же остается. Частных собственников теперь единицы. За годы советской власти людей настолько от собственности отучили и настолько приучили к коллективному труду и коллективной безответственности, что психология раба еще долго будет властвовать над нашим крестьянством. И не только над ним. Думаю, что так еще долго будет.

Хотя и горько за наше крестьянство, но мы и сами ничем его не лучше. Что не задумаем нового, то десять раз примеряться будем. А на одиннадцатый раз вообще от идеи откажемся…

А потому, ищи, Николай, колхоз, который бы для нас базовым стал. Вот, хотя бы и в Вербном. Ведь в радиусе пяти-семи километров еще шесть сел есть. Не менее пяти тысяч населения. Каждой семье надо зерно смолоть. Потому что пшеницу в том же колхозе, или, как ты говоришь, в коллективном сельскохозяйственном предприятии, заработают, а вот смолоть ее негде.

Сразу же с председателем говори о создании с колхозом совместного предприятия. Мы бы оборудование и строительные материалы приобрели. А селяне здания построили бы. Вот и будет у нас с ними общая собственность. И им выгодно, и мы в накладе не будем. И узнай, какую продукцию нам за помол зерна выделить смогут. Чтобы загодя знать, чем за облигации рассчитываться будем. Я же тем времени в область смотаюсь. В финансовом управлении разведаю всю процедуру получения разрешения на выпуск облигаций. Это парочку месяцев займет. Мы тем временем рекламу в районной газете организуем. Тогда и посмотрим, что из этой идеи вырисуется.

Долго они тогда еще обговаривали перспективы развития нового производства. Вроде бы все нюансы обговорили, а будто чего-то не хватает. Решили еще несколько дней подумать. А потом уже начинать огород городить. Чтобы ошибок как можно меньше допустить.

— Ну, будем считать, что для тела мы что-то надумали, — шутя, шлепнул друга по плечу Василий. — А что для души?…

— Так, если для тела хорошо, — поддержал шутку Николай, — то и душа от того хорошего согреется.

— Да я о другом, Коля. Хочется мне еще что-то сделать. Чтобы такое, что действительно для души будет.

— А чего конкретно твоей душе захотелось?

— А захотелось ей пруды в балке, за нашими домами, устроить. Чтобы ивы плакучие над ними шумели. Чтобы рыбка в воде плескалась. Там можно было бы и с удочками какой-то вечерок посидеть, карпика для ухи поймать, и шашлычек на берегу поджарить. И все это чтобы рядышком с домом было, а не где-то, за тридевять земель.

Николай даже улыбнулся. Да так широко, что в кабинете светлей стало.

— Ты знаешь, а мне такая мечта тоже по душе! Предлагаю эту работу параллельно с только что обговоренной вести. Тут и затрат больших не надо будет. Только землю лет на пятьдесят в аренду взять, да работу надлежащим образом организовать.

Балка была неглубокой, но достаточно широкой. Трава в ней росла какая-то совсем неприметная. Ни корову, ни даже козу не напасешь. Только изредка по ее склонам росли чахленькие кустики боярышника. Земля там какая-то неважная была — ни для деревьев, ни для травы. Одним словом — неугодья.

Никакого строительства на той территории не намечалось. Потому взять эту землю в аренду было совсем не сложно. Городской голова даже обрадовался такой непонятной для него просьбе. Вынес вопрос на рассмотрение сессии. Выделили им ту землю сроком на двадцать пять лет. В надежде хоть какую-то копеечку в городской бюджет за нее получить.

А им только того и надо было. Наметили они места для дамб, и начали возить для них камень и глину. Дамбы решили сделать широкими. Чтобы по ним, в случае необходимости, и на машине проехать можно было. Укрепили их надлежащим образом. Водосливы в них бетонные устроили. И начали воду искать.

А что ее искать, если оба хорошо помнили о тех родничках, из которых мальчишками еще воду пили и которые с годами заилились и в землю ушли? Только время от времени выливалась из них какая-то капелька воды. Потом они снова под землю пряталась. Будто яркого солнышка пугались.

Недолго и чистить пришлось. Только сняли метровый слой грунта, как забурлил песок под лопатами. Освобожденная от тяжелых глиняных оков вода весело заструилась из глубины, заполняя выкопанную ими яму. Только одно кольцо для колодца и вставили, чтобы родничок снова глиной не затянуло.

Все эти работы обошлись почти в полугодовую прибыль от лесопилки. Но за израсходованными средствами они не жалели. На Канарские острова их не тянуло. За роскошью они не гонялись. Даже жены и родители с пониманием отнеслись к затее с прудами и, чем только могли, помогали в их обустройстве.

Таким образом было построено пять красивых прудов. Метров по сорок в ширину и по шестьдесят-семьдесят в длину. До конца сентября они до самых краев водой заполнились. И заплескалась голубая волна в рукотворных озерцах, наполняя радостью сердца своих творцов. Еще и первые рыбки в их глубины поплыли. Надо же было проверить, переживут ли они зиму в новой для них воде.

В некоторых местах глубина достигала трех метров. Это, в совокупности со свежей родниковой водой, давало повод надеяться, что рыбе в них не будут угрожать зимние заморы. Противоположный от домов берег засадили камышом и осокой, а на самом берегу высадили плакучие ивы. И красиво будет, и всякая водная растительность разводиться начнет. Чтобы рыбе дополнительный корм был. А на своем берегу место для отдыха обустроили. Со столиком и лавочками вокруг него. Со специальным местом для костра. С небольшой беседкой, в которой можно было бы укрыться во время дождя. А возле самой беседки несколько сосенок посадили. Для них даже грунт из соснового леса завезли. Чтобы новые деревца росли в привычном для них грунте.

К одному берегу прудов теперь вплотную подходили огороды друзей и некоторых их соседей. Они, соседи, тоже были в восторге от идеи с домашней рыбалкой. А на другом берегу насадили несколько рядов малины и ежевики. Это уже идея Гали и Веры. Саженцы брали сортовые. Плантацию обустроили по всем правилам агрономической науки. Даже чернозем специально завозили. И органических удобрений не пожалели. Пусть растут и плодоносят! Пусть цветом весенним мир украшают, а ягодками отборными летом сердце радуют!