В то утро Гор почему-то был особенно задумчивым и даже каким-то растерянным. Он в одиночестве сидел на берегу реки и время от времени бросал в нее кумушки. В эти мгновения он был чем-то неуловимо похож на Брука, когда тот смотрел на глину и никак не мог поймать за хвост ускользающие от него мысли. Если бы не разница в фигурах и одежде, то его вполне можно было принять за Брука. Впрочем, чему тут удивляться? С кем поведешься, от того и наберешься…

Вряд ли Гор хотел щегольнуть своим личным сходством с одним из пришельцев из далекой звезды. Скорее всего, это у него получилось на подсознательном уровне. Что-то ему не давало покоя. Что-то внушало тривогу. Тревогу не за себя лично, а за других. За пришельцев? Нет. Эти и сами кого хочешь в тривогу и даже в страх вгонят. За плосколицих? Скорее всего, да, именно за них. Но вот, что именно? Что его так растревожило?

Эола нашла его где-то ближе к обеду.

– А чего это ты уединился? – улыбаясь своему протеже и присаживаясь рядом с ним, спросила его девушка. – Уж не влюбился ли ты в одну из плосколицих?

– Что-то меня тревожит, – не принимая ее игривого тона, угрюмо ответил ей Гор. – Почему-то я боюсь за плосколицих. А почему? И сам понять не могу.

– Ну, мне кажется, что за них тепер-то бояться не стоит. Кто их на этом острове сможет достать? Уж не твой ли Большой Хар?

От напоминания о Болшом Харе Гор вскочил на ноги. Вот оно! Вот то, что не давало ему покоя! Если бы не эти слова Эолы, то он еще долго мучился бы, тщетно напрягая свои немногочисленные извилины.

Эола тоже, будто подброшенная пружиной, вскочила на ноги и быстро заговорила.

– Ты, наверне, вспомнил о грозных охотниках, напавши на тиранозавра?

– Да, Эола! Но это не я вспомнил о них. Это ты сама мне подсказала, напомнив о Большом Харе. А я все утро никак не мог вспомнить что-то очень важное. Что-то, грозящее плосколицым. А ведь они на своем острове будут бессильными против них. Те твари когда-то могут выйти из воды и напасть на них. И тогда не будет плосколицым спасення: ни в их нових домах, ни в лодках, на в гуще деревьев.

– Ох, Гор! Как же ты прав! А ведь мы сами об этом не вспомнили и о защите от таких врагов не подумали. А еще считаем себя представителями высокоразвитой цивилизации. По сравнению с вами, конечно. Но мне почему-то кажется, что совсем скоро не ты у нас, а мы у тебя чему-то учиться будем…

– Просто, ты не жила на теле Матери так долго, как я. Ты не пряталась ни от Крылатого Кара, ни от Большого Хара. Ты знаешь, что такое опасность, но ты не видела разрываемых на куски детей Племени. А я должен помнить об этом всегда. Я давно уже обязан был сообщить тебе об угрожающей всем нам опасности, которая может появиться из-под воды. Я ведь хорошо помню Большую Рыбу. И я еще не забыл о тех грозных охотниках.

– Ну, ничего, Гор! Не расстраивайся! Хорошо, хоть тепер вспомнил. А то улетели бы отсюда, не позаботившись о самом главком.

– Но что с того, что я теперь вспомнил? Ведь их убить невозможно!

– Почему, невозможно? Очень даже возможно. И мы это обязательно сделаем. С тобой вместе.

– Да как же мы их убьем, если мы их даже увидеть не сможем? Они ведь могут быть под водой!

– Увидим, Гор! Обязательно увидим! И уничтожим! А сейчас пошли-ка обедать. Я ведь за тем тебя и искала. Посоветуемся с нашими. Тогда и решим, как с этими монстрами расправиться. Может, после обеда и полетим на охоту. На твою охоту. Ты ведь тепер стрелять хорошо умеешь.

Совещание было недолгим. То, что монстров следовало уничтожить, ни у кого не вызывало сомнения. Правда, это шло в разрез с основними требованиями Кодекса космоплавання – не вмешиваться в течение жизни на чужих планетах. Но они уже и так вмешались. И не один раз. К тому же, плосколицые были людьми. Взявшись им помогать, следовало делать это до самого конца. А от отсутствия в этом мире разных Гаров, Харов, Каров и прочих монстров все только выиграют.

Но на охоту решили вылететь утром.

– Скорее всего, нам и дня может не хватить, – задумчиво промолвил Визим. – Вылетаем с самого утра. Полетим вверх, против течения. Мы с Бруком – на одном гравилете. И, как я понимаю, Эола с Гором – на втором?

– Да! Это – Горова охота! Он сам лично должен уничтожить хотя бы одного из монстров. А еще лучше – всех.

– Ну, что же. Мы уважаем право Гора и согласны с тем, что именно он должен быть карающим мечом для своих многолетних обидчиков. Но если ближе к хищникам будет другой гравилет, то стрелять будем мы.

Что такое «карающий меч» Гор, конечно же, не понял. Но он был настолько возбужнен, что даже не обратил внимания на непонятное для него выражение. Он был рад предстоящей охоте. Но как охотиться на невидимих монстров?

– Не волнуйся, Гор! – как бы угадав его мысли, прошептала ему на ухо Эола. – В наших гравилетах есть такой глаз, который хорошо видит под водой.

– Может и есть, – взволнованно ответил ей Гор. – Но как в него стрелять, если он под водой? У меня ведь такого глаза нет.

– А мы его наверх позовем. Он сам выплывет. Чтобы на нас посмотреть.

Если Эола так говорит, то ей можно верить. Вот только беспокойство не оставляло Гора до самой ночи. А ночью ему снились тревожные сны.

Как только Небесный Отец вышел на свою небесную дорогу, два гравилета оправились в свою далекую экспедицию. Было решено пролететь достаточно далеко вниз по течению, чтобы убедиться, что грозных охотников нет вблизи стойбища пласколицых. А при обнаружении – уничтожить их. Потом им предстояло развернуться и лететь вверх по течению реки. Аж до ее истоков.

Два гравилета летели так, что могли сканировать всю поверхность реки – от одного берега до другого. Гор просто прикипел к экрану монитора. Ведь раньше он даже представления не имел о том, что подводный мир настолько разнообразен и интересен. Перед его глазами проплывали то огромные рыбьи стаи, то отдельные групки водних животных.

За время полета было виявлено и уничтожено пять гигантских черепах и несколько десятков огромных крокодилов. Одну черепаху убил сам Гор. Попасть в крокодила у него почему-то не получалось. Потому довольно часто стрелять приходилось Эоле.

При возвращении к острову хищников больше выявлено не было. Но когда полетели вверх по течению…

Первые крокодилы были выявлены в непосредственной близости от острова. Они были прямо по ходу гравилета Эолы. Как ни странно, но Гор одним удлинненным лучем поразил сразу сем тварей.

– Молодец, Гор! – прозвучал в кабине голос Визима. – Поздравляем тебя! Отличный выстрел! Я восхищаюсь тобой. Даже у нас с Бруком так удачно сегодня не получалось. Ты – великий охотник! Я искренне желаю тебе сегодня убить хотя бы одного сверхтиранозавра.

Гора еще никогда не хвалил командор Визим. Может потому, что они редко пересекались? Ведь он, в основном, все время общался с Эолой и чуть менше с Бруком и Квином. Но сегодня его похвалил самый главный из пришельцев, и Гор очень гордился этой похвалой.

Но у него почему-то совсем не закружилась голова от такой лестной похвалы. Наоборот, он еще внимательней начал всматриваться в экран.

На протяжение двух часов полета было уничтожено еще несколько десятков крокодилов. Но все они почему-то держались возле берега, у котрого летели Визим и Брук. Потому и основная порция славы досталась Бруку. Но Гор не завидовал ему. Он радовался за него так, будто это он сам победил таких грозных охотников.

А потом крокодилы вдруг пропали. Их не было ни у правого, ни у левого берега реки. Да и рыбы что-то стало поменше. Не было видно и других водних животных, которые в изобилии водились в нижнем течении реки. Визим уже собирался отдать команду на посадку. Ведь подходило время обеда и надо было подумать об удовлетворении своих естественных надобностей. Но тут Гор увидел широкую просику в лесу.

– Просека! – почему-то шепотом выдохнул из себя Гор. – Такая же…

– Внимание, Визим! Мы обнатужили первую просеку. Наш очень крупный зверь где-то здесь.

– Вижу просеку на вашем берегу! Иду к вам. Наш берег гористый. На него они не вылезут.

Но в воде ничего не было видно. Только небольшие стайки маленьких рыбешек. И больше ничего. Только вода, вода и вода. И отсутствие крупних животных в лесу. А вот самих виновников этого опустошення нигде видно не было.

– Может, они где-то в лесу.

– Нет! Давайте, еще пролетим немного над рекой. А тогда уж за лес возьмемся.

– Вот он! – прокричал Гор, указывая пальцем на прибрежный песок.

Тут же луч мощной энергии врезался в небольшой бугорок, чуть возвышающийся над водой.

Сразу же после выстрела огромная туша животного взметнулась над водой и тяжело рухнула на берег.

– С полем тебя, Гор! – с явным изумлением в голосе прокричал Визим. – Это был супервыстрел! Я еще такого не видел! Поздравляю тебя, друг!

Гор был сам изумлен не меньше других свидетелей его меткого выстрела. Но краем уха он уловил кое-что непонятное для него. Ему почему-то сразу же захотолось вияснить значение непонятных ему слов.

– Визим! Что такое «сполем» и «друг»?

– С полем, это такое выражение, которым мы поздравляем кого-то с метким выстрелом. А друг, друг – это очень длизкий тебе человек.

– Тогда спасибо, Визим! Ты мне тоже друг! Но Эола мне еще больший друг.

– Ну, спасибо, Гор! Я уж думала, что никогда от тебя таких слов не услышу…

Гравилет Визима чуть снизился и направился к другой машине. В это время из воды неожиданно взметнулось огромное тело другого чудовища. Буквально несколько метров оно не долетело до апарата, как в него сразу же ударило два луча. Выстрел Брука прожег его насквозь, а луч Гора отделил ужасную голову от туловища. Огромная туша монстра грузно упала на мелководье. Потом он вдруг сорвался на мощные лапы и побежал в лес. Пробежав расстояние, равное полету стрелы плосколицих, и повалив на своем пути больше десятка деревьев, обезглавлення туша свалилась на землю и там застыла. Голова монстра упала в воду.

– Никогда бы не подумал, что такой увалень может так високо взлететь.

– Да, командир! Вам с Бруком сегодня очень повезло. Спустись вы метров на пять ниже…

– Учтем на будущее. В дальнейшем ниже тридцяти метров не опускаться! А сейчас, давайте, внимательно еще раз осмотрим и просканируем ближайшую акваторию реки. Брук, надо выявить и сжечь голову монстра. Чтобы она, разлагаясь, не отравляла воды реки.

– Вот она! На голубине не более пяти метров. Сейчас я ее сожгу.

В воду реки ударил луч сверхмощной энергии. Вода закипела и как бы стала испаряться. На какое-то мгновение обнажилось речное дно, на котором тут же загорелась и превратилась в кучу пепла голова чудовища.

Больше гигантов обнаружено не было. Оба гравилета приземлились на берег, рядом с тушей убитого Гором животного.

– Ну что, Брук, – похлопал того по плечу Визим, – скелет забирать будеш?

– А куда я его дену? – не понял шутку Брук. – В звездолете для него места не найдется. Ведь в этой туше метров тридцать. Никак не меньше. А жаль…

– Вот чудак! Да сними ты его на свою видеокамеру, и дело с концом.

Больше часа Брук бродил возле тел поверженных монстров. Его видеокамера аж перегрелась, и только после этого он вынужден был остановить съемку. Эола еле уговорила его пообедать.

Река в этом месте была еще довольно широкой и глубокой. Поэтому даже вопроса не позникало, лететь ли дальше. Конечно лететь! Но Эолу как бы что-то заставило сделать еще одну большую петлю над местом такой удачной охоты.

– Смотри, Эола, – внезапно закричал Гор. – Что это такое круглое на мели лежит?

– Да это же яйца! Визим! Летите сюда скорее!

– Что там у вас произошло?

– Гор обнаружил яйца чудовищ. Вижу три штуки. Нужно, чтобы Брук сжег их. Для Гора это слишком деликатное дело.

– Гор, не стреляй! – завопил Брук. – Сейчас мы подлетим.

– А что, Брук? – весело спросил его Визим. – Может, захватиш одно с собой?

– Нет уж! – вполне серьезно ответил ему Брук. – Думаю, что Тора никогда не простит мне такого подарка. Их действительно надо сжечь. Пусть Горова Мать никогда больше не знает таких чудовищь.

С этими словами он ударил по наполовину высунутым из воды яйцам и в мгновение ока полностью испарил их.

– Как это мы их проглядели? Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Гор живет в Природе. Потому он и замечает в ней все мелочи. А мы слишком далеко от нее удалились. Мы никогда уже не сможем приобрести такие способности. Даже натренировать их не сможем.

– Это правда, – задумчиво молвил Визим. – Тем более бесценным для нас становится сам Гор. Наверное, я не очень ошибусь, если скажу, что он – самое ценное наше открытие.

– А я в этом и не сомневалась никогда.

Гор так и не понял, смеються над ним пришельцы, или хвалят его? Но обижаться на Визима не стал. Ведь тот назвал его другом. А друг – это очень близький человек.

Далее река была такой же многоводной. И такой же почти лишенной жизни. Но монстров в ней обнаружить больше не удалось. Неужели их было только двое? Сам собой напрашивался вывод о том, что они сами регулировали свою популяцию и не допускали появления лишних ртов на своей территории. А как же тогда яйца? На этот вопрос никто из путешественников вразумительно ответить не мог.

Через некоторое время в воде стало появляться больше рыбы. И чем ближе к верховьям реки, тем больше ее становилось. По-видимому, сюда эти охотники не заплывали. Или это уже была чужая территория?…

Визим поднял свой гравилет немного выше.

– Эола! Я вижу большой водопад. А выше его – только несколько мелких речушек.

– Если водопад действительно большой, то под ним должна быть огромная яма. Нужно внимательно осмотреть ее.

– Без проблем! Осмотрим. И постараемя теперь уже ничего не пропустить. Что-то мне кажется, что рыбы снова поменьше стало.

– Мы это тоже заметили. Под водопадом либо крокодилы водятся, либо еще парочка этих тварей. Да, кстати, Гор мне снова указывает на просеки в лесу. Они снова на нашем берегу.

– Этого и следовало ожидать. Наш берег гористый. Им трудно на него выбираться. Да и живности для них здесь поменьше будет.

– Яма слишком глубокая. Сканер до дна не просматривает. Но они должны быть где-то здесь.

– Давайте, как-то выманим их из воды.

– А вы пролетите над водой. Но только не очень низко. А потом зависните над деревьями и ждите появления монстра. Мы с Бруком отлетим немного назад и подстрахуем вас. Мы тоже будем над берегом, чтобы удобнее было стрелять.

Завлекающий маневр удался полностью. Как только гравилет завис над деревьями, из воды высунулась голова чудовища. Оно внимательно посмотрело на неизвестный предмет, как бы оценивая его. Скорее всего, так как этот предмет двигался, то он был живым. А если он живой, то его можно съесть.

Животное бесшумно выползло из воды и, внимательно присматриваясь к незнакомцу, стало осторожно ползти в его сторону. Как только страшилище отползло от воды не менее, чем на длину своего огромного тела, в его голову впился луч ярко-красного огня. Неожиданная и острая боль пронзила животное. Оно уткнулось головой в землю и дальше не двигалось. Только неровные волны предсмертной судороги прошли по его телу, и монстр затих навек.

Эоле пришлось еще дважды пролетать над водой и зависать над деревьями. И только после этого напарник грозного охотника высунулся из воды. Он тоже внимательно осмотрел странный предмет, зависший над ближайшими деревьями, и тоже медленно двинулся в его направлении. Наткнувшись на неподвижное тело другого монстра, он застыл в недоумении. Но тут и его поразил карающий луч всепоглощающего огня. Чудовище несколько раз встрепенулось и тоже затихло.

– Оба здесь! – весело прокричала Эола. – Ну что, будем садиться?

– Не спеши, Эола! Что-то здесь не совсем чисто…

– Да что ты, Гор! Ведь мы их обоих убили!

– Там есть еще.

– Да откуда ты взял? Ты что, его видел?

– Я это чувствую.

– Эола! Ты ведь гораздо лучше нас знаешь Гора. К тому, что он говорит, всегда надо прислушиваться. Отлети-ка немного назад. Теперь мы с Бруком попробуем выманить кого-то из воды. Вдруг, там действительно еще кто-то прячется…

С этими словами Визим направил свой гравилет к реке и дважды низко, но очень быстро пронесся над водой. Гораздо ниже, чем он сам приказывал.

– Я его вижу! – прокричал Брук. – Он движется к берегу.

Визим отвел свой гравилет и заставил его зависнуть над деревьями.

Все повторилось, как и в первые разы. Животное тихо выбралось на берег и тихо двинулось в направлении гравилета. Этот был гораздо менше первых. По-видимому, еще детеныш-переросток. Он не полз на брюхе, как это долали его родители. Он уверенно шагал на задних лапах, все время размахивая передними. Как бы стараясь приблизить к себе цель своей охоты.

Он даже не обратил внимания на застывшие тела старших охтников.

– Не стреляй, Гор! Я немного его поснимаю!

Визим чуть отвел свою машину. Неизвестное животное слепо следовало за ней, стараясь подпрыгивать, чтобы дотянуться до такой желаемой добычи.

Так продолжалось несколько минут.

– Кончай, Брук! Хватит с тебя этих кадров!

– Хорошо, хорошо! У меня как раз пленка кончилась. Стреляй, Гор! Действительно, хватит с нас этих чудовищ. Мне почему-то хочется поскорее вернуться в лагерь. Что-то меня уже начинает мутить от этой охоты.

Этот выстрел Гора почему-то оказался не очень прицельным. Он пришелся в заднюю лапу чудовища и моментально отсек ее.

Упавший наземь монстр так завопил, что Гор чуть не оглох от этого крика. Второй выстрел тут же прервал мучения незадачливого охотника.

Внимательно обследовав реку в месте падения водопада, охотники обнаружили еще пять яиц и тут же уничтожили их.

– Уж не собирались ли они завоевывать для себя другую охотничью территорию? – будто сама у себя спросила Эола, когда оба экипажа удобно уселись на небольшом горном уступе противоположного берега реки. – Здесь ни рыбы, ни животных почти не осталось. Наверное, они намеревались спуститься ниже по течению реки.

– Скорее всего, что именно так оно и было. Наш Гор очень своевременно вспомнил о них. Но мне кажется, что нам нужно пролететь и над этими лесами. Вряд ли нашим друзьям-плосколицым понравится присутствие в них махайродов и тиранозовров.

– Черепахи им тоже вряд ли нужны…

– Да, дел у нас здесь еще немало. Так что, Гор, наша охота продолжается. А ты удовлетворен ее результатами?

– Ну, то что нам удалось уничтожить этих ваших завров…

– Не наших, а ваших.

– Я так говорю, потому что именно вы их так называете. Я никак этих ваших названий запомнить не могу. Да и ни к чему мне это. У нас они имени не имеют. Ведь ни мы, ни плосколицые их раньше не знали. А то, что мы их убили, хорошо. В первую очередь, для плосколицых. В Большую Долину они вряд ли смогут пробраться. Но больших Харов и Кровожадных Гаров надо убить всех. Они людям жизни не дадут.

– Ну, а удовольствие от охоты ты, все-таки, получил? Ведь ты оказался таким метким стрелком!

– Нет! Не получил.

– Почему, не получил? – удивилась Эола. – Ведь ты был так доволен результатами.

– Мы сегодня не охотились. Мы выполняли работу. Работу по уничтожению страшных охотников. И все это мы делали для плосколицых. Даже тогда, когда мы с тобой летали за Гну, мы тоже не охотились. Мы добывали еду для плосколицых. И для самих себя тоже.

– Вот дает Гор! – восхищенно прошептал Брук. – Я не ждал от тебя такого здравомыслия. Но, тем не менее, я очень рад, что ты именно так думаешь. Но скажи нам, что же по-твоему можно считать охотой?

– Охота, Брук, это когда одни охотники загоняют Гну, а другие ждут их в засаде. Когда ты неожиданно для жертвы срываешься на ноги и догоняешь ее. Когда ты сам, при помощи своей дубинки, добиваешь свою добычу. А потом сам несешь ее в Племя. Вот что такое настоящая охота. А сегодня мы просто выполняем работу. Немножко нудную, но очень нужную.

– Что же, – подитожил совещание командор. – Сейчас отправляемся спать. В гравилеты, конечно. И с полным включением защитных полей. А завтра, с самого утра, примемся за новую работу. Пожалуй, в этом Гор прав. Постараемся уничтожить как можно больше лесных тварей. Если найдем их, конечно.

– А потом вниз по течению реки пойдем, – добавила к сказанному Эола. – Нужно исследовать ее на как можно большее расстояние.

– Слушаемся, капитан! – Визим шутливо поднес руку к своей голове. – Я ведь уже говорил, что в делах аборигенов ты у нас – самый главный.

Гор так и не понял, почему Визим назвал главным Эолу. Он ведь хорошо знал, что именно он сам и есть самым главным из пришельцев. На сказанное Визимом ему почему-то было приятно.

Они долго, но довольно медленно летали над лесом, тщетно пытаясь обнаружить в нем хоть каких-то крупных животных. Но их нигде не было. Наверное, убитые ими монстры хорошо заботились о своевременном наполнении своих ненасытных утроб.

Только отлетев довольно далеко от водопада и минуя охотничьи угодья первой пары хищников, они обнаружили несколько саблезубых тигров. Те уже давно считали себя истинными хозяевами всех лесных троп. Потому и не прятались при приближении гравилетов. Тем более, не убегали от них. Охотиться на них было сравнительно легко. Сравнительно, потому что цели были поменьше и Гор, особенно Гор, часто мазал.

Но тигры, как ни странно, и не пытались куда-то скрыться от настигавшего их небесного огня. Казалось, они не против были побороться и с самим Небесным Отцом. Вот только достать бы его… Но особенно долго подпрыгивать им не давал Брук. Чуть-чуть пострекотав своей камерой, он тут же поражал цель, и они летели дальше.

В одной из горных долин они настигли целое семейство тиранозавров. Аж семь взрослых особей здесь было. И несколько детенышей. И несколько кладок яиц…

– Ну, Гор, отомсти им за все свои обиды и за обиды твоего Племени. Это твоя охота, – прозвучал из переговорника голос Визима. – Давай, друг! Мы тебя подстрахуем.

Надо отдать должное Большим Харам. Они не стали прятаться от неизвестных им охотников. Не в состоянии достать их, они угрожающе рычали, махали своими когтистыми лапами и злобно были по земле хвостами. Пытались хоть так напугать неизвестных и вынудить их убраться.

Но Гор теперь не боялся этих ужасных тварей. И не только потому, что сам находился в безопасной капсуле гравилета. За время своего длительного общения с пришельцами его страх перед страшными охотниками значительно поубавился. К тому же, у него появилось какое-то чувство ответственности за плосколицых. Почему это? Он и сам себе не ответил бы. Может, потому, что он когда-то ужасно боялся этих безжалостных тиранов? Вернее, одного из них. Но теперь он не хотел, чтобы плосколицые их боялись. А чтобы они не боялись, этих тварей надо уничтожить. Всех, до единого!

Может потому, что цели были покрупнее, или из-за ненависти своей нерастраченной, но ни один его выстрел не пропал зря, каждый из них ставил жирную точку на существовании очередного Хара. Большими Гор их уже не называл.

Всю мелочь и яйца тираннозавров безжалостно уничтожил Брук.

Больше до самого лагеря плосколицых они больших хищников не встретили.