Друзья встретили троицу своих лазутчиков с огромным облегчением.

– Наконец-то, а то мы уже начали волноваться, – признался Стив Вольф. – Ну, какие новости?

– Всё сделали, – сообщил Гусиное Перо и, отдуваясь, снял с себя два тяжёлых кремнёвых ружья.

– Ого! – поразился Макс Фишер. – Ты умеешь с ними обращаться?

– А то, – мальчик присел на корточки и в двух словах рассказал, как им удалось разделаться с часовыми.

– Что ж, надо действовать, пока в лагере не хватились часовых, – решил Чарльз Вильямсон.

Стив отдал одно ружьё Кэти, Томас Боуэн предложил Джиму вместо трофейного кремнёвого взять одно из своих более лёгких ружей, заряжаемых патронами. Гусиное Перо согласился, взял и горсть предложенных патронов. Теперь только у Барабашки не было оружия, но в его задачу входило лишь изображать звуки выстрелов. Второе трофейное ружьё Джим отдал Стиву, сказав, что ему самому вполне хватит одного ствола и лука.

В сторону разбойничьей стоянки выдвинулись все вместе. Подойдя к краю огромной поляны, на которой среди редких деревьев и располагался лагерь бандитов, группа остановилась. Теперь предстояло равномерно распределиться вокруг него.

– Кому-то нужно остаться здесь, – зашептал Чарльз Вильямсон. – А остальные пойдут дальше. Кстати, нам нужно придумать сигнал, по которому все начнут действовать. Кто-то должен выстрелить первым.

– Пусть лучше Серый скомандует, – предложил Джим. – Его сигнал ни с чем не перепутаешь. Он завоет, и тогда можно будет начать стрелять.

– Отлично.

– Кстати, видите вон там небольшой холмик? Под ним находится пороховой погреб, где хранятся бомбы. Надо постараться никого туда не пропустить.

– Ясно, – ответил за всех Вильямсон. – Кто останется здесь?

– Давайте я останусь, а то сильно устала, – сказала Кэти.

Все согласились, и волк повёл остальных членов отряда дальше вдоль края поляны. Лишь Стив задержался на минутку, чтобы попрощаться с девушкой.

– Я буду рядом, – сказал он ей. – Главное, найди себе укрытие получше и не высовывайся из-за него. Стреляй, не целясь, главное – береги себя. Не трусь, и счастливо оставаться.

– Хорошо, Стив. Хоть мне тебя, наверное, видно и не будет, но я буду чувствовать, что ты рядом.

Она коснулась своими губами его губ, и Стив поспешил догнать группу. Кэти смотрела ему вслед, пока он не скрылся в темноте. Затем огляделась, выбрала дерево потолще и присела за него со стороны, противоположной лагерю. В руках она крепко сжимала ружьё.

* * *

Пройдя немного, лейтенант Вильямсон остановил отряд.

– Здесь хорошее место, чтобы мог остаться кто-нибудь второй.

Остался Стив Вольф с двумя ружьями. На прощание он потрепал Джима по плечу:

– Мы ещё увидимся.

– Конечно, Стив.

Отряд прошёл дальше вдоль поляны, и следующим остался Макс Фишер со своим огромным пистолетом и четырёхстволкой. Еще шагов через сто выбрал себе место Томас Боуэн. Он протёр перед боем свои очки, проверил ружья и присел за густым кустарником.

Барабашка остановился под большим раскидистым деревом и пожелал всем удачи. Дальше пошли лейтенант Вильямсон, Джим и Серый.

– Ну, кто из нас останется здесь? – спросил лейтенант.

– Оставайтесь, пожалуй, вы, – предложил Джим. – А мы с Серым пройдём подальше. Когда я найду себе место, волк подаст сигнал.

– Хорошо, – согласился полицейский и снял одно ружьё с плеча.

Серый уверенно вёл Джима вперёд. Уже где-то недалеко должна была находиться Кэти, поскольку они прошли почти целый круг.

– Всё, – сказал Гусиное Перо волку. – Остаёмся здесь.

Это место заросло невысоким кустарником, и здесь можно было укрыться от разбойничьих взглядов. В то же время сам лагерь хорошо просматривался. Джим положил на сухое место заряженное ружьё и пару минут просто отдыхал, чтобы восстановить дыхание после марш-броска. Затем он снял с плеча лук, достал стрелу и слегка натянул тетиву. Сделал два шага вперёд, чтобы ветки не мешали прицелиться. Окинул взглядом лагерь, ища мишень для первого выстрела. У бандитов по-прежнему было спокойно. Одинокий часовой расхаживал недалеко от костра, а вскоре Джим заметил и второго охранника, стоявшего в тени домика Атамана Ка.

Гусиное Перо натянул тетиву до конца и прицелился в первого часового. Мысленно сказал стоящему рядом Серому:

– Как только я пущу стрелу, подавай сигнал.

– Будет сделано, – ответил волк.

Джим на несколько секунд задержал дыхание, прищурил один глаз и отпустил тетиву.