Плосколицым нужно было искать новое место для обустройства жилья. О возвращении в старые пещеры не могло быть и речи. Хотя бы потому, что самих этих пещер уже не существовало. На их месте теперь торчали только громады изувеченных скал, которые пересекал огромный по длине и глубине разлом в земной коре. К тому же, слишком уж близко это место было от вулкана. А ведь когда-то он снова взорвется. Зачем же подвергать людей новым опасностям?

Оставить Племя на произвол судьбы ни Эола, ни Брук с Квином не решались. Даже Гор, и тот хорошо понимал, что в окружении таких грозных врагов как Кровожадные Гары и Большие Хары, которые тоже изредка наведываются в эти леса, Племя будет уничтожено полностью. Нужно было или искать новые пещеры в горах, или придумывать что-то другое.

На совещание позвали только вождя Кара, который обреченно слушал пришельцев, не будучи уверенным в счастливом для Племени завершении недавних событий.

Племени нужно было жилье возле воды, которая, в основном, и кормила плосколицых, и утоляла их жажду. На противоположный берег своей реки они не потыкались никогда. Раньше там им приходилось видеть таких охотников, от одного вида которых даже саме храбрые дрожали от страха. Только широкая река и спасала их от этих кровожадных тварей, которые, к счастью, к воде приближались только для утоления жажды и никогда не решались заходить в нее. В ближайших к реке горах, по сведениям Кара, удобных для проживания пещер не было. Да и сами пришельцы, летая на своих гравилетах, таких пещер тоже не видели.

Задача требовала совсем иного решения. Необходимо было строить жилища, где Племя могло бы спокойно жить и где бы их не беспокоили многочисленные враги.

Эола предложила построить для племени жилища на острове. Там плосколицые были бы полностью окружены водой, что сделало бы невозможным подход хищников к жилищам Племени. А если острова на реке нет, то его необходимо создать.

Такое предложение была признано самым лучшим, и все пришельцы с ним согласились. Гор тоже согласился с Эолой, не задумываясь. Если она сказала, что это возможно, значит, так оно и есть! Один только Кар, которому пришлось долго объяснять, что же такое остров, возразил ей.

– На нашей реке нет острова. Ни большого, ни совсем маленького. Нет никаких! Одна только вода куда-то плывет. Изредка она несет на своих волнах одиночные деревья, на которых жить, конечно же, никто не смог бы.

– Если нет острова, то мы его сделаем, – с помощью Эолы возразил Кару Квин. – Это уже моя забота, как именно это сделать. Нужно только найти подходящее место. Достаточно высокое, чтобы весенние половодья не затопляли. И достаточно большое, чтобы люди там не чувствовали никаких неудобств. Найдем подходящее место, то и остров создадим, и город на нем построим. Но нужно будет наших вызывать. На гравилетах всего необходимого мы сюда не доставим.

На том совещание было завершено. Эола сразу же связалась с базой экспедиции и обьяснила капитану проблемы Племени. Визим пообещал ей назавтра перебраться к ним. Нужно было только найти подходящее место, где бы можно было прорыть достаточно широкий обводной канал и пустить реку по еще одному руслу.

На следующее утро, как только чуть порозовело небо на востоке, все уже были на ногах. Они были готовы к новому полету и к поискам подходящего места для поселения плосколицых. Решено было, что Брук с Квином останутся в лесу и обеспечат охрану Племени от возможных нападений хищников. А Эола с Гором отправятся на поиски. Место в гравилете было предложено и Кару.

Возможно, если бы на него теперь не смотрело все Племя, то он наотрез отказался бы от такого предложения. По всему было видно, как он боится и этого таинственного аппарата, и оружия пришельцев, да и саму Эолу тоже. Но он был вождем Племени! Не мог он показать себя трусом в глазах своих одноплеменников. Потому он молча, спотыкаясь о каждую ступеньку, залез в капсулу гравилета и прощально помахал рукой своему народу.

– Не бойся, Кар! – попытался успокоить его Гор, хорошо помня свои личные недавние страхи перед всем, чем владели пришельцы из далекой звезды. – Можешь мне поверить, что это совсем не страшно. И чем скорее ты это сделаешь, тем приятнее для тебя будет полет над телом Матери. Лично мне теперь ничего не доставляет такого удовольствия, как такие полеты.

Кар попытался убедить Гора в том, что он ничего не боится. Ведь он вождь Племени, а не простой охотник. Ему не пристало бояться неизвестности.

Но его колени почему-то предательски дрожали, а крепкие руки не находили себе места. Гор только улыбнулся в ответ на уверения Кара, но больше не сказал ему ни слова. Эола, которая молча следила за разговором аборигенов планеты, тоже только улыбнулась и села за пульт управления. Гравилет медленно поднялся в небо.

Как не старался сдерживать себя Кар, но ему пришлось пережить такие же ужасы, через которые когда-то прошел Гор. Он то обескураженно посматривал на Небесного Отца и мысленно умолял его не гневаться на вождя плосколицых, то с ужасом смотрел на землю, которая все удалялась и удалялась от него и падать на которую будет ой как больно!

Гор, будучи куда больше подготовленным к таким полетам, все же не до конца понимал всей простоты задумки пришельцев. Он даже представил себе, как эти таинственные люди будут высыпать огромные глыбы камней на самой середине реки, чтобы создать там клочек суши. Только когда Эола более обстоятельно обьяснила ему план торианцев, он аж подпрыгнул от радости.

– Так это же почти так, как мы когда-то отгораживали речку. Мы пустили ее по новому руслу, и Большая Рыба уже не могла разбойничать в ней. Значит, нам нужно найти место, где река делает большую петлю, забросать ее камнями и пустить течение по короткой дороге?

– Приблизительно так, – смеясь, ответила ему Эола. – Только зачем же реку камнями забрасывать? Нам нужно, чтобы река с обоих сторон была. Чтобы плосколицые на своем острове были водой от всех врагов отгорожены.

– Ага! Таким образом, ни Большой Хар, ни Кровожадный Гар их достаь не смогут? Да?

– Конечно! Именно для этого мы и собираемся поселить их на острове.

– А как же они сами будут в лес выбираться, чтобы на охоту ходить? Или им теперь только воду пить?

Кар заинтересовался таким разговором и начал внимательно прислушиваться к нему. Хотя он далеко не все понял, но пытался осмыслить услышанное. Ведь от обустроенности жизни на острове полностью зависит судьба его Племени. Он даже на время о страхах своих позабыл.

Увидев такую заинтересованность Кара, Эола начала терпеливо объяснять обоим аборигенам свое собственное понимание перспектив жизни Племени на острове.

– Ваш остров – это ваша крепость. Крепость, в которую не сможет проникнуть никто из ваших врагов. Потому мы и хотим устроить вашу жизнь посреди воды. Чтобы вы имели возможность спокойно жить там, не особенно заботясь о защите от хищных зверей. Но чтобы ходить в лес на охоту и за плодами, вам прийдется научиться плавать по реке на лодках. Мы научим вас и сами лодки строить, и плавать на них. Вот только один вопрос мне не дает покоя. Замерзает ли ваша река во время, когда к вам прилетають белые мухи?

– А что такое «замерзает»? Я не понимаю этого слова.

– Когда прилетают белые мухи, вам становится холодно. Вы укутываетесь в шкуры животных и чаще сидите возле костров. У нас это время называется простым словом «зима». Так вот, на нашей планете зимы в некоторых местах бывают такими холодними и суровыми, что без теплой одежды из помещения не выйдешь. Тогда наши реки и озера замерзают и покрываются толстым слоем льда. Точно так, как вы – шкурами. Этот лед настолько крепок, что по нему не только можно ходить людям, но и машиной поедешь – не провалишься. Вот меня и интересует, бывает ли у вас так холодно, что река замерзает и покрывается льдом?

– Нет! Здесь такого еще не бывало, – будто даже немного разочарованно промолил Кар. – Вода в нашей реке твердой никогда не бывает. В ней только плавать можно. А ходить по воде – разве это возможно?…

– Возможно, когда эта вода замерзает и превращается в лед. Но это просто отлично, что у вас не бывает настолько холодно. Потому что по льду хищники могли бы добраться к вам даже на острове. А так вы будете чувствовать себя на нем в полной безопасности. Даже, когда прилетят ваши белые мухи.

Гравилет как раз пролетал над одной из огромных петель, которую здесь делала река. Между ее двумя поворотами простиралась гористая местность, полностью поросшая лесом. Хотя Гор и вслушивался во все, сказанное Эолой, но он не забывал и о том, чтобы внимательно следить за землей. Потому именно он сразу же обрати внимание на эту местность.

– Вот где мог бы быть остров плосколицых! – аж закричал он от волнения. – Приземляйся здесь, Эола! Будем делать остров!

– Действительно! Место подходящее, – улыбаясь, заметила Эола. – Если Кару понравится, то лучшее и искать нечего.

Гравилет еще немного полетал над указанной Гором местностью и Эола повела его на посадку.

Место для поселения действительно оказалось чудесным. Поросшие лесом возвышенности мирно соседствовали с довольно широкими лугами. Река здесь делала широкую петлю. Берег ее был достаточно пологим, а подходы к воде удобными. К тому же, сама река в этом месте была очень широкой, что могло бы стать достаточной преградой для хищных животных. Сверху было хорошо видно, что раньше река здесь текла по прямой линии и только в результате каких-то геологических катаклизмов вынуждена была когда-то повернуть в сторону и направиться в обход гористой местности. Даже Гор, у которого уже имелась небольшая практика выпрямления рек, довольно быстро сориентировался в том, что здесь нужно делать.

– В этом месте достаточно разбить скалы, и речка потечет по своему старому руслу. Вот и будет остров для плосколицых. Пусть роють норы в буграх и живут в них, как Кри!

– Зачем же им норы-то рыть? – удивленно переспросила его Эола. – Человек тем и отличается от животного, что сам себе строит жилище. Научим их дома строить. Вот в них пусть и живут.

– А что такое дома? Гор действительно еще ни разу не слышал это странное слово, и оно его очень заинтересовало.

– Дом – это место, где люди живут: спят, отдыхают, готовят себе еду, принимают гостей… Его строят из дерева или из камня.

– А зачем строить дом, если можно найти хорошую пещеру и жить в ней?

– Но ты ведь сам видишь, что здесь нет пещер! Сам же предлагал плосколицым норы рыть. Дом – это куда лучше, чем нора или пещера. Пора вам уже учиться работать, а не только охотиться и собирать плоды. Пора из пещер на белый свет выходить и жить в нем хозяевами, а не жалкими жертвами более сильних охотников.

Гор уже достаточно долго общался с Эолой и много чему научился от нее и ее друзей. Но до его еще весьма ограниченного умишки никак не доходило сказанное ею теперь. Как это – стать хозяином? Как это – не бояться грозных охотников, которых было так много в этих землях? И что оно значит, это странное слово «работать»???

Опять – вопросы, вопросы, вопросы… Когда же он найдет все ответы на них? Хватит ли для этого всей его жизни?

А Кар был просто разочарован. Он и представить себе не мог, что река может потекти еще по одному руслу и что вся местность, где они теперь находятся, действительно может стать островом. Но, если даже и так, то где же здесь прятаться хотя бы от непогоды, не говоря уже о грозных охотниках, которые свободо бродят по окрестным лесам? Да здесь даже от небесных вод не спрячешься! А когда прилетят белые мухи, то никакие костры не согреют детей Племени. Хотя и умные эти пришельцы, знают и умеют они очень много, но они ничего не понимают об устройстве жилья для Племени. Да разве можно спать на голой земле, прячась от дождя и ветра под стволами деревьев?…

Увидев откровенное разочарование в глазах обоих дикарей и поняв, какие мысли роятся в их головах, Эола не стала убеждать их в своей правоте. Она решила, что они все поймут и надлежащим образом оценять в процессе работы. Об обнаружении подходящего места для лагеря плосколицых она сообщила на базу и попросила капитана прибыть сюда как можно быстрее.

Не успел еще Небесный Отец отмерить и небольшой части своего ежедневного пути, как звездолет тихо приземлился рядом с гравилетом Эолы. На землю вышли капитан Визим и штурман экспедиции Лерк. Еще сверху они надлежащим образом оценили находку Эолы и Гора, и теперь решили сразу же приступать к делу.

Пустить воду по новому руслу было не сложно. Достаточно нескольких выстрелов из лучевого орудия, чтобы расплавить скалы, которые когда-то преградили дорогу реке, и вынудить ее повернуть в сторону. Река сразу побежала бы по новому пути. Но насколько мелким и узким был бы этот новый ее рукав. Здесь нужно было широкое и глубокое русло. Для этого необходимо было сделать обводной канал.

Эола с Гором и Каром полетели к плосколицым, чтобы привести их всех сюди. А Визим с Лерком начали выводить из звездолета необохимые механизмы, которые должны были помочь людям в выполнении этой титанической работы. Через некоторое время два мощных бульдозера, управляемых роботами, начали уверенно нарезать русло канала, отгребая выбранную из него землю и камни далеко в стороны. Соединить уже готовый канал с рекой было решено после завершения всех работ.

Через два дня Племя прибыло к месту строительства. Плосколицые были невеселыми. Утратив свои привычные жилища, они никак не могли понять, как они смогут жить без своих пещер. Но увидев значительную часть русла нового канала, большинство из них поверило в то, что они будут отгорожены водой от своих вечных врагов. Хоть это вселяло какую-то надежду в их сердца. Надежду хотя бы не быть растерзанными хищниками. А уж рыбу они как-то поймают! Потому и голодать не всегда будут. Да и пещеры в этих буграх сами вырыть сумеют.

Хотя поверила в определенные перспективы новой жизни только незначительная часть охотников Племени, но самым главным было то, что в возможность спасения Племени наконец-то поверил сам вождь. Даже это можно было считать маленькой победой пришельцев.

Теперь на охоту летали только Эола с Гором. Но благодаря их стараниям Племя не чувствовало недостатка в еде. Потому все его дети имели возможность принимать посильное участие в обустройстве своего нового места проживания. Но только тогда, когда были построены первые пещеры из дерева, как назвали новые дома сами плосколицые, в безопасную жизнь в этой местности поверили все.

Работы продвигались медленно, так как дерево для строительства было решено заготавливать подальше от будущего острова. Не уничтожать же плодовые деревья там, где плосколицые будут жить. Им еще нужны будут их плоды. Чем больше таких деревьев останется на острове, тем лучше будет для них. К тому же, деревья будут защищать их от злых ветров. Да и куда уютнее будет в домах между ними во времена, когда прилетят белые мухи.

Заготовкой дерева занимались роботы. Они валили деревья с помощью электропил и разрезали их на колоды необходимой длины. Плосколицым было поручено обрубывание веток и сучьев. С каким восхищением они брали в руки обычные топоры! Еще бы! Ведь раньше они пользовались только каменными орудиями, какими нечего было и думать сделать что-то существенное. А тут такие острые лезвия! Таки великие волшебники эти пришельцы, если у них есть такие орудия!

Обрубленные ветки сразу же подбирали и относили к новым домам женщины и дети. Во времена белых мух все это пригодится для обогрева их жилищь! Ни одна веточка не оставлялась на месте поруба. Все забирали с собой плосколицые. Их старательность даже в малом позволяла надяться на то, что это Племя выживет в этом грозном мире и что его потомки когда-то таки станут настояними хозяевами всех окружающих их просторов.

Кроме самих домов в селении было построено несколько хозяйственных строений. В них плосколицые могли бы содержать прирученную скотину. Там можно было бы хранить зимние запасы еды. Отдельный участок леса, где деревья росли довольно редко и где было достаточно зеленой травы и влаги от небольшого ручейка, был полностью загорожен. Эола на своем гравилете доставила сюди несколько десятков антилоп разных видов, которых можно было попытаться приручить и в дальнейшем специально выращивать на мясо.

Квин не только руководил работами по прокладыванию канала. Ее достаточно умело могли выполнять и сами роботы. Он с помощью Лерка сделал что-то похожее на плуг. Потом они запрягли в него гравилет и таким образов вспахали довольно большой участок луга. Вспаханная нива была засеяна пшеницей и засажена различными овощами.

Пора уже было приучать этих дикарей к землепашеству. Да и к другим работ тоже. И они это делали. Делали с удовольствием, свято веря в то, что именно их помощь даст возможность этому народу быстрее почувствовать себя людьми.

В отличие от достаточно ленивых одноплеменников Гора, которые почти ничему не желали учиться у пришельцев, плосколицые оказались довольно прилежными и понятливыми учениками. С той поры, когда они впервые смогли войти в свои новые жилища и надлежащим образом оценить чрезвычайную пользу от знаний пришельцев, они чуть ли не по пятам ходили за ними и старательно учились всему, что им показывали и объясняли.

Гору было очень стыдно за детей свого Племени, которые в делах обучения и усвоения чего-то нового оказались такими несговорчивыми. Им просто не хотелось ничему учиться. Ведь у них и так все было под руками. А вот плосколицые просто поразили Гора своим упорством как в обучении, так и в работе. Сразу было видно, что жилось им намного труднее, чем детям Горового Племени. Именно потому они так быстро научились если и не полностью понимать, то хотя бы ценить все то, что им давали пришельцы.

Брук часто бродил вокруг куч вывернутой бульдозерами земли. Можно было подумать, что он надеялся на какую-то интересную археологическую находку. Но, наверное, этот мир был еще настолько молод, что он ничем не мог удовлетворить свой интерес. Ничего кроме мертвых камней и глины он не находил. Но зато какая это была глина!

Что-то смутное, но на удивление знакомое всплывало в его памяти. Он все время пытался вспомнить, что именно его так взбудоражило. Это было что-то важное, важное не для него, а, скорее, для самих плосколицых. Он долго пытался вспомнить, но лишь во время одного из общих обедов наконец-то обратил внимание на то, что дикари не пользуются посудой.

То, что эти дикари любую пищу ели руками не очень-то шокировало его. В конце концов, жаренное на огне мясо он и сам мог взять в руки и с удовольствием сьесть кусочек, предварительно посолив его. Но ведь они так ели не только мясо. С рыбой и сырыми фруктами они поступали точно так же. А другой еды они вообще не знали. Да и не могли знать, так как у них не было в чем ее готовить. Они не знали гончарства! Вот что не давало ему покоя. Очень нужно было научить их этому чрезвычайно полезному ремеслу!

Как ни трудно было Бруку сделать гончарный круг, но он таки сделал его. Первые его горшки были не такими уж и ровными. Да и красотой особой они не отличались. Но, обожженные в жаре пламени, они хорошо держали воду и позволяли сварить в них какую-то еду.

Отобрав несколько старшых самцов, он начал учить их нехитрому ремеслу гончарства. Как ни странно, но первые его попытки не увенчались успехом. Его вроде бы внимательно слушали, но сами делать горшки не желали. И так было до тех пор, пока рассерженный Брук не сварил несколько кусков мяса в одном из своих творений и не дал попробовать это варево своим слушателям. Каким же было их удивление, когда они впервые в жизни попробовали вареную еду и сам отвар! Только теперь глаза плосколицых зажглись настояним интересом к новому для них делу. Они сами начали требовать необходимых объяснений и, отталкивая друг друга, старались занять место за примитивным станком, чтобы и самим сотворить чудо, которое не боится огня и в котором может готовиться такая вкусная пища. Они же и сами признали, что эта пища куда лучше для маленьких детей и беззубих стариков.

Таким образом, наряду с землепашеством и разведением домашних животных, значения которых плосколицые еще даже не смогли в достаточной мере осознать, у них появилось и гончарство. А так как все эти дикари были довольно старательными во всем, что давало им возможность более-менее нормально питаться, то довольно быстро у Племени появились свои умелые гончары. Они полностью могли удовлетворить потребности плосколицых в этих крайне необходимых для них изделиях. Теперь даже беззубые старцы могли вдоволь насытиться мясом, достаточно долго проварив его в горшке. Да и сам бульйон из такого варева был очень сытным и полезным, что тоже было високо оценено всем Племенем.

Через несколько дней по новому каналу побежала вода. Река сначала клокотала, бурлила, сердито гнала мутную волну, спеша наполнить водой новое русло. Но потом вода успокоилась и уверенно поплыла по давно забытой ею дороге. Однако, река не забыла и о другом своем рукаве, который теперь стал уже второстепенным. Но в нем, как и прежде, оставалось еще достаточно воды, чтобы надежно защищать селение.

Теперь пришла очередь строить лодки. Не будут же плосколицые безвылазно сидеть на своем острове. Он сам их не прокормит, хотя рыбы в реке было достаточно. Племя привыкло к мясу. А добывать его можно было только за пределами острова. Именно для нужд охоты следовало построить плавсредства и научить плосколицих управлять ими.

Конечно, на первых порах можно было пользоваться и обычными плотами. Брук с Лерком довольно быстро научили детей Племени и делать их, и плавать на них. Но плоты были очень громоздкими и неуклюжими. Совсем не то, что лодка! Им были нужны хорошие челны, а строить их – довольно хлопотное дело. Но теперь, когда благодаря помощи пришельцев у Племени появились хорошие жилища, когда его дети поняли полезность гончарных изделий, они во всем доверились этим удивительным людям из далекой звезды. И потому со свойственным им упорством начали осваивать сложное искусство строительства лодок.

Лодки можно было делать и из цельных стволов деревьев, чем они на первых порах и занялись. Но эта работа была слишком хлопотной и требовала очень много времени. Всего три таких челна и было сделано.

Потом Лерк спроектировал и изготовил на модуляторе звездолета несколько обычных поперечных пил и плосколицые начали осваивать столярное и плотницкое майстерство. Они учились нарезать из сволов деревьев настоящие доски. Несколько недель подсохнув на солнце, они стали пригодными для строительства лодок.

Их первые лодки были довольно примитивными и недостаточно быстроходными. Но, управляемые при помощи весел, они все же лучше держались на воде, чем плоты. Плавать на них было и легче и приятнее. Наличие природных битумов дало возможность надлежащим образом просмолить нове плавсредства и сделать их практически непромокаемыми. На таких лодках можно было плыть, куда угодно. В первый же раз, когда флотилия лодок пересекла рукотворный канал, охотники Племени вернулись на остров с богатой добычей. Это послужило поводом для настоящего праздника в обжитом уже плосколицыми селении.

Рыбу, как и раньше, стреляли из луков и били копьями и дубинками. Это был довольно тяжелый труд. Он требовал много времени и усилий охотников. Но редко кто из них мог часто похвастаться богатой добычей. Хотя рыбы в реке было очень много.

И в этом плосколицых выручил отец гончарства Брук. Он долго бродил по лесу, пока не нашел несколько видов лиан, которые были очень тонкими, достаточно длинными и крепкими. Нарезав их, он несколько вечеров плел примитивную сеть, надеясь, что на этой планете непуганной рыбы добыча сама будет попадаться в его западню.

Как ни странно, но и на этот раз плосколицые ему не поверили. Как это можно бить рыбу такими тоненькими веточками? А что такое «ловить рыбу», они никак не могли понять. Брук видел, что здесь, как и в гончарстве, нужен наглядный пример. И он решился на такой ответственный эксперимент. В основном, он и расчитывал именно на то, что рыба здесь совсем непугана и что она будет попадаться в его примитивное творения.

Когда сеть была готова, они с Квином позвали охотников, а сами вошли в воду, пытаясь выгрести из нее хотя бы несколько рыбин.

Каким же было удивление и восторг охотников Племени, когда пришельцы с трудом вытащили свою снасть из воды. В сетях было столько рыбы, что ею можно было накормить все Племя. К тому, вся пойманная рыба была довольно крупной. Такая рыба охотникам Племени попадалась не часто.