В один из вечеров в квартиру Стива постучали. «Может, это Кэти? – подумал он. – Что-то она давно не заходила. Но ведь уже поздно…».

– Кто там? – спросил Стив.

– Вам записка, сэр, – прозвучал из-за двери детский голос. Стив открыл дверь. На пороге стоял мальчишка лет четырнадцати.

– Вас зовут Стив Вольф? – уточнил он.

– Да.

– У меня для вас, сэр, записка.

– От кого?

– Мне передал её один человек, я его не знаю. Он встретил меня на окраине города, дал монету и попросил отнести по вашему адресу эту записку.

Стив взял протянутую мальчиком бумажку и отпустил его. На записке корявым почерком было нацарапано:

«Стив Вольф и Гусиное Перо! Ваша драгоценная докторша находится у нас в банде – мы её похитили. И жить ей осталось до завтрашнего вечера. Как только край солнца коснётся горизонта, она лишится своей прекрасной головки. Если хотите, чтобы мы её отпустили, приходите к нам вдвоём и без оружия, в противном случае девчонка сразу же будет убита. Мы ждём только один день».

Под этим посланием стояла подпись: «Атаман Ка». Стив прочитал текст, побледнел и молча передал записку Джиму. Гусиное Перо читал медленно, по слогам, но когда до него дошёл смысл написанного, он тоже изменился в лице. Из другой комнаты появился Барабашка. Стив упавшим голосом сообщил ему о записке. Все призадумались.

– А если напасть на них? – предложил домовой.

– Это самоубийство, – ответил Джим. – В банде осталось восемь или девять десятков вооружённых разбойников, а нас всего трое. Это по тридцать человек на каждого! У нас не будет никаких шансов. Тем более что разбойники сейчас настороже и, как только заметят нас в лесу с оружием, Кэти сразу же убьют. Лично я не вижу другого выхода, кроме как выполнить их требования.

– Неужели ты думаешь, что получив нас, они отпустят Кэти? – резонно возразил Стив.

– Но если мы не придём, и Кэти погибнет, то сможем ли мы когда-нибудь простить себе это? – спросил Гусиное Перо.

– Да я не о том, – объяснил Стив Вольф. – Я и не думал бросить Кэти в опасности. Просто я хочу найти какой-нибудь выход, хотя, на первый взгляд кажется, что его нет. У нас есть время подумать до утра, а там уже решим.

Друзья молча поужинали и легли спать. Барабашка перебрался на крышу. Ночь прошла беспокойно. Ни Стив, ни Джим не спали. Всю ночь строились планы, один фантастичнее другого, и один за другим отвергались. Подкрасться незамеченными было невозможно – наверняка по всему лесу были выставлены дозорные. Да и вообще, было неизвестно, где бандиты держат заложницу.

Неожиданно в открытое окно залетел Барабашка и воскликнул:

– Придумал! Я лечу над лагерем и бросаю бомбы, а потом врываетесь вы и освобождаете Кэти, вот!

– Подожди, – остановил его Стив. – А ты подумал, что этими же бомбами можешь убить и Кэти? А ты подумал, что после бомбардировки в лагере останется ещё полно разбойников, а нас только двое, да и рука у меня всё ещё побаливает. Так что план твой не годится.

– Да, – погрустнев, согласился Барабашка и снова исчез в окошке.

Уже под утро домовой вновь появился в комнате, бормоча:

– Мыши, мыши, кругом летучие мыши, много летучих мышей!

– Что с тобой? – удивился Стив и сел в кровати.

– Ничего, – ответил Барабашка. – У меня даже нет плана. Но появилась хоть какая-то идея. Летучие мыши, вот!

– Что ты всё твердишь о летучих мышах? – спросил Джим.

– Я могу их вызывать. Много-много. Я не знаю ещё, чем они могут нам помочь, но это лучше, чем просто сдаваться бандитам, да. Мыши слетятся почти мгновенно и сделают то, что я прикажу. Правда, есть одно затруднение. Их можно вызвать только после полного захода солнца, а разбойники написали, что убьют Кэти, как только солнце коснётся горизонта. Эти минуты могут Кэти стоить жизни. Да и я пока точно не придумал, как её могут спасти летучие мыши.

На некоторое время все замолчали, раздумывая, чем им может помочь столь странное умение Барабашки. Наконец, Гусиное Перо проговорил:

– Чтобы выиграть время, нам, наверное, придётся всё-таки сдаться бандитам. Иначе они исполнят своё обещание и расправятся с Кэти.

– Пожалуй, – согласился Стив Вольф. – Но я предлагаю подойти к лагерю разбойников сзади, откуда нас никто не ожидает. А там будем действовать по обстановке. Вся трудность в том, что мы не знаем точно, где расположен лагерь бандитов и их сторожевые посты. Наверняка они нас ожидают где-то у края леса. А нам как-то нужно зайти с другой стороны.

– Я не уверен, – сказал Джим, – но постараюсь провести вас так, чтобы выйти прямо к лагерю с тыла. Тем более что в лесу у меня есть друг, про которого я вам никогда раньше не рассказывал – волк по имени Серый. Вероятно, он нам поможет. – И Джим рассказал Стиву и Барабашке о своём знакомстве с Серым. Стив недоверчиво покачал головой:

– А не приснилось тебе всё это?

– Нет, – уверенно произнёс Джим. – Я не выдумываю. Это всё было на самом деле. Надо же, Стив, рядом с тобой сидит живой домовой, а в разумного волка ты поверить не можешь.

Стив попытался оправдаться:

– Ну, я слышал россказни про людей, которые умеют читать чужие мысли или передавать на расстояние свои. Их называли телепатами, а их способности – телепатией. Но я был уверен, что всё это сказки. К тому же всё-таки говорилось про людей, а уж никак не про волков.

– Джим говорит правду, – подтвердил Барабашка. – На свете существует довольно много волков, умеющих мысленно общаться. Телепатов, говоря по-твоему. Когда-нибудь в другой раз я расскажу вам их историю, поведаю, откуда они взялись, но это потом. А нам просто повезло, что Джим знает одного из них, вот.

Тем временем Гусиное Перо, вполуха слушая домового, мысленно позвал волка:

– Серый! Серый! Ты мне нужен!

– Слушаю тебя, – раздалось прямо в голове у Джима. Мысли-слова волка были такими отчётливыми, будто он стоял в двух шагах от мальчика.

– Серый! Нам надо найти лагерь разбойников в твоём лесу. Ты знаешь, где он находится?

– Конечно, – ответил Серый.

– А сможешь провести нас к лагерю, но с другой стороны, не со стороны города, и так, чтобы нас не увидели их дозорные?

– Да, – ответил волк. – Нам лишь нужно условиться, где мы встретимся. Я предлагаю вам обойти слева поле, которое расположено между городом и лесом. По-моему, от города по краю поля идёт дорога. Двигаясь по ней, вы выйдете к лесу. Там снова позовёшь меня. Я вас встречу и провожу дальше.

– Спасибо! – поблагодарил Гусиное Перо.

– О чём ты задумался? – спросил Стив мальчика, у которого на лице по ходу общения с волком одна эмоция сменяла другую.

– Я разговаривал с Серым, он нам поможет, – ответил Джим и пересказал предложение волка. Подумав, Стив согласился:

– Хорошо, мы так и сделаем. Думаю, что нам уже пора выходить. Вот думаю, стоит ли брать оружие, и если да, то какое. Ведь если нас разбойники всё-таки заметят с оружием, то… Кто что думает на этот счёт?

– Я полагаю, что ружья брать не стоит, – произнёс Джим, – а вот бомбы захватить не помешает.

Тут в разговор вмешался Барабашка:

– Поскольку я тоже иду с вами, то давайте бомбы в лесу понесу я. Бандитам сдаваться я не собираюсь, и, в крайнем случае, бомбы к ним в качестве трофеев не попадут, вот.

– Согласен, – ответил Стив. – И давайте собираться, нам предстоит далёкий путь.