В начале января 1944 года командование Отдельной Приморской армии подготовило и осуществило две частные наступательные операции. Первая проводилась с задачей прорвать вражеские позиции западнее Юргакова Кута, где противник удерживал господствующие высоты, с которых оборона армии хорошо просматривалась и находилась под прицельным огнем на всю глубину. Для обеспечения успеха прорыва и захвата командных высот, которые трудно было атаковать в лоб, а также для отвлечения внимания сил и средств противника намечалось высадить в ближайшем тылу немецких войск два тактических десанта. Один из них состоял из десантного батальона Черноморского флота под командованием майора Н. Д. Алексеенко. Батальон этот был создан в мае 1943 года на базе парашютно-десантной роты майора М. А. Орлова после ее возвращения из Новороссийской десантной операции. Своих воспитанников Орлов передавал Алексеенко с болью в сердце. Он знал, что парашютисты направляются на выполнение важного и очень рискованного боевого задания. И ему хотелось быть рядом с ними. Ведь Михаил Абрамович готовил десант под Одессу, провожал своих парашютистов для уничтожения фашистских истребителей на майкопском аэродроме, был выпускающим и на одном из ПС-84 при выброске воздушного десанта под Новороссийском. Теперь же, когда над израненной советской землей забрезжила заря победы, боевой дух воинов-парашютистов стал особенно высок. Они все были готовы к подвигу во имя Родины, во имя независимости и счастья своего народа. М. А. Орлов верил в своих воспитанников.
При подготовке операции большую работу провели командиры, партийные и комсомольские организации частей. Особое внимание они обращали на обобщение опыта десантных действий во время предшествующих боев за плацдарм, воспитание у всего личного состава высокого наступательного порыва. Принимались меры по увеличению партийной и комсомольской прослойки. Политработники распределялись по всем подразделениям.
Вскоре парашютно-десантный батальон был переброшен в Темрюк, где и начал подготовку к боевым действиям. С личным составом проводились занятия по тактике, тренировки по погрузке подразделений на плавсредства и высадке их на берег. Работали напряженно, днем и ночью. Ведь после длительного перехода морем десантникам предстояло высаживаться на берег, который был занят войсками противника и сильно, укреплен в инженерном отношении. Штаб батальона скрупулезно составлял нужные расчеты, отрабатывал другие важные документы. Кроме того, работники штаба большую часть времени находились в подразделениях, претворяя в жизнь решение командира и разработанные планы. Особой заботой командира и штаба была подготовка передового отряда, от действий которого во многом зависел успех батальона. В его состав подбирались лучшие, наиболее смелые и инициативные краснофлотцы и командиры. Парторг батальона В. И. Якунин и комсорг П. Н. Петраков вместе с парторгами и комсоргами подразделений разработали поручения партийно-комсомольскому активу, произвели расстановку коммунистов и комсомольцев на плавсредствах, определили их места и обязанности на переходе морем и в бою на плацдарме. Ни одного коммуниста и комсомольца не осталось без поручения. Накануне выхода в море в партийных организациях прошли собрания, на которых обсуждались задачи, стоящие перед десантниками. Докладчиками выступили командиры рот. Они проанализировали имевшиеся ранее недостатки при проведении тренировочных занятий, подсказали, что нужно сделать, чтобы их не допустить и успешно выполнить ответственное задание.
Наступление назначалось на 31 декабря, но погода не благоприятствовала десантной операции. Над районом предстоящих боевых действий висел густой туман, непрерывно моросил дождь, дул сильный ветер. На Азовском море шторм доходил до семи баллов. Командование приняло решение перенести наступление. Десантная операция началась в ночь на 10 января 1944 года. Но к рассвету море снова заштормило. Волнение достигло четырёх-пяти баллов. Для мелких судов, переполненных людьми, такая волна была опасной.
Ранним утром к месту высадки подошли суда с парашютно-десантным батальоном майора Н. Д. Алексеенко. Не все они смогли вплотную причалить к берегу. Многим воинам-парашютистам пришлось прыгать прямо в воду, высоко поднимая оружие. Некоторых волна захлестывала с головой. Они с трудом выходили на берег и карабкались на высоту, где их товарищи уже сражались с врагом врукопашную.
К этому времени 2-я гвардейская стрелковая дивизия, наступавшая вдоль берега Азовского моря, после тяжелого боя прорвала оборону противника, овладела вершиной высоты 71,3, но дальше продвинуться не смогла. Во второй половине дня в бой была введена 32-я гвардейская стрелковая дивизия. Две атаки, предпринятые гвардейцами, также успеха не имели.
Парашютно-десантный батальон, пытаясь выйти к высоте 71,3 с запада навстречу 2-й гвардейской стрелковой дивизии и оказать ей поддержку, непрерывно атаковал ее довольно крутые склоны, но из-за сильного огня противника отходил на исходные позиции. Личный состав после морского перехода, трудной высадки и прибрежного боя был утомлен, ослаблен, к тому же не имел собственной артиллерии. Это ограничивало его боевые возможности.
Вдруг впереди атакующих заалело, развеваясь на ветру, Красное знамя. Это Василий Перевозчиков поднял его в левой руке, а правой стрелял из автомата, быстро поднимаясь на высоту. За ним ринулись с громовым «Полундра!» оставшиеся в живых парашютисты-черноморцы. У самой вершины знамя на мгновение упало. Вражеская пуля раздробила кость руки отважного знаменосца. Тогда он, перекинув автомат за спину, подхватил знамя правой рукой и водрузил на самой вершине высоты. Превозмогая боль, бесстрашный краснофлотец стоял у знамени, как на боевом посту, и взор его был обращен в сторону Керчи — одного из старейших городов нашей Родины, овеянного бессмертной славой ратных и трудовых подвигов. А десантники тем временем добивали фашистов, очищая высоту и закрепляясь на ее обратных скатах.
До войны Перевозчиков был ведущим футболистом сборной команды Черноморского флота, его знал весь Севастополь. Во время войны о подвиге черноморца узнала вся Отдельная Приморская армия. За проявленные мужество и героизм он был удостоен ордена Красного Знамени.
После этой атаки майор Алексеенко доложил командованию, что вспомогательный десант задачу свою выполнил, нужная высота захвачена. В ходе боя был уничтожен один из батальонов 290-го пехотного полка 98-й немецкой пехотной дивизии, захвачены штабные документы.
В руки парашютистов-десантников попала немецкая противотанковая пушка с боеприпасами.
Об ожесточенности и тяжести этих боев хорошо написал автору этих строк бывший комсорг парашютно-десантного батальона П. Н. Петраков: «В шторм, под бомбежкой, расстреливаемые в упор немцами с берега, мы начали высадку. Под напором моряков фашисты вынуждены были отступить. Плацдарм, а затем и высота были заняты нами и удерживались до подхода стрелковых частей.
За плацдарм пришлось заплатить дорогой ценой. Многие товарищи были убиты. Но все дрались героически. Трусов не было».
Парашютисты-черноморцы сражались мужественно и самоотверженно. Проявляя замечательные примеры стойкости и упорства, они успешно отражали контратаки превосходящих сил противника, а потом атаковали сами, приковывая к себе значительные силы врага и тем самым облегчая боевые действия частей 2-й и 32-й гвардейских стрелковых дивизий. Утром начали подходить суда со 166-м гвардейским стрелковым полком Героя Советского Союза Г. К. Главацкого. Не дожидаясь прибытия всего десанта, командование решило начать атаку. Гвардейцы высадились в районе между мысом Тархан и высотой 115,5 и вместе с парашютистами ринулись на врага.
На прибрежных высотах разгорелся жаркий бой. Все десантники дрались смело, неоднократно вступали в рукопашные схватки. Уже через несколько часов полк овладел высотой 164,5, захватил небольшой плацдарм, несколько зенитных батарей, много стрелкового оружия, пленил 60 вражеских солдат и офицеров. Но десантники и сами понесли значительные потери. Еще при подходе к мысу Тархан отряды потеряли 7 мотоботов, одно судно затонуло вместе с личным составом.
Перед высадкой десанта начальник штаба парашютно-десантного батальона капитан Г. И. Марущак, встав во весь рост на баке сторожевого катера, подал команду:
— За Родину, вперед!..
Но тут же вражеская пуля оборвала жизнь отважного офицера. После возвращения десантных средств в Темрюк Григорий Иванович Марущак со всеми воинскими почестями был похоронен на городском кладбище. В ходе боя погибли командир высадки капитан 2 ранга И. К. Кириллов и штурман лейтенант Б. П. Бувин.
Гитлеровцы, подтянув резервы, мощно и непрерывно контратаковали. В течение дня по боевым порядкам десанта авиация противника наносила бомбовые удары. Вражеские танки, стреляя на ходу, медленно поднимались вверх. За ними двигалась пехота, поливая свинцом южные скаты высоты. Враг упорно пытался рассечь плацдарм и уничтожить десантников по частям. Но в этот критический момент с вершины высоты прогремел пушечный выстрел. Это корабельные артиллеристы, пришедшие добровольцами в парашютно-десантный батальон, открыли огонь из захваченной немецкой пушки по фашистским танкам. Вскоре головная машина задымила, а вторая стала поворачивать обратно.
— Смерть немецким оккупантам! — крикнул парторг батальона Якунин и первым бросился на врага.
Контратака была внезапной и стремительной, около половины фашистских солдат было перебито в рукопашной схватке, а остальные спаслись бегством. В этом бою парторг батальона погиб.
Воспользовавшись наступлением ночи, немецкие автоматчики предприняли попытку пробиться в тыл десанту. Но замысел врага был сорван. С наступлением дня противник стремился любой ценой отрезать десант от моря, окружить и уничтожить его. Позиции десантников неоднократно подвергались ударам вражеской авиации. Одна за другой повторялись танковые атаки.
Учитывая создавшуюся обстановку, командующий Отдельной Приморской армией генерал И. Е. Петров приказал десантным отрядам прорвать оборону противника в районе высоты 115,5 и одновременными атаками вместе с частями 11-го гвардейского стрелкового корпуса, наступавшими с фронта, разгромить противника, а затем соединиться. Вскоре после артиллерийской подготовки последовала решительная атака. Противник не выдержал стремительного удара и стал отходить. Десантники соединились с частями 32-й гвардейской стрелковой дивизии, которая врезалась узким клином во вражескую оборону в районе высоты 164,5, выйдя на восточные склоны высот мыса Тархан.
Очевидцем этих событий был и генерал армии С. М. Штеменко, находившийся на плацдарме для оказания помощи в разработке плана освобождения Крыма. «О десанте было известно, — писал Штеменко, — что он продолжает вести бой на высотах, захватил там две вражеские зенитные батареи, много стрелкового вооружения и до 60 пленных...
Но после полудня положение усложнилось. Противник начал контратаки десанта со стороны Рыбпрома, молочной фермы и Грязевой пучины. Его авиация непрерывно бомбила боевые порядки десантников. В 19 часов на поле боя появились «фердинанды», но и они оказались бессильны: наши подразделения оставались на своих местах. Все контратаки противника были отбиты с большими для него потерями...
Длительное время не было вестей от майора Алексеенко. Наконец объявился и он. Майор сообщил, что вспомогательный десант задачу выполнил, нужная нам высота захвачена и одна из наших стрелковых дивизий соединилась с ним...
В итоге этих боев положение на правом фланге армии несколько улучшилось, но не настолько, как хотелось бы».
А вот что писал непосредственный участник боевых действий, бывший командир 16-го стрелкового корпуса генерал-полковник К. И. Провалов: «Эта операция была проведена с 10 по 16 января 1944 года силами 11-го гвардейского и 16-го стрелковых корпусов с высадкой на северном берегу Керченского полуострова, в районе мыса Тархан, двух десантных отрядов... В результате этих боев противник был выбит из ряда важнейших опорных пунктов его обороны. Полному разгрому подвергся 290-й пехотный полк 98-й немецкой пехотной дивизии. Но прорвать оборонительные позиции врага на всю их тактическую глубину все же не удалось. Тогда вступил в действие второй вариант плана — наступление 16-го стрелкового корпуса в обход Булганакского укрепленного района с юга».
История хранит немало примеров героизма, проявленного советскими воинами в боях за керченскую землю. Мужественно сражались с врагом бойцы и командиры парашютно-десантного батальона ВВС Черноморского флота. При прорыве вражеской обороны все десантники, способные идти, по сигналу бросились вперед. Шли не сгибаясь, с громовым «Ура!». Противник растерялся и открыл беспорядочный огонь только тогда, когда наступающие парашютисты были уже рядом и стали забрасывать вражеские окопы гранатами. Завязались рукопашные схватки. Фашисты не выдержали и стали отходить.
В этом бою первым поднялся в атаку и ворвался во вражескую траншею краснофлотец Григорий Чуднов, прибывший в парашютно-десантный батальон с крейсера «Молотов». Автоматной очередью он сразил набросившегося на него вражеского солдата, и смело действовал в ходе всего боя, уничтожив еще несколько фашистов. За проявленные отвагу и мужество личный состав взвода Николая Манченко был представлен к боевым наградам, сам командир был удостоен ордена Краевого Знамени. Грудь краснофлотца Чуднова украсил орден Отечественной войны I степени. В настоящее время отважный парашютист Григорий Сергеевич Чуднов живет в Москве.
На правом фланге Отдельной Приморской армии в итоге проведенной частной наступательной операция положение улучшилось. Господствующие высоты мыса Тархан были отвоеваны у противника. А это уже была победа.