Плосколицые жили в довольно удобных пещерах возле красивой реки. Эти пещеры были глубокими, сухими и довольно уютными. В них не проникали дождевые воды, и люди могли спокойно отдыхать в них, удобно устроившись в небольших гнездышках, вымощенных сухой травой. Племя уже давно жило в долине этой реки, которая давала им и воду, и рыбу. К тому же, она хоть в какой-то степени защищала их от хищников, живущих на противоположном берегу. Река была достаточно широкой. Преодолеть ее могли только гигантские черепахи, которые не прочь были полакомиться кем-то из людей. Но даже им было трудновато ползать по крутым склонам. До пещер Племени они практически не добирались.

Как и дети Горового Племени, плосколицые остерегались Крылатого Кара, которого они называли Гавва. Но с ним они научились бороться и даже иногда побеждать его при помощи своих луков и острых стрел. Аж троих Гавв убили они за время, когда вождем Племени стал Кар. Изредка им приходилось спасаться от тиранозавров, которых они называли Гуррами. Но ужасные Гурры не так уж часто появлялись в этих лесах. Потому что здесь были охотничьи угодья куда более страшного хищника – ужасного Безжалостного Гара или саблезубого тигра-махайрода.

Ни один охотник Племени не мог бы точно сказать, сколько этих Гаров проживает вблизи ихних пещер. Их настолько боялись, что лишь услышав где-то злобное рычание хотя бы одного из них, люди сразу же старались залезть поглубже под землю и переждать там, пока эта напасть не уберется прочь. Только ветки в костры свои постоянно подбрасывали.

Как ни странно, но Безжалостные Гары не выносили огня. Они всегда старались обходить его стороной. Этим и пользовалось Племя. Только в огне было их спасение.

Но тигры не всегда выдавали себя своим голосом. Потому плосколицые, не будучи своевременно предупреждены о приближении Безжалостного Гара, довольно часто становились его добычей. Любой махайрод мог так неслышно подкрасться к ним, что, даже когда их было много, они терпели поражение за поражением. Только высокая рождаемость поддерживала необходимый баланс в Племени и давала ему возможность вообще не исчезнуть с тела Матери.

Землю, как и в Племени Гора, плосколицые тоже называли Матерью. А вот Небесного Отца они своим отцом не считали. Отцом у них был старый-престарый дуб, от которого, в чем они были убеждены, и произошло Племя. Небесного Отца они называли Светилом. Они были ему благодарны тогда, когда он согревал их, и сердились на него в те времена, когда он совсем низко поднимался над телом Матери и никого не согревал.

Тогда на Племя налетали кусючие белые мухи, от которых приходилось с головой заворачиваться в шкуры убитых животных и отсиживаться в пещерах, постоянно поддерживая живой огонь и согреваясь возле него. Во времена белых мух самцам Племени очень редко удавалось добыть какую-то дичь. Потому страшный голод довольно часто был настоящим хозяином пещер. Правда, дети этого Племени научились в дыму своих костров высушивать мясо убитых животных и таким образом они имели возможность сделать хоть какой-то запас еды. Но чаще бывало так, что во времена Светила люди наедались досыта, а при белых мухах, в основном, голодали.

И Эоле, и Бруку было очень интересно наблюдать за жизнью этого нового для них Племени. Гор тоже не против был пообщаться с новыми для него людьми и научиться у них тому, чего в его родном Племени еще не знали. Например – делать луки и стрелять из них.

Теперь как раз наступили времена Светила и потому еды у плосколицых было вдоволь. Пришельцев накормили вкусным, хорошо прожаренным мясом и дали запить его освежающим соком каких-то неведомых Гору плодов. Для них отвели удобное место в одной из пещер, где пришельцы могли бы жить, сколько им вздумается, и чувствовать себя как дома.

Решив остаться в новом для них Племени на некоторое время, Эола сообщила об этом на базу и попросила не волноваться за них.

После обеда вождь Кар собрал в своей пещере самих ловких охотников Племени и уже этот племенной совет обратился к пришельцам с просьбой об истреблении ихних злейших врагов – Безжалостных Гаров. Это дало бы возможность им жить более спокойно и заботиться о благополучии Племени, а не только о его защите от врагов. Просьба была довольно хитрой, но не лишенной рационального зерна. Вождь заботился о своем Племени и по-своему был прав.

Ни Брук, ни, тем более, Эола не были сторонниками таких радикальних действий. Но они хорошо понимали, что с такими страшными соседями Племя действительно может погибнуть. Потому и согласились выполнить просьбу уважаемых людей Племени.

Охотники сразу повеселели и бросились танцевать какой-то чудной танец вокруг костра, размахивая своими луками и выкрикивая непонятные слова. Скорее всего, это был какой-то охотничий танец, за которым с особенным интересом наблюдал Гор. В его родном Племени не танцевал никто. Весь процесс этого удивительного танца был для него так же непонятен и таинственен, как и разные дивные вещи пришельцев из далекой звезды.

Эола с Бруком вели себя совсем непринужденно. Будто вовсе не были удивлены этим необычным зрелищем. Эола даже слегка притопывала ногой, стараясь попасть в такт танца, и тихонько хлопала в ладошки. А Брук снова полностью отдался своей видеокамере и снимал этот удивительный танец. Еще и выкриками своими поощрял участников к продолжению.

Охота началась рано утром. Было решено, что все самки и дети останутся в своих пещерах и будут постоянно поддерживать огонь в кострах. Чтобы обозлившиеся махайроды не смогли напасть на них. Тем временем все самцы Племени во главе с пришельцами начнут прочесывать лес в поисках врага. Растянувшись в широкую цепь, в которой Эола была в центре, а Брук и Гор – по краям, охотники двинулись в поиск. При этом все плосколицые должны были громко и непрерывно кричать, чтобы спровоцировать саблезубых заблаговременно выявить себя своим недовольным рычанием.

Случилось именно так, как и предвидел Брук. Не успело еще это крикливое воинство пройти расстояние, равное нескольким полетам стрелы, как за деревьями прямо перед ними раздался грозный рев тигра. Плосколицые сразу же упали на землю от страха, а Эола, только увидев огромное животное, сразу же поразила его смертоносным лучем. На одного хозяина леса стало меньше.

Брук очень рассердился на плосколицых из-за их трусости. Он даже пообещал Кару оставить Племя вместе с его Кровожадными Гарами, если они еще хоть раз попробуют упасть на землю перед лицом опасности. Это подействовало. При выявлении следующего саблезубого большая половина охотников Племени, хотя они и дрожали, как осиновые листья, но все же остались на ногах. А некоторые из них даже продолжали орать, будто подбадривая себя своим криком. Вполне возможно, что они кричали только от страха. Но это уже было маленькой победой. Победой не сталько над врагом, сколько над собственным страхом. А такие победы даються куда труднее.

К вечеру было уничтожено еще пять тигров и два их выводка. Бруку было очень жалко жечь этих, еще совсем беззащитных «котят». Но все хорошо понимали, что через некоторое время они стали бы такими же обжорливыми и беспощадными хищниками, как и их родители, и что они сами тогда уже не пожалели бы никого.

В ближайших от Племени лесах тигров не стало.

Вечером танцевало и веселилось все Племя. Каждый из его детей пытался подойти к пришельцам и потереться своим носом о их носы, что среди дикарей считалось проявлением особой доброжелательности и уважения. Даже Гор, поборов в себе какую-то предубежденность против плосколицих, ни одному из них не отказал в этом носопотирании.

Давно известно, что радость и горе иногда в паре между людьми ходят. А расстояние между ними иногда и определить трудно. Так случилось и тогда. Уже на следующую ночь Племя было розбужено ужасным грохотом. Мать вздрагивала всем телом и бросала своих детей на стены пещер. Это было очень страшно. Гору даже показалось, что на тело Матери снова упала звезда и что она будет последней в его жизни.

Первым опомнился Брук.

– Немедленно все выходите из пещер! – закричал он, таща за собой и Эолу, и Гора.

– Кар! Быстро выводите всех из пещер! Начинаетсяся землетясение! Землетрясение!!! Все из пещер! Иначе камнями и землей всех завалит!

Как не страшно было Гору, но он первым бросился к другим пещерам и начал просто выталкивать из них и самцов, и самок, и их детей. Надо отдать должное Кару и некоторым другим охотникам Племени. Они, все еще не понимая всего ужаса случившегося, не раздумывая, начали выполнять указания Брука и через некоторое время выгнали из пещер всех детей Племени.

А земля под ногами продолжала содрагаться. Эти толчки были настолько сильными, что мало кто и на ногах мог устоять. По телу Матери время от времени проносились какие-то дрожащие волны и, казалось, что она вот-вот разорвется и поглотит все, что находится на ней. Плохо было то, что все это происходило в кромешной тьме. Только некоторые звездочки с небесной высоты встревоженно посматривали на землю, не имея ни малейшей возможности хоть как-то вмешаться и чем-то помочь.

Но тьма эта над землей стояла не долго. Мощный взрыв расколол тело Матери. Над отдаленной, заречной горой ярко запылало пламя. Вслед за первым прозвучало еще несколько мощных взрывов. Столб пламени взметнулся высоко в небо, освещая все вокруг. При свете этого гигантского факела было хорошо видно, как вверх со стремительной скоростью вылетали огромные камни, исчезая где-то во мраке ночи.

– Мать разгневалась! Мать разгневалась!!! – закричали плосколицые, отбегая как можно дальше от родных пещер, которые начали обваливаться прямо у них на глазах.

– Нам еще только извержения не хватало, – недовольно проворчал Брук, прижимая к себе Эолу, будто стараясь закрыть ее от камней, которые вот-вот начнут падать с неба.

– Кар! Нужно убегать отсюда как можно дальше! Веди всех в лес! Но только в такой, где нет больших деревьев.

Кар, который за короткое время успел проникнуться доверием к пришельцам, решил и в этот раз во всем положиться на них. Он быстро собрал вокруг себя всех охотников Племени и приказал им выводить детей и самок в безопасное место.

– Каждая пещера двигается отдельно! – закричал вождь, подгоняя испуганных детей Племени. – Охотники по сторонам, а самки и дети посредине! Все – бегом!

Лавина Племени двинулась в указанном вождем направлении, подгоняя отстающих и вынося на руках детей и немощных. Гора очень удивила эта сдруженость плосколицих и забота каждого из них о других детях Племени, в первую очередь – о слабых. К сожалению, в своем Племени Гор такого никогда не видел.

Через час быстрого бега Племя собралось в безопасном месте. Здесь не было высоких деревьев и, хотя земля под ногами дрожала и вздрагивала непрерывно, а отблеск пламени над кратером вулкана делал ночь не такой темной, не могло быть и речи о том, чтобы хоть чуть успокоиться и почувствавать себя в полной безопасности. Даже Брук и Эола переживали не меньше дикарей, среди которых они оказались в эту грозную ночь. Хотя здесь, в лесу, они чувствовали себя в большей безопасности, чем вблизи пещер, но им приходилось переживать о судьбе гравилета, оставшегося в опасной зоне. Его могли сильно повредить падающие с неба камни. Выдержит ли его защита?

Из большого леса, который Племя, удирая, оставило позади, слышался грохот падающих с неба камней и ужасающий треск деревьев, которые безжалостно ломались этими камнями.

А вулкан просто неиствовал, грохотал и все время выплевывал в ночное небо огонь, наполовину разбавленный камнями и паром. Казалось, что где-то глубоко под землей какие-то кузнецы-титаны раздувают свой огромный горн, готовясь к работе.

Над кратером вулкана становилось все светлее. Через некоторое время оттуда начала выплескиваться огненная река. Она медленно, но неумолимо потекла вниз, уничтожая все на своем пути всепожирающим пламенем. А неугомонный вулкан все добавлял и добавлял этого живого пламени. Пораженные и напуганные дикари теперь думали, не на них ли вышла полюбоваться эта подземная река? Уж не в отместку ли за уничтоженных Кровожадных Гаров решила она сжечь всю их долину, оставив без еды, без одежды, без жилища? Ведь Гары такого же цвета, как и эта страшная река! Может, они тоже ее дети и теперь она вышла из своей бездонной пещеры для того, чтобы отомстить за них? Может, и сама Мать гневается на своих несчастных детей из-за каких-то их провинностей? Вот как она вздрагивает, как в гневе скрежещет зубами! Не пришельцы ли в том виноваты? Ведь они тоже имеют разящий огонь! Может, это именно они вызвали гнев Матери?…

В таком ужасном состоянии дети Племени оставалось всю ночь. Земля стонала и дрожала у них под ногами, будто пытаясь сбросить с себя все лишнее. Гора плевалась огнем и камнями, бросая их все выше и выше. Плосколицые все больше и больше убеждали себя в том, что во всех их бедах виновны именно пришельцы, которые чем-то прогневили Мать.

Пришельцы переживали, уцелеет ли их гравилет под бомбардировкой падающих с неба огромных камней.

А что же Гор? Думал ли он о чем-то в ту грозную ночь? Скорее всего, что нет. Сначала он считал, что его миру приходит конец и что виновата в этом какая-то четвертая звезда, снова упавшая с неба. Но потом он убедился в том, что вовсе не звезда тому виной, что это что-то другое, еще не виданное и не понятное для него. А если оно непонятно, то зачем о нем думать?

Этой ночью Гор только внимательно всматривался в небо над головой, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону, чтобы избежать падающих камней. Но, к счастью, камни в эту часть леса не долетали. Да и земля здесь не так сильно тряслась под ногами. По крайней мере, не так, как при падении первой в его жизни звезды. Потому панике Гор особо не поддавался. Со временем он даже с интересом начал присматриваться к огненной горе и извергаемой ею на поверхность земли реке.

Рассвет был хмурим и неприветливым. Небесный Отец только вышел на свою постоянную дорогу, как сразу же был объят мутной пеленой темной пыли, которую вместе с камнями продолжал вывергать из своего чрева вулкан. Гор думал, что Отец рассердится и быстро разгонит эти тучи пыли. Но он этого делать не стал. То ли ему было безразлично, то ли он еще не полностью отошел от сна и потому не замечал такого неподобства?…

Но Небесный Отец медленно поднимался все выше и выше. Наконец-то он достиг того места, куда бросала камни разгневанная Мать.

– Вот, теперь и Отец начнет гневаться, – ни к кому конкретно не обращаясь, тихо промолвил Гор. – Сейчас он начнет наводить свои порядки…

Но Отец и теперь оставался полностью безразличным к чаянням Гора. Камни летели прямо в него. Густые тучи пыли начали обволакивать его густой мглой, и вскоре все вокруг потемнело. Будто не белый день теперь был, а поздний вечер. Но Небесный Отец и дальше, как мог, тихо катился по своей дороге, ни на что не обращая внимания. Будто гнев Матери вовсе его не касается.

Не понимая такого поведения Отца и в какой-то мере будучи разочарованным в нем, Гор попросил Эолу объяснить ему, что же действительно происходит в мире Матери. Почему и на кого она так разгневалась?

К тому времени Эола уже успела связаться с базой и сообщить друзьям о событиях последних суток и о своем решении задержаться в этом районе еще на несколько дней, чтобы оказати помощь Племени плосколицых в обустройстве новых жилищь.

Капитан Визим пообещал Эоле направить к ним Квина, который будет иметь отличную возможность исследовать свежие горные разломы, возникшие во время извержения вулкана и сопровождающего его землетрясения. Он также смог бы забрать их назад в случае неисправимого повреждения их гравилета. Выполнив свои обязанности, Эола смогла уделить больше внимания своему воспитаннику и рассказать ему о вулканической деяльности и землетрясениях, которые время от времени происходят на любой планете в любом участке космоса. Объясняла как можно проще, более доходиво для Гора.

Гор все время важно кивал головой, будто соглашаясь с объяснениями Эолы. Но в самом конце ее рассказа все же переспросил:

– Так почему все-таки Мать гневается? И на кого – на нас, на плосколицых, или на Небесного Отца?…

Эола только руками всплеснула в ответ. Ну что ты поделаешь! То ли она такой уж неважный учитель, то ли Гор на таком уровне объяснений еще не воспринимает?

В этот разговор попробовал вмешаться Брук:

– Понимаешь, Гор, Эола не все может объяснить тебе потому, что она – ученый. Она умеет думать о сегодняшнем и о будущем. И рассказывает тебе обо всем так, как она понимает сама. А надо бы чуть по иному. Здесь, скорее, я смогу тебе помочь. Ведь я мысленно почти всегда пребываю в прошлом и потому думаю немного не так, как это делает моя сестренка. Представь себе, что ваша Мать – живое существо…

– Зачем же мне это представлять? Я и так знаю, что она – живая!

– Вот и хорошо, что ты об этом знаешь! – не обращая внимания на надменный вид Гора, продолжал свои объяснения Брук. – Если она живая, то она должна дышать, как это делаем мы и как это делают все животные и растения, живущие на ее теле.

– Конечно, должна! Иначе нельзя. Как же – без дыхания?

– Вот, вот! Чтобы жить, твоя Мать должна дышать! А дышит она именно через такие отверствия, которые идут из глубины земли до самой поверхности. На равнинах эти отверствия со временем засыпаются песком, землей, опавшими листьями. Реки, моря и океаны заливают их водой. И потому через эти отверствия она не может дышать.

Раньше она их прочищала, чихая, и вся земля тогда содрагалась значительно сильнее, чем это было сегодня ночью. Но слишком уж часто засоряются эти отверствия. Матери все время приходится содрагаться и чистить их. Чтобы хотя бы время от времени иметь возможность подышать свободно.

Со временем это ей надоело и потому она оставила себе для дыхания только те отверствия, которые были в горах. Через них она и дышит. Но и эти отверствия со временем забиваются. То камень туда попадет, то дерево свалится… Вот и приходится Матери чихать, чтобы снова прочистить их. А так как горы высокие, то и отверствия эти в них очень глубокие. Потому и чихать приходится больше и сильне. Пока все камни не вылетят. А если вашей Матери для этого не хватает воздуха, то она прочищает эти отверствия огненными реками, которые, как кровь, бегут по ее жилам. Вот так и возникают вулканы. Таким образом случаются землетрясения.

Эола лишь осуждающе покивала головой от такого объяснения. Но Гор, как ни странно, понял все, о чем ему говорил Брук.

– Ну, чего ты сердишься? – обратился Брук к Эоле, которая действительно выглядела разгневанной. – Ты же сама сказала, что ему надо объяснять доходчиво. Если даже я сам все понял, то Гор тем более поймет.

Гор непонимающе втупился в Брука. Не шутит ли он? Это было бы обидно! Ведь Гор действительно понял все из его объяснений. Но правда ли это?…

Его успокоила Эола:

– Да, Гор! В основном, оно все так и происходит. Так, как тебе объяснил Брук Ну, может, он объяснил немного примитивно. А сердита я вовсе не на него, а, скорее, сама на себя. Ведь это я должна была так объяснить, чтобы ты смог меня понять. Я, а не он. Но мне, к сожалению, это не удалось…

Но еще один вопрос не давал Гору покоя. Почему Небесный Отец терпит такое обстреливание его камнями? И надолго ли хватит его терпения?

Невзирая на драматичность ситуации, Эола рассмеялась. Гор даже обиделся на нее. А она порывчасто обняла его и попыталась успокоить.

– Не обижайся, Гор! Я не смеюсь над тобой! Скорее наоборот, я радуюсь тому, что тебе все хочется знать. И я, насколько смогу, буду тебе все объяснять. А если я что-то не сумею доходчиво объяснить, то, надеюсь, мой брат Брук поможет мне. Не так ли, Брук?

– Помогу! – снисходительно улыбнулся Брук, все еще присматриваясь к огненным языкам лавы, которая все ниже и ниже сползала с горы. – А пока объясняй сама. У тебя это лучше получается, сестренка!

– Понимаешь, Гор, это только кажется, что камни и пыль от вулкана долетают до самого Отца. На самом же деле, он находится так высоко, что ему даже не рассмотреть этих камней. Вполне возможно, что он даже не знает, что Мать именно сейчас прочищает одно из отверстий в своем теле. А если бы и знал, то просто не обратил бы на это внимания. Это явление настолько мизерное для него, что его можно и не заметить, или просто пренебречь им. Его небесные дороги всегда остаются чистыми и ни одно чихание Матери не в состоянии даже чуть-чуть затуманить их. Я надеюсь, что ты, все же, согласишься полететь с нами на Тору. Тогда ты сам сможешь увидеть эти дороги. И даже пройти по ним. Тогда и поймешь, почему Небесный Отец не гневается сейчас. А пока я прошу поверить мне на слово, что именно так оно и есть.