Прошло два года. За нашим, конечно, временем. Не за тем, в котором на протяжение этих двух лет мне посчастливилось побывать. Это просто замечательно! Живешь себе, отдыхаешь, фактически целыми неделями, а то и месяцами бьешь баклуши, а стареешь всего на пять минут. Подумать только! Если бы каждый мог таким образом отдыхать и стрессы свои снимать. Это же насколько производительность труда можно было бы поднять! Пять минут отдыха на каком-то острове с пальмами, а потом целый день работаешь и полторы нормы выдаешь! А назавтра – снова то же самое. Но, к сожалению, энергии всей Земли не хватит, чтобы всех таким благом наделить. Потому и не рассчитывайте, что я еще кому-то покажу, как транзисторы соединять. И хотел бы, но не могу…
За эти два года мы с друзьями уже успели обжить новые жилища. Не скажу, что мне оно так уж понравилось. Удобнее, конечно, чем в старом доме, но к тому я привык. А к новому еще привыкать и привыкать…
Все наши производства работают просто отлично. Реализация продукции тоже налажена достаточно хорошо. Нам теперь не приходится переживать по поводу затоваренности, отсутствия покупателей и, соответственно, нехватки финансов. Друзья, в свое время поверившие в мои идеи, сегодня на свой хлеб с маслом еще и икорки положить могут. Кто черной, кто – красной. В зависимости от своих вкусов и желаний.
Работаем мы дружной командой, где все равны между собой, хотя я и считаюсь руководителем. Те, кто раньше отказывались работать с нами, теперь просятся к нам на работу. Потому приходится думать о расширении. Хорошо, что для этого есть определенные предпосылки. Еще два хозяйства готовы отдавать нам всю свою продукцию на переработку. Думаю, что мы с этим справимся. Уже и определенный опыт есть, и задумки интересные. Но главное, что у нас есть желание расширить свое производство. Есть и желание, и потребность обеспечить нормальной и стабильно оплачиваемой работой еще несколько десятков крестьян.
Викторовыми успехами я тоже нарадоваться не могу. Он и учится отлично, и уже две персональные выставки провел. Не без моей помощи, конечно. Но одно дело – организовать место проведения самой выставки, и совсем иное – обеспечить ее успех. Мой протеже оказался на высоте. Еще и обхитрить меня сумел. Я сам был приятно удивлен, когда на втором вернисаже увидел совсем не свойственные ему картины.
Но разгадка оказалась довольно простой. Виктор на выставке в тот раз был не сам. Рядом с ним стояла молоденькая, улыбчивая девчонка. Это была его подруга, с которой они вместе учились и которую Виктор представил мне как свою невесту. Вот таким необычным образом мой Виктор устроил ей первую выставку, разместив ее картины рядом со своими.
Должен признаться, и картины ее мне очень понравились, и сама авторка. Что-то в ней было такое, что у юности не всегда увидишь, но чего в зрелые годы искать поздно. Как хорошо, что мой Виктор сумел распознать эти неуловимые качества в молоденькой девчонке. Дай Бог, чтобы для него она такой навсегда оставалась!
Это тоже были пейзажи. Но написаны они были в совсем другой манере. Если Виктор брал старательностью в выписывании каждой детали, то Аленка добивалась того же легкими, смелыми мазками. В ее пейзажах не было присущей Виктору поражающей конкретики, но они поражали своей легкостью и непринужденностью. Казалось, что ты видишь не просто изображение деталей какой-то конкретной местности, а будто в глаза своей мечты заглянул. И увидел там именно то, что хотел увидеть. Это было просто чудесно!
– Мне очень приятно, что вы не обиделись за мою самодеятельность.
– Будем считать, что ты дольно хорошо изучил мои вкусы. Этими картинами ты меня и удивил, и обрадовал. А девочка твоя мне тоже понравилась. Так что мог бы и познакомить…
Виктор посмотрел на меня все еще с некоторым недоверием.
– Ну, сколько тебе объяснять? Если я сказал, что понравилась, то это в самом деле так. Я всегда говорю то, что думаю. Особенно тем, кого люблю. Мог бы уже это понять…
– А тем, кого не любите? Тем тоже всегда правду говорите?
– С такими я вообще стараюсь не разговаривать. Если можно от такого разговора уклониться.
– А если вы узнаете, что Аленка иногда бывает в вашем доме, и что мы там вместе пишем свои картины?
– Так это же все равно когда-то должно было случиться. Так почему бы и не теперь? Только б оно на пользу вам обоим шло. А дом я ведь на тебя оставил. Теперь ты там хозяин. Что считаешь нужным, то и делай. А о том, что мне не понравилось бы, ты знаешь…
– Знаю. И никогда себе этого не позволю. Потому что и мне это не нравится. А с Аленкой мы жениться решили. Не теперь, конечно. Когда академию закончим и на ноги, как следует, станем. Сейчас она в общежитии живет. Как вы на это смотрите?
– На что «на это»? На то, что в общежитии живет или на то, что вы жениться решили?
– Ну почему вы меня всегда за язык ухватить пытаетесь? Я о женитьбе, конечно…
Виктор даже обиделся на меня. Стоит, в глаза не смотрит. Будто пытается догадаться, действительно ли я в вопросе не разобрался, или просто пытаюсь немного подразнить его.
– А как мне на это смотреть? – отвечаю. – Лишь бы вам вдвоем хорошо было. Я вам только счастья пожелать могу. И помогу, чем смогу.
– А…
– Знаю, знаю, – немного невежливо перебил его. – Возьмем и ее на пейзажи. Только, смотри, чтобы не проговорилась никому. Это уже на твою ответственность.
– Да она такая!..
– Тоже знаю, Витя. Она – самая лучшая. В вашем возрасте иначе и быть не может. Но было бы совсем неплохо, если бы она для тебя всегда такой оставалась.
– Мне почему-то кажется, что вы именно мне косточки перемываете…
Мы тогда немного отвлеклись разговором и упустили Аленку из вида. Она сама подошла к нам. Симпатичная. Стройненькая. Глаза ясные и взгляд смелый. Но не вызывающий, как это часто бывает у девчонок ее возраста. Очень красивый взгляд.
– Нет, Аленка! До косточек мы не доходили. Думаю, что анатомией заниматься не будем. А вот картины ваши мне очень понравились. И их автор тоже.
– Спасибо. Но лично мне кажется, что они не так уж и хороши.
– Это хорошо, что вы критически относитесь к своим работам. Но я могу вам возразить. Они действительно чудесны. К тому же, я вижу, что они не только мне нравятся.
Возле ее картин действительно останавливалось много посетителей, среди которых я с удовольствием увидел несколько настоящих ценителей. Все свидетельствовало о том, что успех выставке будет обеспечен. И обоим авторам картин тоже.
Эта моя мысль впоследствии была подтверждена не только хвалебными откликами в прессе, которые были напечатаны во многих газетах на протяжение всего времени функционирования выставки. Лучше всего это подтвердили результаты аукциона, состоявшегося в последний день экспонирования картин. Все картины молодых мастеров были проданы в течение двух часов. При этом, цены на полотна были на порядок выше, чем это было после первой выставки Виктора. Очень приятно было и то, что Аленка тоже заработала немалые деньги за свои картины. Кстати, самым дорогим оказалось именно одно из ее полотен.
Я даже пошутил тогда:
– А тебе повезло, Виктор! Когда поженитесь, то бедствовать никогда не будете. Если не твои, то ее картины покупать будут. Вот и будете иметь и на хлеб, и к хлебу…
Аленка тогда слегка смутилась. Но опровергать мои слова не пыталась. Только попросила не обращаться к ней больше на «вы».
Их успех мы отмечали в лучшем ресторане города. Я хотел им подарить вечерние туалеты, но мои молодые отказались. Теперь у них были свои собственные деньги. И не только на костюмы и платья. Я только посоветовал им не очень быстро тратить эти деньги.
В тот вечер все было просто волшебным. И музыка, и изысканные блюда, и чудесные молодые люди возле меня. Только мне самому было немножко грустно. Может о том, что меня стороной обошло?…
– А почему бы вам не жениться теперь? Аленка могла бы оставить свое общежитие. Жили бы себе за городом, пока в академии учитесь. А как только дипломы получите, то в собственный домик переберетесь.
– Собственный домик еще построить надо, – с легкой грустью в голосе молвила Аленка. – У меня никогда не было своего дома. Мы с мамой в однокомнатной квартире живем…
– Зачем же вам его строить? Он уже построен. Ждет хозяина и хозяйку…
– Это ваш дом. Я благодарна вам за то, что вы Виктора так выручили. За то, что в академию ему поступить помогли. Ведь, будь по-иному, мы могли бы и не встретиться. Но не можем же мы вечно злоупотреблять вашим гостеприимством и постоянно жить в вашем доме. Мы ведь не инвалиды. Когда-то и на свое собственное жилище соберемся.
В ее голосе явно слышалась неподдельная грусть по собственному жилью. Жилью, где бы она была хозяйкой, где могла бы растить и воспитывать своих детишек и принимать гостей.
– Во-первых, я построил себе новый дом и в двух сразу жить не собираюсь. Так, разве что в гости к вам наведываться буду. Может, и заночую иногда. Время от времени мне там надо появляться, так как именно там меня может искать один мой очень близкий друг, который живет очень и очень далеко. Я Виктору о нем рассказывал. Потому, пока вы учитесь и к столице привязаны, можете там спокойно жить и ни о чем не беспокоиться. Хотя я Виктору не отец и даже не родственник, но я ему друг. Надеюсь, что смогу стать другом и для тебя. По крайней мере, мне искренне этого хочется. А не устраивают тебя такие отношения между нами, то можешь просто считать себя квартиранткой в этом доме. Вот только квартплаты я с вас брать не буду.
– Я вовсе не против вашей дружбы. Если она действительно искренняя. Но, в первую очередь, я друг Виктору.
Я попытался перевести разговор в шутку:
– А я на другое и не претендую. Что касается дел сердечних, то мне больше нравятся женщины, куда старше тебя. Приблизительно моего возраста. И чтобы я их уже очень давно знал. Так что относиться к тебе я буду, как к дочери. О чем-то ином можешь не беспокоиться.
– У мене никогда не было отца… Вернее, может он где-то и есть. Но я о нем ничего не знаю. Мама даже разговаривать на эту тему со мной не желает…
– Извини, Аленка, что я так неосторожно зацепил болезненную для тебя тему.
– Да, ничего. Все равно мы когда-то и об этом заговорили бы…
– Алексеевич! А что «во-вторых»?…
Виктор нарочно захотел перевести разговор на другую тему, неумело пытаясь развеять грусть в глазах любимой.
– Что, «во-вторых»?
– Ну, вы сказали «во-первых». Если было первое, то оно и второе предвидит.
– Ах! Ты вот о чем. Что же, есть и «во-вторых».
С этими словами я вынул из кармана ключ и молча положил его перед ними. И хитро улыбнулся.
– Что это? – не понимая, глянул на меня Виктор.
– Как, «что»? Ключ, конечно. От входной двери.
– От какой еще двери? У вас ведь совсем другой ключ. И в моем кармане такой же.
– А это не от той двери, о которой ты подумал. Это – от новой двери. От нового дома…
– Так вы что, предлагаете нам в вашей деревне вместе с вами жить? Пока свое жилье не приобретем? Так мы тогда лучше в этом доме жить будем. Если не прогоните.
– Нет, Виктор! Это не от моей двери ключ. Им ты дверь в своем собственном доме открывать будешь. В том, что рядом с моим построен. Помнишь, ты еще спрашивал, почему там никто не живет. Там никто и не будет жить, пока вы сами новоселье не справите.
– Я ничего не понимаю…
Аленка, конечно же, тоже ничего не понимала. Она молча переводила взгляд с меня на Виктора и наоборот. Словно пытаясь угадать дальнейшее развитие разговора.
– Я надеюсь, что на свадьбу вы меня позовете?
– Конечно, позовем! В этом могли бы и не сомневаться. Вот только мы еще не знаем, когда она будет. Еще не решили окончательно.
– Вот именно этот ключ, а в придачу к нему новенький дом я вам и подарю на вашу свадьбу. А от подарков отказываться нельзя. Тем более, когда они от чистого сердца делаются. Дом записан на Виктора. Так что никаких документов переоформлять не придется.
Мои молодые были настолько ошеломлены, что мне даже немножко жалко их стало. И потому дальнейший разговор я решил свести к шутке.
– Вот только мебель я еще туда не завозил. Давайте, прямо сейчас и решим: мне ее самому покупать или вместе выбирать будем.
– Нет, нет! Мебель мы сами! – даже слегка подпрыгнула в кресле Аленка. Но почти сразу и засмеялась:
– Вы прямо вынудили меня проговориться. И я, возражая на одно, будто дала согласие на принятие такого дорогого подарка.
– Ну, вот и хорошо! Будем считать, что в этом вопросе мы достигли взаимопонимания. Конечно, можно было бы купить квартиру в столице. Но, на мой взгляд, жить в пригородной зоне куда лучше. Воздух намного чище. Лес и речка рядом. Там дети себя лучше чувствовать будут. И работать вам там будет намного лучше, чем в городе. И куда дешевле. Ведь и мастерская при доме есть. Лучшего молочка вы нигде не найдете. Свежие овощи-фрукты всегда с росой будут. Ну, что, будем считать, что я вас уговорил?
Они переглянулись и молча кивнули головами.
– В таком случае, определяйтесь с датой свадьбы. С детьми вы можете подождать, пока полный курс обучения не пройдете. А так, почему бы вам не жить вместе? И веселее обоим будет, и обед-ужин себе всегда приготовите. А то Виктор больше на булочках и колбасе сидит.
– Я даже не знаю, как отблагодарить вас за все то добро, которое вы мне уже сделали и которое продолжаете делать уже для нас, для двоих. Ведь вы свои собственные деньги в нас вкладываете! И деньги немалые!
– Молодые люди! Вы действительно любите друг друга?
– Да! Конечно! – уверенно ответила мне Аленка, взяв Виктора за руку.
А тот только кивнул в ответ. Вот что значит молчун! И как только он к такой красавице подход нашел?…
– Тогда я вас благословляю. Самой лучшей благодарностью мне будет то, что вы всегда будете любить друг друга. А еще мне очень хочется, чтобы ваши будущие дети считали меня своим дедом.