К началу XIX столетия под влиянием интересов интенсивно развивающейся капиталистической системы наблюдается тенденция познать природу на основе опыта и объяснить ее естественными законами. Буржуазии для развития ее промышленности нужна была наука, пишет Энгельс, которая исследовала бы свойства физических тел. Эта тенденция способствовала материалистическому объяснению природы. Происходит энергичное накопление фактического материала во всех областях биологии. Появляются новые отрасли биологической науки: сравнительная анатомия, эмбриология, клеточное учение, биогеография, палеонтология. Возникают вопросы, неразрешимые с позиций метафизики и телеологии. К таким вопросам относятся: существование различных естественных групп, многообразие форм животных и растений, их всеобъемлющее сходство в строении и развитии, сходство зародышей всех позвоночных животных на ранних этапах их развития, смена ископаемых форм во времени. Возникновение и решение перечисленных вопросов укрепляло материалистический взгляд на природу и в то же время расшатывало основы метафизики и телеологии. Все это подготовило почву для создания всесторонне обоснованной теории исторического развития органического мира — эволюционной теории, а впоследствии достижениями наук нашего столетия были раскрыты и научно объяснены различные проявления форм жизни, которые тысячелетиями оставались загадкой для человечества.

Об этих проблемах будет рассказано в последующих брошюрах.