Глава десятая
Сто восемьдесят пять дней — это много. Сто восемьдесят пять дней — это целых шесть месяцев. А шесть месяцев — это… Много это… Хотя, все познается в сравнении. За ничтожное, с исторической точки зрения, время со мной произошло гораздо больше, чем за всю прежнюю жизнь. Хорошо это или нет, я утверждать не возьмусь. Теперь уже не возьмусь. Оглядываясь назад, нужно признать, что я представлял себе все несколько иначе.
Не берусь говорить за других, но сам, читая любую книгу, целиком погружался в воображаемый мир, пытаясь примерить на себя личину главных героев. Это не сравнить с фильмом или видеоигрой, где за тебя все решил кто-то другой. В этом мире ты сам творец и разрушитель, ангел и демон в одном лице. Так уж сложилось, что для простого человека — это одна из немногих возможностей побывать в том месте, в котором хочется. Сбежать от той серой рутины и безнадежности, в которой вынужденно прозябает большинство. В какой-то момент ты понимаешь, что время летит мимо с пугающей скоростью, с годами лишь набирая обороты. Еще вчера ты впервые поцеловал девчонку, сбежав с ней от надоевших уроков и нравоучений, а сегодня, скобля любимой бритвой закостеневшую щеку, ты замечаешь, как залысины плавно достигают вершины головы, а некогда густая шевелюра сменилась чахлой растительностью, разбросанной редкими рощицами по лысеющей голове. Все время кажется, что еще чуть-чуть, еще немного, и случится что-то необычное, что-то замечательное и трогательное, что-то такое, ради чего ты действительно существуешь. Но годы летят, а чуда все нет и нет. Окончил школу, поступил в институт. Получил диплом, пошел работать. Работа — дом, дом — работа. Раз в год законный отдых, в том месте, на которое хватило денег. Со временем ты понимаешь, что жизнь, в общем-то, из этого и состоит. Ты родился для того, чтобы продолжить род. Ты учишься, чтобы работать. Ты работаешь, чтобы выжить, а выживаешь ради продолжения рода. Круг замыкается. Но ты понимаешь это разумом, той его частью, что складывает и умножает, делит и вычитает. Той частью, что отвечает за рациональное. Но есть и другая, которая неустанно шепчет тебе: «Как же так? Неужели все так банально и просто? Неужели ты будешь лишь одним «из»? Одним из тех, на чьей могиле можно написать только слово «был». Как же так, ведь я такой уникальный!». И вот чудо происходит…
Ты на коне! Еще вчера ты мечтал получить должность мелкого начальника, заработать на пару копеек больше, ужавшись и затянув пояс потуже, купить новенькую машину, ну или хоть компьютер. А сегодня ты стал генералом, вершителем судеб и исторической личностью. Надев маску другого человека, своим трудом, знаниями или чем-то иным пробившего себе дорогу на самый верх, ты получил доступ к тому, чего хотел всю жизнь. Пользуясь чужими знаниями, добытыми потом и кровью, ты с видимой легкостью добиваешься поставленных целей. И каких Целей! Спасти! Сохранить! Преумножить! Их можно потрогать руками. Они близки и понятны. И ты увлекся. Работаешь день и ночь, не обращая внимания на мелкие трудности. Есть цель! Зримая цель, которую нужно достигнуть любой ценой! Ты даже знаешь, как делать не нужно! И все бы хорошо…
Но эйфория проходит. Рано или поздно. У меня вот, через шесть месяцев. Не знаю, много это или нет. Не суть важно. Главным было то, что в какой-то момент я понял, что здесь совершенно один. Совсем один. Я не понимаю людей сегодняшних, а они лишь делают вид, что понимают меня. Между мной и даже самыми близкими товарищами, которыми уже успел обзавестись, лежит бездонная пропасть. Одно радует, что хотя бы поздно, но я понял, что между мечтой и реальностью существует громадная разница. Нельзя просто взять и стать тем, кем ты никогда не был! Очень неприятно осознавать, что такой тихий и никчемный мирок моего прошлого, оказался мне гораздо ближе, чем бурная и многогранная действительность настоящего. Хорошо быть героем в своих мечтах, когда есть возможность из космической битвы или с тонущего корабля спокойно вернуться на мягкое кресло. А тут-то спасительного дивана нет!
Совершенно неожиданно, оказалось, что мне точно так же как и всем остальным сложно обходиться без простых житейских радостей. То, что казалось раньше обыденностью, здесь превратилось в несбыточную мечту. Попить пивка со старыми друзьями, поцеловать мать и пожать руку отцу. Пойти в кино и посмотреть очередной бессмысленный, но динамичный американский фильм. Прочесть еще одну невразумительную книгу, единственным отличием которой будут обвиняемые. Ну, в смысле, виноваты не евреи или англичане, а, допустим, китайцы или марсиане. Вся это оказалось мне гораздо ближе и важнее, чем война с Германией и спасение Отечества. Я ненавидел себя за это, сравнивая себя то с тряпкой, то с безвольной куклой. Раскис, расплылся, растекся. С огромным трудом, я еще удерживался от срыва на людях, ногами утрамбовывая собственных тараканов как можно дальше в душу. Но это лишь отсрочка неизбежного.
С чего вдруг меня так расплющило? Трудно сказать. Какое-то время мне казалось, что все замечательно. Я довольно спокойно пережил свой перенос в прошлое. Философски смотрел на свой возросший возраст. Казалось, что могу жить и без общения с родными и близкими. Ну, как же, ведь есть что-то гораздо более важное! Но как только исчезла непосредственная опасность для жизни, меня начало выворачивать наизнанку. Появилось время, которое я мог тратить не только на выживание, но и на жалость к себе. К себе, к себе — любимому! А уж как мы любим находить себе оправдания…
Выяснилось, что я вовсе не твердокаменный герой, лишенный чувств и эмоций. Ничто не проходило бесследно, а лишь откладывалось в долгий ящик для более подходящей обстановки. Ранее казавшееся несущественным отличие людей и их поведения, сейчас мутировало в непреодолимую преграду. Находясь в центре событий, я все равно чувствовал себя одинокой песчинкой в безжизненном вакууме. Скажите, вы часто видели на улицах инвалидов? Безногих, безруких? Нет? А тут их полно! Последствия войн? Если бы! Полиомиелит! Болезнь, о которой в наше время уже забыли, а здесь на улицах частенько попадаются сухорукие или… хм… сухоногие люди. Вы когда-нибудь видели двухметрового мужика с ручкой младенца? А я видел! Если вы повстречали человека с повязкой на лице, это еще не значит, что он не хочет дышать дымом от торфяных пожаров. Сифилис! Дикость для моего времени — обыденность здесь. И это только внешние отличия.
Что касается отличий внутренних, то выразить их конкретными словами и выражениями весьма сложно. Чтобы лучше понять это, попробуйте объяснить, чем отличается мировоззрение современного вам россиянина и не менее современного европейца. Признаюсь честно, к особенностям пресловутой «русской души», я отношусь с известной долей юмора, как и к богоизбранности и богоспосаемости российского народа. Относительно избранности на ум приходит только известная народная мудрость про то, как бог шельму метит. Ну, а по поводу того, насколько и от кого нас постоянно спасают, каждый волен думать в меру своей испорченности. И все же, что-то такое есть. Правда, тут я могу говорить только за себя или, в лучшем случае, за своих родных и близких. Есть что-то такое — нечто, что невозможно выразить словами, что не дает нам поставить знак равенства между нами и, допустим, немцами или англичанами. Мы чувствуем это, соприкасаясь с проявлениями их культуры, однако высказать это словами никак не получается. Во всяком случае, мне этого слышать не доводилось, и даже более того, мне кажется, что человек, которому это удастся, может смело претендовать на роль нового абсолютного властителя России.
С чего вдруг? Да как вам сказать… Старый мир для всего бывшего СССР рухнул, а нового на его месте не возникло, по крайней мере, до того момента, когда я оттуда провалился в прошлое. Появился некий вакуум в идеологии, морали и общественной жизни, который никак не удавалось заполнить разумным наполнением. Даже те, кто стоял у кормила власти в моей реальности не понимали, а чего собственно они хотят и куда идут. На первое время хватало лозунга, что мы идем туда, где нет коммунизма, при этом конкретного понимания, что такое коммунизм, не было даже у самых идейных борцов с ним. Они упорно отождествляли его с идеологией коммунистической партии. Скорбные голоса отдельных «несознательных элементов», говорящих о том, что между ИЗНАЧАЛЬНОЙ ИДЕЕЙ и тем, что ПЫТАЛИСЬ ПОСТРОИТЬ, существует колоссальная разница, мало кого заинтересовали. Спустя некоторое время, пришло понимание, что все чего добивались, разваливая СССР, оказалось фантомом. Понимание того, что построить капитализм, НЕ имея в стране частного капитала — НЕ возможно, пришло далеко не сразу. Заводы с пароходами есть, а тех, кто может их купить — нет. Спустя лет десять, после крушения Советского Союза, до большинства простых людей, которые еще недавно лезли на баррикады, защищая «новорожденную Российскую демократию», начало доходить, с трудом, правда, что капитализм изначально запланировали построить за их счет. А вы что думали, в сказку попали? Оказалось, что «свободой слова», могут пользоваться далеко не все — большинству просто нечего сказать, а тех, кому есть, вовсе не собираются слушать. Чудесное открытие того, что «свободная пресса», всего лишь стоит гораздо дороже не свободной, для многих и многих так и осталось непознанным. Ну и самое главное, воистину величайшее открытие, заключалось в том, что особенной разницы между пустыми и ломящимися от товаров полками в магазинах, не существует. Действительно, какая разница между тем, что не смогли купить, потому, что не было товара, и тем, что не смогли купить, потому, как не было денег? Это даже тяжелее — раньше хоть не знали, что это вообще возможно…
Впрочем, под раздачу попали не только простые люди. «Революционеры», в «тяжелейших боях» свергшие ненавистных коммунистов попали ничуть не меньше. Спустя пару лет из любимцев всего «прогрессивного» Отечества, они плавно перекачивали в разряд изменников Родины, от которых как черт от лада шарахаются даже бывшие сподвижники. Заокеанские «друзья» к ним тоже интерес потеряли. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить. А круче всех встряли властная верхушка и новорожденные капиталисты, резко сменившие партбилеты, на нагрудные значки НДР и Единой России, прекрасно смотревшиеся на их пиджаках, висящих на спинках кожаных кресел в директорских кабинетах свежеприобретенных честнейшим путем заводов и шахт. Оказалось, нацепить на себя шмотки от «версачи» и бирюльки от «ролекс» вовсе недостаточно для того, чтобы тебя признали за своего на обожаемом западе. Получив в своей стране власть бесконтрольную и практически ничем не ограниченную, за рубежом они по-прежнему оставались презренными варварами. Даже хуже, чем варварами. Ну, а как еще можно воспринимать людей, которые всего за полтора десятка лет трижды смени свои политические взгляды? Вы себе можете представить, допустим, английского лорда, который называет своих солдат ворами, насильниками и военными преступниками, или начинает публично каяться за концлагеря для буров? Как можно воспринимать людей, которые преступным путем нажили несметные состояния, умудрившись за десяток лет не вложить в развитие собственного бизнеса ни копейки, но гордо именующие себя свободными предпринимателями? Почему преступным? Я уже сказал — не было в стране частного капитала! Иначе как мошенничеством или силой его взять было негде! Нет ничего удивительного в том, что называли их заслуженными именами — ворами, предателями и коллаборационистами. О-оо! Разумеется, не в лицо. На западе хорошо знают цену деньгам, пусть даже они будут с трупным душком. В лицо им улыбались, вежливо жали руки и называли спасителями России. А за спиной плевались и тщательно мыли те же самые руки, как будто долго копались ими в зловонной помойке. Можно конечно возразить, что ЭТИМ людям, плевать на то, что о них думают. Уверяю вас — это не так. Деньги и власть неразрывно связаны с таким понятием, как признание. Это действительно единственная вещь, которая их по настоящему волнует, за исключением драгоценной шкуры, конечно же. И вот когда приходит понимание того, что как бы ты ни крутился, как бы высоко ты не сел и сколько бы бабок не срубил, все равно ты будешь человеком второго сорта, это наносит удар воистину сокрушающей силы. Глядя на улыбающиеся лица, на палубах новеньких океанских яхт, в окружении самых дорогих проституток, можно этого и не заметить, но дело обстоит именно так. Наверное, очень плохо быть ненавидимым там, где ты живешь, и быть презираемым там, где ты жить хочешь?
К чему я все это? Да к тому, что вывести народ из деградации может только некая цель, пусть и не достижимая, но зато ясная и понятная. Главное не в том, достигнем мы ее или нет, главное в том, что мы будем к ней стремиться. Но для этого необходимо одно маленькое условие. Для начала мы должны идентифицировать себя — кто есть мы такие? С чего вдруг мы будем называть себя пупом мироздания? Так вот, тот, кто сможет это сделать — объяснить народу кто он такой, смело может нацепить на себя пожизненную мантию императора всероссийского.
Нельзя сказать, что попытки объединения нации не предпринимались. Правда, использован был самый примитивный метод. Если все плохо внутри, значит надо найти этому внешние причины. Короче говоря, найти врага, на почве борьбы с которым все вдруг сплотятся возле знамени. Но и тут вышло недоразумение. Ну, как недоразумение, всенародный консенсус по поводу того, что америкосы и наглы — козлы позорные, был достигнут достаточно быстро… И все на этом и закончилось. Ну да, козлы, ну да, позорные. И что дальше-то? Воевать с ними будем, али нефти с газом не дадим? Воевать — кишка тонка и руки коротки, а без денег за газ с нефтью жрать нечего будет, за двадцать лет разучились вообще что-либо делать самостоятельно. Да и сама угроза получилась не совсем вразумительная. Хотя мою точку зрения разделяют далеко не все. Интернет буквально кишит книгами, описывающими вторжение злобных америкосов то на Байкале, то на Кавказе, а иногда даже прямо в Москве. Некоторые заходят издалека, на роль застрельщиков будущего конфликта выдвигая не менее злобных турок, мечтающих вернуть в лоно Блистательной Порты лучшую Черноморскую жемчужину — Крым, оказав помощь братскому татарскому народу, в его священной войне с неверными.
Ну-ну. Видите ли, какая штука, помимо самолетов и авианосцев нужно и еще одно важнейшее условие — те, кто способен повести всю эту навороченную технику в бой. Разумеется, пилоты и матросы у буржуев еще не перевелись, вот только готовы ли они пойти в бой с серьезным противником? И вообще, а готов ли американский народ пожертвовать своим спокойствием и благосостоянием для достижения каких-то мифических целей? Конечно же они были бы рады, если русские провалились прямиком к дьяволу, вместе с ракетами, но вот делать это своими белыми рученьками… Одно дело гонять по пустыне, местонахождение которой не вполне представляет себе девяносто девять процентов населения, вооруженных чуть ли не кремневыми ружьями федаинов Саддама, прекрасно понимая при этом, что твой дом находится в полной безопасности. Другое дело, когда на голову твоего чилдрена вполне может приземлиться ядреная бомба мегатонн так в двадцать, а может и в тридцать. Даже принимая в расчет Российские военные мощи, ни один американский генерал, находящийся в здравом рассудке, не даст гарантии того, что ответный удар русских будет нейтрализован. Всего нескольких боеголовок будет достаточно для того, чтобы свести на нет ЛЮБЫЕ плюсы от победы в этой гипотетической войне. К тому же, я сильно сомневаюсь в возможности победить в войне с Россией исключительно обычными вооружениями. Это будет стоить гигантских человеческих жертв, на которые запад просто не может пойти. А теперь попытайтесь объяснить, зачем им нужны радиоактивные руины на месте РФ? Как они смогут воспользоваться плодами победы? Любая война несет в своем зародыше некую материальную основу. Проще говоря, выгоду, которую можно потрогать руками. Это либо земля, либо ресурсы, либо деньги. На худой конец, враг должен представлять хоть какую-нибудь угрозу, изнывая от желания отнять вышеперечисленные блага у их законного владельца. Оценить уровень угрозы России сами сможете? Ну и на сладенькое, попробуйте объяснить, какой смысл войны со страной, которая и так медленно, но весьма уверенно, продолжает гнить в собственном, пусть и очень большом, болоте? В завершение скажу совсем уж крамольную мысль. Лично мне кажется, что подавляющая часть американской элиты от досады вырвала последние волосянки на интимных местах, коря себя за то, что способствовали в той или иной степени развалу СССР. С чего вдруг? А вот этого я вам не скажу, сами попробуйте догадаться.
Что-то я совсем в дремучие дебри забрался. Хотя, это даже к лучшему. Нагляднее будет. Представьте себе, что человек с подобной кашей в голове попал в это время. Без твердых убеждений, без веры в кого-либо, без малейшей цели в жизни, зато с вагоном амбиций и прицепом цинизма. Возможно, что вы сможете понять, как он себя чувствует и как к нему относятся окружающие. Где бы я ни был, в каком бы обществе ни находился, как бы хорошо ни маскировался, все равно смотрюсь как бетонный столб посреди скоростного автобана. Завидев его издалека, водители судорожно жмут на тормоза и выкручивают руль, попутно обкладывая по матери оленя, поставившего эту хреновину посреди дороги. А как приятно себя чувствует столб! Где стоит? Зачем стоит? Кто поставил-то? Так недолго и верующим стать, каждый раз креститься начинаешь, когда смерть вновь проходит рядом.
Хотя, спасательный круг мне все же кинули. Я абсолютно уверен в том, что встреча с Машей не была случайностью. Те, кто засунул меня в прошлое, наверняка хорошо понимали, какой стресс перенесет человек в одночасье потерявший все, включая собственное тело. И что же? Лишь только я открыл глаза, как перед ними замаячил ангелочек, странным образом сочетающий в себе черты матери, сестры и любимой женщины. Умный и образованный ангелочек. Гордый и в то же время способный прощать или не замечать ошибки мужчины. Красивый, застенчивый и беззащитный, такой, как будто какой-то мастер-скульптор выточил его из мрамора, украв твои самые сокровенные мечты об идеале. Да она даже готовить умеет! К несчастью, подобными навыками может похвастаться далеко не каждая современная мне девушка. Да и те кто умеют… Между умением и реальным делом существует громадная разница. Это хорошо, когда на праздник твоя женщина может накрыть прекрасный стол. Но еще лучше, когда это происходит не только по праздникам. Как бы это объяснить попонятней… Мужчины очень тонко чувствуют, когда что-то делается по необходимости или из-под палки, а когда это идет от души, не потому, что надо, а потому, что в удовольствие и себе и твоему любимому.
И вот такое чудо буквально материализуется из воздуха рядом с немощным и растерянным попаданцем. Кормит с ложечки и поит микстурами. Одним своим присутствием смело заявляя о том, что жизнь вовсе не закончилась, а, наоборот, все лучшее еще впереди. Знаете, почему мужчины не любят работать с женщинами? Да потому, что рядом с ними очень сложно ошибаться! Лишь самые большие оптимисты могут позволить себе ударить лицом в грязь перед той, которая тебе не безразлична. В общем, это здорово мобилизует, и быстренько вытесняет из головы мыслишки о своей тяжкой и незавидной доле. Короче говоря, я просто не верю, что это могло произойти случайно. О нет, боже упаси, я вовсе не о том, что Маша инопланетянин, нацепивший на себя человечью шкуру. Я говорю о том, что кто-то здорово покопался в моей голове в поисках нужного образа. А потом сумел найти подходящего человека и, каким-то способом, подсунуть его в нужное место и время, точно так же, как меня — к крану в ванне, соседа с проводом — к батарее, а Павлова — к лампочке, будь она неладна.
И все же, где-то они там обсчитались, или просто считают хреново. Стоило мне немного побыть в одиночестве, как, сначала смутно, а потом все ярче и ярче, начала проявляться совсем другая картинка. Возможно, они слишком перестарались, стремясь угодить моим тайным желаниям, и теперь я столкнулся с весьма неприятной проблемой. Я не воспринимаю Машу как любимую женщину! Дело не в том, что чувства пропали, дело в том, что они изменились. Она была жилеткой для плаксы, хорошим другом, зеркалом младшей сестры и даже немного мамой! Ну, а как еще-то? Кого первым делом видит новорожденный? Мамку! Вот и я, так сказать, мамку увидел… И что мне теперь делать? Нет, есть, конечно, нелюди, которые могут переспать с собственной матерью, но я, слава богу, не из их числа. Что же это получается, прожужжал девушке все уши, наобещал золотые горы, попользовался в свое удовольствие, а теперь по-тихому в сторонку? Как быть-то, блин!?! Ох, как не хочется терять чуть ли ни единственного близкого человека тут. А это непременно произойдет, как только я вылезу со своими заморочками. С другой стороны, в возможности искренней дружбы между мужчиной и женщиной, я уже давненько разуверился. Сначала все чинно и благородно, а потом, хоп-хоп, и либо ты к ней в постель залез, либо она к тебе. Короче говоря, я мастерски умудрился заблудиться в двух соснах. Разобраться в танках было несравнимо легче!
Вообще говоря, к своему стыду должен признать, что и обязанности генерала я раньше представлял весьма приблизительно. Оказалось, что нужно не только махать шашкой, сидя на белом коне, и матерно орать на подчиненных из-за монументальных дверей штабов и кабинетов, надобно еще и кучу представительских функций осуществлять. Львиную долю бесконечных переговоров с местными и центральными властями, подавляющее большинство ругани со всевозможными снабженцами и интендантами, взвалил на свои могучие плечи Лев Захарович Мехлис, за что ему отдельный респект и уважуха. Но все же, своя порция бреха, вымаливания, угроз и подхалимства, пришлась и на меня. Приходилось посещать и кучу всевозможных пьянок и гулянок. Каждый мало-мальски значимый чинуша мнил своей святой обязанностью пригласить товарища генерал-полковника на очередной юбилей, свадьбу, обмывание копыт или встречу депутации товарищей негров из Эфиопии, бежавших от гнета итало-фашистской буржуазии. И ведь не откажешь! Будут потом вола за хвост крутить, сделать-то все равно сделают, здесь им не Россия в 90-х, да и телефончик Берии я еще не забыл, но нервишек попортят изрядно. Генералы им ни в чем не уступали, желая остаканить, а лучше ополлитрить, высокое начальство по случаю каждого посещения вверенных им частей. Спустя месяц беспрерывных застолий, я был вынужден посетить окружной госпиталь, заставив главврача написать мне зверскую справку, о том, что товарищ Павлов немедленно откинет сандалии, если не бросит пить, даже газировку из сифона, после чего вручил ее адъютанту, с повелением довести содержание до всех, кого сможет дотянуться! По крайней мере, спаивать меня прекратили…
Освободив от одних проблем, Лев Захарович не упустил случая подсунуть другие. Комиссар решил сотворить из меня новую коммунистическую реликвию республиканского розлива. Теперь, по случаю каждого митинга, каковы бы не были причины его проведения, меня выносили на представительную трибуну, как животворную икону, по случаю крестного хода, где я вещал яко пророк или римский папа, уверяя присутствующих в скорейшем наступлении светлого будущего, и несокрушимости нашей не только Рабочей, но еще и Крестьянской Красной Армии, неустанно бдящей на страже родных рубежей. Как не жаль было потраченного времени, я был вынужден признать, что это необходимое зло. Сорокалетний генерал-полковник, увешанный наградами, как новогодняя елка, да еще и выходец из крестьян, был нагляднейшим примером функционирования социальной лестницы. Одним своим существованием, я как бы говорил окружающим: «Работайте! Учитесь! Верьте! И для вас будут открыты все двери, окна и даже форточки! Хотите стать большим начальником? Да, нет проблем! В нашем обществе генералами не рождаются, ими становятся! А тем, кто мутит воду или лениться, будет целина за полярным кругом, пуля в затылок или ледорубом по башке!». Кнут и пряник, в своем вечном великолепии. Вранье, конечно, у генералов свои дети есть, но ведь людям надо во что-то верить?
К тому же, Мехлис, в моем лице, приобрел хорошего оратора. В конце концов, я учился этому полжизни. Важнейший навык юриста — это умение разговаривать с людьми на их языке. Каюсь, я весьма смутно представляю себе устройство атомной бомбы, равно как и бытового радиоприемника, зато умею говорить без бумажки, избегая опостылевших штампов и пустозвонских лозунгов, ежеминутно не лобзая при этом высокосидящие пятые точки. Багаж знаний из будущего, позволяет, не вдаваясь в подробности, поддерживать разговор практически на любую тему, а опыт подсказывает, как именно выстроить общение. В свое время, мне крупно повезло, что в числе немногих счастливчиков, я попал на четырнадцатидневные курсы по ораторскому искусству. Занятия вели два австрийца, имена которых я, к величайшему сожалению, забыл. В то время, я не в силах был понять, сколь сильно обязан этим людям. Что тут скажешь — такого в институте не преподают. Запомните главное, правильные слова — это даже не половина дела. Гораздо важнее то: где, когда и как вы их произнесете. Речь на открытии Комиссии как раз хороший пример. Вроде бы не сказал ничего нового — банальность на банальности. Но, важно кто ее произнес, что этому предшествовало, кто был среди слушателей, для чего они собрались, какова была интонация, жесты и мимика, напор и вовремя сделанные паузы, и еще тысяча разных фактор. В результате, пробрало до костей даже меня самого. Дело не в том, что я такой нереальный пупок, которому море по колено. Это всего лишь демонстрация того, как важно уметь пользоваться полученными знаниями. Мне кажется, что каждый, при устройстве на работу, встречался с тем, что ЗНАТЬ и УМЕТЬ — это разные вещи.
Вот и сейчас, мне предстоит нацепить маску лицедея, на время отложив свои душевные муки поглубже, расточая позитив направо и налево. Очередной митинг, по поводу очередного события. Стоило попасть в прошлое, чтобы стать бродячим артистом. Хотя, сегодня некоторое разнообразие, не лишенное приятностей, поскольку речь толкать буду в одном из минских институтов. Студенты — самая незашоринная, активная и, иногда, самая благодарная аудитория. Если честно, я даже рад, что могу отвлечься от дурных мыслей.
Моя очередь лезть на трибуну пришла далеко не сразу. Минут сорок пришлось слушать приветственные телеграммы, хвалебные речи, пустопорожние доклады, снабженные массой обнадеживающих цифр. Если честно, то я сам попросил, чтобы мое слово отложили на окончание мероприятия. Все это время я банально сидел и ни о чем не думал, пропуская мимо ушей лишнюю информацию. Еще одно из важнейших умений юриста, иначе б у меня давно голова лопнула от избытка сведений. Я почти прослушал, как меня пригласили исполнить свою часть спектакля. Потребовалось несколько секунд, чтобы скинуть оцепенение и понять где я и что от меня требуется.
По дороге к трибуне, я, наконец, соизволил осмотреть аудиторию. В довольно маленький актовый зал набилась куча народу. Люди плотно утрамбовались на лавках, заменяющих мягкие кресла, сидя буквально на головах друг у друга. Стояли в дверях и сидели на полу в проходах. Насмотревшись на это безобразие, я повернулся к президиуму и произнес:
— Слушайте, у вас что, помещений побольше нет? И вообще, на улице тепло, чего в эту коробку бетонную забились, за зиму еще насидитесь здесь. Хоть бы стулья поставили в проходах! А ладно, — я махнул рукой на бестолковое начальство, если уж они сами не доперли, то и я им ничего не объясню. — Раз уж все сидят на головах или на полу, то и я сяду.
Я спокойно подошел к краю сцены и сел на краешек, свесив ноги вниз. В зале послышалось одобрительное оживление, контрастирующее с напряженным молчанием в президиуме. Местные боссы уже судорожно раздумывали над тем, как замаливать сей великий конфуз перед высоким гостем. Ну а я, тем временем, перешел к делу. Толкнул речугу, про то, как рад, про то, что желаю, про то, что надеюсь и уповаю, про то, что мы ждем, и про то, что мы верим. Все будет хорошо, вы только терпите. Сбацал пару хохм и приплел пару баек. И, как всегда, с барского плеча разрешил задавать вопросы. Можно сказать, дозволил приложиться к ручке. Большинство запомнят не дежурные слова, а вот это общение, не картонный образ героя с обложки, а живого человека, очень похожего на них самих. Все, как всегда. Но в этот раз, меня преследовало какое-то странное ощущение. Такое чувство, что меня кто-то пристально разглядывает.
О чем могут спрашивать военного молодые парни и девушки, мозг которых не разрушен анашой и водкой, где еще есть место, не забитое тупорылыми картинками из гламурных порножурналов, рекламой жвачки и сникерса? О людях. О судьбах. О героях. О событиях. О войне. О радужной сказке, где нет места для смерти, но много пространства для подвига. И я рассказывал, потому, что есть множество знаний, которые могут занять это пустое место в молодых головах, что бы их обладатели, в конечном итоге, стали ЛЮДЬМИ, а не жвачными ЖИВОТНЫМИ.
И дождался-таки, на свою голову. Еще издали я заметил, как настойчиво пробирается к сцене молоденькая девушка. Народ не слишком-то хотел ее пропускать, но она настойчиво двигалась к цели, не обращая внимания на отдавленные ноги и выпутываясь из леса рук, стремящихся замедлить ее неумолимую поступь. На вид ей было лет восемнадцать, не больше. Красивое, открытое, почти детское лицо, которое ничуть не портили веснушки. Небольшой рост, аккуратное платье и бант на голове, создавало иллюзию, что это вообще живая кукла. И вот, улучив момент, девчушка задала свой сокровенный вопрос:
— Товарищ командарм, почему девушек не призывают в армию наравне с парнями? Ведь это не честно! Почему им можно, а нам нет?
В зале послышался одобрительный гул женской половины и смех мужской.
А вот мне было вовсе не до смеха. Я был готов провалиться сквозь землю. Наверное, я покраснел, как помидор. Мне было стыдно. Мне никогда не было так стыдно. НИКОГДА! За кого ты пойдешь умирать, солнце??? ЗА КОГО? За длинноногую шлюху на розовом Мерседесе? За гламурного пидора, ведрами жрущего «Перрье-Жуе»? За осклизлых тварей, на руинах заводов говорящих об извечной лени русского быдла? За фашиствующих молодчиков, рисующих на Ваших памятниках проклятую свастику и танцующих джигу на Ваших могилах? ЗА НИХ? Что мне сказать? ЧТО МНЕ ОТВЕТИТЬ? Мне нужно немедленно что-то сказать, иначе я сам заплачу, как малолетнее дитя, от бессилия остановить надвигающийся ужас. Как найти слова и не выдать своих чувств?
— Как Вас зовут?
Она не сразу поняла, что обращаюсь к ней.
— Аня.
— Аня, Вы знаете, я верю в то, что мужчина и женщина должны быть равны во всем. Но, я верю и в то, что существуют такие права, которые должны быть, но ими должны пользоваться лишь в исключительных случаях. Может ли женщина работать шахтером? Может! А теперь спроси у сидящих кругом парней, позволят ли они, что бы их мать работала в шахте? А, парни? Что скажите?
По реакции ребят было видно, что пока они живы — этому не бывать.
— Но почему? Я Ворошиловский стрелок! Я лучше всех в институте фехтую на карабинах! Я окончила курсы медсестер! Меня, значит, не берут, а некоторых балбесов, которые только голубей гонять умеют, с руками отрывают? — она с вызовом посмотрела в зал, и две третьих парней этот взгляд не вынесли, прекрасно осознавая правоту ее слов.
— Анна. Уметь метко стрелять — это хорошо. Но настоящего бойца отличает вовсе не умение стрелять или с закрытыми глазами разбирать винтовку. Недостаточно просто знать уставы и вызубрить наизусть наставления. Он должен уметь ПРИМЕНЯТЬ это на практике. Боец, который может выжить, должен точно сам знать, где его место и каковы его действия, должен четко понимать, как занять правильную позицию. Запомните — в бою у вас не будет даже мгновения, чтобы остановиться и подумать. Все действия должны выполняться автоматически. Алгоритм должен намертво засесть в голове и решения приходить сами собой! Секунда задержки — и ты труп.
Я снова и снова осматривал зал. Было видно, что многие не пропустили мои слова мимо ушей. Ощущение того, что меня кто-то пристально рассматривает, усилилось стократно. Глаз постоянно цеплялся за какую-то странность, но в чем она состоит, я пока не понял.
— Но ведь парней-то тоже учить надо! Ведь они тоже с нуля начинают? Чем мы хуже?
Я молчал. Нужно было срочно что-то придумать.
— Фролова! Не приставай к товарищу генералу!
Я медленно обернулся к президиуму, и сфокусировал взгляд на произнесшем эту фразу. Я попытался вложить в него всю ярость, на которую был способен. Кто посмел ЕЕ оборвать? Кто тут вякает, мать вашу? Я тебя прям тут зарою, хмырь подзаборный. Лицо, принявшее цвет могильной плиты, уверило меня, что больше нас не прервут.
— Хорошо. Я объясню. Постараюсь. Но только не осуждайте потом мой пример…
Я взял небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями. Да кто же на меня смотрит-то так???
— Я не буду говорить, где и когда это было. Просто знайте, что это правда. Часть, в которой я служил, долгое время стояла в обороне. У нас было время хорошо узнать своих соседей. Не раз и не два мы ходил друг к другу в гости, сами знаете с чем. Так вот, рядом с нами стоял в обороне батальон анархистов. Лихой народ. С головой почти не дружат. Все у них вроде как равны между собой, просто командир самый равный. И вот, у них был боец — девушка. Молодая и очень красивая. Звали ее… Не важно. Она была очень умелым бойцом, многим мужчинам могла дать фору. Сам видел, как она из пулемета восьмерку на заборе рисует. Не думайте, что она была подстилкой командира. Это не так! Уж не знаю, как это удалось, но никто не смел ее и пальцем тронуть. Наоборот, оторвали б голову любому, кто посмел обидеть, будь тот хоть генералом. Она несла службу наравне со всеми. И вот, однажды, пришла ее очередь идти в боевое охранение.
Я вновь прервался, пытаясь высмотреть в толпе невидимого соглядатая.
— Мы так и не смогли понять, что именно там произошло. Бойцы, пришедшие на смену, нашли в окопе труп ее напарника, с перерезанным горлом. А ее самой нет. Винтовка лежит, а ее нет. Но утром все прояснилось. Утром… Утром… Утром противник на близлежащей высоте начал строить непонятное сооружение. Мы сначала и не поняли, что это было. А когда поняли… Это был крест. Большой православный деревянный крест. А потом ее привязали к кресту. И… Бинокль у наших был один. Наблюдатель, мельком взглянув на высоту, передал бинокль следующему и побежал за командиром. Лучше вам, ребята, не знать, что именно он там увидел. Командир пришел очень быстро. Где-то минуту он крутил бинокль в руках, не решаясь посмотреть в него. Матерый анархист не решался, ребята! И все же он смог. Несколько секунд он наблюдал, а потом бросил бинокль, вырвал из рук у рядом стоящего бойца большую саперную лопату, и вылез из окопа. А за ним вылезли все остальные, кто с чем был. Так не ходят в атаку. Так ходят убивать. Молча. Сначала шагом. Потом все быстрее и быстрее. Противник не ждал. Просто не верил, что это возможно. Без артподготовки, без резервов, половину людей с лопатами, вместо винтовок. Они сделали всего несколько выстрелов, когда наши ворвались в их траншеи. Не повезло им, даже колючей проволоки не было. Да и не остановила бы она. А потом было убийство, потому что то, что там творилось, было не войной. Их убивали. Стреляли, кололи штыками, рубили лопатами, душили и топтали ногами. Тех, что были рядом с крестом, взяли живьем, отдав троих своих за каждого. Впрочем, жили они не долго. Их четвертовали. Живьем. Командир анархистов застрелился возле креста с тем, что осталось от… Потом, несколько человек сошли с ума от того, что сотворили своими руками.
В зале стояла звенящая тишина. Сотни глаз с ужасом и болью смотрели на меня. Все, кроме одних, которые я никак не мог найти.
— А мораль. На следующее утро было запланировано наступление на нашем участке. Противник, испуганный нашей активностью, успел подтянуть резервы. Наступающие батальоны попали в страшную мясорубку. Но дело даже не в этом. Девушки, запомните. Если случилось так, что Вам пришлось пойти на войну, это значит, что Ваши мужчины не смогли отдать свой долг. Не отнимайте у них хотя бы этого права.
Я обернулся буквально на секунду, и в тоже мгновение услышал голос из зала:
— Вы были среди них?
Дьявол, кто это сказал? Чей это голос. Чей это невероятно знакомый голос? Чей это знакомый ЖЕНСКИЙ голос??? И что ответить? Ведь там был не я! Там был ОН? Или я и есть ОН? Ведь я пережил все его воспоминания. Ведь на его месте поступил бы точно так же!
— Был.
Я почувствовал, как зал одновременно вздохнул. Вздохнул с облегчением! Будь я проклят за свои россказни. Только сейчас я понял, какую страшную ошибку совершил. Я понял, что подписал смертный приговор все этим мальчикам в зале. Потому что теперь, они не отступят! Даже если это будет нужно. Ведь у каждого за спиной будет этот крест, на котором может быть его женщина. Что же ты сделал, урод???
Не помню, как выкрутился. Что-то говорил. Что-то рассказывал. Неведомым способом, мне все же удалось скрасить жуткое впечатление. К концу моего излияния аудитория даже пару раз рассмеялась. На выходе я попал в плотное окружение парней и девушек, буквально заваливших меня просьбами и пожеланиями. Ребята просили прислать им опытного инструктора, способного сделать из них настоящих бойцов. Женщины зашли совсем с другой стороны, поручив самой смелой из них, пригласить меня к ним на танцы. Разумеется, Аня, а это была именно она, круто взяла быка за рога, не желая слушать мои жалкие отговорки. И, все же, я почти отговорился, когда за спиной раздался голос:
— Приходите, Дмитрий Григорьевич, мы будем рады вас видеть.
Я почувствовал, как за мгновения моя спина покрылась испариной. Этого не может быть! Этого просто не может быть! И, тем не менее, это ОНА! Это ее голос! Я не спутаю его ни с одним другим! Я не мог перепутать! Медленно, медленно я начал оборачиваться, замирая от ужаса, что это всего лишь наваждение. Медленно и пристально я ощупывал ее взглядом, до последней микросекунды не веря в это чудо. Пока наши глаза не встретились!
— Катя???
* * *
Еще до того, как попал в прошлое, мне несколько раз довелось полетать на самолетах и вертолетах. Даже пару раз с парашютом прыгал. Ощущения, прямо скажем, были непередаваемые. Когда у тебя перед глазами огромный металлургический завод выглядит как макет на какой-нибудь выставке, а многотонные ТАТРы, неустанно таскающие грунт из отстойников, похожи на игрушечные машинки, единственное, что остается, так это держать челюсти обеими руками и следить, чтобы слюни не капали хотя бы на соседей. О прыжке с парашютом осталось стойкое чувство, что сутки в постели с женщиной — это весьма жалкое его подобие. Помню, я здорово удивлялся, почему некоторых людей можно вытолкнуть из самолета только с помощью накачанного инструктора. Шагнуть из открытого двери в пустоту, лично мне не составило никакого труда. Там просто высота не чувствуется! Внизу перед тобой все равно, что карту расстелили — совсем не страшно на нее смотреть. Но вот когда начал подлетать к земле, когда игрушечные березки начали резко увеличиваться в размерах, на пару минут показалось, что стирать подштанники мне сегодня придется собственноручно. И желательно где-нибудь подальше от людей!
А еще, была у меня мечта полетать на древних бипланах. Очень они романтично смотрелись по ящику. Прямо так и виделось, как я, в кожаном шлеме, в зачетных очках и, обязательно, с длиннющим белым шарфом, лечу навстречу восходу солнца! Ну, что тут скажешь? Сбылась-таки мечта идиота! Вот только мне было совсем не до романтики. Нет, виды из открытой кабины были действительно шикарные, но, поверьте, когда от холода зуб на зуб не попадает, красота пейзажа — это последняя вещь, которая будет вас интересовать. Впечатление такое, что ты сидишь в сорокаградусный мороз возле промышленного вентилятора! К тому же, меня сильно укачивало, хотя самолет почти и не трясло. И вот сижу я, значит, в меховых унтах и летном комбинезоне, да еще и рожу гусиным жиром смазал, чтоб нос не отвалился, и думаю: «Если тут такой дубильник в начале октября, как же на этом чуде техники зимой летать?». Ох, печаль печальная…
В самолет я залез, разумеется, не из-за любви к приключениям. Территория Белорусского округа заметно крупнее Франции, а вот дороги тут такие же, как и по всей России, если не хуже. Половина дорог железных вообще не функционирует — колею перешивают, у поляков-то стандарт европейский был. Большинство дорог автомобильных без твердого покрытия, да еще и на слабых грунтах. Небольшой дождь, и проехать можно только верхом, либо на гусеничном тракторе. Кругом дремучие леса и бескрайние болота. Некоторые части в таких дебрях дислоцируются, что туда иначе как на самолете, добраться чрезвычайно сложно, да и долго это. Ну, нет у меня возможности тратить время на комфорт и безопасность! Вот и пришлось обзавестись личным кукурузником. Зато теперь я обладаю просто невиданной, по здешним меркам, мобильностью. Это человеку из XXI века кажется, что 200 км в час — это смешно для самолета, но моим подчиненным и местным властям, совсем не до смеха. Чертов генерал-полковник, может в любой момент свалиться прямо им на голову, где б они не были, тем более, что майор Иванов, тот самый, которого ко мне Сталин приставил, действительно оказался гениальным пилотом. Это, вообще-то, случайно выяснилось, когда я заявил о том, что хорошо бы мне самолет себе завести, вот только, как нам быть, ведь У-2 и Р-5 двухместные? Я ему признался, что на коленях у него — не полечу, да и к себе не пущу. Вот тут он мне и доказал, что не зря носит летную форму. И еще одна мысль меня согревала. Генерал Копец бил себя пяткой в грудь, что, буквально через неделю, отдаст мне ПР-5бис, с четырехместной закрытой и отапливаемой кабиной для пассажиров. Вот это будет жизнь! Хорош с меня романтики!
Железнодорожные пути безошибочно вывели нас к Бресту. А вы как думали? Тут навигаторов нет! Промахнуться мимо искомой точки можно с полпинка. Прикиньте, тут до границы — рукой подать, был бы анекдот, если командующий округом прямиком к немцам прилетел? Вот и приходится летать вдоль дорог, рек и телеграфных линий. К сожалению, посмотреть на знаменитую крепость с воздуха, мне так и не довелось. Никаких рабочих интересов на ее территории у меня не было, поскольку оборонять ее сколько-нибудь значимыми силами никто не собирался, а праздное любопытство я смогу удовлетворить и после войны.
Приметив одному ему известные ориентиры, майор изменил курс и спустя несколько минут уже кружил над аэродромом. Было видно, что на земле нас уже ждут. На этот раз я заранее предупредил о своем визите. Недалеко от взлетной полосы стояли пара эмок, грузовик с солдатами и легкий броневик. Чуть в стороне от них толклась небольшая группа командиров. Иванов, после мастерской посадки, лихо развернулся на пяточке и подрулил прямо к ним вплотную. Со своей стороны, я долго путался в ремнях, пытаясь отвязаться от кресла, а потом-таки зацепился парашютом за какую-то деталь и чуть не свернул себе шею.
— Здравствуй, Ока Иванович, — я, наконец, смог поздороваться с подошедшим Городовиковым.
— Здравствуй, Дмитрий Григорьевич. Как долетел? Что-то вид у тебя нездоровый? Приболел что ли?
— Да ну, все нормально. Не бери в голову. Просто замерз, да и укачало немного.
— Так мы сейчас чаю горячего организуем, — из-за спины инспектора кавалерии РККА показалось улыбающееся лицо полковника Доватора. — Здравия желаю, товарищ генерал-полковник.
— Здравствуй, Лев Михайлович. И тебе не болеть. Пошли, я с удовольствием. Да и пожевать что-нибудь не мешало.
Я уже давно привык, что меня со всех сторон окружают легендарные личности. Подумаешь, дела какие. Ну и что, что в честь Героя Советского Союза генерал-майора Доватора Льва Михайловича в нескольких десятках городов названы улицы и площади. Мы и не таких видели. Я, вон, Сталину ручку жал! А Доватор тут вообще пока малоизвестный полковник, без особых заслуг и наград, которому три с половиной месяца назад вручили приказ о назначении командиром спешно формируемой кавалерийской дивизии. Он ведь не знал, что во всей части кроме него большее никого нет!
Первое впечатление от посещения хозяйства Льва Михайловича было просто убойным. Это случилось больше двух месяцев назад, через несколько дней после того, как я вступил в должность командующего. Всего в Белорусском округе спешно формировалось целых девять кавалерийских дивизий, включая 12-ую полковника Доватора. Так уж сложилось, что именно к нему я приехал к самому первому. Хотя слово «нагрянул» передает смысл гораздо полнее. Для Льва Михайловича появление высокого начальства было полнейшим сюрпризом, да еще и весьма неприятным. Если б я знал, что меня ждет, то, скорее всего, позвонил бы заранее.
Временный лагерь дивизии располагался в шести километрах восточнее города Брест. В голом поле. А где же ему еще-то быть, о казармах можно только мечтать. Все ресурсы идут на строительство укреплений, а жилье для бойцов и командиров где-то в самом конце бесконечного списка необходимого. Но, как выяснилось, новоиспеченным кавалеристам не дали даже палаток! Со стороны все это походило на огромное стойбище какого-то кочевого племени, решившего остановиться на пару недель для отдыха. Причем кочевники явно были разных национальностей, если судить по разнообразию жилищ. Простые русские шалаши мирно соседствовали с юртами, чумами и чем-то похожим на вигвамы. Между этих нехитрых построек, сновали по своим делам многочисленные обитатели. Народ был грязен и, в массе своей, одет в какую-то рванину. Это уже потом, когда я обрел способность слушать кого-либо, Лев Михайлович объяснил, что тут четвертые сутки не переставая идет дождь, превративший поляну в филиал близлежащего болота, а тряпье, в которое одеты бойцы, он выпросил в крепости, чтоб не портить на строительных работах хорошую униформу. Но прежде, чем услышать объяснения, я умудрился попасть в плен к бойцам подчиненной мне части!
Как это могло случиться? Очень просто! Ведь я же такой умный, что никого слушать не хочу! Неожиданно прилетев в Брест, я прямо с аэродрома поехал в крепость, где в приказном порядке отобрал для своих нужд броневик БА-20 и отбыл в неизвестном направлении. Доводы майора Иванова, о том, что нужно взять охрану, поскольку по лесам до сих пор бегают недобитые поляки, я проигнорировал. Из благих побуждений, разумеется. Я же четко знал, что пока тут стою и пререкаюсь с подчиненными, добрые люди уже обзванивают все близлежащие части, предупреждая о том, что заявился новый командующий, жаждущий пролетарского тела. Мне же непременно нужно было увидеть реальную картинку всеармейского бедствия.
Короче говоря, броневик остановился чуть-чуть не доехав до макушки небольшого холма. Какой-то идиот бросил посреди дороги бочку из-под бензина, причем в самом узком месте. Пока Иванов и водитель броневика убирали препятствие, я забрался на вершину, с которой открывался волшебный вид на кочевое стойбище. Стою, значит, с отвисшей челюстью, смотрю на эту идиллию, и тут голос из кустов:
— Стой, стрелять буду. Назовите пароль.
От неожиданности я даже на месте подпрыгнул.
— Какой пароль? Не знаю я никакого пароля. Вы кто вообще такие?
— Кому надо знать, тот знает. Мы выйдем, а вы по нам из пулемета. Ищи дураков!
— Да что ты с ними балакаешь, сержант? У нас приказ ясный. Не знают пароля — вязать и командиру. Руки вверх, а то щас всех перестреляем.
— Вы что бойцы, совсем страх потеряли? Не видите, генерал перед вами! — я просто охренел от такой непосредственности.
— Да хоть маршал! Тут по лесам кто только не лазает. Говорят, еще белогвардейцы кое-где встречаются. Пароль говори или стрелять будем!
— Вы хоть документы посмотрите! — вступился Иванов, который был удивлен не меньше моего.
— Эх, милай. Насмотрелся я этой липы. Надо будет, тебе документы справят, что ты товарищ Ворошилов. Так вы руки поднимаете или мне гранату кидать?
— Какую гранату? Вы что, совсем с ума посходили?
— Противотанковую. А с ума скорее вы сошли. Нас тут много, и мы в укрытии, а вас всего четверо, и тарантас бумажный. Мы вас тут как курей перещелкаем.
— Да я тебя под трибунал!
— За что? Я на посту стою! А вот что вы тут делаете — это большой вопрос.
Пришлось сдаться, уступая грубой силе, в роли которой выступали сержант-пограничник, молоденький кубанский казак и туркмен, не говорящий по-русски. На троих у них было две древних мосинки, десяток патронов и лимонка. Развели нас, как лохов. А что делать-то было? Войну устраивать? Это же скандал на всю страну! Правда, отнеслись к нам с должным уважением — у меня даже пистолет не отобрали. В общем, когда мы добрались до комдива, я уже созрел для обстоятельной и вдумчивой беседы с ним. Лишь бы у него вазелину хватило! Внешний вид Доватора добил меня окончательно. Одетый в какое-то рубище, по уши в грязи, полковник личным примером вдохновлял подчиненных на трудовые подвиги по обустройству лагеря. Иванов потом утверждал, что я орал матом ни как не менее двадцати минут, практически не повторяясь. Он сильно сожалел, что не взял с собой блокнот и карандаш, чтоб сохранить для истории эту кладезь народной мудрости.
С тех пор многое изменилось.
Теперь командующего округом и его тень — майора Иванова, не знали в лицо разве только слепые. Говорят, что газеты с моей физиономией на фотографии, пользуются небывалым спросом у бойцов и командиров, и, иначе как с ними, они в караулы и секреты не ходят. Ушлый народ, которому посчастливилось служить в частях ПВО, быстренько научился делать на мне свой скромный гешефт. Лишь только заметив в небе Р-5 с бортовым номером 36 и красным коком винта, они, посредством всех мыслимых и немыслимых средств связи, принимались оповещать все близлежащие штабы о скором приезде ревизора, получая за это не только добрые слова, но и более вкусные вещи. Вот так, сам того не желая, я стал значимым фактором в подготовке личного состава противовоздушной обороны к отражению вражеской агрессии. Бойцы и командиры, наконец-то, удосужились выучить силуэты наших самолетов, и, с немалым удивлением, узнали, что рядом с ними есть еще какие-то воинские части, которые, случись что, надобно уведомить не только о прибытии грозного начальства, но и о появлении врага. Уронить свое реноме чертика из табакерки, я позволить никак не мог, поэтому предпринял жесткие ответные меры. Проще всего было бы каждый раз менять самолет, благо дефицитом они не были, но легких путей я искать не привык, и уступать не собирался. Раскинув умишком, я заявился к командиру связной эскадрильи и обязал перекрасить все его самолеты по образу моего. На следующее утро с Минского аэродрома взлетело полтора десятка кукурузников с цифрой 36 на фюзеляже, направляясь каждый по своим делам, кто в Брест, кто в Кобрин, а кто и в Смоленск. В каком из них находилась тушка попаданца, знали только начальник штаба округа и комиссар. Всегда сдержанный Лев Захарович Мехлис, потом долго улыбался, рассказывая, какое лицо было у командующего 3-ей армией, когда ему в течение нескольких минут доложили сразу о трех местах посадки товарища Павлова, между которыми было два локтя по карте. Прямо как в анекдоте про пьяного охотника, у которого перед глазами четыре ствола и все небо в попугаях.
Весь личный состав кавдивизий прикрытия и некоторые специальные части успели переодеть в новую униформу, в разработке которой я принимал живейшее участие. Теперь на оборванцев они совсем не похожи. Разумеется, я не мог посоветовать никаких новых материалов и красителей. Как и девяносто девять процентов моих современников, никогда не знал ни первого, ни второго. Зато у меня был колоссальный опыт ношения всевозможной униформы. Как уже говорил не раз, в армии мне служить не довелось, зато я буквально вырос в военной одежде, все детство пробегал по даче в разных ее вариантах. Времена были тяжелые, денег не хватало даже на повседневные нужды, а формы запасливый дед натащил целый воз. Да и потом, я увлекся туризмом и страйкболом, где без хорошего снаряжения — как без рук. Так что, если уж я и не был знатоком, то уж ценителем был точно. Пользуясь тем, что хорошо рисую, я представил на суд общественности свои картинки, снабдив их подробными описаниями и требованиями. В итоге, на выходе получилась что-то сильно напоминающее пресловутую «мабуту», сиречь костюм для спецподразделений образца 1982 года, хотя, мне доводилось слышать несколько иных значений этого слова. Практичная и удобная вещь, достаточно простая и дешевая в изготовлении. Несколько удобно расположенных карманов, нигде ничего не натирает и не жмет. Главное, куртку можно снять очень быстро, не стягивая через голову. Вместо кепи решено было оставить стандартную пилотку, лысину прикрывает и слава богу. Дольше всего пришлось повозиться с разгрузочным жилетом. Идеального варианта нет и быть не может, но из нескольких десятков в конечном итоге выбрали парочку, которая и пошла в массовое производство. Большинство опытных солдат, пользуясь молчаливым согласием командования, начали перешивать разгрузки по собственному разумению. Я же приказал все эти поделки тщательно изучать, глядишь, действительно что-то дельное получим. Специально для подразделений ОСНАЗ и десантников, попутно разработали несколько вариантов рюкзаков, на все случаи жизни. Рядовому пехотному «Ване», ясное дело, халявы не обломилось. Ближайшие лет двадцать таскать ему на горбу обычный «сидор».
Не меньше ему носить и сапоги. Но для специальных частей было сделано исключение. Дело в том, что это тайное оружие Красной Армии было пригодно не для всех целей. Например, для тех, кто вынужден много бегать по пересеченной местности, сапоги весьма неудобная обувь. Не знаю, что там говорят умные люди, но я на собственном опыте испытал, что сапог очень плохо фиксирует ступню. Представьте себе ситуацию: вы несетесь по лесу или по горам скачете, разумеется, просчитывать каждый свой шаг времени у вас нет. Стоит неудачно поставить ногу и перенести на нее вес, хоп, и вывих или растяжение вам обеспечен, а в боевой обстановке это иногда равняется смертельному ранению. Поэтому ОСНАЗ, кавдивизии прикрытия, горные стрелки и десантники получают на «вооружение» высокие шнурованные ботинки. Помню, я здорово удивился, что обувь тут делают не из кирзы, хотя технология ее производства разработана еще 1935 году. Во время недавней Финской войны новый материал опробовали в боевых условиях. Результаты, прямо скажем, никого не впечатлили, и его признали непригодным для армейской обуви. А я теперь гадаю, за что же тогда товарищ Сталин Ивану Васильевичу Плотникову премию своего имени вручил? И когда это произошло? Иногда мои пробелы в знаниях проявляются в самых неожиданных случаях.
Боюсь даже предположить, каких усилий для страны стоила, и еще будет стоить, эта операция с переодеванием. Особого изобилия гражданской одежды и так не было, а тут она совсем исчезла из обращения. Все швейные комбинаты и фабрики вместо фраков и бальных платьев денно и нощно шьют военную форму. Дела нашлись даже для мелких контор, которые неустанно трудились над маскировочными халатами и сетями, разгрузками, подсумками, носками, перчатками и прочей мелочью. Хочет того руководство или нет, но в стране уже фактически началась мобилизация гражданской промышленности. Мне оставалось только удивляться терпению народов России, на которые вот уже сорок лет одно за другим обрушиваются все новые и новые бедствия. Стоило лишь немного оправиться от предыдущего удара, как из-за угла подкрадывалась новая война, революция, голод или внутрипартийная раздача слонов. Как и положено, во всех этих неурядицах круче всех на орехи доставалось простым людям, которых раз за разом раздевали до исподнего, приводя для этого все более весомые причины. Таков уж порядок вещей, блага делят одни, а обязанности другие. К сожалению, Советский Союз, в этом плане, мало чем отличался от своих соседей и предшественников. При всем моем уважении лично к товарищу Сталину, я очень сильно сомневаюсь, что во время голода тридцатых годов, он испытывал какие-либо затруднения, разве только морального плана. Помните: «Утром мажу бутерброд, сразу мысль — а как народ?». Единственным утешением мог служить только тот факт, что лучше все же быть голодным, чем мертвым. Ну, ради справедливости, нужно все же признать, что человека, умудрившегося на должности главы государства умереть от голода, в знак солидарности со своими гражданами, можно смело признавать новой реинкарнацией Будды, почитая это за новое библейское чудо, наравне с непорочным зачатием. Кроме того, в отличие от некоторых неназываемых личностей, в столь трудный для страны час, плавающим в джакузи с шампанским в обществе надежды советского спорта, Иосиф Виссарионович замечен не был.
Подобно тому, как был решен вопрос с униформой, была решена и проблема вооружения. Только на этот раз обобрали до нитки не гражданское население, в силу того, что у него просто не было искомого, а банально отобрали нужное у других частей. Думаю, даже США не в силах за три месяца произвести вооружение для двадцати четырех полнокровных дивизий. Не мог этого и Советский Союз. Зато нам было по силам переложить сокровища из полупустого кармана в совсем пустой, что и было сделано со всей возможной поспешностью. Теперь найти у кавалеристов винтовку Мосина было нетривиальной задачей. Лишь несколько трехлинеек по собственному желанию использовали некоторые снайперы, предпочитая их новомодным самозарядным. Основным оружием частей прикрытия стала многострадальная СВТ, во всех существующих модификациях. Наконец, эта прекрасная винтовка попала в руки тех, для кого была создана — опытных солдат, которые могут использовать ее возможности на все сто процентов, не жалуясь на капризы хитрой техники. Конструкция СВТ действительно гораздо сложнее мосинки, а в недавнем прошлом в массовом производстве она обходится казне дороже ручного пулемета. Если подобное оружие дать в руки полуграмотным новобранцам, ничего сложнее мотыги в своей жизни не видевшим, то можно вместо современного оружия получить очень посредственную дубину. А вот когда она попадала в умелые руки, к тем же самым морским пехотинцам, то в немецких донесения начинали раздаваться панические вопли, что комиссары поголовно вооружены пулеметами.
Свое применение в качестве вспомогательного нашли и пистолет-пулеметы, которыми вооружили командиров отделений, разведчиков и диверсантов. Правда тех, кого устраивали существующие образцы этого оружия, во всей Красной Армии мне встретить так и не довелось. Еще будучи начальником АБТУ, я орал об этом вопиющем факте буквально на каждом углу. Дело в том, что вообще-то ими собирались вооружать экипажи танков. Лично мне было совершенно непонятно, как с этим… хм… приспособлением можно быстро вылезти из узкого люка, намертво не застряв в нем. В прямом и переносном смысле, поскольку каждая секунда верхом на горящем танке — это большая вероятность получить в причинное место весь рванувший боекомплект разом. Или, на худой конец, пулю вражеского пехотинца, поджидающего, когда из подогреваемой консервной банки полезет ее начинка. Стоящий на вооружении ППД нескольких модификации, по своей длине был заметно короче винтовки, но нескладной приклад, а, на поздних модификациях, дисковый магазин почти обесценивали это преимущество. Кроме того, пистолет-пулемет Дегтярева был дорог в производстве, ненадежен и сложен в эксплуатации.
Уже заняв пост командующего округом, я был вынужден разразиться в адрес НКО здоровенной бумаженцией, с просьбой объяснить мне, по скудоумию своему непонимающему простых истин, зачем оружию ближнего боя, основные плюсы которого раскрываются в скоротечной перестрелке накоротке из засады, в условиях города или при зачистке траншей, нужен здоровенный нескладывающийся деревянный приклад и бублик дискового магазина? А может можно сделать так, чтобы в нем было меньше 150 деталей? Ответ пришел невероятно быстро лично от Тимошенко. Мне вежливо пояснили, что массивным прикладом удобно бить вражину по морде, так, чтоб сразу зубы на полку, а в дисковый магазин влезает больше начинки, и если товарищу Павлову не хватит в обойме одного патрона, дабы пристрелить последнего врага государства Российского, то он сам будет в этом виноват. Относительно количества деталей было замечено, что разработкой стрелкового вооружения занимаются несколько конструкторских бюро, которые, в отличие от товарища генерала, способного только языком молоть, создают то, на что способны сами и наша промышленность. Ежели у товарища командующего появились гениальные идеи, способные пролить яркий свет на темную бездну незнания и серости, то товарищ Нарком обороны лично готов их выслушать, со всем возможным вниманием. Короче говоря, меня послали на три веселых буквы. И на сей, раз аргументов у меня не было. А вы что думали? Выдам на гора схему АК-47? Допустим, я несколько раз держал его в руках, самолично разбирал и собирал, даже сделал несколько выстрелов. Учтем, что мой отец проработал инженером-конструктором стрелкового вооружения на Тульском оружейном заводе больше 25 лет, а мама там же и столько же в отделе ОМА. Предположим, что я завсегдатай оружейных форумов. Что это дает? Ровным счетом — ничего! Ноль, без палочки! Вполне вероятно, что задайся подобной целью, в конечном итоге положительный результат я бы все же получил. Правда, для этого мне пришлось бы уволиться из армии, закончить технический ВУЗ, вспомнив там хотя бы таблицу умножения, и уже спустя годы работы «в поле» стать новым идолом оружейного дела. А сейчас, я не способен изобразить даже приблизительной схемы на тетрадном листке, потому что НЕ ПОМНЮ и НЕ ЗНАЮ! Лицом в грязь на этом поприще, я упасть уже успел, еще во время работы Комиссии. Предложил разработать модификацию ручного пулемета ДП под ленточное питание, мол, это гораздо проще, технологичней и дешевле. Ну, а хрен ли? Что может быть проще пулеметной ленты, технология производства которой отработана десятилетиями, и штампованной металлической коробки для нее? Ведь это намного технологичней, чем городить целое изделие в виде дискового магазина. Я сначала и не понял, почему на меня как на дебила смотрят. Из последующего потом унижения, могу передать только его конечный смысл, что пулемет с ленточным питанием никогда не будет ни дешевле, ни, тем более, технологичней аналога с магазинной подачей патронов. Насколько я понял, это связано с усложнением изготовления каких-то важных деталей, требующих малых допусков и долгой обработки на дефицитных металлорежущих станках. В итоге, все свои дилетантские советы, я затолкал как можно дальше в одно интимное место, предоставив специалистам заниматься своей работой. И не ошибся!
Оказалось, что неудобные вопросы может задавать не только попаданец. Есть люди, которые в любимом деле разбираются не хуже, умеют сформулировать идею, обосновать и доказать ее целесообразность, а потом и воплотить в металле. А вот свел их вместе именно я, за что мне отдельная благодарность от любимой Родины! Каким образом? Все просто. В состав набившей оскомину Комиссии по изучению боевого опыта входили и представители КБ стрелкового вооружения и те, кто этим оружием пользовался. Мерз с ним в снегах, тонул в болотах, чистил от песчаной пыли, разбирал и собирал в нестерпимую жару и лютый холод. Те, кто на собственной шкуре испытал все его достоинства и недостатки в боевых, а не полигонных условиях. Почему же этого обмена опытом не произошло раньше? Мне кажется, одни были не готовы говорить, считая себя не вправе указывать тем, кто сидит выше, а другие были не готовы слушать, полагая, что знают, как нужно. Я же их вынудил, и говорить и слушать друг друга. Результаты этого обмена мнениями, мне довелось потрогать своими руками, когда в Боевой учебный центр Белорусского округа начали поступать для войсковых испытаний опытные образцы стрелкового вооружения.
Первым был легендарный ППШ. Насколько я помню, в моей реальности, первые образцы этого пистолет-пулемета были изготовлены примерно в то же время, что и здесь. Только на этот раз для него были выданы совершенно другие исходные требования. Нет ничего удивительного в том, что полученный результат был абсолютно не похож на своего однофамильца из другого мира. Дело не в том, лучше он или хуже. Просто в этот раз Шпагина и компанию попросили сделать нечто другое, вот он и сделал. В результате, общими у них были только имена главных конструкторов. Особые виды боевых ситуаций, в которых легкие и компактные пистолет-пелеметы имели существенные преимущества перед другими видами вооружения, потребовали принципиально иных технических решений. Первым делом было решено отказаться от массивного деревянного приклада и вообще каких-либо деревянных деталей. Вместо этого появилась удобная пистолетная рукоятка с резиновыми вставками и складной металлический приклад. Наконец, бросив безнадежное занятие добиться от пистолетной пули выдающихся результатов на дальности свыше 200 метров, ствол автомата предельно укоротили, учтя главную особенность ниши, которую занимает данный вида оружия, где ключевую роль играет компактность, при сохранении высокой огневой мощи на ближней дистанции боя. Решено было отказаться и от магазина барабанного типа в пользу более привычного для меня рожка. В итоге, получившийся пистолет-пулемет был в снаряженном состоянии почти на 2 килограмма (!!!) легче своего визави из моей реальности, а со сложенным прикладом еще и короче 25 сантиметров, то есть на треть! Мечта разведчиков, десантников и танкистов! Самое удивительное, что для такого результата не потребовалось изобретать никаких новых материалов, просто убрали лишнее и сделали акцент на главном. Но это только цветочки. В новом ППШ-40 было в два раза меньше деталей, чем в ППД-38, для производства которых требовалось в ВОСЕМЬ РАЗ меньше станкочасов, а в целом трудозатраты ниже почти в два раза!!! Невероятный, немыслимый результат! Настоящее технологическое чудо! К сожалению, совесть не позволяет мне хоть в малой степени примазаться к этому выдающемуся достижению, поскольку в моей реальности произошло точно так же, с небольшой поправкой на местные реалии. Эти ребята уже во второй раз спасают несчетное количество жизней советских граждан и экономят для страны громадные средства. Просто знайте, что за время войны в прошлом моем мира произвели 6000000 пистолет-пулеметов конструкции Шпагина. Что тут можно сказать, огромное Вам спасибо и низкий поклон!
Дальше новинки пошли одна за другой. В соответствии с новыми веяниями, самозарядный карабин Токарева в скором времени должен был стать основным оружием советского пехотинца. Одному богу известно, каких усилий стоило убедить Наркомат обороны отказаться от винтовки в пользу более легкого и технологичного карабина. У наших военных под коркой головного мозга намертво засела память о Крымской войне, где европейские армии, вооруженные более точным и дальнобойным оружием, практически безнаказанно расстреливали русских солдат. Ни годы, ни изменение тактики и вооружения не могли пошатнуть страха перед невозможностью отомстить. Каждый раз мысли о том, что проклятый враг из недосягаемости будет убивать твоих друзей, перевешивали любые аргументы оппонентов. Руководство НКО и слушать не хотело, что винтовка с дальность выстрела в 2 километра — это бессмысленный перевод народных денег, поскольку уже на дистанции в 1000 метров в силуэт размером с танк мог попасть не каждый подготовленный стрелок. Но на этот раз дискуссия захлестнула практически всю армию и дошла до самых верхов политического руководства страны. Говорят, что сам Сталин лично выслушал доводы обеих сторон и принял сторону карабинеров, хотя мне кажется, это очередная байка из разряда «Вождь никогда не спит!». К моему большому сожалению, вся эта массированная артподготовка во многом пришлась в пустоту. Было слишком поздно для таких существенных изменений. За оставшиеся полгода перевооружить сколь-нибудь значимую часть армии новым оружием вещь совершенно нереальная. Позволить себе в военное время вооружать простую пехоту безумно дорогим и технологически сложным самозарядным карабином Советский Союз не мог. Я уже говорил, что СВТ стоил казне дороже ручного пулемета, а карабин обходился лишь на пару рублей дешевле, несмотря на все упрощения и удешевления конструкции. Так что, носить, не переносить «махре» верную мосинку, как минимум всю грядущую войну. Правда, теперь, вместо миллионов мосинских винтовок, заводы будут клепать еще больше миллионов карабинов той же системы. Даст бог, на этот раз к зиме 41 на 42 годы в Красной Армии не случится винтовочного голода, как это было в моей реальности, и древние «берданки», «манлихеры» и «лебели» в руках у ополченцев останутся достоянием так и не случившейся истории.
Если самозарядному карабину Токарева было суждено стать оружием, в лучшем случае, элитных и специальных частей и подразделений, то у модернизированной версии ручного пулемета Дегтярева было большое и безоблачное будущее. По большому счету, ДП был отличным оружием и, в основном, устраивал военных. Он был прост, технологичен, хорошо изучен войсками и, как минимум, не уступал зарубежным образцам. Идеальный вариант ручного пулемета для большой и не слишком богатой страны с огромной армией. Но, как и любое другое изделие, «Дегтярев Пехотный» не был лишен недостатков. Впрочем, как оказалось, многие из них довольно легко можно было устранить. В результате, в кратчайшие сроки на вооружение Красной Армии начала поступать улучшенная версия пулемета, получившее обозначение ДПМ. Еще в ходе работы Комиссии, какой-то самородок из армейских оружейников, подсказал конструктору простое решение проблемы с перегревом возвратно-боевой пружины. Дело в том, что указанная деталь располагалась прямо под стволом, и при интенсивной стрельбе нагревалась и теряла упругость, вызывая задержки и заклинивание. Сами инженеры искали выход в новых материалах, более устойчивых к температурам и деформации, но, до решения задачи подобным образом, было еще далеко. Тогда к проблеме подошли с другого конца. Пружину перенесли непосредственно в ствольную коробку, расположив в спусковой раме над прикладом, поместив в специальную трубку. Поначалу НКО воспринял идею в штыки, не без оснований полагая, что такая переделка вызовет серьезное изменение техпроцесса и, как следствие, сбои в массовом производстве. Однако, после детальной проработки, все возражения были сняты за несущественностью. Кроме того, модернизированный пулемет получил улучшенный спусковой механизм, неотъемные сошки, новой формы приклад и пистолетную рукоятку, что значительно улучшило его управляемость. Изменения коснулись и дискового магазина. Его емкость уменьшили до 47 патронов, зато существенно увеличили его прочность, что несколько снизило вероятность повреждения и деформации «тарелки» во время боя. В моей реальности, Владимир Григорьевич Фёдоров, известный Российский и Советский конструктор автоматических винтовок, назвал «Дегтярев Пехотный» — произведением искусства. Интересно, что он теперь скажет по поводу ДПМ.
Но все эти важные и нужные вещи блекли перед тем, что я увидел на полигоне БУЦа буквально неделю назад. Это было одно из чудес, наравне с находкой пенициллина, когда его создатель, занимаясь другим делом и в поисках ответов на совершенно иные вопросы, неожиданно совершал прорыв в третьем направлении. Наверное, вы подумали, что автомат Калашникова, одновременно с горой новых промежуточных патронов к нему, таки появились на 7 лет раньше? Или материализовался из воздуха автоматический гранатомет, вместе со складами боеприпасов к нему? Увы, увы! Все гораздо проще, и, в то же время, ничуть не менее значимо. Василий Алексеевич Дегтярев, по какому-то капризу судьбы и собственной инициативе, решил воплотить бредни генерал-полковника Павлова в металле. Он все же переделал свой ручник под ленточное питание! То, что получилось в итоге, поначалу не смогли оценить ни я, ни НКО, ни сам конструктор. Без особого энтузиазма осмотрев полученную диковину, Наркомат, сквозь пальцы посмотрев на разбазаренные инженером народные деньги, сбагрил новинку подчиненным геморройного командующего округом, с шилом в одном месте. Ну, не видели они ему места в существующей системе стрелкового вооружения. Куда можно применить пулемет, который обладает меньшей огневой мощью и худшей управляемость, чем станковый, и, при этом, дороже и тяжелее ручного? Не догадывался об этом и я, пока своими глазами не увидел, как расчет из двух человек, бегом бежит с ним по колдобинам и буеракам, в считанные секунды, меняя позиции, а потом длинной непрерывной очередью в щепки разносит ростовые мишени. В следующие несколько минут, сторонний наблюдатель мог серьезно усомниться в моем душевном здравии, поскольку я грязно ругался и клеймил себя последними словами, в лучшем случае именуя «бараном», а потом в присутствии десятков людей божился и клялся лично добиться Звезды Героя и Сталинской премии конструктору и всем его помощникам. За что? За то, что Дегтярев создал единый пулемет — оружие, сочетающее в себе огневую мощь и управляемость станкового, и мобильность и дешевизну ручного!
Обычный «Максим», до сих пор остающийся становым хребтом Красной армии, весил со станком 65 килограмм, а, призванный его заменить и крайне неудачный, ДС-39 — целых 33. Одним из ключевых условий современного боя, является мобильность. Когда войска противника буквально нашпигованы огневыми средствами, первая задача которых как раз и заключается в уничтожении пулеметов, очень важным становится свойство быстро собрать ноги в руки и исчезнуть с засвеченной позиции. Как вы понимаете, имея за плечами такой вес, убежать куда-либо задача весьма нетривиальная, а если часть расчета выбыла из строя, то вообще нереальная. Чтобы своевременно поддерживать наступление своих цепей, нужно иметь личный состав исключительно из Суворовских чудо-богатырей. С другой стороны, ручной пулемет лишен этих недостатков, зато награжден целой кучей других. В нем все принесено в жертву одному божеству — массе. Чтобы снизить ее значение до приемлемых величин, позволяющих переносить оружие силами одного человека, инженерам пришлось многим пожертвовать и пойти на изощренные хитрости. В том числе прочностью ствола и эффективностью его охлаждения, что на порядок уменьшило огневую мощь. Если «Максим» может стрелять непрерывной очередью на всю ленту, заливая наступающего противника морем огня, то ручнику позволено стрелять короткими сериями патронов по десять, иначе стволу конец. Но даже если вам на ствол плевать, из-за отсутствия надежного основания в виде пулеметного станка, большинство пуль уйдет в молоко, если, конечно, вы не Илья Муромец. Удержать руками на линии прицеливания лягающийся, как норовистая кобыла, ручной пулемет под винтовочный патрон весьма и весьма непросто.
Сам того не ожидая, Дегтярев создал так необходимое армии промежуточное звено. Его пулемет может быть и тем и другим одновременно. Конструкция позволяет закрепить его на станке от ДС-39, что многократно улучшает управляемость и точность. Василий Алексеевич прекрасно понимал, что ленточное питание даст существенное преимущество только в случае увеличения живучести ствола. И он это сделал, банально увеличив толщину стенок. Это дало возможность очень существенно приблизить показатели нового пулемета к специально созданным станковым моделям. Когда же этого требует обстановка, его можно легко снять со станка и использовать, как ручной. У него есть и сошки, и удобная ручка для переноски, что, при массе в 13 килограмм, позволяет без особых проблем передвигаться по полю боя. Все эти факторы делают единый пулемет абсолютно незаменимым для ОСНАЗ, горных стрелков и десантников, а его присутствие в обычных пехотных частях — весьма желанным. Ни в коем случае не стоит забывать о том, что он гораздо дешевле и технологичней тех же «Максима» и ДС-39. В условиях страшной войны на уничтожение, когда за считанные часы в бою сгорают целые корпуса и дивизии, этот фактор становится едва ли не определяющим. Почему-то мне кажется, что этому пулемету суждено стать одним из самых массовых по итогам войны.
Как только до меня, наконец, дошло, что именно у меня в руках, я немедленно кинулся обзванивать и заваливать письмами и телеграммами всех, кого только мог достать. Я намеревался применить весь свой дар убеждения, все свое влияние и авторитет, не гнушаясь даже угрозами и хамством. Мою энергию стократно увеличивало неистребимое ощущение того, что появление этого оружия — лишь результат невероятного стечения обстоятельств. Кто-то сболтнул явную глупость, кто-то решил растратить силу и энергию на посторонние нужды, проверяя непонятно что, кто-то просмотрел, чем занимаются его подчиненные, а потом кто-то, избавляясь от собственных проблем, случайно направил результат в единственное место, где в это время могли понять смысл новинки. Если это не чудо, то что? Совершенно неожиданно оказалось, что спорить со мной никто не собирается. После того, как я спокойно и вдумчиво сформулировал требования и условия, четко очертив предполагаемую нишу нового оружия, желающих просто не нашлось. Наоборот, большинство удивлялось, почему этого не сделали раньше, ведь подобное решение буквально лежит на поверхности. Как его раньше не заметили? А кто знает-то? Казалось бы, те же яйца, только в профиль, но выглядят совершенно иначе! Попробуй, догадайся! Вот, например принцип расширения пара при нагреве известен с первого столетия нашей эры, а паровые двигатели появились через полторы тысячи лет! А сколько еще подобных случаев? Короче говоря, я прилагал все усилия к скорейшему началу серийного производства нового изделия, намереваясь заменить им все станковые пулеметы кавдивизий прикрытия. И это как минимум!
Помимо нового оружия и снаряжения, кавалерийские дивизии прикрытия получили и совершенно необычную организацию. Основная задача этих частей — маневренный оборонительный бой, с максимально возможным использованием заранее подготовленной и хорошо развитой сети полевых укреплений и инженерных заграждений, с целью максимально замедлить скорость продвижения противника вглубь территории. На направлениях главного удара их основным противником должны были быть мобильные, хорошо организованные и подготовленные, насыщенные огневыми средствами, вплоть до артиллерии дивизионных калибров, усиленные бронетехникой боевые группы, численностью до батальона. Причем, не более чем через двадцать минут, на помощь к ним может подойти авангард основных сил наступающей дивизии силами до танкового полка с мотопехотой и артиллерией. Примерно в эти же сроки, в зависимости от важности участка, противник мог получить усиление за счет бомбардировочной авиации. На второстепенных участках, нашим частям должны были противостоять импровизированные мобильные передовые отряды, состоящие из разведывательных и саперных подразделений пехотных дивизий, с мощной артиллерийской составляющей, но при поддержке лишь легкой бронетехники и, как это не странно звучит, с малой долей собственно самой пехоты. Теоретически, из-за значительной разницы в скорости передвижения передового отряда и основных сил, между ними мог возникнуть значительный разрыв, позволявший надеяться, что достаточно долгое время вырвавшимся вперед подразделениям придется действовать, опираясь исключительно на свои силы, без надежды на скорый подход значительных подкреплений. Но, как я уже не раз убеждался на собственной шкуре, теория и практика — это разные вещи. По большому счету, в нашу задачу входило разработать «антигероя» для этих немецких придумок.
Именно это мы и пытались сделать, досконально продумывая штатную структуру наших частей прикрытия. Определяющим фактором, несомненно, была повышенная мобильность боевых подразделений. Посадить их на автомашины — означало оставить без средств передвижения все мотострелковые войска, а пускать в бой танки, без поддержки пехоты, все равно, что отдать их в переплавку. Нужного количества автотранспорта у советского командования просто нет. Да даже если б он и был, стоило очень серьезно подумать, уместен ли он? Дело в том, что отступать по основным магистралям частям прикрытия противопоказано. Их там разнесет в щепки авиация, а остатки раздавят подошедшие танки. Имея в запасе почти девять месяцев на подготовку театра боевых действий, можно найти гораздо более безопасные пути для смены позиций. Совершенно очевидно, что, в лучшем случае, это будут лесные дороги, которые, по всем традициям жанра, после дождя превращаются в болотную жижу, где вся эта техника и останется. А вот на лошади можно и напрямую через лес проехать! До насыщения войск полноприводной техникой, адекватной замены ей просто нет. Вот так Красная кавалерия получила свое второе рождение.
Если мобильность боевых подразделений была критическим фактором, то подвижность тылов не имела вообще никакого значения. Ничего удивительного тут нет. Просто части прикрытия отступают на собственные склады. Мы имеем возможность заранее в нужных местах складировать требуемое имущество. Нет нужды тащить на своем горбу громадный боекомплект, надрываясь от непосильной ноши, и нет нужды в длиннющих колоннах снабжения, за которыми охотится каждый уважающий себя летчик. Можно в спокойной обстановке мирного времени все привезти и надежно укрыть от посторонних глаз.
Были и другие факторы, сильно повлиявшие на конечный вид дивизий прикрытия. В сравнении с другими частями, здесь громадное значение имела мощь и устойчивость противотанковой составляющей. Если противнику удастся продавить броней разряженные боевые порядки наших конников — это будет равносильно катастрофе. Стрелковая часть, стоящая в жесткой обороне, имеет шанс отсечь от прорвавшихся танков пехотное сопровождение, что вынудит их либо к отходу, либо к героической смерти от невозможности защититься от лезущей изо всех щелей пехоты с противотанковыми гранатами. Кроме того, всегда есть надежда на подход подкреплений, способных в корне изменить картину боя. А моим подопечным рассчитывать на помощь нельзя! На ближайшие сто километров кроме них больше никого нет. Оторваться от врага имея на плечах танки противника, ползающие по твоим окопам — это ненаучная фантастика. Одновременно с этим, такой вид боя, как планомерное наступление, для дивизий прикрытия вообще исключен из повестки дня, а контратака возможна лишь в исключительных ситуациях, связанных с какими-то катастрофическими событиями. Необходимость бороться со штурмовиками и пикирующими бомбардировщиками, то есть со скоростными, маневренными, низколетящими и, как правило, хорошо защищенными самолетами, способными исполнить роль загонщика обессиленного зверя, нами так же была учтена.
После анализа этих и других факторов, на свет родились дивизии, о принадлежности которых к кавалерии говорило только средство передвижения основной массы личного состава. Первоначально я вообще предлагал отказаться полкового звена управления. Все стрелковые батальоны и части усиления должны были находиться в непосредственном подчинении командира дивизии. Под его же управлением должно было быть три полностью укомплектованных тактических штаба. Комдив, учтя особенности местности и определив наиболее важные участки, должен был из этого своеобразного конструктора собрать группу, наиболее отвечающую поставленным задачам. Для удобства управления, командование над такими группами, выполняющими сходные задачи и географически расположенные близко друг к другу, передавалось тактическим штабам. Они как раз и были тем полковым звеном управления, просто у этих полков не было жесткого состава. Но меня не поддержали, посчитав подобные идеи слишком революционными, не без оснований полагая, что для наших командиров самостоятельный выбор будет трудной задачей. Уверяю вас, что, по крайней мере, в отношении руководства кавалерийских дивизий прикрытия, наше командование сильно ошиблось, серьезно недооценив их возможности.
После многочисленных прений, состав дивизии устаканился на трех кавалерийских полках. А вот дальше борцы за старину попали в весьма интересную ситуацию. Дело в том, в кавалерии нет батальонного и ротного звена! Там есть дивизионы и эскадроны — мутные образования, не имеющее стопроцентного эквивалента в других родах войск. Ну, хрен ли, белая кость армии, надо как-то откреститься от презренной пехоты! Таким чудесным образом, стрелковые батальоны, посаженные на коней, превратились в САБЕЛЬНЫЕ дивизионы! О как! Не больше и не меньше. На весь сабельный дивизион было аккурат четыре сабли — у комдива и трех командиров эскадронов. Хотя изначально их на полном серьезе хотели вооружить этим древним оружием. Лезть за словом в карман я не привык, и предложил дать новоиспеченным кавалеристам еще и пики. До кучи! Почему нет? Шутку не поняли. Тогда я попросил, хотя бы теоретически, предположить ситуацию, в которой ее можно применить по прямому назначению. Ничего вразумительного так никто и не придумал. В сложившейся ситуации, тратить большие деньги на годные лишь для парадов цацки НКО посчитал неуместным. Впрочем, большинство рядовых бойцов это не остановило. Многие из них, пользуясь явным попустительством непосредственного начальства, ходили с какими-то чудовищного вида и размера ножами, больше всего похожими на мечи. Кого они ими собирались рубить, кроме девичьих сердец, я так и не вкурил, но мне было абсолютно все равно, какое снаряжение они приобретут за свой счет. Да хоть алебарду пусть покупают! Им же ее и таскать!
В состав дивизиона входило три…хм… сабельных, пулеметный, минометный, эскадроны и истребительно-противотанковый и зенитно-пулеметный взводы. На вооружении пулеметчиков пока стояли проверенные временем «максимы», по девять штук на каждый дивизион. Истребители танков получали новые ружья, как и в моем мире, сотворенные Дегтяревым и Симоновым за две недели из подручных средств. Но пока их было очень мало, едва хватало по одному на взвод, где их нещадно эксплуатировали, пытаясь растянуть одно ружье на девять расчетов. В минометные эскадроны, со всех концов необъятной страны, собрали 82мм батальонные минометы, оставив другие части практически без этого чрезвычайно важного оружия. Летом 1940 года на всю Красную Армию их было не более 6000 штук. Грубейшее и непростительно упущение ГАУ, недооценившего их роль и значение, посчитав «артиллерией бедных»! Видимо мы были богатыми. Настолько богатыми, что сейчас, надрывая пупок от напряжения и вкладывая бешеные деньги и усилия, судорожно пытались нарастить выпуск самих установок и боеприпасов к ним. Взвод зенитчиков получил по три пулемета ДШК, с производством которого тоже происходили какие-то чудеса. На вооружении его приняли аж в феврале 1939 года, но до сих пор его крупносерийное производство наладить так и не смогли. Вместо полноводных рек, в необъятные «водохранилища» Красной Армии, способные впитать десятки тысяч этих жизненно необходимых пулеметов, тек лишь жалкий ручеек, который распалял жажду, но не мог ее утолить. Поэтому новые самолеты врага мы будем встречать древними счетверенными «максимами», ущерб, от попадания которого, четко характеризует народная мудрость: «все равно, что слону дробина».
Помимо трех сабельных дивизионов в состав полка входили противотанковая и минометная батареи, разведывательный, саперный и зенитно-пулеметный эскадроны, и полный набор подразделений обеспечения. Учитывая особую важность дивизий прикрытия, Наркомат обороны принял решение вооружать их не только передовым стрелковым оружием, но и новыми артсистемами. Именно сюда, в приоритетном порядке, должен был поступать недавно принятый на вооружение модернизированный вариант 45мм противотанковой пушки, получивший название М-40. Советские инженеры не слишком напряглись при создании этого орудия: банально увеличили длину ствола на 20 калибров, установили более толстый щиток и внесли несколько улучшений, упрощающих серийное производство. Благодаря этим усовершенствованиям бронепробиваемость обычной болванкой увеличилась почти на треть, с гарантией прошивая любую немецкую бронетехнику на дистанции в 750 метров. Подобный «эрзац» на данный момент оказался даже предпочтительнее спешно разрабатываемой ЗиС-2. Никаких сомнений насчет того, что очередной шедевр Грабина будет крошить вражеские танки гораздо эффективней, ни у кого не было. Василий Гаврилович более чем убедительно доказал, что 45мм калибр уже практически исчерпал себя, вынуждая постепенно переходить на более крупные, если не хотим оказаться без средств борьбы с тяжелыми танками. Но сейчас вопрос стоял в иной плоскости. Грабинская пушка, которая до сих пор существует только в виде набора деталей, представляет собой совершенно новое изделие, как для промышленности, так и для армии. О том, насколько легко и быстро удастся наладить ее массовое производство в требуемых количествах, можно долго гадать на кофейной гуще. Калибр в 57мм никогда ранее в России не использовался, соответственно производство снарядов придется начинать с нуля. В свою очередь М-40 была лишь улучшенной версией орудия, выпускающегося серийно уже больше восьми лет, большинство узлов и деталей которой остались в неизменном виде. Ее боеприпасы и часть узлов были унифицированы с самой массовой танковой пушкой 20-К. Запас снарядов к ней был просто огромен, а технология их производства отработана годами, хотя без серьезных ошибок и не обошлось. Расчеты новой пушки даже переучивать не придется — в обслуживании она практически неотличима от старой сорокапятки. В качестве финального бонуса, была твердая уверенность, что как минимум в ближайшие два года она способна уверенно поражать на приемлемых расстояниях подавляющее большинство бронетехники. Поменять такую толстую синицу в руке, на, несомненно, более красивого журавля в небе, Наркомат обороны так и не смог, но и запрещать Грабину работать над новой пушкой не посмел. Разумеется, первыми в списке на пополнение новой техникой оказались части прикрытия. Теперь во всем Белорусском особом военном округе есть аж целых три М-40, хотя по штату только в одной кавалерийской дивизии их должно быть 87 штук. Еще всего лишь 780 пушек, и штат будет полностью укомплектован!
Полковая минометная батарея получила-таки на вооружение 120-мм минометы, по девять штук каждая. Для этого, как и в случае с его меньшим собратом, пришлось обворовать половину Красной Армии. Летом 1940 года у нас было всего полторы тысячи полковых минометов, из них 650 ушло кавалеристам. Остальные остались с голым…хм… энтузиазмом. Советское правительство с завидной легкостью вбухивало миллионы рублей на производство кучи ржавого металлолома весом в 65000 тонн под гордым названием «Советский Союз», и с не меньшим успехом платило нехилую копеечку за 420-мм динамо-реактивные пушки, остающиеся чудом техники даже для 21 века, а вот на минометы мы денег не находили. До этого лета! Видимо, глас божий все же пробился сквозь твердую черепную коробку сотрудников ГАУ, достигнув нужных нейронов, отвечающих за сложные мыслительные процессы. И мысль пошла! Гениальная мысль, говорящая о том, что при одинаковом весе боеприпаса, миномет в девять раз легче и в восемь раз дешевле, чем гаубица аналогичного калибра! Уняв первую эйфорию от прикосновения к чуду, артиллеристы с завидной энергией кинулись исправлять свои ошибки. Если бы это произошло лет на пять пораньше, я бы лично пал в ноги к патриарху, умаляя его прижизненно причислить сих достойных мужей к лику святых. А сейчас у меня было навязчивое желание отправить этих ребят в отпуск на теплое Белое море, отдохнуть пару месяцев на мягких нарах, сняв напряжение и восстановив физическую форму с помощью необременительной работы с топором и лопатой. К сожалению, а может и к счастью, подобные вопросы решал не я.
Без всякого сомнения, самым интересным новшеством в составе дивизий прикрытия стали снайперские эскадроны. По одному такому подразделению было придано каждому кавполку. За грозным названием эскадрон скрывались всего лишь девять снайперских троек, по два стрелка и одному автоматчику в каждой. Хотя, учитывая их потенциальную эффективность, можно было смело дивизионом называть. Еще в своем исконном времени, я прочитал массу литературы, где, так или иначе, обсасывалась тема снайперов. В большинстве случаев речь шла о парах, как о наиболее эффективной организации для таких подразделений. Откровенно говоря, я не понимал, почему именно два человека. Подвергать сомнению очевидный факт, что хорошему стрелку нужен в помощь наблюдатель и корректировщик, я не собирался. Опасение вызывало совершенно другое. Представьте себе ситуацию. Сидят снайпер и наблюдатель в засаде, все их внимание сосредоточено на будущих целях и изучении местности перед ними, а в это время со спины к ним подползают плохие парни и… чик, по горлу ножичком, и нет больше элитного солдата. Кто их охранять-то будет? Или им надо внимание рассредоточивать? Здесь подобного вопроса ни у кого не возникало, поэтому вариант двойки рассматривался только в сочетании стрелок и охранник-автоматчик, но после долгих обсуждений было решено, что лучший результат покажут два снайпера в группе, либо одновременно ведущие огонь, либо посменно исполняющие функции стрелка и наблюдателя. Так на свет появились снайперские тройки. Ну и что, что дополнительный человек теоретически повышает шанс обнаружения, зато за задницу гораздо спокойнее.
Помимо трех кавполков, в распоряжении комдива был мощный артиллерийский кулак, эскадрон пушечных броневиков и разведывательный и саперный эскадроны. Артиллерия дивизии состояла из четырех дивизионов — двух истребительно-противотанковых и двух легкоартиллерийских, по 30 стволов в каждом. Артиллеристы все же были вынуждены перейти на девятиорудийные батареи по три огневых взвода в каждой. Новый начальник ГАУ Николай Дмитриевич Яковлев, изучив состояние дел и прослезившись, был вынужден признать, что даже в случае полной мобилизации, не способен обеспечить командным составом все артчасти. По старым штатам на 4 пушки артиллерийской батареи было 4 младших командира, да еще 4 сержанта-командира орудий. Это был явный перебор, взять нужное количество грамотных и подготовленных людей было просто негде. Теперь на девять пушек их стало пять человек, что уменьшило общее число должностей почти на треть, существенно снизив накал страстей. В результате, сегодняшний дивизион по количеству стволов лишь немногим уступает прежнему артполку. Учтя специфику дивизий прикрытия, решено было вообще отказаться от использования в их составе гаубиц. Зато они должны были получить двойной набор дивизионных 76-мм пушек УСВ, наиболее полно отвечающих нашим требованиям. К моему большому горю, сейчас их хватало едва ли до половины штатной численности. Артиллерийское управление прилагало титанические усилия, стремясь увеличить их валовое производство, а всего несколько месяцев назад оно же предлагало в новом 1941 году производство этого орудия остановить, ввиду «исполнения мобилизационного плана по дивизионным пушкам и замене в производстве на 107-мм М-60». Среди всех подразделений Наркомата обороны, ГАУ уверенно захватило пальму первенства в рейтинге «антигерой десятилетия», уверенно опережая даже Автобронетанковое управление, вместе с их картонными танками.
Гигантский воз работ по организации и комплектованию двадцати четырех кавалерийских дивизий прикрытия, двигался вперед семимильными шагами не только благодаря молитвам попаданца. Тяжелую ношу взвалил на свои могучие плечи Семен Михайлович Буденный. Я уже давно забрал назад все свои ругательные слова в адрес этого человека. Возможно, его взгляды на тактику современного боя слегка отдавали нафталином, но по части таланта организатора и руководителя, за которым подчиненные пойдут в огонь и воду, равных ему фигур найдется не много. Своим непререкаемым авторитетом и натиском лихого рубаки-кавалериста, он в считанные часы решал проблемы любой сложности, топча и ломая всякое сопротивление среды. За исключением Ворошилова, никто не смел вставать на пути главного советского кавалериста, почувствовавшего уверенность в собственной правоте. А Климент Ефремович вовсе не собирался мешать своему старому товарищу, оказывая ему любую посильную помощь. Противостоять подобному союзу в Красной Армии было просто некому. Не меньшую помощь оказал и, продолжал оказывать, инспектор кавалерии РККА Ока Иванович Городовиков. Он буквально поселился в войсках, лично вникая во все трудности. Ничто не могло укрыться от его опытного взгляда, от нехватки солдатских ремней, до срывов сроков начала боевой подготовки. В отличие от многих руководителей, он не пытался лечить геморрой каплями от насморка, он вникал в суть возникшей проблемы, разбирая ее до мельчайших косточек, стремясь, прежде всего, устранить не последствия, а причины возникновения. Именно благодаря его усилиям, в кратчайшие сроки разнородная толпа людей и куча боевой техники превратилось в единый молодой организм, подобно губке начинающий впитывать в себя знания и умения. Без навыков, энергии и авторитета этих людей, всем моим начинаниям грозила участь остаться громким сотрясением воздуха. Для себя самого, я дал клятву, что никому не позволю забыть их важнейшую роль в столь трудное для всего государства время.
В угоду своим специфическим задачам, кавдивизии прикрытия были лишены общего пункта постоянной дислокации. Они подивизионно были растянуты вдоль границы, находясь в непосредственной близости от своих будущих позиций. Помимо очевидных плюсов, подобная ситуация имела серьезные недостатки, осложняя жизнь командования и снабженцев. Здесь из окна штаба дивизии видно максимум пару бойцов комендантского эскадрона, да привычную суету посыльных и связистов. Чтобы добраться до боевых подразделений, придется запастись изрядным терпением. Именно это мне и предстояло проделать по приезде в Брест. Я собирался лично проинспектировать несколько дивизионов, в безуспешной попытке держать руку на пульсе всего происходящего. Согревшись парой стаканов чая и утолив голод бутербродами, я соизволил приступить к исполнению служебных обязанностей. Правда, до них еще надо было доехать, по раскисшим осенним дорогам. Не желая тратить кучу времени впустую, два генерала и полковник залезли в одну машину, намереваясь обсудить часть вопросов в пути. Иванову места в генеральской машине не хватило, и он, с большим неудовольствием, вынужден был ехать во второй, в гордом одиночестве.
— Что хорошего расскажешь, Ока Иванович?
— Хорошего? Хорошего, не так уж и много…
Городовиков немного помолчал, собираясь с мыслями:
— У меня большие трудности с конским составом. То, что поступает по мобилизации, никуда не годится. Это не лошади, а клячи, заморенные на непосильных работах. Нам приходится их подолгу откармливать, чтобы хоть немного привести в чувство. И все равно они мрут, как мухи. Ветеринары с ног сбиваются, да все без толку.
— Слушай, ты на них не на Красной площади на параде гарцевать будешь. В атаку скакать, тебя тоже не заставляют. Это средство передвижения, а не богатырский конь! Бойца со снаряжением она перевезет?
— А куда денется? Только как бы ни случилось, что бойцу придется тащить ее на себе. Такое впечатление, что нам подсовывают самых плохих лошадей.
— А ты что думал? Что председатель колхоза отдаст на сторону свою лучшую кобылу? У него своих проблем по горло, а тут еще часть…хм… техники отбирают. Не забивай голову ни себе, ни людям. Если считаешь, что это сознательный саботаж, Лаврентий Павлович ждет твоего звонка с трубкой в руках. Считаешь?
Городовиков пару секунд подумал, а потом безнадежно махнул рукой.
— Самые большие претензии к регулярности снабжения. Все графики поставок давно сорваны. Вот, Лев Михайлович не даст соврать, неделями нет ни одного эшелона, а потом в один день нагоняют сразу несколько. Да еще звонят каждый час, требуя немедленно освободить вагоны. Приходится отрывать от учебы боевые подразделения, заставляя их разгружать всякое барахло. А потом эти вагоны стоят на запасных путях по нескольку дней!
— Вот ведь люди, я их русским языком просил график перевозок не от балды составить, а написать реальные возможности. Нет…ля, они будут всем голову морочить и планы срывать. Звонишь в Москву, а они сидят задницей на тонне справок, что, вроде как, все случилось само собой. Даже…изды дать некому! Ты сам-то им звонил?
— Звонил! А толку ноль. То вагонов нет, то паровозов. Концов сыскать невозможно! А мы даже запас кормов создать не можем! На сколько дней у тебя овса осталось, Лев Михайлович?
— На два.
Вопрос с кормами был настоящим бичом кавалерийских дивизий. В отличие от машин и танков, лошадь хочет кушать всегда, независимо от того, стоит она в стойле или тащит по грязи тяжеленное орудие. В день каждая кавдивизия съедала три железнодорожных вагона с овсом, не забывая еще и о свежем сене. Только чтобы накормить лошадей дивизий прикрытия, каждый день требовалось 27 вагонов. Это почти 10000 вагонов в год!
— Я не знаю, что делать. На обратном пути заедем в горком, надо будет в Москву позвонить. Понимаешь, я просто понять не могу — это расп. здяйство или действительно объективные трудности? Потому и к Берии не обращаюсь. Он там половину к стене прислонит, а кто потом работать будет? Не знаю, как быть!
— Да, никак. Тихим сапом. По чуть-чуть. Не так уж все и плохо. Проблемы всегда были, есть и будут. Всех расстрелять тоже не выход. Революции с нас, пожалуй, и одной хватит.
Городовиков задумался о чем-то своем, видимо вспомнив тяжелые годы Гражданской войны, разорившей до основания ослабленную четырехлетней мировой бойней Россию.
— Что-то мы все о своем, да о своем. О Доваторе совсем забыли. Рассказывай, полковник, чем живешь, о чем переживаешь?
— Да все нормально, товарищ генерал-полковник. Учеба идет по планам, боеприпасов в достатке, бойцы сыты и одеты. Вот только…
Лев Михайлович замялся.
— Не томи, полковник. Не барышне предложение делаешь.
— Товарищ генерал! У меня до сих пор весь личный состав живет в палатках! А уже октябрь! Хорошо, что из Ленинградского округа привезли окопные печи, иначе мы бы давно все вымерзли. И меня и так больных больше, чем обычно. Я не понимаю, материалы для бараков завезли еще полтора месяца назад, но ни одного строителя мы так и не видели. А по вашему приказу, использовать личный состав для хозяйственных работ, я не имею права! Что мне делать?
Проникновенная речь Доватора меня здорово рассердила.
— Вы…ля, еще огороды разбейте. Есть тут у меня, деятели. Агрономы, хреновы! У тебя одна задача, полковник, людей учить воевать! Будущим летом не гвозди считать будешь, а друзей хоронить! Если тело забрать сможешь! Не твоя это забота, казармы строить!
Немного успокоившись от вспышки гнева, я продолжил:
— Через несколько дней будут тебе рабочие. Зимой аэродромы строить и окопы копать бесполезно. Вот к тебе они и придут. Будут и бараки, и штаб, и баня, с клубом. А ты пока свое дело делай, не так уж много времени вам осталось.
Осознав, что перегнул палку, я решил извиниться:
— Извини, Лев Михайлович. Нервы что-то совсем расшатались.
— Переживу, не старшеклассница. Я вас понял, товарищ командующий.
Я решил сменить неприятную тему разговора:
— Вот, почитайте лучше, что за забором творится.
Я достал из своего портфеля папку с подшивками газет и донесений, подборку которых мне ежедневно делал адъютант, и передал ее Городовикову. Пока мои собеседники поглощали свежую информацию, я глубокомысленно пялился в окно, пытаясь попеременно рассмотреть идущий впереди броневик и немного отстающий грузовик с бойцами охраны.
Строго говоря, никакой необходимости в столь серьезном сопровождении не было. Предлагая свой вариант плана прикрытия, я не до конца сам осознавал его последствия. Дело в том, что сейчас вся полоса стратегического предполья буквально кишела людьми в военной форме. В узком промежутке между старой и новой границей, помимо дивизий прикрытия, лазила по лесам целая бригада ОСНАЗа, пограничники, строительные отряды ЗЭКов и студентов, вместе с охраной, а так же дивизии, которые раньше были тут дислоцированы. Их просто не успели вывести! Да и не хотели, не желая привлекать внимание противника масштабными передислокациями войск. Для перевода этих дивизий на новое место, Генеральный штаб, совместно с НКВД, разработал гигантскую по своим масштабам операцию, рассказ о которой требует отдельного обстоятельного разговора. Кроме того, из приграничной полосы выгребли большую часть мужского населения, в настоящее время совершающую трудовые подвиги на благо страны советов. Всех, конечно же, не забрали, не желая уморить голодом вновь приобретенные территории, но достаточно, чтобы мужчина без военной формы стал диковинкой. В результате, приграничная полоса стала весьма горячим местечком для всякого рода диверсантов и бандитов, где гражданского населения едва ли не меньше, чем военных.
В моем мире, в приграничной полосе тоже было полно солдат, однако это не мешало спокойно жить громадной толпе всевозможного сброда, с началом войны, полезшим изо всех щелей, стрелять в спину ненавистным коммунистам. Вот только здесь вояки не сидели в казармах, выходя за пределы баз лишь по большим праздникам, а постоянно перемещались по всей приграничной территории, изучая местность, проводя учения, ища места для закладок и строительства будущих полевых укреплений. Всего через несколько месяцев им придется на некоторое время поменяться местами, военным уйти в леса, а бандитам вздохнуть на прощание воздухом свободы от любых ограничений. В летние месяцы здесь развернулась настоящая партизанская война, с немалыми потерями с нашей стороны. Именно по этой причине взявшие меня «в плен» бойцы сидели в замаскированном окопе, а не стояли во фрунт под грибочком возле свежеокрашенного шлагбаума. Не хотели получить пулю из кустов, от случайно проходящего мимо польского националиста. Ситуация осложнялась тем, что бандитам просто некуда было деться. На всей старой границе шло обширное строительство укреплений, где день и ночь толпилась куча военных, а на новой уже полностью развернулись и освоились советские пограничники. Да и на немецкой стороне их не сильно ждали. Два непримиримых врага вцепились друг другу в глотку, не имея возможности отступить. Наших бойцов было намного больше, да и подготовлены они были гораздо лучше, так что победа осталась за нами. Большинство бегающих по лесам бандитов было перебито, а те, что остались, сидели ниже травы и тише воды, боясь ненароком привлечь внимание советского ОСНАЗа, не стесняющегося вызывать для свой поддержки авиацию и артиллерию.
— А это что такое?
Удивленный голос Городовикова вывел меня из раздумья. В руках у него была стопка моих рисунков, которую я случайно положил в папку с подборкой информации. Самым первым лежало изображение БТР-80А на фоне горного пейзажа. Верхом на нем сидело несколько солдат в погонах и с автоматами Калашникова в руках. Из бокового люка вылезал боец с противотанковым гранатометом. Очень красиво, между прочим, было нарисовано. Один из лучших моих рисунков за всю жизнь! В сердцах чертыхнувшись, я проговорил:
— Это то, что придет на смену лошади. Бронированный транспортер пехоты с приводом на все четыре оси. Никакая грязь не страшна, а если надо, может и реку вплавь форсировать. Броня противопульная, а в башне 30-мм автоматическая пушка и спаренный с нею пулемет. При большом желании можно и по самолетам стрелять.
— А в руках у бойцов что?
— Автоматический карабин под промежуточный патрон.
— Какой патрон?
— Промежуточный! Слабее винтовочного, но мощнее пистолетного.
— А что за труба в руках у этого?
— Гранатомет противотанковый.
Ока Иванович перевернул листик. Следующей картинкой было изображение Ми-24, дающего залп НУРСами.
— А это что?
— Хм… Как тебе объяснить. Это транспортно-боевой вертолет. Может нести несколько блоков неуправляемых ракет или отделение десантников. Крупнокалиберный пулемет, с вращающимся блоком стволов. Если очень нужно, может и обычные авиабомбы подцепить.
Надо было срочно отбирать листочки, потому что дальше шли реактивные самолеты!
— Лучше отдай их мне. Чем меньше людей их увидит, тем лучше.
Городовиков немедленно вернул мне всю стопку. Спустя несколько секунд он проговорил:
— Откуда это у тебя?
— Слушай, ну может у меня быть любимое дело? Кто-то водку жрет, а я рисую! Интересно мне, понимаешь, как будет выглядеть армия лет через тридцать. Вот я и фантазирую! Это ведь просто мои фантазии. Ты Беляева читал? Чудесное око? Ну, вот и я всякие штуки придумываю.
Ока Иванович на несколько секунд подвис, переваривая услышанное.
— Ты эти фантазии Тимошенко показывал?
— Ох, не любишь ты меня генерал. Хочешь, чтобы меня в дурдом упрятали?
— Какой дурдом? Ты понимаешь, что любой конструктор удавится, чтоб краем глаза взглянуть на твои фантазии!?! Ведь ты нарисовал то, что они только начинают обдумывать! И то в мечтах!
— Послушай, сколько народу рисует всякую фигню…
— Слишком натурально. Слишком естественно. Если бы я точно не знал, что такого оружия нет, а его точно нет, то я бы утверждал, что ты рисовал с натуры! Это же цельный, законченный образ…
— Я рад, что ты ценишь мои таланты художника, но давай поговорим об этом позже? Хорошо?
Из щекотливой ситуации меня выручил наш приезд на место.
Несколько часов я лазил по лагерю, вникая во все сложности быта. Опрашивал рядовых бойцов и командиров. Изучал всякого рода документы и планы. Ходил на стрельбище и полосу препятствий. Оценивал, каких успехов достигли бойцы, с момента моего последнего визита, направо и налево раздавая советы и ценные указания. Если учесть, что в прошлый раз они только-только приехали в новую часть, то прогресс был гигантским. Полноценным боевым подразделением дивизион еще не был, но и на сборную команду окруженцев больше не похож.
Полностью удовлетворенный увиденным, я уже собирался уезжать, когда на глаза мне попался лейтенант, о чем-то оживленно говорящий с командиром дивизиона. Если мое зрение мне не изменяло, то у него под глазом был здоровенный синяк. Заметив, что на них обратили внимание, лейтенант как-то резко повеселел, а вот комдив наоборот опечалился. Я поманил их пальчиком, понимая, что случайно стал свидетелем чего-то очень важного.
— Лейтенант, что с вашим лицом?
— Меня избили.
— Кто?
— Бойцы моего взвода.
Видите ли, для меня эти слова прозвучали как гром, среди ясного неба. В кавдивизиях прикрытия была собрана лучшая и наиболее подготовленная часть бойцов и командиров Красной Армии. Многие из них имели боевой опыт и награды. Благодаря стараниям Политуправления и НКВД, во многом удалось избежать ошибок в комплектовании частей личным составом, так свойственных нашей армии. Не помню точно, в чьих мемуарах мне удалось вычитать выдающийся случай. Генерал, написавший воспоминания, накануне контрнаступления под Москвой приехал с инспекцией в одну их подчиненных частей. Внешне все было чинно и пристойно, но что-то его насторожило в односложных и выверенных ответах подчиненных. В конечном итоге, ему удалось разговорить командира, пояснившего суть проблемы. Оказывается, часть комплектовалась где-то в Средней Азии. Весь призывной контингент, живущий в центральных районах, уже выгребли подчистую. Наконец, под руку военкомату попались представители какого-то племени, впервые в жизни спустившиеся с гор за солью, и чей язык с трудом понимали даже местные жители. Здесь они выяснили, что являются гражданами Советского Союза, которому срочно нужна их помощь и защита. И все бы хорошо, горцы были хорошими стрелками, но батальон был лыжным! Так вот, подобных нелепостей здесь удалось избежать, во всяком случае, я на это надеялся.
Почти сразу среди кавалеристов начала формироваться особая субкультура и своеобразная этика поведения. И бойцы, и командиры прекрасно понимали, что здесь не отбывают повинность, не исполняют патриотический долг и не ищут теплых мест. Здесь собранны люди, считающие военную службу своей профессией, и владеющие ей лучше, чем любой гражданской специальностью. Большинство из них уже обладали каким-то набором заслуг и умений. Взявший меня «в плен» сержант-пограничник по количеству задержаний мог поспорить с самим Карацюпой, в совершенстве владея навыками маскировки. Бывший с ним кубанский казак, несмотря на свою молодость, был мастером какого-то совершенно неизвестного единоборства. Мне довелось увидеть один из его показательных боев. Против парня вышел мужик, вдвое превышающий его размерами, да еще и хороший боксер. Весь бой занял всего несколько секунд. Бугай, решивший навязать мальчишке мордобитие на средней дистанции, мгновенно увяз в текущей, словно вода, защите соперника, а потом, совершенно непонятным образом, взмыл на высоту собственного роста, и со всего маху треснулся спиной о землю. Подняться с нее он смог лишь пару минут спустя, с посторонней помощью. А туркмен вообще был уникальной личностью. По-русски он многое понимал, но совершенно не разговаривал, в обиходе используя всего несколько простейших словосочетаний. Зато он умел стрелять так, как никто другой. Сидя верхом на галопирующей лошади, он, держа винтовку одной рукой, мог с семидесяти метров попасть в подброшенный воздух спичечный коробок. Любой снайпер отдал бы полжизни за такой результат.
Очень скоро стало ясно, что перенести сюда порядки массовой призывной армии, вещь совершенно нереальная. Здесь нет новобранцев, которых можно отправить чистить сортиры, а командиры тут не сопливые пацаны, едва закончившие школу. Здесь надобно уважение! Поэтому обращение к рядовому бойцу по имени отчеству, здесь звучало не как изощренное издевательство или дотошное исполнение устава въедливым службистом, а как нечто совершенно естественное. Именно по этой причине, я не мог понять, как тут могло случиться такое вопиющее нарушение субординации. А вообще говоря, преступление, в боевой обстановке карающееся смертью.
— А скажи-ка мне, лейтенант, за что же тебе бойцы по картине настучали? За какие такие грехи?
Что-то мне не нравилось в поведении этого человека. Что-то отталкивающее было в его достаточно красивом, для мужчины, лице. Какая-то червоточинка мелькала в его бесстрастных глазах.
— Они недовольны, что я заставляю их учиться больше других.
Вот не верю я, хоть убей. Уж больно у тебя рожа скользкая. Насмотрелся я на таких, еще у себя в будущем. Есть целый сорт людей, которые никогда ни в чем не виноваты по бумагам, но из любой кучи дерьма торчат именно их уши.
Я повернулся к Доватору и произнес:
— Вот скажи мне, полковник. Почему, если случается какая-то…опа, то обязательно у тебя? То командующего округом чуть не пристрелят, то броневик утонет, а теперь еще и морду набили командиру? Почему? А? Даю тебе пять минут, чтобы привести сюда весь взвод. Найдите командира эскадрона, хоть из-под земли. Комиссар и особист тут? Замечательно. Время пошло!
Приказ выполнили меньше чем за две минуты. По всей видимости, и бойцы, и комэск заранее ждали, понимая, что после такого залета мимо не пронесет. Я не собирался вглядываться в их лицах, выискивая трусов и малодушных, способных с потрохами сдать своих товарищей. Мне нужны были их антиподы.
— Бойцы, кто бил взводного, шаг вперед.
С микроскопической задержкой весь взвод слитно шагнул мне навстречу.
— Таааак. Очень хорошо. Скажи мне, лейтенант, если тебя било тридцать взрослых мужиков, обученных убивать голыми руками, почему на твоем лице всего один синяк? Почему ты вообще до сих пор белый свет топчешь?
Взводный молчал.
— Кто-нибудь может объяснить мне, за что вы ударили командира? Один, кто-нибудь.
Из строя вышел довольно молодой парень, с тремя эмалевыми треугольниками старшего сержанта в петличках.
— Товарищ генерал-полковник, это все из-за девушки. Здесь в паре километров есть хутор. Мы мимо него часто ходим, он как раз на пути к нашей позиции. И вот там живет очень симпатичная девушка, которая приглянулась и взводному, и сержанту Зырянову. А вот ей понравился только сержант.
Кто такой сержант Зырянов, я понял по его смущенной физиономии. Не удивительно, что девушка обратила на него внимание. Молодой мужчина был действительно красив, прекрасно развит физически и не производил впечатления тупого солдафона. От него буквально веяло спокойствием и уверенностью в собственных силах. Такие парни долго одинокими не ходят.
— Но лейтенант этого не понял. С тех пор он ему проходу не дает, постоянно придираясь ко всяким мелочам, и оскорбляет при всем взводе. Мы бы это пережили, так он и дела не знает! Два дня назад завел нас всех в болото. Чуть не потонули! А Зырянова загнал в самую бучилу. Мы его чудом вытащили. Он этой жижи так наглотался, что несколько часов рвало. А потом выяснилось, что он утопил свою винтовку. А этот… А лейтенант говорит, что сержант это специально сделал! Мол, с врагами сношения имел, договорившись отдать им личное оружие. Из этого болота винтовку не достать, даже если осушить полностью! Мы его по-человечески просили, уймись! Да куда там, закусил удила. Почувствовал, что от соперника одним махом может избавиться.
— Да врет он все, — не выдержал взводный: — Они сговорились специально…
— Закрой поддувало, взводный. За версту фальшью прет. Где командир эскадрона?
Я поискал взглядом комэска.
— Скажи мне, родной, а где ты был все это время? Яйца на печи чесал? Тебя, зачем сюда поставили, вшей давить? Или ты не знал? А чем ты тогда вообще занят был?
Лицо капитана стало белее мела. Несколько секунд в нем явственно боролись противоречивые чувства, а потом он все-таки заговорил:
— Я знал! И не помешал. А что еще мне было делать? Я эту сволочь еще по прежнему месту службы помню. Сколько он доносов написал, посчитать невозможно. Чуть тронешь его, работать заставишь, так он сразу пишет, что враги пробрались в наши ряды. И ведь верят ему! Не нам, а ему!
У себя за спиной я услышал, как прошептал особист: «Я б ему эти писульки в дуплище-то и затолкал, да еще и попрыгал бы сверху».
— А ты что скромничаешь, мил человек? Выйди и всем скажи! Чтоб все услышали! А то не верят тебе! Вам не верят! Потому, что вы верите тварям вроде этого лейтенанта! Ты понимаешь это? Вы не можете исполнять свои прямые обязанности, потому что тебе, представителю закона, не верят. Не верят, что вы можете решить по совести, а не в угоду времени. Ты понимаешь меня?
— Вполне.
— Очень хорошо, что понимаешь. А где у нас политрук? И комиссар где? Что-то не видно их.
— Мы здесь товарищ командующий.
— Попали вы ребята. Конкретно попали. Как не крути, а это ваша ошибка. Вы не смогли предотвратить конфликт между командиром и подчиненными. Вы не исполнили ваши прямые обязанности!
— Да что мы сделать-то можем, — попытался идиотски оправдаться комиссар: — Они ведь с нами даже не разговаривают. Политинформацию прослушают, покивают в ответ, со всем согласятся, и исчезают. Я только из палатки выйду, а уже невидно никого.
— А ты звезды комиссарские зачем нацепил? Чтобы не знать, что делать? Ты что думал, они тебе исповедаться будут? Чтобы залезть к ним в душу, придется попотеть! Надо чтоб тебя не за твердость лба… тьфу, мля… не за твердость убеждений уважали, а за дела реальные! Если ты до сих пор этого не понял, то нечего тебе тут вообще делать. Вы, кстати, мыло купили?
— Какое мыло?
— Ну как, надо бы подмыться, а то неудобно перед начальством-то. Лев Захарович этого не любит!
Политработники поняли, что на этот раз влетели по полной программе. Снятыми шпалами и кубиками может и не обойтись. Я не собирался спасать их от гнева Мехлиса, большую часть вины, за случившееся, возлагая именно на них. Своей глупейшей речью комиссар лишь усугубил ситуацию, четко показав, чьей ошибкой на самом деле стал сегодняшний инцидент.
— Значит так. Записывай Доватор. Взводного разжаловать в рядовые, навечно отправив в самую глубокую задницу, которую только сможете найти. Комэска понизить до лейтенанта и назначить командиром взвода, пока в бою не заслужит следующее звание. Командиру дивизиона строгий выговор с занесением в задний проход. Ответственным за занесение назначается лично командир дивизии! А теперь вы…
Я осмотрел замерший строй бойцов.
— Что мне с вами делать, мужики? Надеюсь, вы понимаете, что случись то же самое в боевой обстановке, я, без всяких вариантов, приказал бы вас расстрелять, вместе с взводным. Будь вы хоть тысячу раз правы! Поднимать руку на командира — недопустимо. Как недопустимо командиру быть такой сволочью. Но сейчас не война. Так что мне с вами делать, правдолюбы хреновы?
Строй молчал.
— Молчите? Ну и хрен с вами. Доватор! Взвод расформировать, всех бойцов разослать по разным подразделениям. У кого есть звание, понизить на одну ступень. У тех, кого нет, положенного не давать пока в бою не заслужат. Если посчитаешь, что легко отделались, можешь сам что-нибудь придумать. А щас все. Ррразойдись!
Как мы не старались скрыть этот неприятный факт от широкой «общественности», утаить шило в мешке не удалось. Солдатское радио немедленно разнесло весть о показательной порке клеветника, и тех, кто ему потакал. О том, что те, кого оклеветали, пострадали тоже весьма сильно, людская молва умалчивала. Поголовно бить морды нечистым на руку командирам, конечно же, не стали, но выпавший из рук флаг борьбы с лживыми доносами подхватили те, кому было положено по долгу службы. НКВД и Политуправление устроили несколько показательных процессов, с жесточайшими санкциями для обвиняемых. Результат не замедлил сказаться. Число анонимных доносов неправдоподобно снизилось, а в войсках заметно повысилась дисциплина, поскольку теперь избавиться от неспокойного начальника стало весьма проблематично.
Идеалистическая картина всеобщего осознания, перековывания, исправления и улучшения продолжалась довольно долго, пока в середине декабря не случилась КАТАСТРОФА.
* * *
14 декабря 1940 года немецкие и итальянские войска начали совместную операцию под кодовым наименованием «Геркулес» — комбинированный воздушный и морской десант на Мальту. Незримое облако противоречий, наконец, обрело форму грозовых туч, не заметить которые пришелец из будущего просто не мог. Впрочем, исконный ход событий начал необратимо меняться задолго до этого дня.
14 мая 1940 года пуля пьяного эсэсовца из «Лейбштандарта», пальбой по пленным голландским солдатам отмечавшего победу над Нидерландами, миновала голову генерала Штудента. Отец немецких воздушно-десантных войск, всего на несколько секунд задержавшись возле радиостанции, чудом избежал тяжелейшего ранения в голову, в реальности симбиота выведшего его из строя почти на год.
10 июня 1940 года Италия объявила войну Великобритании и Франции. Столь агрессивный шаг отнюдь не был вызван переизбытком сил у новых римлян. По словам итальянского лидера: «Чтобы диктовать условия мира, надо участвовать в войне». Вот только надо успеть вступить в эту войну раньше, чем немцы победят в ней одни. Убедившись, что Гитлер в необычайно короткие сроки разбил считающуюся сильнейшей в мире французскую армию, Муссолини поспешил урвать хоть какой-нибудь кусочек от сладкого Европейского пирога. В Первой Мировой итальянцам халявы не обломилось, так может здесь что-то перепадет?
Еще в мае 1939 года дуче предупреждал Гитлера, что в течение трех лет его вооруженные силы к войне готовы не будут. Результатом поспешного вступления в крупномасштабный военный конфликт стала полная неготовность сухопутной армии и флота к немедленным действиям. Даже на находящуюся под боком английскую военно-морскую базу Мальта первый налет был произведен лишь на следующий день. На какие результаты при этом рассчитывали Муссолини и его генералы, остается загадкой, но при таких темпах проводимых операций надеяться на любой положительный итог, по крайней мере, наивно. Убедиться в этом итальянцам пришлось незамедлительно. В первый же день войны Италия разом потеряла значительную часть торгового флота, общим тоннажем 130000 тонн, который просто не успел покинуть враждебные гавани, и был либо захвачен, либо уничтожен своим экипажем, либо интернирован.
Уже 12 июня британские крейсера обстреляли порты Тобрука и Бенгази. На рейде первого был потоплен тральщик. 14 июня соединение французских крейсеров подвергло бомбардировке Геную и Вадо, уйдя совершенно безнаказанно. 21 июня англо-французской боевой группой обстреляна Бардия. 23 июня британский конвой без всяких помех проходит Сицилийским проливом. 28 июня три итальянских эсминца атакованы 2 крейсерами и 4 эсминцами англичан, лишь чудом потери Regia Marina составили всего один корабль.
9 июля 1940 года вновь произошло столкновение противоборствующих флотов, получившее название бой у Пунто-Стило. На этот раз в нем действительно участвовали значительные силы. Англичане проводили обратный конвой с Мальты, на котором перевозились семьи гарнизона. Итальянцы возвращались с обратным конвоем из Тобрука. 3 британских линкора, авианосец, 4 легких крейсера и 16 эсминцев столкнулись с 2 итальянскими линкорами, 6 тяжелыми, 12 легкими крейсерами и 24 эсминцами. Впрочем, громким словом «БОЙ» это скромное событие могли назвать только нации, которые не участвовали в Цусимском сражении. Весь боевой эпизод закончился после первого же попадания 381-мм снаряда «Уорспайта» в итальянский линкор «Джулио Чезаре», в результате которого тот временно снизил ход до 18 узлов. Итальянцы немедленно начали выходить из боя, направив в атаку эсминцы и поставив дымовую завесу. В ходе преследования англичане так и не смогли догнать убегающего противника, хотя приблизились к побережью Калабрии аж на 40 километров!
Больше всех в означенном событии отличились итальянские ВВС. Британский флот был обнаружен еще 8 июля южнее Крита. За это время он подвергался многочисленным атакам Regia Aeronautica, единственным результатом которых стало попадание в компасную палубу легкого крейсера «Глостер». От взрыва погибло сразу 18 человек, в том числе капитан и старший офицер. Ожидать лучших результатов от высотных горизонтальных бомбардировщиков атакующих движущиеся корабли было бы глупо. Все прелести боевой подготовки и технического оснащения собственных ВВС по достоинству смогли оценить и итальянские моряки. Во время бегства от английского флота они неоднократно подвергались остервенелым атакам своих летчиков. Ни мольбы, ни угрозы и проклятия не могли убедить доблестных итальянских авиаторов в том, что они бомбят собственные корабли. Еще бы, ведь никто и никогда не готовил их к боевым действиям на море! Муссолини и его генералы посчитали это излишним. Вот и получилось, что летчики не могли не то что отличить свой линкор от чужого, но и не видели особенной разницы в силуэте легкого крейсера и авианосца. С чего бы им тогда «Глостер» бомбить, если рядом с ним идут три линейных и авианесущий корабль?
Подобные боевые эпизоды повторялись с завидной частотой и с одним и тем же результатом — англичане били итальянцев и так, и сяк, и через косяк. Несмотря на копеечную материальную стоимость потерь от них, эти столкновения имели громадное значение. Прежде всего, моральное. Британцы убедились, что способны меньшими силами побеждать… хм… осторожных итальянцев, а у тех, в свою очередь, начал развиваться комплекс неполноценности. Да и как ему не развиться? За что бы они ни брались, получалось в точности как в известной песне: «Крокодил не ловится, не растет кокос…».
3 августа 1940 года итальянские войска перешли в наступление в Восточной Африке. Вторжению подверглись британские колонии Кения, Судан и Британское Сомали. Несмотря на удручающую скорость продвижения, на первых порах им сопутствовал вполне ощутимый успех. Английские и Южно-Африканские колониальные войска были выдавлены из Британского Сомали и эвакуированы через пролив в Аден. В Судане были заняты города Галлабат, Курмук, Кассала. Справедливости ради надо сказать, что единственным серьезным препятствием на пути 200 тысяч итальянцев были вовсе не мизерные по численности войска англичан и их сателлитов, а полное отсутствие дорог и какого-либо снабжения. С началом войны всякое сообщение с Эфиопией и экспедиционными войсками было прервано, и до занятия Суэцкого канала рассчитывать на его возобновление не представлялось возможным. Имеющихся запасов и местных ресурсов для проведения значительных наступательных операций было явно недостаточно, что и привело к закономерному результату — столкнувшись с более-менее организованным сопротивлением, итальянцы остановились, не продвинувшись более ни на шаг.
18 августа 1940 года Гитлер неожиданно прилетел в Рим, соизволив уведомить итальянскую сторону о своем визите всего за несколько часов. На встрече с Муссолини фюрер германской нации еще раз настойчиво просил ускорить наступление итальянских войск в Африке и всемерно активизировать операции флота. Гитлер пытался убедить собеседника, что до падения Великобритании остались считанные недели. Достаточно лишь побольнее пнуть поверженного льва, и он окончательно издохнет, оставив в наследство свои охотничьи угодья. Британские войска в Северной Африке необычайно слабы, в разы уступая итальянским в численности, и в ближайшие несколько месяцев англичанам их просто нечем усилить. Все тяжелое вооружение брошено в результате позорного бегства из Франции и ныне с успехом осваивается солдатами Рейха. На весь Среднеземноморский ТВД у британцев не больше сотни самолетов, размазанных тончайшим слоем на тысячи квадратных километров требующей защиты и контроля территории. Даже надежда и опора Англии, ее флот, слаб, как никогда ранее. За межвоенный период Royal Navy, из самого мощного и современного в мире, превратился в коллекцию плавающего антиквариата, вынужденного реагировать на угрозы по всему земному шару. Создать перевес в силах над многочисленным и современным Regia Marina, означает оставить беззащитными Метрополию, Индию и другие заморские владения.
К тому моменту, в распоряжении командующего британским Среднеземноморским флотом адмирала Эндрю Браун Каннингхэма действительно были всего 4 линкора, древний авианосец «Игл», 6 легких крейсеров и 20 эсминцев. Из 4 линкоров ни один не мог тягаться в скорости с итальянскими соперниками, а, из-за устаревшей артиллерии, лишь один из них мог на равных соперничать в открытом бою. В составе авиагруппы «Игла» числилось всего 17 доисторических бипланов-торпедоносцев «Суордфиш» и три не менее архаичных биплана-истребителя «Глостер-гладиатор». Это были единственные самолеты, на поддержку которых мог рассчитывать британский адмирал вблизи от итальянских берегов. Не так давно британское Адмиралтейство перебросило в Гибралтар «Соединение Н», в составе линейного крейсера «Худ», линкоров «Вэлиант» и «Резолюшн», авианосца «Арк Ройял», легкого крейсера «Аретуза» и 4 эсминцев. Корабли этой эскадры по своей древности уступали только своим собратьям по Среднеземноморскому флоту. Итальянцы могли выставить на своей чаше весов два недавно прошедших модернизацию линкора, 7 тяжелых и 11 легких крейсеров, 61 эсминец и почти 100 подводных лодок. В течение ближайших месяцев Regia Marina должны были пополнить еще 4 линкора, в том числе два новейшей постройки — «Литторио» и «Витторио Венето». Вблизи от своих берегов итальянский флот мог рассчитывать на поддержку всей мощи собственных ВВС, в которых числилось около 3000 самолетов. Правда, боеготовыми были не более 1200. Все равно, на русском языке это называется подавляющим преимуществом в силах и средствах.
Разумеется, Гитлер столь точными данными не располагал, но порядок цифр ему был хорошо известен. Фюрер никак не мог взять в толк, как, имея такое соотношение в силах, можно за два месяца войны не продвинуться вперед ни на сантиметр. Муссолини, честно говоря, и сам не до конца понимал, как это возможно, но старательно пытался оправдаться, хоть и не обязан был отчитываться кому-либо. По его словам единственным препятствием на пути блистательных побед итальянского оружия были нерешительные генералы и адмиралы, не желавшие рисковать ни при каких условиях. В ответ на это, Гитлер изрек, что не понимает, почему, если эта проблема известна итальянскому лидеру, он ее не решает. Немало не смутившись, фюрер предложил снять их всех, заменив на более достойных, а буде таких не найдется, поменять на немецких коллег. Втихаря взгрустнув, а вслух посмеявшись веселой шутке оппонента, Муссолини пообещал приложить все усилия для разгрома общего врага, максимально ускорив наступательные операции.
Но на этот раз Гитлер не успокоился, а пообещал помочь материально, если потомки римлян будут пай-мальчиками и выполнят все его скромные просьбы. И не только материально. Он предлагал своих солдат! По его словам, в течение максимум двух месяцев, можно было без особенного напряжения сил перебросить в Италию две танковых, моторизованную, егерскую и воздушно-десантную дивизии. Все эти игрушки, он готов абсолютно бесплатно отдать во временное пользование властителю Рима, всего лишь за то, что тот соизволит, наконец, оторвать от стула драгоценное гузло, и исполнит свою часть спектакля. Впрочем, Муссолини практически сразу отказался от таких щедрых посулов, верно рассудив, что раз пустив медведя в малинник, потом не выгонишь его никакими силами пока он не сожрет все спелые плоды, попутно поломав сами растения. В его голове еще не испарились иллюзии по поводу боеспособности итальянской армии и флота, по итогам Второй мировой войны доказавшим свое полное неумение, а самое главное, нежелание что-либо делать. Ну не успели еще греки и англичане наподдать волшебный пендель новоиспеченным римским легионерам! Однако, Муссолини совершенно точно осознал, что авантюра, в которую он втравил свою страну, может выйти боком даже в случае победы. Если быстро не добиться хоть каких-то успехов на фронтах, Гитлер сумеет продавить свои решения, не прячась за маской идейного товарища и старого друга. Вступив в мировую войну, он впряг свою дохлую клячу в одну упряжку с ломовой лошадью германской военной машины, и если не будет тянуть, как положено, получит кнутом по хребту, без всякой жалости.
Несмотря на вдохновенные клятвы дуче, Гитлер покидал Рим со стойким ощущением, что наличие Италии в качестве союзника скорее приносит гораздо больше вреда, чем пользы. В этом его убедили лица итальянских генералов, на которых большими буквами было написано нежелание брать на себя хоть какие-то обязательства. Уже сидя в самолете, фюрер дал себе твердое обещание, что если ситуация в корне не изменится, он вернется сюда через месяц и заставит их сделать как нужно, пусть даже для этого потребуется применить силу оружия.
Разочаровал Гитлера не только итальянский лидер. Сразу после Рима фюрер направил свою поступь в Мадрид, намереваясь любыми способами уговорить Франко объявить войну Великобритании. Проклятый Гибралтар не давал ему ни минуты покоя — мелкий чирей на огромной Европейской заднице доставлял массу неудобств. Срыть до основания эту жалкую скалу для вермахта не представляло ни малейшей трудности, вся беда была в том, что не было никакой возможности добраться до нее по суше, а небольшой немецкий флот не позволял решить проблему со стороны моря. Собственно говоря, эта была его единственная просьба к испанцам, пусть даже в дальнейшем они вообще ничего делать не будут, этого скромного вклада будет вполне достаточно. Гитлер совершенно точно понимал, что у Франко не было ни малейшего шанса удержаться у власти, если бы не своевременная помощь Германии и Италии, поэтому чувствовал себя вправе просить и даже требовать от него активного содействия.
Но испанцы воевать не хотели. Тяжелейшая гражданская война остудила многие горячие головы, серьезно сократив их количество. Народ устал от кровопролития, и даже абсолютному властителю, буде такой найдется, было бы очень сложно заставить их воевать. Экономика страны стояла на коленях, разрушенная практически до основания. Тысячи людей, еще недавно носивших форму, державших в руках оружие и почувствовавших вкус крови, возвратились домой… к разбитому корыту. Далеко не все из них решили вернуться к мирному труду, и страну захлестнула волна преступности и насилия. Новая элита еще не успела насытиться властью и богатством, разворовывая до основания скудные государственные средства, и ежедневно устраивая разборки друг с другом. Чувство благодарности к немецким друзьям, конечно же, никуда не делось, но…
Однако, Франко не стал сразу отказывать Гитлеру. Он поставил лишь два условия: по результатам войны Испания должна получить Французское Марокко, и Германия должна взять на себя обязательства по снабжению его страны продовольствием. Формальное согласие для фюрера означало стопроцентное «НЕТ», поскольку ни то, ни другое он был не в состоянии сделать. Наоборот, это смотрелось изощренным издевательством. Даже если бы Гитлер решился на конфликт с властями Виши по поводу Марокко, взять продовольствие ему было просто негде. Хотя… Верные люди говорили, что русское быдло стало питаться излишне сытно. Возможно, новый усатый русский царь с внешностью азиатского варвара согласится продать хлеб своего народа в обмен на бусы? Ну хорошо, пусть не на бусы, а, допустим, на станки? Или какие-нибудь красивые обещания? Гитлер очень любил давать обещания, ведь он хозяин своему слову — захотел, дал, захотел, забрал обратно! Над этим стоило подумать.
Вот, опять! Опять эти русские! Куда ни плюнь, обязательно попадешь в злобную и бородатую морду, сидящую верхом на кривоногой лошади, нацепив на себя гротескную бурку и папаху. Пока немецкие солдаты умирают во славу Рейха, проклятый Сталин получает все почти бесплатно. Западные Белоруссию и Украину, Румынскую Бессарабию, а теперь еще и всю Прибалтику, кроме Мемеля. И за что? Просто за то, что они не будут мешать возвращению исконных германских территорий, то есть всей Европы! Лишь финны умудрились дать по зубам диким сталинским ордам, да и то, в конечном итоге были вынуждены подчиниться. Из-за блокады побережья Германия лишилась выхода на мировой рынок и платит большевикам за их ресурсы настоящую цену! Немыслимо! Обитель высшей расы, вынуждена платить жалким дикарям промышленным оборудованием, технологиями и даже военными кораблями! Они упорно отказываются понимать, что должны быть счастливы тем, что белые люди похлопают их по щеке и назовут самой послушной в мире обезьяной. Лишь горстка отщепенцев, презираемая и на родине, и на чужбине, но тщательно сохраняемая, как будущая пятая колонна, буквально млела от внимания Европейского Человека к своей жалкой персоне. А с какой яростью они вгрызались в собственный народ, истекая ядом на страницах книг и газет, причисляя и простых обывателей и вождей к виновным в совершении диких и немыслимых злодеяний в любой мало-мальски значимой области. Глядя на этих тварей, последние сомнения в том, что все русские — быдло и дикари, таяли как дым!
Мысли о наглости русского «Ивана» не мешали фюреру заниматься более конкретными делами. Сразу по прибытии в Берлин он озадачил своих генералов разработкой собственного сценария войны в Африке и Средиземном море. Что-то, а по части составления планов переплюнуть немецкие штабы не мог никто в мире. В кратчайшие сроки Гитлеру было предоставлено несколько вариантов, как говорится — «на все случаи жизни». Единственным общим местом в этой куче стратегий было устойчивое снабжение и необходимость скорейшего устранения главного препятствия для его обеспечения — острова и военно-морской базы Мальта. Жалкого клочка суши на полпути между Сицилией и Тунисом, который мог стать непреодолимым препятствием на пути ливийских конвоев. Военные предложили два варианта решения проблемы. Первый предусматривал захват острова силами воздушного и морского десанта, а второй его нейтрализацию с помощью массированных бомбардировок с воздуха и моря.
Едва услышав о втором варианте, фюрер впал в неописуемое бешенство. Освежающий душ злобной критики непрерывным потоком лился на головы «Люфтваффе» не менее получаса. Гитлер орал, что, поверив хвастливым речам Геринга, он уже упустил несколько шансов разделаться с проклятыми англичанами. Не они ли утверждали, что перетопят все британские лоханки под Дюнкерком? Не они ли клялись, что поставят Англию на колени за месяц бомбардировок? Где они? Где потопленные лоханки? Где стоящие на коленях англичане? И где, наконец, его, Гитлера, летчики и сотни самолетов? Уж не их ли обломки догорают на берегах Ла-Манша? Разумеется, авиаторам было, что возразить фюреру. Очень много всяких веских и обоснованных возражений у них было. Ведь не они виноваты в том, что их лидер ввязался в мировую войну не имея стратегической авиации? Но на этот раз перечить Гитлеру никто не посмел. Духу не хватило. После столь впечатляющего выступления, сторонников у десанта на Мальту резко прибавилось. Точнее напрочь исчезли его противники. Разработку конкретного плана операции было решено поручить генералу Штуденту, прекрасно зарекомендовавшему себя в Норвегии и Голландии. Срочно отозванный в Берлин, он удостоился личной аудиенции фюрера, и, получив мощную идеологическую и практическую накачку, отбыл в Италию.
Несмотря на то, что Гитлер лично просил Муссолини о всемерном содействии своему генералу уже спустя неделю Штудент был вынужден признать, что не в силах разобраться в хитросплетениях итальянской военной машины. Те, кто удосужился прочитать «Замок» Франца Кафки, теоретически смогут понять, о чем идет речь. Если где-то в мире какое-либо из военных министерств придумало абсурдную и трижды дублирующую систему управления, будьте уверены, что потомки римлян ее скопировали. Вот, например чтобы получить поддержку с воздуха итальянским морякам приходилось получить согласие не менее трех штабов, два из которых не имели ни малейшего отношения к морскому ведомству. Вплотную познакомившись с подобными чудесами, немецкий генерал был сильно удивлен тем, что Италия до сих пор не капитулировала, а ее флот по-прежнему стоит в базах вместо законного участка на дне морском.
Уяснив для себя суть проблемы, Гитлер прибег к помощи тяжелой артиллерии. В Италию немедленно отбыли гросс-адмирал Эрих Йоханн Альберт Рёдер и генерал-фельдмаршал авиации Альберт Кессельринг, срочно отозванный с поста командующего 2-м воздушным флотом. Вы не подумайте, это не половина немецкого генерального штаба, а всего лишь два человека. Правда, очень и очень умных и умелых человека. Долго противостоять союзу трех выдающихся немецких военных деятелей итальянские бюрократы не смогли, тем более что Муссолини на самом деле оказывал германцам всяческую поддержку.
Обнаружив в дремучих дебрях Генерального штаба доморощенного союзника детально проработанные планы военного вторжения на Мальту, немцы ничуть не удивились. А что еще им было ждать от таких хороших и предупредительных людей? Оказалось, что итальянцы на протяжении многих десятилетий представляли себе начало войны с Англией именно с захвата пресловутого острова. На худой конец, с его нейтрализации. После такого замечательного подарка, германские стратеги готовы были неделями слушать весомые аргументы в пользу отказа от ее проведения. Слушать-то они их слушали, а вот понять так и не смогли. Ну и ладно, кто старое помянет, тому и глаз вон! Правда? Придется простить римским коллегам такой незначительный факт, как полная неготовность Мальты к отражению нападения. Ну не ждали англичане такого быстрого краха мощнейшего французского государства, вот и не подготовились.
27 августа 1940 года, то есть через 78 дней после вступления в войну, Муссолини сообщил немецкому лидеру, что подготовка к вторжению в Египет завершена. Куда там России с ее тысячами километров бескрайних полей, лесов и болот. Крошечная Италия переплюнула по срокам мобилизации и сосредоточения все воюющие страны вместе взятые! Впрочем, у итальянских генералов на этот счет было иное мнение. Восемь дивизий под общим командованием маршала Родольфо Грациани, сосредоточенные на границе Ливии и Египта, перешли к активным действиям лишь 13 сентября. Всего с итальянской стороны в операции участвовало 216 тысяч человек, 200 танков и около 300 самолетов. Этим силам, весьма значительным даже по меркам Восточного фронта в реальности симбиота, англичане смогли противопоставить целых две дивизии — 7-ую танковую и 4-ую Индийскую пехотную, в которых насчитывалось 36 тысяч человек, 65 танков и 48 самолетов.
Результатом этой эпической битвы за клочок выжженной пустыни, в которой на каждого британского солдата приходилось по восемь итальянских, стало продвижение вперед на целых 90 километров! В первый день наступления был занят Эс-Саллум, 15 сентября Букбук, 16 сентября 1-ая дивизия чернорубашечников вступила в Сиди-Баррани. И, собственно говоря, все. Итальянцы остановились, даже несмотря на то, что англичане продолжали отступать дальше в глубь территории Египта, намереваясь дать оборонительное сражение в районе Мерса-Матрух. В конечном итоге, между конфликтующими сторонами образовалась ничейная полоса шириной в 30 километров! Вместо того чтобы занять хотя бы пустующую территорию, Грациани засел за написание оправдательных отчетов, уверяя Муссолини, что получи он еще пару сотен тысяч человек, и древняя родина фараонов незамедлительно падет к ногам блистательного Рима. Все дальнейшие потуги итальянского лидера сдвинуть с места собственных военных не имели ни малейшего успеха, как бы сильно он не старался.
А 18 сентября 1940 года Гитлер исполнил свое обещание и приехал навестить своего старого «друга» Бенито. Фюрер был необычайно спокоен и весьма сдержан в выражениях, во всяком случае, в присутствии свиты дуче. Но и оставшись наедине с основателем новой римской империи, самообладание Адольфу не изменило. Всю свою ярость он успел излить еще на родине, сохранив для важнейшего разговора трезвую голову.
Первым делом Гитлер напомнил, что никогда не просил Италию о помощи в войне с Великобританией — это целиком и полностью инициатива Рима. Более того, он предупреждал итальянского коллегу, что не сможет оказать ему поддержку ни войсками, ни поставками ресурсов. Теперь, когда война объявлена, хотят того лидеры государств или нет, но их страны оказались в одной лодке, и успех всей военной кампании зависит от успешности действий двух равноправных партнеров. Германия, со своей стороны, в кратчайшие сроки выполнила все мыслимые и немыслимые союзные обязательства, в одиночку разгромив французов и английскую экспедиционную армию. А вот Италия не торопится, впустую тратя драгоценное время, завоеванное кровью немецких солдат. Его страна больше не может ждать! Окончательная победа ускользает от них, подобно песку просачиваясь между пальцев. Англия восстанавливается после чудовищного разгрома, ежедневно укрепляя свои сухопутные и морские силы. Речь о победе британцев не идет, идет речь о размерах благ, которые можно получить после победы. Чем быстрее закончится эта война, тем существеннее будут приобретения победителей. В этой связи, фюрер просит своего союзника принять военную и экономическую помощь Германии.
Муссолини прекрасно видел, каких усилий стоило Гитлеру произнести эти слова и сохранить внешнее спокойствие. За последние годы Адольф совсем забыл, что такое слово «ПРОСИТЬ». А сегодня вдруг вспомнил! Смешно, он искренне презирал этого человека, а пару месяцев назад, своими собственными руками, он подарил ему и себя, и свою страну. Еще в мае 40 года «Newsweek» называл дуче «ключевой фигурой в Средиземном море». А сейчас? А сейчас он стал пешкой в руках одержимого, которая не то что не способна стать ферзем, наоборот, она мешает поставить противнику шах и мат! Господи, какой это позор! Какой позор, когда 32 твоих дивизии не способны ничего поделать с 5 французскими, при том, что они фактически никем не управляются и деморализованы капитуляцией Парижа. Не стоит тешить себя иллюзиями, за вежливой «просьбой» кроется неприкрытая угроза — подчинись или я сотру тебя в порошок! И сотрет! Сотрет, и не поморщится! И будет прав, поскольку Италия ему мешает. Своими неторопливыми и неумелыми действиями он позволил англичанам сконцентрировать для защиты метрополии все силы, фактически бросив второстепенные театры боевых действий на произвол судьбы. А он даже не в силах поднять с земли ту гору сокровищ, что лежит под ногами никем не охраняемая! Какая к дьяволу Греция!?! Какая Югославия? Пустые мечты!
Все не так плохо. У Италии еще есть армия, и есть флот. ПОКА еще есть. Пока еще у Англии нет столько продовольствия, чтобы кормить такую толпу военнопленных. Да, сейчас, сидя перед Гитлером, Муссолини четко осознал, что именно так все и есть. Он и его страна существуют только потому, что ПОКА никому нет до них дела. Так что сейчас у него еще есть выбор — поступиться малым, пустив немцев на свою землю ПОКА у Италии еще есть силы, или отдаться целиком, когда они истают как дым под ударами англичан и американцев, которые не упустят случая поучаствовать в европейской сваре. В конце концов, после капитуляции Великобритании он возьмет в Средиземном море все, что только пожелает. Фюрер наверняка позволит своему верному союзнику потешить свое «эго», подобрав пару крошек с господского стола. Конечно, Афины — это не Париж, но и не пара палаток бедуинов посреди раскаленной пустыни. О концепции «параллельной войны» придется на время забыть.
Встреча двух лидеров закончилась полным «сердечным согласием» неожиданно быстро. Дуче «прогнулся» под немцев, умудрившись внешне сохранить красивую мину при плохой игре. Спустя пару недель, на берега Ла-Манша отправился итальянский бомбардировочный авиакорпус, а еще через несколько дней туда же заспешила бригада чернорубашечников, собранная с бору по сосенке со всей страны. Практической пользы от этих подразделений, вооруженных допотопной техникой, во главе с командирами мыслящими категориями давно отгремевших войн, было, мягко говоря, немного. Если она вообще была. Зато с точки зрения пропаганды ход был беспроигрышным. Теперь появление нескольких немецких дивизий на территории Италии будут смотреться не как вынужденная помощь бестолковому союзнику, а своего рода ответный жест благодарности верного «друга», призванный укрепить боевое «братство».
Если отправка итальянского экспедиционного корпуса во Францию была обставлена с большой помпой, мало соответствующей ее реальному значению, то немецкие «камрады» проворачивали свои дела в условиях максимальной секретности. Уже через два дня после визита фюрера в Италию была направлена большая группа немецких офицеров. Помимо разработки планов операции на Мальте и в Северной Африке непосредственно на месте, их основной задачей было подготовить ТВД таким образом, чтобы подходящие части вступали в бой, едва разгрузившись с эшелонов. Иллюзий по поводу сохранения секретности итальянскими коллегами в Берлине никто не питал. Германские стратеги собирались в очередной раз преподать всему миру урок, как именно нужно организовывать переброску войск на значительные расстояния, не дав при этом противнику ни единого дня для подготовки контрмер.
Еще через пару дней в Италию совершила перелет эскадрилья немецких самолетов-разведчиков. Фашистские летчики, не откладывая работу в долгий ящик, уже спустя три дня приступили к интенсивным полетам над Мальтой. Правда, опознавательные знаки на них почему-то принадлежали Итальянским ВВС. Через полтора месяца их работы Штудент уверенно докладывал Гитлеру, что знает не только точное месторасположения всех зенитных орудий на острове, но их калибр, марку и даже сектора обстрела. Тщательная и методичная фоторазведка, недюжинные аналитические способности и опыт немецких офицеров позволили полностью вскрыть сеть английских оборонительных сооружений, равно как и места дислокации абсолютного большинства обороняющихся подразделений. Британские солдаты, не имея иной возможности насолить проклятущим соглядатаям, из камней и мусора выложили на земле здоровенную надпись, с истинно английским юмором обличающую сексуальные предпочтения фюрера. Впрочем, безобидная шутка имела весьма трагические последствия. Во время высадки, в радиусе одного километра от каменных букв немецкие десантники не взяли в плен ни единого человека.
Пока германские спецы занимались подготовкой вторжения, итальянцы усиленно предавались своим прямым обязанностям, то есть ничего не делали. Несмотря на то, что Муссолини временно отказался от вторжения в Грецию, а для десанта на Мальту затраты ресурсов были не так уж и велики, никакой активизации действий в Африке так и не случилось. Грациани занимался вялой перепиской с метрополией, настаивая на посылке подкреплений, горючего, боеприпасов и всего, чего его душе будет угодно. Боевые действия велись лишь между небольшими мобильными разведгруппами, колесившими по пустыне в поисках легкой поживы. Основная масса итальянских солдат продолжала сидеть в укрепленных лагерях, ежедневно поджариваясь на солнце и поедая свой скудный и однообразный паек. Regia Marina по прежнему большую часть времени стоял в базах, изредка выбираясь из берлоги, чтобы провести конвой в Ливию. Сплошная идиллия! Практически мирное время, которое немного портили суетящиеся немцы. Нельзя сказать, что итальянцы совсем изнывали от безделья, кое-кто работал и у них, в конце концов, им предстояло обеспечить морскую составляющую вторжения, но на фоне общей расслабленности это выглядело пузырьками газов, поднимающимися из глубин громадного болота.
Политическая жизнь старушки Европы так же продолжала бить ключом. 27 сентября 1940 года в Берлине состоялось подписание так называемого Тройственного пакта. По существу, Германия, Италия и Япония сделали то же самое, что СССР, США и Великобритания на Ялтинской конференции — ни много ни мало, а разделили мир. Как водится, спрашивать тех, кого делили, никто не стал. Немцы и итальянцы получили от самураев одобрение на распил европейского континента, а тем, в свою очередь, было дозволено вершить самосуд в Восточной Азии. Статья 3 этого волшебного документа предусматривала совместные действия договаривающихся сторон в случае вмешательства в их праведные труды неких неназванных стран, в данный момент в войне не участвующих. Еще более замечательная статья 4 указанного договора специально оговаривала, что положения статьи 3 на Советский Союз не распространяются, оставляя за каждым государством-подписантом право самостоятельно договариваться с товарищем Сталиным. Если учесть, что единственной оставшейся великой державой, не принимающей участие в сваре, были Соединенные Штаты Америки, то не составит ни малейшего труда назвать государственное образование, которое получило в Тройственном пакте статус «неназванного». Америкосам дали четкий посыл — не лезьте в наши дела, или мы навалимся всем скопом и запинаем. В течение осени 1940 года к этому соглашению присоединились и европейские прихлебатели фюрера: Венгрия, Румыния и Словакия. Так сказать, состоялось коронование Гитлера вором в законе континентального масштаба.
Немецкий лидер не зря специально оговаривал особый статус СССР в договоре. 12 ноября в Берлине состоялись советско-германские переговоры, на которых Германия официально предложила России присоединиться к Тройственному пакту. И, о чудо, русские были не против!… С одной мааааааленькой оговоркой. Иосиф Виссарионович попросил признать преобладающие интересы СССР в Румынии, Болгарии и Турции. Трудно сказать, каковы были истинные мотивы советского руководства. Сталин не мог не понимать, что ставит абсолютно невыполнимые условия для немцев. Возможно, что именно в невыполнимости и был их скрытый смысл. Гитлер своими действия совершенно четко обозначил, что любой договор для него стоит не больше бумаги, на которой записан. Так что же, вообще отказаться от контактов с Германией? Но ведь это лишний и весьма весомый повод для конфликта! Может лучше сделать вид, что мы согласны, но желаем получить свою долю в награбленном, на размер которой Гитлер никогда не согласиться?
Как бы там не было, со стороны действия русской дипломатии выглядели весьма гротескно. Представьте себе такую картину: братки забили стрелку, чтоб разрулить непонятки по поводу того, кто стрижет купоны с ПБОЮЛ «Европа», владеющего обшарпанным пивным ларьком. Бригада англичан, давно крышующая эту территорию, пыталась отстоять свои интересы от банды немецких беспредельщиков. На разборки англичанин прихватили с собой пару пацанов французской, польской, голландской и бельгийской наружности. Немец пришел один, но очень большой и с бейсбольной битой. Не вступая в тухлые тёрки, германец сразу перешел к мордобитию. Первым, мощнейшим хуком слева, был нокаутирован Шляхтич, за один раз сплюнувший на землю все недавно вставленные золотые зубы, на которые копил полжизни. С ударом битой по голове лишился разума крепыш-бельгиец, случайно оказавшийся на пути к расфуфыренному французику. При виде столь быстрой и жестокой расправы со своими корешами, голландец, тщательно скрывавший свое «петушиное» прошлое, рухнул в глубокий обморок. Следующим был повержен Лягушатник. Чудовищный удар ногой пыром по яйцам, превратил любимца всех женщин и полового гиганта в оперную диву, навсегда отбив у нее желание встревать в мужские дела. Осознав, что остался один на один с быком с большим «аргументом», англичанин поспешил укрыться за железной дверью пивного ларька, не забыв при этом неуловимым движением рук сорвать с тела воющего от нестерпимой боли француза массивный золотой крест. Единственное что успел сделать разъяренный таким поворотом событий германец — это отвесить убегающему английскому Денди смачный пинок под задницу и плюнуть в узкую щель между косяком и захлопывающейся дверью, попав при этом в перекошенную от страха рожу. После пары ударов о стальное препятствие, любимая бита немецкого беспредельщика, не раз спасавшая в уличной драке, дала несколько трещин, оставив на преграде незначительные вмятины. Волей-неволей ему пришлось остановиться и немного подумать над разрешением возникшей задачи. Успокоившись и отдышавшись, Гунн своим орлиным взором разглядел за рекой здоровенного мужичину в ковбойской шляпе, неспешно запрягающего лошадь. Когда он был помоложе, именно этот гондурас помог Денди и Лягушатнику дать ему по шее, да еще и обобрал до нитки, лишив первого дохода заработанного праведным трудом сутенера престарелой австрийской проститутки. Сомневаться в том, что Техасец собирается по его душу, не приходилось. Конечно, сейчас немец здорово вырос и раздался в плечах, набрав пару десятков кило «мышцы», но пережитое унижение заставляло хорошо подумать, прежде чем кидаться в драку с непонятным исходом. Наверное, он отобьется, но всего дохода с ларька ему не видать, как своих ушей. Можно конечно позвать Якудзу и братков из Коза Ностры, но уж больно они квелые, да и делиться с ними придется. Неожиданно взыгравшее очко известило Гунна о появлении новой опасности. За своей спиной он обнаружил необъятных размеров человечину грузинской национальности в монашеской рясе и с посохом, с интересом наблюдавшего за происходящим. Закос под святошу нисколько не смущал германца, он знал этого кренделя, как облупленного. Ну, или думал, что знал. Это тот самый хмырь, что публично запинал его ногами после того, как он в пылу драки обидно поскользнулся на льду неприметной лужи. А совсем недавно он зверски избил Якудзу, всего лишь решившего стрельнуть в темной подворотне табачку у смазливой монгольской монашки. Чудом отделался смертельным испугом финский брателло, взявший себе громкую погремуху Викинг. Он даже умудрился отвесить монаху звонкую и обидную пощечину, после чего получил скользящий удар посохом по хребту, едва навечно не пересев в инвалидную коляску. Вот как раз этот посох сильно смущал Гунна. Пару дней назад он случайно подсмотрел, что это и не деревяшка вовсе, а самый настоящий лом, обклеенный оберточной бумагой. Очко взыграло пуще прежнего. Еще немного подумав, немец рассудил, что старый обидчик лучше сегодняшнего врага, и решил попросить помощи у монаха, тем более, что на прошлой неделе он за немалую мзду выкупил у него индульгенцию, заранее готовясь к спасению души после драки с Денди и его кодлой. К тому же, ходила легенда, будто намедни он заклеймил англичанина как злостного еретика. Благосклонно выслушав щедрые посулы германца, не забывая при этом прислушиваться к приглушенным стальной дверью воплям лайми, сулившего золотые горы, но не сейчас, а после спасения этого закоренелого грешника, отче солидно изрек:
— Сын мой, я с радостью помогу тебе в этом богоугодном деле, вложив в твою карающую длань крепчайшую фомку, но и ты должен помочь в сохранении истинной веры. Церковная кружка давно показала постыдное дно, обличив неразумную паству в небрежении к вере и слугам господним. В моем монастыре есть множество пустующих келий, готовых немедленно принять новых монахов. Я слышал, что болгарин и румын умелые крестьяне, и крепки в своем стремлении познать слово господне. Их помидоры и мамалыга дополнят скромную пищу нашей братии. Мне так же ведомо, что злостный турецкий язычник не пускает своих многочисленных жен на порог нашего храма, где их ждет покаяние и прощение тяжких беспутных грехов.
После таких скромных запросов святого отца, Гунн пришел к выводу, что Якудза и пацаны из Коза Ностры обойдутся гораздо дешевле. Хорош святоша, кружка у него дно показала, то-то рожа поперек себя шире. Да и братва не поймет. Румын и болгарин только-только под его руку отошли, а турок почти согласился снабжать его боевиков халявными бабами. И что же, так просто их отдать? Это, как говорится, западло! И тут, к ужасу Денди, в загрубевшем немецком мозгу родилась гениальная мысль. А что если не биться лбом о стальную дверь, а обойти ларек со стороны и разбить стеклянные витрины??? Ну все, хана тебе сволочь английская!!!
Нельзя сказать, что ноябрьские переговоры в Берлины закончились совсем уж ничем. В конечном итоге они послужили одной из причин отказа СССР от военных поставок китайскому режиму Чан Кайши, хотя Мао Цзэдун по-прежнему получал помощь в полном объеме. Несмотря на то, что советская делегация не имела полномочий на подписание документов в иных сферах, в приватной беседе товарищу Молотову было предложено заключить дополнительное соглашение к советско-германскому торговому договору 1939 года. Германия была заинтересована в расширении торговли, особенно продовольствием. К удивлению немецкого руководства, Москва дала свое согласие неожиданно быстро. Уже 1 декабря 1940 года в Берлине соответствующие договоренности были оформлены на бумаге.
Пока немцы занимались подготовкой к вторжению и большой политикой, а римские коллеги почивали на лаврах, англичане продолжали неустанно латать дыры в своем сгнившем заборе, умудряясь перебрасывать куцые подкрепления прямо под носом итальянцев. В ходе рискованных операций им удалось несколько усилить свою группировку, противостоящую Италии. В сентябре в Александрию прибыл авианосец «Илластриес», имевший на борту два десятка «Суордфишей» с подвесными топливными баками, существенно увеличивающими их дальность. Каннингхэм так же получил три новых самолета-разведчика Мартин «Мэриленд», которые позволили взять под наблюдение базы Regia Marina. В течение осени гарнизон Мальты был усилен почти втрое и существенно пополнен тяжелым вооружением, которого раньше практически не было. Судьба не любит неторопливых, если бы итальянцы провели десантную операцию своевременно, им бы противостояло всего около 4000 человек, вооруженных стрелковым оружием времен Первой Мировой, и целых шесть самолетов-истребителей «Глостер». К середине декабря 1940 года картина была уже не столь благостная…
Убедившись в полной импотенции римского военного командования, британцы решили перейти от обороны к наступлению. Между прочим, единственно верное решение в ситуации, когда твоих сил не хватает для прикрытия всех жизненно важных точек. Краеугольным камнем на Среднеземноморском театре военных действий, несомненно, был мощный итальянский флот, утопление которого гарантировало коренное изменение ситуации в Египте к лучшему. Если бы англичанам удалось существенно сократить линейные силы Regia Marina — это означало практически неминуемую медленную и мучительную смерть от голода всего экспедиционного корпуса в Африке. Провести конвой в Ливию, не имея надежного прикрытия, весьма и весьма трудно. Как нельзя кстати Каннингхэм вспомнил об идее контр-адмирала Листера, командующего авианосной эскадрой на Средиземном море. Еще в августе он предлагал совершить дерзкий ночной авианалет на главную базу итальянских ВМС Таранто. Во время Первой Мировой он долгое время служил в эскадрилье базировавшейся на этот итальянский город-порт, и досконально изучил особенности его географии.
В ночь на 12 ноября 1940 года британский флот начал одну из величайших своих операций, получившей красноречивое наименование «Воздаяние». С борта авианосца «Илластриес» двумя последовательными волнами взлетел 21 бомбардировщик «Суордфиш», которым в реальности симбиота суждено было поставить жирную точку на господстве линейных кораблей в океане. К большому сожалению англичан, в бою не смог принять участие второй авианосец. Получивший досадные повреждения «Игл» был вынужден остаться в Александрии, одномоментно снизив ударную мощь соединения вдвое.
В 22.35 итальянские зенитчики в Таранто были в третий раз за этот вечер подняты по тревоге, а спустя несколько минут они уже открыли ураганный заградительный огонь, лишь упростивший английским летчикам определение своего местоположения. Первыми в море огня над гаванью, созданное 21-ой батарей 100-мм зениток и 250 зенитными автоматами, ринулись четыре бомбардировщика, снабженные осветительными бомбами. Немногие герои способны на деревянном самолетике с полотняной обшивкой совершить такой выдающийся подвиг. У англичан подобные люди были. Осветители блестяще выполнили поставленную задачу, вырвав из объятий спасительной темноты стоянки линкоров, чем не преминули воспользоваться пилоты торпедоносцев. Несколькими группами они устремились к заранее распределенным целям, наличие которых любезно подтвердили самолеты-разведчики, ежедневно проводящие «инспекцию» итальянской базы. Не обращая внимания на дождь из снарядов и пуль, британские летчики идеально выполнили заход на цель и сброс смертоносных «сигар». Лишь божьим промыслом можно объяснить тот факт, что в ходе всей операции было потеряно всего два самолета и один экипаж. В мире попаданца эта блестящая атака стоила Regia Marina тяжелейших повреждений трех из пяти боеготовых к тому моменту линейных кораблей, в одночасье лишивших римлян хотя бы мнимого превосходства на море. Невероятно, но в эпоху миллионных армий и тысяч погибших в бою за высоту «безымянная», горстка умных и храбрых людей смогла своими знаниями, умениями и мужеством изменить катастрофическую для своей страны ситуацию! Не только русским было позволено бросаться грудью на амбразуру ДОТа.
Увы, на этот раз чуда не случилось. Немецкие военные моряки, прибывшие в Италию в конце сентября по велению фюрера, с удивлением узнали, что итальянским коллегам ничего не известно о новых британских торпедах с магнитными взрывателями. Эти хитрые штуки обеспечивали подрыв смертоносного боеприпаса не только при прямом попадании, но и при прохождении под днищем атакуемого корабля. Тайное знание о такой иезуитской хитрости подлых британцев, вынудило Супермарину в экстренном порядке пойти на простейшие меры предосторожности, предрешившие неудачу смелой воздушной атаки. Противоторпедные сети, опутывавшие места стоянки линкоров, были установлены на глубину до 12 метров, вместо 8 в реальности симбиота. К несчастью, англичане не знали, что, из-за банальной нехватки сетей, заграждения были выставлены только вокруг линейных кораблей, а крейсера и эсминцы были абсолютно беззащитны против торпедных атак. Итог был закономерен. Лишь одна торпеда каким-то чудом умудрилась продраться сквозь все препятствия, но поразить цель так и не смогла. Итальянцы потом в течение трех дней готовили операцию по буксировке «Литторио» от столь опасной соседки. Единственными материальными потерями Regia Marina стали попадание бронебойной бомбы в тяжелый крейсер «Тренто», которая так и не взорвалась, похожий на решето нос эскадренного миноносца «Либеччио» и несколько дырок в корпусе эсминца «Пессаньо». Досталось на орехи и итальянским авиаторам. Ранним утром вместо ангаров и слипов на базе гидросамолетов они лицезрели лишь дымящиеся головешки. Но в этот день римлянам все-таки не удалось отделаться легким испугом. Соединение британских крейсеров в Отрантском проливе разгромило итальянский конвой, утопив все четыре транспорта и сильно повредив эсминец сопровождения.
Отнюдь не смертельные потери вызвали настоящую бурю в руководящих кругах итальянских ВМС. Еще больше масла в огонь подлил отчет немецких офицеров, подробно и без всяких прикрас описавших события. Фюрер не постеснялся немедленно ознакомить Муссолини с выводами своих моряков. Такого позора дуче еще никогда не переживал. Бог с ними, с утопленными транспортами — это можно пережить, гораздо страшнее было другое. Лишь благодаря невероятному стечению обстоятельств, везению и подсказке союзников флот избежал смертельных ранений. Судя по отчетам Супермарины, можно было уверенно ожидать как минимум 6 торпедных попаданий в линейные корабли! И за все это безобразие англичане заплатили двумя древними самолетами? Это при том, что по ним вело огонь около 400 (!!!) зенитных орудий? Ну хорошо, а как объяснить тот факт, что адмиралы даже не попытались организовать преследование наглого противника? Как объяснить тот факт, что большое соединение неприятельских кораблей несколько дней кружит вблизи главной базы ВМС и их так никто и не заметил? Смешно сказать, но ударную группу англичан сумели засечь лишь через два дня после проведенной акции на полпути к Александрии!!! Это что-то совершенно немыслимое, на ограниченном ТВД, в условиях абсолютного численного превосходства итальянских ВВС, в непосредственной близости от баз Regia Marina, британцы спокойно делают свое дело и уходят безнаказанно!
За такие дела товарищ Сталин, да и Гитлер с Черчиллем, поставили бы к стенке половину адмиралов. И были бы правы! Но Муссолини еще не привык действовать столь радикально. С поста начальника Морского генерального штаба с треском вылетел адмирал Доменико Каваньяри, вчистую списанный на берег. Его теплое местечко занял адмирал Риккарди. Весьма интересное назначение, если учесть, что это он командовал военно-морской базой «Таранто». С еще более громким свистом покинул свою должность главнокомандующего флотом адмирал Иниго Кампиони. Сомнительная честь командующего перешла к Анджело Иакино. Вообще говоря, если руководствоваться послезнанием, дуче смени шило на мыло, если бы не одно НО. На этот раз Муссолини, не без помощи немецких коллег, уяснил, что в современных условиях флот, не имеющий собственной авиации, подготовленных летчиков и специальной техники, просто не может выполнять поставленные задачи, как бы силен он не был. Совершилось маленькое чудо — Супермарина получила карт-бланш на создание ВВС флота. Дело было за малым: найти людей, изобрести технику и придумать, как это будет работать.
У всего этого цирка «с конями» были и еще одни пристальные наблюдатели — японцы. Раскосые глаза ничуть не мешали им прекрасно видеть результаты атаки и делать из них выводы. Именно англичане, на погибель своим американским союзникам, показали самураям, КАК НАДО захватывать господство над морем. Но… Но это было в каком-то другом мире, здесь результаты «Воздаяния» были не столь однозначны. С одной стороны, вроде бы доказано, что группа самолетов способна нанести удар по кораблям в гавани, несмотря на интенсивное противодействие ПВО. А с другой, торпеды-то цели не достигли! Долбить линкоры бомбами конечно можно, но вот каких они должны быть размеров, чтоб утопить такое большое и бронированное корыто? Какие решения примет сумрачный гений адмирала Исороку Ямамото, остается только гадать на кофейной гуще.
Англичане никогда бы не стали великой нацией, подмявшей под себя 2/3 мира, если бы не умели достойно переносить временные неудачи. Уже на следующее утро после налета адмирал Каннингхэм располагал отличными снимками гавани Таранто, на которых было прекрасно видно, что противник не понес существенных потерь. Даже после такой смачной пощечины итальянцы ничего не смогли сделать с авиаразведчиками британцев. Но лайми печалились и посыпали голову пеплом не долго. Не взяли итальяшек мытьем, так затрут катаньем! Переходящее знамя борьбы подняли с земли сухопутные войска.
Пока Грациани день за днем открывал в себе все новые и новые таланты писателя, Уэйвелл без всяких помех копил подкрепления и готовил оборонительные позиции. В течение осени на помощь британским войскам в Северной Африке было переброшено еще две дивизии. Теперь 10-ая итальянская армия превосходили своего противника всего лишь в три раза. Первоначальный план английского командующего предполагал использовать существенный недостаток в обороне итальянцев. Дело в том, что по данным разведки основные силы макаранников располагались в нескольких укрепленных лагерях, расположенных крайне неумело. Между ними было достаточно большое расстояние, исключавшее огневое взаимодействие, и, при определенных условиях, посылку подкреплений. Впрочем, последовавшие события показали, что прийти на помощь своим товарищам римляне даже не попытались. Англичанам удалось выявить наиболее удаленные друг от друга лагеря — в Нибейва и Бир-Софари. Именно сюда и был направлен главный удар.
Ранним утром 9 декабря 1940 года со штурма укрепленного лагеря «Небейва» началась английская наступательная операция под кодовым названием «Компас». Одновременно с этим, авиация нанесла бомбовые удары по спящим итальянским аэродромам, а флот обстрелял позиции противника под Маткилой, Сиди-Барани и устроил настоящее побоище на прибрежной дороге. По старой традиции, итальянцы встретили врага со спущенными штанами. На седьмом месяце войны британцам удалось достигнуть тактической, оперативной и даже стратегической внезапности! В течение первых часов наступления потери обороняющихся составили 4000 человек только убитыми. Лагерь «Небейва» был раздавлен таранным танковым ударом, и лавина английских войск хлынула в тыл 10-ой армии. К исходу дня главная оборонительная позиция итальянцев была прорвана по всему фронту, а войска ее занимающие по большей части уничтожены или пленены. Разрозненные и деморализованные части римлян спешно откатывались к Бардии, намереваясь там дать что-то вроде оборонительного сражения.
Размеры катастрофы в Северной Африке стали известны в Риме лишь в середине дня 10 декабря. Еще через пару часов о них доложили Гитлеру. Против ожидания, фюрер воспринял неутешительные вести очень спокойно. Даже более того, хорошо знавшие его люди готовы были биться об заклад, что на его лице мелькнула торжествующая улыбка! Теперь дуче полностью в его власти! И Муссолини это прекрасно понимал, поэтому должным образом воспринял «просьбу» немецкого лидера. Грациани получил жесткий и однозначный приказ — любой ценой удерживать Тобрук до 25 декабря, пусть даже маршал будет это делать в гордом одиночестве. Ну а на континенте все усилия итальянцев и немцев были направлены на всемерное ускорение вторжения на Мальту, тем более, что последние эшелоны 22-ой аэромобильной дивизии прибыли еще 7 декабря.
С рассветом 14 декабря 1940 года, после трехдневного ожидания погоды, лавина из 750 бомбардировщиков и почти 200 истребителей нанесла по позициям британского гарнизона Мальты удар невиданной ранее мощи. Каждая группа самолетов имела четко обозначенную цель, досконально изученную по многочисленным фотоснимкам. У английских солдат не было ни единого шанса на спасение, даже призрачного. Если горизонтальные бомбардировщики итальянцев еще могли не поразить цель с первого раза, то немецкие пилоты пикировщиков, получившие колоссальный боевой опыт, умудрялись положить бомбы практически точно в цель. Аэродромы Оси находились всего в 150 километрах от Мальты, и каждый самолет успел в тот день сделать как минимум по четыре вылета, превратив крошечный остров в маленький кусочек луны.
В 10 часов утра к острову подошла первая волна транспортных самолетов. 600 трехмоторных немецких Ю-52, 160 планеров DFS-230, почти 200 разномастных итальянских машин. В недрах этого сонмища «летающих вагонов» дожидались своего часа 7500 немецких десантников из 7-ой парашютной дивизии. Больше двух полков с оружием и снаряжением в первой волне десанта! Через десять минут небо над южной частью Мальты забелело от тысяч раскрывшихся куполов, и под ними неудержимо стремились к земле лучшие солдаты Европы, АБСОЛЮТНО УВЕРЕННЫЕ в себе, своих товарищах и командирах. Каждый из них четко знал свою цель и готов был любой ценой ее достигнуть.
Задача воздушно-десантных войск была сформулирована Штудентом предельно ясно: захват господствующих высот, захват пляжей и контроль над аэродромом. И они ее выполняли, приземляясь прямо на позиции английских солдат, вооруженные одним пистолетом и десятком гранат в карманах. Почти 600 десантников живыми до земли не долетели, а остальные под орудийным и пулеметным огнем, по голому полю бежали к контейнерам с тяжелым оружием. Но это был не десант на Крит в мире попаданца, когда немецкие военные не имели времени на нормальную подготовку вторжения. Здесь все было по-другому. Зная точное расположение вражеских сил, бомбардировочная авиация нанесла обороняющимся чудовищный урон, полностью дезорганизовав систему управления, практически уничтожив укрепления и тяжелое вооружение. Сохранить трезвую голову под сотнями падающих на тебя бомб могут единицы — остальные превращаются в полубезумное, оглохшее и ослепшее стадо, неподдающееся управлению. В лучшем случае они способны насмерть стоять на своих позициях, но о том, чтобы перейти в контратаку и сбить противника с ключевых высот, не может быть и речи. А немцы не собирались упрощать им задачу. Едва первые авиационные наводчики добрались до своих радиостанций, время существования уцелевших огневых точек и узлов обороны стало измеряться минутами. В небе над островом кружило полторы сотни пикирующих бомбардировщиков Ю-87, с нетерпением ждущих приказ на атаку.
Через три с половиной часа на головы англичан посыпалась вторая волна десанта — больше 4500 тысяч человек. К 17.00 зона вокруг аэродрома была полностью очищена от уцелевших защитников, чем немедленно воспользовалась транспортная авиация, начавшая высадку передовых частей 22-ой аэромобильной дивизии. Все попытки британского командования организовать контратаки были пресечены авиацией Оси с огромными потерями. К вечеру англичане начали оставлять свои позиции, откатываясь вглубь территории острова. Единственный шанс отразить высадку в самом ее начале, когда десант еще не успел собраться и организовать взаимодействие, был безвозвратно утерян. Да и не было его при абсолютном господстве атакующих в воздухе. Теперь англичане могли только в бессильной злобе смотреть, как на аэродром садятся все новые и новые транспортные самолеты.
Но это было не самое страшное. В час ночи 15 декабря одновременно в двух местах началась высадка семидесятитысячного морского десанта на захваченные парашютистами пляжи. С моря действия десанта поддерживали все шесть итальянских линкоров, готовые по первой команде разнести в пыль любое препятствие. В четыре часа утра итальянцы начали демонстрационную высадку на острове Павла к северо-западу от Валетты, обернувшуюся тяжелыми потерями. В пять часов утра силами морского десанта, практически без боя, были заняты острова Гозо и Камино. К восьми часам утра на берег были доставлены первые 10 из 30 планировавшихся к высадке легких танков L3/38. Англичанам оставалось надеяться лишь на флот или на чудо, или на чудо в лице флота.
И флот уже спешил! Едва информация о вторжении достигла Александрии, адмирал Каннингхэм незамедлительно отдал приказ о выходе в море на помощь погибающей Мальте. Информация о переброске немецких подкреплений в Италию давно достигла нужных ушей, и, хотя в Лондоне не придавали этому должного значения, командующий Среднеземноморским флотом Англии был внутренне готов к подобному развитию событий. Сейчас ему и нескольким тысячам храбрых британских моряков предстояло совершить невозможное, своими жизнями заплатив на близорукость политиков. Имея всего ЧЕТЫРЕ современных истребителя «Фулмар» им предстояло наведаться в логово зверя и, навязав бой вдвое превосходящим линейным силам итальянцев, попытаться сорвать десантную операцию. Ну, или умереть, пытаясь это сделать. По крайней мере, в решимости своих моряков идти с ним до конца, каким бы он не был, Каннингхэм был абсолютно уверен.
В 14.00 флот в составе двух авианосцев, 3 линейных кораблей, 5 крейсеров и 20 эсминцев покинул гостеприимную гавань Александрии. Впереди у них был путь длинной в 1600 километров. Ровно через сутки британское соединение было обнаружено юго-западнее Крита. Хотя итальянская летающая лодка была практически сразу уничтожена «Фулмарами», наведенными по показаниям радара линкора «Вэлиант», разведчик все-таки успел передать координаты. Через полтора часа визуальный контакт был восстановлен уже немецкими самолетами, которые до самого заката не выпускали англичан из поля зрения. Перед самым заходом солнца небольшая группа итальянских горизонтальных бомбардировщиков совершила первый воздушный налет. По непонятным причинам вместо крупных кораблей атаке подверглись эскадренные миноносцы. Теория вероятности неумолимая штука, за шесть месяцев войны сбросив на неприятельские корабли тысячи бомб, рано или поздно римляне должны были попасть хоть куда-то. И они попали, правда всего одной бомбой, но зато сразу в артиллерийский погреб. У эсминца «Джюно» сильнейшим взрывом практически оторвало нос, и обреченный корабль затонул в считанные минуты. Из экипажа осталось в живых всего 70 человек.
Всю ночь английские моряки провели в обнимку с орудиями, ежеминутно ожидая атаки Regia Marina. Но итальянские линкоры так и не явились, зато за час до рассвета радар засек десяток воздушных целей. Люфтваффе готовил британцам теплый прием. Среднеземноморский флот был обнаружен с первыми лучами зари, а уже спустя двадцать минут над целью появилась первая волна бомбардировщиков. Впервые за все время войны англичанам предстояло испытать на себе воздействие столь умелого и напористого противника. Навстречу врагу устремились «Фулмары» и старички «Глостер», немедленно поднятые с борта авианосцев. Увы, они сразу же увязли в тяжелейшем бою с сопровождавшими бомбардировщики Ме-110, из которого живыми вернулась едва половина. Тем временем пикировщики спокойно и деловито преступили к своей работе. И опять, по непонятным причинам первыми объектами атаки стали крейсера ПВО «Калькутта» и «Карлайл». Немцы и итальянцы словно в упор не замечали британские авианосцы.
Первые два рассветных часа боги хранили английских моряков. Несмотря на все усилия, пикировщики добились лишь близких разрывов, заплатив за это тремя сбитыми самолетами. На третьем часу битвы везение закончилось. По иронии судьбы, первое в этот день попадание пришлось в легкий крейсер «Глостер». Как и в прошлый раз, бомба попала прямо в мостик корабля, отправим на встречу с предшественником его нового командира. Хотя повреждения были весьма серьезны, крейсер сохранил ход и управление, продолжив свой путь вместе с товарищами. Еще через двадцать минут сразу две фугасные авиабомбы весом по 250 килограмм каждая поразили «Калькутту». Корабль от носа до кормы был охвачен пламенем, вызвавшим цепь детонаций малокалиберных боеприпасов. Потеряв управление и снизив ход до 4 узлов плавучий костер начал описывать циркуляцию. Невероятными усилиями и молитвами спустя два часа экипажу удалось взять ситуацию под контроль и погасить пожары. Управляясь одними машинами и с черепашьей скоростью, он все же умудрился вернуться домой, но эскадра пошла дальше уже без него.
Экипажу «Карлайла» повезло гораздо меньше. В 12 часов 47 минут пятисоткилограммовая бронебойная авиабомба, прошив корпус корабля навылет, взорвалась под днищем. В огромную подводную пробоину в носовой части хлынул поток воды, сметавший все на своем пути. Переборки старого корабля не выдержали сурового испытания, сдавая одна за другой. Спустя всего лишь пять минут крейсер лег на правый борт, а еще через десять и вовсе затонул, унеся на дно сотни британских моряков. Поспешившие на помощь эсминцы смогли поднять на борт всего около ста человек, среди которых не было командира и старшего офицера.
В 13.20, наконец, произошло то, что просто не могло не случится. В рубке флагманского «Уорспайта» Каннингхэм молча наблюдал за тем, как избивают его флот. Он спокойно смотрел на то, как на идущий третьим линкор «Барэм» со стороны солнца заходит очередная девятка пикирующих бомбардировщиков. Сейчас от блестящего ума этого человека уже ничего не зависело. Все было в руках господа и английских зенитчиков. От прямого попадания крупнокалиберного снаряда ведущий самолет разлетелся на тысячи мелких кусочков. Идущие следом зарыскали в стороны и отвернули. Все, за исключением одного. Какой-то отчаянный немецкий летчик решил разменять свою жизнь на британский линкор. Осыпаемый градом осколков, он неумолимо продолжал свою самоубийственную атаку. Еще немного, и бомба отделилась от фюзеляжа, а мгновение спустя трассы зенитных автоматов сошлись на кабине пилота. Объятый пламенем самолет устремился вслед за своим «подарком». Бомба угодила куда-то между носовыми башнями главного калибра, прошив палубу и разорвавшись в глубине супердредноута, а таранный удар мертвого самолета пришелся прямиком в командно-дальномерный пост. В течение нескольких минут, растянувшихся в вечность, английским морякам казалось, что ветеран Ютландского сражения всего лишь тяжело ранен, но не повержен. Чуда не случилось. Чудовищной силы взрыв разорвал корабль весом в тридцать три тысячи тонн на две неравные части. В гробовой тишине британцы с ужасом наблюдали за тем, как многотонная башня главного калибра взлетает на высоту семидесяти метров и рушится прямо на оторванный нос линкора. Спустя считанные секунды искалеченные останки поверженного исполина скрылись под волнами, унеся на дно Средиземного моря 1100 человек.
— Господа, приготовиться к повороту. Мы возвращаемся назад.
Убийственно спокойный голос Каннингхэма прозвучал для всех находящихся в рубке громче иерихонских труб. На минуту британских моряков охватило оцепенение. Многие из них только сейчас осознали, что это конец. Они ничем не смогут помочь своим братьям на Мальте. Им не пробиться! Английский адмирал ощутил это гораздо раньше, едва почувствовав, с кем на этот раз схватился его флот. Уже после первых попаданий он четко понял, что вернуться домой удастся немногим. Но еще теплилась в душе надежда, что перед смертью они пустят на дно десяток трусливых итальянцев, учинив побоище в зоне высадки десанта. Корабли и храбрые моряки у Владычицы морей еще найдутся, а вот Мальта была всего одна. Увы, это были напрасные иллюзии. Никаких шансов на прорыв, а тем более победу, у них не было. Каннингхэм не боялся смерти, он боялся умереть НАПРАСНО! Сейчас оставалось только одно — любыми способами сохранить остатки флота, они еще непременно потребуются Родине в самое ближайшее время.
Против ожидания, во второй половине дня интенсивность авианалетов резко снизилась. Причиной этому послужил вовсе не поворот на обратный курс. Немцы решили обратить свое благосклонное внимание на Соединение Н, вышедшее на помощь погибающей Мальте со стороны Гибралтара. Эффективность этих ударов была не столько высока, но достаточно убедительна, чтобы заставить Сомервилла отвернуть назад. Но злоключения Среднеземноморского флота в этот день еще не завершились. Одной из последних групп самолетов все же удалось прорваться к авианесущим кораблям и нанести прицельный удар. Три фугасные авиабомбы поразили полетную палубу «Илластриеса», а часть осколков проникла внутрь ангара, воспламенив пары авиационного бензина. Спустя всего несколько минут огромный авианосец превратился в филиал крематория. Сильнейший пожар охватил корабль целиком, обозначив местоположение англичан колоссальным столбом черного дыма. Восемнадцать часов продолжалась беспримерная битва экипажа с огненной стихией, и британские моряки вышли из нее победителями. Через три дня на рейд Александрийского порта вместо красавца-авианосца, едва сошедшего со стапеля, буксиры втащили обгорелую кучу металлолома.
Слабым утешением мог послужить тот факт, что заслуженное наказание все же постигло итальянцев. Командир английской подводной лодки, третьи сутки спокойно ждавший своего часа в гуще неприятельского флота, совершил маленькое чудо. Он умудрился двумя торпедами поразить идущий полным ходом противоторпедным зигзагом вражеский линкор! Старик «Конте ди Кавур» получил свою заслуженную порцию британских «сигар». Несмотря на все предпринятые усилия, линейный корабль затонул, не дотянув до базы всего двадцать миль. Впрочем, радость английских моряков была недолгой. Лодка и ее отважный экипаж навсегда исчезли в пучине моря, унеся в могилу тайну своей гибели. Именно потеря линкора послужила одной из причин отказа итальянцев от преследования фактически разгромленной британской эскадры. Во всяком случае, так заявили римские флотоводцы, бездарно упустившие редчайший шанс полностью уничтожить ослабленного противника. Но на волне всеобщей эйфории, царящей в Италии, этот тупизм обошелся без серьезных последствий.
Обреченный гарнизон Мальты, лишенный всякой надежды на помощь извне, продолжал храбро сражаться еще в течение недели. Последние защитники острова капитулировали 23 декабря в центре Валетты, полностью исчерпав все возможности для сопротивления. Свой долг перед страной они отдали сполна. Вечером 26 декабря 1940 года в порту Тобрука приступили к выгрузке передовые части 7-ой танковой дивизии немецкого Африканского корпуса. Господин Роммель получил возможность лично поздравить британских коллег с новогодними праздниками. Весомость его слов готовы были подтвердить две танковых и легко-пехотная дивизии. Вслед за германцами на Африканскую землю потянулся бесконечный поток итальянских войск, ранее тщательно оберегаемых Муссолини для так и не состоявшегося вторжения в Грецию.
Для Британской Империи наступали темные времена.
* * *
— Твою богадушуматерь!!! — утробный вой попаданца разнесся по коридорам штаба БОВО подобно раскатам грома. Разумеется, столь безобидные слова были не единственными красочными выражениями, доносившимися из-за слегка приоткрытых дверей. За десять минут чудовищной ругани и богохульства предки симбиота узнали много нового, особенно о Гитлере и о самом вселенце. По всему выходило, что генерал Павлов решил оспорить по праву принадлежащий фюреру титул планетарного злодея, и приводил в качестве доказательств весьма фееричные аргументы. Наконец, поток ругательств исчерпался, оборвавшись буквально на полуслове. Весь штаб замер в предвкушении неминуемых звиздюлей. Судя по всему, генерал где-то здорово облажался, и за его ошибки кому-то придется ответить. В конце концов, не может же начальник выпороть за нерадивость сам себя? Зачем тогда ему столько подчиненных?
Выждав пятнадцатиминутную оперативную паузу, адъютант, на свой страх и риск, решил удостовериться, не убился ли часом генералом головой «ап стену», точно так же, как он часто предлагал сделать своим проштрафившимся подчиненным. Увы и ах! Павлов был цел и невредим, возможно, лишь немного тронувшись умом. На подобные мысли легко мог навести бессмысленный взгляд командующего, направленный куда-то в район здоровенной карты округа, висящей напротив начальственного места. Если в этот момент он начал пускать пузыри и «агукать», Ильин бы ничуть не удивился этому. Судя по всему, вошедшего адъютанта он так и не заметил, точно так же, как и разлитую на секретные документы чашку кофе.
— Товарищ генерал? У вас все в порядке?
Не без содрогания капитан наблюдал за тем, как менялось выражение лица командующего. Первоначальный страх застигнутого «на унитазе» человека мгновенно сменился на удивление, потом на злость и лишь после этого в глазах промелькнули искорки узнавания и понимания ситуации.
— А, Дима. Здравствуй.
— Так виделись уже, товарищ командующий.
Ильин готов был поклясться, что слышит, как в голове попаданца скрипят шестеренки, с превеликим трудом перемалывая простейшую информацию.
— Виделись?… Так чего ты мне тогда голову морочишь?
В голосе Павлова звучали нотки искреннего недоумения.
— Простите, я подумал, вам могло что-то понадобиться. — адъютант мгновенно вытянулся в струнку, попутно звонко щелкнув каблуками сапог. — Разрешите идти?
— А?… Погоди. Минутку…
Спустя некоторое время генерал действительно окончательно пришел в себя, и высыпал на голову подчиненного целый ворох поручений.
— Где Иванов?
— Спать пошел, вы же сами приказали. Вторые сутки на ногах.
— Буди. Сейчас не время. Скажи ему, что надо срочно лететь в Москву. — мельком взглянув на лежащие на столе часы, продолжил. — Чтоб через двадцать минут ждал меня в машине.
— Есть!
— Звони на аэродром, пусть немедленно подготовят самолет к вылету. Мехлис еще не вернулся?
— Нет.
— Срочно найди начштаба, пусть зайдет ко мне. И предупреди, чтобы вола не крутил, а торопился. Времени совсем мало.
— Так точно.
— Дальше! Звони Поскребышеву, скажи, что мне срочно нужно на прием к товарищу Сталину. Срочно! Если он попросит, чтобы я ему сам позвонил, скажешь, что я уже вылетел в Москву!
Адъютант был, мягко говоря, ошарашен.
— Так… А что мне ему сказать-то? С какой целью…
— Ничего не говори, скажи, генерал приказал предупредить, а потом собрал манатки и уехал. Сказал только, что дело очень срочное! Вопрос государственной важности! Ты, кстати, останешься тут. На хозяйстве. Блюди!
За отведенное самому себе время попаданец, конечно же, не управился, поэтому, когда он через сорок минут спустился к машине, внутри его поджидал мирно спящий Иванов. Впрочем, майор проснулся раньше, чем генеральское седалище взгромоздилось на положенное по статусу место на заднем сиденье.
— Что случилось-то хоть? Чего вдруг такая спешка?
Если судить по понятиям, задавать подобные вопросы генерал-полковнику, да и еще и так фамильярно, никакого права у майора не было. Но за последние полгода работы, проведенные вместе едва ли не в одной кровати, Иванов стал для вселенца кем-то непонятным, кто занимал место между хорошим другом и очень близким родственником. Шутка ли, день за днем видеть одну и ту же рожу, причем во всех возможных позах: пьяного, злого, не выспавшегося, а иногда даже и довольного. К тому же, попаданец всегда помнил, что этому человеку доверяет лично Сталин, и был абсолютно уверен в том, что где-то в самом дальнем кармане гимнастерки у его постоянного спутника есть волшебная бумажка, которая всем бумажкам бумажка, и, тряхнув оной перед нужными людьми, он запросто мог лишить Павлова всех полномочий, а может быть и жизни. Так что воспринимать его как еще одного майора не было никакой возможности, да и желания тоже.
— А случилась, Василий, очень неприятная штука. Гитлер со своими корешами подложил нам всем большую каку. Я бы даже сказал, что очень большую каку. Ты меня правильно пойми, я не собираюсь давать ценных указаний или советов товарищу Сталину, но я должен быть абсолютно уверен, что в Кремле точно ПОНЯЛИ, что именно сейчас происходит в Средиземном море и каковы будут последствия. Возможно, меня даже слушать не будут или по шее дадут, что лезу не в свое дело, но попытаться я обязан!
Попаданец на пару минут замолк, над чем-то размышляя, а потом проговорил:
— Ты извини, но мне надо серьезно подумать. Нужно все обдумать еще раз, чтоб мордой в грязь при руководстве не ударить.
Иванов неопределенно пожал плечами, и, отвернувшись к своему окну, практически мгновенно заснул, вызвав у попаданца, измученного постоянной бессонницей, острый приступ белой зависти. Вообще, у себя дома вселенец тоже был не дурак насчет поспать, а долгая учеба в колледже и нескольких ВУЗах предоставила обширную практику в этом животрепещущем вопросе. Слушать ту ахинею, что несли с кафедры преподаватели, одновременно ведущие сразу несколько никак не связанных друг с другом предметов, при этом, не обладая ни по одному из них достаточными знаниями, было выше его душевных сил. Объяснять преподам, никогда в жизни не работавшим по специальности, что они говорят какую-то ересь, было, мягко говоря, бесполезно и опасно, в чем он лично убедился на собственном примере. Оставался единственный способ избежать душевной травмы — научиться в нужные моменты «выключать звук» и засыпать в переполненной аудитории. К сожалению, этот архиполезный навык со временем был утерян, ввиду отсутствия применительной практики.
Как я ни старался, но спокойно подумать и перестать, наконец, воспринимать происходящее от третьего лица, удалось лишь сидя в уже привычном и довольно комфортном салоне самолета. Удивительное чувство, когда окружающий мир теряет очертания реальности, а ты наблюдаешь за происходящим как бы через экран монитора. Появилось даже неодолимое желание залезть в несуществующее меню и загрузить сохраненную игру. Увы — это невозможно. Волшебных кнопок «сейв» и «релоад» тут предусмотрено не было. Права на ошибку у меня нет, и так неизвестные экспериментаторы предоставили невиданный бонус в виде послезнания. Ничего подобного нет ни у кого из местных. Или все-таки есть?
Чем быстрее я пойму, с чем имею дело, тем лучше. Каковы причины того, что фрицы так сильно изменили свои планы? Как не крути, а вариантов всего два: либо у Гитлера есть свой попаданец, либо это последствия моих действий. Как не старался, а третьего варианта так в голову и не пришло.
Верить в еще одного попаданца очень не хотелось. Слишком велик научный и промышленный потенциал Германии, если найдется твердая рука, способная сконцентрировать все эти чудовищные силы для достижения победы, нам придется очень туго. Если такой человек еще и нужными знаниями обладает — это воистину катастрофа. Если он все же есть, то тогда я даже теоретически не могу предположить, зачем меня сюда заслали. Если мой мир идентичен тому, в котором я сейчас, в чем нет ни малейших сомнений, то получается, что единственным отличием будут знания и умения попаданцев. То есть сравнивать будут нас! Зачем тогда такой огород городить, чтоб выяснить кто из нас тупее? Это можно сделать гораздо проще, не прибегая к перемещениям во времени! Не верю!
Но верить или нет — это дело десятое, в любом случае надо исходить из того, что попаданец у Гитлера все-таки есть. Причем возможности его как минимум не меньше моих. Осталась сущая мелочь — выяснить, кто он и открутить башку. Чего так сурово? Может он вообще сторонник союза с Россией? Я вам честно признаюсь, нах нам такой союзник не сдался. Пока они у себя всех нациков не передавят, договариваться с ними не о чем. Война со сверхдержавой, идеология которой построена на расовом превосходстве — это лишь вопрос времени. Даже если сейчас мы каким-то чудом договоримся, нетерпимость к неполноценным нациям, к которым они отнесли и нас, рано или поздно приведет к войне на уничтожение. Причем, скорее рано, чем поздно. Это чудо, что Вторая Мировая война случилась ДО того, как было изобретено ядерное оружие. Никаких сомнений в том, что его применят, лично у меня нет, тем более, что угрозу радиоактивного заражения осознали далеко не сразу. И получим мы не просто 26 миллионов убитых и руины всей европейской части страны, но еще и с десяток Чернобылей в самом сердце России. Кому такое счастье нужно? Можно, конечно, постоять в сторонке и посмотреть, как немцы сначала приведут к общему знаменателю англичан, потом утрут нос американцам, которые им физически нечего сделать не могут, так как сидят за океаном, дождаться того момента, когда они объявят японцев желтой ветвью арийской нации и, спокойно, без всякой спешки и напряжения, поделят на бумаге шкуру единственного оставшегося медведя, а потом: «Опа! А вот и мы! Не ждали? А мы таки пришли!». Почему-то у меня нет желания проверять подобные теории. Баланс сил в мире — это вовсе не выдумки британцев. Как бы противны мне не были рожи белых джентльменов, спасать их тощие задницы так или иначе придется, в противном случае последствия будут непредсказуемыми.
Несомненно, что союз России и Германии был бы весьма выгоден для обеих стран, но для начала нужно хорошенько надавать гуннам по сусалам, чтобы раз и навсегда определиться, кто тут шишку держит. Причем лучшего всего будет, если мы проделаем это самостоятельно, без чьей-либо помощи и чудо-оружия, чтобы в дальнейшем избежать разночтений и двоякого толкования.
Ну, а если своего попаданца у Гитлера нет? Что тогда стало причиной изменений? Ответ прост до безобразия. Какой фактор отличает мой мир от этого? Да «Я», чтоб меня черти забрали! Каким образом? Да вариантов тысячи! За девять месяцев я тут столько всего намутил, что глаза разбегаются от вероятностей. Такую движуху в армии, которая явно превышает известную в моем варианте истории, просто не могли не заметить! Обширные нововведения вызвали небывалый рост обмена информацией по всем возможным каналам. Тысячи людей получили новые назначения, родились на свет сотни и тысячи новых документов, к которым, в той или ной степени, имели доступ уже десятки тысяч людей. Вероятнее всего, часть информации о реальной мощи Красной Армии и советской промышленности попала в руки немецкой агентуре. Надо полагать, что с визитом к фюреру фашистская разведка не стала затягивать. Испугался ли Гитлер? Совсем не обязательно, но и оставить ее без внимания он тоже не мог. Лично мне кажется, что принимая решение о нападении на Россию, Адольф находился в глубоком сомнении. Как бы сильно он не заблуждался относительно прочности коммунистического режима и советского государства, игнорировать игрока, занимающего половину Евразии, просто невозможно. Безусловно, немецкий лидер обладает набором качеств больше присущих кровавому маньяку, но записывать его в дураки — непростительная ошибка. Вся цепь событий говорит как раз об обратном. Да, он сумасшедший, да, палач и убийца, да, авантюрист и проходимец, но точно НЕ глупец!
Видимо, в какой-то момент Гитлер, получив новые сведения из Советского Союза, оказался перед необходимостью выбора — проигнорировать их и продолжить приготовления к вторжению в Россию, либо… Либо срочно изменять планы и выкручиваться из затруднительного положения. Не нужно думать о том, что ЛИШЬ мои действия привели к изменению истории — это крохотная песчинка на громадных промышленных весах заваленных чугунными чушками исторических фактов, решений, событий, людей и их поступков. Но при каких-то условиях бывает достаточно и такого крохотного вклада. И упаси бог думать о том, что проблему Германии, именно Германии, а не фашизма, можно решить иными методами, кроме военных. Как это ни печально, но кровавый конфликт неизбежен и является следствием многовекового соседства двух народов, претендующих на главенство не только на Европейском континенте, но и на всей планете. Нам слишком тесно вдвоем на этом маленьком шарике.
Безусловно и то, что несмотря на все вновь полученные сведения, Гитлер по-прежнему считает основным геополитическим соперником англосаксов, и верит в то, что именно они, а не дикие русские племена, представляют наибольшую военную угрозу для Рейха. Так что он вовсе не отказался от русского хлеба и недр, он всего лишь решил немного подстраховаться, подчистив тылы и выиграв время, чтобы спокойно прийти и взять все то, что по праву сильнейшего принадлежит немецкой нации. А вот потом, имея бездонные амбары и неистощимые ресурсы, можно будет подумать и о борьбе за мировое господство! Мне, русскому человеку из будущего, который знает о том, что всего через пять лет наши солдаты поднимут Знамя Победы над руинами Рейхстага, даже как-то обидно осознавать, что Россия вовсе не является конечной целью фюрера. Мы всего лишь один из его шажков на путик к главному — прокладка между поверженной Францией и Англией. Ну что же, придется ему в очередной раз объяснить, сколь сильно он ошибался!
Время в полете пролетело совершено незаметно. Вместо того, чтобы еще раз обдумать, что именно сказать Сталину, я позорно «давил на массу». Как я уже говорил, в моменты волнения меня почему-то клонит в сон, и в этот раз я даже не заметил, как вырубился. К своему стыду должен признать, что даже не почувствовал, как садились в Смоленске для дозаправки. Вот откажи двигатель, и я бы не заметил, как отчалил на встречу к дьяволу. Даже матюгнуться не успел бы напоследок!
Иванов разбудил меня уже после посадки в Москве. Хотя, после выхода из самолета, я готов был поклясться, что мы не на Центральном аэродроме, а на каком-то колхозном поле. И даже больше того, вряд ли мы вообще были в столице. Уже смеркалось, и в отдалении, вместо здания аэровокзала, виднелись какие-то бараки, заваленные снегом по самую крышу, и дремучий лес со всех сторон. Вообще говоря, будь я более впечатлительным человеком, тут меня должен был хватить апокалипсический удар, что вот, мол, завезли вражины проклятые и сейчас мочить будут. Возможно даже в сортире. Но после почти года в новом теле, я настолько свыкся с мыслью о возможной гибели, что перестал вообще реагировать на подобные вещи. Да и не было у меня никаких поводов усомниться в Иванове, точнее в его профессионализме. Сказал, что прилетели в Москву, значит, прилетели в Москву! Мало ли, может над Центральным буран снежный!
До бараков нас подвезли на обычных деревенских санях, что было весьма кстати, поскольку за пределами утрамбованного летного поля снег был достаточно глубоким, и с нас бы сошло семь потов, прежде чем добрались до ближайших построек. А вот тут уже появились первые признаки цивилизации. На ближайшей хибаре висела облупленная вывеска «Котлопункт» и горела керосиновая лампа над входной дверью. Рядом, на хорошо расчищенной дороге, стояла «эмка» моих встречающих. Что характерно, у всех были знаки различия летного состава. Не иначе, меня снова будут сопровождать сталинские порученцы.
Ехали довольно долго, и, разумеется, ни в какую Москву не попали. А вот до дачи Вождя добрались без всяких происшествий. Уже выйдя из машины, я подумал о том, что было бы неправильным не поблагодарить Иванова, поскольку сама возможность этого визита явно его заслуга. Вот только когда он успел предупредить свое начальство? Наверное, в Смоленске мы садились не только для дозаправки, больше просто негде было.
— Послушай, Василий, мне видимо стоит сказать тебе спасибо? Ведь это твоя заслуга, я правильно понимаю?
Майор немного замялся, а потом, отвернув голову в сторону, проговорил:
— Знаешь, Дмитрий Григорьевич, иногда я просто поражаюсь тебе. У тебя какой-то совершенно мистический объем знаний, но частенько ты выдаешь такие перлы, что хоть за голову хватайся. Невозможно просто взять и ввалиться без разрешения к руководителю огромной державы! Но я с самого начала этой истории понял, что подобная мысль тебе даже в голову не пришла! Ты просто решил, что раз это важно для тебя, то все само собой устаканится! И, черт возьми, оказался прав!
Иванов повернулся ко мне и спустя пару секунд продолжил:
— У тебя совершенно иная логика, чем у всех нас. Я не понимаю этого! Любые факты и события в твоем изложении выглядят совершенно иначе. Вся твоя жизнь находится под пристальным наблюдением государства, но у меня такое впечатление, что ты не испытываешь от этого никакого дискомфорта, и даже более того, ты нас используешь в своих интересах! Вещи, которые для нас абсолютно неприемлемы, не вызывают у тебя никакого отторжения. И, наоборот, то, что кажется нам естественным, порой вызывает у тебя приступы ярости. Ты явно не веришь в то, что говорят с трибун и пишут в наших книгах и газетах! Все лозунги и идеи, которые для нас являются руководством к действию, для тебя не более чем сотрясение воздуха. И в то же время, я с ужасом осознаю, что в душе ты больший коммунист, чем я! То, в чем мне приходится убеждать себя каждодневно, вбито у тебя на уровне рефлексов! Сложно объяснить, но то, что я заставляю себя делать силой разума, у тебя происходит само собой! То есть ты таким родился! Ну, хорошо, тебя таким воспитали! Но это невозможно, понимаешь? Для этого нужно принципиально иное окружение! Люди другие нужны!
Он секунду помолчал и заговорил вновь:
— Наши аналитики все головы сломали, по какому принципу ты людей отбираешь, но так и не смогли понять! У каждого человека есть некие предпочтения, которые раз за разом проявляются в разных ситуациях. И у тебя они тоже есть! Но в том, что касается подбора твоего окружения, они почему-то не работают! У всех работают, а у тебя нет! Самое удивительное то, что именно те люди, на которых ты сделал ставку, в конечном итоге лучше всех себя проявили! Ну не может быть такого! Ты что их мысли читаешь? Да еще Катя эта! Ну, вот скажи, откуда ты можешь ее знать? Ведь ты ее знаешь! А я совершенно уверен в том, что тогда в институте ты увидел ее впервые! Как такое может быть? Я ничего не понимаю!
Впервые я наблюдал за тем, как у такого железного человека, как Иванов, сдали нервы. Он совершенно точно наговорил много лишнего, чего не должен был озвучивать ни при каких условиях. Или наоборот? Он сказал именно то, что надо было сказать уже давно?
— Василий, я не знаю, что тебе ответить. Точнее, я не уверен в том, что имею право это делать!
Майор усмехнулся и проговорил:
— Хорошо, что хоть это ты понимаешь. Бывают вещи, о которых лучше никогда не слышать и даже не подозревать. Почему-то мне кажется, что твоя история как раз из них. Но… Знаешь, как бы там ни было, я рад, что знаком с тобой. За эти полгода я узнал больше, чем за всю прошлую жизнь. И дело вовсе не деталях радиостанций и боевых уставах, все это не так важно, главное, что у нас в душе! Так что спасибо должен говорить я, а не ты!
Черт возьми! Не думаю, что мне доводилось когда-то слышать более приятные слова! Пожалуй, что в прошлое стоило провалиться хотя бы ради вот этого!
— Спасибо, Вась! Поверь, ты не пожалеешь о том, что доверился мне. Пойдем, а то на нас уже охрана косо смотрит. Как бы у них нервишки не сдали!
Майор рассмеялся и крепко пожал протянутую руку. Мне бы очень хотелось верить в то, что все это искренне, а не тщательно проработанный план по моему раскрытию. А хотя, черт с ним с планом, лишь бы он правда верил в то, о чем говорил!
В кабинете Сталина меня уже явно заждались. Уж не знаю как, но я это сразу почувствовал. Помимо Вождя здесь был только начальник Генштаба Шапошников. С карандашом в левой руке он что-то рассматривал на большой карте западного полушария. Мы поздоровались, и я уселся на предложенный Иосифом Виссарионовичем стул.
— Я думаю, нет смысла ходить вокруг, да около. Раз товарищ Павлов решился пролететь полстраны ради встречи с нами, нет необходимости терять время понапрасну. Говорите, я так понимаю, что вы насчет Мальты?
Собравшись с мыслями, я проговорил:
— Спасибо. Да, я насчет Мальты, точнее насчет последствий ее падения.
Глубоко вздохнув и мельком взглянув по сторонам, я заговорил:
— То, что сейчас происходит на Средиземном море, будет иметь для нас очень тяжелые последствия. Гитлеру вновь удалось найти наиболее уязвимую точку британцев. И на этот раз он свой шанс не упустит. Полагаю, что уже в ближайшие дни мы станем свидетелями событий, имеющих катастрофические последствия для Великобритании. Взгляните, — я потянулся к карте. — У англичан сейчас нет сил и средств для использования острова в качестве плацдарма для действий против материковой Италии. Они не в состоянии обеспечить здесь базирование крупных сил флота и авиации, поскольку не имеют в наличии достаточного количества истребителей и средств ПВО, способных их защитить. Однако, основная ценность этого клочка суши была в другом. С аэродромов Мальты имелась возможность держать под непрерывным наблюдением весь итальянский флот, что они с большим успехом и проделывали. Кроме того, она могла служить в качестве временной базы легким силам и подводным лодкам, способным доставить итальянцам массу проблем. На значительном и наиболее опасном участке истребители с ее аэродромов могли прикрыть конвои и ударные группы ВМС. Наконец, там можно было исправить легкие повреждения и, при некоторой доле везения, продолжить дальнейший путь.
Сделав небольшую паузу, я продолжил:
— Захватив Мальту, немцы нанесли сокрушительный удар по всей системе обороны британцев в Африке и Ближнем Востоке. Выбили слабое звено, с потерей которого фронт посыплется, как карточный домик. Одним ударом они ослепили англичан и разорвали их коммуникации, попутно обеспечив собственные. Теперь вся центральная часть Средиземного моря покрыта для Великобритании туманом войны. Они больше не имеют возможности контролировать действия итальянского флота, а значит, не смогут своевременно реагировать на них. Перехват ливийских конвоев станет труднейшей задачей, связанной с колоссальным риском для рейдеров. Даже без увеличения сил охранения, потери итальянцев сократятся в разы, что неминуемо скажется на сухопутном фронте в Северной Африке. Если раньше в критической ситуации англичане могли прибегнуть к проводке конвоев в Египет напрямую через Средиземное море, то теперь эта задача из смертельно опасной превратилась в неразрешимую. Все конвои придется вести вокруг Африки, что так же не лучшим образом скажется на снабжении армии.
Прежде чем продолжить, я пару секунд бессмысленно теребил руками карандаш, позаимствованный у Шапошникова.
— Но это не главное. Это своего рода символ, дающий возможность понять дальнейшие планы Гитлера. Во-первых, это означает, что немцы на некоторое время отказались от высадки в британской метрополии. Теперь их усилия будут направлены в другое место. Во-вторых, германцы дали понять, что не намерены больше терпеть независимой политики Муссолини, и больше не позволят ему тратить время впустую. Считаю, что высадкой на Мальте участие немцев не ограничится. Очевидно, что они пошлют свои сухопутные войска в Ливию. В свою очередь, это приведет к скорому и безусловному поражению сухопутных сил англичан на данном ТВД, которые и так в разы уступают в численности итальянским. Англичанам сейчас просто нечего противопоставить немцам на суше. В этих условиях захват Египта и Суэцкого канал всего лишь вопрос времени, причем очень незначительного. Два — три месяца, не больше. Но это только начало. Политические последствия будут гораздо серьезнее. Одно дело, когда идет тяжелая война, с мало предсказуемым результатом, а другое дело, рвать на части рушащееся под сокрушительными ударами государство, не способное дать сдачи. Основываясь на этом, считаю, что после захвата Мальты и высадки немецких войск в Африке, вступление в войну Испании на стороне Оси неизбежно, и произойдет в течение нескольких недель, а, возможно, дней.
Я перевел дыхание, продумывая дальнейшие слова.
— Последствия будут чудовищными. Полагаю, что эшелоны с осадными орудиями уже сконцентрированы на границе бывшей Франции и Испании. Сколько времени в данных условиях продержится Гибралтар — совершенно не важно. Со вступлением франкистов в войну, он мгновенно теряет значение в качестве военно-морской базы, поскольку просто не сможет обеспечить базирование даже легких сил флота. Их там перетопит авиация и полевые орудия. Контролируя всего две ключевых точки — Суэц и Гибралтар, фашисты смогут высвободить громадные силы и средства, полностью обезопасив материковую Италию, превратив Средиземное море во внутреннее озеро. Впоследствии эти войска могут быть использованы против любого противника, в том числе против нас!
Сталин жестом прервал меня, обратившись к Шапошникову:
— О каких силах может идти речь, Борис Михайлович?
Маршал на секунду задумался, и проговорил:
— От тридцати до сорока расчетных дивизий с танками и средствами усиления, и не меньше тысячи самолетов. Кроме того, захватив контроль над проливами, германцы на долгое время обеспечат неуязвимость своего тыла на случай войны с нами. Даже в прежних условиях высадка англичан во Франции, пусть даже при помощи США, была делом немыслимым, во всяком случае, в ближайшие два-три года, то теперь это совершенно невозможно. Контролируя ключевые позиции, немцы мизерными силами могут воевать в Африке годами, если не десятилетиями. Я не вижу, за счет чего англичане смогут переломить ситуацию в свою пользу.
— Продолжайте, Дмитрий Григорьевич.
— С захватом Гибралтара создаются предпосылки для объединения флотов Германии и Италии. Это два немецких новейших линкора типа «Бисмарк», два линейных крейсера типа «Шарнхорст», два новейших итальянских линкора типа «Литторио», четыре прошедших модернизацию итальянских линкора типа «Джулио Чезаре», несколько карманных линкоров и большое количество тяжелых и легких крейсеров, многочисленные легкие силы и подводные лодки. Какими-то средствами располагает и Испания, их боеспособность не велика, но для эскортной службы и для статистики они вполне сгодятся. Чисто теоретически, располагая подобными силами, фашисты могут решиться дать английским ВМС решительное сражение, хотя в этом нет никакой нужды. Уже самим фактом своего существования, объединенный флот, базируясь в испанских портах, делает задачу проведения конвоев вдоль атлантического побережья Африки, да и вообще через всю Южную часть Атлантического океана, практически невыполнимой. В очерченной зоне британцы будут вынуждены сопровождать каждый конвой силами, способными дать бой соединенным силам итало-немецкого флота. В противном случае, его уничтожение гарантированно. Я НЕ ЗНАЮ, как англичане смогут решить эту проблему, но фактически у них остается один боле менее безопасный маршрут в Индию и Африку — через Панамский канал. То есть, чтобы подвезти подкрепления им придется совершить кругосветное путешествие! Но, контролируя Средиземное и Красное моря, страны Оси имеют возможность маневрировать своими морскими силами по кратчайшему пути. Ни что не мешает им в считанные недели перебросить хоть весь флот в Индийский океан и устроить там побоище на коммуникациях!
Помолчали, осмысливая только что сказанное. Заговорил Шапошников:
— Вступление США в войну следует ожидать в ближайшие месяц-два. В противном случае, Великобритания будет вынуждена капитулировать уже в этом году. Хотя, им даже помочь-то нечем, армия в зачаточном состоянии, промышленность еще не перешла на выпуск оборонной продукции, значительные силы флота они вынуждены держать в Тихом океане для сдерживания Японии.
— Это еще не все. Продолжив наступление, немцы рано или поздно дойдут до Ирака, захватив нефтяные промыслы. Вопрос нехватки нефтепродуктов будет решен раз и навсегда. Скажу честно, я не верю в то, что после захвата Суэца Турция сможет удержаться от искушения поучаствовать в разделе Англии, поражение которой практически неизбежно. Счет к британцам у турок очень длинный, а вернуть под свой контроль хотя бы часть территорий бывшей Османской Империи очень хочется. Но, опять же, одно дело — делить шкуру поверженного зверя, а другое — воевать с Советским Союзом. Зато можно уверенно сказать о том, что уже в ближайшие месяцы следует ждать присоединения Югославии к странам Оси. Полагаю, что в сложившейся ситуации найти глупцов, способных помешать такому развитию событии, допустим устроив государственный переворот, будет, мягко говоря, тяжеловато. Какой-либо существенной военной или экономической помощи от них немцы будут ждать до скончания века. Скорее всего, там просто начнется гражданская война, уже давно назревающая в этом искусственном образовании, но и фашисты смогут не отвлекать свои силы на второстепенные задачи. Ну и остается открытым вопрос с Японией. Как и в случае с Турцией, совершенно очевидно, что японцы не смогут удержаться от искушения подобрать то, что плохо лежит. Азиатские колонии европейских стран абсолютно беззащитны. Их просто нечем и некому оборонять. Бери — и владей. И тут возникает вопрос, что произойдет раньше: либо Америка вступит в войну против Германии на стороне Англии, что отсрочит вступление в войну Японии, либо японцы первыми объявят войну англичанам, что вынудит американцев на значительный срок отложить участие в европейской сваре. Лично мне кажется, что самураи будут ждать, и начнут войну с внезапного удара по Тихоокеанскому флоту США, чтобы хоть как-то компенсировать экономическую мощь противника. Остается непонятным только одно: вступят ли они в союз с Гитлером или будут вести войну параллельно? Для нас — это вопрос принципиальной важности, поскольку тогда мы рискуем оказаться в условиях войны на два фронта.
— Вы уверены в том, что Германия все же нападет на Советский Союз в сорок первом году?
— Безусловно. Возможно, даже раньше, чем рассчитывали. Он не сможет остановиться на достигнутом, раз за разом получая все, чего хотел. Чем раньше начнется эта война, тем лучше для Германии, поскольку ни одна страна не способна длительное время содержать полностью отмобилизованную армию, а Вермахт сейчас находится на пике своего могущества. Пройдет всего несколько лет, сменится состав, и боеспособность неизбежно упадет. Так что нет смысла ждать — либо сейчас, либо никогда. Не даст он нам времени собраться с силами и договориться!
В кабинете на время повисло тягостное молчание. Наконец, Сталин заговорил вновь:
— Подытожим. В следующем году, в конце весны, либо в начале лета, следует ожидать нападения на СССР. К предыдущим нашим расчетам сил противников следует добавить не меньше двадцати расчетных дивизий. В случае вступления в войну Турции — еще не менее двадцати. Если еще и Япония, то еще от двадцати, до тридцати дивизий. При этом наши противники будут иметь доступ к нефтяным месторождениям, а их основные промышленные районы в полной безопасности от вторжения англичан и американцев как минимум в течение четырех-пяти лет. И что ми будет делать, товарищи военные?
Сталин был достаточно спокоен. Я бы даже сказал, что в течение нашего разговора спокойствия и уверенности в нем только прибавлялось, а в его голосе отмечались нотки скрытого удовлетворения. Скорее всего, он пришел к тем же выводам, что и я, и был доволен таким развитием событий. Хорошо, когда проблему видишь не только ты, и нет нужды тратить время на убеждения.
Немного поразмыслив, я все же решил высказать свои мысли, хоть их было не так уж и много:
— Думаю, что кардинально изменить что-либо мы уже не можем. Все, что можно сделать для повышения обороноспособности, мы уже и так делаем. Но кое-что мы сделать обязаны. Например, необходимо проконтролировать взрыв англичанами нефтяных скважин, трубопроводов и всей инфраструктуры, в случае если немцы все же до них доберутся. На их тушение и ввод в эксплуатацию они потратят очень много времени и сил, а там глядишь, арабы поднимут восстание или объявят джихад, взорвав их вновь. И надо любой ценой обеспечить нейтралитет Ирана. Каким образом, даже предположить не могу, но, как говорится, кто на что учился! Мне кажется, что через пару месяцев следует ждать английской делегации, с мольбами о помощи хотя бы поставками вооружения для африканской и индийской армий. Чем мы им можем помочь, кроме поставок «берданок» и кремневых ружей, благо этого добра у нас много, не могу даже представить, но чем-то помочь надо, нам же потом хуже будет!
Сталин усмехнулся себе в усы, и, спустя минуту, проговорил:
— Борис Михайлович, вы свободны. Я прошу вас хорошенько подумать о наших ответных действиях с точки зрения военной. Жду ваших соображений завтра… точнее, уже сегодня вечером.
Попрощавшись, Шапошников ушел, а мы остались в кабинете вдвоем. Иосиф Виссарионович не торопился продолжать разговор, и я его прекрасно понимал. Никаких иллюзий по поводу того, о чем именно мы будем разговаривать, у меня уже не было. Вождь раскурил трубку, встал и подошел к окну, отдернув штору, посмотрел на заснеженный сад. Наконец, спустя несколько минут, он заговорил:
— Это хорошо, товарищ Павлов, что мы думаем с вами в одном и том же направлении. Но, мне кажется, что пришло время поговорить начистоту. Да вы и сами это чувствуете, я вижу. Время представления доказательств истекло, осталось понять, зачем вы их представляли? Так кто ви все-таки такой, генерал Павлов?
— Да, дальше тянуть нет смысла.
* * *
Сколько раз я представлял себе этот разговор, но как только до него дошло дело, все мысли куда-то улетучились.
— Даже не знаю, с чего и начать.
Сталин молчал, не желая упрощать мою задачу.
— Хорошо. Я хочу заранее предупредить, что моя история, мягко говоря, не совсем обычна. Поверить в нее будет достаточно сложно, если вообще возможно. Была бы возможность оставить все в тайне, скорее всего, именно так я и сделал. Нереальность и фантастичность ситуации, в которую я попал, самим своим фактом подрывает доверие и ко мне и к моим словам, да и к душевному здоровью тоже.
Я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями:
— Судя по всему, вы поняли, что я не тот, за кого себя выдаю. Это действительно так. Я не Дмитрий Павлов. Хм… Если честно, теряюсь в догадках, за кого вы меня принимаете… Ну, да ладно, не в этом суть. Главное, что мой метод сработал, и необычное поведение вызвало повышенный интерес с вашей стороны, в конечном итоге приведя к этому разговору. Да, с определенного момента, я сознательно совершал шаги в этом направлении. Просто, устал тратить гигантские усилия на доказательства очевидных мне вещей, в то время, когда на счету каждый день, час и даже минута. Поначалу был страх за свою жизнь, но сейчас… Не могу больше ломать комедию. В конце концов, я обычный человек, со всеми нашими недостатками и слабостями.
Я прервался, прокручивая в голове воспоминания о недавнем прошлом. Действительно, такие испытания могли сломать кого угодно, и меня в том числе. В последние дни, предчувствие неотвратимого срыва преследовали меня буквально попятам. Еще немного, и я бы просто съехал с катушек, от невозможности быть самим собой хотя бы в обществе близких людей. Удивительно, но самым сложным оказалось пережить не провал в прошлое, и даже не разлуку с родными и друзьями, а банальное одиночество. Зато теперь я прекрасно понимал, насколько тяжел труд разведчика, годами и десятилетиями вынужденного прятаться под чужой личиной. Но, их положение все же не так ужасно, как мое. В конце концов, большинство из них добровольцы, на подготовку которых, в том числе и психологическую, потрачено немалое время, да и осознание того, что за твоей спиной стоит вся мощь Державы, стоит очень дорого. Им хоть вернуться есть куда! А мне? Мало того, что сам факт возможного возвращения далеко не очевиден, так если принять за аксиому, что я попал в прошлое своего мира, то я собственными руками уничтожаю свое будущее, вместе с родными и близкими! Кто даст гарантию, что мой дед останется жив в предстоящей мясорубке? Кто даст гарантию, что он встретит мою бабушку? Ну и дальше, по цепочке. То есть, влияя на прошлое, я тупо убиваю сам себя, создав ситуацию, при которой вовсе могу не родиться! И как быть?
— Простите, с моей стороны не совсем правильно было показывать свою слабость, но… имею то, что имею. Итак, я действительно не совсем Павлов. Это не оговорка, я именно не совсем Павлов. Опережая события, скажу, что никакого отношения к чьим либо разведслужбам, не имею. Я так же не являюсь пророком, ясновидящим, оракулом, мессией, да и вообще не имею никакого отношения к мистическим или божественным силам. О каких либо тайных иммигрантских или внутрисоветских организациях я не имею ни малейшего понятия, равно как и мировом кагале вкупе с масонами, ежели таковые существуют где-то, за исключением больного воображения некоторых наших деятелей… кхм… литературы и искусства.
Сталин едва заметно улыбнулся, понимая мою попытку немного разрядить ситуацию.
— Я обычный человек. Среднестатистический. Во всяком случае был им когда-то. Вся моя уникальность заключается в одном — я родился в одна тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году.
На секунду я умолк, ожидая реакции Вождя. Но никаких реплик не последовало.
— Да, я не ошибся. Я родился в Советском Союзе в городе-герое Тула, через сорок четыре года с момента нашего с вами разговора, и попал сюда аж из две тысячи девятого года из того же самого города, вот только страна сменила название на Российскую Федерацию.
Откровенно говоря, в эту секунду меня накрыло омерзительное чувство страха, от осознания собственной беспомощности. Кто-то или что-то играло моей жизнью, как детской игрушкой. Вот вам и человек — царь природы. Угу, фараон блин. Жил себе, жил, а потом бах, и в одну секунду отняли все, что было дорого. Еще больше бесит то, что открутить голову этим умельцам мне вряд ли представится возможность. А ОЧЕНЬ хочется!
— В теле Дмитрия Григорьевича с февраля сорокового года проживает совершенно другой человек. Я тут живу! Кто именно? Знать бы самому ответ на этот вопрос. Всю жизнь материалистом был, в переселение душ и прочую чертовщину не верил, а вот поди ж ты… Будем считать, внутри тела Павлова находится разум, ну или сознание, совершенно другого человека. Если вы спросите, как именно такое могло случиться, я не смогу ответить на этот вопрос. Я просто не знаю ответа! Больше того, о подобных природных явлениях в мое время ничего неизвестно, а уровень развития технологий не позволяет провести такой эксперимент. Я, конечно, могу и ошибаться, в конце концов, я не имею никакого отношения к государственным тайнам, но я не верю в то, что это дело рук человеческих. Уж точно не моих современников. Для меня весь перенос занял считанные мгновения. Меня никто не ловил, не принуждал, не запихивал в фантастические машины. Я просто зашел в ванную комнату, взялся за душ, и меня ударило током! Очнулся я уже в теле Павлова в госпитале. Судя по всему, обмен сознаниями произошел в тот момент, когда генерала тоже током тряхнуло. Куда делся сам Павлов, я не знаю, но большая часть его воспоминаний досталась мне в нагрузку. Сейчас многое уже начало забываться, но поначалу они здорово помогали адаптироваться в местных условиях. Признаюсь, я даже не уверен в том, что попал в прошлое моего мира…
— Что вы имеете в виду? Объясните чуть подробнее.
— В мое время существует гипотеза, что наша вселенная не уникальна. Предполагают, что их бесконечное множество. Некоторые идут дальше, предсказывая, что могут быть вселенные абсолютно идентичные друг другу. Рискну предположить, что при определенных условиях возможен переход между ними, ну или хотя бы обмен информацией. То есть, вовсе не обязательно, что я перенесся во времени, возможно, я просто попал в другой мир, идентичный моему, но время в котором течет немного иначе.
Сталин что-то пометил карандашом на листочке бумаги, и проговорил:
— Почему вы решили не открываться сразу, в целом понятно, но хотелось бы услышать это от вас.
— Ну, про психиатрическую клинику я уже упоминал. Если бы мне кто-то рассказал подобную историю, я бы его сразу записал в умалишенные. Я посчитал, что свое здравомыслие будет лучше сначала доказать делом, а уж потом искать правды. Информация, которой я обладаю, слишком ценна, чтобы подвергать ее риску быть забытой или проигнорированной. Я должен был обезопаситься, и делал это, как умел. Кроме того… как бы это подипломатичнее сказать… там, откуда меня закинуло в тело генерала, к вам лично и данному периоду истории страны очень сложное отношение. Как вы понимаете, история всегда пишется в угоду власти, которая, как правило, пытается выделиться, смешав с грязью предшественников. Ну, вот ее и переписали. Причем допереписывались до того, что найти зерно истины практически невозможно. Я боялся, что все это окажется правдой.
— Хорошо, поговорим об этом чуть позже. Объясните мне, пожалуйста, что заставило вас предпринять попытку изменить историю? Почему вы считаете, что у вас есть на это право и это будет благом для страны и ее жителей?
— Причин, как водится, несколько. Для начала, внутри черепной коробки генерала Павлова совершенно иная начинка. При всем своем желании, я бы не смог повторить его действия в моем мире, даже если бы знал о них достоверно. По большому счету, я просто выполнял его работу так, как считал правильным. И ничуть не сожалею об этом, несмотря на серьезные последствия. К тому же мне была известна судьба Дмитрия Григорьевича. В июне сорок первого года, он был расстрелян за потерю управления войсками и развал Западного фронта. Ни малейшего желания повторять такую судьбу у меня, простите, нет. А что касается прав на изменение истории, то, разумеется, никто мне их не давал. Я их присвоил. Я не мог сидеть и ждать, зная о том кошмаре, что начнется в следующем году, и о том, во что превратится моя страна к исходу двадцатого века. Нет смысла говорить о том, что я пытался перекроить мир по собственному разумению. Мне не стыдно за свои убеждения и я готов их защищать доступными средствами.
На некоторое время воцарилась тишина. Я был зол, и не скрывал этого. Ненавижу оправдываться, тем более, когда для этого нет предпосылок. Я попал сюда не по доброй воле, и те, кто меня засунул в это время, знали, что я не смогу отсидеться в стороне. Я защищал себя, своих близких и свою родину, как умел, и как мог. Сталин прекрасно видел, что я разозлился, но не спешил сгладить ситуацию. По его лицу было совершенно не понятно, поверил он мне или нет.
— Объясните мне, почему ви так болезненно реагируете на закономерный вопрос об истории?
Вдруг выражение лица Сталина резко изменилось. Он весь как бы обмяк, словно уменьшившись в размерах, его плечи сгорбились, а глаза устремились невидящим взглядом куда-то в пустоту. В одно мгновение из жесткого и уверенного в себе лидера мировой державы, он превратился в пожилого мужчину, на плечах которого лежит невообразимый груз ответственности. Впервые я, да и скорее всего вообще кто-либо из людей, смог прочесть частичку его истинных чувств. Иосиф Виссарионович был подавлен и обескуражен.
Если честно, я не мог понять, что произошло. Я еще не успел сказать ничего столь уж страшного, что могло вызвать такую реакцию. Оставалось ждать, когда он объяснит все сам. Чужая душа — потемки. Совершенно случайно я задел нечто очень важное для него.
Спустя некоторое время, он заговорил каким-то незнакомым, хриплым голосом:
— Значит, все было зря? Столько сил, столько времени, столько людей потеряно. И все зря? Неужели все наши жертвы и лишения были напрасны? Как такое могло случиться?
Эти вопросы были заданы не мне, но позволили понять, что произошло. Разум этого незаурядного человека ушел далеко вперед, всего по нескольким моим репликам и оговоркам просчитав ситуацию на долгие годы вперед. И полученные выводы стали для него тяжелейшим ударом. В одно мгновение вся его жизнь обратилась в прах! Наконец, я смог хоть краешком глаза увидеть его истинные цели и мотивы! Во всяком случае, я надеюсь на это.
Находясь здесь, я день за днем убеждался в том, что современные мне представления об этом времени и людях — нагромождение чудовищной лжи на нехватку достоверной информации. Долгие годы в наши головы вдалбливали чужую ненависть, страх, боль и зависть к тем, кто был лучше них. Но лишь сейчас я ощутил размах вранья и омерзительной подлости, с помощью которой рвалась к власти всякая нечисть. Только сейчас я понял, что выбор, сделанный мной в марте, был для меня единственно верным и приемлемым. Но если раньше это было мое ЖЕЛАНИЕ ВЕРИТЬ, то сейчас желание стало ЗНАНИЕМ.
О нет, Сталин совсем не ангел! Совсем. Многие из его поступков далеко за гранью моего понятия о морали и законе. И он вовсе не жертва обстоятельств! Он их ломает и перестраивает под себя, падая на колени, вставая, вновь падая и вновь поднимаясь, не останавливаясь ни перед чем! И нет, он не фанатик! Это нечто другое. Это Вера, основанная на четком осознании правоты своего дела. И если мне предложат выбор встать на сторону святоши, с фруктовым кефиром в голове вместо идей и убеждений, не преступавшего закон и совесть, поскольку никогда и ничего не делал, не решаясь взять на себя ответственность, я вновь выберу Сталина. Теперь уже абсолютно осознанно, а не авансом! Вот этого невысокого, стареющего мужчину, с побитым оспой лицом. За то, что у него были силы тащить нас вперед, несмотря ни на какие трудности и напасти. И пусть он совершал подлости и страшные ошибки, ценой в сотни тысяч человеческих жизней. Я не готов их простить, но точно знаю простую истину — не ошибается только тот, кто ничего не делает!
Минутная слабость Иосифа Виссарионовича сменилась злостью к самому себе. Он собрал волю в кулак, вновь превратившись в Сталина. В того, кто входил в немногочисленную когорту людей, перестраивавших мир по-своему. Повернувшись ко мне, он проговорил:
— Рассказывайте. Я хочу знать все. Я хочу понять, что случилось? Почему у нашего потомка даже мысль о том, что он может оставить все, как есть, вызывает ярость? Что же могло случиться? Начните с войны, я так понимаю, что она все же была?
— Хорошо.
Я немного помолчал, собираясь с мыслями.
— Да война случилась. Но прежде чем перейти к самим военным действиям, хочу дать некоторые пояснения.
Вождь утвердительно кивнул, одновременно давая мне понять, что я могу выстраивать рассказ так, как мне удобно.
— Сама возможность военного конфликта явилась следствием катастрофического провала разведок, по всей видимости, крупнейшего за всю историю человечества. Ни мы, ни немцы, ни до, ни даже в ходе боевых действий, так и не поняли, с кем имеем дело, до конца не осознавая реальную мощь соперника. Именно незнание силы и мотивации друг друга стало ключевым моментом. Наша разведка в целом достаточно точно смогла определить численность войск и возможности промышленности Германии. Последние даже были переоценены, поскольку немцы за всю войну так и не воспользовались всей мощью своей экономики. Сначала не хотели, а потом было поздно. В мое время было модно утверждать, что основная ошибка разведки состояла в том, что она не смогла определить точную дату нападения. Действительно, сведения были противоречивы и не раз не подтверждались, что вызывало сомнения в надежности источников, а первое документальное подтверждение смогли получить лишь за несколько часов до начала войны, когда было уже слишком поздно. Проспали и перевозку немецких танковых дивизий на границу с СССР. Увы, проблема гораздо глубже, и вы это прекрасно понимаете. К сожалению, оценить реальные боевые возможности Вермахта мы не смогли. Они оказались сильно занижены. Но дело даже не в этом. Не было понимания мотивов и решимости руководства Германии и ее народа. Они хотели ее, и долгие годы целенаправленно шли в этом направлении! И они готовы пойти на большие жертвы и лишения, ради победы. В этой связи, правдивые разведданные, в том числе о запасах продовольствия и военного снаряжения, принесли больше вреда, чем пользы, усыпляя бдительность руководителей армии и государства. Причем, чем выше начальник, чем больше у него данных, тем меньше он верил в начало боевых действий, поскольку понимал, что для победы этих сил и средств недостаточно. И, будь у меня лишь эти сведения, то, с большой вероятностью, я бы пополнил их ряды! Не был учтен тот факт, что немцы НЕ ПОНИМАЛИ, что этих сил не достаточно!
На секунду я умолк, переводя дух и собираясь с мыслями.
— Проблема в том, что Советский Союз оказался для фашистов ящиком Пандоры, открывая который, они не представляли, что находится внутри. Если наша разведка смогла собрать обширные и разнообразные сведения о противнике, а основная проблема заключалась в их слабом анализе и неверной интерпретации некоторых фактов, то немцы оскандалились по всем позициям. Их разведслужбы оказались великолепны на тактическом уровне, хороши на оперативном и полностью некомпетентны на стратегическом. Они не смогли верно оценить ни мобилизационные, ни экономические возможности Советского Союза. И это еще мягко сказано. Главные силы Красной Армии по немецким данным составляли то ли 100, то ли 120 дивизий, а если мне память не изменяет, то в сорок первом году мы развернули около четырехсот!* То есть возможности противника были недооценены минимум в три-четыре раза! Это неслыханно! Немецкое верховное командование уверено в том, что мы располагаем не более чем пятью-шестью тысячами танков устаревших конструкций и примерно таким же количеством самолетов, тоже не первой свежести. Но если о военной мощи нашего государства они имели хоть какое-то представление, пусть и весьма смутное, то о возможностях промышленности их сведения были абсолютно неадекватны. Они видели в СССР ухудшенную копию Российской Империи образца 1914 года, лишенную подготовленных инженерных и управленческих кадров, без квалифицированных рабочих и служащих. О реальных возможностях новых промышленных зон в Поволжье, на Урале и в Сибири они не знали практически ничего. Вот этого я совсем не понимаю, ведь десятки их инженеров и рабочих участвовали в восстановлении нашей экономики! Они что, вообще их не слушали? Непонятно. Но, самое главное, что немцы были убеждены в слабости центрального правительства, уверяя и себя, и других, что большевики держатся у власти исключительно на штыках НКВД. В их мечтах Советский Союз рушился изнутри, охваченный гражданской войной после первых же неутешительных вестей с фронта. Желание нашего народа продолжать борьбу с захватчиками в любых условиях, оказалось для немцев крайне печальным открытием…
*Попаданец ошибается, по данным Исаева, в 1941 году СССР развернул эквивалент 800 дивизий.
— Это многое объясняет. Если Гитлер ТАК нас оценивает, то в его желании развязать войну, нет ничего удивительного. Но как можно было предугадать такое? Кто в здравом уме может предполагать такую некомпетентность немецкой разведки?
— Ну, если человеку всю жизнь твердить, что он дурак, в конце концов, он в это поверит. Скорее всего, они стали заложниками собственноручно созданных стереотипов. Я не верю в то, что это было сделано специально. Но один факт очень примечателен. Хорошо известный вам адмирал Канарис всего за несколько военных лет умудрился завести сношения с английской разведкой и поучаствовать в заговоре против Гитлера, дважды нарушив присягу и предав свою страну, за что и был повешен. Вместо профессиональных разведчиков, они набрали себе профессиональных интриганов и предателей. Хотя, не стоит перегибать палку, список успешных операций на их счету не меньше, чем у наших. Например, они полностью вскрыли состав и дислокацию наших частей в приграничной зоне. Но, несмотря на эти успехи, весь план немецкого вторжения в Россию строился на ПРЕДПОЛОЖЕНИИ, что основные силы Красной Армии находятся в промежутке между старой и новой границей. Если учесть, что краеугольным камнем всей операции являлось именно окружение и уничтожение наших главных сил в приграничном сражении, то масштабы их авантюризма не поддаются разумной оценке!
Я сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией Сталина. От его былой слабости не осталось и следа, сейчас на лице была заметна напряженная работа мысли.
— В моем мире события развивались несколько иначе, и я пока не понял, что стало для этого причиной. Возможно, что у Гитлера есть свой вселенец. Как бы там ни было, немцы не высаживались на Мальте! Вместо этого Муссолини объявил войну Греции, в очередной раз поразив всех бездарностью своих генералов и неумением солдат воевать. Оправившись от первого удара, греки остановили наступление, разгромив несколько итальянских дивизий, а потом сами вторглись на территорию Албании. На фоне этих событий, в Югославии, уже готовой присоединиться к Оси, произошел государственный переворот. Я точно не помню, но это чуть ли не наших рук дело. Недолго думая, немцы объявили войну югославам, и, за пару недель пройдя насквозь всю их территорию, вторглись в Грецию, попутно раскатав в блин греческую армию вторжения. Англичане пытались помочь, послав на помощь эллинам пару своих дивизий из Африки, но отразилось это разве что на количестве немецких трофеев. Впрочем, Балканский и Среднеземноморский ТВД считались немцами второстепенными. Посылка войск в Северную Африку, операции в Греции и Югославии были скорее вынужденными мерами, чем осознанным желанием. Вообще говоря, на протяжении всей войны, Италия являлась для немцев источником постоянной головной боли, каждый раз вынуждая тратить значительные силы и средства на поддержание ее на плаву. В моем кругу общения была довольно популярна шутка, что Муссолини нужно посмертно представить к званию Героя Советского Союза, так сказать, за выдающийся вклад в победу над фашизмом.
Я ненадолго остановил свой рассказ, пытаясь собрать в более-менее стройную картину тысячи роящихся в голове мыслей. Получалось, прямо скажем, не очень…
— Как бы кощунственно это не звучало, но вторжение немцев в Югославию и Грецию для Советского Союза имело и несколько положительных моментов. Вместо бесполезных союзников или вооруженных до зубов нейтралов, в любой момент готовых ударить в спину проигравшему, немцы получили очаг бесконечной партизанской войны, как губка впитывающий в себя пусть и не самые лучшие, но так необходимые на Восточном фронте дивизии. Кроме того, балканская компания вынудила немецкое командование немного сдвинуть сроки операции против России. Сдвинуть, но не отменить! Несмотря на все усилия дипломатов, кошмар новой мировой войны докатился и до СССР. И на этом фоне, сегодняшние события в Европе, да и Первая Мировая война тоже, покажутся детской игрой в солдатиков.
Ну, вот я и добрался до мечты всех попаданцев.
— Немецкие войска перешли границу Советского Союза двадцать второго июня тысяча девятьсот сорок первого года. Я не буду поддерживать интригу, сохраняя до последнего момента исход этого противостояния, тем более, что это вовсе не сказка на ночь. Мы победили. Война закончилась в Берлине девятого мая тысяча девятьсот сорок пятого года полной и безоговорочной капитуляцией фашистской Германии. Через тысячу четыреста восемнадцать дней штурмовой флаг сто пятидесятой стрелковой дивизии генерал-майора Шатилова был поднят над развалинами Рейхстага. Через четыре бесконечных года! Но цена…
С каждым словом говорить становилось все труднее и труднее. Я прекрасно понимал, что в этот момент от моего красноречия и убедительности во многом зависят жизни множества людей. Если мне сейчас не поверят, то… Что? Кто сказал, что мое вмешательство изменит ситуацию к лучшему? Это лишь мои домыслы и хотелки, последствия которых придется испытать на себе целой стране с двухсотмиллионным населением!
— Правильно ли говорить о цене, когда речь идет о выживании страны и народов, ее населяющих? Наверное, нет. И все же. Прошло уже больше шестидесяти лет, а мы даже не смогли толком посчитать, во что нам обошлось право на жизнь. По разным данным людские потери составили от двадцати до двадцати девяти миллионов человек! Каждый седьмой заплатил своей жизнью! Сколько людей осталось инвалидами и калеками, я даже не берусь предположить. Признаюсь честно, такая цифра мне ни разу на глаза не попадалась, но рискну предположить, что она как минимум с шестью нулями. И это далеко не все. Вся европейская часть Советского Союза превратилась в одно большое пепелище. В сорок первом немцев удалось остановить только в шестнадцати километрах от центра Москвы! В ш е с т н а д ц а т и!!! В сорок втором фашисты дошли до Воронежа и Кавказских перевалов. После нескольких месяцев уличных боев от Сталинграда осталась груда щебня и искореженной арматуры. После войны, почти девятисотдневной блокады и эвакуации в четырехмиллионном Ленинграде осталось четыреста тысяч жителей. Только зимой сорок первого на сорок второй годы погибло больше шестисот пятидесяти тысяч мирных жителей, причем абсолютное большинство от голода. Никто толком так и не знает, сколько людей погибло там за всю войну, но называют цифру вплоть до полутора миллионов!
Страха не было. Он отошел куда-то на задний план. Сейчас я говорил, не пряча глаз и не пытаясь сгладить острые углы. Это право мне дали все те миллионы людей, которые своей жизнью расплатились за чьи-то ошибки и амбиции. Считал ли я Сталина виновником всех этих событий? Да какая к черту разница? Кому интересно мое мнение? Никому! Даже сидящему напротив человеку. Он сам себе даст оценку, без подсказок сопливого попаданца. Мне же было достаточно его взгляда, чтобы понять, что со своими вопросами я зашел по нужному адресу.
— Во время нашего первого разговора, вы спросили, за что я так ненавижу фашистов. В тот раз я был вынужден отделаться общими фразами. Ну что же, теперь я могу сказать правду. Я ненавижу их за то, что они поставили процесс уничтожения людей на промышленный уровень, возведя в ранг осознанной и целенаправленной политики государства. Жестокость на войне вещь обыденная и, несмотря на всю свою мерзость, довольно привычна. Тяжело удержать от насилия тысячи озлобленных, привыкших к крови и смерти мужчин. Но мне не приходилось слышать ранее, чтобы в новейшей истории подобные инциденты носили систематический характер, в открытую поощряемый государством. А нацисты сделали именно это. Нас, русских, украинцев, белорусов, евреев, грузин и всех других, кого я считал и считаю русским народом, не завоевывали. Нас истребляли! Планомерно и рачительно. Чтобы не тратить драгоценные патроны, травили в газовых камерах и живьем жгли в крематориях. Да не в каких-то импровизированных поделках, а в специально разработанных и построенных для цели максимально быстрого и экономного уничтожения. Впрочем, пуль они тоже не жалели.
Лицо Сталина застыло, превратившись в маску каменного истукана. Лишь слегка подрагивающие губы выдавали крайнюю степень напряжения. По его глазам было заметно, что полного доверия к моим словам у него нет.
— Я вижу, вы мне не верите? Что ж, у меня сейчас нет доказательств моим словам. Скажу больше. В моем мире, где эти факты доказаны судом Нюренбергского трибунала над нацистскими преступниками, находятся те, кто не верит в это. Еще больше тех, кто НЕ хочет верить. Ну, как же, самая просвещенная нация Европы. Кант, Гегель, Ницше… Маркс, Энгельс и прочие. Как такой народ за несколько лет скатился в варварство? Могло ли такое случиться? Могло! И случилось. Больше того, немцы поставили процесс истребления на научную и производственную основу, добавив своего знаменитого орднунга. Они разработали четкие планы и инструкции, в которых процесс убийства был описан с математической точность и рациональностью. Построили заводы-лагеря, с промышленными печами-крематориями, газовыми камерами и идеальными рядами десятков бараков, обнесенных колючей проволокой. Практически безотходное производство, где каждая мелочь учитывается и идет на пользу Рейха. И волосы, и золотые зубы, и личные вещи. Даже детские сандалики. Знаете, такие аккуратненькие ряды из тысяч и тысяч этих маленьких стоптанных сандаликов и ботиночек, которыми под крышу забиты склады лагерей смерти. Я рядом с ними аккуратными штабелями уложены обнаженные трупы бывших хозяев и их родителей. Они тоже не пропадут зря. Их кремируют, а пепел пойдет на удобрение не слишком плодородной немецкой земли!
Он мне не верил! НЕ ВЕРИЛ!!! И я ни черта не могу с этим поделать! У меня просто нет доказательств, кроме переполнявшей до краев злобы, и слез ярости, душивших меня покрепче анаконды. Из-за них последние фразы я буквально выплевывал в лицо Сталину, проглатывая половину окончаний! Я видел, что он уже на грани, но не мог, да и не хотел останавливаться, прекрасно понимая, что второго шанса у меня уже не будет.
И бомба взорвалась! Вождь буквально выпрыгнул из кресла, со всего маха треснув кулаками по монументальной столешнице, да так, что она жалобно затрещала под его напором. Если бы взглядом можно было убивать, то от меня в ту же секунду осталась только горстка праха, развеянная по кабинету шипящим от ярости рыком Сталина:
— Я нэ верю тебе! НЕ ВЕРЮ! Это не может быть правдой, проклятый сказочник! НЕ ВЕРЮ!!!
Я спокойно поднялся вслед за ним, со скрипом отодвинув ногами мешавший мне стул. Меня вдруг охватило странное спокойствие. Все, что мог, я уже сделал. И уже выиграл. Добился своего. Уже нет значения, поверит мне Иосиф Виссарионович или нет. Этот разговор он уже в любом случае не забудет. И все решения будет принимать, только глядя на них через призму сегодняшних событий. Верю, не верю, какая разница? Зерно сомнений посеяно, и мир уже не станет прежним, даже если он того захочет. А что касается меня и моей судьбы… За месяцы жизни в прошлом, я уже свыкся с ней. С любым ее исходом. Уж лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Чем раньше, тем лучше.
Самообладание не изменило мне даже тогда, когда в дверь вломилась целая толпа крепких парней с пистолетами, едва не выломав ее вместе с косяком. Впрочем, события развивались настолько быстро, что я и понять толком ничего не успел. Сталин каким-то чудом успел остановить их буквально в сантиметрах от моего тела, за долю секунды до того, как меня порвали бы голыми руками. Уж не знаю, какие у них были инструкции, но под бешеным взглядом и рыком Вождя, они явно о них позабыли, исчезнув из кабинета много быстрее, чем появились тут, едва не растоптав раскорячившегося в дверях Власика. Беднягу вынесли наружу в лучших традициях московского метро в час пик.
— Сядъ!
Честно говоря, я даже не понял, что это сказано мне. Последние мгновения тянулись в каком-то тягучем полусне, реальность которого я осознавал с некоторой задержкой, делая усилие над самим собой. Мое нечаянное промедление Иосиф Виссарионович воспринял по-своему:
— Сядъ, говорю! Гонор свой потом показывать будешь! Тоже мнэ, институтка нашелся…
Продолжая бормотать про себя какие-то невнятные ругательства на неизвестном мне языке, Вождь попытался расстегнуть верхние пуговицы кителя. Как назло, у него ничего не получалось. Помучавшись несколько секунд, он просто рванул их руками, выдрав с мясом, словно не заметив крепчайших ниток. От столь немилосердного обращения, одна из пуговиц отскочила прямиком в стакан, стоявший на одном подносе с графином. В полном молчании, Иосиф Виссарионович обошел стол, вытряхнул пуговицу прямо на пол, и, одним размашистым движением наполнив стакан водой, с шумом выпил.
— Мальчишка!
С сожалением глянув на опустевший стакан, он вернул его на законное место на подносе, и, заложив руки за спину, подошел к окну. После нескольких секунд томительного молчания, Вождь вновь заговорил каким-то глухим, незнакомым голосом:
— Мальчишка! Ты и впрямь думаешь, что я железный? Поверил в эти сладкие и пустые речи жополизов и приспособленцев? Эх, да, что там… Договорились до того, что я сам иногда в это верю. Товарищ Сталин…
Он порывисто обернулся, и заговорил громче:
— Как ты там сказал, там, откуда тебя закинуло, ко мне сложное отношение? Так? Скажи, ты, правда, веришь в то, что мне все это безразлично? Не думай, что я оправдываюсь! Молод слишком, чтоб от меня оправдания слушать! Но я хочу, чтоб ты знал, чего мне стоит это безразличие! Я помню всех их! Всех, кому своей рукой судьбу определил! Они приходят ко мне. Каждую ночь! И тут появляешься ты…
Иосиф Виссарионович отвернулся, и, после секундного молчания, проговорил:
— А тебе не пришло в голову, что то, что ты рассказываешь, слишком даже для товарища Сталина?
Да, куда там! У меня ж в голове вселенские планы. Куда уж мне до чувств смертных, даже таких как он. План разговора я составлял из расчета логичности и весомости аргументов, оставляя эмоции оппонента за «скобками». Подумать о том, что говорить буду не с бездушной машиной и не прожженным циником из моего времени, который впитывал эти факты по крупицам в течение всей жизни, я как-то не удосужился. Выходит, зря.
— Товарищ Сталин. Иосиф Виссарионович! Я…
— Да, ты. Именно ты! Забыл, что вокруг тебя живые люди? Что я человек, а не сусальный лик с кумачового плаката? Чему вас там учат в 21-ом веке, а то переговорщик из тебя, как из… хм… Плохой.
А вот это было обидно!
На несколько минут в кабинете воцарилось молчание. Оба «собеседника» переваривали услышанное. И трудно сказать, кто из них был больше озадачен. Если Сталин только что прикоснулся к знаниям, о которых не мог и помыслить ранее, то попаданец внезапно осознал, что канонический образ Вождя и реальный человек — это, вообще говоря, разные люди. Еще недавно Павлов искренне верил, что уж кому-кому, а ему-то промыть мозги невозможно. Ведь черепушка пришельца из будущего привыкла к куда большему давлению пропаганды образца 21-ого века, в сравнении с которой СМИ 40-ых просто младые дети, едва оторвавшиеся от мамкиной сиськи. А тут такой облом! Как же так?
Да, все просто. Чего обманывать самого себя-то? Ведь сам хотел видеть в Сталине эдакого сказочного Императора земли Русской. Сурового, но справедливого Судью и Хозяина, одной рукой нещадно карающего врагов, а второй щедро одаривающего героев. Да чтоб все по реальным заслугам! Чтоб не по слепому закону, а по Справедливости! Как русская душа того требует! Вождя с железной волей и без вредных привычек, вслед за которым не страшно с головой в омут нырнуть. И вот за этой розовой мечтой как-то позабылось, что, вообще говоря, Царь-то тоже человек. Живой, а не рисованный!
Первым сумел взять себя в руки Иосиф Виссарионович, что вовсе не удивительно, учитывая его богатый жизненный опыт. Отойдя от окна, он обошел вокруг стола, и уселся на стул напротив попаданца. Этот незамысловатый жест оказался очень кстати, вернув разговору некоторую ауру доверительности, одновременно сбросив с души вселенца камень, размером с Арарат.
— Продолжим? Только давайте постараемся оставить эмоции в стороне от дела. Если получится.
Я согласно кивнул, одновременно пытаясь поймать утерянную нить разговора.
— Ну, вообще-то я все записал. В смысле, я давно готовился к этому разговору, а потому записал все, что помню. Там много получилось. Больше сотни листов. Вообще про все. Может вам лучше почитать вначале?
Иосиф Виссарионович кивнул в отрицание.
— Конечно, я прочитаю. Но не сейчас. Я хочу вас послушать. Очевидца, так сказать. Бумажка — это бумажка, а мне нужно видеть… Веришь ты сам в это или нет? Это важнее. Ты должен это понимать.
— Я понимаю.
Немного подумав, я продолжил:
— По поводу нацистов и их целей в СССР. Когда я говорил про планы и инструкции, я не преувеличивал. Фашисты действительно разработали настоящий комплекс документов, оговаривающих тонкости колонизации европейской части Советского Союза. В мое время они известны под общим наименованием «Генеральный план «Ост». Значительная часть из них была утеряна в результате военных действий, но даже те, что попали в наши руки… Это… Это даже не варварство. Натуральный каннибализм. Если вкратце, по результатам освоения захваченных территорий, численность коренного населения, то есть нас с вами, должна была сократиться на 75–85 процентов. Надеюсь, вы понимаете, как именно это должно было произойти? Разработку документа инициировал лично Гиммлер. В самом действе участвовало целое скопище госучреждений нацистов. Честно скажу, я просто не помню какие именно. Там у них такие хитросплетения бюрократии, что без бутыл… Хм… В общем, сложно разобраться. Но не все так плохо. Возможно, эту информацию вам удастся проверить. Дело в том, что я помню одного из тех, чья подпись стоит под некоторыми из сохранившихся документов. Это некто Эрхард Ветцель. Или Вертцель, ну, тут уж извините. Придется поискать. Почему запомнил именно его? Потому, что он юрист. И я юрист, я еще не говорил? Так вот, когда учился в колледже, я писал реферат на тему нацистских преступников-юристов. Вот и запомнил. Увы, это скорее исключение. До обидного мало помню конкретных имен и дат. Кто ж знал, что все так обернется? По поводу этого Эрхарда помню только то, что его имя как-то связано с Розенбергом. Как именно, можете даже не спрашивать. Я и так всю голову сломал, пытаясь вспомнить.
— Вы учились заграницей?
Неожиданный вопрос Сталина застал меня врасплох.
— Эээ… Почему? С чего вы взяли?
— Колледж. Вы упомянули, что учились в колледже. У нас таких учебных заведений нет.
Я с облегчением выдохнул.
— В СССР нет, а в Российской Федерации есть. Там вообще много чего есть, чего лучше вообще бы никогда не было. А по поводу заграницы. В Египте был. В Турции. Но это в мое время, как в Крым съездить. Еще и дешевле выйдет. Так сказать, всесоюзная здравница. Кстати, Крым у нас там тоже заграница.
— Как?
М-да, надо было в этот момент видеть лицо Вождя и его голос.
— Оооо! Это отдельная песня! Опера или даже балет! Марлезонский. Это теперь самостийна и незалежна Украина. Да-да, вместе с Харьковым, Донецком, Луганском и Одессой. Киевской Русью себя называют. Не шучу я, какие уж тут шутки. А мы для них монголо-кацапы, и вообще русскими не являемся. Они, стало быть, европейцы, а мы — варвары азиатские, примазавшиеся к культурной и просвещенной нации. Эдакий камень на шее, который им веками не дает жить спокойно и богато. Полный сюрреализм, поверьте мне. Конечно, из ума там выжили далеко не все. Но многие. И их число только растет. Очень в НАТО хотят вступить, чтоб вместе с просвещенной Европой и США противостоять русской угрозе. Как они сами себе противостоять хотят? А это вы у них спросите. Я, например, так и не смог этого понять.
— Что такое НАТО?
— North Atlantic Treaty Organization. Организация Североатлантического договора. Военно-политический блок, созданный где-то в конце 40-ых годов для противодействия СССР. Ключевую роль играет США. В общем, лица-то все те же, что и сейчас. И лозунги те же. Ничего нового.
Вот уж не знаю, что там будет с НАТО в этом варианте истории, но кое-кому из потомков «древних укров» придется кисло. Хотя, судя по выражению лица Сталина, это я еще приуменьшил. Сильно преуменьшил.
— Давайте пока к войне вернемся. Об этих «европейцах» мы с вами позже поговорим. Предметно.
— Как скажете.
Пришлось опять на другую волну перенастраиваться.
— Как я уже говорил, война с Германией обошлась нам очень дорого. Я бы сказал, непозволительно дорого. И главные причины столь неблагоприятного для нас развития событий кроются в начальном периоде войны, чрезвычайно неудачном для СССР. Именно тяжелое поражение в Приграничном сражении, в ходе которого кадровая армия понесла страшные потери, в конечном итоге привело нацистов под стены Москвы и Сталинграда. Как именно это случилось?
Я взял секундную паузу, чтобы еще раз тщательно пережевать собственные губы.
— Знаете, какая штука, а я ведь толком и не знаю, как именно это произошло. И, наверное, не только я не знаю.
Если я хотел удивить Сталина, то мне это удалось.
— Я поясню. У нас там, — я ткнул пальцем в небо, — в будущем, попросту нет достоверной информации о том, что именно здесь случилось. До нее невозможно докопаться под горами сиюминутного вранья и отсутствия широкого доступа ко многим подлинным документам этих лет, многие из которых вовсе утеряны или сознательно уничтожены. Вот только чтобы это понять, мне пришлось провалиться в прошлое, и пожить тут какое-то время. Так что, при всем своем желании, я могу вам выдать не научное заключение, общепринятое в мое время, а только лишь свои домыслы, во многом основанные на искаженных сведениях и моих личных ощущениях.
Иосиф Виссарионович усмехнулся в усы.
— А разве у меня есть выбор? Генерал Павлов у нас один. Больше мне никто откровений из будущего не высказывает. Так что, говорите свои… домыслы. А мы послушаем.
Ну, мое дело предупредить… Уж что-что, а молоть языком меня всю жизнь учили. Благо, что он без костей.
— Если коротко, я вижу главную причину в ошибке стратегического планирования. Случилось ровно то, о чем я предупреждал на заседании в ГВС в мае. Пытаясь удержать как можно больше, мы едва не потеряли все. Фактически, немцы едва не повторили у нас сценарий Польской компании. Причем, за это «едва», мы должны сказать огромное спасибо нашим предкам, которые оставили нам в наследство столь обширные территории и бездонные человеческие ресурсы. Вы прекрасно знаете аргументы тех, кто настаивает на необходимости жесткой обороны на рубеже новой границы. Многие из них до сих пор уняться не могут. Все крамолу и предательство ищут. И логичные доводы-то приводят…
Хотел добавить «козлы позорные», но чудом удержался. Хотя, Сталин, похоже, понял недоговоренное.
— Мол, полномасштабной войне в любом случае будет предшествовать фаза обострения отношений, с дипломатической пикировкой и вооруженными инцидентами на границе. И это даст нам время подготовиться к отражению атак. Что, мол, интенсивность боевых действий будет нарастать не лавинообразно, когда враг ударит сразу и со всей силы, а постепенно, по мере мобилизации и подхода к нему подкреплений из глубины страны. А мы в это время спокойно развернемся и сосредоточимся. Да, что я вам рассказываю, вы это лучше меня знаете! Они ж к вам апеллируют-то и доносы пишут. Еще б реальными делами с таким рвением занимались.
Я глубоко выдохнул, пытаясь унять вновь накатывающееся раздражение.
— Но они забыли, что сейчас почти середина 20-ого века! Густая сеть железных и шоссейных дорог позволяет в кратчайшее время перебрасывать войска на огромные расстояния. Танковые и авиационные части за считанные дни могут быть передислоцированы на сотни и тысячи километров, полностью изменив расклад сил на театре военных действий. А современные средства связи, прежде всего радио, позволяют всей этой движущейся массой устойчиво управлять. В 44-ом году, когда наши войска гнали фашистов из Белоруссии, передовые отряды танковых бригад проходили по семьдесят километров в сутки. Когда в 45-ом году мы били японцев, по непролазным горам Хингана и пустыням Маньчжурии, наши подвижные части преодолевали больше сотни километров в день. Немцы за пару суток перебрасывали целые авиационные корпуса из Северной Африки под Севастополь. Даже если каким-то чудом мы сразу же успеем узнать, что немецкие ударные части пришли в движение, выдвигаясь к нашей границе, мы просто ничего не успеем сделать. Будет уже поздно! Это если узнаем. Вот, кстати, поинтересуйтесь у Лаврентия Павловича, каким образом он собирается контактировать со своей агентурой сразу после начала боевых действий? Ведь у него связь завязана на наши диппредставительства, которые будут закрыты с первыми выстрелами новой войны. В моем прошлом, именно так все и случилось. Глубинная разведка оказалась парализована, и ее устойчивую работу удалось наладить лишь по итогам 42-ого года. Со многими агентами связь не удалось восстановить даже после окончания боевых действий, а их судьба так и осталась неизвестной.
Судя по реакции Сталина, если моя информация подтвердится, в ближайшее время товарищу Берии предстоит очень непростой разговор.
— На практике это выглядело следующим образом. Не было никаких дипломатических демаршей. Не было никаких демонстративных жестов, в стиле «иду на Вы». Гитлер не выдвигал никаких требований и ультиматумов. От нас ничего не просили, и ничего не приказывали. Не было даже серьезных пограничных инцидентов. Просто в один не слишком прекрасный день, фашисты, молча и без объявления войны, перешли через границу, и треснули по нам со всей силищи разом, пока мы с печи слезть не успели. Да так треснули, что мы только под Москвой разогнуться смогли.
Я непроизвольно сжал кулаки, и с трудом удержался от того, чтобы не вмазать ими по столу.
— Со времен Польской компании, Вермахт полностью отмобилизован и продолжает планомерное развертывание все новых частей и соединений. После разгрома Франции, немцы и не подумали снижать набранные темпы. Под разнообразными предлогами, они на протяжении более чем года перебрасывали к нашей границе значительные силы пехоты и артиллерии. Причем, ударные части по-прежнему находились в глубине Германии, якобы готовясь к вторжению в Англию, а темпы передислокации пехоты не вызывали у нашего Генштаба особого беспокойства. Одновременно с этим, в приграничной полосе шла методичная работа по подготовке инфраструктуры и наращиванию материальных запасов. Накапливались боеприпасы, горючее, запчасти и прочее. Строились и реконструировались аэродромы, мосты и дороги. Передислокация ударных танковых, моторизованных и авиационных частей началась в последний момент, так сказать, на все готовое. По пустым железным и шоссейным дорогам, специально зачищенным от тыловых колонн и прочих посторонних, мешающих быстрому продвижению. Предпринятые меры себя полностью оправдали. Наш Генштаб получал лишь отрывочную информацию, которая не позволяла верно оценить ни масштабов, ни целей немецких действий. Мы просто не успели ни понять, что война уже фактически началась, ни предпринять ответных шагов. Немцы переиграли нас на штабных картах, за счет умелого и тщательно подготовленного маневра, поставив наши приграничные округа в заведомо проигрышные условия еще ДО начала боевых действий. В свою очередь, придвинув войска вплотную к границе, сознательно ограничив их маневр и снизив время реакции на события, мы лишь упростили им задачу. Как говорится, шах и мат. Бой еще не начался, а мы его уже проиграли. Я хочу особо подчеркнуть именно этот момент. Исход Приграничного сражения был предопределен задолго до первых выстрелов, в тот самый момент, когда первые немецкие танки только начали грузиться на платформы за сотни километров от границ СССР.
Трудно сказать, верил мне Сталин или нет. И если верил, то до какой степени? В любом случае, было заметно, что мои слова не оставляли его равнодушным.
— К сожалению, это было не все. Далеко не все. Наши приграничные округа столкнулись еще с целой россыпью как объективных, так и субъективных проблем, которые до предела усугубили и так безвыходное положение.
Я ненадолго прервался, собираясь с мыслями. Дико хотелось курить. Заметив, что мое внимание сфокусировано на пепельнице, Иосиф Виссарионович улыбнулся в усы, и выложил на стол пачку папирос. Пока я лазил по карманам в поисках спичек, а потом долго прикуривал, едва не сломав сигарету подрагивающими от волнения пальцами, он поднялся со стула и подошел к одному из шкафов. Что он там делал, я особо не видел, но на какое-то мгновение мне показалось, что он проглотил таблетку или что-то похожее.
Вот только не хватало Вождя до инфаркта довести! Помощник хренов выискался. Впрочем, ни у меня, ни у него особого выбора нет. Начатое дело необходимо довести до логического завершения.
— Прежде всего, в предвоенных планах были допущены серьезные упущения, выразившиеся в неверном определении направления главного удара фашистов и его целей. Генштаб исходил из того, что основные силы немцев будут сосредоточены против нашего Киевского округа, и именно здесь были сосредоточены основные резервы Красной Армии, включая танковые и авиационные. По всей видимости, стратегия нашего командования в той истории, предусматривала активные наступательные операции вглубь территории противника сразу после начала боевых действий. Как уж они там считали, я не знаю. И, честно говоря, знать не желаю. Не хочу в людях разочаровываться. По факту, это привело к тому, что войска наших приграничных округов заняли чрезвычайно невыгодную для обороны диспозицию. Наиболее острая ситуация сложилась в Белоруссии, где внутри Белостокского выступа были сосредоточены наиболее боеспособные и оснащенные части округа. Фактически все фронтовые резервы. Таким образом, из-за особенностей конфигурации границы, все эти части еще ДО начала боевых действий оказались как бы в полуокружении. Вообще, на бумаге все выглядело красиво. Мощная группировка в центре построения, позволяла в кратчайшие сроки организовать контрудары по любому из флангов. Кулак сам себя защитит. Так считаем мы, так считают и немцы. Но про овраги забыли. И в прямом, и переносном смысле. В этом районе чрезвычайно бедная дорожная сеть и сложная лесисто-болотистая местность, до крайности затрудняющая маневр механизированных соединений. Даже в мирное время, снабжение группировки осуществлялось всего по трем шоссе, два из которых шли параллельно границе. А туда загнали четырнадцать дивизий, включая два мехкорпуса! Около полутора тысяч танков! Рокада Белосток-Брест была перерезана в первые же часы войны. Шоссе Белосток-Гродно закупорено к исходу вторых суток. Снабжение всей нашей группировки на выступе замкнулось на единственную магистраль Белосток-Барановичи. Причем, немцам до Барановичей было ближе, чем нашим!
Я прервался, чтобы затушил папиросу, которая по большей части бессмысленно прогорела, пока я подрабатывал Цицероном.
— Заранее вскрыв наши основные группировки, пользуясь преимуществом внезапности и инициативой первого удара, немцы сумели создать на участках прорыва абсолютное превосходство в силах и средствах. Первоначально, наиболее мощный удар пришелся на Прибалтийский округ. Здесь, на узких участках фронта, поддержанные крупными силами авиации, одновременно перешли в наступление две танковых группы и две общевойсковых армии Вермахта, усиленные мощным артиллерийским кулаком. В этих районах соотношение сил было примерно десять к одному в пользу немцев. При таком раскладе, ни о какой успешной оборонительной операции не может быть и речи. Наши войска прикрытия просто раздавили, не оставив ни единого шанса. В районе Бреста фашисты создали примерно шести-восьмикратное превосходство, которое обеспечило им победу несмотря ни на какие непредвиденные трудности.
В какой-то момент, поймал себя на мысли, что терзаю в руках несчастный и безвинный спичечный коробок. Пришлось от греха подальше убрать его в карман.
— Думаю, вы уже понимаете, к чему привело все вышеперечисленное. Войска приграничных округов, растянутые тонкой ниткой по фронту, имея вторые эшелоны, рассредоточенные вглубь территории СССР на удаление до трехсот километров, просто физически не могли отразить первый натиск немцев. Я вам честно скажу, даже армия моего времени, имеющая подавляющее техническое превосходство над современными вооружениями, вряд ли сумела бы сдержать удар подобной силы. Во всяком случае, это стоило б гигантских жертв и материальных затрат…
— Если дела обстояли именно так, как вы говорите, то вы правы. Последствия должны были быть очень тяжелыми. А что Генштаб? Как действовало командование округов? Что они предприняли для спасения положения?
Прервав мой монолог, Сталин непроизвольно сбил меня с мысли, так что, пришлось потратить некоторое время, чтоб вновь собраться с силами и продолжить рассказ.
— Если бы дела обстояли ВСЕГО ЛИШЬ так… Увы, но это, безусловно, главные и определяющие, но далеко не единственные факторы, оказавшие влияние на ситуацию. Просто, я еще не успел до них добраться. Чуть позже попытаюсь вкратце озвучить хотя бы основные.
Волна никотинового голода вновь пошла на приступ моей силы воли.
— Вообще говоря, Генштаб действовал в меру своей осведомленности. Сосредоточение немецких войск на границе не осталось для нас в полной тайне. Примерно за две недели до начала войны, было принято решение о выдвижении к границам войск тыловых округов и проведении скрытой частичной мобилизации под видом учебных сборов. Но было уже слишком поздно. К примеру, войска, предназначенные для усиления Белорусского округа, к началу войны ехали в эшелонах где-то в районе Смоленска, за сотни километров от основных событий. В общем, и, слава Богу, что они до места доехать не успели. Благодаря ним потом удалось хоть на какое-то время стабилизировать фронт на тыловых рубежах, что сыграло ключевую роль в Смоленском сражении и битве за Москву.
Не в силах больше сдерживать себя, я вновь закурил, на сей раз, не спрашивая разрешения Сталина.
— Тут тоже много непонятного. Вроде озаботились переброской подкреплений, а части приграничных округов в повышенную боевую готовность так и не привели. Большинство из них к моменту начала войны так и оставались в пунктах постоянной дислокации, где их и накрыли немецкие бомбардировщики, нанеся заметные потери. Систему оповещения войск о начале боевых действий толком не отработали. Вместо короткого сообщения, за несколько часов до войны в округа ушла здоровенная директива, целая простыня на несколько листов машинописного текста. Когда бомбы на голову посыпались, ее еще толком до штабов армий протолкнуть не успели. Да даже если б и успели… По большей части, армейские штабы связь со своими корпусами и дивизиями к тому моменту уже утеряли. Диверсанты немецкие порезали большую часть проводных линий. Как у нас дела с радио обстоят, вы и без меня знаете. Так вот, сейчас они ХОТЬ КАК-ТО обстоят. А в том 41-ом, они вообще «не обстояли». В смысле, в наличии все было. И рации, и связисты. Только командиры с ослиным упрямством отказывались ими пользоваться. Чего там ходить-то далеко, они и сейчас это делают. Хоть кол на голове теши! Смотрят не рации, как на шайтан арбу. Боятся сами и подчиненным не дают пользоваться.
